บทที่ 17 - โจวซาน

บทที่ 17 - โจวซาน

"ความจริงแล้วตั้งแต่แรกฉันก็ไม่ได้คิดจะปล่อยให้พวกเธอรอดชีวิตกลับไปหรอกนะ"

"หลังจากที่เสี่ยวเหมยตายก็ไม่มีแม้แต่งานศพ ผู้ใหญ่บ้านกำชับพวกเราว่าห้ามบอกเรื่องนี้กับคนที่ไม่รู้เรื่อง และห้ามชาวบ้านพูดถึงเรื่องนี้กันเองด้วย"

"หล่อนเหมือนไม่เคยมีตัวตนอยู่ในหมู่บ้านนี้มาก่อน... บางครั้งฉันก็ยังเผลอคิดไปเองว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นแค่ความฝัน"

"ไม่มีใครรับฟังความในใจของฉันเลย ฉันกลัวว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แม้แต่ตัวฉันเองก็จะลืมไปว่าเสี่ยวเหมยเคยมีชีวิตอยู่"

"ที่ฉันมาระบายความในใจกับพวกเธอ ก็เพื่อเรื่องนี้แหละ... เพื่อให้ตัวเองไม่ลืมความเจ็บปวด"

"แต่ที่ฉันทำแบบนี้ก็คือการแหกกฎของหมู่บ้าน ถ้ามีใครรู้เข้า ฉันจะต้องตาย และพวกเธอเองก็ต้องตาย"

"...หมู่บ้านนี้มันบ้าไปแล้ว ถ้าไม่ได้เจอเสี่ยวเหมยอีกครั้ง ฉันก็คงจะบ้าตามไปด้วยแน่ๆ"

ซ่งชิงจางอ้าปากค้าง ในที่สุดก็เอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไป "ทำไมพวกคุณทุกคนถึงได้... เชื่อฟังผู้ใหญ่บ้านขนาดนี้"

ถึงแม้ว่าคนที่อยู่ในหมู่บ้านห่างไกลมักจะมีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันสูงมาก แต่ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันที่พวกเขาแสดงออกมามันสูงจนถึงขั้นแปลกประหลาดแล้ว

ป้าหวังนิ่งเงียบ ดูเหมือนว่าคำพูดเมื่อครู่นี้จะสูบเรี่ยวแรงของหล่อนไปจนหมดสิ้น

"งั้นป้าพอบอกพวกเราได้ไหมครับ ว่าเทพแห่งแม่น้ำคืออะไรกันแน่"

หลีเสียนถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุด

"อย่าถามอีกเลย"

ป้าหวังจู่ๆ ก็มีท่าทีตื่นตระหนกขึ้นมา หล่อนมองหลีเสียนกับซ่งชิงจางด้วยสายตาหวาดกลัวเล็กน้อย

"เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเธอ รอให้จัดการธุระเสร็จ พวกเธอก็รีบออกไปจากหมู่บ้านนี้ซะ"

"ถือซะว่าเรื่องทั้งหมดในวันนี้ฉันไม่เคยพูดก็แล้วกัน"

ป้าหวังพูดจบก็มองพวกเขาทั้งสองด้วยสายตาสลับซับซ้อน ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมา แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

เวลาล่วงเลยมาจนเกือบจะดึกดื่นแล้ว อีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะสว่าง ทั้งสองคนต่างก็หมดความง่วงไปจนสิ้น จึงได้แต่หลับตาพิงหัวเตียงพักผ่อน เฝ้ารอให้ฟ้าสางอย่างเงียบๆ

หนวดสีม่วงดำเส้นหนึ่งค่อยๆ เลื้อยขึ้นมาบนขอบเตียงในมุมที่ไม่มีใครมองเห็น มันรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าลมหายใจของหลีเสียนสม่ำเสมอแล้ว มันก็ขยับเข้าไปใกล้แล้วแตะลงบนฝ่ามือของหลีเสียน

หลีเสียนขมวดคิ้ว รู้สึกคันยุบยิบที่ฝ่ามือ แต่พอลืมตาขึ้นมาก็ไม่พบอะไรเลย

"ตาฝาดไปงั้นเหรอ..."

จนกระทั่งฟ้าสาง หลีเสียนลุกขึ้นจากเตียง เขารู้สึกหนักอึ้งที่สมองอย่างบอกไม่ถูก

"คงเป็นเพราะพักผ่อนไม่พอมั้ง..." หลีเสียนนวดขมับ พยายามมองข้ามความรู้สึกไม่สบายตัว แล้วเดินออกจากบ้านของป้าหวัง

ทั้งสองคนเดินกลับมาที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน ทันทีที่ก้าวเข้าประตูก็ได้ยินเสียงพูดคุยดังจอแจ ปะปนมากับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ในห้องนั่งเล่นไม่มีใครอยู่เลย พอพวกเขาเดินลึกเข้าไปอีกสองก้าว ก็เห็นสวีเหยายืนหน้าซีดเผือดอยู่ที่ระเบียงทางเดิน ตรงหน้าของเธอคือประตูห้องที่เปิดอ้าอยู่

นั่นคือห้องที่อยู่ลึกสุด หลีเสียนนึกย้อนกลับไป มันคือห้องของหลี่หงเฉียง

ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้สวีเหยาแล้วเรียกชื่อเธอ

เธอเหมือนยังดึงสติกลับมาจากภาพตรงหน้าไม่ได้ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหันมามองพวกเขาทั้งสองคน จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึก

"คะ... คอของนายไปโดนอะไรมา"

หลีเสียนยกมือขึ้นลูบลำคอตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายตกใจกับรอยบีบที่เสิ่นเสี่ยวเหมยทิ้งเอาไว้

เพราะไม่มีกระจก หลีเสียนจึงทำได้เพียงรับรู้จากสายตาของสวีเหยาว่ารอยบนคอของเขาคงจะดูน่ากลัวไม่เบา

เขาจึงติดกระดุมเสื้อเชิ้ตขึ้นไปจนถึงเม็ดบนสุด "อย่าเพิ่งสนเรื่องนี้เลย ในห้องเกิดอะไรขึ้น"

สวีเหยาเบี่ยงตัวหลบ

ภายในห้อง หลี่หงเฉียงนอนเบิกตากว้างอยู่บนเตียง มุมปากและใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าตายสนิทแล้ว

เลือดดูเหมือนจะทะลักออกมาจากปากของเขา ไหลอาบแก้มลงมาบนเตียงจนผ้าปูที่นอนชุ่มไปด้วยเลือด

เจ้าเฟิงอี้กับเฉียนซินยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างศพ แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้มากนัก

พอทั้งสองคนได้ยินเสียงจากนอกห้องก็หันขวับมามอง เมื่อเห็นหลีเสียนกับซ่งชิงจางต่างก็ชะงักไป

เฉียนซินโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ "ฉันนึกว่าพวกนายตายไปแล้วซะอีก"

หลีเสียนเลิกคิ้ว

เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองพูดจาไม่เข้าหู รีบพูดแก้เกี้ยวทันที "เปล่าๆ... ฉันก็แค่แปลกใจนิดหน่อย..."

หลีเสียนเดินเข้าไปในห้อง พยายามเลี่ยงคราบเลือดบนพื้นอย่างระมัดระวัง "เขาเป็นอะไรไปน่ะ"

เจ้าเฟิงอี้ตอบ "ตายสนิท"

"รู้สาเหตุไหม"

เจ้าเฟิงอี้ชี้ไปที่หน้าต่างที่เปิดอ้าอยู่ข้างเตียง "เป็นไปได้มากที่สุดคือไม่ได้ล็อกหน้าต่าง พอตกดึกหน้าต่างก็ถูกลมพัดเปิดออก เลยโดนน้ำฝนสาดเข้าเต็มๆ"

เขาถอนหายใจออกมา

"ไม่มีอะไรน่าดูแล้วล่ะ"

ประตูห้องถูกปิดลงเบาๆ สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังมีเรื่องที่จำเป็นต้องทำ

"ไปตักน้ำของวันนี้กันก่อนเถอะ"

ระหว่างทาง แน่นอนว่าต้องมีคนถามถึงสถานที่ที่หลีเสียนกับซ่งชิงจางไปเมื่อคืนนี้

"เมื่อวานพอพวกเรากลับเข้าห้อง ข้างนอกก็ฝนตกเทลงมาเลย แผนที่จะออกไปหาเบาะแสต่อก็เลยล่มไม่เป็นท่า แถมรอจนแล้วจนรอดพวกนายสองคนก็ไม่กลับมา... ฉันคิดว่าพวกนายคงตากฝนอยู่ข้างนอกแน่ๆ"

เฉียนซินพร่ำบ่นไม่หยุด

"สรุปว่าพวกนายไปนอนที่ไหนมา นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นคนไม่ได้นอนในที่พักที่ดันเจี้ยนจัดเตรียมไว้ให้ แล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้เนี่ย เรื่องอัศจรรย์แท้ๆ"

"พวกเราไปเจอแม่ของเสิ่นเสี่ยวเหมยมาน่ะ" หลีเสียนตอบ

เจ้าเฟิงอี้ถาม "เสิ่นเสี่ยวเหมย คนที่เขียนไว้ในกระดาษโน้ตน่ะเหรอ"

หลีเสียนพยักหน้า

"แล้วหล่อนพูดอะไรกับพวกนายบ้าง"

หลีเสียนกับซ่งชิงจางจึงเล่าประสบการณ์เมื่อคืนให้พวกเขารับรู้ เมื่อทุกคนได้ฟังต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"นี่... เป็นไปได้ด้วยเหรอ ในดันเจี้ยนมีเจ้าสาวสองคน แล้วพวกเราจะต้องเอาศพใครใส่โลงล่ะ" เฉียนซินรู้สึกจับต้นชนปลายไม่ถูกทันที

เจ้าเฟิงอี้ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเรื่องแบบนี้ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักในประสบการณ์ของเขา สุดท้ายเขาจึงพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจนักว่า

"ถึงผู้ใหญ่บ้านจะย้ำให้พวกเราตามหาศพของหลีเสี่ยวจวนตลอด แต่เรื่องที่เสิ่นเสี่ยวเหมยก็เป็นเจ้าสาวด้วยคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

"ดันเจี้ยนที่ฉันเคยเคลียร์มาไม่มีระดับความสมบูรณ์สูงมากนัก แต่ฉันเคยได้ยินจากคนอื่นมาว่า แนวทางของฉากจบที่แท้จริงอาจจะแตกต่างจากฉากจบธรรมดาอย่างสิ้นเชิง..."

"ฉันก็เลยคิดว่าเอาศพใครใส่โลงก็สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้เหมือนกัน ความแตกต่างก็คือระดับความยากและรางวัลหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จ"

"ฉากจบที่แท้จริงเหรอ"

เจ้าเฟิงอี้สบตากับซ่งชิงจางที่เต็มไปด้วยความสงสัย เขาพยักหน้า "นอกจากระดับความสมบูรณ์ในการเคลียร์ดันเจี้ยนแล้ว ดันเจี้ยนประเภทไขปริศนายังมีการแบ่งแยกนอร์มอลเอนด์กับทรูเอนด์ หรือก็คือฉากจบธรรมดากับฉากจบที่แท้จริง โดยทั่วไปแล้ว เมื่อระดับความสมบูรณ์ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป ก็จะทริกเกอร์ฉากจบที่แท้จริง"

"ฉากจบที่แท้จริงจะมีความยากสูงกว่า แต่ว่ากันว่ารางวัลก็คุ้มค่ามาก นอกจากคะแนนสะสมแล้วยังมีรางวัลพิเศษด้วย"

ซ่งชิงจางครุ่นคิด "แล้วตอนนี้เส้นทางไหนดูจะใกล้เคียงกับฉากจบที่แท้จริงมากกว่ากัน"

"นี่ก็เป็นสิ่งที่ฉันกำลังคิดอยู่เหมือนกัน ตัวละครเสิ่นเสี่ยวเหมยดูจะเชื่อมโยงกับแกนหลักของดันเจี้ยนมากกว่า ตามหลักแล้วถ้าเริ่มสืบจากตรงนี้ก็จะได้ระดับความสมบูรณ์ที่สูงกว่า"

เจ้าเฟิงอี้พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"...แต่ทำไมเส้นทางที่ง่ายกว่าถึงกลับหาเบาะแสอะไรไม่ได้เลย"

เฉียนซินขัดขึ้น "ก็เป็นไปได้ว่านายอาจจะเดาผิด อย่าเพิ่งคิดอะไรให้มากความเลย ตอนนี้หาเจ้าสาวเจอคนไหนก็เอาคนนั้นแหละ เคลียร์ดันเจี้ยนให้รอดก่อนเป็นพอ"

พวกเขามองเห็นชาวบ้านคนหนึ่งกำลังตักน้ำอยู่ที่บ่อน้ำแต่ไกล ฝีเท้าที่ก้าวเดินจึงชะลอลงอย่างไม่รู้ตัว คิดจะรอให้อีกฝ่ายจากไปก่อนค่อยเข้าไปใกล้บ่อน้ำ

ซ่งชิงจางจู่ๆ ก็สะกิดหลีเสียน

"คุณดูสิว่าเขาหน้าตาเหมือนลูกชายผู้ใหญ่บ้านไหม"

หลีเสียนหรี่ตามอง ผู้ชายที่อยู่ริมบ่อน้ำหันหลังให้พวกเขา รูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางดูกระฉับกระเฉง จากรูปร่างลักษณะน่าจะอยู่ในวัยฉกรรจ์จริงๆ

"คุณคิดว่าเขาคือโจวซานเหรอ"

ซ่งชิงจางพยักหน้า "ตามที่ป้าหวังบอก ตอนนี้คนหนุ่มในหมู่บ้านก็เหลือแค่เขาคนเดียวแล้ว"

พอพูดจบ ผู้ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะตักน้ำเสร็จพอดี พอหันกลับมาก็ประจันหน้ากับพวกเขาเข้าอย่างจัง

ผิวพรรณของผู้ชายคนนั้นดูหยาบกร้านและหมองคล้ำ น่าจะเป็นเพราะตากแดดเป็นเวลานาน แต่อายุอานามดูแล้วไม่น่าจะเกินสามสิบปี

หลีเสียนเดินเข้าไปหา "ขอโทษนะครับ คุณคือโจวซานหรือเปล่า"

สายตาของอีกฝ่ายกวาดมองประเมินพวกเขาไปรอบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่สวีเหยาครู่หนึ่ง แล้วก็เบือนหน้าหนีอย่างหมดความสนใจ ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลีเสียน พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

"ผมเองครับ"

หลีเสียนจับสังเกตเห็นประกายความตื่นเต้นในแววตาของเขาได้อย่างฉับไว

"ไม่ได้เห็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันในหมู่บ้านมานานแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินว่ามีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้าน ผมก็อยากจะไปเจอพวกคุณอยู่เหมือนกัน แต่ดันยุ่งซะจนไม่มีเวลาไปทักทายเลย"

โจวซานแสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างมาก ไม่มีท่าทีห่างเหินเหมือนชาวบ้านคนอื่นๆ เวลาเผชิญหน้ากับคนนอกเลยสักนิด แถมยังยื่นมือมาจะช่วยหลีเสียนตักน้ำอีกต่างหาก

หลีเสียนปฏิเสธทันควัน "ไม่ต้องครับ"

ปลายนิ้วของโจวซานสัมผัสโดนหลังมือของหลีเสียน เมื่อถูกปฏิเสธเขาก็ชักมือกลับแล้วถูปลายนิ้วไปมาอย่างเงียบเชียบ

"งั้นถ้ามีธุระอะไรก็มาหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะ ผมพักอยู่บ้านข้างๆ ผู้ใหญ่บ้านนี่เอง"

ตอนที่โจวซานพูดประโยคนี้เขาไม่ได้สนใจคนอื่นเลย สายตาจับจ้องไปที่หลีเสียนเพียงคนเดียว แถมยังเน้นคำว่า ตลอดเวลา ให้หนักแน่นขึ้นอีกต่างหาก จากนั้นเขาก็หิ้วถังน้ำที่ตักเสร็จแล้วเดินจากไป

[ฉันคิดไปเองหรือเปล่า ทำไมรู้สึกว่าไอ้คนที่ชื่อโจวซานนี่มันทำตัวเป็นมิตรจนน่าขยะแขยงแปลกๆ]

[ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในดันเจี้ยนเขาไม่เคยอาสาช่วยใครตักน้ำเลยนะ ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปล่ะ]

[หรือว่าเขาจะถูกใจสตรีมเมอร์เข้าแล้ว]

[ไม่มั้ง เขาแต่งงานกับเสิ่นเสี่ยวเหมยไม่ใช่เหรอ ถึงแม้จะแต่งไม่สำเร็จก็เถอะ]

[พวกนายคิดมากไปหรือเปล่า ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะเป็นเกย์ไหม พวกนายเคยเห็นตัวละครในดันเจี้ยนคนไหนให้ความสนใจผู้เล่นด้วยเหรอ]

[แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่าสายตาของเขามันน่าขนลุกอยู่ดี สงสัยฉันจะคิดมากไปเองมั้ง...]

ภายในดันเจี้ยน คนอื่นๆ เองก็แปลกใจกับท่าทีเป็นมิตรของโจวซานเช่นกัน เฉียนซินลูบหัวตัวเองอย่างไม่เข้าใจ

"แปลกชะมัด ทำไมเขาถึงได้ทำตัวเป็นมิตรกับนายขนาดนี้เนี่ย แค่เพราะเห็นคนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันงั้นเหรอ"

"มั้งครับ" หลีเสียนมองตามแผ่นหลังของโจวซานด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

ไม่นานนักพวกเขาก็สลัดเรื่องนี้ทิ้งไปแล้วเดินไปตักน้ำที่บ่อ มีเพียงซ่งชิงจางที่ทำหน้ากระอักกระอ่วนแล้วกระซิบกับหลีเสียนว่า

"เมื่อกี้สายตาที่เขามองคุณมันดูแปลกๆ นะ"

ตอนที่ทั้งสองคนคุยกัน เขายืนอยู่ข้างหลีเสียนพอดี เลยเก็บรายละเอียดการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของโจวซานไว้ได้หมด

"ผมรู้" หลีเสียนตอบ

เมื่อเห็นว่าหลีเสียนไม่ได้ปฏิเสธ ซ่งชิงจางจึงพูดต่อ "เขาสนใจผู้ชายแล้วยังจะแต่งงานกับผู้หญิงอีกเหรอ"

"บางทีเขาอาจจะไม่ได้เต็มใจ หรือไม่ก็อาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ตั้งแต่แรกแล้วก็ได้"

ซ่งชิงจางขมวดคิ้ว "แบบนั้นมันก็เกินไปหน่อยมั้ง ไม่ใช่คนแล้ว"

หลีเสียนพยักหน้าเงียบๆ ในใจนอกจากความรังเกียจแล้ว ยังมีความเคลือบแคลงสงสัยผุดขึ้นมาด้วย

ถ้าเขาแต่งงานกับเสิ่นเสี่ยวเหมยด้วยความไม่เต็มใจ ในสถานการณ์แบบนั้นเขาก็ย่อมมีแรงจูงใจที่จะฆ่าเสิ่นเสี่ยวเหมยได้อย่างเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้นในเมื่อเป็นการแต่งงาน เขาจะต้องได้อยู่ตามลำพังกับเสิ่นเสี่ยวเหมยแน่ๆ มีโอกาสลงมือเหลือเฟือ

หลีเสียนไม่เชื่อหรอกว่าคนที่ฆ่าเสิ่นเสี่ยวเหมยคือเทพแห่งแม่น้ำตามที่ป้าหวังบอก

ชาวบ้านหวาดกลัวและเคารพยำเกรงต่อชื่อเรียกนี้อย่างผิดปกติ และถ้าหากมีคนฉวยโอกาสใช้ความหวาดกลัวนี้ให้เป็นประโยชน์ ก็จะสามารถโยนความผิดเรื่องการตายของเสิ่นเสี่ยวเหมยไปให้เทพแห่งแม่น้ำได้อย่างง่ายดาย

และถ้าข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง บทบาทที่ผู้ใหญ่บ้านแสดงอยู่ก็คงไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างแน่นอน

แต่เทพแห่งแม่น้ำคืออะไรกันแน่

ระหว่างทางกลับบ้านผู้ใหญ่บ้าน หลีเสียนเอาแต่ครุ่นคิดถึงปัญหานี้มาตลอด จนในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

เขาจำเป็นต้องไปดูข้างหลังประตูเหล็กบานนั้น ในห้องที่ผู้ใหญ่บ้านพักอยู่จะต้องมีเบาะแสอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]