บทที่ 820 - ถึงเวลาจากลา

บทที่ 820 - ถึงเวลาจากลา

"พี่สะใภ้เอ่ยถามผมด้วยน้ำเสียงและท่าทางมั่นอกมั่นใจประหนึ่งมีแผนการสรุปข้อตกลงทั้งหมดไว้ในใจเรียบร้อยแล้วเช่นนี้"

จี้หยวนไห่รักษาความสงบพลางระบายยิ้มละมุน สบตากับซุนเต๋อหรงอย่างเปิดเผย "หรือบางที ความคิดและลู่ทางการเลือกตัดสินใจในยามนี้ของพี่สะใภ้ จะสอดประสานเหนียวแน่นเหนี่ยวนำไปในทิศทางเดียวกับแผนการในใจของผมอย่างไม่มีผิดเพี้ยนกันแน่ครับ?"

ซุนเต๋อหรงหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบา ๆ "หยวนไห่ นายพูดจาได้เฉียบแหลมเกินไปแล้ว ตัวฉันจะมีสติปัญญาคิดอ่านแผนงานอันลึกล้ำซับซ้อนระดับพญามังกรเช่นนั้นได้อย่างไรกัน ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะมีโอกาสได้รับฟังคำแนะนำตักเตือนไม่กี่ประโยคจากปากของผู้อื่นมาคอยช่วยเบิกทางต่างหากล่ะคะ"

"ยามนี้ ตัวฉันเพียงแค่อยากจะขอรับฟังจุดยืนอันแท้จริงและความคิดเห็นในใจของนายตรง ๆ เท่านั้น หยวนไห่ นายยินดีที่จะเปิดเผยความจริงกับฉันอย่างไม่มีปิดบังรึเปล่า?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายที่ยอมรับโดยนัยว่ามีผู้เชี่ยวชาญหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง ในใจของจี้หยวนไห่ก็ยิ่งทวีความเคลือบแคลงสงสัยยิ่งขึ้น: แท้จริงแล้วคือขั้วอำนาจหรือบุคคลใดกันแน่ ที่ก้าวเข้ามาแทรกแซงเพื่อชี้ทางสว่างและวางหมากแนะนำแผนการให้แก่ซุนเต๋อหรงในชั่วโมงนี้?

คนระดับหลี่หรงต๋าย่อมไม่มีทางลอบปิดบังข่าวสารสำคัญข้อนี้กับเขาอย่างแน่นอน และหากลองวิเคราะห์ดูแล้ว หลี่หรงต๋าเองก็ไม่มีศักยภาพหรือบารมีเพียงพอจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปต้านทานแรงกดดันมหาศาลจากเมิ่งฉี เพื่อหวังใช้ซุนเต๋อหรงเป็นหมากบดขยี้จี้หยวนไห่ลับหลังได้อย่างแน่นอน เพราะนั่นย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตายและนำพาความพินาศมาสู่ตนเองโดยสิ้นเชิง

ถ้าเช่นนั้น ผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้นจะเป็นผู้ใดกันเล่า?

จี้หยวนไห่ระงับอารมณ์แล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตากลมโตคู่สวยของซุนเต๋อหรงที่ยังคงมองตรงมาเพื่อรอคำชี้แจงจากเขาอย่างสงบ เมื่อตระหนักดีว่ายามนี้ไม่อาจหลบเลี่ยงหรือรักษาระยะห่างต่อได้ เขาจึงตัดสินใจเปิดเผยแผนการและจุดยืนในใจของตนเองออกไปตรง ๆ อย่างไม่กังวล

"ในมุมมองของผม ไม่ว่าจะเป็นพวกคุณอาหญิงของเยว่เกอ บิดามารดาของเขา หรือแม้กระทั่งเครือญาติผู้ใหญ่คนอื่น ๆ ในตระกูลเยว่ยามนี้ ต่างก็หลงลืมและละเลยปัญหาข้อสำคัญที่สุดไปจนสิ้นแล้วล่ะครับ การที่พวกเขารวมกลุ่มนั่งสุมหัวเปิดประชุมถกเถียงเพื่อกุมอำนาจกำหนดระยะเวลาจำคุกและการลงทัณฑ์กันเองในห้องพักคนไข้ช่างน่าสมเพชและไร้แก่นสารยิ่งนัก ยามนี้ระดับสูงของมณฑลได้เบนเข็มสายตาจับจ้องคดีความลอบวางยาพิษสังหารเยว่ชิงอย่างแน่นหนาเรียบร้อยแล้ว ย่อมไม่มีวันยินยอมให้เกิดพฤติกรรม 'ปล่อยปละละเลยลูบหน้าปะจมูกจบสิ้นลงอย่างจืดชืด' เด็ดขาด และย่อมไม่มีผู้กุมอำนาจคนใดคิดยอมสยบสยบฟังคำสั่งการของตระกูลเยว่แน่นอนครับ"

"รวมถึงตัวเยว่เกอเองด้วย การที่เขาพยายามคิดอ่านวิ่งเต้นใช้เส้นสายเพื่อลดหย่อนโทษทัณฑ์ให้เยว่ชิงนั้น ช่างเป็นความคิดที่เลื่อนลอยและห่างไกลความจริงของโลกปัจจุบันเกินไปแล้วล่ะครับ"

"ในยามที่มีผู้คนระดับกุมอำนาจมากมายคอยจับตาร่วมสังเกตการณ์คดีความที่สร้างความสะเทือนขวัญสั่นสะเทือนใจข้าราชการไปทั่วถึงเพียงนี้ มีหรือที่กฎหมายและความยุติธรรมจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามผ่อนปรนให้ตระกูลเยว่แอบตกลง 'ปิดประตูสะสางแก้ไขกันเองเงียบ ๆ ภายในเหย้าเรือน' ได้สำเร็จ? หรือว่ากฎเหล็กและระบบธรรมเนียมประจำตระกูลเยว่จะหาญกล้าสถาปนาตนเองให้อยู่เหนือกฎเกณฑ์และระเบียบความสงบเรียบร้อยของสังคมไปเสียแล้ว?"

ทันทีที่ได้รับฟังคำอธิบายอันแสนแจ่มชัดเยือกเย็นของจี้หยวนไห่ ใบหน้าหมองหม่นของซุนเต๋อหรงก็พลันฉายประกายรอยยิ้มยินดีและปลดเปลื้องความอัดอั้นในใจทิ้งไปทันควัน "ยอดเยี่ยมยิ่งนักหยวนไห่! สมแล้วที่เป็นผู้มีสติปัญญากว้างไกลเฉียบคม มองปัญหาได้ทะลุปรุโปร่งเห็นแก่นแท้จริง ๆ! คำวิเคราะห์ชี้ชัดตรงประเด็นข้อนี้ ช่างสอดประสานดั่งพิมพ์เดียวกับประโยคที่คุณพ่อของฉันเคยบอกเล่าไม่มีผิดเพี้ยนเลยล่ะค่ะ!"

จี้หยวนไห่ได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างลอบตกตะลึงไปชั่วครู่ บัดนี้จึงพลันสว่างวาบกระจ่างแจ้งในความคิดทันทีว่า ยอดกุนซือลึกลับผู้คอยชี้แนะแผนการเบื้องหลังให้แก่สะใภ้รองตระกูลเยว่คนนี้ แท้จริงแล้วก็คือคุณพ่อของเธอเองนั่นเอง!

ทว่าทันใดนั้นในจิตใจของเขาก็พลันลอบก่อริ้วความรู้สึกกระเพื่อมสั่นไหวและตระหนักถึงพฤติกรรมบางประการ: การที่ซุนเต๋อหรงโทรศัพท์นัดหมายติดต่อปรึกษารายงานสถานการณ์ความคืบหน้าคดีความครั้งนี้ให้คุณพ่อของเธอทราบอย่างละเอียดยิบ เกรงว่าเบื้องลึกเบื้องหลังย่อมต้องมีแผนการเคลื่อนไหวของขั้วอำนาจตระกูลซุนตระเตรียมลุกคืบอยู่แน่นอน

สอดคล้องกับพฤติกรรมที่หลี่หรงต๋าเคยรายงานว่า เธอรักษาระยะห่างทำตัวเย็นชาไม่ยอมเอ่ยปากเสนอความเห็นหรือเปิดปากเกลี้ยกล่อมช่วยเหลือเยว่เฟิงเลยแม้แต่น้อย ประกอบกับยามนี้มีคุณพ่อของเธอคอยหนุนหลังช่วยวิเคราะห์ชี้ทางสว่างอย่างเจนจัดเช่นนี้

หลังจากนี้ สะใภ้รองผู้มีภาพลักษณ์ดั้งเดิมเป็นยอดกัลยาณมิตรคอยกวาดเหย้าเฝ้าเรือนอย่างเรียบร้อยนิ่มนวลคนนี้ จะเลือกตัดสินใจพลิกทิศทางเดินชีวิตของตนเองไปในลู่ทางใด ยามนี้ช่างเป็นเรื่องยากแท้จะคาดเดาความแน่นอนได้จริง ๆ

ทว่าข่าวดีอย่างหนึ่งในยามนี้คือ การที่ซุนเต๋อหรงยอมเปิดเผยเรื่องของคุณพ่อออกมาต่อหน้าเขาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ย่อมเป็นเครื่องสะท้อนระดับความเชื่อมั่นและความไว้วางใจที่เธอมีต่อจี้หยวนไห่อย่างท่วมท้น และลักษณะอุปนิสัยส่วนตัวของเธอก็ไม่ได้ซุกซ่อนความเหี้ยมโหดหรือแผนการร้ายซับซ้อนอันตรายใด ๆ

"พี่สะใภ้ครับ แล้วคุณพ่อของคุณ มีความคิดเห็นและคำชี้แนะต่อเรื่องราวหลังจากนี้อย่างไรบ้างครับ?" จี้หยวนไห่เอ่ยปากถามอย่างสุภาพ

"คุณพ่อของฉันวิเคราะห์สถานการณ์ได้สอดคล้องกับแนวคิดของนายไม่มีผิดเพี้ยนเลยล่ะค่ะ ท่านบอกว่าคนในตระกูลเยว่เหล่านั้นต่างก็สายตาสั้น วางท่าอวดดีเย่อหยิ่ง ยามเมื่อเผชิญวิกฤตความมั่นคงเยว่เฟิงกลับเลือกที่จะขลุกตัวอยู่แต่ในห้องพักคนไข้เพื่อเปิดประชุมสุมหัวเจรจากับคนพวกนั้น แทนที่จะรีบต่อสายติดต่อประสานงานปรึกษาหารือกับนายหรือพี่หลี่ที่คอยหนุนหลังประคับประคองมาตลอด สุดท้ายเขาก็ย่อมต้องโดนข้อมูลเน่าเฟะคำลวงของคนรอบข้างครอบงำสมองจนขาดสติ คิดปรุงแต่งวาดฝันทางเลือกอันแสนโง่เขลาเห็นพ้องขึ้นมาฝ่ายเดียว"

ซุนเต๋อหรงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ความจริงแล้ว คำปรึกษาหารือและความต้องการของคนเหล่านั้นย่อมไร้น้ำหนักใด ๆ ในแวดวงขั้วอำนาจข้าราชการ ถือเป็นเพียง 'การสุมหัวประชุมของฝูงหนูตัวจ้อย' ที่คอยส่งเสียงร้องพ่นน้ำลายใส่กันอย่างไร้สาระโดยไม่อาจสั่นคลอนสถานการณ์ภายนอกได้เลยแม้แต่น้อยค่ะ"

สายตาสั้น? การสุมหัวประชุมของฝูงหนู?

ระดับการแสดงวาทศิลป์และความดุดันในการวิเคราะห์โจมตีพฤติกรรมของครอบครัวฝั่งสามีจากฝีมือคุณพ่อของซุนเต๋อหรงคนนี้ ช่างเหี้ยมเกรียมและคมกริบเกินระดับทั่วไปจริง ๆ

จี้หยวนไห่ลอบวิเคราะห์ในใจพลางปะติดปะต่อเรื่องราว และเมื่อพิจารณาจากการที่ซุนเต๋อหรงยินยอมเปิดใจเผยข้อมูลความลับส่วนตัวเหล่านี้ให้เขาฟังอย่างไม่กังวล ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าพี่สะใภ้คนนี้ให้ความเคารพรักและเชื่อใจในมิตรภาพของเขาอย่างสูงยิ่ง ความกังวลและความระแวงเรื่องภัยคุกคามในยามแรกเริ่มจึงพลันสลายสลัดทิ้งไปจนสิ้น

ก่อนหน้านี้ ความคลางแคลงใจของเขามีสาเหตุหลักมาจากสติปัญญาและการแสดงออกของเธอที่จู่ ๆ ก็แลดูเฉียบแหลมผิดหูผิดตา ยามนี้เมื่อสืบรู้เบื้องหลังแน่ชัดแล้วว่าทั้งหมดเป็นข้อคิดคำแนะนำชี้แนะจากปากของคุณพ่อของเธอเอง ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

"ถ้าอย่างนั้น พี่สะใภ้มีความคิดเห็นว่าพวกเราสมควรลงมือปฏิบัติการอย่างไรต่อไปดีครับ? หรือควรประสานความร่วมมือกันก้าวเท้าเข้าไปชี้ทางสว่าง เพื่อเกลี้ยกล่อมชี้แนะให้พี่เยว่ตาสว่างน้อมรับความเป็นจริงของโลกดีครับ?" จี้หยวนไห่เสนอแผนการ

ซุนเต๋อหรงระบายยิ้มบางเบาพลางส่ายศีรษะปฏิเสธช้า ๆ

จี้หยวนไห่ลอบแสดงความตกตะลึงระคนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง นับตั้งแต่เริ่มคบค้าสมาคมรู้จักสตรีคนนี้มา นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นรอยยิ้มอันแสนงดงาม สว่างไสว และเต็มไปด้วยความสบายใจอันล้นพ้นฉายชัดบนใบหน้าของเธอประหนึ่งหลุดพ้นจากพันธนาการ

"หยวนไห่ ในเมื่อนายมีความคิดอ่านและแผนการกว้างไกลเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เรื่องราวหลังจากนี้จะแปรเปลี่ยนและดำเนินงานอย่างไรต่อไป ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่และธุระของพวกนายเถอะค่ะ ตัวฉันไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายวุ่นวายอีกต่อไปแล้ว"

ซุนเต๋อหรงระบายยิ้มละมุน "นายอย่าเข้าใจผิดไปล่ะ เรื่องราวความตกต่ำผุพังของตระกูลเยว่หลังจากนี้ไป ถือเป็นธุระส่วนตัวของพวกนายที่จะต้องดำเนินงานต่อ ทว่าหาใช่ธุระหรือเป้าหมายชีวิตของฉันอีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ"

ยามเมื่อได้เห็นท่วงท่าที่ดูปล่อยวาง หลุดพ้น และเปี่ยมล้นไปด้วยอิสรภาพในการดำเนินชีวิตของเธอ ประกอบกับข่าวสารเรื่องที่คุณพ่อของเธอยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ สมองอันปราดเปรียวของจี้หยวนไห่ก็พลันคำนวณเบาะแสสำคัญขึ้นมาได้ทันที "พี่สะใภ้ครับ... หรือว่ายามนี้พี่สลัดความกังวลตัดสินใจเตรียมตัวก้าวเท้าเดินทางกลับไปปักหลักที่บ้านเกิดตระกูลเดิมแล้วงั้นรึครับ?"

ซุนเต๋อหรงพยักหน้ารับคำยิ้ม ๆ "สมแล้วที่เป็นหยวนไห่ผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศเฉียบคม... ในพื้นที่มณฑลเหอซานแห่งนี้ นายถือเป็นคนแรกที่ล่วงรู้และอ่านเจตจำนงการเลือกเดินทางจากไปของฉันออกได้รวดเร็วที่สุดเชียวล่ะ"

จี้หยวนไห่คาดไม่ถึงเลยว่าซุนเต๋อหรงจะหาญกล้าเลือกหนทางเด็ดเดี่ยวปานนี้ในชั่วโมงวิกฤตเช่นนี้

"พี่สะใภ้ครับ... แล้วเรื่องของสองเด็กน้อยล่ะครับ หลังจากนี้จะจัดสรรดูแลชีวิตของพวกเขาอย่างไรต่อไป?"

"เด็กน้อยทั้งสองคนยามนี้ได้รับการดูแล และเมื่อวานนี้คุณน้าก็ได้เดินทางมารับตัวพวกเขาเดินทางกลับล่วงหน้าปักหลักพักผ่อนอยู่ที่มณฑลจี๋เสียงเรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ" ซุนเต๋อหรงเอ่ยด้วยแววตาที่มั่นคง "ตัวฉันยามนี้ไม่มีวันยินยอมพร้อมใจทิ้งชีวิตและอนาคตของลูก ๆ ให้แก่ครอบครัวตระกูลเยว่ที่สับสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยฝูงชนชั่วร้ายนี้เด็ดขาดล่ะค่ะ"

หลังจากเอ่ยประโยคชี้ชัดความตั้งใจจบสิ้นแล้ว คาดว่าเธอคงสังเกตเห็นริ้วความฉงนสนเท่ห์และคำถามมากมายที่ปรากฏชัดเจนในดวงตาของจี้หยวนไห่ ซุนเต๋อหรงจึงระบายยิ้มบางเบาก่อนจะเปิดปากเอ่ยเล่าชี้แจงรอยร้าวในใจทั้งหมดให้ฟังอย่างเปิดเผยตั้งแต่ต้นเริ่มแรก

"ในวินาทีที่เยว่ชิงพ่นถ้อยคำใส่ร้ายป้ายสีข่าวลืออื้อฉาวอันแสนเน่าเฟะโง่เขลานั้นออกมาป่าวประกาศ ในใจของฉันยามแรกยังคงหลงเหลือความมั่นใจว่ายามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ย่อมไม่มีปัญญาชนคนใดหลงเชื่อคำพูดไร้แก่นสารพรรค์นั้นแน่ ทว่าสิ่งที่สร้างความตกตะลึงระคนสะเทือนใจจนปวดร้าวทรมานที่สุดกลับคือ ตัวฉันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจประพฤติตนเป็นยอดกัลยาณมิตร เฝ้าเหย้าดูแลเรือนและเลี้ยงดูลูกเต้า ปฏิบัติหน้าที่ภรรยาที่ดีอย่างนอบน้อมมาตลอดหลายปี ทว่าในวินาทีวิกฤตเช่นนี้ บิดามารดาของเยว่เฟิงกลับเลือกที่จะมอบความเชื่อมั่นให้แก่เศษสวะพ่นน้ำลายป้ายสี มากกว่าจะยอมเลือกปักใจเชื่อมั่นในความบริสุทธิ์หมดจดของฉัน"

พฤติกรรมระแวงสงสัย ความลังเลใจ และท่าทางคอยจับผิดลับหลังของเยว่เฟิง ทั้งหมดนี้เปรียบเสมือนกระจกบานใหญ่ที่บีบบังคับให้ฉันต้องย้อนกลับมาทบทวนมโนธรรมในจิตใจของตัวเองใหม่อีกครั้ง ว่าในฐานะที่เป็นถึงลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของตระกูลซุน ฉันอุตส่าห์ตัดสินใจเดินทางไกลข้ามมณฑลเพื่ออุทิศชีวิตดูแลประคับประคองครอบครัวให้แก่คนตระกูลเยว่มาตลอดหลายปี ทั้งหมดนี้มันมีค่าเพียงพอและคู่ควรแก่ความซื่อสัตย์ภักดีของฉันจริง ๆ หรือ?

ก่อนจะแต่งงานออกเรือนมา ฉันก็เคยเป็นถึงแก้วตาดวงใจ เป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับการทะนุถนอมดูแลอย่างดีเยี่ยมจากครอบครัวเดิม ไม่ใช่ผู้หญิงต่ำต้อยไร้ค่าที่ต้องพึ่งพิงร่มเงาของใครในการใช้ชีวิตเสียหน่อย แล้วเหตุใดคนตระกูลนี้ถึงกล้าใช้อำนาจและวาจามากล่าวหาสงสัย เหยียบย่ำเกียรติยศของฉันถึงเพียงนี้?

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ แววตาที่อ่อนโยนปนความซาบซึ้งก็เลื่อนมาประสานสบตากับจี้หยวนไห่โดยตรง "หยวนไห่ ในวินาทีหน้าสิ่วหน้าขวานที่ยากลำบากแสนสาหัสและไร้ซึ่งที่พึ่งในตอนนั้น มีเพียงนายคนเดียวเท่านั้นที่กล้ายืนหยัดออกหน้าปกป้อง ให้เกียรติ และสนับสนุนฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข ฉันขอขอบคุณจากใจจริง ซาบซึ้งในมิตรภาพ และเชื่อมั่นในตัวนายอย่างที่สุดเลยล่ะค่ะ"

จี้หยวนไห่ได้แต่ลอบเกาจมูกและยิ้มแห้งในใจ พลางคิดเงียบ ๆ ว่า พี่สะใภ้ช่างอ่อนไหวและซาบซึ้งใจได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

มีความจริงอยู่ข้อหนึ่งที่เธออาจจะลืมไป นั่นคือสาเหตุหลักที่ทำให้เขากับเธอร่วมมือกันได้อย่างเหนียวแน่นในตอนนั้น เป็นเพราะทั้งสองต่างรู้แก่ใจดีว่าข้อกล่าวหาเรื่องคบชู้สู่ชายนั้นเป็นเพียงการใส่ร้ายป้ายสีที่ไร้สาระที่สุดในโลก ในตอนนั้นหากเขาไม่รีบปกป้องเกียรติยศชื่อเสียงของตัวเอง และปล่อยให้เยว่ชิงใช้อุบายสกปรกใส่ร้ายได้สำเร็จ อนาคตและชีวิตข้าราชการของเขาจะไม่พินาศป่นปี้ไปด้วยหรือ?

อย่างไรก็ดี ด้วยอานุภาพของการฝ่าฟันมรสุมข่าวลืออื้อฉาวมาด้วยกันในครั้งนั้น ซุนเต๋อหรงจึงมอบความไว้วางใจและหลั่งน้ำตาบอกเล่าแผนการเลือกเส้นทางชีวิตใหม่ของเธอให้จี้หยวนไห่ฟังอย่างหมดเปลือก

หลังจากที่เธอต้องเผชิญกับความอยุติธรรมและความระแวงรังเกียจจากครอบครัวสามีจนปวดร้าวปานใจจะขาด เธอจึงหาโอกาสโทรศัพท์ไปขอความช่วยเหลือจากครอบครัวเดิมของเธอทันที

ท่านผู้เฒ่าประมุขตระกูลซุนแห่งมณฑลจี๋เสียงยังคงมีบารมีล้นเหลือ และบิดาของเธอยามนี้ก็เปรียบเสมือนขุนพลเสาหลักที่ค้ำชูขั้วอำนาจบริหารของมณฑลอยู่ เมื่อได้รับทราบข่าวว่าบุตรสาวสุดที่รักถูกคนไร้ศีลธรรมรุมล้อมสาดโคลนด้วยข่าวลือชู้สาวอันแสนเน่าเฟะ แถมฝั่งครอบครัวสามีกลับไม่มีสติปัญญาพอจะปกป้องคุ้มครองเกียรติยศศักดิ์ศรีให้สมเกียรติ ตระกูลซุนมีหรือจะยอมทนรับความอัปยศอดสูครั้งนี้ได้?

ตระกูลเยว่ผุพังถดถอยไร้อนาคตถึงเพียงนี้แล้ว ยังหาญกล้ามากดขี่ดูแคลนกลั่นแกล้งบุตรสาวตระกูลเราอีกรึ?

เช่นนั้นก็สมควรตัดขาดความสัมพันธ์ นำพาลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนและหลานรักทั้งสองคนเดินทางกลับสู่มณฑลจี๋เสียงเสียให้สิ้นเรื่อง จะได้รอดพ้นจากภัยพิบัติและความปั่นป่วนวุ่นวายของคนพรรค์นั้นไปชั่วนิรันดร์!

"ความจริงแล้ว ยามที่คุณน้า (น้องชายของฉัน) เดินทางมารับตัวเด็กน้อยเมื่อวานนี้ ตัวฉันสมควรต้องหมุนตัวก้าวเดินจากไปพร้อมกันทันทีเลยล่ะค่ะ"

ซุนเต๋อหรงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ทว่า อย่างไรเสียตัวฉันและเยว่เฟิงก็เคยครองคู่ผ่านพันธสัญญาสามีภรรยาร่วมสุขร่วมทุกข์กันมาตลอดหลายปี ต่อให้ในใจของเขาจะระแวงสงสัยและไร้ซึ่งความเชื่อใจในตัวฉันเพียงใด ทว่ามโนธรรมพื้นฐานของฉันก็จำต้องทำหน้าที่ปรนนิบัติดูแลส่งเขาให้ออกจากโรงพยาบาล รอดพ้นจากอาการป่วยเจียนตายได้อย่างราบรื่นปลอดภัยดีเสียก่อน จึงจะสามารถก้าวเดินจากไปได้อย่างไร้รอยมลทินและสง่างามที่สุด"

"ในภายภาคหน้า หากพวกเราต้องห่างเหินไร้ซึ่งสายสัมพันธ์ไปมาหาสู่กัน ตัวฉันก็ย่อมสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างใจสงบและไม่หลงเหลือริ้วความผิดบาปค้างคาในจิตใจตนเองสืบไปล่ะค่ะ"

เมื่อจี้หยวนไห่ได้ยินคำอธิบายอันแสนประณีตงดงามและเพียบพร้อมไปด้วยจรรยาของวิญญูชนเช่นนั้น ในใจของเขาก็ลอบเกิดความเลื่อมใสระคนนับถือขึ้นมาจริง ๆ ภายใต้สภาพการกดขี่หวาดระแวงอันแสนตึงเครียดของคนตระกูลเยว่ ซุนเต๋อหรงยังคงยินยอมเสียสละตนเองทำหน้าที่ปรนนิบัติจนบรรลุปลายทางแห่งศีลธรรมของตนอย่างสง่างาม ถือว่าเธอได้ทำหน้าที่ภรรยาที่ดีจนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติประหนึ่งยอดกัลยาณมิตรอย่างแท้จริง

ฝูงชนในตระกูลเยว่เหล่านั้นช่างโง่เขลาเบาปัญญา สายตาสั้น และเปี่ยมด้วยความอวดดีถือตัว ยามนี้ย่อมไม่มีค่าคู่ควรให้เหนี่ยวรั้งความสัมพันธ์ใด ๆ อีกต่อไป

จี้หยวนไห่เป็นเช่นนี้ หลี่หรงต๋าเป็นเช่นนี้ และซุนเต๋อหรงในยามนี้ก็เลือกตัดสินใจในหนทางเดียวกัน

เสาหลักที่ค้ำชูตระกูลเยว่เพียงคนเดียวที่มีคุณธรรมและพละกำลังพอจะใช้งานได้อย่างเยว่เฟิง ยามนี้กลับแปรสภาพเป็นดั่งตะเกียงที่ไร้น้ำมัน ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายจนสิ้นความเด็ดเดี่ยวและบารมี ยากจะค้ำจูงตระกูลให้รอดพ้นจากภัยพิบัติและความเสื่อมถอยได้อีกต่อไป

จี้หยวนไห่และซุนเต๋อหรงพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวกันครู่หนึ่ง เมื่อจัดหาอาหารกลางวันและน้ำซุปรสเลิศสำหรับบำรุงพละกำลังคนไข้เสร็จสิ้น ทั้งสองก็ก้าวเดินเคียงคู่ตรงกลับมายังตึกผู้ป่วยทันที

อาจเป็นเพราะได้ระบายความอัดอั้นตันใจที่ร้าวรานออกมาจนหมดสิ้น ยามนี้ใบหน้าของสะใภ้รองซุนเต๋อหรงจึงดูร่าเริงแจ่มใส ประดับด้วยรอยยิ้มงดงาม แม้แต่ท่วงท่าการเดินก็ดูเบาสบายไร้ความตึงเครียด ราวกับเป็นคนละคน

ทว่า ทันทีที่จี้หยวนไห่และซุนเต๋อหรงเดินมาถึงหน้าห้องพักของเยว่เฟิง สายตาของพวกเขาก็ปะทะเข้ากับกลุ่มญาติสนิทของตระกูลเยว่ที่ยืนห้อมล้อมอยู่ทั้งด้านนอกและด้านในห้อง ทันทีที่เห็นทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับมา ทุกสายตาที่มองตรงมาก็ฉายแววคลางแคลงใจ หวาดระแวง และจับผิดอย่างไม่คิดจะรักษาหน้าหรือรักษามารยาทเลยแม้แต่น้อย

ซุนเต๋อหรงคร้านจะเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับคนพรรค์นั้น เธอเดินผ่านฝูงชนเข้าไปในห้องแล้ววางปิ่นโตอาหารลงบนโต๊ะข้างเตียงทันที "เยว่เฟิง ดูสิว่าใครมาเยี่ยมคุณ หยวนไห่มาเยี่ยมแล้วนะ!"

เยว่เฟิงฝืนยิ้มบางๆ อย่างซีดเซียวพลันหันมามอง "หยวนไห่ นายมาแล้วรึ? รีบนั่งลงคุยกันก่อนสิ"

จี้หยวนไห่ลอบสังเกตเห็นกลุ่มญาติของเยว่เฟิงนั่งสุมหัววางก้ามกันสลอน โดยไม่มีใครคิดจะขยับขยายพื้นที่หรือแสดงมารยาทให้เกียรติแขกเลยแม้แต่คนเดียว เขายิ้มบางๆ "ไม่เป็นไรครับเยว่เกอ ร่างกายผมแข็งแรงดี ยืนคุยตรงนี้ก็สะดวกดีครับ"

เยว่เฟิงพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จริงสิหยวนไห่ นายรู้ทางมาเยี่ยมฉันที่ห้องนี้ได้ยังไงกันล่ะ?"

จี้หยวนไห่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลันลอบสังเกตเห็นแววตาเย็นชาและความหวาดระแวงของคนรอบข้าง ประหนึ่งพวกเขากำลังรุมสืบสวนคดีชู้สาว และดูเหมือนว่าแม้กระทั่งเยว่เฟิงเองในยามนี้ก็พลอยได้รับอิทธิพลจากคำลวงเหล่านั้นจนหลงเชื่อและหวาดระแวงตามไปด้วยเสียแล้ว

"เยว่เกอครับ ผมเดินทางมาเยี่ยมอาการป่วยของพี่เพื่อแสดงความห่วงใยตามมารยาท ทำไมล่ะครับ... ดูเหมือนว่าพี่จะไม่เต็มใจต้อนรับผมอย่างนั้นรึ?"

"ยินดีต้อนรับสิ ย่อมยินดีต้อนรับแน่นอนอยู่แล้ว" เยว่เฟิงฝืนปั้นสีหน้าตอบรับ ทว่าประกายความขัดเขินในแววตานั้นกลับยากจะซุกซ่อนได้มิด

ในช่วงจังหวะเวลานั้นเอง น้ำเสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบของแม่เยว่เฟิงก็ดังขัดจังหวะขึ้นมาทันที "ลอบนัดแนะกันเสร็จสรรพเรียบร้อย คิดว่าพวกเราโง่เง่าจนตามแผนการของพวกแกไม่ทันงั้นรึ!"

จี้หยวนไห่ขมวดคิ้วด้วยความฉงน พลันเบนสายตาไปจ้องมองซุนเต๋อหรง หรือว่าพี่สะใภ้จะเป็นคนรายงานเรื่องที่นัดพบกับเขาที่หน้าประตูโรงพยาบาลให้คนกลุ่มนี้ทราบด้วยงั้นหรือ?

ซุนเต๋อหรงเองก็สะดุ้งโหยงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง แววตาสับสนวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจในทันที "พวกคุณ... ถึงขนาดหาญกล้ากระทำเรื่องต่ำช้าลอบลักลอบฟังการสนทนาทางโทรศัพท์ส่วนตัวของฉันเชียวรึ?"

"หากในจิตใจของแกไม่มีสิ่งด่างพร้อยอกุศลซุกซ่อนอยู่ มีหรือจะต้องลอบหวาดเกรงพฤติกรรมการแอบฟังข้อตกลง!" แม่ของเยว่เฟิงตวาดเสียงแข็ง "เมื่อวานนี้แกบังอาจสลัดความรับผิดชอบลอบส่งตัวหลานรักทั้งสองคนของฉันเดินทางจากไปอย่างไร้ร่องรอย ใครจะไปล่วงรู้ได้ว่าในใจแกกำลังวางแผนร้ายอันใดอยู่? พวกเราย่อมต้องลอบสืบหาเบาะแสพฤติกรรมเฝ้าระวังตัวแกอยู่ตลอดเวลา และอยากจะล่วงรู้ด้วยว่าแกมีแผนนัดพบปะสัญจรกับชายหนุ่มคนใดที่บริเวณหน้าประตูโรงพยาบาลแห่งนี้"

"ที่แท้... บุรุษลึกลับที่แกนัดแนะนัดพบกันลับหลังก็คือนายคนนี้เองนี่เอง!"

สิ้นเสียงตวาดใส่ร้ายป้ายสีของแม่เยว่เฟิง ม่านที่บดบังเรื่องข่าวลืออื้อฉาวอันแสนโสมมก็พลันถูกกระชากจนขาดสะบั้น เปิดเผยความจริงสู่สายตาสาธารณชนอย่างโจ่งแจ้ง โดยไม่มีการรักษาหน้าหรือเกรงอกเกรงใจกันอีกต่อไป

เยว่เฟิงหันมาจ้องมองจี้หยวนไห่ด้วยแววตาอันโรยแรงที่แฝงไปด้วยความสับสนระคนตัดพ้อ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "หยวนไห่ นายเดินทางมาเยี่ยมไข้ฉันในครั้งนี้... เหตุใดจึงต้องรอคอยให้เมียของฉันต่อสายโทรศัพท์ไปเชื้อเชิญนัดแนะก่อน นายจึงจะยินยอมก้าวเท้าเดินทางมาพบหน้าฉันได้ล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำซักไซ้และแววตาที่สั่นคลอนด้วยความหวาดระแวงของเยว่เฟิง จี้หยวนไห่ยังคงรักษาสีหน้าและท่าทางอันเรียบเฉยสง่างามพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ที่ตัวผมหลีกเลี่ยงไม่เดินทางมาเยี่ยมอาการเจ็บป่วยของพี่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ก็เพราะคาดเดาแผนการได้ล่วงหน้าดีแล้วว่าหากข้ามพรมแดนก้าวเท้ามาถึง ย่อมต้องมาเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ป่าเถื่อนวุ่นวายป้ายสีอย่างไร้สติปัญญาของคนรอบข้างพี่เช่นนี้แน่นอนครับ ยามเมื่อพี่สะใภ้ต่อสายโทรศัพท์ไปหาภรรยาของผม และภรรยาของผมส่งข่าวประสานงานรายงานความกังวลใจมาให้ผมทราบ เพื่อป้องปกเกียรติยศชื่อเสียงและรักษาความสัมพันธ์ผมจึงยินยอมเดินทางมา ทว่าสุดท้ายก็ยังคงหลีกเลี่ยงเรื่องน่ารำคาญใจพรรค์นี้ไม่พ้นอยู่ดี"

"เยว่เกอครับ ในมุมมองของผม ยามพักรักษาตัวรักษาชีวิตเช่นนี้ บรรยากาศเงียบสงบพักผ่อนดีงามในห้องนี้ช่างมีน้อยเหลือเกิน ทว่าเสียงหนวกหูรบกวนใจก่อความรำคาญกลับสุมหัวมีอยู่เนืองแน่นปานฝูงลิงปานนี้ หากเป็นไปได้ผมขอแนะนำชี้แนะให้พี่รีบแจ้งโรงพยาบาลขอทำเรื่องเดินทางกลับบ้านพักดั้งเดิมของพี่เสียตั้งแต่ยามนี้เถอะครับ อย่างน้อยที่เหย้าเรือนส่วนตัวย่อมเงียบสงบปราศจากภูตผีปีศาจคอยส่งเสียงปั่นป่วนวุ่นวายสร้างความรำคาญใจให้แก่สมองพี่ครับ"

เยว่เฟิงสะดุ้งโหยงจนใจหายวาบ ร่างกายแข็งทื่อไปทันที ก่อนจะค่อย ๆ เบือนสายตาหันไปมองบรรดาญาติสนิทรอบข้างตามสัญชาตญาณ

เรื่องราวทั้งหมดนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดที่วุ่นวายและปรุงแต่งขึ้นมาเองทั้งสิ้น หากซุนเต๋อหรงคิดจะลักลอบคบชู้กับจี้หยวนไห่จริง ๆ จะมีใครในโลกที่โง่เขลาเบาปัญญาถึงขนาดโทรศัพท์นัดหมายผ่านภรรยาหลวงของฝ่ายชาย เพื่อให้ช่วยส่งข่าวประสานงานให้มาพบหน้ากันถึงเตียงผู้ป่วยที่อาการปางตายเช่นนี้?

ทว่าทันทีที่จี้หยวนไห่เอ่ยประโยคทำลายบรรยากาศจบลง บรรดาญาติฝ่ายเยว่ที่สติปัญญาไร้รอยหยักเหล่านั้นกลับไม่ได้ฉุกคิดถึงความจริงอันแสนง่ายดายข้อนี้เลย พวกเขากลับยิ่งลนลานชี้นิ้วด่าทอ รุมล้อมเค้นถามสืบสวนเพื่อจับผิดจี้หยวนไห่และซุนเต๋อหรงด้วยน้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น

"เหตุใดจึงต้องนัดแนะนัดพบนอกโรงพยาบาล? แถมยังตระเตรียมจัดเวลาเที่ยงตรงนัดพบกันล่วงหน้า?"

"ช่วงจังหวะเวลาที่พวกแกก้าวเดินเคียงคู่ไปซื้อหาอาหารข้างนอกนั่น แอบลอบตกลงกระทำเรื่องชั่วช้าอันใดลับหลังสายตาพวกเรากันแน่?!"

"หากในใจไม่ได้ลักลอบก่อแผนร้ายอันด่างพร้อย เหตุใดวินาทีที่ก้าวพ้นประตูห้องเข้ามา ใบหน้าของพวกแกจึงได้ฉายรอยยิ้มอิ่มเอิบแจ่มใสระคนความเบาสบายใจปานได้รับสุขสมหวังร่วมกันถึงเพียงนี้กัน?!"

(จบแล้ว)