บทที่ 46 นายน้อยหมื่นปีเสิ่นอี้

บทที่ 46 นายน้อยหมื่นปีเสิ่นอี้

พลบค่ำเริ่มมาเยือน แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องแดงฉานราวกับหยาดโลหิต โครงร่างของผืนป่าและขุนเขากลับดูอ่อนโยนยิ่งขึ้นท่ามกลางแสงยามสนธยา

เสิ่นอี้อุ้มกู้ชิงเสวี่ยในท่าอุ้มเจ้าหญิงมาตลอดทาง เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปตามแนวป่าลึกของภูเขาด้านหลัง

คนทั้งสองเดินไปตามเส้นทางสายเล็กในส่วนลึกของภูเขาด้านหลังซึ่งแทบไม่มีผู้ใดเคยย่างกรายเข้าไปอย่างเนิบนาบ

กู้ชิงเสวี่ยขดตัวซุกอยู่ในอ้อมอกอันกว้างขวางของเสิ่นอี้

ใบหน้างดงามของนางแนบชิดกับสาบเสื้ออันอบอุ่นของเสิ่นอี้ ปลายนิ้ววาดวนเป็นวงกลมบนหน้าอกของท่านสามีอย่างลืมตัว

เนิ่นนานผ่านไป

ในที่สุดกู้ชิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะทำลายความเงียบสงบนี้ น้ำเสียงของนางแฝงความตัดพ้ออยู่หลายส่วน

"อะไรกันเนี่ย..."

"ที่แท้ พี่สาวของท่านสามีก็เป็นลูกบุญธรรมหรอกหรือเจ้าคะ?"

เสิ่นอี้ก้มหน้ามองกู้ชิงเสวี่ย

เห็นเพียงริมฝีปากของกู้ชิงเสวี่ยยื่นออกเล็กน้อย นี่เห็นได้ชัดว่ากำลังงอนอยู่นี่นา

เสิ่นอี้มองท่าทางของกู้ชิงเสวี่ยแล้ว ก็อดขำขึ้นมาในใจไม่ได้

นึกไม่ถึงเลยว่ายัยทึ่มน้อยคนนี้จะเป็นคนขี้หึงตัวยงด้วย

ชอบหึงหวงถึงขนาดนี้

กระทั่งพี่สาวของเขาเองก็ยังหึงได้...

เมื่อได้กลิ่นความหึงหวงลอยคลุ้ง เสิ่นอี้ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ทว่านัยน์ตากลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความเอ็นดูตามใจ

เขาช้อนร่างของกู้ชิงเสวี่ยให้สูงขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากอธิบายให้นางฟังอย่างใจเย็น

"ยัยทึ่มตัวน้อย..."

"ตงฟางรั่วชูไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ ของข้าหรอก"

"ท่านพ่อและท่านแม่ของนาง เดิมทีเป็นประมุขและรองประมุขวังเหมันต์หนาวเหน็บแห่งตำหนักอมตะ"

"ปีนั้นเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เพื่อปกป้องตำหนักอมตะ พวกท่านทั้งสองจึงเสียชีวิตไปพร้อมกัน"

"ทิ้งไว้เพียงตงฟางรั่วชูที่ในตอนนั้นอายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบดี"

เสิ่นอี้ชะงักไปเล็กน้อย เพื่อเรียบเรียงคำพูด

เขาทอดสายตามองไปยังความมืดมิดยามราตรีที่ค่อยๆ โรยตัวลงมาแต่ไกล ก่อนจะเริ่มหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต

"ตอนนั้นท่านแม่เอาแต่มุ่งมั่นแสวงหาเต๋า ไม่เคยใส่ใจเรื่องการหาคู่บำเพ็ญเพียรเลย และยิ่งไม่คิดเรื่องแต่งงานด้วยซ้ำ"

"พอนางเห็นพี่รั่วชูไร้ที่พึ่งพิง จึงรับมาเป็นบุตรบุญธรรม และทุ่มเทฟูมฟักสั่งสอนราวกับเป็นว่าที่ประมุขตำหนักอมตะคนต่อไป"

"เรื่องนี้ภายในตำหนักอมตะก็ไม่มีผู้ใดคัดค้าน"

"อย่างไรเสีย ท่านพ่อและท่านแม่ของพี่รั่วชูก็เสียสละชีวิตเพื่อตำหนักอมตะ"

"ส่วนเรื่องการเกิดมาของข้านั้น..."

"ไม่ว่าจะเป็นต่อตระกูลเสิ่น หรือต่อตำหนักอมตะ ล้วนเป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น"

กระทั่งอาจกล่าวได้ว่า...

หากมิใช่เพราะท่านแม่ของเสิ่นอี้ตั้งครรภ์ขึ้นมากะทันหัน ตำหนักอมตะก็คงไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเสิ่น

ทั้งสองเพียงแค่แต่งงานกันเพราะมีลูก ก่อนหน้านั้นแทบไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกันมาก่อนเลย

กู้ชิงเสวี่ยเมื่อฟังคำอธิบายเหล่านี้จบ นอกจากความหึงหวงในใจจะไม่จางหายไปแล้ว นางกลับยิ่งเบะปากยื่นกว่าเดิม

พวงแก้มทั้งสองข้างของนางพองลมเล็กน้อย หัวคิ้วขมวดเข้าหากัน ท่าทางดูงอนตุ๊บป่องราวกับปลาปักเป้าน้อยที่กำลังน้อยเนื้อต่ำใจไม่มีผิด

ท่าทางหึงหวงของกู้ชิงเสวี่ยน่ารักน่าชังเสียจนทำให้คนแทบจะห้ามใจไม่ให้แกล้งรังแกนางจนร้องไห้ไม่ไหว

นางนึกไม่ถึงเลยว่ารสมือทำอาหารของตงฟางรั่วชูจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

แถมความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องก็ยังดีปานนั้นอีก...

ในหัวของกู้ชิงเสวี่ยผุดภาพสองภาพขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว...

เสิ่นอี้หยิบขนมขึ้นมาป้อนถึงริมฝีปากของตงฟางรั่วชู ตงฟางรั่วชูอมยิ้มบางๆ แล้วอ้าปากรับมันไป

หรืออาจจะเป็นภาพที่ตงฟางรั่วชูหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปากเสิ่นอี้ แล้วเสิ่นอี้ก็งับเข้าปากไปอย่างเป็นธรรมชาติ...

พอคิดถึงภาพเหล่านี้ ไหความหึงหวงในใจของกู้ชิงเสวี่ยก็แตกกระจายเกลื่อนกลาดไปหมด

ด้วยสัญชาตญาณของลูกผู้หญิง กู้ชิงเสวี่ยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง...

กู้ชิงเสวี่ยมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าความสัมพันธ์ของสองพี่น้องตงฟางรั่วชูและเสิ่นอี้นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ต้องบอกเลยว่า ถึงแม้กู้ชิงเสวี่ยจะดูเป็นเด็กน้อยซื่อบื้อเมื่ออยู่ต่อหน้าเสิ่นอี้

แต่ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เป็นเรื่องซึ่งเกี่ยวข้องกับท่านสามีของนาง นางจะตื่นตัวขึ้นมาในพริบตาทันที

อันที่จริง ตัวเลือกตำแหน่งภรรยาเอกของเสิ่นอี้ก็คือตงฟางรั่วชูมาโดยตลอด

ต่อให้มันจะผิดจารีตประเพณี อย่างไรก็ไม่มีทางตกมาถึงคราของกู้ชิงเสวี่ยอยู่ดี

ส่วนตัวเลือกอีกคนก็คือบุตรีสายตรงคนโตของตระกูลซู ซึ่งเป็นตระกูลเซียนนิรันดร์และมีความเหมาะสมคู่ควรกับตระกูลเสิ่นทุกประการ...

ซูหมิงเยวี่ย

ยิ่งไปกว่านั้นทั้งสองยังเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน สนิทสนมไร้เดียงสา สัญญาหมั้นหมายเดิมทีย่อมเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้ตายตัวอยู่แล้ว

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าลั่วโหรวไปเกลี้ยกล่อมมารดาของเขาอย่างไร ถึงได้ตกลงปลงใจทำสัญญาหมั้นหมายกับกู้ชิงเสวี่ยได้

และก็เป็นเพราะข่าวการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างเสิ่นอี้กับกู้ชิงเสวี่ยนี่แหละ ที่ลอยไปเข้าหูตระกูลซู...

ผลก็คือ ซูหมิงเยวี่ยได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก จนถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อลุกไม่ขึ้น...

แต่หลังจากที่เสิ่นอี้ออกจากด่านบำเพ็ญเพียร เขาก็ดันวิ่งโร่มาจู๋จี๋ดูดดื่มกับกู้ชิงเสวี่ย โดยไม่ได้สนใจไยดีฝั่งนั้นเลยแม้แต่น้อย...

ในตอนนั้นเอง

กู้ชิงเสวี่ยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน...

"ท่านสามี แบบนี้มันไม่ถูกต้องนะเจ้าคะ..."

"ในเมื่อการเกิดมาของท่านสามีคือเรื่องบังเอิญ"

"ถ้าอย่างนั้นตำหนักอมตะก็มีผู้สืบทอดสองคนแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"แล้วต่อไปตกลงว่าท่านหรือตงฟางรั่วชูจะเป็นผู้กุมอำนาจกันแน่ล่ะ?"

กู้ชิงเสวี่ยยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้สำคัญใหญ่หลวงนัก

การ "แต่งตั้งองค์รัชทายาท" ถือเป็นเรื่องชี้เป็นชี้ตายต่อความอยู่รอดของบ้านเมืองเลยทีเดียว

จะทำเป็นเล่นๆ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นอี้ก็อดไม่ได้ที่จะมองกู้ชิงเสวี่ยด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่ายัยทึ่มน้อยจะคิดเผื่อไปถึงเรื่องนี้ด้วย ดูเหมือนว่านางจะเก็บเรื่องของเขาไปใส่ใจจริงๆ

"ชิงเสวี่ยของเรานานๆ ทีจะฉลาดกับเขาบ้างแฮะ"

เสิ่นอี้ก้มหน้าลงประทับรอยจูบแผ่วเบาบนหน้าผากเกลี้ยงเกลาของกู้ชิงเสวี่ย เพื่อเป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้นาง

กู้ชิงเสวี่ยถูกจูบจนชะงักไป ปลายหูพลันขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างเงียบๆ

"แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นท่านพี่ตงฟางรั่วชูอยู่แล้ว"

"เป็นประมุขตำหนักมันเหนื่อยจะตายไป"

"นอกจากฝึกบำเพ็ญเพียรแล้วก็ต้องจัดการเรื่องราวในสำนัก วันแล้ววันเล่า จุกจิกวุ่นวายไปหมด ข้าไม่อยากไปทนรับความทรมานแบบนั้นหรอกนะ"

"อีกอย่าง ข้าในฐานะผู้สืบทอดตระกูลเสิ่น ช้าเร็วก็ต้องกลับไปรับช่วงต่อดูแลตระกูลเสิ่นอยู่ดี"

"ดังนั้น ผู้สืบทอดตำหนักอมตะ ตั้งแต่ต้นจนจบก็คือตงฟางรั่วชูเพียงผู้เดียว"

"ส่วนข้าน่ะหรือ..."

"ก็เป็นแค่ 'นายน้อยหมื่นปี' เท่านั้นแหละ"

ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยเปื่อยสัพเพเหระเช่นนี้

หัวข้อสนทนาไหลจากตำหนักอมตะไปจนถึงตระกูลเสิ่น และจากตระกูลเสิ่นก็ไหลล่องลอยไปไกลแสนไกล

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงอย่างไม่รู้ตัว

แสงสว่างภายในป่าลึกดำมืดดุจน้ำหมึก หลงเหลือเพียงแสงระเรื่อสายสุดท้ายที่ปลายขอบฟ้า ทาบทอเป็นภาพโครงร่างเงาของยอดไม้

ทันใดนั้น

เบื้องหน้าของกู้ชิงเสวี่ยก็มีจุดแสงสว่างเรืองรองลอยผ่านวับไป

นางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี พลางชี้นิ้วไปยังแสงสว่างจุดเล็กๆ ที่กำลังล่องลอยอยู่เหล่านั้น

"ท่านสามี รีบดูสิเจ้าคะ!"

"หิ่งห้อยนี่นา!"

"ท่านสามีวางข้าลงเถอะเจ้าค่ะ"

เสิ่นอี้โอนอ่อนตามใจนาง เขาก้มตัวลงเล็กน้อย และวางนางลงบนพื้นอย่างมั่นคง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น

กู้ชิงเสวี่ยก็ถลกชายกระโปรงวิ่งไล่ตามหิ่งห้อยเหล่านั้นไป ฝีเท้าก้าวเหยียบย่ำลงบนเส้นทางเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยใบไม้แห้งอย่างเริงร่า

เส้นทางสายเล็กนี้ มีเพียงนางและท่านแม่ผู้ล่วงลับไปแล้วเท่านั้นที่ล่วงรู้

สมัยเด็ก ท่านแม่เคยจูงมือนางเดินผ่านที่นี่ ชี้ให้ดูหิ่งห้อยแล้วบอกกับนางว่า

เจ้าตัวเล็กพวกนี้จะปรากฏให้เห็นก็แต่ในที่ที่สะอาดบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น

ตอนนั้นนางยังไม่เข้าใจหรอกว่าอะไรคือ "สะอาดบริสุทธิ์" รู้เพียงแค่ว่าหิ่งห้อยนั้นสวยงามมาก และมือของท่านแม่ก็ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

แม้บัดนี้ท่านแม่จะไม่อยู่แล้ว ทว่าเส้นทางสายเล็กนี้ก็ยังคงอยู่ หิ่งห้อยก็ยังคงอยู่

สิ่งที่ทำให้นางตื่นเต้น ไม่เคยเป็นเพราะตัวหิ่งห้อยเลย

หากแต่เป็นเพราะค่ำคืนนี้ ข้างกายนางมีใครอีกคนเพิ่มเข้ามา...

ใครสักคนที่สามารถแบ่งปันความปีติยินดีนี้ แบ่งปันทิวทัศน์แห่งนี้ และแบ่งปันความทรงจำนี้ไปพร้อมกับนางได้

หิ่งห้อยเริงระบำอยู่รอบกายกู้ชิงเสวี่ย นางเอื้อมมือออกไปไขว่คว้า ปลายนิ้วสัมผัสโดนแสงเรืองรองเพียงเล็กน้อย ก่อนปล่อยให้มันหลุดลอยผ่านร่องนิ้วไป

กู้ชิงเสวี่ยวิ่งไล่ตามจนลืมตัว ฝีเท้าเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้นเอง...

ใต้ฝ่าเท้าก็สะดุดเข้ากับก้อนกรวด ร่างกายถลาล้มไปข้างหน้าอย่างแรง

กู้ชิงเสวี่ยมองเห็นฝูงหิ่งห้อยแตกฮือกระจายออกไปต่อหน้าต่อตา

จากนั้น...

ร่างของเสิ่นอี้ก็ปรากฏขึ้นมาเบื้องหน้ากู้ชิงเสวี่ย

เขาใช้มือข้างหนึ่งรวบเอวกู้ชิงเสวี่ยเอาไว้ ส่วนอีกข้างก็ประคองไหล่ของนาง รวบตัวยัยทึ่มน้อยคนนี้เข้ามาไว้ในอ้อมกอดอย่างมั่นคง

ท่วงท่าของเสิ่นอี้ทั้งรวดเร็วหมดจด แต่ในขณะเดียวกันก็อ่อนโยนถึงขีดสุด

กู้ชิงเสวี่ยพิงซบอยู่ในวงแขนของเขาด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

เสิ่นอี้ก้มหน้าลง สายตาทอดมองไปยังพวงแก้มที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของนาง ภายในดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความเอ็นดูที่ไม่อาจลบเลือน

"ยัยทึ่มน้อยเอ๊ย"