บทที่ 23 มหาสงครามห้าจักรพรรดิ หมัดตะวันที่ล้มเหลว

บทที่ 23 มหาสงครามห้าจักรพรรดิ หมัดตะวันที่ล้มเหลว

เนื่องจากไม่มีกองกำลังใหม่เข้าร่วม ยอดฝีมือทั้งสี่บนนภากาศจึงเข้าสู่จุดสมดุลอันเปราะบาง

ต่างฝ่ายต่างไม่อาจทำอันใดอีกฝ่ายได้

ยิ่งการต่อสู้ทวีความดุเดือด พลังวิญญาณอันรุนแรงก็ยิ่งกระจายตัวออกไปน้อยลง

ภาพการต่อสู้อันสะเทือนเลื่อนลั่นค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสิ่งที่ดูราวกับการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าของนักสู้ธรรมดาทั่วไป

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการต่อสู้นี้เกิดขึ้นบนท้องฟ้า

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เหล่าแขกเหรื่อเบื้องล่างรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

พวกเขาล้มเลิกความคิดที่จะหลบหนีไปชั่วคราวและเฝ้าชมการต่อสู้อย่างออกรสออกชาติ เป็นการตอกย้ำคำกล่าวที่ว่า "พอแผลหายก็ลืมความเจ็บปวด" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ยอดฝีมือทั้งสี่สู้รบกันเช่นนั้นตั้งแต่ย่ำรุ่งจวบจนพลบค่ำ ยามที่แสงจันทร์แรกเริ่มปรากฏ

"ในเมื่อประสกทั้งหลายไม่ขึ้นไป เช่นนั้นอาตมาจะไปเอง" ถังซานจ้างกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้น

สีหน้าของเขาราบเรียบจนไม่อาจคาดเดาความคิดได้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือฝ่ายใดเมื่อเข้าร่วมวงพัวพัน

ไป๋จี๋และผู้อาวุโสสูงสุดหันไปมองหลินอี้เทียน ส่งสัญญาณให้เขารีบไปสอบถามสถานการณ์

หลินอี้เทียนถลึงตาตอบกลับทันที "ทำไมต้องเป็นข้าด้วย? พวกท่านสองคนต่างหากที่เป็นผู้อาวุโส!"

ไป๋จี๋มองขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะพยักพเยิดหน้าไปทางถังซานจ้าง ความหมายคือ "เจ้าเป็นสามีของท่านเจ้าตำหนัก หากเจ้าไม่จัดการเรื่องของท่านเจ้าตำหนัก แล้วใครจะทำ?"

"บ้าเอ๊ย! ตาแก่สองคนนี้รู้แต่รังแกเด็กใหม่"

"ไต้ซือ โปรดรอก่อน!" การโต้ตอบกันสั้นๆ เมื่อครู่ทำให้ล่าช้าไปบ้าง

ถังซานจ้างกำลังเตรียมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลินอี้เทียนจึงรีบตะโกนเรียกเขาไว้

"อาตมาคือถังซานจ้าง ประสกมีสิ่งใดชี้แนะหรือ?" ถังซานจ้างประนมมือไว้แนบอก น้ำเสียงของเขาถ่อมตนและสุภาพ

"ผู้ยากไร้คนนี้... ถุย ข้าหลินอี้เทียน ขอเรียนถามผู้อาวุโสถัง คำว่า 'อู๋จ้าง' ของท่านหมายถึงอวัยวะภายในทั้งห้า หัวใจ ตับ ม้าม ปอด และไต ใช่หรือไม่?"

"เขาคือเจ้าอาวาสวัดเหลยอินแห่งดินแดนตะวันออก ไม่ใช่ผู้อาวุโส แล้วเจ้าจะไปถามที่มาชื่อของเขาทำไม? ถามเขาเรื่องสถานการณ์บนนั้นสิ!" ไป๋จี๋นวดขมับ ส่งกระแสจิตบอกหลินอี้เทียน

"แม้จะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่ก็ไม่ห่างไกลนัก หากประสกหลินอี้เทียนไม่มีคำถามอื่นแล้ว อาตมาขอตัวก่อน" กล่าวจบ เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เฮ้! ตกลงท่านอยู่ข้างไหนกันแน่?!" หลินอี้เทียนป้องปากตะโกน

สายตาของไป๋จี๋และผู้อาวุโสสูงสุดเต็มไปด้วยความตำหนิติเตียน

หลินอี้เทียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ราวกับมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง

ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าต้องเป็นตาแก่สองคนนั้นที่กำลังรุมจ้องเขาอยู่แน่ๆ

เขาแอบบังคับเมฆาวิเศษให้ขยับถอยห่างจากชายชราทั้งสองออกไปอีกหน่อยอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็ยังคงจับจ้องไปยังร่างของถังซานจ้างที่กำลังจากไป

ถังซานจ้างเข้าประชิดยอดฝีมือทั้งสี่อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ

ทั้งสี่แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างรวดเร็วจนไม่อาจละสมาธิได้ นับประสาอะไรกับการหันมาสนใจถังซานจ้าง

"อมิตาภพุทธ อาตมามีคำถามหนึ่งข้อ ฝ่ายใดสามารถตอบคำถามนี้ได้ อาตมาจะยื่นมือเข้าช่วยฝ่ายนั้น" ถังซานจ้างกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้า

ปัง ปัง ปัง ปัง! พึ่บ พึ่บ พึ่บ! เปรี้ยง ปร้าง!

"ในเมื่อประสกทั้งสี่เห็นพ้องต้องกันแล้ว เช่นนั้นอาตมาจะขอถามคำถามเลยก็แล้วกัน" ถังซานจ้างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจยิ่ง

ในบรรดาทั้งสี่คน นอกจากอู่ชิงเฉิงที่มีใบหน้าเรียบเฉยแล้ว อีกสามคนที่เหลือต่างแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน พวกเขารู้สึกราวกับถูกหลวงจีนหัวโล้นผู้นี้ปั่นหัวเล่น

หากเขาเข้ามาช่วยก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ พวกเขาคงได้ประทับรอยนิ้วมือทั้งห้าลงบนหน้าเขาแน่!

ถังซานจ้างเพียงแค่ยิ้มรับสายตาที่ไม่เป็นมิตรของพวกเขา

"ประสกทั้งสี่ โปรดฟังให้ดี คำถามคือ พุทธะ คือสิ่งใด?"

ปัง ปัง ปัง ปัง! พึ่บ พึ่บ พึ่บ! เปรี้ยง ปร้าง!

"อืม ประเสริฐ พุทธะคือธรรมะ ธรรมะคือพุทธะ เมื่อบุคคลอยู่ร่วมกับพุทธะ ย่อมกลายเป็นพุทธะโดยธรรมชาติ ประสกชายทั้งสองตอบได้ถูกต้อง" ถังซานจ้างพยักหน้าอย่างจริงจัง

อาเต๋อปาเย่า "?"

อิงชางเทียน "?"

กู่ตี๋ลี่ "?"

เครื่องหมายคำถามสามตัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

อู่ชิงเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง สะบัดขนหงสาไท่ชู เปลวเพลิงที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างพุ่งทะยานเข้าหาถังซานจ้าง

ถังซานจ้างฉีกยิ้ม

ลูกประคำที่ห้อยอยู่บนอกของเขาพลันแตกสลาย กลายเป็นฝุ่นผงนับไม่ถ้วน

เมื่อเปลวเพลิงพุ่งเข้ามา ฝุ่นผงเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นฝ่ามือขนาดใหญ่ในชั่วพริบตา ก่อนจะตบลงมาเบาๆ ดับเปลวเพลิงเหล่านั้นลงในทันที

"ประสกหญิงทั้งสอง อาตมามาแล้ว!" ฝ่ามือขนาดใหญ่สลายตัวไปอีกครั้ง กลายสภาพเป็นคทาวัชระร่วงลงสู่มือของถังซานจ้าง

เขากวัดแกว่งคทาวัชระและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ ฟาดฟันเข้าใส่กู่ตี๋ลี่อย่างดุดันโดยตรง

อาวุธที่กู่ตี๋ลี่ใช้มีชื่อว่า กระจกน้ำแข็งเสวียนเก้าเหลี่ยม ซึ่งเป็นของวิเศษระดับสวรรค์เช่นกัน

มันประกอบด้วยกระจกผลึกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเท่ากันเก้าบาน

เมื่อเห็นคทาวัชระพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน กระจกน้ำแข็งเสวียนเก้าเหลี่ยมก็รวมตัวกันเข้าเป็นเกราะป้องกันโดยอัตโนมัติ

มันสามารถสกัดกั้นการโจมตีเอาไว้ได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้พวกนางกำลังเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิตั้งสามคน

อู่ชิงเฉิงถูกอาเต๋อปาเย่าพัวพันจนไม่อาจปลีกตัวออกมาได้

อิงชางเทียนที่ตอนนี้เป็นอิสระแล้ว จึงฉวยโอกาสนี้ทันที

กระบี่อีกาทองคำสุริยันของเขาซึ่งเปล่งประกายแสงสีทอง พุ่งแทงเข้าใส่กู่ตี๋ลี่ที่เปิดช่องโหว่กว้างอย่างไม่ลังเล

แม้ว่านางจะพยายามเบี่ยงตัวหลบอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ยังถูกแทงเข้าที่หัวไหล่อยู่ดี

เนื่องจากกู่ตี๋ลี่ได้รับบาดเจ็บ พลังการต่อสู้ของนางจึงลดทอนลงไปมาก

เดิมทีก็มีคนน้อยกว่าอยู่แล้ว สถานการณ์ของพวกนางจึงตกอยู่ในความสุ่มเสี่ยงทันที

"ไร้ยางอายสิ้นดี! บุรุษสามคนรุมรังแกสตรีสองคน"

"โอ้ เจ้าช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง ทำไมไม่เข้าไปช่วยล่ะ?"

"เอ่อ ช่างเถอะ นางไม่ใช่ภรรยาข้าเสียหน่อย แล้วทำไมข้าต้องไปเดือดร้อนด้วย?"

"นั่นสิๆ เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าสามีเด็กคนนั้นยังไม่เห็นจะสนใจอะไรเลย?"

"จริงด้วย เมื่อกี้ข้ายังเห็นเจ้าเด็กนั่นเถียงกับตาแก่สองคนอยู่เลย ทำไมตอนนี้หายไปแล้วล่ะ?"

"นั่นสิ เขาไปไหนแล้ว?"

"เชี่ย!! ทุกคนดูบนฟ้าสิ!!" เหล่าแขกเหรื่อมองตามสายตาของสหายผู้ละทิ้งบุ๋นมาสายบู๊ผู้นี้

พวกเขาเห็นบุรุษในชุดคลุมสีแดง สวมกวานรูปกระบี่ และเหยียบย่างบนเมฆามงคล พุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิมหาสงครามห้าจักรพรรดิอย่างไม่เกรงกลัวตาย

"เสี่ยวเทียน! กลับมา!!"

"ไอ้เด็กเวร เจ้าไปรนหาที่ตายหรือไง?" ไป๋จี๋และผู้อาวุโสสูงสุดเร่งตามหลังเขามาติดๆ

เมฆาวิเศษนั้นรวดเร็ว แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจหนีพ้นตาแก่สองคนนี้ไปได้

หลินอี้เทียนหันกลับไปมองระยะห่างระหว่างเขากับคนทั้งสอง แล้วตะโกนสุดเสียงว่า "อย่าตามมานะ!? ตอนนี้ท่านเจ้าตำหนักคือภรรยาข้า ข้าต้องไปช่วยนาง!!"

"ไม่ได้! เจ้าไปที่นั่นมีแต่จะทำให้ท่านเจ้าตำหนักเสียสมาธิ! กลับมากับพวกเราเดี๋ยวนี้!!" ไป๋จี๋กัดฟันแน่นและเร่งความเร็วขึ้นอีก

หลินอี้เทียนหรี่ตาลง พลางคิดในใจว่า "ขอโทษด้วยนะ"

เขากางนิ้วมือทั้งสองข้างออก แล้ววางขนาบไว้ข้างแก้ม

หลินอี้เทียนตะโกนลั่น "หมัดตะวัน!!!"

ไป๋จี๋ที่อยู่ใกล้เขาที่สุดตกใจจนสะดุ้งและตั้งท่าป้องกัน พลางคิดว่า "เจ้านี่ถึงกับจะลงไม้ลงมือกับคนแก่เลยหรือ? ช่างไร้คุณธรรมเสียจริง"

ใครจะไปรู้ว่าหลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เส้นดำสามเส้นปรากฏขึ้นบนหน้าผากของไป๋จี๋

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?! ไอ้เด็กบ้า เจ้ายั้งมีกะจิตกะใจมาล้อเล่นอีกเรอะ!!"

"เวรเอ๊ย! ทำไมถึงไม่ได้ผลล่ะ?"

"ระบบ นี่เจ้าหลอกข้าหรอ?"

"กรุณาอย่าหันฝ่ามือออกด้านนอกสิ การทำตัวแบ๊วมันน่าละอายนะ"

หลินอี้เทียน "(lll￢ω￢)"

หลินอี้เทียนพลิกฝ่ามือกลับ แล้วตะโกนขึ้นอีกครั้ง "หมัดตะวัน!!!"

"บัดซบ เอาอีกแล้วเรอะ! เจ้าจะไม่หยุดป่วนเลยใช่ไหม?!" ครั้งนี้ไป๋จี๋ไม่หลงกล และเร่งความเร็วตามผู้อาวุโสสูงสุดต่อไป

ใครจะไปรู้ว่าวินาทีต่อมาเขาจะรู้สึกเสียใจในทันที

ใบหน้าหล่อเหลาของหลินอี้เทียนพลันเจิดจ้า เปล่งประกายแสงสีทองออกมา

ไม่นาน ไป๋จี๋ก็รู้สึกว่าตาของตัวเองบอดสนิท

ผู้อาวุโสสูงสุดเห็นพ้องกับความคิดของไป๋จี๋อย่างยิ่ง

ทั้งสองไม่สามารถบินต่อไปได้ ต้องหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ เอามือปิดตาและร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด