บทที่ 30: เปิดโปง
บทที่ 30: เปิดโปง
บทที่ 30: เปิดโปง
วูบ—!
เซโร่สีม่วงเข้มอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ความร้อนสูงจนทำลายล้างทุกสิ่ง พุ่งเข้าใส่ไบลเวลที่กำลังหนีอย่างบ้าคลั่ง!
ตู้ม—!!
พร้อมด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว เซโร่อานุภาพมหาศาลนี้ไม่เพียงแต่พุ่งเข้าใส่ร่างของไบลเวลได้อย่างแม่นยำเท่านั้น แต่พลังงานที่แตกกระจายออกมายังบดขยี้ต้นไม้แห้งเหี่ยวสูงตระหง่านนับสิบต้นในบริเวณนั้นจนกลายเป็นผุยผง!
ร่างที่ไหม้เกรียมและมีควันพวยพุ่งร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว นั่นคือไบลเวล
ร่างที่คล้ายกบของมันถูกเผาไหม้อย่างสาหัส และดูเหมือนว่ากำลังจะสิ้นใจในไม่ช้า
ทว่าหลินหวงรู้ดีอยู่ในใจว่าการโจมตีเมื่อครู่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะปิดฉากชีวิตของอาจูคาสระดับสูงตนนี้ได้อย่างเด็ดขาด
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงแกล้งตาย หลินหวงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป
หนวดปลาหมึกสามเส้นที่ห่อหุ้มด้วยเรย์อัตสึสีม่วงเข้มพุ่งออกมาจากใบหน้าของเขาดุจสายฟ้า!
ฉึก!
ฉึก!
ฉึก!
หนวดเหล่านั้นทะลวงผ่านร่างที่ไหม้เกรียมของไบลเวลอย่างแม่นยำ ตัดขาดพลังชีวิตของมันไปจนสิ้น
ทันทีหลังจากนั้น หลินหวงใช้โซนีโด้พุ่งตัวไปปรากฏกายตรงหน้าศพและกระชากหน้ากากออกจากใบหน้าของมันอย่างประณีต
เขาไม่ลืมที่จะเก็บกวาดหน้ากากรูปแพะหกตาของลอร์ไรค์ที่กลิ้งไปตกอยู่อีกทางหนึ่งมาด้วยเช่นกัน
หน้ากากอันล้ำค่าสองอันของอาจูคาสระดับสูงถูกหนวดปลาหมึกบนใบหน้าของหลินหวงกวาดขึ้นมาและส่งเข้าปากของเขา มันถูกกลืนลงไปง่ายดายราวกับเคี้ยวขนมกรุบกรอบ
เมื่อไบลเวลตายลงอย่างสมบูรณ์ อาจารย์คาสระดับกลางสี่สิบเจ็ดตนที่ถูกร่างแยกของมันควบคุมอยู่ก็กลับมามีสติอีกครั้ง ความแจ่มชัดกลับคืนสู่ดวงตาของพวกมัน
พวกมันมองหน้ากันและดูเหมือนจะเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งหมดจึงคุกเข่าลงอย่างเคารพต่อหน้าหลินหวงทีละตน
"ขอบพระคุณท่านไรน์ สโตน ที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้!"
เมื่อมองดูฝูงอาจูคาสที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินหวง
"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา ในเมื่อพวกเจ้าอยากขอบคุณข้า... เช่นนั้นก็ใช้ชีวิตของพวกเจ้าตอบแทนข้าเสียเถอะ!"
เสียงของเขายังไม่ทันขาดคำ หนวดปลาหมึกนับสิบเส้นพลันพุ่งออกมาจากใบหน้าของเขาราวกับงูยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว ทะลวงผ่านร่างของอาจูคาสระดับกลางเหล่านั้นที่กำลังคุกเข่าอยู่อย่างไร้ทางป้องกันได้อย่างแม่นยำ!
ในชั่วพริบตา อาจารย์คาสทั้งสี่สิบเจ็ดตนก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น กลายเป็นทุ่งศพในทันที
หลินหวงไม่มีความสนใจที่จะแกะหน้ากากออกทีละอัน
เขาเพียงแค่อ้าปากออกช้าๆ และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังดูดอันมหาศาลก่อตัวขึ้นจากปากของเขา หน้ากากอาจูคาสระดับกลางที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่งพลันกลายเป็นสายธารของวิญญาณบริสุทธิ์ พุ่งเข้าสู่ปากของเขาเสมือนถูกแม่เหล็กดึงดูด!
นี่คือความสามารถใหม่ที่เขาเพิ่งปลุกขึ้นมาได้หลังจากวิวัฒนาการเป็นกิลเลียน นั่นคือการดูดกลืนวิญญาณ!
ไม่นานนัก รวมถึงหน้ากากระดับสูงสองอันที่เขากลืนกินไปก่อนหน้านี้ วิญญาณของอาจูคาสระดับกลางและระดับสูงทั้งหมดสี่สิบเก้าตนก็ถูกเขาดูดกลืนไปจนหมดสิ้น
ทีมปราบปรามที่เขานำออกมาจากกองกำลังของเดอร์ริคบัดนี้ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ทั้งหมดกลายเป็นสารอาหารสำหรับการเติบโตของหลินหวง
ในทันที เขารู้สึกได้ว่าเรย์อัตสึของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เพิ่มขึ้นประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์! เขาก้าวเข้าสู่ระดับพลังวิญญาณขั้นที่สามช่วงกลางอย่างเป็นทางการ!
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะดูดกลืนวิญญาณของอาจูคาสระดับกลางและระดับสูงไปถึงสี่สิบเก้าตน แต่หลินหวงก็ไม่มีวี่แววว่าจะวิวัฒนาการเป็นอาจูคาสได้เลย เขายังห่างไกลจากการสั่งสมพลังจนถึงขีดสุดในขั้นกิลเลียน
"ข้ากลืนกินอาจูคาสระดับกลางและระดับสูงไปตั้งมากมายขนาดนี้ยังไม่สามารถวิวัฒนาการได้... ข้าต้องกลืนกินวาสโตรเด้สักสองสามตนจริงๆ หรือนี่?!"
เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดกับตัวเอง
แม้ว่าการครอบครองเรย์อัตสึที่ใกล้เคียงกับระดับวาสโตรเด้ในขณะที่ยังเป็นเพียงกิลเลียนจะเป็นสิ่งที่เหนือธรรมชาติ แต่ความยากลำบากในการวิวัฒนาการที่ตามมาก็กลายเป็นปัญหาใหญ่โต
หากการวิวัฒนาการเป็นอาจูคาสนั้นยากลำบากถึงเพียงนี้ การสั่งสมพลังที่จำเป็นสำหรับการวิวัฒนาการเป็นกิลเลียนระดับสูงวาสโตรเด้ก็น่าจะเป็นตัวเลขที่มหาศาลอย่างประเมินค่าไม่ได้
"ช่างเถอะ คิดมากไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ การฉวยโอกาสเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนคือเป้าหมายพื้นฐาน"
หลินหวงรวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็ว
เขาเข้าใจชัดเจนว่าไม่ว่าตนจะเป็นเมนอสแกรนด์ระดับใด พละกำลังที่แท้จริงคือรากฐานของการหยัดยืนอย่างมั่นคง
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย รอยยิ้มอันพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าของหลินหวง
"ในเมื่อตอนนี้ข้าก้าวสู่พลังวิญญาณขั้นที่สามช่วงกลางแล้ว แม้ว่าเรย์อัตสึของข้าจะยังตามเดอร์ริคไม่ทันทั้งหมด แต่ช่องว่างนั้นก็ลดลงไปอย่างมากแล้ว"
เขาประเมินว่าเรย์อัตสึของเดอร์ริคน่าจะอยู่ที่ระดับพลังวิญญาณขั้นที่สามระดับสูง
เนื่องจากตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดโปง แนวทางที่เหมาะสมที่สุดคือการสวมรอยเป็น ไรน์ สโตน ต่อไปและกลับไปยังราชสำนักฮอลโลว์ชั้นสูง
ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากวาสโตรเด้อย่างเดอร์ริคเพียงตนเดียว ยังมีอาจูคาสระดับต่ำอีกกว่าสองร้อยตนในราชสำนัก
แม้ว่าคุณภาพของพวกมันจะด้อยกว่าชุดที่เขาเพิ่งกลืนกินไปมาก แต่ 'แมลงวันตัวเล็กๆ ก็ยังเป็นเนื้อ' หากเขาต้องออกตามหาอาจูคาสจำนวนมากขนาดนั้นด้วยตัวเองในโลกฮูเอโกมุนโด้ ใครจะรู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปมากเพียงใด
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหวงก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและมุ่งหน้ากลับไปยังราชสำนักฮอลโลว์ชั้นสูงในทันที... ในขณะที่เขาเข้าใกล้พระราชวังใต้ดินซึ่งเป็นที่ตั้งของราชสำนัก เพื่อที่จะทำให้ตัวเองดูน่าสมเพชและน่าเชื่อถือมากขึ้น หลินหวงจึงควบคุมร่างของไรน์ สโตน และใช้เซโร่โจมตีใส่ตัวเอง!
ปัง!
พร้อมกับเสียงอู้อี้และกลุ่มควันที่ลอยขึ้น บาดแผลไหม้เกรียมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนลำตัวของร่างปรสิตในทันที ทำให้ดูน่าเวทนาและได้รับบาดเจ็บสาหัส
ในความเป็นจริง หลินหวงควบคุมพลังไว้อย่างเคร่งครัด ทำให้เกิดเพียงบาดแผลภายนอกที่ดูน่าสยดสยองเท่านั้น
จากนั้น เขาก็ลากร่างที่ 'บาดเจ็บสาหัส' นี้และโซซัดโซเซไปยังทางเข้าพระราชวังใต้ดิน
เมื่อเขาเริ่มมองเห็นป้อมปราการหินสีขาวอมเทาที่แผ่ขยายออกไป เขาจึงใช้โซนีโด้และปรากฏกายที่ทางเข้าพระราชวัง
และที่ยืนรออยู่อย่างเงียบๆ คือร่างหนึ่ง ร่างของวาสโตรเด้ที่สวมชุดเกราะกระดูกสีดำสนิท มีหน้ากากปิดบังครึ่งล่างของใบหน้า และรูม่านตาที่เปล่งประกายแสงสีเขียวพราย
เดอร์ริค เลค กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาครุ่นคิด
วินาทีที่หลินหวงเห็นเดอร์ริค นักแสดงในตัวเขาก็เริ่มทำงานและเขาก็เริ่มการแสดงของเขา
"เดอร์... ท่านเดอร์ริค!" เสียงของเขาอ่อนแรงแต่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าและขุ่นเคือง
"เจ้าสารเลวไบลเวล... มันทรยศท่าน!
มันใช้ร่างแยกประหลาดเพื่อควบคุมอาจูคาสระดับกลางทั้งหมดและหักหลังพวกเราในนาทีวิกฤต!
ลอร์ไรค์... ลอร์ไรค์ถูกสังหารในที่เกิดเหตุ! มีเพียงข้า... มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถหนีตายกลับมารายงานท่านได้..."
น้ำเสียงของเขานั้นโศกเศร้าอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยความแค้นเคืองต่อไบลเวล
เดอร์ริคฟังอย่างเงียบๆ สายตาสีเขียวพรายกวาดมองไปทั่วร่างของปรสิตอย่างละเอียด เงียบงันราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงนั้นไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ
"ในบรรดาขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างลอร์ไรค์ยังสิ้นชีพในการรบ... ไรน์ สโตน เจ้าเอาชีวิตรอดจากการล้อมของอาจูคาสระดับกลางหลายสิบตนกลับมาได้อย่างไร?"
ขณะที่เขาพูด เดอร์ริคค่อยๆ ยกนิ้วขึ้น และเซโร่สีเขียวพรายก็เริ่มควบแน่นที่ปลายนิ้ว
มันเล็งไปที่หน้าผากของ 'ไรน์ สโตน' โดยตรง!
"ฝ่าบาท! ความจงรักภักดีของข้า ไรน์ สโตน ที่มีต่อท่านนั้นชัดเจนกระจ่างแจ้งดุจแสงวัน!"
หลินหวงยังคงแสดงบทบาทของเขาต่อไป แม้ว่าในใจจะแอบด่าความยุ่งยากนี้ก็ตาม
ภายนอกเขาแสดงฉากโศกนาฏกรรมของ 'ฝ่าบาท หากท่านไม่เชื่อข้า เช่นนั้นก็จงสังหารข้าเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้าเสียเถิด'
ทว่าเดอร์ริคไม่มีเจตนาที่จะหยุดการกระทำนั้น
แสงของเซโร่อันตรายนั้นสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ดูราวกับว่ามันพร้อมที่จะยิงออกมาได้ทุกเมื่อ!
เพียงแค่ในช่วงเวลาวิกฤตนี้—
'ไรน์ สโตน' ที่เดิมทีกำลังฟุบอยู่กับพื้นในสภาพโศกเศร้าและรอคอยความตายพลันเลือนรางไป ด้วยโซนีโด้ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาสามารถหลบเซโร่ที่ยิงตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขาได้อย่างหวุดหวิด!
ในเวลาเดียวกัน เรย์อัตสึระดับพลังวิญญาณขั้นที่สามช่วงกลางอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขาโดยไม่มีการปิดบัง!
"ชิ น่ารำคาญจริงๆ..."
หลินหวงค่อยๆ ยืนตัวตรง ใบหน้าที่ดูอ่อนน้อมและโศกเศร้าพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอดกลั้น
"ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าท่านไม่ได้หลอกกันได้ง่ายๆ!"