ฟรี บทที่ 70 นายน้อยคืนสู่ตำหนัก

บทที่ 70 นายน้อยคืนสู่ตำหนัก

ยามเย็นย่ำ ดวงตะวันคล้อยต่ำลงสาดแสงสีทองอาบไล้ตำหนักอมตะจนชายคาหลังคาเปล่งประกายสีทองแดง

แสงระยับยามเย็นอาบคลุมดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ด้วยรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ แฝงความอ่อนโยนไว้ท่ามกลางความน่าเกรงขาม

รถม้าเทียมอสูรวิหคทมิฬเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้ามาถึงหน้าตำหนักใหญ่แห่งตำหนักอมตะ

เบื้องหน้ามีเหล่าศิษย์ยืนเข้าแถวรอต้อนรับ ศิษย์ชุดขาวสองแถวก้มหน้ายืนนิ่งสำรวม ชายเสื้อพริ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามเย็น

เสิ่นอี้จัดระเบียบเสื้อผ้าของตนให้เข้าที่ ก้มมองเย่จีที่อยู่ในอ้อมกอดแล้วอมยิ้มบาง

"ไปกันเถอะ ถึงบ้านแล้ว"

เย่จีพยักหน้าเบาๆ

หลายวันมานี้ได้รับการปรนนิบัติรดน้ำพรวนดินจากนายน้อยของนางจนงดงามหยาดเยิ้มยิ่งกว่าเดิม

พวงแก้มแดงระเรื่อราวกับแต้มชาด ดวงตาและคิ้วยังหลงเหลือกลิ่นอายแห่งความรักไม่จางหาย

ริมฝีปากแดงเผยอออกเล็กน้อยคล้ายมีหมื่นพันคำพูดแต่อัดอั้นไว้

รอยริ้วสีแดงนั้นลามจากพวงแก้มไปถึงใบหู ขับเน้นผิวขาวผ่องดั่งหยกให้ดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

เย่จีผละออกจากอ้อมอกของเสิ่นอี้ ดึงชุดคลุมศีรษะของชุดคลุมสีดำตัวใหญ่มาปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

ทว่าภายใต้ชุดนั้น นัยน์ตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ยังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเสิ่นอี้ไม่วางตา

เย่จีส่งยิ้มหวานให้เสิ่นอี้

ร่างของนางพลันกลายเป็นกลุ่มเงาดำมืดมิด กลืนหายเข้าไปในเงาใต้เท้าของเสิ่นอี้อย่างเงียบเชียบ

นี่คือกายาของเผ่าเงาปีศาจ หลอมรวมเร้นกายไปกับเงา มาไวไปไวไร้ร่องรอย

เสิ่นอี้ยิ้มบาง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นิสัยของพี่เย่จีช่างคล้ายคลึงกับข้านัก ล้วนไม่ชอบงานพิธีการเอิกเกริกวุ่นวาย

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วก้าวลงจากรถม้า

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา

ตำหนักใหญ่แห่งตำหนักอมตะตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเสิ่นอี้

ตัวตำหนักก่อสร้างจากหยกวิญญาณหมื่นปี เสาแกะสลักลวดลายมังกรพันเกี่ยวดูมีชีวิตชีวา

กระดิ่งลมที่แขวนอยู่ตามชายคาส่งเสียงดังกังวานใสยามต้องลมเย็น

ภายใต้แสงสายัณห์ กระเบื้องหลิวลี่บนหลังคาสาดส่องประกายเจ็ดสี ดูยิ่งใหญ่อลังการถึงขีดสุด

ตำหนักอมตะในฐานะหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีวันเสื่อมสลายซึ่งมีอยู่เพียงหยิบมือในเขตแดนเต๋าจงโจว

ตั้งแต่โบราณกาล...

ตำหนักอมตะสืบทอดมานับหมื่นปี รากฐานลึกล้ำสุดหยั่งถึง เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในเขตแดนเต๋าต่างแหงนหน้ามอง

สถานะของมันสูงส่งจนมิอาจสั่นคลอนได้

จากนั้น...

ผู้คุมกฎหญิงในชุดเครื่องแบบของตำหนักอมตะก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเสิ่นอี้

นางก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวเสียงดัง

"ขอน้อมต้อนรับท่านผู้สืบทอดกลับสู่ตำหนักเจ้าค่ะ"

เสิ่นอี้พยักหน้าเบาๆ

ผู้คุมกฎหญิงผู้นี้คือผู้คุมกฎคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเมื่อสองปีก่อน ทำงานคล่องแคล่วว่องไว ได้รับความไว้วางใจจากท่านประมุขตำหนักเป็นอย่างมาก

นางมีนามว่า ซูหว่านชิง เดิมทีเป็นเพียงศิษย์สายนอก ทว่าด้วยฝีมือการทำงานที่ยอดเยี่ยม ภายในเวลาเพียงสามปีก็เลื่อนขั้นรวดเดียวหลายระดับ

จนบัดนี้กลายเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของผู้คุมกฎทั้งหมดแล้ว

เสิ่นอี้พอจะจำนางได้คลับคล้ายคลับคลา ตอนที่เขากลับตำหนักครั้งก่อนก็นางนี่แหละที่เป็นคนคอยต้อนรับ

"ท่านประมุขกับคุณหนูใหญ่ล่ะ?"

ท่านประมุขและคุณหนูใหญ่ที่เสิ่นอี้เอ่ยถึง...

ย่อมหมายถึงมารดาของเขา เฮ่อโหลวฉงอวี่

และพี่สาวที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดใดๆ กับเขาเลย ตงฟางรั่วชู

"ท่านประมุขกำลังว่าราชการอยู่ที่ตำหนักหมิงเซวียนเจ้าค่ะ เพื่อหารือเรื่องที่คุณหนูใหญ่จะก้าวข้ามด่านเคราะห์ระดับกึ่งมหาจักรพรรดิในอีกไม่กี่วันข้างหน้า"

"รวมไปถึงเรื่องการจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกเหรื่อจากทั่วทุกสารทิศหลังจากก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์สำเร็จแล้วเจ้าค่ะ"

"ส่วนคุณหนูใหญ่กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ในตำหนักวิหคทองแดง เพื่อเตรียมตัวสำหรับข้ามทัณฑ์สวรรค์เจ้าค่ะ"

เสิ่นอี้ปั้นหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับยิ้มขื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอได้ยินคำว่า 'ตำหนักวิหคทองแดง' ความทรงจำที่ไม่ค่อยจะน่าพิสมัยนักก็ผุดขึ้นมาในหัว

ตำหนักวิหคทองแดง เป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะที่เฮ่อโหลวฉงอวี่ มารดาของเขา สั่งให้ระดมกำลังคนสร้างขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ล่วงหน้าตอนที่เขาอายุสิบแปดปี

เวลานั้นเสิ่นอี้กำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงระดับสร้างรากฐาน

พอออกจากห้องปิดด่านมาก็เห็นตำหนักหลังใหม่เอี่ยมตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกของตำหนักอมตะ สลักเสลาลวดลายวิจิตรตระการตา ดูยิ่งใหญ่อลังการ

มารดาดึงตัวเขาไปดูด้วยรอยยิ้มแป้นแล้น พร้อมถามว่าชอบหรือไม่

ในตอนนั้น...

เสิ่นอี้ขบคิดอยู่นาน เพื่อสืบทอดปณิธานของอัครมหาเสนาบดีท่านหนึ่ง (อุปมาถึงโจโฉแห่งยุคสามก๊ก) จึงตัดสินใจตั้งชื่อตำหนักแห่งนี้ว่า 'ตำหนักวิหคทองแดง' อย่างเด็ดเดี่ยว

ใครจะไปรู้ว่ามารดาดันคิดว่าชื่อนี้ไพเราะเพราะพริ้ง เลยเปลี่ยนชื่อตำหนักของตัวเองเป็นตำหนักวิหคทองแดงไปด้วย...

พอรู้เรื่องนี้ เสิ่นอี้ถึงกับไปไม่เป็น...

มีคนดีๆ ที่ไหนเขาเอาตำหนักวิหคทองแดงมาขังแม่ตัวเองกันบ้างล่ะ? (ตรงนี้งงๆ ตอนหาข้อมูลเพิ่มจะอ้างอิงก็ไม่เจอ ขออภัยจริงๆครับ)

ซวยซ้ำซ้อนไปกว่านั้น พี่สาวอย่างตงฟางรั่วชูก็ดันเห็นดีเห็นงามว่าชื่อนี้ไพเราะ จะเปลี่ยนตามไปด้วย...

เสิ่นอี้มองท่าทางใสซื่อบริสุทธิ์ของมารดาและพี่สาวที่เข้ามาถามถึงที่มาของชื่อ ก็สุดจะเอื้อนเอ่ยคำใดออกไปได้

จะให้บอกได้ยังไงว่าตัวเองตั้งชื่อนี้เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของปราชญ์ในอดีต...

เรื่องราวสุดจะไร้สาระนี้ก็เลยถูกกำหนดลงมาแบบงงๆ...

เสิ่นอี้เงยหน้าขึ้นมอง

ดวงตะวันคล้อยต่ำลับสันเขาไปกว่าครึ่งแล้ว ขอบฟ้าเหลือเพียงแสงสายัณห์สีแดงอมม่วง ความมืดมิดค่อยๆ คืบคลาน สายลมเย็นเริ่มพัดโชย

มองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า เสิ่นอี้รู้สึกสะกิดใจ

ป่านนี้แล้วยังว่าราชการอยู่อีก...

หรือว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?

ผู้คุมกฎหญิงก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับนายน้อยของตน เอ่ยถามเสียงเบาอย่างระมัดระวัง

"นายน้อยจะเสด็จกลับบริเวณเรือนพักเลยหรือไม่เจ้าคะ หรือว่า..."

นางไม่อยากล้ำเส้นนายน้อยมากจนเกินไปนัก

หากทำให้คุณหนูใหญ่เข้าใจผิดล่ะก็ วันข้างหน้าคงใช้ชีวิตลำบากแล้ว

เสิ่นอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

"ไปที่ตำหนักหมิงเซวียนก่อนเถอะ ไปดูหน่อยว่ามีอะไรให้ช่วยหรือไม่"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

จากนั้น เสิ่นอี้ก็ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าไปยังตำหนักหมิงเซวียน

.……..

ภายในตำหนักหมิงเซวียนสว่างไสวเรืองรอง เต็มไปด้วยบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ตระการตา

บนเพดานตำหนักประดับประดาด้วยไข่มุกราตรีจำนวนนับไม่ถ้วน แสงส่องสว่างราวกับทางช้างเผือกทอดตัวลงมา

ผนังทั้งสี่ด้านวาดลวดลายร้อยปักษาพญาวิหคอมตะ ใช้ทองคำวิญญาณแทนน้ำหมึกตวัดลายเส้น ส่องประกายเจิดจรัส

ทั้งตำหนักงดงามวิจิตรตระการตา สมกับเป็นความโอ่อ่าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่เสื่อมสลายอย่างแท้จริง

สตรีรูปโฉมงดงามเย้ายวนผู้หนึ่งนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิสลักลายเมฆอันวิจิตร ดวงตาหงส์เรียบเฉย แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขาม

นางคือมารดาของเสิ่นอี้ ประมุขแห่งตำหนักอมตะ ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือสะท้านภพ... เฮ่อโหลวฉงอวี่

เฮ่อโหลวฉงอวี่งดงามหาใดเปรียบ

นัยน์ตาสีโลหิตราวสระน้ำวสันต์ ผิวพรรณขาวเนียนดั่งหยก คิ้วโก่งดั่งภูผาไกล จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต่งแต้ม

เรือนผมยาวสลวยเกล้าขึ้นเป็นมวยทรงหงส์ ปักปิ่นระย้าทองคำแดงเอียงไปด้านข้าง

สวมชุดจักรพรรดินีสีแดงสดปักลวดลายหงส์ทองคำ

ชายเสื้อยาวกรอมพื้นสามฟุต รูปสลักหงส์ทองคล้ายสยายปีกโผบิน ขับเน้นให้นางดูทั้งสูงส่งและงดงามจนมิอาจจับต้องได้

เฮ่อโหลวฉงอวี่นั่งตัวตรงอยู่บนที่สูง กลิ่นอายแห่งจักรพรรดินีแผ่ซ่านออกมาโดยไม่รู้ตัว ลึกล้ำดั่งห้วงเหว หนักแน่นดั่งขุนเขา

กดทับจนเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของตำหนักอมตะในท้องพระโรงต่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงนางกำนัลหน้าประตูก็ดังขึ้นรายงาน

"นายน้อยมาถึงแล้วเจ้าค่ะ..."

สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนในท้องพระโรงต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมเพรียงกัน

นายน้อยเอ๋ย... ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที...

แม้แต่เฮ่อโหลวฉงอวี่ผู้เย็นชาไร้ความปรานีมาตลอด

พอได้ยินเสียงรายงาน นัยน์ตาหงส์ก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววตาอ่อนโยนออกมาให้เห็น

ในขณะเดียวกัน

สตรีร่างอวบอิ่มในชุดสีเขียวผู้หนึ่ง ก็เผลอเผยแววตาแห่งความรักใคร่เอ็นดูออกมาเช่นกัน

นางยืนปะปนอยู่ในหมู่ขุนนาง ตำแหน่งค่อนไปทางด้านหน้า เห็นได้ชัดว่าฐานะไม่ธรรมดา

ชุดสีเขียวขับเน้นผิวขาวราวกะทิ รูปร่างอวบอั๋นซ่อนเร้นอยู่ใต้ร่มผ้า เสน่ห์ยั่วยวนยังคงตราตรึง

นางลอบมองเฮ่อโหลวฉงอวี่ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานอย่างเงียบๆ ความรู้สึกอิจฉาริษยาพลันบังเกิดขึ้นในใจ

ความริษยานั้นมิได้แฝงเจตนาร้าย ทว่าเป็นความรู้สึกขมขื่นที่อธิบายไม่ถูก

ราวกับกำลังมองดูของล้ำค่าในมือผู้อื่นที่ตนเองทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ

พอคิดว่าเสิ่นอี้คือสายเลือดที่ท่านประมุขอุ้มท้องมาถึงสิบเดือน นางก็รู้สึกอิจฉาจนแทบคลั่ง

เหตุใดกัน? ทำไมกัน?

นางเองก็เป็นคนเฝ้ามองนายน้อยเติบโตมาเหมือนกันนี่นา!

ตอนนายน้อยหัดเดินครั้งแรก ก็มีนางนี่แหละที่คอยระวังอยู่ข้างๆ

ตอนนายน้อยเริ่มฝึกตนครั้งแรก ก็นางนี่แหละที่คอยเฝ้าดูแล

แต่นายน้อย... ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้เกิดมาจากท้องของนางอยู่ดี...