ตอนที่ 27 : ไหดินเผา

"มัน?"

ดูเหมือนว่าโทบิรามะจะยังมีอีกหลายเรื่องที่ปิดบังเขาอยู่

แต่ช่างเถอะ ยังไงเขาก็สัญญาแล้วว่าจะรอให้โทบิรามะเป็นคนพูดออกมาเอง เพราะงั้นตอนนี้เขาไม่ควรถามอะไร

หลังจากมาถึงแคว้นแม่น้ำ เซ็นจู โทบิรามะและอุจิวะ อิซึนะก็แยกตัวออกจากกองคาราวานของสมาคมการค้าฟูจิวาระ เนื่องจากพวกเขาว่าจ้างทั้งสองคนให้มาส่งแค่สาขาในแคว้นแม่น้ำเท่านั้น

จากนั้น เซ็นจู โทบิรามะและอุจิวะ อิซึนะก็เดินทางกันไปเรื่อยๆ และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาบังเอิญเจอพวกที่ไม่รู้จักเจียมตัวระหว่างทาง พวกเขาก็จะแวะไปที่จุดรับแลกค่าหัวเพื่อหาเงินพิเศษ ใครจะไปบ่นว่าตัวเองมีเงินเยอะเกินไปกันล่ะ?

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ และจำต้องเดินทางกลับหมู่บ้าน

บางทีตอนนี้เซ็ตสึสีดำอาจจะไม่ได้เคลื่อนไหวอยู่ข้างนอกมากนัก ไม่อย่างนั้น ด้วยความที่เซ็นจู โทบิรามะจดจำรูปแบบจักระของเซ็ตสึสีดำจากชาติที่แล้วได้จนขึ้นใจ หากมันปรากฏตัวขึ้นมา เขาจะต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน

เซ็ตสึสีดำคงจะกำลังรอการแปรพักตร์ของอุจิวะ มาดาระอยู่ ตราบใดที่อุจิวะ มาดาระยังไม่ก้าวเดินในก้าวต่อไป มันก็คงจะยังคงหลบซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ

"พวกนายเจออะไรบ้างไหม?" ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ถูกเซ็นจู โทบิรามะปล่อยให้จัดการอะไรๆ ด้วยตัวเอง ในที่สุดเซ็นจู ฮาชิรามะก็ได้เรียนรู้ถึงความรับผิดชอบของการเป็นโฮคาเงะเสียที

เซ็นจู โทบิรามะไม่มัวเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาวางชูคาคุที่ถูกผนึกเอาไว้ลงบนโต๊ะโดยตรง พลางส่งสัญญาณให้เซ็นจู ฮาชิรามะดูเอาเอง

"นี่มันอะไรเนี่ย? ไหดินเผาเหรอ?" เซ็นจู ฮาชิรามะสัมผัสถึงมันอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าจะมีผนึกอยู่ แต่สำหรับเซ็นจู ฮาชิรามะแล้ว มันก็แทบจะเหมือนไม่มี เขาตระหนักได้ถึงจักระอันมหาศาลในทันที แม้ว่ามันจะเทียบไม่ได้เลยกับจักระของเขาและอุจิวะ มาดาระก็ตาม

"จักระมหาศาลขนาดนี้ โทบิรามะ นายไปเอามันมาจากไหนน่ะ?"

เซ็นจู ฮาชิรามะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลย ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีเขาและอุจิวะ มาดาระอยู่ด้วย ปริมาณจักระแค่นี้ก็เหมือนของเล่นเด็กเท่านั้นแหละ

"ฉันเอามันมาจากวัดน่ะ พวกเขาเป็นแค่นักบวชที่ไม่มีจักระ ปล่อยไว้มันอันตรายเกินไป" เซ็นจู โทบิรามะพ่นเรื่องไร้สาระออกมา โดยมั่นใจว่าเซ็นจู ฮาชิรามะไม่มีทางไปตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเองแน่

ใบหน้าของอุจิวะ อิซึนะยังคงเรียบเฉย แต่ในใจเขากำลังแสยะยิ้ม เซ็นจู โทบิรามะคงจะทำตัวแบบนี้เฉพาะกับเซ็นจู ฮาชิรามะเท่านั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม เซ็นจู โทบิรามะไม่ได้โกหก ทุกสิ่งที่เขาพูดคือความจริง เขาแค่ข้ามรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไปเท่านั้นเอง

ดังนั้น อุจิวะ อิซึนะจึงพยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของเซ็นจู โทบิรามะ

เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดเพราะกลัวว่าจะหลุดหัวเราะออกมา

เซ็นจู โทบิรามะนี่ลำบากจริงๆ ที่มีพี่ชายเป็นพวกยึดติดกับอุดมคติแบบนี้

อุจิวะ อิซึนะลืมไปเสียสนิทเลยว่า อุจิวะ มาดาระ พี่ชายของเขาเองก็เป็นพวกยึดติดกับอุดมคติเหมือนกัน แถมยังเป็นพวกสุดโต่งอีกต่างหาก

"จริงเหรอ? วัดแบบไหนกันถึงได้มีของแบบนี้อยู่ด้วย?" เซ็นจู ฮาชิรามะถามอย่างไม่แน่ใจ

"นี่คือเป้าหมายภารกิจของพวกนายสินะ สัตว์หาง ถึงแม้ว่ามันดูเหมือนจะเป็นตัวที่อ่อนแอที่สุดก็เถอะ จักระมันน้อยเกินไปจริงๆ"

อุจิวะ มาดาระเบิกเนตรวงแหวนเพื่อสังเกตการณ์ เขาเคยอ่านแผ่นหินในศาลเจ้าอุจิวะและรับรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์หาง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงได้ค้นคว้าเรื่องพวกมันมาบ้าง

ตอนนี้ เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือสัตว์หาง ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เต็มไปด้วยจักระที่มุ่งร้าย รุนแรง และบ้าคลั่ง

"โชคดีจริงๆ ไปเอามันมาจากไหนล่ะ?"

แม้ว่าสัตว์หางตัวนี้จะอ่อนแอเอามากๆ สำหรับเขาและเซ็นจู ฮาชิรามะ แต่สำหรับพวกผู้อ่อนแอแล้ว มันก็เป็นสิ่งที่สามารถนับเป็นสมบัติล้ำค่าได้อย่างแน่นอน

มันเป็นระดับของจักระที่คนธรรมดาไม่มีวันเอื้อมถึงไปตลอดชีวิต

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ใช้คำว่า "ขโมย" หรือ "ปล้น" ก็ขอโทษด้วยนะ พวกผู้อ่อนแอน่ะไม่มีคุณสมบัติพอหรอก การที่น้องชายของเขาชายตามองก็ถือเป็นเกียรติสำหรับพวกมันแล้ว

การไม่ยอมนำสิ่งที่อิซึนะต้องการมาถวายให้ด้วยความสมัครใจ และทำให้อิซึนะต้องลงมือไปเอามันมาเอง ก็ถือว่าเสียมารยาทมากแล้ว

"วัดในซึนะงาคุเระน่ะ แต่มันเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของวัดนะ" อุจิวะ อิซึนะรู้สึกเหยียดหยามความไม่รู้ประสีประสาของซึนะงาคุเระ "ซึนะงาคุเระไม่รู้ถึงการมีอยู่ของชูคาคุด้วยซ้ำ"

"นี่คือสัตว์หางเหรอ ทำไมมันถึงได้อ่อนแอขนาดนี้ล่ะ?" เซ็นจู ฮาชิรามะมองไปที่ไหดินเผาด้วยความงุนงง

สัตว์หางไม่น่าจะเป็นเหมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติหรอกเหรอ? เซ็นจู ฮาชิรามะไม่ใช่คนที่ชอบอ่านหนังสือ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของพวกสัตว์หางมาบ้าง

เจ้านี่มันอ่อนแอเกินไป ไม่เห็นเหมือนกับที่เขียนไว้ในหนังสือเลย

เซ็นจู ฮาชิรามะไม่ได้สนใจว่าของสิ่งนี้อาจจะเป็นของซึนะงาคุเระ แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่รักสงบ แต่ในเมื่อซึนะงาคุเระในปัจจุบันยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้เป็นของพวกตน...

และทางวัดเองก็ไม่มีความสามารถพอที่จะปกป้องสัตว์หางได้ มันก็เป็นเรื่องปกติมากที่เซ็นจู โทบิรามะจะเอามันมา

คงจะไม่มีใครคิดหรอกนะว่า เซ็นจู ฮาชิรามะ ผู้ชายที่ต้องฆ่าคนทุกวันในช่วงยุคเซ็นโงคุ จะเป็นคนดีมีศีลธรรมสูงส่งอะไรขนาดนั้น

ตลกน่า ฉายาเทพเจ้าแห่งนินจาของเซ็นจู ฮาชิรามะน่ะ ได้มาจากการฆ่าฟันทั้งนั้น

แม้ว่าเขาจะดูซื่อบื้อ แต่เขาไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

"นั่นเป็นเพราะพี่กับอุจิวะ มาดาระแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก มันจะไม่มีใครที่แข็งแกร่งเท่าพวกพี่สองคนอีกแล้ว" เซ็นจู โทบิรามะเกลียดการโอ้อวดแบบถ่อมตัวของเขาจริงๆ หมอนี่มันพวกหน้าเนื้อใจเสือโดยธรรมชาติชัดๆ

"เซ็นจู ฮาชิรามะ นายนี่ไม่เคยเข้าใจตัวเองอย่างถ่องแท้เลยใช่ไหม?" อุจิวะ อิซึนะทนดูท่าทางของเซ็นจู ฮาชิรามะที่แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจอะไรเลยไม่ได้จริงๆ

อุจิวะ มาดาระก็ถูกท่าทางแบบนี้ของเขาหลอกเอา นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาคิดจะก่อตั้งโคโนฮะขึ้นมาด้วยกัน

"อิซึนะ ทำไมนายถึงเรียกมันว่าชูคาคุล่ะ?" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยของอุจิวะ อิซึนะ เซ็นจู ฮาชิรามะจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องทันที

แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิด แต่เวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับอุจิวะ อิซึนะ จิตใต้สำนึกของเขาก็ยังคงรู้สึกผิดอยู่ดี

"หนึ่งหาง ชูคาคุ นั่นคือชื่อของมัน" อุจิวะ อิซึนะสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกหมดหนทางที่จะรับมือกับความหน้าด้านของเซ็นจู ฮาชิรามะ

แต่เดิมเขาก็สู้เซ็นจู ฮาชิรามะไม่ได้อยู่แล้ว และตอนนี้ที่เซ็นจู ฮาชิรามะได้กลายเป็นโฮคาเงะ เขาจะไปทำอะไรได้อีกล่ะ?

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าเขาเป็นพี่ชายของเซ็นจู โทบิรามะ แค่อุจิวะ มาดาระคนเดียวก็คงไม่ยอมให้เขาเคลื่อนไหวอะไรที่ไม่จำเป็นหรอก

ตอนนี้เซ็นจู ฮาชิรามะและอุจิวะ มาดาระกำลังอยู่ในช่วงดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์อย่างแน่นอน เป็นช่วงเวลาที่พวกเขามองเห็นแต่ข้อดีของอีกฝ่าย ทว่าพวกเขาทั้งคู่กลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด

"ชูคาคุ ฟังดูเพราะดีนะ แต่พวกสัตว์หางมีชื่อด้วยเหรอ?" เซ็นจู ฮาชิรามะมองไปที่อุจิวะ มาดาระโดยจิตใต้สำนึก

ท้ายที่สุดแล้ว อุจิวะ มาดาระเป็นคนบอกเองว่านี่คือสัตว์หาง เขาก็น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้างสิ

"ฉันไม่รู้หรอก ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับชื่อของพวกสัตว์หางเลย ส่วนชูคาคุก็น่าจะเป็นชื่อที่พวกนักบวชตั้งกันเอาเองนั่นแหละ" สำหรับอุจิวะ มาดาระแล้ว สัตว์หางก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อย เขาไม่สนใจหรอกว่าพวกสัตว์เดรัจฉานจะมีชื่อหรือไม่

"อ้าว? ฉันก็นึกว่ามันชื่อนั้นจริงๆ ซะอีก" เซ็นจู ฮาชิรามะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ชื่อชูคาคุมันก็ฟังดูเพราะดีออก

"นายจำเป็นต้องทำหน้าผิดหวังขนาดนั้นเลยเหรอ?" อุจิวะ อิซึนะพูดไม่ออกกับท่าทีซึมกระทือตลอดเวลาของเซ็นจู ฮาชิรามะ

"แต่ชูคาคุมันฟังดูเพราะจริงๆ นี่นา" เห็ดหลายดอกผุดขึ้นมาบนหัวของเซ็นจู ฮาชิรามะอย่างต่อเนื่อง

"ไม่ต้องห่วงหรอก พี่ใหญ่ มันชื่อว่าชูคาคุนั่นแหละ" เซ็นจู โทบิรามะทนไม่ได้ที่เซ็นจู ฮาชิรามะเอาแต่ทำตัวหดหู่จนมีเส้นขีดดำผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

"จริงเหรอ?" เซ็นจู ฮาชิรามะสะบัดเห็ดบนตัวทิ้งด้วยความตื่นเต้น ประคองไหดินเผาไว้และอยากจะเอาตัวชูคาคุออกมา

"งั้นเรามาปล่อยชูคาคุออกมากันเถอะ ฉันยังไม่เคยเห็นตัวสัตว์หางเลย" เซ็นจู ฮาชิรามะพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะทำแบบนั้น ในสายตาของเซ็นจู ฮาชิรามะ สัตว์หางอย่างชูคาคุก็เป็นแค่สัตว์เลี้ยงที่ทรงพลังขึ้นมาอีกนิดเท่านั้นแหละ

มันไม่ได้ดีไปกว่าสิ่งที่อุจิวะ มาดาระคิดเอาไว้สักเท่าไหร่เลย