บทที่ 5 - คนอย่างนาย ยังจะต้องเกรงใจรัฐบาลโลกอีกเหรอ?

บทที่ 5 - คนอย่างนาย ยังจะต้องเกรงใจรัฐบาลโลกอีกเหรอ?

"คาร์เลน คนอย่างนายยังจะต้องเกรงใจรัฐบาลโลกอีกเหรอ?"

"คนที่ฉันพามาก็รออยู่ข้างนอกพระราชวัง ที่นี่มีแค่ฉันกับนายสองคน เพราะงั้นเราก็มาพูดกันตรงๆ เลยดีกว่า!"

"ตามข้อมูลที่กองทัพปฏิวัติของเรารวบรวมมาได้ หลายปีมานี้ลูกน้องของนายตามสืบร่องรอยของ 'ราชสีห์ทองคำ' ชิกิ มาตลอด ถ้าฉันเดาไม่ผิด นายคงอยากจะใช้พลังผลปีศาจของเขาเพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่างสินะ?"

...

"เดี๋ยวก่อน!" คาร์เลนโบกมือขัดจังหวะคำพูดของมังกี้ ดี ดราก้อน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "เรื่องที่เราตามหาร่องรอยของชิกิ ใครๆ เขาก็รู้กันทั่ว นายคงไม่ได้กะจะใช้ข้อมูลนี้มาจับเสือมือเปล่าหรอกนะ?"

"ถึงฉันจะอยากใช้พลังของชิกิเพื่อบรรลุเป้าหมายอะไรบางอย่างจริงๆ แต่แค่ข้อมูลนี้อย่างเดียว มันเทียบไม่ได้กับราคาที่นายเสนอมาหรอก!"

มังกี้ ดี ดราก้อน ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้โกรธ และไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่ล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุม หยิบผลปีศาจสีเหลืองหม่นที่แผ่กลิ่นอายทรงพลังออกมาวางตรงหน้าคาร์เลน

สายโรเกีย·ผลดินดิน (สึจิสึจิ)

"ฉันคิดว่าผลปีศาจลูกนี้ น่าจะช่วยแผนการของนายได้นะ!"

อากาศในตอนนี้หยุดนิ่งไปอย่างสมบูรณ์

รูม่านตาของคาร์เลนหดเล็กลงกะทันหัน สายตาที่มองชายตรงหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน และแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตจางๆ

เขาไม่เคยบอกเรื่องแผนการนี้ให้ใครฟัง ไม่เคยหลุดปากบอกใครเลย แล้วไอ้ดราก้อนมันเดาออกได้ยังไง?

บรรยากาศในพระราชวังยิ่งทวีความกดดันมากขึ้น แผ่นหินอ่อนบนพื้นค่อยๆ แตกเป็นรอยร้าวละเอียดภายใต้แรงกดดันที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัวของคาร์เลน

เขาไม่ได้รีบก้มลงมองผลดินดินบนโต๊ะ แต่กลับเงยหน้าขึ้นจ้องมองมังกี้ ดี ดราก้อนเขม็ง ความเย็นชาในแววตาแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ทั้งสองฝ่ายต่างเงียบงัน

ผ่านไปเนิ่นนาน

บรรยากาศกดดันรอบๆ ก็จางหายไปในพริบตา คาร์เลนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชม

"ฮ่าๆๆ..."

"น่าสนใจ น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ"

"วีรบุรุษในใต้หล้ามีมากมายดั่งฝูงปลาข้ามแม่น้ำ ดูเหมือนฉันจะประเมินพวกนายต่ำไปหน่อยนะ!"

เขาจู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน เอามือยันโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "พูดมาสิ กองทัพปฏิวัติต้องการอะไร?"

"เห็นแก่ผลปีศาจลูกนี้ ถ้านายขอเงื่อนไขที่ไม่มากเกินไป ฉันให้กองทัพปฏิวัติฟรีๆ เลยก็ได้"

"ส่วนผลดินดินลูกนี้..."

มังกี้ ดี ดราก้อน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ตอนแรกเขาคิดว่าจะต้องมีการต่อรองกันหลายรอบ หรือถึงขั้นเตรียมใจที่จะต้องยอมถอยให้บ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าคาร์เลนจะยอมเปิดปากง่ายดายขนาดนี้

ถ้าดูจากท่าทีนี้ ผลปีศาจลูกนี้คงสำคัญกว่าที่เขาคิดไว้มาก

มังกี้ ดี ดราก้อน สูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยออกมาทีละคำ ราวกับว่าแต่ละคำถูกชั่งน้ำหนักมานับครั้งไม่ถ้วน เพราะกลัวว่าจะไปแตะเส้นตายของอีกฝ่ายเข้า

"ฉันต้องการปืนคาบศิลา 200,000 กระบอก"

"ปืนใหญ่ยิงเร็ว 100 กระบอก"

"ปืนใหญ่ทำลายกำแพงขนาดหนัก 50 กระบอก!"

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระมัดระวังและหยั่งเชิง แทบจะกัดฟันพูดเงื่อนไขหลักออกมาอย่างช้าๆ

"และก็... สายการผลิตอัตโนมัติสำหรับปืนคาบศิลารุ่นปรับปรุง 5 ชุด และปืนใหญ่ยิงเร็วอีก 2 ชุด!"

สายการผลิตปืนและกระสุนปืนใหญ่พวกนี้ คือเป้าหมายสำคัญที่สุด... และเป็นแกนหลักที่สุด ในการเดินทางมาอาณาจักรอลาบาสตาครั้งนี้ของเขา

เมื่อสิ้นเสียงพูด ภายในพระราชวังก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

แม้แต่มังกี้ ดี ดราก้อน เองก็ยังเกร็งตัวขึ้นเล็กน้อย

นั่นมันสายการผลิตอาวุธแบบอัตโนมัติเลยนะ เป็นสิ่งที่แม้แต่รัฐบาลโลกก็ยังไม่มี มีแค่อาณาจักรอลาบาสตาที่เดียวในโลกเท่านั้นที่มี

ไม่ว่าจะไปอยู่ในมือของกลุ่มอำนาจไหน ก็ถือว่าเป็นไพ่ตายระดับอาวุธประจำชาติได้เลย และเขาก็เตรียมใจที่จะถูกต่อรองราคา หรือแม้กระทั่งเจรจาล้มเหลวไว้แล้ว

แต่ในวินาทีต่อมา

คาร์เลนไม่แม้แต่จะกะพริบตา มุมปากกลับยกยิ้มขึ้น

"ตกลง!"

"ปืนคาบศิลา 200,000 กระบอก ปืนใหญ่ยิงเร็ว 100 กระบอก ปืนใหญ่ทำลายกำแพงขนาดหนัก 50 กระบอก แล้วก็สายการผลิตอัตโนมัติพวกนั้น... ฉันให้พวกนายทั้งหมด"

"ไม่คิดเงินแม้แต่เบลีเดียว ให้ฟรีๆ เลย!"

มังกี้ ดี ดราก้อน สะดุ้งโหยง ต่อให้เป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นอย่างเขา ตอนนี้ก็ยังเก็บซ่อนความตื่นเต้นในดวงตาไว้ไม่อยู่

นิ้วมือที่ซุกอยู่ในเสื้อคลุมก็ยังเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว คลื่นความรู้สึกในใจพุ่งพล่านรุนแรงกว่าที่แสดงออกให้เห็นภายนอกมากนัก

นับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพปฏิวัติมา ปัญหาขาดแคลนเสบียง อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ปะปนกันมั่วซั่ว และระบบโลจิสติกส์ที่เปราะบาง ล้วนเป็นปัญหาใหญ่ที่ค้ำคอทุกคนมาตลอด

อาวุธที่อยู่ในมือของกองกำลังปฏิวัติส่วนใหญ่เมื่อก่อน มักจะเป็นดาบหักๆ ที่เก็บได้ ปืนเก่าๆ สนิมเขรอะ หรือแม้กระทั่งฉมวกแทงปลาและอุปกรณ์ทำนา

ต่อให้เป็นอาวุธล็อตที่เขาพยายามรวบรวมมาอย่างยากลำบาก ส่วนใหญ่ก็เป็นของมีตำหนิที่ซื้อมาจากตลาดมืด หรือปล้นมาจากทหารเรือ รุ่นก็ไม่เหมือนกัน ขนาดลำกล้องก็มั่วไปหมด

ต่อให้หัวหน้ากองทัพทิศใต้ "ลินด์เบิร์ก" จะมีพรสวรรค์ในการประดิษฐ์สูงแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีสายการผลิตที่มั่นคงคอยรองรับ ก็ทำได้แค่ดัดแปลงของทีละเล็กทีละน้อย ไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการขยายกองทัพของทหารปฏิวัติกว่าสองแสนนายได้เลย

ไม่มีแหล่งที่มาของทหารที่มั่นคง ไม่มีอาวุธที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน และยิ่งไม่มีระบบอุตสาหกรรมทางการทหารเป็นของตัวเอง

คำว่า "โค่นล้มรัฐบาลโลก" ของกองทัพปฏิวัติ ในช่วงเวลาที่ผ่านมาจึงต้องพึ่งพาแค่อุดมการณ์ ข่าวกรอง และการรบแบบกองโจรเพื่อประคองตัวไปวันๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปะทะกับกองทัพหลักของทหารเรือซึ่งๆ หน้า ต่อให้เผชิญกับการล้อมปราบของกองทัพอาณาจักร ก็มักจะต้องอาศัยการเสียสละและกลยุทธ์เพื่อเอาชนะมาอย่างยากลำบาก

แต่ตอนนี้... คำว่า "ให้ฟรี" ของคาร์เลนที่พูดออกมาอย่างง่ายดาย กลับทำลายความกังวลทั้งหมดของเขาลงจนหมดสิ้น

ปืนคาบศิลามาตรฐาน 200,000 กระบอก เพียงพอที่จะทำให้กองทัพทั้งสี่ทิศของกองทัพปฏิวัติเปลี่ยนมาใช้อาวุธแบบเดียวกันทั้งหมดได้ พลังรบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที

ปืนใหญ่ยิงเร็ว ปืนใหญ่ทำลายกำแพงขนาดหนัก คืออาวุธหนักที่สำคัญที่สุดในการโจมตีทะลวง การตั้งรับในเมือง และการรบซึ่งๆ หน้า ซึ่งเป็นอำนาจการยิงที่กองทัพปฏิวัติเมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

และที่สำคัญที่สุดคือ... สายการผลิตอัตโนมัติของปืนคาบศิลารุ่นปรับปรุง 5 ชุด และปืนใหญ่ยิงเร็วอีก 2 ชุด

นี่ไม่ใช่อาวุธแค่ล็อตเดียว แต่มันคือระบบอุตสาหกรรมทางการทหารที่สมบูรณ์ เป็นอิสระ และสามารถขยายกำลังการผลิตได้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ กองทัพปฏิวัติจะบอกลาประวัติศาสตร์ที่ต้องอาศัยการยึดอาวุธหรือเก็บขยะมาใช้ไปได้เลย

จากกองทัพต่อต้านที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ จะกลายเป็นกองทัพหลักที่มีระบบระเบียบ มีอำนาจการยิงกดดัน มีโลจิสติกส์ที่เพียงพอ และสามารถทำสงครามยืดเยื้อได้

ไม่ต้องกังวลว่ากระสุนจะหมด ไม่ต้องกลัวว่าอาวุธจะพัง ไม่ต้องถูกจำกัดโดยการปิดล้อมของตลาดมืดและรัฐบาลโลกอีกต่อไป

ตราบใดที่ลินด์เบิร์กสามารถทำความเข้าใจสายการผลิตอัตโนมัติเหล่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง พลังของกองทัพปฏิวัติก็จะก้าวกระโดดแบบก้าวกระโดด และขยายตัวแบบก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

มังกี้ ดี ดราก้อน สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกตื่นเต้นที่อัดแน่นอยู่ในอก เพียงแต่แววตาที่มองไปยังคาร์เลน มีความเคร่งขรึมเพิ่มขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้ดีว่า การตกลงซื้อขายที่ดูเหมือนไร้สาระนี้ เขาคือผู้ชนะเดิมพัน

แต่เขาก็ได้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า กลุ่มอำนาจทหารที่อยู่ภายใต้การนำของคาร์เลนนั้น น่าสะพรึงกลัวมากแค่ไหน

อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ต่อให้ทุ่มเงินจนหมดคลังของประเทศก็ยังไม่แน่ว่าจะซื้อมาได้ แต่เจ้านี่กลับโยนให้ง่ายๆ ให้ฟรีๆ เหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่มีท่าทีลำบากใจเลยสักนิด

มองแค่เพียงเสี้ยวเดียว ก็พอจะเดาภาพรวมทั้งหมดได้แล้ว

วาโนะคุนิ?

โดฟลามิงโก้?

พ่อค้าอาวุธเถื่อนใต้ดิน?

เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าพ่อค้าอาวุธตัวจริงอย่างคาร์เลน พวกนั้นมันก็แค่เศษสวะ

ไม่สิ... จะเรียกว่าเศษสวะยังไม่ได้เลย เป็นได้แค่เส้นขนร่วงๆ ที่อยู่ตามพื้นนั่นแหละ