ตอนที่ 5 : นี่มันซุปกะหล่ำปลีงั้นเหรอ?

ซูฟ่านเมินเฉยต่อสายตาที่ร้อนแรงแผดเผาของลิเลียน เขาชั่งน้ำหนักซองเมล็ดพันธุ์ 'กะหล่ำปลีจิตกระจ่าง' ในมือ แล้วลงมือถางพื้นที่เล็กๆ ในมิติแปลงผักวิญญาณอย่างชำนาญ

พรวนดิน ขุดหลุม หว่านเมล็ด และกลบดินเขาทำทุกอย่างรวดเดียวจบด้วยความลื่นไหล

ลิเลียนกลั้นหายใจและนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ จ้องมองดินที่เพิ่งถูกพลิกตลบอย่างไม่กะพริบตา ราวกับกำลังเป็นพยานในการถือกำเนิดของปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่

ภายใต้การจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อของเธอ ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นจริงๆ

ต้นกล้าสีเขียวอ่อนแทงทะลุดินขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ใบออกมาราวกับวิดีโอไทม์แลปส์ที่ถูกกดกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว สีเขียวมรกตนั้นแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์ที่ชะล้างจิตวิญญาณ เพียงแค่มองดูมันก็ทำให้ลิเลียนรู้สึกว่าจิตใจของเธอผ่อนคลายลงอย่างมาก

“ต้อง... ต้องรดน้ำไหมคะ?” ลิเลียนดูมีท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย เธออยากจะมีส่วนร่วมในการถือกำเนิดของ 'ปาฏิหาริย์ศักดิ์สิทธิ์' นี้ใจจะขาด

ซูฟ่านเหลือบมองเธอแล้วชี้ไปด้านข้าง “ถังน้ำอยู่ตรงนั้น ไปตักน้ำมาแล้วรดที่ราก ไม่ต้องเยอะนะ เอาแค่พอให้ดินชุ่มชื้นก็พอ”

“ค่ะ!”

สตรีศักดิ์สิทธิ์รับคำสั่งราวกับว่ามันเป็นประกาศิตจากสวรรค์ เธอยกถังไม้ที่หนากว่าแขนของเธอขึ้นมา แล้ววิ่งไปที่บ่อน้ำร้างในปราสาทเพื่อตักน้ำ เดินไปเดินมาด้วยความกระตือรือร้นอย่างล้นหลาม

ภายใต้พรคู่ขนานของสกิล 【รู้แจ้งสรรพสิ่ง】 และ 'น้ำแร่' ตราสตรีศักดิ์สิทธิ์ กะหล่ำปลีไม่กี่ต้นเหล่านั้นก็เติบโตขึ้นอย่างน่าประทับใจ ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน พวกมันก็เติบโตเป็นกะหล่ำปลีสีเขียวมรกตที่อวบอ้วนและแผ่ใบเต็มที่

ทุกๆ ใบดูราวกับถูกสลักขึ้นมาจากหยกชั้นยอด มีเส้นใบที่ชัดเจนและมีแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว กลิ่นหอมที่นำพาความสงบมาสู่จิตใจอบอวลไปทั่วทั้งสวนหลังบ้าน

“สุกได้ที่แล้ว”

ซูฟ่านพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและก้าวไปข้างหน้าเพื่อเก็บเกี่ยวกะหล่ำปลี

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เก็บเกี่ยว 'กะหล่ำปลีจิตกระจ่าง' สำเร็จ x3!】

【ปลดล็อกภาพประกอบ 'กะหล่ำปลีจิตกระจ่าง' ได้รับค่าประสบการณ์ระบบ 200 แต้ม!】

ลิเลียนมองดูกะหล่ำปลีสามหัวในมือของซูฟ่าน ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะชิ้นเอก และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย รสชาติของหัวไชเท้าศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่เมื่อวานนี้ยังคงสดใหม่ในความทรงจำของเธอ เธอสงสัยเหลือเกินว่า 'กะหล่ำปลีแห่งปาฏิหาริย์' นี้จะอร่อยขนาดไหน

ซูฟ่านอุ้มกะหล่ำปลีเข้าไปในห้องครัวของปราสาทที่เต็มไปด้วยฝุ่น เมื่อเห็นแบบนั้น ลิเลียนก็รีบเดินตามเขาเข้าไปทันที เธอแกว่งคทาเพื่อร่าย 'เวททำความสะอาด' สองสามครั้ง ห้องครัวก็สว่างไสวขึ้นมาในพริบตายิ่งกว่ากระจกเสียอีก

ซูฟ่านเริ่มชินกับเรื่องนี้แล้ว เขาตั้งหม้อใบใหญ่อย่างชำนาญ และเริ่มต้มกะหล่ำปลีในน้ำเปล่า

เขาไม่ได้ใส่เครื่องปรุงใดๆ แม้แต่เกลือก็ไม่ใส่ ในมุมมองของเขา วัตถุดิบชั้นยอดแบบนี้ควรจะกินเพื่อลิ้มรสชาติดั้งเดิมอันบริสุทธิ์ของมัน

เมื่ออุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น กลิ่นหอมสดชื่นของกะหล่ำปลีก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ และกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ก็ลอยกรุ่นออกมาจากหม้อ กลิ่นนั้นไม่ได้ฉุนจัด แต่มันมีพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจ ราวกับว่าสามารถปัดเป่าความกังวลและความเหนื่อยล้าทั้งหมดให้มลายหายไปได้

ท้องของลิเลียนส่งเสียงร้องโครกครากออกมาอย่างน่าอายอีกครั้ง เธอทำได้เพียงมองไปที่หม้อด้วยความคาดหวัง ราวกับลูกแมวน้อยที่รอคอยการให้อาหาร

“เอาล่ะ ลองชิมดูสิ”

ซูฟ่านตักซุปใส่ชามแล้วยื่นส่งให้เธอ

น้ำซุปนั้นใสแจ๋ว มีใบกะหล่ำปลีที่ดูราวกับหยกสองสามใบต้มลอยอยู่ข้างใน เปล่งประกายแสงรัศมีอันอ่อนนุ่มออกมา

ลิเลียนประคองชามเซรามิกหยาบๆ ด้วยสองมือ สีหน้าของเธอเคร่งขรึมราวกับว่ากำลังรับพรจากเหล่าทวยเทพ เธอเป่าไอน้ำร้อนเบาๆ แล้วค่อยๆ จิบซุปคำแรกอย่างระมัดระวัง

ตู้ม!

กระแสความสดชื่นอันบริสุทธิ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ไหลทะลักลงคอลงสู่กระเพาะของเธอ จากนั้นก็แผ่ซ่านไปยังแขนขาและกระดูกร้อยแปดชิ้นในทันที ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่สมองของเธอในท้ายที่สุด

ในวินาทีนั้น ลิเลียนรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเธอได้รับการชำระล้างอย่างหมดจดด้วยน้ำพุที่บริสุทธิ์ที่สุด

ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางหลายวัน อคติแบบเหมารวมที่เธอมีต่อเผ่าปีศาจ ความหงุดหงิดและความสับสนที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเธอ... อารมณ์ด้านลบและความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดมลายหายไปภายใต้การชะล้างของกระแสความบริสุทธิ์นี้

โลกแห่งจิตวิญญาณของเธอไม่เคยแจ่มใสและสงบสุขขนาดนี้มาก่อนเลย

เธอสัมผัสได้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างเธอกับธาตุแสงระหว่างสวรรค์และโลกนั้นชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่เคยคลุมเครือและยากจะเข้าใจ บัดนี้กลับกลายเป็นความโปร่งใสในหัวของเธอ

นี่มันจะเป็นซุปกะหล่ำปลีไปได้ยังไง? นี่มัน 'น้ำพุแห่งปัญญา' ที่มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่จะปรุงขึ้นมาได้ชัดๆ!

ดวงตาของลิเลียนรื้นไปด้วยน้ำตา และหยดน้ำตาที่ใสราวกับคริสตัลก็ไหลกลิ้งลงมาตามแก้ม หยดติ่งลงไปในชามซุป

เธอเงยหน้าขึ้นมองซูฟ่าน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความซาบซึ้งใจ และความเลื่อมใสศรัทธาที่แฝงอยู่โดยที่เธอเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น เธอรู้สึกว่าผลลัพธ์ของซุปชามนี้มันดียิ่งกว่าพิธีรับศีลมหาสนิทระดับสูงสุดที่องค์พระสันตะปาปาเป็นผู้ประกอบพิธีเองถึงร้อยเท่า!

“คุณ... คุณซูฟ่าน!”

ลิเลียนวางชามของเธอลงและโค้งคำนับให้ซูฟ่านอย่างเคร่งขรึม “ได้โปรดเถอะค่ะ คุณต้องให้ฉันอยู่ที่นี่ต่อนะ! ต่อจากนี้ไป ฉันจะจัดการงานในฟาร์มและการทำความสะอาดปราสาททั้งหมดเอง! ฉันขอแค่... ฉันขอแค่ให้คุณแบ่งซุปให้ฉันกินวันละชามก็พอค่ะ!”

ซูฟ่านกำลังซดซุปในส่วนของตัวเองเสียงดังซู้ดซ้าด และแทบจะสำลักเมื่อได้ยินแบบนี้

เขามองไปที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้าที่ถูกตกไปเป็นที่เรียบร้อย หัวใจของเขาเบ่งบานไปด้วยความปีติยินดี

สตรีศักดิ์สิทธิ์เลเวลตันที่เต็มใจมาเป็นแม่บ้านและชาวนาให้เขาโดยไม่ต้องจ่ายเงินเดือน ขอแค่มีข้าวกินก็พอ

ดีลนี้มีแต่กำไรเห็นๆ!

“อะแฮ่ม ในเมื่อเธอมีความจริงใจขนาดนี้ ฉันจะยอมตกลงแบบฝืนใจหน่อยก็แล้วกัน” ซูฟ่านปั้นหน้าทำเป็นว่า 'ฉันกำลังตัดสินใจอย่างยากลำบากอยู่นะ'

ในขณะที่เขากำลังจะได้เพลิดเพลินไปกับชีวิตอันแสนสบายในฐานะเจ้าที่ดิน ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็เกิดขึ้น

“ฟิ้ว!”

แสงสีทองอันแหลมคมพุ่งทะลวงผ่านบาเรียโบราณของปราสาทเข้ามา และหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าซูฟ่านอย่างพอดิบพอดีราวกับลูกศรที่แหลมคม

แสงสว่างจางหายไป เผยให้เห็นม้วนคัมภีร์ที่ทำจากกระดาษเวทมนตร์ชนิดพิเศษ ประทับตราด้วยสัญลักษณ์ไม้กางเขนเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ซึ่งเป็นตราสัญลักษณ์ขั้นสูงสุดของสภาพระคาร์ดินัลแห่งศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์!

ม้วนคัมภีร์คลี่ออกเองโดยอัตโนมัติ และน้ำเสียงอันทรงอำนาจและเย็นชาก็ดังก้องไปทั่วโถงที่ว่างเปล่า:

“จอมมารซูฟ่าน สัญญาณวิญญาณของสตรีศักดิ์สิทธิ์ลิเลียนได้หยุดนิ่งอยู่ในปราสาทจอมมารของเจ้ามาเป็นเวลาสามวันแล้ว จงส่งตัวสตรีศักดิ์สิทธิ์มาเดี๋ยวนี้ และคุกเข่าลงต่อหน้าแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อสารภาพบาปของเจ้าซะ! มิฉะนั้น ในอีกเจ็ดวัน กองทัพอัศวินแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จะบุกเหยียบย่ำปราสาทของเจ้า และชำระล้างเจ้าให้กลายเป็นเถ้าถ่าน!”