บทที่ 28 - เทพแห่งแม่น้ำปรากฏตัว

บทที่ 28 - เทพแห่งแม่น้ำปรากฏตัว

สมองของหลีเสียนประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อหาจุดผิดปกติ หลังจากเกือบจะแน่ใจแล้วว่าก้นบ่อไม่มีปัญหา หลีเสียนก็เอื้อมมือไปยังอีกจุดหนึ่ง เป็นจุดที่คนมักจะมองข้ามไปได้ง่ายที่สุด นั่นก็คือผนังบ่อ

หลีเสียนใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที พวกชาวบ้านก็ทำท่าจะแห่เข้ามาล้อมกรอบแล้ว

ฝ่ามือของเขาลูบไล้ไปตามผนังบ่อ แล้วพบว่ามีอิฐก้อนหนึ่งขยับเขยื้อนได้เล็กน้อย ผิวสัมผัสของมันก็หยาบกร้านกว่าอิฐก้อนอื่นๆ มาก หลีเสียนพยายามหามุมอยู่นาน ในที่สุดก็ดึงอิฐก้อนนั้นออกมาได้

พื้นดินใต้เท้าทรุดฮวบลงกะทันหัน เผยให้เห็นช่องโหว่ช่องหนึ่ง

เขามองลอดช่องนั้นลงไป เห็นเพียงตุ๊กตาไม้กองพะเนินอัดแน่นอยู่เต็มก้นบ่อ แถมตรงหน้าผากของตุ๊กตาแต่ละตัวยังถูกสลักชื่อเอาไว้ด้วย

เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็เห็นชื่อที่ตรงกับในสมุดบันทึกของผู้ใหญ่บ้านมากมาย

เขากอบตุ๊กตาไม้ขึ้นมาเต็มกำมือ มือข้างหนึ่งใช้เสื้อห่อพวกมันเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างยื่นขึ้นไปข้างบน "รีบดึงผมขึ้นไปเร็ว"

แววตาที่สิ้นหวังราวกับเถ้าถ่านของทุกคนกลับมามีประกายความหวังอีกครั้งเพราะการกระทำของหลีเสียน พวกเขาไม่สนชาวบ้านที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอีกต่อไป ภายใต้ความกดดันของความตาย พวกเขารีบดึงหลีเสียนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ส่วนหลีเสียนในตอนนี้ไม่มีเวลามาศึกษาประโยชน์ของสิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนเลยสักนิด เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณ โยนตุ๊กตาไม้ที่สลักชื่อพวกนี้ลงไปในแม่น้ำด้านหลังจนหมดเกลี้ยง

ตุ๊กตาไม้จมลงสู่ก้นแม่น้ำอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา ผิวน้ำก็เดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด คล้ายกับว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ข้างใต้กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

"แก" ผู้ใหญ่บ้านเบิกตากว้างจนแทบจะถลน ใบหน้าค่อยๆ ซีดเผือดลง ส่วนชาวบ้านที่วิ่งอยู่หน้าสุดก็เบรกฝีเท้ากะทันหัน ถอยหลังกรูดด้วยความสั่นเทา ทว่ากลับถูกคนข้างหลังที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวผลักดันให้เดินหน้าต่อไป

"หยุด หยุดนะ" ชาวบ้านข้างหน้าร้องตะโกนราวกับเห็นสิ่งของที่น่ากลัวสุดขีด "แม่น้ำ... ไม่สิ พวก พวกมันกำลังจะขึ้นมาแล้ว"

"ผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้าน แกต้องมีวิธีสิ"

"หุบปาก" ผู้ใหญ่บ้านตวาดลั่น ทำเอาทุกคนตกใจจนหยุดฝีเท้า

มีมือข้างหนึ่งยื่นขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ เกาะลงบนฝั่ง ตามมาด้วยมือข้างที่สอง ข้างที่สาม... เด็กๆ พากันปีนขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ

ชาวบ้านหันขวับ วิ่งหนีพลางตะโกนลั่น "เทพแห่งแม่น้ำ... เด็ก พวกเด็กนั่นขึ้นมาแล้ว"

แตกต่างจากภาพที่หลีเสียนเห็นที่ก้นแม่น้ำ เด็กๆ ที่ปีนขึ้นมาเหล่านี้ล้วนมีเลือดเนื้อ พวกเขาเบิกตากว้างมองไปรอบๆ

เด็กพวกนั้นมีอายุแตกต่างกันไป โตหน่อยก็ดูเหมือนจะสิบกว่าขวบ เล็กหน่อยก็ยังเป็นแค่ทารกแบเบาะ บางคนมีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัว บางคนก็ผอมโซผิดปกติ... ดูยังไงก่อนตายพวกเขาก็ต้องถูกทารุณกรรมอย่างโหดร้ายมาแน่ๆ

พวกเขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนแรกพวกเขามองเห็นหลีเสียนที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็เลยทำท่าจะวิ่งตัวเปียกโชกเข้าไปหาหลีเสียน ทว่าพอหันไปก็เห็นเสิ่นเสี่ยวเหมยที่อาบไปด้วยเลือดเสียก่อน

หลีเสียนทนความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอกไม่ไหว ล้มตึงลงไปกองกับพื้นเสียงดังตุ้บ

เด็กๆ เห็นแบบนั้นก็ลุกลี้ลุกลนหมุนตัวไปมาอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าควรทำยังไงดี จากนั้นก็เบะปากร้องไห้

"อุแว้... อุแว้..." ทันใดนั้นสายฝนก็เทกระหน่ำลงมา

คราบเลือดบนตัวเสิ่นเสี่ยวเหมยถูกน้ำฝนชะล้างจนละลายเป็นวง หล่อนมองผู้ใหญ่บ้านที่เปียกปอนไปทั้งตัว แล้วหมุนนิ้วมือ

กระแสน้ำราวกับมีชีวิต มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนที่ทุกคนเห็นในวันแรก มุดเข้าไปในทวารทั้งเจ็ด ผู้ใหญ่บ้านไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องขอความเมตตา รอยเหี่ยวย่นบนผิวหนังก็ถูกขยายออกอย่างรวดเร็ว จากนั้นทั้งตัวก็บวมอืด ร่างกายเสียการทรงตัวในทันที ล้มลงนอนร้องครวญครางอู้อี้อยู่บนพื้น

ส่วนชาวบ้านที่วิ่งหนีแตกกระเจิง ก็ล้มหน้าคะมำลงกับพื้นทีละคนสองคน

ตัวของพวกเขาบวมอืดอย่างรวดเร็ว ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น จนกระทั่งหมดลมหายใจไปโดยสมบูรณ์ ร่างกายก็ค่อยๆ แห้งเหี่ยวและหย่อนคล้อยลง เหมือนหนังปลาที่ถูกแผ่ออก แปะติดอยู่บนพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก

เสิ่นเสี่ยวเหมยดูเหมือนจะจงใจควบคุมขอบเขตและความเร็วในการโจมตี พวกหลีเสียนถึงแม้จะเปียกฝน แต่ก็ไม่ได้รับผลกระทบจากการสังหารหมู่ในครั้งนี้เลยสักนิด

ถึงจะเป็นแบบนั้น ทุกคนก็ยังย้ายเข้าไปหลบในบ้านอิฐ เพราะฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองตกกระทบใบหน้าจนรู้สึกเจ็บ

ทุกคนซ่อนตัวอยู่ในบ้าน เฝ้ารอให้การสังหารหมู่ครั้งนี้จบลงด้วยความกระวนกระวายใจ

สวีเหยาบิดน้ำออกจากเสื้อผ้าของตัวเอง เอ่ยขึ้นด้วยความกังวลว่า "ตอนนี้พวกเราเปียกฝนไปทั้งตัวแล้ว จะไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอคะ"

เฉียนซินพูด "หลี่หงเฉียงก็ตายเพราะตากฝนไม่ใช่เหรอ... เสิ่นเสี่ยวเหมยคงไม่ฆ่าชาวบ้านเสร็จแล้วมาฆ่าพวกเราต่อหรอกนะ"

เขาพูดจบก็เหมือนจะนึกกลัวขึ้นมา ก็เลยบิดน้ำออกจากเสื้อผ้าตามสวีเหยา พยายามรีดน้ำออกจากตัวให้แห้งลงสักหน่อย

"ถ้าหล่อนอยากจะฆ่าพวกเรา แค่ลงมือก็ง่ายนิดเดียว การที่พวกเรายังปลอดภัยอยู่จนถึงตอนนี้ก็น่าจะแปลว่าหล่อนปล่อยพวกเราไปแล้วล่ะ" เจ้าเฟิงอี้ไม่ได้กังวลเรื่องนี้เหมือนทั้งสองคน แต่กลับสนใจอีกเรื่องมากกว่า "แต่ภารกิจผ่านด่านล่ะ... เสิ่นเสี่ยวเหมยหล่อนจะยอมเข้าไปนอนในโลงศพด้วยความสมัครใจไหม"

เฉียนซินไม่กล้าสะกิดหลีเสียน ก็เลยไปสะกิดซ่งชิงจางแทน "นายไปค้างบ้านแม่เสิ่นเสี่ยวเหมยมาคืนนึงไม่ใช่เหรอ มีเบาะแสอะไรบ้างไหม"

ซ่งชิงจางขมวดคิ้ว ทำท่าเหมือนกำลังพยายามครุ่นคิดอย่างหนัก "สติสัมปชัญญะก่อนหน้านี้ของเสิ่นเสี่ยวเหมยไม่ค่อยสมประกอบ หล่อนโจมตีทุกคนแบบไม่เลือกหน้า แต่พองมศพขึ้นมาได้ดูท่าทางหล่อนก็น่าจะได้สติกลับคืนมาแล้ว ถ้าหล่อนไม่มีห่วงอะไรแล้ว ก็น่าจะ... ไม่มีปัญหาล่ะมั้งครับ"

เขาพูดประโยคนี้ออกมาอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก หันหน้าไปหาหลีเสียนเพื่อขอความเห็นตามสัญชาตญาณ "พี่..." ซ่งชิงจางเพิ่งจะหลุดปากเรียกไปคำเดียว ก็หุบปากฉับทันที

หลีเสียนหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันหยุดการสนทนา เจ้าเฟิงอี้กระซิบว่า "ปล่อยให้เขาหลับไปพักนึงเถอะ"

ภายในบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน จนกระทั่งเสียงร้องโหยหวนนอกบ้านค่อยๆ เบาบางลง ซ่งชิงจางถึงได้เขย่าตัวปลุกหลีเสียน

หลีเสียนดูเหมือนจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองเผลอหลับไป เขาชะงักไปเล็กน้อย "ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว"

"ประมาณครึ่งชั่วโมงครับ" ฝนข้างนอกซาลงกว่าก่อนหน้านี้มาก แต่ก็ยังตกปรอยๆ ลงมาอย่างต่อเนื่อง "รอฝนหยุดแล้วค่อยออกไป"

ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องเฮือกสุดท้ายก็เงียบหายไปจากโสตประสาท เม็ดฝนค่อยๆ ซาลง ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงหยาดฝนประปรายตกกระทบหน้าต่าง แล้วทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ท้องฟ้าเริ่มมีเค้าลางว่าจะสว่าง เจ้าเฟิงอี้เดินไปที่ประตู ตอนที่เอื้อมมือออกไปก็พบว่าบานประตูดันยากขึ้นมาก พอเขาออกแรงผลักประตูเปิดออก ก็พบว่าหน้าประตูมีศพเละเทะกองอยู่หลายศพ

มือของพวกเขายื่นมาทางประตู ก่อนตายก็ยังคงดิ้นรนอยากจะหนีเอาชีวิตรอด

ทุกคนก้าวข้ามศพเหล่านั้นไปอย่างระมัดระวัง เดินไปจนถึงริมแม่น้ำ ก็เห็นเสิ่นเสี่ยวเหมยนั่งพิงอยู่ข้างบ่อน้ำ

หล่อนซบหน้าลงบนหัวเข่าที่ชันขึ้นมา ท่าทางผ่อนคลายเอามากๆ ดูเผินๆ เหมือนผู้หญิงธรรมดาที่กำลังนั่งพักเหนื่อย

ส่วนเด็กพวกนั้นก็นั่งล้อมรอบเท้าหล่อน ใบหน้ายังมีคราบน้ำตาติดอยู่ พวกเขานอนหมอบอยู่บนพื้นเหมือนคนหลับ

หล่อนดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่ามีคนมา จึงหันหน้าไปมองทางที่พวกเขาเดินมา จนกระทั่งทุกคนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า หล่อนก็ยังไม่ลุกขึ้น

"ฉันเหนื่อยแล้วล่ะ" หล่อนพูดขึ้นมาแบบนั้น "รบกวนพวกคุณไปส่งฉันทีนะ"

[จบแล้ว]