บบทที่ 1: เริ่มต้นด้วยการเข้าหอพักหญิงงั้นเหรอ?

"เกมกฎเกณฑ์พิศวงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น"

"ผู้ถูกเลือกทุกท่าน โปรดฝากสมองของพวกคุณไว้ที่นี่ชั่วคราว"

"อีกสองนาทีครึ่ง จะทำการประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขันจากแต่ละประเทศ"

ประเทศมังกร ณ ห้องถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการ

บุคคลระดับแกนนำของประเทศมังกรเกือบร้อยชีวิตมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

เมื่อมองดูตัวอักษรสีเลือดที่ดูน่าขนลุกสองบรรทัดบนหน้าจอขนาดใหญ่ ฝ่ามือของพวกเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"พวกเราจะแพ้อีกไม่ได้แล้ว!"

"นี่คือครั้งที่สี่แล้ว ถ้าครั้งนี้เราแพ้อีก ประเทศมังกรของเราจะต้องล่มสลายอย่างสมบูรณ์!"

"แต่ปัญหาหลักก็คือผู้เข้าแข่งขันนั้นถูกสุ่มเลือก ถ้าเราพอมีโชคอยู่บ้าง คงไม่ล้มเหลวมาถึงสามครั้งหรอก!"

"มันไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องผู้เข้าแข่งขันเท่านั้น ฉันได้แต่หวังว่าด่านในครั้งนี้จะง่ายขึ้นสักหน่อย!"

"เฮ้อ! ฉันไม่ขอรางวัลจากการผ่านด่านหรอก ขอแค่รักษาดินแดนของประเทศมังกรเอาไว้ให้ได้ก็พอ!"

"ขอร้องล่ะ! สวรรค์โปรดคุ้มครองประเทศมังกรของเราในครั้งนี้ด้วยเถอะ!"

เกมกฎเกณฑ์พิศวง

มันจะปรากฏขึ้นทุกๆ สี่ปี

ทุกครั้งที่ปรากฏ มันจะสุ่มเลือกผู้เข้าแข่งขันหนึ่งคนจากแต่ละประเทศเพื่อเข้าร่วม

มีเพียงประเทศที่สามารถผ่านด่านกฎเกณฑ์ทั้งหมดได้สำเร็จเท่านั้นที่จะได้รับรางวัลมากมาย

ในทางกลับกัน หากล้มเหลว ดินแดนหนึ่งในสี่ของประเทศนั้นจะถูกแช่แข็งชั่วคราว

พูดง่ายๆ ก็คือ

แต่ละประเทศมีโอกาสล้มเหลวได้เพียงสี่ครั้งเท่านั้น

เมื่อทั้งประเทศถูกแช่แข็ง สิ่งลี้ลับก็จะจุติลงมายังประเทศนั้นโดยตรง

นับตั้งแต่เกมเริ่มต้นขึ้น ประเทศมังกรก็เผชิญกับความล้มเหลวมาแล้วถึงสามครั้ง

ถ้าครั้งนี้พ่ายแพ้อีก ประเทศมังกรทั้งประเทศก็จะหายไปในหน้าประวัติศาสตร์ และกลายเป็นดินแดนแห่งสิ่งลี้ลับอย่างสมบูรณ์

ความอยู่รอดของชาติแขวนอยู่บนเส้นด้าย ประชาชนชาวมังกรทุกคนจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

ประชากรหนึ่งหมื่นสี่พันล้านคนของประเทศมังกรต่างเฝ้ามองการถ่ายทอดสด พลางภาวนาขอให้ผู้เข้าแข่งขันในครั้งนี้สามารถนำพาประเทศพลิกสถานการณ์กลับมาได้

"3"

"2"

"1"

ขณะที่มองดูการนับถอยหลัง เส้นประสาทของทุกคนต่างตึงเครียด หัวใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและหวาดหวั่น

"กำลังจะประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน"

"ผู้เข้าแข่งขันของประเทศมังกรมีดังต่อไปนี้:"

"ชื่อ: สวี่เฟย"

"อายุ: 18 ปี"

"สถานะ: นักศึกษา"

"โอกาสผ่านด่านโดยประมาณ: < 1%"

ทันทีที่ข้อมูลส่วนตัวของเขาปรากฏขึ้น ชายหนุ่มในชุดลำลองพร้อมทรงผมที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องเตรียมตัวมิติพิศวง

เมื่อได้เห็นภาพของสวี่เฟย

ข้อความแชทในห้องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิในชั่วพริบตา

"จึ๊กๆ พ่อหนุ่มคนนี้หน้าตาหล่อเอาเรื่องเลยนะเนี่ย!"

"นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมาห่วงหล่ออีก? หน้าตาดีแล้วมันมีประโยชน์อะไร? เอาไปยั่วผีสาวหรือไง?"

"ใครจะรู้ล่ะ! ไม่แน่ด่านครั้งนี้อาจจะเป็นด่านนัดบอดก็ได้มั้ง?"

"ยังไงซะ อัตราการผ่านด่านก็แค่ 1% ต่ำที่สุดเป็นประวัติการณ์ ไม่มีข้อยกเว้น!"

"ครั้งก่อนๆ อย่างน้อยก็ยังมีผู้เข้าแข่งขันที่อัตราผ่านด่านตั้ง 10% ทำไมครั้งนี้ถึงเหลือแค่ 1% เล่า?"

"ฉันไปเช็กมาแล้ว ทางฝั่งอเมริกาได้นักสืบ อัตราผ่านด่านสูงปรี๊ดถึง 70% เลยนะ!"

"อย่าว่าแต่อเมริกาเลย ขนาดเกาหลีใต้ยังได้ตำรวจ อัตราผ่านด่านตั้ง 60%"

"ฝั่งประเทศซากุระนี่สิเว่อร์สุดๆ ได้นินจามา อัตราผ่านด่านสูงสุดในประวัติศาสตร์ตั้ง 80%!"

"ไม่ยุติธรรมเลย เกมนี้มันจงใจพุ่งเป้ามาที่ประเทศมังกรของเราชัดๆ!"

ทั่วทั้งประเทศมังกรเต็มไปด้วยเสียงโอดครวญ

ในเวลาเดียวกัน ผู้ชมจำนวนมากจากประเทศอื่นๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในห้องถ่ายทอดสดของประเทศมังกร

"โน โน โน! ฉันว่าเกมนี้มันยุติธรรมมากเลยนะ!"

"ประเทศมังกรมีคำกล่าวโบราณที่ว่า 'หากมีวาสนาย่อมได้ครอบครอง หากไร้วาสนาก็ไม่อาจฝืน' นี่นา"

"ดีมาก ดีเยี่ยมไปเลย! พวกเราต้องขอบคุณคุณสวี่เฟยคนนี้แล้วล่ะ ซึมิดะ"

เมื่อมองดูข้อความที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างหนาแน่นในห้องถ่ายทอดสด

สวี่เฟยที่ยืนอยู่ในห้องเตรียมตัวของมิติพิศวง มองดูพื้นที่ปิดล้อมรอบตัวเขาด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย

เขากำลังอยู่บ้านดีๆ ก็ดันทะลุมิติมาอยู่ในโลกคู่ขนานแห่งนี้อย่างอธิบายไม่ได้

และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ เขาถูกเลือกให้เข้าร่วมเกมกฎเกณฑ์พิศวงอะไรนี่

แต่เมื่อความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา เขาก็เข้าใจสถานการณ์อันยากลำบากของตัวเองในตอนนี้

สิ่งที่เรียกว่าเกมกฎเกณฑ์พิศวง

แท้จริงแล้วก็คือการที่ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต้องเอาชีวิตรอดในด่านโลกพิศวงที่แตกต่างกันไป

แต่ละด่านจะมีกฎการเอาชีวิตรอดที่ไม่เหมือนกัน

ใครก็ตามที่ฝ่าฝืนกฎหรือข้อบังคับ อาจถูกสิ่งลี้ลับจัดการและสังหารทิ้งได้ตามอำเภอใจ

แน่นอนว่า

เมื่อถูกฆ่าตายในโลกพิศวง ไม่ใช่แค่เกมจะล้มเหลว แต่ผู้เข้าแข่งขันคนนั้นก็จะตายลงไปจริงๆ ด้วย!

หลังจากได้รับข้อมูลเหล่านี้ สวี่เฟยก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

พูดง่ายๆ ก็คือมีเพียงสามคำเท่านั้น

เอา ชีวิต รอด!

"มันค่อนข้างจะไม่ยุติธรรมจริงๆ นั่นแหละ"

สวี่เฟยพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เวลาคนอื่นทะลุมิติมา ไม่เป็นมหาเศรษฐีพันล้านก็เป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้

ทำไมพอถึงตาเขาทะลุมิติบ้าง กลับต้องมาเริ่มต้นด้วยเกมเอาชีวิตรอดสุดหลอนแบบนี้ด้วย?

แถมยังมีอัตราการผ่านด่านไม่ถึง 1% อีกต่างหาก!

แต่ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็คงต้องทำให้ดีที่สุด

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดให้ได้ สวี่เฟยทำได้เพียงทุ่มสุดตัวเท่านั้น!

"ด่านพิศวงกำลังจะเปิดขึ้น ขอให้ผู้เข้าแข่งขันทุกท่านอ่านคำใบ้กฎเกณฑ์อย่างละเอียด"

"ด่านแรก: มหาวิทยาลัยสยองขวัญ"

"ระดับด่าน: SSS"

"กฎข้อที่หนึ่ง: มหาวิทยาลัยสยองขวัญจะไม่มีแสงแดด ตั้งแต่เวลา 0:00 - 8:00 น. คุณต้องอยู่ในห้องพักของตัวเองเท่านั้น"

"กฎข้อที่สอง: สถานที่ต่างๆ ภายในมหาวิทยาลัยจะมีกฎระเบียบและข้อบังคับที่แตกต่างกันออกไป"

"กฎข้อที่สาม: นอกจากกฎของตัวด่านเองแล้ว สิ่งลี้ลับในด่านก็สามารถตั้งกฎได้เช่นกัน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกสิ่งลี้ลับทำร้าย"

"กฎข้อที่สี่: ไม่อนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขันฆ่ากันเอง"

"กฎข้อที่ห้า: ปฏิบัติตามกฎระเบียบที่ติดไว้ในห้องพักของผู้เข้าแข่งขันเพื่อเช็กอินรายวัน เอาชีวิตรอดให้ครบ 44 วันจึงจะถือว่าผ่านด่านสำเร็จ"

"หมายเหตุ: ขั้นตอนทั้งหมดจะถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก ยกเว้นในกรณีพิเศษ"

"เปิดใช้งานด่านมหาวิทยาลัยสยองขวัญแล้ว ทำการเทเลพอร์ตผู้เล่นทั้งหมดเข้าสู่โลกพิศวง!"

วืด—

พร้อมกับแสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ทิวทัศน์โดยรอบก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปทีละน้อย

ผู้เข้าแข่งขันเกือบสองร้อยชีวิต รวมถึงสวี่เฟย ได้มาปรากฏตัวอยู่ระหว่างอาคารหอพักสองหลัง

มันเป็นค่ำคืนที่มืดมิดและลมแรง โดยมีดวงจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่เบื้องบน

อาคารหอพักสองหลังทางซ้ายและขวาถูกสร้างขึ้นด้วยอิฐแดง

ต้นตีนตุ๊กแกเลื้อยปกคลุมไปทั่วกำแพง สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำให้ใบไม้เสียดสีกันดังกอบแกบอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น

ประตูเหล็กบานใหญ่ของหอพักทางซ้ายก็เปิดออก ผู้ดูแลหอพักชายคนหนึ่งที่เดินคอเอียง พร้อมกับถือกระบองปราบจลาจลในมือได้เดินออกมา

เลือดสดๆ หยดลงมาจากไม้เบสบอลอย่างต่อเนื่อง ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนถึงกับขมวดคิ้ว บางคนถึงขั้นอาเจียนออกมาตรงนั้น

ผู้ดูแลหอพักลี้ลับขบฟันกรอด และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ฟังไม่ชัด:

"ซ้ายคือหอพักชาย ขวาคือหอพักหญิง ตอนนี้พวกแกเข้าไปเลือกห้องพักของตัวเองได้แล้ว"

"พักได้แค่ห้องละหนึ่งคนเท่านั้น และห้องพักครึ่งหนึ่งก็มีคนอยู่แล้ว"

"ถ้าบังเอิญมีใครดวงซวยไปเลือกห้องที่มีผีอยู่ล่ะก็ หึหึหึ..."

เมื่อพูดจบ ผู้ดูแลหอพักก็เลียเลือดบนไม้เบสบอลพลางหัวเราะออกมาอย่างน่าสยดสยอง

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก

แน่นอนว่าสวี่เฟยเองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน

จากความหมายของอีกฝ่าย

การเลือกห้องพักแทบจะไม่ต่างอะไรกับการสุ่มเปิดกล่องสุ่มเลย

พวกสิ่งลี้ลับที่อยู่ข้างในต่างก็กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อหลอกล่อคนให้เข้าไป พวกมันย่อมไม่ยอมเผยตัวให้ถูกจับได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

เผลอๆ มันอาจจะเป็นสถานการณ์ 'ก้าวปุ๊บตายปั๊บ' เลยด้วยซ้ำ!

ในขณะนี้ ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่นหลายคนได้ทยอยเดินเข้าไปในอาคารหอพักชายและหญิงกันแล้ว

มีเพียงสวี่เฟยที่ยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

เพราะเขาค้นพบว่า

ที่ด้านในประตูเหล็กของอาคารหอพักหญิงทางฝั่งขวา มีตัวอักษรขนาดเล็กสีเงินสว่างไสวลอยอยู่

สาเหตุที่เขาไม่ขยับไปไหน ก็เพื่อจะรอดูว่ามีใครสังเกตเห็นสิ่งนั้นเหมือนกันหรือไม่

ผลปรากฏว่า

มีผู้เข้าแข่งขันหญิงหลายคนเดินผ่านตัวอักษรบรรทัดนั้นไป แต่พวกเธอไม่ได้มีปฏิกิริยาโต้ตอบใดๆ เลย

ซึ่งหมายความว่า มีเพียงสวี่เฟยคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นข้อความบรรทัดนี้!

หรือว่ามันคือ

คำใบ้ที่ซ่อนอยู่?

สวี่เฟยขมวดคิ้ว อยากจะเพ่งดูว่ามันเขียนเอาไว้ว่าอะไร

แต่ตัวอักษรนั้นเล็กเกินไป เขาต้องเดินเข้าไปตรงทางเข้าหลักของหอพักหญิงถึงจะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ทว่า

การทำแบบนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะละเมิดกฎ!

ตัวสวี่เฟยเองจึงไม่แน่ใจว่า หากเขาก้าวเข้าไปในหอพักหญิง เขาจะถูกผู้ดูแลหอพักลี้ลับฆ่าตายในทันทีเลยหรือไม่!

เพราะโดยปกติแล้ว ผู้ชายจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอพักหญิง

สวี่เฟยชำเลืองมองผู้ดูแลหอพักลี้ลับที่อยู่ข้างๆ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก

ช่างหัวมันปะไร!

ยังไงซะอัตราการผ่านด่านก็มีไม่ถึง 1% อยู่แล้ว ตายช้าตายเร็วก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ!

สวี่เฟยกลืนน้ำลายลงคอ สูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง แล้วยกขาเดินตรงดิ่งไปยังหอพักหญิง

เมื่อเห็นการกระทำของสวี่เฟย ข้อความในห้องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรก็เริ่มเลื่อนไหลบ่าราวกับกระแสน้ำ

"เขาบ้าไปแล้ว ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วแน่ๆ!"