บทที่ 1 - ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุน

บทที่ 1 - ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุน

หานชิวหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเพื่อนร่วมชั้นจนวิ่งไปซื้อหนังสือเรื่อง รุ่งอรุณแห่งเปลวเพลิง มาเล่มหนึ่ง

เพื่อนคนนั้นบอกเอาไว้ว่า หากไม่เคยอ่านเรื่องลำนำวีรชนผู้สยบมังกร ถือว่าเสียชาติเกิดเป็นวัยรุ่น

หานชิวก็แค่อยากจะรู้ว่าหนังสืออะไรกันถึงทำให้เพื่อนยกย่องได้มากขนาดนี้

ด้วยความกลัวว่าจะโดนเพื่อนหลอก เขาจึงซื้อแค่เล่มแรกมาลองอ่านดูก่อน

เขาถือหนังสือเดินออกจากร้าน พลางแกะพลาสติกหุ้มปกออกขณะเดินเตร็ดเตร่ไปทางหน้าประตูโรงเรียน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าไอ้โชเฟอร์เวรนั่นตั้งใจหรือจงใจกันแน่ ถึงได้ขับรถบนถนนใหญ่ด้วยความเร็วราวกับอยู่บนทางด่วน

หานชิวถูกชนกระเด็นลอยละลิ่ว ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นในฤดูสารทอันหนาวเหน็บ

ภาพสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป คือหนังสือ รุ่งอรุณแห่งเปลวเพลิง ที่หล่นอยู่ไม่ไกลจากตัวเขา

หนังสือตกลงมากางออกตรงหน้าปฐมบทพอดี

บนนั้นเขียนเอาไว้ว่า

ขอมอบหนังสือเล่มนี้ แด่เด็กขี้แพ้ผู้มีความฝันทุกคน

นี่คือภาพความทรงจำก่อนตายงั้นเหรอ

แต่ทำไมภาพฉากตรงหน้าเหล่านี้ เขาถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลยล่ะ

มันคือภาพแม่น้ำซานเสียที่คลื่นลมปั่นป่วน คือทางหลวงข้ามรัฐในอเมริกาตามที่ได้สัญญาไว้ คือการนั่งรถบัสเกรย์ฮาวด์มุ่งหน้าไปเรื่อยๆ

ไปถึงไหน ก็คือที่นั่น

"เหล่าถัง ทำไมนายถึงตกอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ"

เสียงนี้มาจากไหนกัน

แต่เหล่าถังเคยบอกไว้ว่า เขารับประกันเรื่องรถเกรย์ฮาวด์กับฮอทดอกได้เลย

มันคือสถานีรถไฟใต้ดินที่มีผู้คนขวักไขว่ ดูเลือนลางราวกับภาพลวงตา เด็กสาวคนหนึ่งจับราวบันได สวมหูฟัง ตัดขาดจากความวุ่นวายรอบกาย

เธอจะไปที่ไหนกัน

แล้วเธอมาจากไหนกันแน่

"ลาก่อน"

เธอกล่าว

ฝูงชนในสถานีรถไฟใต้ดินพลันหายวับไปในพริบตา ฟ้าดินเริ่มสั่นสะเทือน มีเพียงเด็กสาวที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

มันคือกรุงโตเกียวท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง เสียงลมและเสียงคลื่นถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

มีคนติดอยู่ในห้องเก็บไวน์โดยแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้าย มีคนสูญสลายไปท่ามกลางเส้นด้ายสีขาว

มีคนตายจากไป มีคนลอกคราบเติบโต

บนโลกใบนี้มักจะมีใครบางคนอยู่เสมอ

โลกใบนี้ ช่างอ่อนโยนเสียจริง

ซากุระ ดีที่สุดเลย

มันคือ เรื่องราวมากมาย คือการเดินทางรอนแรมอันยาวนาน คือดอกไม้ที่ผลิบานและร่วงโรย

หานชิวเป็นคนตลกขบขัน บางครั้งเขายังขำกับความตลกของตัวเองด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เขาขำไม่ออก ความเศร้าโศกไร้ที่สิ้นสุดคลืบคลานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ น้ำตาไหลรินโดยไม่รู้สาเหตุ

ทำไมถึงได้เห็นภาพที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเองเลย นี่คือความตายอย่างนั้นหรือ ความตายนี้ช่างทรมานเหลือเกิน ราวกับไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของตัวเองได้อีกแล้ว

"นายกำลังจะตาย"

ภาพฉากเหล่านั้นหายวับไปทันที เหลือเพียงความมืดมิดอันไร้ขอบเขต เสียงทุ้มนุ่มนวลของผู้ชายคนหนึ่งดังแว่วมาจากในความมืด

"ต้องการความช่วยเหลือไหม"

"คุณเป็นใคร"

หานชิวไม่ได้อ้าปากพูด แต่เสียงนั้นล่องลอยออกไปตามความคิด

"ไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือภาพที่นายเพิ่งเห็นต่างหาก"

"แล้วภาพพวกนั้นมันคืออะไรกัน"

"โศกนาฏกรรม หรือจะเรียกว่าการเติบโตก็ได้ ฉันต้องการให้นายช่วยอะไรบางอย่าง และฉันก็จะช่วยนายเป็นการตอบแทน ถ้าไม่รับข้อเสนอ สิ่งที่รอนายอยู่ก็คือความตาย"

"ผมจะช่วยอะไรคุณได้"

"ไปยังโลกที่น่าสนใจ ไปอยู่เคียงข้างเพื่อนที่น่าสนใจกลุ่มหนึ่ง แล้วเดินไปตามเส้นทางอันระหกระเหินนั้นให้สุดทาง"

"ทะลุมิติงั้นเหรอ"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย"

ความรู้สึกไร้น้ำหนักพลันถาโถมเข้ามา ราวกับกำลังร่วงหล่นลงสู่ขุมนรก สติเริ่มเลือนลาง ความมืดมิดเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความขาวโพลน

นี่สิถึงจะเป็นความตายที่แท้จริง ทั้งเจ็บปวด และไร้เรี่ยวแรง

"ภายในสามวินาที ถ้านายไม่ตัดสินใจ นายจะต้องตาย จะยอมรับ หรือ ปฏิเสธ"

"ผม ยอมรับ"

ข้อมูลนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัว หานชิวเห็นมือข้างหนึ่งดึงตัวเองกลับมาจากห้วงลึก

นี่จะต้องเป็นโลกที่มหัศจรรย์ และเป็นการเดินทางที่น่าสนใจอย่างแน่นอน

ชื่อ หานชิว

เพศ ชาย

อายุ สิบเจ็ดปี

ประวัติการศึกษา กำลังศึกษาอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้า ห้องสิบสาม โรงเรียนมัธยมปลายซื่อหลาน

สถานะครอบครัว พ่อเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ แม่อยู่ต่างประเทศ ทิ้งบ้านไว้หนึ่งหลังให้หานชิวอาศัยอยู่ตามลำพัง แม่จะโอนเงินมาให้เป็นค่าใช้จ่ายทุกเดือนด้วยจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย

วินาทีต่อมา หานชิวก็เริ่มสัมผัสได้ถึงร่างกายของตัวเอง

ยังคงมีความรู้สึกชาอยู่บ้าง

ตามมาด้วยเสียงนาฬิกาปลุกที่ดังไม่หยุด ชวนให้หงุดหงิดเป็นที่สุด

เขาลืมตาขึ้น เอื้อมมือไปกดปิดนาฬิกาปลุก ยันตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วมองดูห้องที่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

ห้องนี้เล็กเอาเรื่องเลย เป็นทั้งห้องนอนและห้องนั่งเล่นในตัว มีห้องน้ำเล็กๆ ติดมาด้วย

เตียง โต๊ะหนังสือ เครื่องซักผ้า มีแค่สามอย่างนี้ที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันหน่อย

สิ่งเดียวที่พอจะชมได้ ก็คือห้องนี้มีแสงสว่างส่องถึงได้ดีมาก

"นายควรไปโรงเรียนได้แล้ว"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากมุมห้อง

หานชิวหันขวับไปมอง ก็พบกับชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสูท ผิวขาวจัด หน้าตาหล่อเหลาหมดจด แต่บนใบหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเบื่อโลกอย่างเต็มประดา

"พี่ชายเป็นใครเนี่ย"

หานชิวถาม

"คนที่พานายมาที่นี่ นายจะเรียกฉันว่าคุณหานก็ได้"

"ตกลงครับ คุณหาน"

หานชิวจ้องมองคุณหานด้วยสายตาใสซื่อบริสุทธิ์ในแบบฉบับของนักศึกษามหาวิทยาลัย

"มีเรื่องต้องเตือนนายสองสามข้อ คนอื่นจะมองไม่เห็นฉัน ในขณะเดียวกัน คำพูดและการกระทำของนายจะถูกจำกัดด้วยกฎข้อห้าม นายไม่สามารถเปิดเผยเรื่องการทะลุมิติใดๆ ให้คนอื่นรู้ได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ นายมีอิสระเต็มที่"

คุณหานกล่าวต่อ

"ตัวตนของนายคือสิ่งที่ฉันแทรกแซงเข้ามาให้ ไม่ต้องกังวลเรื่องความสมเหตุสมผล ร่างกายนี้ถูกสร้างมาเพื่อนายโดยเฉพาะ ถอดแบบมาขนาดหนึ่งต่อหนึ่ง ประวัติทุกอย่างก็ถูกสร้างขึ้นมาให้พร้อมแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง ไม่เป็นไร เรื่องนั้นผมไม่สนหรอก ที่ผมอยากรู้คือมีไอเทมโกงอะไรให้ผมบ้างไหม"

หานชิวทำหน้าตื่นเต้นคาดหวัง

"ประเภทที่ทำให้ผมไร้เทียมทานในปฐพีอะไรแบบนี้น่ะ ให้ตายเถอะ เป็นไอ้ขี้แพ้มาตั้งยี่สิบปี นานๆ ทีจะเจอเรื่องแบบนี้ทั้งที จะไม่ให้ผมได้เท่หน่อยเหรอ"

"มีสิ ถ้านายทำตามเงื่อนไขที่ฉันกำหนด ฉันจะช่วยยกระดับสายเลือดให้นาย"

คุณหานยิ้มบางๆ

"ไปทำความรู้จักกับลู่หมิงเฟย เขาอยู่โรงเรียนเดียวกับนาย ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้า ห้องเจ็ด"

"ลู่หมิงเฟยเหรอ"

หานชิวรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้มาก คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ร้องด้วยความประหลาดใจ

"ที่นี่คือ โลกของนิยายเรื่องลำนำวีรชนผู้สยบมังกรอย่างนั้นเหรอ"

"ตอบถูกแล้ว น่าเสียดายนะ ในช่วงเวลาที่นายตาย มีแค่นายคนเดียวในโลกที่ถือตั๋วผ่านทางไว้ในมือ"

คุณหานพูดเสริมขึ้นมา

"ตั๋วผ่านทางที่ว่า ก็คือหนังสือเล่มนั้นนั่นแหละ"

หานชิวแทบจะเป็นบ้า เขายังไม่ได้อ่านหนังสือเล่มนั้นเลยด้วยซ้ำ แค่เคยฟังเพื่อนเล่าพล็อตเรื่องให้ฟังนิดหน่อยเท่านั้นเอง

ถ้ารู้เนื้อเรื่องทั้งหมดล่ะก็ เขาไม่ปังทะลุเพดานไปแล้วหรือไง

นี่มัน นี่มัน ขาดทุนย่อยยับชัดๆ

คุณหานย่อมล่วงรู้ถึงความคิดของหานชิว จึงพูดขึ้นว่า

"การที่นายไม่รู้ตอนจบที่ถูกกำหนดไว้ มันจะทำให้จัดการอะไรๆ ได้ง่ายขึ้นเยอะ ทำตามที่ฉันบอกเถอะ ส่วนเรื่องอื่นนอกเหนือจากภารกิจก็ตามใจนายเลย ถือเสียว่านี่เป็นประสบการณ์ชีวิตอย่างหนึ่ง ซึ่งสำหรับนายแล้ว มันล้ำค่ามากทีเดียว"

"ช่วยอธิบายระดับความแข็งแกร่งหน่อยได้ไหม"

หานชิวถามพลางรีบพุ่งตัวเข้าไปล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำ

"ถ้าเป็นลูกครึ่งสายเลือดผสม จะแบ่งระดับตามสายเลือดคือ ดี ซี บี เอ เอส นายทำความเข้าใจตามนี้ก็พอ ส่วนเผ่าพันธุ์มังกร จะเรียงจากสายพันธุ์แรกเริ่ม สายพันธุ์ที่สอง สายพันธุ์ที่สาม ไล่ไปเรื่อยๆ ยิ่งอยู่ลำดับหลังก็ยิ่งอ่อนแอ"

"แล้วตอนนี้ผมอยู่ระดับไหน"

หานชิวสงสัย

"ตอนนี้นายยังไม่มีระดับอะไรเลย ไปทำภารกิจให้สำเร็จมากๆ เข้าไว้ แล้วฉันจะช่วยเลื่อนขั้นให้นายเอง"

คุณหานดีดนิ้วหนึ่งครั้ง

ข้อมูลผุดขึ้นมาในหัวของหานชิวอีกครั้ง

แจ้งเตือนภารกิจ ทำความรู้จักกับลู่หมิงเฟย

เป้าหมาย ลู่หมิงเฟย

ลักษณะนิสัย ไม่เอาไหน ชอบบ่นในใจ เป็นราชาแห่งการพูดจาไร้สาระ ทำอะไรก็ซวยไปหมด ไม่สามารถเข้ากับสังคมได้เนื่องจาก ความโศกเศร้าแห่งสายเลือด ที่เกิดจากสายเลือดมังกร มักจะรู้สึกอ่อนไหว โดดเดี่ยว และไม่มั่นใจในตัวเองในชีวิตประจำวัน

รางวัลภารกิจ ยกระดับสายเลือดเป็นระดับดี ปลุกพลังเหยียนหลิง จักรพรรดิ

เหยียนหลิง จักรพรรดิ หมายเลขลำดับศูนย์หนึ่ง

ในวันอันแสนจืดชืดและน่าเบื่อหน่าย ลู่หมิงเฟยนั่งฟังวิชาคณิตศาสตร์ที่ชวนง่วงนอน พลางเหม่อลอยด้วยท่วงท่าที่ต้องอาศัยทักษะขั้นสูง

เขาเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของเฉินเหวินเหวินเป็นระยะ อา หญิงสาวที่อยู่ท่ามกลางแสงแดดช่างเจิดจ้าเสียจริง

วินาทีที่เสียงออดดังขึ้น ลู่หมิงเฟยรู้สึกราวกับได้รับการปลดปล่อย โลกใบนี้ช่างสวยงาม ดอกไม้ช่างแดงสดใสอะไรเช่นนี้

เขาหยิบหนังสือการ์ตูนใต้โต๊ะขึ้นมา เพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาพักผ่อนอันสุนทรีย์

"ลู่หมิงเฟย มีคนมาหาน่ะ"

สวีเหยียนเหยียนตะโกนเรียกจากหน้าประตูห้องเรียนอย่างกะทันหัน

หาฉันเนี่ยนะ

ลู่หมิงเฟยลุกขึ้นด้วยความงุนงง ในใจพยายามนึกทบทวนอย่างหนักว่าช่วงนี้ไปทำเรื่องอะไรให้ใครโกรธมาหรือเปล่า

"นี่ไงลู่หมิงเฟย"

สวีเหยียนเหยียนแนะนำให้เด็กหนุ่มแปลกหน้าฟัง ก่อนจะมุดตัวกลับเข้าห้องเรียนไป

หานชิวมองดูพระเอกนิยายที่อยู่ตรงหน้า ทันใดนั้นก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จะพูดอะไรดีล่ะเนี่ย

"นายมาหาฉันเหรอ"

ลู่หมิงเฟยเป็นฝ่ายถามขึ้นมาก่อน

เขายกมือขึ้นเกาหัว พร้อมกับส่งยิ้มที่ดูอึดอัดแต่ก็ยังรักษามารยาทเอาไว้ได้

แค่มองปราดเดียวก็สัมผัสได้ถึงรังสีความซวยที่แผ่ซ่านออกมา

"อืม ใช่ ฉันชื่อหานชิว อยู่ห้องสิบสาม อยากจะมาขอเป็นเพื่อนกับนายน่ะ"

หานชิวยื่นมือออกไป

ลู่หมิงเฟยถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ เขามองประเมินหานชิวด้วยความระแวง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ

สุดท้ายเขาก็ถามออกไป

"พี่ชาย ฉันไปทำอะไรให้พี่ไม่พอใจหรือเปล่า มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"เปล่าเลย แค่อยากเป็นเพื่อนด้วยจริงๆ แล้วก็ เอาไอ้นี่ให้นายด้วย"

หานชิวหยิบนิตยสาร เสี่ยวซัวฮุ่ย ฉบับล่าสุดที่เตรียมไว้ออกมา

"ให้ยืมอ่าน ถือเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน"

สวรรค์โปรด ไม่สิ คุณหานครับ ช่วยอย่ามอบหมายภารกิจที่มันน่าอึดอัดขนาดนี้ได้ไหมเนี่ย

เรื่องจีบสาวน่ะผมถนัด แต่ให้มาจีบผู้ชายแบบนี้ มันกะจะเอาชีวิตกันชัดๆ

แถมช่วงเวลานี้ ปีสองพันแปด มันเป็นยุคที่ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

เกมโมบาฮิตๆ ก็ไม่มี เกมเอาตัวรอดก็ไม่มี แอปวิดีโอสั้นก็ไม่มี เพลงฮิตๆ ก็ยังไม่เกิด

ลู่หมิงเฟยอยากจะยื่นมือไปรับ แต่ก็ยังไม่กล้าอยู่ดี

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเหตุการณ์แบบนี้ เขาชินกับความโศกเศร้าของตัวเองไปแล้ว ชื่อเสียงในโรงเรียนก็ตกต่ำถึงขีดสุด เป็นแค่ตัวประกอบฉากหลังวัยรุ่นแบบมาตรฐานแท้ๆ

เขารู้ดีว่าไม่มีของฟรีตกลงมาจากฟ้า และไม่มีงานเลี้ยงใดที่ไม่มีวันเลิกรา แต่นิตยสาร เสี่ยวซัวฮุ่ย ฉบับล่าสุดเล่มนี้ เขาอยากได้มันจริงๆ นะ

"เพื่อน นายมีเรื่องอะไรให้ฉันช่วยหรือเปล่าเนี่ย"

ลู่หมิงเฟยถาม

"ไม่มี แค่อยากเป็นเพื่อนด้วยจริงๆ"

หานชิวมองดูเวลา ถ้าขืนยืดเยื้อกว่านี้จะได้เวลาเข้าเรียนแล้ว

"ถึงจะดูแปลกๆ ไปหน่อยก็เถอะ แต่เห็นแก่นิตยสาร เสี่ยวซัวฮุ่ย โอ้ ไม่สิ เห็นแก่ความหล่อเหลาสง่างามของนาย ฉันยอมเป็นเพื่อนกับนายก็ได้"

"ขอบใจนะ"

หานชิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แบบนี้ก็ถือว่าภารกิจลุล่วงแล้วสินะ

"ตอนเที่ยงไปกินข้าวด้วยกันไหม ฉันจะรอที่ประตูใหญ่ตึกเรียนนะ"

หานชิวเอ่ยถาม

เป็นการเชิญชวนในตัว

ลู่หมิงเฟยทำตัวไม่ถูกอีกครั้ง เรื่องดีๆ แบบนี้ ทำไมถึงเป็นผู้ชายตัวโตๆ มาชวนได้ล่ะเนี่ย

เขาไม่รู้จะตอบกลับยังไงดี

ช่วงเวลาในฤดูร้อนเช่นนี้ การได้ร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับคุณ ถือเป็นเกียรติของผมอย่างยิ่งงั้นหรือ

แหวะ

"ได้สิ"

ตอบแบบนี้ไปก็แล้วกัน

"ขอบใจนะ"

หานชิวหมุนตัวเดินจากไป

ลู่หมิงเฟยได้แต่งุนงง คนอะไรแปลกประหลาด วันนี้มันวันอะไรกันเนี่ย

ตัดภาพมาฝั่งนี้ หานชิวรู้สึกเขินอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี แต่พอได้ยินเสียงของคุณหาน เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

"ภารกิจเสร็จสิ้น เลื่อนระดับสายเลือด สามารถเปิดใช้งานเนตรสีทองได้แล้ว และได้รับพลังเหยียนหลิง จักรพรรดิ"

คุณหานเตือนย้ำ

"ห้ามแสดงพลังเหยียนหลิงและเนตรสีทองให้คนธรรมดาเห็นเด็ดขาด นี่คือเส้นตายของโลกแห่งสายเลือดผสม"

[จบแล้ว]