บทที่ 24: งั้นผมก็ไม่เกรงใจละนะ!

หลี่เหลียนและทีมเดินทางมาถึงประตูหลังของโรงเรียนมัธยมปลายหมายเลข 2 หงอิงและซือเสี่ยวหนานไปสรรหาชุดนักเรียนของโรงเรียนมาใส่จนได้ ชุดวอร์มสีแดงสลับขาวพอนำมาอยู่บนร่างของพวกเธอแล้วกลับดูดีอย่างน่าประหลาด ขับเน้นให้ทั้งสองสาวดูอ่อนเยาว์และเต็มไปด้วยพลังชีวิตวัยรุ่น

“ฉีเย่ ชุดนักเรียนโรงเรียนนายนี่มันน่าเกลียดชะมัดเลย!” หงอิงบ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์ “ไม่เข้ากับลุคพี่สาวสุดฮอตของฉันเลยสักนิด!”

“ชุดนักเรียนนักเรียนหญิงยังถือว่าดูดีแล้วครับ พี่ลองมาดูชุดพวกผมดิ”

หลินฉีเย่พูดพลางก้มมองชุดที่ตัวเองใส่อยู่ ตัวเขากับหลี่เหลียนเดิมทีก็เป็นนักเรียนของโรงเรียนนี้อยู่แล้ว ชุดกีฬาดีไซน์เชยๆ ทรงโคร่งๆ แบบนี้ มองมุมไหนก็ดูเชยระเบิด

“ก็จริงของนายแฮะ”

“แล้วพวกเราจะเข้าไปข้างในยังไงดีครับ?” หลินฉีเย่เอ่ยปากถามพลางแหงนหน้ามองกำแพงโรงเรียนที่มีความสูงร่วมสองเมตรกว่า

“กระโดดข้ามดิ!” หงอิงพูดจบก็ย่อตัวถีบเท้าพุ่งทะยานข้ามกำแพงไปในเทคเดียว โดยที่สองมือยังคงหอบหิ้วกระเป๋าเคสประจำตัวของเธอและซือเสี่ยวหนานไว้แน่น

ซือเสี่ยวหนานใช้ปลายเท้าแตะสะกิดกำแพงสองสามที ร่างก็ลอยละลิ่วข้ามตามไปอย่างแผ่วเบาราวกับผีเสื้อร่อน

ส่วนทางด้านหลี่เหลียนนั้น ตั้งแต่ตอนที่เท้าของหงอิงยังไม่ทันจะแลนดิ้งแตะพื้นฝั่งโน้น ตัวเขาก็ไปยืนกอดอกรออยู่ข้างในกำแพงเรียบร้อยแล้ว

“...”

หลินฉีเย่รู้สึกว่าไม่มีอะไรจะไปเอ่ยปากพูดกับแก๊งคนเหนือมนุษย์กลุ่มนี้แล้วจริงๆ ลุงแกย่อตัวกระโดดขึ้นสูง ใช้สองมือเหนี่ยวขอบกำแพงแล้วสปริงตัวพลิกข้ามตามเข้ามาข้างในอีกคน

“เอาล่ะ จัดแจงแบ่งหน้าที่ภารกิจ หลินฉีเย่ เดี๋ยวเธอเดินกลับไปที่ห้องเรียนของตัวเอง แล้วใช้ดวงตาคู่นั้นคอยกวาดสายตาตรวจเช็กดูว่ามีจำนวนคนโดนติดเชื้อไปมากน้อยขนาดไหน”

“ส่วนฉันกับเสี่ยวหนานจะแฝงตัวเข้าไปตรวจสอบที่ห้องหัวหน้าฝ่ายปกครอง หลี่เหลียน ส่วนเธอ...”

“ผมขอแยกตัวไปตรวจสอบที่ห้องพยาบาลกับอาคารหอพักชายเองครับ พอดีผมค่อนข้างคุ้นเคยกับพื้นที่แถวนั้นน่ะพี่”

หลี่เหลียนพูดแทรกตัดบทตารางตารางงานของหงอิง พลางจัดแจงมอบหมายหน้าที่ภารกิจให้แก่ตัวเองหน้าตาเฉย

เหตุผลหลักๆ มันไม่ใช่เพราะเขาคุ้นเคยกับพื้นที่หอพักชายอะไรหรอก แต่มันเป็นเพราะพิกัดตำแหน่งหอพักชายมันตั้งอยู่ใกล้กับอาคารหอพักหญิงต่างหากเล่า!

แก๊งอสูรงูกลุ่มใหญ่จำนวนสิบกว่าตัวที่กำลังสิงสถิตอยู่ในหอพักหญิง ทั้งหมดนั่นมันคือกองทัพค่าประสบการณ์เคลื่อนที่ชัดๆ มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปเฉยๆ

ที่ทนตรากตรำฝึกซ้อมนรกแตกมาอย่างยาวนานตั้งหลายวัน มันก็เพื่อรอคอยวันเวลาทองในวันนี้ไม่ใช่หรือไง?

แต่หัวใจสำคัญคือความยากมันไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเลยความท้าทายระดับมหาหินมันอยู่ตรงจุดที่ว่า เขาจะใช้วิธีไหนในการยื่นมือเข้าไปแย่งคิลฝูงอสูรงูมาจากน้ำมือของพี่หงอิงให้ได้มากที่สุดต่างหาก...

แถมหลังจากเคลียร์มอนสเตอร์กลุ่มนี้เสร็จสิ้น เขายังต้องรีบซอยเท้าพุ่งไปเคลียร์จุดถัดไปอีกต่างหาก เพราะยังมีมอนสเตอร์ฝูงใหญ่ตั้งตารอคอยให้เขาไปเช็คบิลอยู่ที่อาคารเรียนของพวกนักเรียน ม.5 นู่นด้วย

เพราะงั้น คีย์เวิร์ดสำคัญสำหรับภารกิจในคราวนี้คือ ความเร็ว! ดูท่าเขาจำเป็นต้องเปิดใช้งานกระบวนท่าแบบนั้นซะแล้ว!

“เอาครั้นงั้นก็ได้ แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ มีสถานการณ์อะไรผิดปกติให้รีบรายงานกลับมาทันที”

หลี่เหลียนเดินทอดน่องล้วงกระเป๋ากางเกงมุ่งหน้าตรงไปยังอาคารห้องพยาบาลพลางฮัมเพลงไปตลอดทางอย่างสบายอารมณ์

ตลอดเส้นทางเดิน หลี่เหลียนไม่พบเจอเงาร่างของมนุษย์คนอื่นเลยสักคนเดียว; ในช่วงเวลาคาบเรียน บรรยากาศทั่วมหาวิทยาลัยดูเงียบสงัดราวกับโรงเรียนร้าง

หลังจากเดินแกะรอยตรวจสอบพื้นที่ห้องพยาบาลและอาคารหอพักชายอย่างละเอียดแล้วพบว่าไม่มีร่องรอยคราบเงาของพวกอสูรงูหลงเหลืออยู่เลย หลี่เหลียนก็เปิดสวิตช์ชุดหูฟังไร้สายรายงานว่า:

“พิกัดห้องพยาบาลและหอพักชายเคลียร์ครับ ไม่พบร่องรอยผิดปกติ ทางฝั่งพวกพี่เป็นไงบ้าง?”

น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงแววตึงเครียดของหลินฉีเย่ดังแทรกผ่านสายเข้ามาทันที:

“สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีเท่าไหร่ครับ บนชั้นเรียนของผมตรวจพบผู้ติดเชื้อประมาณหกคน: มีหลิวเสี่ยวเยี่ยน, แล้วก็เพื่อนร่วมชั้นเรียนของผม หานรั่วรั่ว, ส่วนอีกคนเป็นนักเรียนหญิงห้องข้างๆ ชื่อเถียนลี่ ส่วนอีกสามคนที่เหลือผมไม่คุ้นหน้าครับ”

“อวัยวะภายในร่างกายของพวกเธอโดนกลืนกินแปรสภาพกลายเป็นก้อนเนื้อเละเทะบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว หลงเหลือเพียงแค่เปลือกผิวหนังมนุษย์ห่อหุ้มไว้ภายนอกเท่านั้น ดูจากสภาพแล้วหมดสิทธิ์เยียวยาแน่นอนครับ”

“แถมหลี่ยี่เฟยยังบอกอีกว่า นักเรียนหญิงสามคนแรกที่ผมพูดถึง พักอาศัยอยู่ร่วมห้องเดียวกันในหอพักหญิง เพราะงั้นผมแนะนำให้มุ่งเน้นตรวจสอบที่พิกัดนั้นก่อนเลยครับ”

น้ำเสียงอันทรงพลังของเฉินมู่เหย่ดังแทรกเข้ามาในชุดหูฟัง: “รับทราบ หลินฉีเย่ เธอทำหน้าที่เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป พยายามยืนยันตัวเลขจำนวนผู้ติดเชื้อภายในโรงเรียนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนหลี่เหลียน เธออยู่ใกล้พื้นที่หอพักหญิงที่สุด รีบแฝงตัวเข้าไปตรวจสอบพิกัดนั้นเดี๋ยวนี้เลย”

เฉินมู่เหย่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความวิกฤตของสถานการณ์ในคราวนี้ คดีสะเทือนขวัญระดับวิบัติขนาดนี้ดันมาเปิดฉากขึ้นใต้จมูกของเขาหน้าตาเฉยขืนปล่อยให้เชื้อร้ายนี้แพร่กระจายกลืนกินประชาชนไปทั่วทั้งเมืองชางหนานขึ้นมาจริงๆ...”

“รายงานกัปตัน ทางฝั่งผมตรวจพบเบาะแสสำคัญแล้วค่ะ” น้ำเสียงของหงอิงดังแทรกเข้ามา แว่วเสียงซือเสี่ยวหนานกำลังยืนโก่งคออ้วก ดังมาตามสายจางๆ “มันคือคราบผิวหนังมนุษย์ที่ลอกทิ้งไว้ในสภาพสมบูรณ์แบบค่ะ ทางเราแคลงใจว่าศัตรูในคราวนี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสายพันธุ์เลื้อยคลาน และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเกี่ยวข้องกับพวกงูค่ะ”

“เข้าใจแล้ว อู๋เซียงหนาน! รีบตรวจสอบฐานข้อมูลระบบเดี๋ยวนี้เลยว่า มีสัตว์มายาตนไหนที่มีพฤติกรรมการลอกคราบ มีความสามารถในการแพร่กระจายเชื้อติดต่อไปสู่คนอื่น แแถมยังพรางตัวจำลองรูปลักษณ์ได้เนียนกริบขนาดนี้ มุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับงูก่อนเลย!”

“รับทราบครับ!”

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเพลงมาร์ชประจำโรงเรียนก็ดังกระหึ่มขึ้นทั่วนามเสาธง พิธีเข้าแถวเคารพธงชาติช่วงเช้ากำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว!

“หลินฉีเย่ อาศัยจังหวะที่พวกนักเรียนกำลังพากันเดินลงไปรวมตัวกันที่สนามนามเสาธง รีบตรวจเช็กยืนยันตัวเลขพิกัดจำนวนผู้ติดเชื้อทั้งหมดด่วนที่สุด! หงอิง, เสี่ยวหนาน พวกเธอสองคนรีบไปสมทบกับหลี่เหลียนแล้วเปิดฉากปูพรมตรวจสอบอาคารหอพักหญิงอย่างละเอียดเดี๋ยวนี้! เหลิ่งเซวียน นายรับหน้าที่คอยส่องกล้องเฝ้าระวังรอบนอก มีสถานการณ์อะไรผิดปกติให้รีบแจ้งทันที!”

“รับทราบครับ/ค่ะ!”

เมื่อหลี่เหลียนเดินซอยเท้ามาถึงหน้าอาคารหอพักหญิง หงอิงและซือเสี่ยวหนานก็เดินทางมาถึงพิกัดเป้าหมายพอดิบพอดี

ทั้งสามคนหันมาสบตากันพลางพยักหน้ารับคำ เมื่อเห็นว่าคุณป้าแม่บ้านประจำหอพักไม่ได้นั่งประจำการอยู่ที่ป้อม พวกเขาก็เดินเลี่ยงประตูกลไกนิรภัยแล้วตรงดิ่งขึ้นไปที่ชั้นห้าทันที

“เสี่ยวหนาน ฉีเย่บอกว่าห้องพักของพวกยัยเด็กกลุ่มนั้นอยู่ห้องไหนนะ?”

“ห้องรองสุดท้ายฝั่งทิศเหนือค่ะ”

หลี่เหลียนเดินก้าวเท้าตามหลังหงอิงและซือเสี่ยวหนาน พลางกวาดสายตามองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผ่านชีวิตมาตั้งสองชาติภพ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะโว้ยที่เขาได้มีโอกาสก้าวขาเข้ามาเดินทอดน่องในหอพักหญิงกะเขาน่ะ!

เมื่อเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องเป้าหมาย หงอิงก็หยิบลวดเหล็กเส้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แยงเข้าไปในช่องกุญแจบิดไปมาสองสามที ประตูห้องก็ปลดล็อคเปิดออกอย่างง่ายดาย

ทว่า ทันทีที่ผลักประตูเดินก้าวเท้าเข้ามาข้างในห้อง ภาพที่ปรากฏสู่สายตาของทั้งสามคน ตรงบริเวณราวตากผ้าตรงระเบียงหลังห้อง นอกจากเสื้อชั้นในกางเกงในสีชมพูหวานแหววที่แขวนตากไว้แล้ว

มันกลับมีคราบผิวหนังมนุษย์ผืนบางเบาจำนวนสี่ผืนแขวนแกว่งไกวไปมาตามแรงลมอยู่ด้วยต่างหาก!

“แยกย้ายกันไปตรวจสอบสถานการณ์ตามห้องพักห้องอื่นๆ เดี๋ยวนี้เลย!”

หงอิงเปิดประตูห้องพักห้องข้างๆ ติดต่อกันอีกหลายห้อง และระเบียงหลังห้องแทบจะทุกห้องต่างก็มีคราบผิวหนังมนุษย์แขวนตากไว้ประดับบารมีเหมือนกันเป๊ะ ซึ่งนั่นหมายความว่าจำนวนนักเรียนหญิงส่วนใหญ่ในหอพักแห่งนี้ โดนกลืนกินแปรสภาพกลายเป็นอสุรกายไปหมดเรียบร้อยแล้ว

“สถานการณ์เริ่มดิ่งลงเหวแล้วครับกัปตัน!” หงอิงเปิดระบบสื่อสารไร้สายพลางเอ่ยปากรายงานสถานการณ์ผ่านไมโครโฟน “ตรวจพบคราบผิวหนังมนุษย์จำนวนมหาศาลภายในอาคารหอพักหญิง แทบจะทุกห้องพักมีตัวเลขผู้ติดเชื้อสิงสถิตอยู่ค่ะ”

“กัปตันเตรียมทำใจไว้ล่วงหน้าเลยครับ!”

น้ำเสียงอันตึงเครียดของหลินฉีเย่ดังแทรกผ่านสายตามมาติดๆ “จากการกวาดสายตาตรวจสอบทั่วทั้งสามระดับชั้นเรียน จำนวนผู้ติดเชื้อในระดับชั้น ม.4 และ ม.6 ยังถือว่ามีตัวเลขที่น้อยมาก รวมกันแล้วมีไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ แต่ทว่า ตัวเลขผู้ติดเชื้อในระดับชั้น ม.5 กลับมีจำนวนพุ่งสูงถึงสามสิบหกคนเข้าไปแล้วครับ”

“แถวในกลุ่มพวกครูอาจารย์และคณะหัวหน้าฝ่ายปกครองก็มีคนโดนติดเชื้อไปเกือบรอบตัวร่วมยี่สิบคน สรุปสั้นๆ คือ... ในเวลานี้ ทั่วทั้งโรงเรียนมัธยมปลายหมายเลข 2 มีจำนวนสัตว์มายาแฝงตัวอยู่ไม่ต่ำกว่าหกสิบตัวครับ!”

น้ำเสียงของเฉินมู่เหย่ฟังดูทุ้มต่ำและหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก: “มันไม่ได้มีแค่ข้างในโรงเรียนหรอกนะไอ้หนู ครอบครัวของหานรั่วรั่วแแถมบ้านพักของหัวหน้าฝ่ายปกครองที่เธอพูดถึงก็โดนติดเชื้อไปหมดเรียบร้อยแล้ว พวกฉันเพิ่งจะลงมือเคลียร์พื้นที่สังหารพวกมันไปหมาดๆ”

ตรงบริเวณฝ่าเท้าของเฉินมู่เหย่ในเวลานี้ มีเศษชิ้นเนื้อส่วนเกินของซากศพกองเรี่ยราดอยู่เต็มพื้นถนน และตามกำแพงบ้านก็โดนสาดชโลมไปด้วยสายโลหิตสีแดงฉานจนดูสยองขวัญขั้นสุด!

“พวกฉันจำเป็นต้องแยกย้ายกำลังพลออกไปไล่เค้นตรวจสอบตามบ้านพักของผู้ติดเชื้อทีละหลัง เพื่อสกัดกั้นไม่ให้เชื้อร้ายนี้แพร่กระจายวงกว้างออกไปข้างนอกให้เร็วที่สุด เพราะงั้นขุมกำลังฝั่งนี้จะไม่มีปัญญาแยกตัวไปช่วยสนับสนุนพวกเธอได้เลย ภารกิจของพวกเธอทั้งสี่คนคือ ต้องกวาดล้าง สังหารผู้ติดเชื้อทั้งหมดข้างในโรงเรียนให้สิ้นซาก”

“ฉันจะสั่งการให้เหลิ่งเซวียนเปิดใช้งานพลัง 【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】 เพื่อปิดตายโรงเรียนแห่งนี้ไว้ล่วงหน้า พวกเธอไม่ต้องกังวลเรื่องที่ความลับจะรั่วไหลออกไปสู่สายตาประชาชีหรอกนะ ทางหน่วยของเรามีวัตถุต้องห้ามที่แถมเอฟเฟกต์พิเศษในการช่วยลบเลือนความทรงจำบางส่วนของมนุษย์เตรียมไว้สแตนด์บายเรียบร้อยแล้ว”

“ไม่ต้องออมมือเด็ดขาด ลงมือเปิดฉากกวาดล้างผู้ติดเชื้อด้วยความเร็วสูงสุดที่มี และคอยปกป้องคุ้มกันชีวิตของพวกครูอาจารย์และนักเรียนคนอื่นๆ ให้รอดปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคือพยายามแกะรอยหาพิกัดตำแหน่งของตัว ‘แม่พันธุ์’ ให้พบแล้วสับมันให้ดับดิ้นไปซะ”

“รับทราบครับ! พี่หงอิง พิธีเข้าแถวเคารพธงชาติตรงนามเสาธงเลิกแถวแล้วครับ ผมเห็นกลุ่มนักเรียนหญิงจำนวนมากกำลังเดินมุ่งหน้ากลับมาที่อาคารหอพักแล้วครับ”

“พวกเธอโดนติดเชื้อหรือเปล่า?”

“ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยครับ ระยะทางมันอยู่ห่างไกลเกินไป ประสาทสัมผัสการมองเห็นของผมยังจับพิรุธไม่ได้ครับ”

“เข้าใจแล้ว”

สิ้นเสียงสัญญาณรายงาน หลี่เหลียนและสองสาวก็เหลือบไปเห็นกลุ่มนักเรียนหญิงจำนวนมากกำลังเดินจับกลุ่มพูดคุยหัวเราะร่าตรงดิ่งมาทางอาคารหอพักจริงๆ

หลี่เหลียนรีบยื่นมือออกไปลากตัวหงอิงและซือเสี่ยวหนานให้หลบแฝงตัวเข้าไปในห้องพักห้องหนึ่ง พลางกดเสียงต่ำพูดว่า “พี่หงอิง มันมีอะไรบางอย่างผิดปกติแปลกๆ ครับ คาบเรียนช่วงเช้ามันยังไม่จบลงเลยนะพี่ ไม่มีเหตุผลเลยที่นักเรียนปุถุชนคนธรรมดาจะพากันเดินกลับหอพักในเวลานี้”

“งั้นความหมายของเธอคือ นักเรียนหญิงกลุ่มนี้โดนติดเชื้อแปรสภาพกลายเป็นพวกมันไปหมดแล้วงั้นเหรอ?”

“น่าจะเป็นข้อเท็จจริงตามนั้นครับพี่ แถวตัวผมแอบมีความปรารถนาที่จะเอ่ยปากร้องขอเงื่อนไขส่วนตัวบางอย่างกะพี่สักเรื่องน่ะครับ”

“จะมาทำเป็นเกรงอกเกรงใจพร่ำเพรื่อกับพี่ทำไมกันล่ะไอ้หนู มีอะไรในใจก็รีบพูดมาสิ”

“เดี๋ยวตอนเริ่มเปิดฉากศึก พี่ช่วยรับหน้าที่คอยปกป้องคุ้มกันความปลอดภัยให้แก่เสี่ยวหนานก็พอครับ ส่วนมอนสเตอร์ฝูงข้างนอกนั่น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมหลี่เหลียนคนนี้ลงมือเคลียร์เองคนเดียวเถอะนะพี่ ถ้าสถานการณ์มันตึงมือจนผมรับมือไม่ไหวจริงๆ ถึงเวลานั้นพี่ค่อยยื่นมือเข้ามาช่วยสนับสนุนผมก็ยังไม่สาย”

“ตกลงจ้ะ!” หงอิงและซือเสี่ยวหนานพยักหน้ารับคำพร้อมกัน พวกเธอทั้งสองคนต่างก็รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับภารกิจสัตย์ปฏิญาณของยมทูตที่อยู่เบื้องหลังตัวของหลี่เหลียนอยู่เต็มอก เพราะงั้นจึงสามารถเข้าใจเหตุผลที่เจ้าเด็กนี่ชอบร้องขอออกรบคนเดียวได้ไม่ยาก

เมื่อเห็นพี่หงอิงและซือเสี่ยวหนานยอมพยักหน้าตกลงตามแผนการรบของเขา หลี่เหลียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตื่นเต้น

ในเมื่อกัปตันเฉินมู่เหย่ออกคำสั่งประกาศลั่นมาเองเลยว่า ห้ามออมมือเด็ดขาด...

ถ้างั้น ตัวผมหลี่เหลียนคนนี้ก็ขอกดเปิดสวิตช์ ไม่เกรงใจละนะโว้ยลุง!

หวังว่าหลังจากจบศึกคราวนี้ ตัวผมคงจะไม่โดนกัปตันเทศนาซัดด่าจมดิน ข้อหาทำลายข้าวของสร้างความโกลาหลวินาศสันตะโรหนักเกินไปหรอกนะ

แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่หว่า เพื่อของรางวัลทักษะวิชาโจมตีระยะไกลชิ้นแรกในชีวิตในหน้าต่างระบบ...

ฝูงมอนสเตอร์แต้มทองกลุ่มนี้ พ่อจะขอเหมาค่าประสบการณ์คนเดียวเน้นๆ ให้เรียบวุธเลยคอยดู!