บทที่ 6 - เปลี่ยนโฉมหน้า

บทที่ 6 - เปลี่ยนโฉมหน้า

เงาร่างด้านนอกขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ หลีเสียนรีบหลบเข้าไปในมุมอับที่มองไม่เห็นจากหน้าต่าง ทว่าคนคนนั้นเหมือนจะสังเกตเห็นเขา ฝีเท้าของเขาจึงเร่งความเร็วขึ้นและกำลังจะมาถึงประตูอยู่รอมร่อ

มีหน้าต่างแค่บานเดียวตรงประตู เขาไม่มีทางหนีไปไหนได้เลย แถมในห้องก็ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวด้วย สมองของหลีเสียนประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อหาวิธีเอาตัวรอด

ดูจากเสื้อผ้าที่เห็นแวบๆ เมื่อกี้ อีกฝ่ายต้องเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านอย่างแน่นอน เขาไม่สามารถเปิดเผยเพศสภาพของตัวเองเหมือนตอนที่อยู่กับจี้เสียได้ แต่กลับต้องปิดบังตัวตนความเป็นผู้ชายเอาไว้ให้มิดชิด

หรือว่าจะต้องลองแกล้งทำตัวเนียนๆ ดูก่อน

หลีเสียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคว้าวิกผมขึ้นมาเตรียมจะสวมกลับเข้าไปบนหัว แต่พอทำไปได้ครึ่งทางเขาก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ มือของเขาจึงชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ตอนนี้เครื่องสำอางถูกลบออกไปหมดแล้ว ต่อให้ใส่วิกผมกลับเข้าไป เขาก็ไม่รับประกันว่าชาวบ้านจะไม่สงสัย

ขอแค่ชาวบ้านจับได้ว่าเขาคือเจ้าสาว เขาก็จะถูกจับตัวกลับไปขังไว้เหมือนเดิม

แต่เขาก็จำเป็นต้องสวมบทบาทเป็นเจ้าสาวให้ดี

เพราะระบบเคยบอกไว้อย่างชัดเจนว่า "หากชาวบ้านสังเกตเห็นว่าพฤติกรรมของเจ้าสาวขัดต่อบทบาท คุณอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ดังนั้นห้ามให้ชาวบ้านรู้เด็ดขาดว่าเจ้าสาวเป็นผู้ชาย"

มองเผินๆ นี่เหมือนจะเป็นปัญหาที่ไม่มีทางแก้

เดี๋ยวก่อน

...เจ้าสาวเหรอ

หลีเสียนรู้สึกเหมือนตัวเองจับจุดอะไรบางอย่างได้แล้ว

จู่ๆ หลีเสียนก็นึกถึงคำพูดไร้สาระของชาวบ้านที่คอยเฝ้าเขาเมื่อก่อนหน้านี้ขึ้นมา

"ได้ยินมาว่าปกติหลีเสี่ยวจวนหน้าตามอมแมมคลุกฝุ่น แต่พอแต่งหน้าแล้วสวยไม่ใช่เล่นเลยงั้นเหรอ"

"ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้บอกเอาไว้หรือไงว่าพอเจ้าสาวแต่งหน้าเสร็จ ห้ามใครมองหน้าเธอเด็ดขาด"

ข้อสันนิษฐานที่เกินความคาดหมายแต่ก็ดูมีเหตุผลค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวของหลีเสียน

...แต่มันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ เหรอ

ช่างมันเถอะ ไม่มีเวลาแล้ว

หลีเสียนปัดความลังเลทิ้งไป เขารีบโยนวิกผมทิ้งไว้ข้างตัว แล้วเริ่มถอดชุดเจ้าสาวที่สวมใส่อยู่ออก

พอกระดุมสองสามเม็ดหลุดออก เสื้อเชิ้ตสีขาวที่อยู่ข้างในก็เผยให้เห็น

และใต้ชายกระโปรงนั้น สิ่งที่เขาสวมอยู่ก็ไม่ใช่รองเท้าปักลายดอกไม้ แต่เป็นรองเท้าผ้าใบที่หลีเสียนใส่เป็นประจำก่อนจะเข้ามาในดันเจี้ยน

จุดนี้ยิ่งตอกย้ำความมั่นใจในข้อสันนิษฐานของหลีเสียนเข้าไปอีก

ทว่าผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดกลับงุนงงกับการกระทำของเขา

[สตรีมเมอร์กำลังทำอะไรน่ะ สิ้นหวังจนปล่อยเลยตามเลยแล้วหรือไง]

[ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ... ในเมื่อเครื่องสำอางถูกลบออกไปหมดแล้ว ยังไงก็ต้องถูกชาวบ้านจำได้ว่าเป็นผู้ชายอยู่ดี]

[เสียดายจัง ทำไมถึงสุ่มได้บทแบบนี้นะ สตรีมเมอร์โชคไม่ดีเอาซะเลย...]

[ฮือๆๆ ฉันยังดูหน้าหล่อๆ นี่ไม่จุใจเลย... จะไม่มีใครมาช่วยเขาหน่อยเหรอ...]

[ถ้าใบหน้านี้... เอ้ยไม่ใช่ ถ้าสตรีมเมอร์คนนี้ไม่รอดล่ะก็ ศีลธรรมอันดีงาม หรือแม้แต่จิตวิญญาณของฉันก็คงแหลกสลายไปด้วยแน่ๆ]

หลีเสียนพยายามเอื้อมมือไปด้านหลังเพื่อปลดกระดุมเม็ดสุดท้ายของชุดเจ้าสาว ในขณะเดียวกันเสียงฝีเท้าก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูแล้ว

เสียงบิดลูกบิดประตูดังขึ้นพร้อมๆ กับที่หลีเสียนถอดชุดเจ้าสาวออกได้สำเร็จ เขาจับเสื้อผ้ากับวิกผมยัดเข้าไปใต้เตียงอย่างรวดเร็ว

"แอ๊ด..."

ประตูไม้ถูกผลักให้เปิดออกเบาๆ

หลีเสียนเงยหน้าขึ้น หน้าประตูมีชายชรารูปร่างผอมกะหร่องยืนอยู่ ถึงแม้ฝนจะหยุดตกแล้ว แต่เขาก็ยังคงกางร่มเอาไว้ ขากางเกงถูกยัดเข้าไปในรองเท้าบูทยางสีดำอย่างแน่นหนา

ส่วนมืออีกข้างของเขากำขวานยาวเกือบหนึ่งเมตรเอาไว้แน่น

ชายชราเงยหน้าขึ้น ผิวหนังที่เหี่ยวย่นบนใบหน้าหย่อนคล้อยลงมาเป็นชั้นๆ เขาใช้ดวงตาที่ขุ่นมัวกวาดตามองหลีเสียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

และในตอนนี้หลีเสียนก็อยู่ในสภาพผมสั้น สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงวอร์มเรียบๆ รองเท้าที่ซ่อนอยู่ใต้ชายกระโปรงมาตลอดก็คือรองเท้าผ้าใบที่เขาใส่เป็นประจำ

มองยังไงก็เป็นผู้ชายชัดๆ

[จบเห่แล้ว สตรีมเมอร์ตายแน่]

[ฮือ... ฉันจะคิดถึงใบหน้านี้...]

[มาเดากันดีกว่าว่าสตรีมเมอร์จะตายภายในกี่นาที ฉันเดาว่าสามนาที]

[ประเมินต่ำไป นาทีเดียวก็พอแล้ว ผู้ใหญ่บ้านคนนี้ฟันคนโคตรไวเลย ฟันฉับเดียวเหมือนผ่าแตงโม]

... ...

[ทำไมเขายังไม่ลงมืออีกเนี่ย]

หลีเสียนยืนนิ่งอยู่ภายใต้สายตาของชายชรา ปล่อยให้อีกฝ่ายพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลังจากความเงียบที่ชวนให้อึดอัดผ่านพ้นไป ชายชราก็ก้าวเท้าเดินเข้าหาหลีเสียนทีละก้าวโดยมีแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นส่องกระทบแผ่นหลัง

"...เอ็งมาจากไหน"

เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของหลีเสียนก็ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ คำอธิบายแปลกๆ ของระบบมีความหมายแฝงอยู่

และนั่นก็คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

ห้ามให้การกระทำของ "เจ้าสาว" ขัดต่อบทบาท ห้ามให้ชาวบ้านรู้ว่า "เจ้าสาว" เป็นผู้ชาย

ประธานของประโยคนี้คือคำว่า "เจ้าสาว" ไม่ใช่ "ผู้เล่น" หรือ "คุณ"

ระบบไม่เคยบังคับให้เขาต้องรับบทเป็นเจ้าสาวเลยสักนิด

ถ้าชาวบ้านไม่ได้คิดว่าเขาเป็นเจ้าสาว พวกเขาก็ย่อมไม่คิดว่าพฤติกรรมของ "เจ้าสาว" ขัดต่อบทบาท

เขาสามารถสร้างตัวตนใหม่ให้เป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรเลยได้

เมื่อคิดตกในจุดนี้แล้ว เพศสภาพและเครื่องสำอางที่เคยเป็นอุปสรรคกลับกลายเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเขาทันที

ดังนั้นหลีเสียนจึงตอบผู้ใหญ่บ้านไปว่า

"เมืองนอกหมู่บ้านครับ" เขาตอบ "พอผมมาถึงที่นี่ฝนก็ตกหนัก เห็นว่ามีบ้านร้างอยู่หลายหลังก็เลยกะว่าจะเข้ามาหลบฝนสักหน่อย"

หลังจากตอบคำถามของชายชราไปแล้ว หลีเสียนก็ถามกลับไปบ้างว่า "แล้วคุณคือ...?"

"ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านของที่นี่"

หลีเสียนกระจ่างแจ้งในใจ ชายชราตรงหน้าดูมีอายุมากกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ที่เขาเคยเจอมา บางทีอาจจะเป็นเพราะการสร้างตัวตนใหม่ของเขา ผู้ใหญ่บ้านจึงไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายออกมาอย่างชัดเจน แถมยังพูดคุยทักทายกับหลีเสียนอยู่สองสามประโยค แต่ในตอนท้ายจู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องคุยและถามขึ้นมาว่า

"เอ็งชื่ออะไร"

"หลีเสียน"

หลังจากที่หลุดปากตอบชื่อนี้ออกไปตามน้ำ หลีเสียนก็เพิ่งตระหนักได้ว่าแย่แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด พอผู้ใหญ่บ้านได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้นช้าๆ ว่า

"ชื่อดูเป็นผู้ดีเชียว ไม่เหมือนพวกชื่อบ้านๆ ในหมู่บ้านของพวกเราเลยนะ"

"แซ่ของเอ็งก็หาได้ยาก แถมในหมู่บ้านของเราก็มีเด็กผู้หญิงอยู่คนหนึ่ง..."

"ที่แซ่หลีเหมือนกัน"

สัญชาตญาณบอกหลีเสียนว่าคำตอบของเขาในตอนนี้ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด

"งั้นเหรอครับ บังเอิญจังเลยนะ"

"...เธอชื่อหลีเสี่ยวจวน"

ขวานในมือของผู้ใหญ่บ้านสั่นไหวเล็กน้อย ถึงแม้จะแค่นิดเดียวแต่ก็ไม่รอดพ้นสายตาของหลีเสียนไปได้

เขาพยายามปั้นหน้าให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุดแล้วตอบกลับไปว่า "ก็ดีนี่ครับ ชื่อนี้ก็ไม่ได้ดูบ้านๆ เท่าไหร่นัก"

ผู้ใหญ่บ้านเงียบไปพักใหญ่ ราวกับกำลังประเมินท่าทีของหลีเสียน หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดผ่านไป ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น

"คนหนุ่มที่มีมารยาทแบบเอ็งนี่หาได้ยากจริงๆ"

"ก่อนหน้าที่เอ็งจะมา ก็มีคนต่างถิ่นเข้ามาในหมู่บ้านอยู่สองสามคน พอเจอหน้าข้าก็เอาแต่โวยวายจะออกไปลูกเดียว"

"น่าเสียดายนะ สะพานเดียวที่เชื่อมออกไปข้างนอกถูกฝนเมื่อครู่นี้พัดจนขาดไปแล้วล่ะ"

หลีเสียนแสร้งทำหน้าลำบากใจ "แย่เลยนะครับ... แล้วสะพานจะซ่อมเสร็จเมื่อไหร่ล่ะครับเนี่ย"

"...ใครจะไปรู้ล่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านตอบแบบกำกวม หลีเสียนจึงไม่ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามว่า

"แล้วในหมู่บ้านพอจะมีที่พักเหลือบ้างไหมครับ"

นิ้วที่จับขวานของผู้ใหญ่บ้านหยุดนิ่งไป ในที่สุดเขาก็เอาขวานไปไพล่ไว้ด้านหลัง

"ตามข้ามาสิ"

[จบแล้ว]