บทที่ 29 คุณหนูลึกลับแห่งตระกูลขง

ใบหน้าของนางที่ถูกล้อมกรอบด้วยสีแดงก่ำ เผยให้เห็นรอยริ้วแดงระเรื่อแห่งความขวยเขินที่งดงามจนลืมหายใจ

หญิงสาวก้าวเดินด้วยท่วงท่าอันแผ่วเบาดุจดอกบัวบาน ตรงมายังเบื้องหน้าซุนเซ็กแล้วคุกเข่าลง

ซุนเซ็กกวาดสายตามองความงดงามอันไร้ขอบเขตที่อยู่ตรงหน้า

"สามี... คุณชายซุนเซ็ก"

"นี่หมายความว่าอย่างไร?" ลมหายใจของซุนเซ็กเริ่มร้อนรุ่มและแห้งผาก

สาวๆ พวกนั้นกำลังเล่นสนุกอะไรกันอยู่?

พวกนางใช้เรื่องนี้มาทดสอบสามีของตนงั้นรึ?

"ข้า ข้าได้พบกับคนที่ท่านพ่อส่งมาในวันนี้" หญิงสาวกล่าวพลางขบกรามแน่น นัยน์ตาแดงก่ำเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

ทว่า ก็ยังแฝงไว้ด้วยความคาดหวังอันแรงกล้าและร้อนรุ่ม

"พวกเขากล่าวว่าหากข้าไม่ยอมทำตาม... พวกเขาจะ พวกเขาจะฆ่าท่านแม่ของข้า"

"หืม?" สายตาของซุนเซ็กค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเลือด ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ

จวนของเขาถูกคุ้มกันโดยทหารจากกองทัพเสื้อขาวหนึ่งร้อยนาย และยังมีสมาชิกของกองกำลังจิ่นอี้เว่ยอีกสิบคนคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ

ซุนเซ็กได้รับรู้ข่าวที่เตียวหุนส่งคนมาติดต่อกับอ้วนซื่อมานานแล้ว

เขาถึงขั้นรู้รายละเอียดทุกอย่างที่พวกเขาสนทนากัน

อาหารการกินชั้นดีที่นางได้รับตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานั้นไม่สูญเปล่าเลย

หญิงสาวยอมตายเสียดีกว่ายอมจำนน และถูกเตียวหุนข่มขู่โดยตรง

และพวกเขาก็ได้มอบสิ่งหนึ่งให้กับนาง

ของสิ่งนั้นคือจดหมาย และกองกำลังจิ่นอี้เว่ยที่ได้รับคำสั่งจากซุนเซ็ก ก็ไม่ได้ด่วนเข้าไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้วุ่นวาย

ก่อนหน้านี้ซุนเซ็กยังแอบสงสัยอยู่ว่าเด็กสาวผู้นี้จะยอมมาสารภาพความจริงกับเขาด้วยตัวเองหรือไม่

เขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะมาหาเขาเร็วถึงเพียงนี้

เมื่ออ้วนซื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็แดงซ่านราวกับมีเลือดสูบฉีด ทำให้นางดูมีเสน่ห์เย้ายวนมากยิ่งขึ้น

นางรู้สึกทั้งเขินอายและหวาดกลัว แต่แล้วนางก็นึกถึงคำให้กำลังใจของซัวจื่อ

เมื่อมาถึงจุดนี้ นางก็กัดฟันและโพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว "พวกเขาสั่งให้ข้ายั่วยวนคุณชาย..."

จู่ๆ นางก็เงยหน้าขึ้นมา สีหน้าขวยเขินของนางไม่อาจปิดบังความคาดหวังที่ซ่อนอยู่ได้เลย

"คุณชาย ฮูหยินฝากมาบอกท่านว่า ข้ามาหาท่านแล้ว..."

มาถึงตอนนี้นี้ ซุนเซ็กจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไร?

เด็กสาวผู้นี้คงจะไปหาซัวจื่อด้วยความตื่นตระหนกเป็นแน่

ซึ่งนำไปสู่การแสดงอันยอดเยี่ยมที่ซัวจื่อจัดฉากขึ้นมา

"สตรีผู้นี้..." ซุนเซ็กหัวเราะในลำคอ พลางยกนิ้วโป้งให้ซัวจื่ออยู่ในใจ

"แล้วตัวเจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

แม้ว่าการที่อ้วนซื่อมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ในสภาพเช่นนี้ จะเป็นการบอกการตัดสินใจของนางให้ซุนเซ็กรับรู้ได้ชัดเจนแล้วก็ตาม

แต่ซุนเซ็กก็ยังคงถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้า ข้าได้เข้าพิธีแต่งงานกับเล่าเปียวไปแล้ว..."

ขณะที่อ้วนซื่อกำลังพูด นางก็ตระหนักได้ว่าการเอ่ยถึงเรื่องนี้ในตอนนี้เป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม นางจึงพูดขึ้นอีกครั้งด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความอาย

"หากคุณชายไม่รังเกียจ สตรีต่ำต้อยผู้นี้ยินดีที่จะก้าวเข้าสู่จวนของท่าน"

อ้วนซื่อเงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ตัวนางเองก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีได้

นางรู้สึกว่าตนเองไม่เคยมั่นใจในการตัดสินใจครั้งไหนมากเท่าครั้งนี้มาก่อนเลย

ตัดสินใจที่จะแต่งงานกับเขา!

แม้จะเป็นเพียงอนุภรรยาก็ตามที

เมื่อเทียบกับความไร้ยางอายของบิดาตนเองแล้ว

นางได้ประจักษ์ด้วยตาตนเองว่าบุรุษรูปงามผู้นี้ปฏิบัติต่อสตรีในเรือนหลังของเขาดีเพียงใด

นางถึงกับรู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ... พลางคิดว่าหากในตอนนั้นนางไม่ปฏิเสธซุนเซ็กไป มันจะวิเศษเพียงใดกันนะ!

"ฮ่าฮ่าฮ่า—"

ซุนเซ็กระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาไม่เคยเป็นคนเสแสร้งแกล้งทำ จึงโวบแขนกอดเอวบางของหญิงสาวในทันที

ในระยะประชิดเช่นนี้

ซุนเซ็กพิจารณาอ้วนซื่ออย่างถี่ถ้วน

นางแตกต่างจากสตรีทั้งสี่คนก่อนหน้านี้ที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

เห็นได้ชัดว่านางต้องทำงานอยู่บ่อยครั้งและต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้าย

ทว่า รากฐานของหญิงสาวผู้นี้นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ผิวสีแทนดูสุขภาพดีของนาง เมื่อตัดกับชุดผ้ากอซสีแดงสด ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความงามที่น่าตื่นตะลึง

"อ๊ะ..."

หญิงสาวร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจและขวยเขิน พลางจับมือซุนเซ็กไว้ นางประหลาดใจกับการกระทำที่ไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจของเขา

"คุณชาย... ได้โปรด ท่านต้องช่วยท่านแม่ของข้านะ..."

ซุนเซ็กเมื่อถูกขัดจังหวะ รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น ลมหายใจที่หนักหน่วงราวกับสัตว์ป่า

"ข้าช่วยแน่นอน ไว้ทีหลังนะ"

"ว้าย—"

ท่ามกลางเสียงร้องเบาๆ ของหญิงสาว ซุนเซ็กก็อุ้มนางจากโถงหลักตรงกลับไปยังห้องนอน

จวบจนรุ่งสาง

ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านพี่ ตอนนี้เรามีน้องสาวเพิ่มอีกคนแล้วใช่หรือไม่?"

"เดี๋ยวข้าจะไปหาสมุนไพรมาบำรุงให้นางเสียหน่อย"

กำฮูหยินตื่นแต่เช้าและจัดการธุระต่างๆ อย่างกระตือรือร้น

นับตั้งแต่ซัวจื่อบอกให้นางเตรียมอาหารบำรุงให้ซุนเซ็ก กำฮูหยินก็หมกมุ่นอยู่กับเรื่องหยูกยา

ในเวลานี้ นางตื่นเต้นมากราวกับกำลังจะใช้อ้วนซื่อเป็นหนูทดลองอย่างไรอย่างนั้น

"ระวังตัวด้วยล่ะ!" ซุนเซ็กเอ่ยเตือนด้วยรอยยิ้ม เมื่อได้รับอนุญาต กำฮูหยินก็ยิ่งตื่นเต้นและรีบวิ่งไปทำงานทันที

คนอื่นๆ ยังไม่ตื่น ซุนเซ็กจึงเปิดระบบขึ้นมา

"ติง— โฮสต์รับอ้วนซื่อเป็นอนุภรรยา"

"ติง— ได้รับรางวัล: ตำราเภสัชวิทยา ทหารกองกำลังจิ่นอี้เว่ยหนึ่งร้อยนาย ยารักษาสีหน้าคงความอ่อนเยาว์สองกล่อง และเหรียญทองแดงหนึ่งพันเหรียญ"

"ตำราแพทยศาสตร์รึ"

ซุนเซ็กซึมซับความทรงจำเหล่านั้นในทันที ศีรษะของเขาปวดหนึบราวกับจะระเบิด และพบว่าเนื้อหาส่วนใหญ่นั้นยากเกินกว่าจะเข้าใจได้

"ฮ่าฮ่า ช่างเถอะ นี่มันคือความรู้ทางการแพทย์ที่พลิกโฉมยุคสมัยเลยนะเนี่ย"

"เดี๋ยวข้าจะมอบให้กำฮูหยินไปศึกษาวิจัยเอาเองก็แล้วกัน"

ซุนเซ็กมีแต่จะคอยสนับสนุนสตรีในเรือนหลังให้ทำในสิ่งที่ตนเองสนใจและชื่นชอบ

ตัวอย่างเช่น ซัวจื่อชอบเรื่องการค้าขาย ส่วนสองพี่น้องก็รักการอ่านหนังสือ

ในเมื่อกำฮูหยินสนใจเรื่องการแพทย์ เขาก็จะปล่อยให้นางศึกษาด้วยตัวเอง

ทหารกองกำลังจิ่นอี้เว่ยหนึ่งร้อยนายถูกส่งมอบให้ฮันต๋งในทันที

เนื่องจากความวุ่นวายในเซียงหยางตอนนี้ ฮันต๋งจึงบ่นอยู่หลายครั้งว่าขาดแคลนกำลังคน

ยารักษาสีหน้าอาจดูไม่สลักสำคัญอะไรนัก แต่มันสามารถคงความอ่อนเยาว์ให้ใบหน้าได้

"ถ้าพวกนางตื่นมา จะต้องดีใจมากแน่ๆ"

มีสตรีคนใดบ้างที่ไม่ปรารถนาจะคงความงดงามและอ่อนเยาว์ไว้ตราบนานเท่านาน?

ยารักษาสีหน้าหนึ่งเม็ดมีฤทธิ์ยาวนานถึงสิบปี

กล่องหนึ่งมีหนึ่งร้อยเม็ด

พวกนางสามารถใช้มันไปได้อีกนานแสนนาน

ทว่า รางวัลนี้ก็ทำให้ซุนเซ็กตระหนักถึงปัญหาบางอย่างเช่นกัน

"รางวัลพวกนี้เทียบไม่ได้กับรางวัลที่ได้จากสตรีคนก่อนๆ เลย"

แม้ตอนนี้อ้วนซื่อจะมีฐานะเป็นบุตรีคนโตของอ้วนสุด แต่นางก็ไม่เป็นที่โปรดปรานและเป็นเพียงบุตรีที่เกิดจากอนุภรรยาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ซุนเซ็กก็จำไม่ได้ว่ามีบันทึกทางประวัติศาสตร์ใดๆ ที่กล่าวถึงอ้วนซื่อในอนาคตเลย

นางอาจจะถูกอ้วนสุดผู้โหดเหี้ยมหลอกใช้จริงๆ และจุดจบก็คงเป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ถูกทิ้งอย่างไม่ไยดี

ถึงกระนั้น โดยรวมแล้วระบบก็ยังให้รางวัลที่ค่อนข้างดีอยู่

"ของจากระบบ ล้วนแต่เป็นของชั้นยอดทั้งนั้นแหละ"

ซุนเซ็กยิ้มอยู่ในใจ และในขณะที่เขากำลังจะส่งคนไปตามตัวฮันต๋ง

ฮันต๋งก็มาหาเขาด้วยตนเองพอดี

"นายท่าน เมื่อคืนนี้ หลังจากที่อ้วนเย่าบุตรชายของอ้วนสุดเดินทางมาถึงเซียงหยาง เตียวหุนก็ได้พาอ้วนเย่าไปยังจวนตระกูลขงเพื่อสู่ขอบุตรีตระกูลขงขอรับ"

รูม่านตาของซุนเซ็กหดเกร็ง

ที่แท้ นี่ก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่เตียวหุนพยายามอย่างบ้าคลั่งเพื่อดึงตระกูลต่างๆ ในเซียงหยางมาเป็นพวกในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

นี่คือกลยุทธ์ที่แท้จริงของเขาสินะ

อ้วนสุดจับจุดสำคัญที่เป็นเหตุให้ซุนเกี๋ยนชนะศึกครั้งนั้นได้เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แต่ลองคิดดูดีๆ อ้วนสุดเคยสร้างพันธมิตรกับเล่าเปียวด้วยการแต่งงาน และในอนาคต เขาก็จะใช้วิธีเดียวกันนี้ในการสร้างพันธมิตรกับลิโป้ด้วยเช่นกัน

การแต่งงานเพื่อสร้างพันธมิตรย่อมเป็นวิธีที่รวดเร็วและมั่นคงที่สุดในการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย

อ้วนสุดมาจากตระกูลใหญ่

เขาย่อมเข้าใจเรื่องการแต่งงานเพื่อสร้างพันธมิตรเป็นอย่างดี!

เขาเจาะจงเลือกตระกูลขงซึ่งกำลังบาดหมางกับตระกูลซุน และสามารถกลายมาเป็นกำลังรบได้ในทันที

"ตระกูลขงตกลงหรือไม่?"

"เดิมทีตระกูลขงตั้งใจจะยกสตรีจากสายรองให้แต่งงานด้วยเท่านั้น แต่อ้วนเย่าบังเอิญไปพบหญิงสาวคนหนึ่งกำลังดีดพิณอยู่ในจวน และเพียงแค่แรกเห็น เขาก็ตกตะลึงในความงามดุจเทพธิดาของนาง จนถึงกับประกาศว่าจะไม่ยอมแต่งงานกับใครนอกจากนางขอรับ"

รูม่านตาของซุนเซ็กหดเกร็งอย่างฉับพลัน

บุตรีตระกูลขงงั้นรึ?

เขาจำไม่ได้เลยว่ามีสตรีตระกูลขงคนใดที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังในอนาคต

การที่อ้วนเย่า คุณชายผู้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา ให้ความสำคัญกับนางถึงเพียงนี้ หญิงสาวผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ?"

ฮันต๋ง ผู้ซึ่งรับผิดชอบกองกำลังจิ่นอี้เว่ยมานาน มักจะสามารถเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกไว้ได้เสมอ แต่คราวนี้เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะออกมา

"หลังจากที่หญิงสาวผู้นั้นต่อว่าพวกเขาด้วยความโกรธอยู่หลายครั้ง ขงเหลียงก็โกรธจัดขึ้นมาทันที แต่อ้วนเย่ากลับไม่ยอมจากไป เตียวหุนจึงนำทหารร่างกายกำยำมาล้อมจวนไว้ ขงเหลียงก็ยังคงปฏิเสธเสียงแข็ง บ่าวไพร่ในจวนจึงต่อสู้กับทหารของเตียวหุนอย่างดุเดือดขอรับ"

"จนกระทั่งจูกัดเหี้ยนนำคนมาลากตัวเตียวหุนออกไปอย่างใช้กำลัง และเข้าไปขอโทษที่จวนตระกูลขงขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า—" ซุนเซ็กเองก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน

ดูเหมือนว่าความพยายามของเตียวหุนในการขโมยไก่จะกลายเป็นการเสียข้าวสารไปล่อไก่เสียแล้ว

หากเขาต้องการจะเลียนแบบกลยุทธ์การแต่งงานกับสตรีสองคนของซุนเกี๋ยน เขาจำต้องรู้จักประเมินสถานการณ์และเลือกเป้าหมายให้ถูกต้องเสียก่อน

ทว่าเตียวหุนกลับเลือกตระกูลขง ซึ่งเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยาก

เขาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเหตุผลที่ตระกูลขงยอมทุ่มทุนสนับสนุนเล่าเปียวโดยไม่เสียดายสิ่งใด

นั่นก็คือมิตรภาพอันแนบแน่นที่ก่อตัวขึ้นตั้งแต่ช่วงความเคลื่อนไหวของสำนักศึกษาหลวง

พวกเขาคือกลุ่มคนหนุ่มสาวผู้มีความทะเยอทะยานที่เคยแสดงอุดมการณ์ร่วมกันมา!

พวกเขาไม่มีความสนใจในตระกูลอ้วนเลยแม้แต่น้อย

มิฉะนั้น เล่าเปียวคงไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

รากฐานกำลังทหารของอ้วนสุดอยู่ที่หนานหยาง

ฐานอำนาจของเขาอยู่ห่างจากเซียงหยางไม่ถึงสองร้อยลี้

ทว่าตระกูลขงกลับไม่เคยเสนอตัวให้การสนับสนุนเขาเลย

ต่อให้เตียวหุนอยากจะเลียนแบบวิธีการของซุนเกี๋ยนและบีบบังคับตระกูลขงก็ตามที

เซียงหยางในตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในกำมือของตระกูลซุน

ตระกูลขงจะไปเกรงกลัวเตียวหุนได้อย่างไร?

เมื่อเห็นซุนเซ็กหัวเราะร่วน ฮันต๋งก็กลับมาตีหน้าขรึมไร้อารมณ์ตามปกติ

"นายท่าน ข้าน้อยยังค้นพบเรื่องน่าสนใจอีกเรื่องหนึ่งด้วยขอรับ"

"เมื่อตอนที่หญิงสาวผู้นั้นโกรธเกรี้ยวเมื่อคืนนี้ ขงเหลียงดูเหมือนจะแสดงความเคารพต่อนางอย่างมากเลยขอรับ"