ตอนที่ 3 : ฉันต้องการคนมาทำความสะอาด

ซูฟ่านกำลังจะได้เพลิดเพลินไปกับความสนุกในการดึงหัวไชเท้าอยู่แล้วเชียว แต่แล้วเสียงตะโกนแหลมๆ ก็ดังสนั่นขึ้นข้างหูเขา

"หยุดนะ!!"

เขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ แทบจะปล่อยใบหัวไชเท้าหลุดมือ

เมื่อหันกลับไป เขาก็สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าเย็นชาของลิเลียน ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยความเร่งรีบและตกตะลึง สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้ที่เพิ่งจะเตรียมพร้อมส่งเขาและปราสาทของเขาขึ้นสวรรค์ไปเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กำลังถลึงตาใส่เขาด้วยสายตาแบบเดียวกับที่คนเราใช้มองพวกใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย

"คุณ... คุณทำตัวลวกๆ กับของวิเศษศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ได้ยังไง!" น้ำเสียงของลิเลียนสั่นเครือ เธอพุ่งตัวเข้าไปที่ขอบมิติแปลงผักวิญญาณภายในสามก้าว ระมัดระวังหัวไชเท้าเรืองแสงขนาดใหญ่อย่างสุดฤทธิ์ ราวกับว่าแม้แต่ลมหายใจของเธอก็อาจทำให้มันแปดเปื้อนได้

ซูฟ่านกะพริบตาปริบๆ มองไปที่เธอ แล้วก้มลงมองใบหัวไชเท้าในมือด้วยความงุนงงขั้นสุด

"ของวิเศษ? ลูกพี่ คุณเรียกไอ้นี่ว่าของวิเศษเหรอ?" เขาสะบัดใบหัวไชเท้าไปมา "นี่มันก็แค่หัวไชเท้าไม่ใช่หรือไง? แค่มันใหญ่กว่าแล้วก็สว่างกว่านิดหน่อยเอง ฉันอุตส่าห์ปลูกมันมาอย่างยากลำบาก การถอนมันขึ้นมากินนี่มันไม่ปกติเหรอ?"

"ปกติงั้นเหรอ?" ลิเลียนรู้สึกเหมือนความศรัทธาของเธอกำลังถูกบดขยี้ "นี่คุณเรียกว่าปกติงั้นเหรอ? ออร่าศักดิ์สิทธิ์ที่บริสุทธิ์ขนาดนี้ แถมยังสามารถกระตุ้นการสั่นพ้องของกฎแห่งสวรรค์และโลกได้อีกนี่มันจะเป็นหัวไชเท้าไปได้ยังไง? นีมันคือการเปิดเผยจากพระเจ้า ปาฏิหาริย์อันสูงสุดชัดๆ!"

เธอยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น แก้มขาวเนียนของเธอแดงระเรื่อด้วยความอัดอั้นตันใจ สายตาที่เธอมองไปยังหัวไชเท้านั้น ดูเลื่อมใสศรัทธายิ่งกว่าตอนที่เธอมองไปยังรูปปั้นของเทพเจ้าของเธอเสียอีก

ซูฟ่านถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจ ยัยนี่น่าจะเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนาขั้นสุด ที่มองทุกสิ่งทุกอย่างเป็นการเปิดเผยจากพระเจ้าไปซะหมด ถ้าเธอรู้ว่าหัวไชเท้านี่เป็นแค่สิ่งที่เขาเพิ่งจะสุ่มๆ ปลูกไปเมื่อนาทีที่แล้ว ความศรัทธาของเธอจะพังทลายลงตรงนั้น แล้วทำให้เธอเกิดอารมณ์อับอายและโกรธแค้นจนต้องจับเขาไปชำระล้างหรือเปล่าเนี่ย?

ไม่ได้การ เขาจะบอกความจริงไม่ได้เด็ดขาด

เขากระแอมในลำคอ แกล้งทำหน้าตาขึงขังลึกล้ำ และพูดด้วยน้ำเสียงที่น่าโดนต่อยสุดๆ ว่า "โอ้ เธอหมายถึงเจ้านี่น่ะเหรอ? นี่คือหัวไชเท้าที่เป็นสมบัติประจำตระกูลของฉันเองแหละ บังเอิญว่ามันดันมาสุกงอมเอาตอนรุ่นของฉันพอดี ไม่เห็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ไปเลย"

ลิเลียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาที่บ่งบอกว่า "คุณคิดว่าฉันโง่นักเหรอ"

"สมบัติประจำตระกูล... ที่เป็นหัวไชเท้าเนี่ยนะ?" เธอเค้นคำพูดลอดไรฟัน "ตระกูลบ้าอะไรเอาหัวไชเท้ามาเป็นสมบัติประจำตระกูล? อีกอย่าง พลังแห่งกฎที่ไหลเวียนอยู่ภายในนั้น ทั้งเก่าแก่และบริสุทธิ์ มันไม่ใช่ของจากโลกมนุษย์แน่ๆ! คุณคิดจะหลอกใครกันแน่!"

ซูฟ่านใจหายวาบ คิดในใจว่ายัยนี่มันหลอกยากชะมัด

"จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตามใจ" เขาตัดสินใจยอมแพ้และยักไหล่ "ยังไงฉันก็จะถอนมันขึ้นมาละนะ ถ้าฉันไม่ได้กินอะไรเร็วๆ นี้ ฉันได้อดตายแน่"

พูดจบ เขาก็เอามือจับใบหัวไชเท้าอีกครั้ง แล้วทำท่าจะออกแรงดึง

"อย่านะ!!"

ปฏิกิริยาของลิเลียนรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้ซะอีก เธอถึงกับพุ่งตัวเข้ามาเพื่อจะหยุดเขา แต่ทันทีที่เธอเข้าใกล้มิติแปลงผักวิญญาณ เธอก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

ความพิเศษเฉพาะตัวของ 【มิติแปลงผักวิญญาณ】 ได้ทำงานขึ้นแล้ว

หลังจากถูกผลักกระเด็นออกมา ลิเลียนไม่ได้โกรธ แต่กลับรู้สึกตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม เธอสัมผัสได้ว่าแม้พลังนั้นจะอ่อนโยน แต่มันก็แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์ที่มิอาจโต้แย้งได้ ราวกับว่าผืนดินผืนเล็กๆ แห่งนี้เป็นโลกใบหนึ่งของมันเอง

สายตาที่เธอมองซูฟ่านเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จอมมารผู้นี้ ที่ดูอ่อนแอแถมยังทำตัวลอยชาย ไม่ได้เป็นแค่คนธรรมดาๆ อย่างที่เห็นแน่!

คนที่จะสามารถครอบครองและเพาะปลูกผืนดินอันศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ได้ จะเป็นแค่จอมมารธรรมดาๆ ได้ยังไง?

หรือว่า... ตำนานจะเป็นเรื่องจริง? ที่ว่าจอมมารคือตัวตนที่ขโมยอำนาจของเทพเจ้ามา? ไม่ ไม่ใช่สิ พลังนี้มันยิ่งใหญ่และเที่ยงธรรม เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ซึ่งมันแตกต่างจากเวทมนตร์แห่งความชั่วร้ายที่ถูกอธิบายไว้ในคัมภีร์ของศาสนจักรอย่างสิ้นเชิง

หัวของลิเลียนปั่นป่วนไปหมด โลกทัศน์ที่เธอสร้างมาตลอดตลอดยี่สิบปี กำลังถูกหัวไชเท้ายักษ์หัวนี้ทุบทำลายจนไม่เหลือชิ้นดีในวันนี้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ วางความหยิ่งยโสและความเป็นศัตรูทั้งหมดทิ้งไป และพูดกับซูฟ่านด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอนว่า "ท่านจอมมาร... ไม่สิ ท่านคะ ฉันขอร้องล่ะ โปรดอนุญาตให้ฉันอยู่ที่นี่เพื่อทำความเข้าใจปาฏิหาริย์นี้ด้วยเถอะ มันสำคัญกับฉันมาก... และกับศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดด้วย!"

พูดจบ เธอก็โค้งตัวลงเล็กน้อย ทำความเคารพตามแบบฉบับของชนชั้นสูงอย่างเป็นทางการ

ซูฟ่านมองสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่เปลี่ยนท่าทีแบบหน้ามือเป็นหลังมือ แล้วก็ไม่รู้จะตอบกลับยังไงดี

บทมันไม่ใช่อย่างนี้นี่หว่า? เราควรจะต้องสู้กันจนตัวตาย แล้วฉันก็หนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด หรือไม่ก็ถูกเธอตบตายไม่ใช่เหรอ? แล้วไหงมันกลายมาเป็นเธออ้อนวอนขออยู่ต่อได้ล่ะเนี่ย?

"อยู่ต่อเหรอ?" ซูฟ่านขมวดคิ้วพร้อมกับทำหน้าตาดูถูก "วัดของฉันมันเล็กนิดเดียว รับพระพุทธรูปองค์ใหญ่อย่างเธอไม่ได้หรอก อีกอย่าง ทำไมฉันต้องให้เธออยู่ต่อด้วย? เมื่อกี้เธอยังเพิ่งจะมาพังบ้านฉันอยู่เลย"

ใบหน้าของลิเลียนแดงระเรื่อด้วยความเขินอายเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงยืนกราน "เมื่อกี้ฉันเป็นคนผิดเอง ตราบใดที่คุณให้ฉันอยู่ที่นี่ ฉันยอมทำทุกอย่างเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนเลย"

ซูฟ่านมองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาเอาชนะเธอไม่ได้ แล้วเขาก็ไล่เธอไปไม่ได้ด้วย แถมตอนนี้เธอยังมาเกาะติดเขาหนึบอีก วุ่นวายชะมัด

แต่อย่างไรก็ตาม... การให้เธออยู่ต่อก็ดูเหมือนจะไม่ได้ไม่มีประโยชน์ซะทีเดียว อย่างน้อยที่สุด การมีผู้แข็งแกร่งระดับเลเวลตันอยู่ด้วย ความปลอดภัยของปราสาทพังๆ ของเขาก็จะได้รับการการันตี ถ้าในอนาคตมีพวกหน้ามืดตามัวคนไหนมาหาเรื่องเขาอีก เขาจะได้ไม่ต้องเปลืองแรงกระดิกนิ้วเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้แบบนี้ เขาก็เริ่มคำนวณในใจ

"ทำได้ทุกอย่างเลยเหรอ?" เขาเลิกคิ้วขึ้น

ลิเลียนพยักหน้าอย่างจริงจัง "ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อความศรัทธาของฉัน"

"ก็ได้" ซูฟ่านถอนหายใจ แกล้งทำเป็นลังเล "เห็นแก่ความจริงใจของเธอ ฉันจะยอมให้เธออยู่ชั่วคราวก็ได้ แต่ฉันมีเงื่อนไข"

"เชิญว่ามาได้เลยค่ะ!!" ดวงตาของลิเลียนเป็นประกาย

"ข้อแรก ห้ามแตะต้องที่ดินของฉันสุ่มสี่สุ่มห้า โดยเฉพาะหัวไชเท้าหัวนี้" ซูฟ่านชี้ไปที่มิติแปลงผักวิญญาณ

"แน่นอนค่ะ" ลิเลียนรับคำอย่างรวดเร็ว

"ข้อสอง ในเมื่อเธอมาอาศัยอยู่ที่นี่ เธอก็ต้องจ่ายค่าเช่า ค่าน้ำ ค่าไฟ แล้วก็ค่าอาหารด้วยใช่ไหมล่ะ? ดูทรงแล้วเธอคงจะไม่มีเงิน งั้นก็เอาแรงงานมาใช้หนี้แทนก็แล้วกัน พอดีเลยปราสาทของฉันกำลังต้องการคนมาทำความสะอาดพอดี"

ลิเลียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดเลยว่าจอมมารในตำนานจะมาทวงค่าเช่ากับค่าน้ำค่าไฟจากเธอ แต่เธอก็ยังคงพยักหน้าตอบรับในทันที "ไม่มีปัญหาค่ะ!!"

"งั้นก็ตกลงตามนี้" ซูฟ่านตบมือเข้าด้วยกัน รู้สึกเหมือนตัวเองได้ทั้งสาวใช้และบอดี้การ์ดมาฟรีๆ กำไรเห็นๆ

เมื่อเห็นว่าซูฟ่านตกลง ลิเลียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเหลือบมองหัวไชเท้าศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เปล่งประกายเจิดจ้า และไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป ไม่สนว่าพื้นจะมีฝุ่นหรือดิน เธอทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิที่ริมขอบของมิติแปลงผักวิญญาณ หลับตาลง และเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิอย่างเคร่งขรึม

ในพริบตานั้น แสงศักดิ์สิทธิ์อันนุ่มนวลก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ สะท้อนกับแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ของหัวไชเท้า ทำให้เธอดูราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

ซูฟ่านยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยความมึนงงขั้นสุด

"จู่ๆ ก็นั่งลงไปดื้อๆ แบบนั้น ทำตัวตามสบายซะจริง..."

เขาส่ายหัว ขี้เกียจจะไปใส่ใจกับสตรีศักดิ์สิทธิ์สุดแปลกคนนี้แล้ว ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการจัดการกับความหิวของเขาต่างหาก

เขาจับใบหัวไชเท้าอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีใครมารบกวนเขาแล้ว

"ฮึบ!"

เขาออกแรงที่แขน รู้สึกถึงแรงต้านเพียงเล็กน้อยก่อนที่หัวไชเท้าทั้งหัวจะถูกเขาดึงหลุดขึ้นมาอย่างง่ายดาย

วินาทีที่หัวไชเท้าหลุดพ้นจากดิน แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นอย่างเจิดจ้า แล้วก็หดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว ความผิดปกติทั้งหมดได้หายวับไป

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เก็บเกี่ยว 'หัวไชเท้าศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่' สำเร็จ x1!】

【ปลดล็อกภาพประกอบ 'หัวไชเท้าศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่' ได้รับค่าประสบการณ์ระบบ 500 แต้ม!】

【มิติแปลงผักวิญญาณได้รับการอัปเกรด พื้นที่ขยายเป็นยี่สิบตารางเมตร!】

ตามหลังเสียงแจ้งเตือนของระบบ มิติแปลงผักวิญญาณขนาดสิบตารางเมตรตรงหน้าของซูฟ่านก็เริ่มแผ่ขยายออกไปด้านนอก ขนาดของมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในชั่วพริบตา ดินเกิดการพลิกตลบ ทำให้มันมีความอุดมสมบูรณ์และอ่อนนุ่มมากยิ่งขึ้น

ซูฟ่านอุ้มหัวไชเท้าหยกขาวที่มีความหนากว่าต้นขาของเขาไว้ ดวงตาของเขาหยีลงเป็นสระอิด้วยรอยยิ้ม

หัวไชเท้ามีความอุ่นและโปร่งแสงไปทั่วทั้งหัว ราวกับงานศิลปะชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบ เมื่อลองดมดู กลิ่นหอมหวานก็ลอยมาเตะจมูก ทำให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เขาไม่อาจอดใจรอได้อีกต่อไป เขาอ้าปากกว้างแล้วกัดหัวไชเท้าเข้าไปคำโต เสียงดังกร้วม

เสียงเคี้ยวของเขาดังฟังชัดเป็นพิเศษในสวนหลังบ้านที่เงียบสงัด

น้ำหวานที่รสชาติอร่อยเกินจะบรรยายระเบิดกระจายเต็มปากและไหลลงคอของเขา มันไม่ใช่แค่ความหวานธรรมดาๆ แต่มันเป็นความกรุบกรอบที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ราวกับกำลังดื่มน้ำจากน้ำพุแห่งชีวิต จากนั้น พลังงานที่ทรงพลังและอบอุ่นก็แผ่ซ่านออกมาจากกระเพาะของเขา พุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างกายในพริบตา

ความเหนื่อยล้าจากการฝืนใช้กระจกวารีเวทมนตร์ก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา และความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการต้องอยู่อย่างหวาดระแวงมาหลายวันก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน เขารู้สึกราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังจัดปาร์ตี้กันอยู่ มันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

"สดชื่นโว้ย!"

ซูฟ่านอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาดังๆ

นี่มันไม่ใช่อาหารแล้ว นี่มันยาอายุวัฒนะชัดๆ! โคตรเด็ด!

เขากัดไปอีกหลายคำใหญ่ๆ รู้สึกตัวเบาหวิวราวกับขนนก และโลกใบนี้ก็ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นมาอีกนิด

หลังจากกินดื่มจนหนำใจ ในที่สุดซูฟ่านก็มีเวลาหันไปมองลิเลียนที่กำลังทำสมาธิอยู่

เขาสังเกตเห็นว่าขณะที่เธอทำสมาธิ มีออร่าศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นลอยออกมาจากมิติแปลงผักวิญญาณเป็นสายๆ ค่อยๆ ลอยวนรอบตัวเธอ ทำให้แสงศักดิ์สิทธิ์บนตัวเธอสว่างไสวยิ่งขึ้นไปอีก

"เวรเอ๊ย นี่เธอกำลัง 'แอบใช้เน็ต' ฉันนี่หว่า" ซูฟ่านบ่นพึมพำ ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงได้อยากจะอยู่ต่อนักหนา

เขาถือหัวไชเท้าครึ่งหัวที่เหลือไว้ในมือ พิงกรอบประตู มองดู "ผู้เช่า" ที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ แล้วก็มองไปยังปราสาทที่ว่างเปล่ากับแปลงผักที่เพิ่งขยายใหม่ของเขา ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เขาแค่อยากจะใช้ชีวิตหลังเกษียณอย่างสงบๆ ปลูกผัก เลี้ยงไก่บ้างก็เท่านั้น

ทว่า ในวันแรก เขากลับเก็บสตรีศักดิ์สิทธิ์คลาสเทียร์ 0 มาเป็นคนงานซะงั้น

ชีวิตนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามบทบาทที่เขาเคยวาดฝันไว้เลยแฮะ...

ซูฟ่านมองไปที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังดำดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจของเธอ ถอนหายใจด้วยความปวดหัว และเอ่ยถามคำถามที่ออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ:

"ผู้กล้าคนนั้นมัวไปทำบ้าอะไรอยู่วะเนี่ย? คนเราจะขอแค่ทำฟาร์มอย่างสงบสุขบ้างไม่ได้เลยเหรอ?"