บทที่ 96 - ล้อมฆ่ากลางพรมแดน

บทที่ 96 - ล้อมฆ่ากลางพรมแดน

ประกายแสงสีทองวาววับพุ่งผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะเกิดเสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น

นั่นคือลูกศรที่ยิงออกมาจากยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์!

กู้ผิงเหยาขยับกายเพียงนิดก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดหลังคา ก่อนจะหายลับไปเพียงไม่กี่ก้าว

หยางติ้งหยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาถอยหลังไปสองก้าวก่อนจะคว้าแขนของอิ่งลั่วไว้แน่นพลางกระซิบเสียงเบา "นั่นคือลูกศรของไป๋เส้าถิงแห่งกองกำลังเกล็ดแดง"

ไป๋เส้าถิงมีฉายาว่าขนนกขาว เพราะวิชาธนูของเขาเข้าขั้นไร้ผู้ต่อต้านและแม่นยำดั่งจับวาง

"กองกำลังเกล็ดแดงมาล้อมฆ่าเซียวถงหลินงั้นเหรอ" อิ่งลั่วมีสีหน้าเปลี่ยนไปมาขณะเร่งฝีเท้าเดินทาง

"พวกเกล็ดแดงไม่กล้าขัดขวางแผนการใหญ่ของราชสำนักตรงๆ แต่การแอบสกัดขาพวกเราย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุด"

"โอวหยางสวี่หรือเซียวถงหลิน ขอเพียงสังหารคนใดคนหนึ่งได้ ภารกิจของพวกเขาก็จะสำเร็จทันที"

หากคนใดคนหนึ่งตายลง กองกำลังเกล็ดแดงก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีสงครามให้รบอีกต่อไป

หยางติ้งหยวนพยักหน้า สายตาระแวดระวังไปทั่วทิศ มือกระชับกระบี่ยาวคอยคุ้มกันอิ่งลั่วให้รีบเดินทาง

"กู้ผิงเหยาเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ฉันไม่อาจละสายตาได้ เรื่องของเซียวถงหลินพวกเราคงยุ่งไม่ได้แล้วล่ะ"

"ในกองกำลังเกล็ดแดงมียอดฝีมืออยู่มาก ถ้าถูกล้อมไว้จริงๆ ฉันเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะพานายฝ่าวงล้อมออกไปได้"

ยอดฝีมือขั้นเหนือมนุษย์ระดับปลายอาจจะรับศึกหนักได้นับร้อยคนก็จริง แต่นั่นคือการสู้รบพัวพัน ไม่ใช่การฝ่าวงล้อมลอบสังหารโดยที่มีคนต้องคุ้มกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสัญชาตญาณของยอดฝีมือ หยางติ้งหยวนสัมผัสได้ว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก

"เข้าใจแล้ว สุภาพบุรุษไม่ควรยืนอยู่ใต้กำแพงที่จวนจะพัง" อิ่งลั่วขบกรามแน่นพลางเดินตามหลังหยางติ้งหยวนไปติดๆ "หากพวกเกล็ดแดงฉวยโอกาสนี้สังหารฉันทิ้ง จวนอ๋องกู้ก็คงทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน"

บนอาคารไม้ไม่ไกลนัก จางหย่วนมองดูหยางติ้งหยวนพาอิ่งลั่วจากไปพลางส่ายหน้า ก่อนจะหันไปมองทิศทางที่กองกำลังเกล็ดแดงกำลังเริ่มเปิดฉากโจมตี

น่าเสียดายจริงๆ นึกว่าจะได้ดูยอดฝีมือสายกระบี่ประลองฝีมือกันให้เต็มตาเสียหน่อย

เพียงแค่กระบวนท่าไม่กี่ท่าที่หยางติ้งหยวนและกู้ผิงเหยาปะทะกันเมื่อครู่ ก็เพียงพอจะทำให้จางหย่วนได้รับแรงบันดาลใจและภาพจำของวิชาดาบเพิ่มขึ้นมหาศาล

เจตจำนงกระบี่ที่ฟาดฟันและห้ำหั่นกันนั้นช่างสง่างามและทรงพลังเหลือเกิน

"ตู้ม—"

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังสนั่นหวั่นไหว

หวงซือที่มีร่างกายกำยำถูกซัดจนกระเด็นกลับมา ร่างกายกระแทกเข้ากับเสาระเบียงจนหินแตกกระจาย

กว่างจื้อพระนอกรีตพนมมือแน่น รัศมีสีแดงฉานวาบผ่านใบหน้าของเขา เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิด

หนึ่งในสี่ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่แห่งกองกำลังเกล็ดแดงอย่างหวงซือ ที่มีพลังรบโดดเด่นที่สุดในสายพละกำลัง กลับพ่ายแพ้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว

จางหย่วนมองออกว่าพระคนนี้ฝึกวิชาที่คล้ายคลึงกับวิชากายเหล็กของวัดหยกโชติ แต่อานุภาพของมันกลับรุนแรงและลึกซึ้งกว่ากันมากนัก

"ฉิว—"

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งผ่านอากาศมาถึงหน้าของกว่างจื้อ เขายื่นมือออกไปคว้ามันไว้ได้อย่างง่ายดายก่อนจะสะบัดทิ้งลงพื้น

ท่ามกลางตรอกซอกซอย นักรบชุดดำนับสิบคนถือดาบสั้นกรูเข้าล้อมกรอบ

อีกด้านหนึ่ง ร่างนับสิบพุ่งทะยานผ่านความมืดมิดบนหลังคาบ้านเรือน พร้อมกับโซ่รอกและหน้าไม้ที่ครบมือ

นั่นคือหน่วยรบพิเศษแห่งค่ายกลหมาป่าสีเทา

กว่างจื้อมีสีหน้าเปลี่ยนไปมา เขาตัดสินใจหันหลังหนีทันที

แต่ในจังหวะที่เขาเริ่มขยับกาย รังสีปราณแท้ขั้นเหนือมนุษย์ก็พุ่งพล่านออกมาจากร่าง มือทั้งสองข้างกำลูกประคำกระดูกสีดำไว้แน่นก่อนจะบิดตัวซัดหมัดออกไปข้างหลังอย่างสุดแรง

"เคร้ง—"

หอกยาวที่พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของเขาถูกลูกประคำกระแทกไว้ได้ทันท่วงที

ตัวหอกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนร่างของกว่างจื้อไม่อาจทรงตัวอยู่ได้และต้องถอยหลังไปหลายก้าว

จางหย่วนที่ซุ่มดูอยู่มองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

ตู้หลิง ครูฝึกใหญ่แห่งกองกำลังเกล็ดแดง ยอดฝีมือผู้มีชื่อติดทำเนียบมังกรพยัคฆ์แห่งทวีคูณเทียน

เมื่อได้ที ตู้หลิงก็พุ่งตัวตามหอกยาวไป ราวกับมังกรทองที่ทะยานผ่านสายลม คมหอกพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของกว่างจื้อดุจดาวตก

กระบวนท่าหอกนี้ทำให้ดวงตาของจางหย่วนฉายประกายเจิดจ้า

ในบรรดาผู้ใช้หอกที่เขาเคยพบมา ตู้หลิงคืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริง!

เมื่อคมหอกมาถึงตัว กว่างจื้อแผดร้องเสียงต่ำพลางพนมมือเข้าหากัน หนีบตัวหอกไว้แน่น

มีเพียงวิชาสายพุทธเท่านั้นที่กล้ารับหอกด้วยมือเปล่าแบบนี้

ตู้หลิงแค่นเสียงเย็นชา หอกยาวในมือสั่นสะเทือนอย่างแรงจนลูกประคำกระดูกสีดำในมือกว่างจื้อแตกละเอียด คมหอกพุ่งเข้าใส่ศัตรูอีกครั้ง

ยาวกว่าย่อมได้เปรียบ

ไม่ว่าจะเป็นการแทง การสั่นกระแทก หรือการกวาดทำลาย ตู้หลิงแสดงชั้นเชิงของยอดฝีมือสายหอกออกมาได้อย่างหมดเปลือก

กว่างจื้อแม้จะมีระดับพลังที่สูงส่งและพละกำลังทางร่างกายที่มหาศาล แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคมหอกของตู้หลิง เขากลับไม่อาจต้านทานรังสีสังหารนั้นได้เลย

"เคร้ง—"

หอกยาวของตู้หลิงถูกกว่างจื้อใช้ฉาบทองเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือรับไว้ได้ทัน

กว่างจื้อถือฉาบไว้ในมือทั้งสองข้าง

มือซ้ายยันคมหอกไว้ ส่วนมือขวาสะบัดฉาบออกไปราวกับกงจักรพุ่งเฉือนเข้าใส่ลำคอของตู้หลิง

ตู้หลิงเอนกายไปข้างหลังในท่าสะพานโค้งเพื่อหลบกงจักรนั้น ก่อนจะกดหอกยาวลงฟาดเข้าที่หัวไหล่ของกว่างจื้อเต็มแรง

ร่างของกว่างจื้อเซถอยไปสองก้าว ตู้หลิงไม่ได้พุ่งตามต่อแต่กลับเบี่ยงกายหลบไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว

"ฟิ้ว—"

กงจักรที่พุ่งออกไปเมื่อครู่วนกลับมาเฉียดต้นคอของตู้หลิงพอดี ก่อนจะถูกกว่างจื้อรับเอาไว้ได้

เขาถือฉาบไว้ในมือทั้งสองข้างพลางตะโกนก้อง "พระพุทธเจ้าเมตตา—"

เมื่อเขากระแทกฉาบเข้าหากัน เสียงระเบิดดังกัมปนาทก็เกิดขึ้นพร้อมกับแสงสีทองที่สว่างจ้าดุจพลุไฟที่ระเบิดออกกลางตรอก จนทำให้คนรอบข้างไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้

เมื่อแสงสีทองจางหายไป ร่างของกว่างจื้อก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

ตู้หลิงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาถือหอกยาวเดินมุ่งหน้าไปยังจวนหลังใหญ่เบื้องหน้า

ในตอนนี้ ทั้งภายในและภายนอกจวนต่างก็อาบไปด้วยเลือดสดๆ

สายลับที่แฝงตัวอยู่ตามตรอกซอกซอยถูกหน่วยรบหมาป่าสีเทาสังหารทิ้งจนเกลี้ยง ร่างของพวกเขานอนทับถมกันอยู่ตามมุมกำแพง

ภายในจวน เซียวถงหลินมีสีหน้าเขียวคล้ำ องครักษ์นับสิบถือดาบกระบี่คอยคุ้มกันเขาให้ฝ่าวงล้อมออกไปทางหลังบ้าน

ลูกศรหน้าไม้พุ่งเข้าใส่ราวกับห่าฝน องครักษ์แต่ละคนถูกยิงทะลุร่างล้มตายไปทีละคน

"กองกำลังเกล็ดแดง... พวกเกล็ดแดงจริงๆ ด้วย..." เซียวถงหลินตวัดดาบฟันลูกศรที่พุ่งเข้ามาพลางพยายามจะหนีออกทางประตูหลัง

"แม่ทัพน้อยเซียว ทางนี้ผ่านไม่ได้หรอกครับ" เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น ชิงหลางในชุดเกราะสีเขียวถือดาบคู่ที่ยังมีเลือดไหลซึมจากคมดาบเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี

เงามืดที่ประตูหลัง มีร่างขององครักษ์นอนจมกองเลือดอยู่หลายศพ

"ชิงหลาง" เซียวถงหลินขบกรามแน่นพลางหันหลังหนีไปอีกทาง

องครักษ์สองคนพุ่งตัวออกไปขวางชิงหลางไว้เพื่อเปิดทางหนี

ทั้งสองคนมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดาและเชี่ยวชาญการต่อสู้ประสานงา จนสามารถตรึงชิงหลางไว้ได้ครู่หนึ่ง

"ตู้ม—"

ที่หน้าจวน กว่างจื้อพังประตูเข้ามาหาเซียวถงหลินที่กำลังถูกคุ้มกันหนีกลับมาพอดี

"ท่านอา!"

เซียวถงหลินแสดงสีหน้าดีใจสุดขีด

พละกำลังของกว่างจื้อนั้นแข็งแกร่งพอที่จะพาทุกคนฝ่าวงล้อมออกไปได้แน่นอน

"ศัตรูร้ายกาจนัก ระวังตัวให้ดีพวกเราต้องฝ่าออกไปให้ได้" กว่างจื้อมีสีหน้าเคร่งเครียด มือทั้งสองข้างถือฉาบทองเหลืองนำทางเซียวถงหลินหนีออกทางประตูข้าง

แต่เพียงแค่ก้าวออกจากตรอกประตูข้าง ร่างหนึ่งก็ยืนขวางทางไว้

หอกยาว ชุดคลุมสีเขียว

ยอดหอกมังกรทอง ตู้หลิง

"พวกนายไปก่อน" กว่างจื้อตะโกนก้อง รังสีปราณแท้พุ่งพล่านออกมาจากร่าง เขาซัดฉาบทองเหลืองเข้าใส่ตู้หลิงทันที

ตู้หลิงตวัดหอกปัดฉาบจนกระเด็นกลับไป กว่างจื้อพุ่งตัวตามไปคว้าฉาบไว้ในมือข้างหนึ่งแล้วสะบัดออกไปอีกรอบ ส่วนอีกข้างใช้ฉาบราวกับมีดสั้นพุ่งเข้าฟันตู้หลิงอย่างรวดเร็ว

อาวุธหน้าตาแปลกประหลาดชนิดนี้ เมื่ออยู่ในมือของกว่างจื้อกลับพลิกแพลงและลื่นไหลได้อย่างน่าอัศจรรย์

กลุ่มองครักษ์พาเซียวถงหลินหนีออกทางตรอกอีกด้าน แต่กลับถูกลูกศรหน้าไม้ระดมยิงจนล้มตายเป็นใบไม้ร่วง

องครักษ์ที่เหลือยอมสละชีพพุ่งตัวฝ่าดงธนูเพื่อพาเซียวถงหลินหลบหนีไปตามซากปรักหักพัง

"ซื่อจื่อเซียว"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้า

ประกายกระบี่ส่องสว่างราวกับหมู่ดาว พุ่งปักเข้าที่ลำคอขององครักษ์ที่เหลืออยู่จนขาดใจตายไปพร้อมๆ กัน

"คุณชายคะ ท่านหญิงของฉันอยากพบคุณสักหน่อย คิดว่าคุณคงจะไม่ปฏิเสธใช่ไหม?"

คมกระบี่ชี้เฉียงลงพื้น กู้ผิงเหยาเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

เซียวถงหลินหันไปมองหน่วยรบหมาป่าสีเทาที่กำลังไล่ตามมาข้างหลัง เขาขบกรามแน่นพลางกล่าวเสียงต่ำ "ผมไป"

กู้ผิงเหยายื่นมือไปคว้าแขนของเซียวถงหลินไว้ ก่อนจะพาทะยานขึ้นสู่กำแพงและวิ่งหายไปตามยอดหลังคา ลูกศรไม่กี่ดอกที่ยิงตามมาถูกเธอใช้กระบี่ปัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย

"ฉิว—"

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งตามหลังเซียวถงหลินมาพร้อมเสียงหวีดหวิว กู้ผิงเหยาตวัดกระบี่เพียงนิด เจตจำนงกระบี่ก็ทำลายลูกศรนั้นจนแหลกละเอียด ก่อนจะพาเซียวถงหลินหายลับเข้าไปในเขตบ้านเรือนเบื้องล่าง

กว่างจื้อที่กำลังรับศึกหนักกับตู้หลิงแผดร้องเสียงยาว เขาพุ่งชนกำแพงด้านข้างจนพังทลายและอาศัยจังหวะนั้นทะยานตัวหลบหนีไปตามบ้านเรือนเช่นกัน

เมื่อพวกชิงหลางตามมาถึง ก็ไร้ร่องรอยของกว่างจื้อและเซียวถงหลินเสียแล้ว

"น่าเสียดายที่ปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นรอดไปได้ ถ้าฆ่าเซียวถงหลินได้ล่ะก็..." หวงซือยังพูดไม่ทันจบ ไป๋เส้าถิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้า

"เซียวถงหลินไม่ต้องตายด้วยมือเราน่ะดีแล้ว เป้าหมายของเราคือทำให้กองทัพปราบเหนือกับกองทัพปราบตะวันตกร่วมมือกันไม่ได้ ไม่ใช่บีบให้เซียวเหรินกวงต้องคลุ้มคลั่ง"

ไป๋เส้าถิงมองไปรอบๆ พลางยิ้มออกมา "ศึกครั้งนี้กวาดล้างสายลับองครักษ์อีกาขาวที่กบดานอยู่ในเฟิงเทียนได้จนหมดสิ้น"

"ไม่นึกเลยว่าข้อมูลที่จางหย่วนให้มาจะแม่นยำขนาดนี้"

คำพูดนี้ทำเอาคนอื่นในกลุ่มเริ่มมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ถ้าไอ้เด็กนั่นแวะมาที่ค่ายเมื่อไหร่ อย่าลืมเรียกฉันด้วยนะ ฉันจะรินเหล้าขอโทษเขาสักจอก" หวงซือเอามือค้ำเอวพลางเอ่ยออกมา

"บ้าชะมัด ไอ้พระหัวโล้นนั่นฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ หมัดของฉันรับไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว..."

กว่างจื้อที่หวงซือกำลังพูดถึง ในตอนนี้เขาวิ่งหนีมาจนถึงนอกเมืองทิศเหนือ พุ่งข้ามกำแพงเมืองและคูเมืองมาจนถึงที่รกร้างห่างออกไปสามหลี้ เมื่อมาถึงกระท่อมผุพังหลังหนึ่งเขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"รอให้ฉันหลอมรวมพระธาตุได้สำเร็จจนเกิดแสงคุ้มกายพุทธะได้ก่อนเถอะ ฉันจะ—"

คำพูดของเขาหยุดชะงักไป กว่างจื้อค่อยๆ หันหลังกลับไปมองอย่างช้าๆ

ภายใต้แสงจันทร์ที่สลัว ท่ามกลางลานกระท่อมที่รกร้าง ร่างหนึ่งที่สะพายดาบยาวไว้ที่เอวยืนสงบนิ่งอยู่ที่นั่น

"เป็นนายนี่เอง?"

[จบแล้ว]