บทที่ 14 ลุงริว, เชิญก่อนเลยครับ

บทที่ 14 ลุงริว, เชิญก่อนเลยครับ

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว, และบรรยากาศในลานฝึกก็ค่อนข้างจะน่าขนลุก. เมื่อถึงเวลาฝึกซ้อมตามอัธยาศัย, ความสนใจของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่ริว.

วันนี้, เขาจะเรียกใครออกมาประลองล่ะ?

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน, ริวเดินเข้าไปหาแครอลและส่งยิ้มให้ขณะที่เอ่ยท้าทาย: "รุ่นพี่แครอล, มาซ้อมประลองกันสักตั้งเถอะครับ!"

"โอ๊ย, ปวดท้องจังเลย!"

สีหน้าของแครอลเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน, และเขาก็รีบหาข้ออ้างเพื่อปฏิเสธ, แต่ดูเหมือนริวจะเตรียมตัวมาดี, ยื่นยาแก้ท้องร่วงให้เขาเสร็จสรรพ.

หืม?

เตรียมยามาให้พร้อมเลยงั้นเรอะ?

น้องชาย, จะไม่ปล่อยให้พี่ได้พักบ้างเลยหรือไง?

ต่อหน้าคนรู้จักตั้งมากมาย, จะไม่ไว้หน้าเขาบ้างเลยเหรอ?

เมื่อมองดูสายตาอันใสซื่อบริสุทธิ์ของริว, ใบหน้าของแครอลก็สลับไปมาระหว่างสีเขียวปนซีด, และเขาก็กัดฟันกรอดขณะที่หยิบดาบไม้ขึ้นมา.

ไอ้เด็กใหม่เวรเอ๊ย!

แกคิดว่าชั้นกลัวแกจริงๆ งั้นเรอะ?

วันนี้, ชั้นจะให้แกได้เป็นพยานถึงความน่าสะพรึงกลัวของ "ไอ้หัวม่วง" เอง!

"เราจะประลองวิชาดาบกัน!"

"ได้เลยครับ!"

ทั้งสองคนเดินถือดาบไม้มุ่งหน้าไปยังสังเวียน.

เมื่อเห็นฉากนี้, เส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ก็ผ่อนคลายลงไปมาก, และพวกเขาทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก, บางคนก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย.

"นั่นมัน 'ไอ้หัวม่วง' แครอลนี่นา!"

"โธ่, แครอลผู้น่าสงสาร."

"หวังว่าเขาจะยืนหยัดได้สักสิบนาทีนะ."

"สิบนาทีเหรอ? นายคิดอะไรอยู่เนี่ย? อย่างมากก็สามนาทีเท่านั้นแหละ!"

พวกทหารผ่านศึกยังคงขวัญผวาไม่หาย.

พวกเขาหวาดกลัวจริงๆ นะ!

นับตั้งแต่ที่ไลนัสเปิดกล่องแพนโดร่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน, ทุกๆ วันนับตั้งแต่นั้นมา, ทหารเรือใหม่ที่ชื่อริวก็จะมาคอยท้าทายพวกเขา.

ยิ่งมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่, โอกาสที่จะถูกท้าทายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!

มันก็คงจะดีถ้าพวกเขาสามารถเอาชนะได้, แต่ปัญหาก็คือทหารเรือใหม่ที่ชื่อริวนั้นแข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาด, และทหารผ่านศึกส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คู่มือของเขาเลย.

ต่อให้ใครสักคนสามารถเอาชนะเขาได้สักครั้ง, พวกเขาก็จะต้องถูกอัดกลับจนเละในวันรุ่งขึ้นอย่างแน่นอน, ร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่นรกเพียงชั่วพริบตา.

การพ่ายแพ้ให้กับเด็กใหม่, นอกเหนือจากความอับอายขายหน้าแล้ว, ก็ไม่มีใครอยากจะโดนอัดฟรีๆ หรอกนะ. ต้องรู้ไว้ด้วยว่าผู้ท้าทายคนแรกอย่างไลนัสนั้น, ต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ที่โรงพยาบาลถึงสามวันเต็มๆ เลยนะ.

ส่วนเรื่องการปฏิเสธน่ะเหรอ.

ถ้าพวกเขาถูกทหารเรือใหม่ท้าทายแล้วยังปฏิเสธอีก, พวกเขาจะไม่เสียหน้าแย่หรือไงล่ะ?

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก!!!"

ในเวลาไม่ถึงสามนาที, แครอลก็นอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นสังเวียน, เอามือกุมแขนที่หักของตัวเองเอาไว้, เสียงร้องของเขาดังลั่นยิ่งกว่าหมูถูกเชือดซะอีก.

พวกทหารผ่านศึกผงะถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ.

อย่าไปแหยมกับมัน, ห้ามไปแหยมกับมันเด็ดขาด!

ป้อมปราการหอคอย, ชั้นบนสุด.

นาวาเอกโร้ดส์มองลงไปยังลานฝึก, ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว.

"เจ้าเด็กนี่มันตัวปัญหาจริงๆ!"

เขารับรู้ถึงสถานการณ์ในช่วงที่ผ่านมาเป็นอย่างดี; รายงานร้องเรียนแผ่นเล็กๆ บนโต๊ะของเขากองเป็นภูเขาเลากา, ซึ่งทั้งหมดล้วนแต่เป็นการร้องเรียนเกี่ยวกับริวที่ละเมิดกฎระเบียบทางทหารทั้งสิ้น.

แน่นอนว่า, เขาไม่ได้ลืมเรื่องของริวหรอกนะ.

ยังหนุ่มยังแน่น, พร้อมที่จะทนต่อความยากลำบาก, และมีพรสวรรค์.

มันยากที่จะไม่ชอบทหารเรือใหม่แบบนี้.

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ริวฝึกฝนอยู่ที่สาขาให้นานกว่านี้อีกสักหน่อย, สร้างรากฐานให้มั่นคง, แล้วค่อยบ่มเพาะเขาให้กลายเป็นกำลังหลัก.

แต่ในเวลาไม่ถึงสองเดือน, พวกทหารผ่านศึกกลับถูกทรมานจนขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด. ถ้าเขายังคงปล่อยให้มันอาละวาดต่อไป, เจ้าเด็กนั่นก็จะยิ่งหยิ่งผยองจนเกินพอดี.

เขาจำเป็นต้องหาอะไรให้เจ้าตัวแสบนี่ทำซะแล้ว!

โร้ดส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง.

การจะไปกวาดล้างพวกโจรสลัดมันเป็นไปไม่ได้เลย.

ยกเว้นกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งอย่างกลุ่มโจรสลัดแมวดำแล้ว, กลุ่มโจรสลัดส่วนใหญ่ก็จะพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับกองทัพเรือทั้งนั้น. การจะตามหาพวกมันให้เจอนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย, และหากปราศจากข้อมูลข่าวสาร, กองทัพเรือก็จะไม่ลงมือบุ่มบ่ามเด็ดขาด.

ยิ่งไปกว่านั้น, สำหรับทหารเรือใหม่แล้ว, การต้องเผชิญหน้ากับพวกโจรสลัดโดยตรงในการออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกนั้นเสี่ยงอันตรายเกินไป. นี่ไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่งหรอกนะ; การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับการซ้อมประลองมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง.

เด็กใหม่จำเป็นต้องมีเวลาในการเติบโต.

"ไปที่หมู่บ้านไซรัปก็แล้วกัน."

โร้ดส์ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว.

ทรัพยากรของสาขามีจำกัด; ลำพังแค่พึ่งพาการสนับสนุนจากรัฐบาลโลกเพียงอย่างเดียว, แม้แต่การจัดหาอาวุธและยุทโธปกรณ์มาเติมเต็มก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากเลย. เรือรบเอง, หลังจากผ่านการรบมาหลายครั้ง, ก็ต้องการการซ่อมแซมครั้งใหญ่เช่นกัน.

พวกเขาจำเป็นต้องหาสปอนเซอร์ซะแล้ว.

ในช่วงเย็น.

ริวและฟูลบอดี้เดินทางมาถึงโรงอาหาร. บรรยากาศที่เคยจอแจก็เงียบกริบลงในทันที. พวกทหารผ่านศึกที่กำลังต่อแถวรอรับอาหาร, เมื่อเห็นริวเดินเข้ามา, ก็พร้อมใจกันแหวกทางให้เขาเดินไปก่อนอย่างกระตือรือร้น.

เชิญท่านไปก่อนเลยครับ!

ท่าทีอันนอบน้อมของพวกเขานั้นแทบจะเขียนเอาไว้บนใบหน้าอยู่แล้ว.

หึ, ทำตัวแบบนี้มันทำให้เขาดูเหมือนพวกอันธพาลที่ชอบรังแกชาวบ้านเลยนะเนี่ย.

"ขอบคุณครับ."

ริวยิ้มและพยักหน้า, ไม่คิดจะเกรงใจ, และใช้ที่คีบตักเนื้อกองพะเนินลงบนจานของเขา. ความอยากอาหารในปัจจุบันของเขานั้นมีมากกว่าทหารเรือทั่วไปอย่างน้อยห้าเท่า, และเขาก็หิวเร็วเป็นพิเศษซะด้วย.

หลังจากตักอาหารเสร็จ, ริวก็พบว่าที่นั่งส่วนใหญ่ถูกจับจองไปหมดแล้ว.

สงสัยต้องไปขอแชร์โต๊ะซะแล้วสิ.

บังเอิญว่าไลนัสนั่งอยู่ไม่ไกลพอดี. เมื่อสังเกตเห็นสายตาของริว, ร่างกายของเขาก็สะดุ้งเฮือก, และเขาก็รีบลุกขึ้นยืนเพื่อสละที่นั่งให้โดยสัญชาตญาณ.

สายตาอันสิ้นหวังของเขานั้นดูน่าสงสารเอามากๆ.

"ไม่เป็นไรครับ, ไม่ต้องหรอก."

ริวรีบโบกมือปฏิเสธ, ถือจานอาหารของเขา, และนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับไลนัส, พร้อมกับส่งยิ้มและเอ่ยว่า, "รุ่นพี่ไลนัส, นั่งลงเถอะครับ. ชั้นก็แค่มาขอแชร์โต๊ะด้วยเท่านั้นเอง."

"อ่า, เอ่อ, ตกลง."

ไลนัสลังเลอยู่นาน, ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวังราวกับลูกสะใภ้ที่ขี้กลัว, และหลังจากที่กลั้นใจอยู่นาน, เขาก็กระซิบว่า, "น้องริว, เรียกชั้นว่าไลนัสเฉยๆ เถอะ."

"งั้นก็ดีเลยครับ, ชั้นจะไม่เกรงใจล่ะนะ."

ริวเองก็ไม่ชอบเรียกใครว่า 'รุ่นพี่' เหมือนกัน. พวกเขาก็เป็นแค่พลทหารเหมือนกันนั่นแหละ; จะมาแบ่งรุ่นพี่รุ่นน้องกันทำไม? ใครแข็งแกร่งกว่า คนนั้นก็คือรุ่นพี่นั่นแหละ.

ได้เวลากินแล้ว!

สิ่งที่สำคัญที่สุดในโลกนี้ก็คือการกินให้อิ่มท้อง!

ริวเริ่มสวาปามอาหารอย่างบ้าคลั่ง, และอาหารในจานของเขาก็หายวับไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า, ซึ่งมันทำให้แม้แต่ไลนัสก็ยังต้องตกตะลึง.

เขากินเยอะกว่าเขาได้ยังไงกันเนี่ย?

เมื่อเห็นว่าจานของริวใกล้จะว่างเปล่าแล้ว, ไลนัสก็กลืนน้ำลายเอื๊อก, และเสนอตัวว่า, "น้องริว, ให้ชั้นไปเอาเนื้อมาให้อีกจานไหม?"

"อืม, เอาสิครับ, ขอบคุณมาก!"

"รับน้ำผลไม้ด้วยไหม?"

"เอาครับ!"

อิ่มหนำสำราญ, ริวเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ, และมองดูไลนัสที่กระตือรือร้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมมากขึ้น.

"ไลนัส, ยังมีทหารเรือคนไหนอีกไหมที่เก่งกาจเรื่องวิชาดาบและการต่อสู้ด้วยมือเปล่าน่ะ?"

"เรื่องนั้น, ชั้นเกรงว่าจะไม่มีแล้วล่ะ."

ไลนัสส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด.

สาขานี้ก็มีขนาดแค่นี้แหละ; ความแข็งแกร่งของพวกทหารผ่านศึกที่เก่งๆ ก็ไม่ได้แตกต่างจากเขามากนัก, และส่วนใหญ่ก็โดนริวอัดน่วมไปหมดแล้ว.

"ไม่มีเลยงั้นเหรอ."

ริวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย.

การต่อสู้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการพัฒนาตนเอง. ใน "เดอะเวิลด์", เขาจะต่อสู้นับสิบๆ ครั้งในแต่ละวัน, จนถึงขั้นที่ลุกไม่ขึ้นเลยทีเดียว.

สิ่งนี้ช่วยพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาล.

แต่ระดับความสามารถของทหารเรือพวกนี้มันมีจำกัด; มาหลายวันแล้ว, เขาไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่ทำให้เขารู้สึกกดดันได้เลย. การเอาชนะได้อย่างง่ายดายมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ที่ถูกจำลองขึ้นใน "เดอะเวิลด์" นั้นไม่สามารถพัฒนาฝีมือได้.

ไลนัสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า, "น้องริว, ในสาขาตอนนี้, บางทีอาจจะมีแค่สิบเอกมอร์แกนกับนาวาเอกโร้ดส์เท่านั้นแหละที่จะเป็นคู่ต่อสู้ให้นายได้."

"ชั้นก็อยากจะลองสู้กับพวกเขาสักตั้งเหมือนกันนะ."

ริวรู้สึกหนักใจพอสมควร.

พวกนายทหารชั้นสัญญาบัตรของสาขาส่วนใหญ่ก็ได้รับการเลื่อนยศตามอาวุโสทั้งนั้น; ความแข็งแกร่งของพวกเขาเองอาจจะไม่ได้เหนือกว่าพวกทหารเรือหัวกะทิที่ต่อสู้ในแนวหน้ามากนัก.

มอร์แกนถือเป็นข้อยกเว้น.

เมื่อมองดูทั่วทั้งสาขา, มีเพียงนาวาเอกโร้ดส์เท่านั้นที่สามารถกำราบมอร์แกนได้, แต่มอร์แกนก็ดูไม่เหมือนคนที่จะมาเป็นคู่ซ้อมประลองให้กับเขาเลยสักนิด, และพวกเขาก็แทบจะไม่ได้เจอกันเลยในวันธรรมดา.

หาโอกาส, สร้างความบังเอิญงั้นเหรอ?

จู่ๆ, บรรยากาศรอบข้างก็เงียบสงบลง.

ริวเงยหน้าขึ้นและเห็นมอร์แกนที่เขากำลังนึกถึงปรากฏตัวขึ้นในโรงอาหาร, เดินตรงมาที่เขา, สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก.

ทุกคนที่โต๊ะของริวรีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพทันที.

มอร์แกนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า, "ทหารเรือใหม่ริว, และฟูลบอดี้, พวกนายทั้งสองคนจงเตรียมตัวให้พร้อม. พวกนายจะต้องออกเดินทางไปกับเรือรบในเช้าวันพรุ่งนี้!"

"รับทราบครับ!"

ริวตะโกนขานรับด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง.

เขาจะได้ออกทะเลแล้ว!

ดูเหมือนว่ามอร์แกนจะมาที่นี่เพื่อถ่ายทอดคำสั่งระดมพลฉุกเฉินนี้เท่านั้น. พูดจบ, เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป. เมื่อเห็นเช่นนั้น, ริวก็รีบรั้งมอร์แกนเอาไว้ทันที.

"กรุณารอก่อนครับ, สิบเอกมอร์แกน!"

"มีอะไรอีกงั้นเรอะ?"

มอร์แกนขมวดคิ้ว.

ริวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ, สายตาของเขาลุกโชนเจิดจ้า.

"ชั้นขอท้าประลองกับคุณครับ!"

ในชั่วพริบตา, โรงอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน, เหล่าทหารเรือต่างก็ยกมือขึ้นมาพร้อมๆ กัน, ตกตะลึงจนลิ้นจุกปากกลายเป็นเส้นหยักๆ.

เจ้าเด็กนี่มันรนหาที่ตายหรือไงเนี่ย?

มอร์แกนจ้องมองไปที่ริว, และหลังจากที่แน่ใจแล้วว่าริวไม่ได้พูดเล่น, เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย, รอยยิ้มที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา.

"ไปที่ลานฝึก!"

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═