บทที่ 41 - ลูกผู้ดีกับทหารโจร ยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องการความใจดี

บทที่ 41 - ลูกผู้ดีกับทหารโจร ยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องการความใจดี

ท่าเรือรอบนอกโกกูล่า

ดวงอาทิตย์แผดเผาผืนปฐพี พื้นท่าเรือถูกแดดเผาจนร้อนระอุ ฝุ่นละอองปลิวว่อนไปตามสายลมเต็มท้องฟ้า แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานที่ดำเนินไปอย่างคึกคักราวกับไฟลามทุ่งของที่นี่เลย

"เร็วเข้า เร็วเข้า——"

"มัวชักช้าอืดอาดอยู่ได้ ไม่อยากได้ค่าแรงของวันนี้แล้วหรือไง?"

…………

อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลกำลังถูกลำเลียงขึ้นเรือขนส่งอย่างเป็นระเบียบ เสียงตะโกนด่าทอบนดาดฟ้าเรือและเสียงร้องเพลงจังหวะขนของดังกึกก้องสอดประสานกัน

คาร์เลนยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดของท่าเรือ สวมชุดเครื่องแบบทหารสีดำรัดกุมและดูภูมิฐาน รอบกายไม่มีกลิ่นอายใดๆ รั่วไหลออกมา แต่กลับทำให้ทหารที่เดินผ่านไปมาบริเวณนั้นต้องเบาฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้ารบกวนแม้แต่น้อย

เห็นเพียงเขาเอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างวางพาดไว้บนระเบียงอย่างสบายๆ สายตาจ้องมองภาพการขนถ่ายสินค้าอันวุ่นวายเบื้องล่างอย่างเงียบสงบ

อุปกรณ์สายการผลิตเหล่านี้... รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ ล้วนเป็นสิ่งที่กองทัพปฏิวัติให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด หากสิ่งของลอตนี้ไปปรากฏอยู่ในประเทศอื่น รับรองว่าคงหนีไม่พ้นพายุเลือดและสายฝนคาวปลาเป็นแน่

"ท่านผู้ว่าการ!"

เสียงผู้หญิงที่หนักแน่นและเด็ดขาดดังมาจากด้านหลัง เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

คาร์เลนไม่ได้หันกลับไป ยังคงจ้องมองคนงานที่กำลังขนของอยู่เบื้องล่าง "ว่ามา!"

ผู้มาเยือนก็คือ เสนาธิการทหารสูงสุดทั้งสามเหล่าทัพ "แอเรียล เวน"

เวลานี้เธอเดินแกมวิ่งเข้ามาใกล้คาร์เลน ยืนตัวตรงแหน่ว ใบหน้าที่งดงามไร้ซึ่งความเยือกเย็นเหมือนวันวาน กลับมีแววเคร่งเครียดเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

"เรียนท่านผู้ว่าการ... กองทัพที่สองแห่งกองทัพบก ในขณะที่ทำการกวาดล้างพวกกบฏตามเมืองต่างๆ ในอาณาจักรอลาบาสตา ได้ทำการสังหารหมู่อย่างไม่เลือกหน้าโดยพลการ

เศษเดนพวกกบฏ กองกำลังท้องถิ่นที่มีส่วนร่วมในการก่อกบฏ หรือแม้แต่พลเรือนบางส่วนก็ยังไม่เว้น

แม้ว่าตอนนี้ความวุ่นวายในหลายเมืองจะสงบลงแล้ว แต่เบื้องหลังก็ยังคงมีคลื่นใต้น้ำไหลเวียนอยู่!"

แอเรียล เวน ช้อนตาขึ้นมองเสี้ยวหน้าของคาร์เลน น้ำเสียงเจือความระมัดระวังอยู่บ้าง "ตอนนี้กษัตริย์คอบร้าได้ทำการสละราชสมบัติอย่างเป็นทางการแล้ว ท่านคือผู้ปกครอง ที่ถูกต้องตามกฎหมายของอาณาจักรอลาบาสตา การกระทำอันโหดเหี้ยมของกองทัพที่สอง เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อการซื้อใจประชาชนของพวกเรานะคระ!"

"บางทีอาจจะกลายเป็นข้ออ้างให้กองทัพเรือและรัฐบาลโลกหยิบยกมาโจมตีได้ ที่ผู้ใต้บังคับบัญชามาขอเข้าพบในครั้งนี้ ก็เพื่อขอคำชี้แนะว่า สมควรที่จะออกคำสั่งให้กองทัพที่สองยุติการสังหารหมู่ทันทีหรือไม่?"

สิ้นเสียง ลมทะเลรอบด้านก็คล้ายกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

คาร์เลนค่อยๆ หันตัวกลับมา ยืนพิงระเบียง สายตาตกลงบนร่างของแอเรียล เวน

หว่างคิ้วไม่มีความโกรธเคืองใดๆ และไม่มีความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาคู่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง ที่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาของการมองลงมาจากเบื้องบน กลิ่นอายความกดดันที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ตั้งใจ แม้จะอยู่บนท่าเรือที่จอแจ ก็ยังทำให้แอเรียล เวน รู้สึกหนักอึ้งในอกขึ้นมาทันที

หึหึ——

"ยุติงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะเบาๆ ในเสียงหัวเราะไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย "แอเรียล เธอคิดว่าจุดประสงค์ที่ฉันให้กองทัพที่สองไปกวาดล้างพวกกบฏคืออะไร?"

"ก็เพื่อปราบปรามความวุ่นวายในท้องถิ่น ซื้อใจประชาชน และถือโอกาสนี้รับช่วงต่อจักรวรรดิทั้งหมดไงคะ!" แอเรียล เวน ตอบกลับทันที

"ผิดแล้ว!"

น้ำเสียงของคาร์เลนราบเรียบ ขัดจังหวะคำพูดของเธอโดยตรง สายตามองทอดไปไกล "ในยุคกลียุค การคิดจะใช้ความอ่อนโยนเพื่อซื้อใจประชาชน มันก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝันกลางวันเท่านั้นแหละ!"

"ในยุคสมัยการปกครองของคอบร้า อาณาจักรอลาบาสตามีพวกกบฏลุกฮือขึ้นทุกหย่อมหญ้า พวกขุนนางลุ่มหลงในอำนาจ ต้นเหตุก็เป็นเพราะความเด็ดขาดในการใช้กำลังทหารข่มขวัญมีไม่เพียงพอ ทำให้คนพวกนี้รู้สึกว่าราคาที่ต้องจ่ายให้กับการกบฏมันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกผู้ดีในกองทัพที่หนึ่งและกองทัพที่สาม ล้วนมีประวัติขาวสะอาด ผ่านการฝึกฝนมาอย่างถูกต้องตามระเบียบ ภายในสายเลือดของพวกเขายังคงหลงเหลือสิ่งที่เรียกว่า 'เส้นแบ่งความถูกต้อง' และ 'ความเห็นอกเห็นใจ' การจะสั่งให้พวกเขาลงมือสังหารเพื่อนร่วมชาติอย่างโหดเหี้ยมนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"

"แต่สิ่งที่ฉันต้องการ ไม่ใช่การ 'กวาดล้าง' ที่ต้องมาคอยพะวงหน้าพะวงหลัง แต่เป็นการ 'ข่มขวัญ' ชนิดถอนรากถอนโคน งานสกปรก งานโหดเหี้ยมแบบนี้ ก็ต้องให้พวก 'ทหารโจร' ในกองทัพที่สองเป็นคนทำ

แล้วเธอก็น่าจะรู้ดี ว่าธาตุแท้ของพวกมันคืออะไร!"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบขึ้นฉับพลัน "คนในกองทัพที่สองพวกนี้ เดิมทีก็เป็นพวกอาชญากร โจรสลัด ทหารหนีทัพ และพวกเดนตายที่รวบรวมมาจากที่ต่างๆ ฉันมอบสถานะทหาร มอบหนทางรอดให้พวกมัน ก็เพื่อให้พวกมันมาเป็นคนแทะกระดูกชิ้นที่แข็งที่สุด และเปื้อนเลือดที่สกปรกที่สุดแทนฉัน!"

"มือของพวกมันไม่มีใครสะอาดสักคน ในใจไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเส้นแบ่งทางศีลธรรม มีแต่แบบนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถหักกระดูกสันหลังของพวกกบฏได้อย่างราบคาบ ถึงจะทำให้พวกทะเยอทะยานที่เตรียมจะก่อการ ได้จดจำภาพอันอาบเลือดยาวนานนี้ไว้ในใจตลอดไป

กองทัพที่สองทำไม่ผิด เธอไม่เพียงแต่ไม่ต้องไปห้าม กลับต้องส่งคำสั่งไปหาวิลเลียม ลาล์ ให้เพิ่มระดับความรุนแรงในการสังหารหมู่ให้มากขึ้นไปอีก!"

ยิ่งเป็นงานที่สกปรกโสมม คนพวกนี้ก็ยิ่งต้องทำให้มันเด็ดขาด

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถรักษาชื่อเสียงของกองทัพที่หนึ่งและกองทัพที่สามเอาไว้ได้

ตัวเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ สำหรับสิ่งที่เรียกว่าความผูกพันต่อแผ่นดินเกิดแล้ว ต่อให้คนในประเทศนี้ตายกันหมด ขอเพียงแค่บรรลุเป้าหมายสูงสุดของเขาได้ ทุกอย่างก็ถือว่าคุ้มค่า

ส่วนพวกผู้ทะลุมิติที่พอข้ามภพมาปุ๊บก็รักประเทศนั้นอย่างลึกซึ้งปั๊บ คนพวกนั้นถ้าไม่ใช่เพราะสมองโดนประตูหนีบ ก็คงเลวทรามจนหยั่งรากลึก

ไร้สาระสิ้นดี แกโม้ชัดๆ รักอย่างลึกซึ้งอะไรกันล่ะ เกรงว่าถ้าสงครามระเบิดขึ้น คนกลุ่มแรกที่จะเป็นผู้นำทางให้ศัตรูก็คือพวกเขานั่นแหละ

แอเรียล เวน ขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในใจลึกๆ รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง ท่านผู้ว่าการกำลังจะใช้วิธีที่เหี้ยมโหดที่สุดในการบรรลุเป้าหมาย

"แต่ว่า... การทำร้ายประชาชนผู้บริสุทธิ์ จะทำให้ประชาชนชาวอลาบาสตาเกิดความหวาดกลัวต่อท่าน หรือถึงขั้นต่อต้านการปกครองของท่าน..." เธอทนไม่ไหว ต้องเอ่ยเสริมด้วยเสียงแผ่วเบา

"ต่อต้าน?"

แววตาของคาร์เลนมีแววเหยียดหยามพาดผ่าน "ผู้แข็งแกร่งไม่เคยต้องการความรักจากผู้อ่อนแอ ฉันก็ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของ 'พวกมัน' แล้วไง หรือว่า 'พวกมัน' จะสามารถเอาฉันไปแขวนคอที่เสาไฟริมถนนได้งั้นเหรอ?"

"ความหวาดกลัวไม่ใช่เรื่องแย่ มีเพียงความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดเท่านั้น จึงจะแลกมาซึ่งความสงบสุขที่ยาวนาน

หากใครก็ตามที่กล้าเข้าร่วมการกบฏ กล้าฉวยโอกาสตอนที่อำนาจกษัตริย์ผลัดเปลี่ยนมาหาผลประโยชน์ แล้วยังดันทุรังจะเก็บพวกมันเอาไว้... นั่นต่างหากที่จะเป็นภัยมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคต

ภายใต้การปกครองของฉัน คาร์เลน ไม่ต้องการมดปลวกที่มีใจเป็นอื่น มีแค่ต้องก้มหัวยอมจำนนให้ฉันควบคุมแต่โดยดี หรือไม่ก็รอให้กองทัพบดขยี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ เท่านั้น

ส่วนเรื่องใจคน เรื่องข้อครหา?

ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง อำนาจทางทหารที่แท้จริง ของพรรค์นี้มันไร้ค่าสิ้นดี!"

พูดจบ เขาก็ไม่มองแอเรียล เวน อีก น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยดังเดิม "เธอถอยไปก่อนเถอะ... ทำตามที่ฉันสั่ง ไม่ต้องจงใจปิดข่าวการสังหารหมู่พวกกบฏของกองทัพที่สอง!"

"รับทราบ!"

แอเรียล เวน ใจสั่นสะท้าน ไม่กล้าพูดอะไรอีก หมุนตัวเดินแกมวิ่งออกจากหอสังเกตการณ์ไปอย่างรวดเร็ว

ความกระหายเลือดของผู้ชายคนนี้... นับวันยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ไม่นานนัก

เมื่อเงาร่างของแอเรียลหายวับไปจนสุดบันได บนหอสังเกตการณ์ก็เหลือเพียงคาร์เลนอยู่ตามลำพัง ลมทะเลพัดโหมกระหน่ำจนชายเสื้อของเขาปลิวไสว

อาณาจักรวุ่นวาย ขุนนางกดขี่ โจรสลัดทำตามอำเภอใจ ทุกๆ วันมีชีวิตบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องล้มตาย

ตึก ตึก ตึก——

เขาเคาะนิ้วลงบนระเบียง ภายในดวงตาพลุ่งพล่านไปด้วยประกายเย็นเยียบและเยือกเย็น

ในยุคสมัยที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และความสงบเรียบร้อยกำลังจะพังทลายนี้ ความใจดีมักจะเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์และเป็นอันตรายถึงชีวิตที่สุดเสมอ ซ้ำยังเป็นยาพิษที่ทำลายผลประโยชน์ทุกอย่างอีกด้วย

การปกครองด้วยความเมตตาในสงครามระหว่างอาณาจักร เป็นเรื่องที่เห็นได้ดาษดื่นอยู่แล้ว แต่การปกครองด้วยความเมตตาเหล่านั้น แลกมาได้เพียงการได้คืบจะเอาศอกเท่านั้น