บทที่ 37 - เปิดม่านการแสดง

บทที่ 37 - เปิดม่านการแสดง

“โอ๊ย!! เบาๆ หน่อยสิ!!”

โจวฮวาเซิ่งมองดูแผลที่ต้นขาที่เพิ่งจะพันผ้าพันแผลเสร็จ เงยหน้าขึ้นจ้องหน้าสวีถง ไอ้คนลวงโลก ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ป่านนี้แกคงจะเจอแผนการบรรลุเซียนในตำนานกับพวกหยางจื่อเซวียนไปแล้ว ไม่ต้องมาซวยแบบนี้หรอก

แต่ถึงในใจจะแค้นสวีถงแทบกระอักเลือด ตอนนี้ก็ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว แกถามเสียงอู้อี้ว่า “แกต้องการอะไรกันแน่??”

สวีถงไม่ตอบคำถาม ก้มหน้าก้มตาใช้ผ้าพันแผลชนิดพิเศษพันแผลให้โจวฮวาเซิ่งต่อไป เขารีบมากนะ ถ้าชักช้า เดี๋ยวจะพลาดฉากเด็ดที่เขาอุตส่าห์จัดฉากเอาไว้ซะดิบดี

“ก็เชิญคุณมาเป็นผู้ชมไงครับ” ละครฉากใหญ่ที่เขากำกับเองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ถ้าไม่มีคนดูก็เสียดายแย่เลย

“ผู้ชม??” โจวฮวาเซิ่งยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ไม่รู้ว่าไอ้สิบแปดมงกุฎนี่กำลังจะเล่นตลกอะไร

แต่ประสิทธิภาพของ [ผ้าพันแผลห้ามเลือดฉุกเฉิน] นี่มันเจ๋งเกินคาดจริงๆ แป๊บเดียว โจวฮวาเซิ่งก็รู้สึกว่าแผลที่ขามันหายเจ็บเป็นปลิดทิ้ง แถมยังเดินเหินได้ตามปกติอีกต่างหาก

เมื่อเห็นว่าแผลของโจวฮวาเซิ่งหายดีแล้ว สวีถงก็ค่อยๆ ล้วงปืนพกออกมา “ขอโทษทีนะตาเฒ่า พอดีเรามีเวลาไม่มาก ถ้าคุณตุกติกขึ้นมา ผมก็คงต้องส่งคุณออกจากฉากไปก่อนเวลาล่ะนะ”

โจวฮวาเซิ่งเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีอะไรจะข่มขวัญแกได้ดีไปกว่าปากกระบอกปืนเย็นเฉียบอีกแล้ว

แค่แวบแรกที่คิดจะเล่นตุกติก ก็โดนสกัดดาวรุ่งจนความคิดนั้นมอดไหม้ไปทันที

โจวฮวาเซิ่งจัดแจงทรงผมให้เข้าที่เข้าทาง แล้วเดินตามสวีถงขึ้นไปบนภูเขาอีกลูกด้วยความไม่เต็มใจนัก

อีกด้านหนึ่ง หยางจื่อเซวียนกับซยงเทากำลังเดินสะเปะสะปะงมหาพวกสวีถงกันอยู่ในป่า

พวกเขาเชื่อว่าไอ้เด็กนั่นหนีไปได้ไม่ไกลหรอก แต่หาจนพลิกแผ่นดินก็ยังไม่เจอวี่แววเลยสักนิด

“งั้นไปรอที่เมืองโบราณนั่นก่อนก็แล้วกัน ภารกิจหลักยังไม่เริ่ม ฉันไม่เชื่อหรอกว่าไอ้เด็กนี่มันจะแหกกฎออกจากโลกแห่งบทละครไปได้!”

เมื่อมองดูป่าที่กว้างใหญ่ไพศาลตรงหน้า การจะหาคนแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พวกเขาทั้งคู่ไม่ถนัดเรื่องการสะกดรอย ถ้าไอ้เด็กนั่นมันมุดรูหนีไปจริงๆ ต่อให้หาจนฟ้ามืดก็หาไม่เจอหรอก

“ไม่ได้ ต้องหาตัวมันให้เจอ!”

หยางจื่อเซวียนตาแดงก่ำ จนถึงตอนนี้ในหัวเขาก็ยังฉายภาพทุกการกระทำของสวีถงซ้ำไปซ้ำมา เขาที่เคยมั่นใจในสายตาอันเฉียบแหลมของตัวเองนักหนา ตอนนี้เริ่มจะตั้งคำถามตัวโตๆ กับสายตาคู่นี้ซะแล้ว

ลึกๆ แล้วในใจของเขายังแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่า บางทีพี่สามอาจจะบาดเจ็บหนักเกินไป ก็เลยโดนไอ้แซ่สวีนั่นฆ่าตายเอาดื้อๆ งั้นเหรอ??

หรือว่ามีเหตุผลจำเป็นอะไรถึงต้องฆ่าพี่สาม?

หยางจื่อเซวียนถึงกับจินตนาการไปว่า ถ้าจับตัวหมูตอนตัวนั้นได้ มันจะยอมคุกเข่าอ้อนวอน ขอร้องให้เขาไว้ชีวิต พร้อมกับสารภาพว่ามันจำใจต้องฆ่าพี่สามหรือเปล่านะ

นี่ไม่ได้หลงตัวเองนะ แต่เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าใครให้ความกล้ากับหมูตอนตัวนี้ ให้ลุกขึ้นมาต่อกรกับเขา

ในขณะที่เขากำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่นั้น

“ปัง~!!”

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ดึงเขากลับมาจากภวังค์ “เสียงปืน?”

เมื่อหันมองตามเสียงปืน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้ทั้งสองคนตกใจยิ่งกว่าเดิม เงาร่างหนึ่งวิ่งทะยานฝ่าดงไม้ราวกับภูตผีปีศาจ พริบตาเดียวก็มาโผล่ตรงหน้าพวกเขา ก่อนจะหันหลังพุ่งพรวดเข้าไปในป่าอีกฝั่ง

“พี่สาม!!”

ถึงจะวิ่งเร็วแค่ไหน แต่พวกเขาก็มองเห็นชัดเจนว่า เสื้อผ้าที่ใส่อยู่นั่นมันชุดของพี่สามชัดๆ

“ตามไปเร็ว!”

ถึงจะไม่รู้ว่าใครมันบังอาจปลอมตัวเป็นพี่สาม แต่จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าเพิ่งจะวิ่งตามไปได้แค่สองก้าว จู่ๆ ซยงเทาก็เลิกคิ้ว สัมผัสได้ถึงอันตรายที่พุ่งตรงเข้ามา จึงรีบยกมือขึ้นปัดไปทางด้านข้าง

“ปัง!”

หัวกระสุนทองแดงถูกซยงเทาปัดกระเด็นไป เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเงาคนถือปืนวิ่งพรวดพราดตรงเข้ามาหาพวกเขา และคนๆ นั้นก็คือสารวัตรหวังนั่นเอง

“ไอ้หมอนี่...”

ซยงเทาแสยะยิ้มเหี้ยม ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินพี่สามเล่าว่า สารวัตรหวังคนนี้เป็นยอดฝีมือที่ปลดประจำการมาจากกองทัพ แถมยังทำเอาพี่สามเสียท่าไปไม่เบา เขาก็ยังแอบเสียดายอยู่ลึกๆ ที่ไม่ได้ประลองฝีมือกับยอดฝีมือแบบนี้

แต่ไม่คิดเลยว่า วันนี้มันจะรนหาที่ตายถึงที่

“ลูกพี่ไปตามมันเลย เดี๋ยวผมจัดการทางนี้เอง!”

ซยงเทาหันไปบอกหยางจื่อเซวียน แล้วพุ่งเข้าใส่สารวัตรหวังทันที

ภายใต้รูปร่างที่ดูบึกบึนกำยำ ทุกย่างก้าวที่ซยงเทาเหยียบย่ำลงบนพื้น ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับแผ่นดินจะถล่มทลายลงมา

เกราะแสงสีทองจางๆ ปกคลุมไปทั่วร่าง เพียงแค่เงื้อหมัดขึ้นมา ยังไม่ทันได้ชก ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

สารวัตรหวังสัมผัสได้ถึงพลังอันบ้าคลั่งที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวซยงเทา ซึ่งมากกว่าที่จางหู่ปล่อยออกมาหลายเท่า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที รีบกระโดดหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ลมหมัดที่อัดแน่นราวกับค้อนเหล็กฟาดเข้าใส่ร่างของเขาเต็มแรง ร่างของเขากระเด็นกระแทกต้นไม้จนเลือดสาด

ราวกับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งทะลุพุ่มไม้ด้านหลัง เสียงกิ่งไม้หักดังระงม ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นสาย ต้นไม้หักโค่นลงมาระเนระนาด เห็นได้ชัดว่าพลังโจมตีรุนแรงทะลุพิกัด ร่างของสารวัตรหวังกระเด็นไปไกล ชนต้นไม้หักไปกี่ต้นก็สุดจะเดา!

พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ทำเอาสวีถงและโจวฮวาเซิ่งที่แอบดูอยู่บนยอดเขาอีกฝั่งถึงกับขนลุกซู่

โจวฮวาเซิ่งอ้าปากค้าง แกพอจะรู้ว่าลูกศิษย์ทั้งสามคนนี้ฝีมือดี แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะน่ากลัวขนาดนี้

ส่วนสวีถงก็ตกใจกับความต่างชั้นระหว่างจางหู่กับซยงเทา

จำได้ว่าตอนที่สารวัตรหวังสู้กับจางหู่ ถึงจะบอกว่าไม่ได้เหนือกว่ามาก แต่ก็ยังพอจะรับมือได้แบบสูสี แต่พอเจอกับซยงเทา พลังของเขาโดนข่มซะมิดเลย

“ตายซะ!!”

ซยงเทาไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เขาพุ่งทะยานเข้าไปในพุ่มไม้ราวกับรถถังไร้เทียมทาน หมายจะเผด็จศึกสารวัตรหวังยอดฝีมือคนนี้ให้สิ้นซาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ดวงตาของสารวัตรหวังก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง เขากลิ้งตัวลุกขึ้นยืนด้วยเข่าข้างเดียว เลือดสดๆ ไหลอาบมุมปาก พุ่งพรวดเข้าประชิดตัว ย่อเข่าลง เอียงตัวหลบหมัดเหล็กของซยงเทา สองขาดีดตัวขึ้น ถีบเข้ายอดอกซยงเทาอย่างจัง

ทว่าการโจมตีอันหนักหน่วงนี้ กลับไม่ทำให้ร่างของซยงเทาสะเทือนเลยแม้แต่น้อย เกราะแสงสีทองจางๆ บนตัวป้องกันแรงกระแทกเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์

“ต่อหน้าพลังอันมหาศาล ทักษะกิ๊กก๊อกของแกมันก็แค่เรื่องตลก”

ซยงเทาแสยะยิ้มเยาะ เหวี่ยงแขนฟาดลงพื้นอย่างแรง

“ปัง!!”

แม้จะอยู่ไกล แต่สวีถงและโจวฮวาเซิ่งก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนักหน่วงของการโจมตีครั้งนี้ สารวัตรหวังกระอักเลือดออกมาเป็นสายพุ่งปรี๊ดไปที่ใบหน้าของซยงเทา

เลือดไม่ได้สัมผัสกับผิวหนังของซยงเทาโดยตรง เพราะถูกเกราะแสงสกัดเอาไว้ แต่ก็ทำให้วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัวไปชั่วขณะ

ในจังหวะที่ซยงเทายกมืออีกข้างขึ้นมาจะเช็ดเลือดบนหน้า สารวัตรหวังก็งอศอกซ้าย กระแทกเข้าที่ข้อพับเข่าขวาของซยงเทาเต็มแรง

การโจมตีครั้งนี้ทำให้ซยงเทาเข่าอ่อน ร่างกายเสียสมดุลไปชั่วขณะ ในเสี้ยววินาทีนั้น สารวัตรหวังก็รีบลุกขึ้น ปล่อยหมัดรัวๆ อัดเข้าที่หน้าอกของซยงเทาแบบไม่ยั้ง

แม้หมัดจะทะลวงเกราะของซยงเทาไม่ได้ แต่สิ่งที่ทำให้ซยงเทาต้องประหลาดใจก็คือ เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ห่างหายไปนาน

ด้วยความตกใจ สารวัตรหวังก็ยังคงกระหน่ำหมัดลงมาเป็นชุด สิ่งที่ทำให้ซยงเทาไม่เข้าใจก็คือ เกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาสามารถป้องกันความเสียหายทางกายภาพได้ในระดับที่สูงมาก แต่ทำไมหมัดของสารวัตรหวังถึงยังทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดได้

หลังจากอึ้งไปชั่วครู่ แววตาของซยงเทาก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมขึ้น

เขาส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง แล้วเริ่มตอบโต้สารวัตรหวังอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น ลูกผู้ชายสายโหดสองคนก็เปิดศึกแลกหมัดกันอย่างดุเดือด ภาพที่เห็นมันช่างนองเลือดซะเหลือเกิน

“นี่เหรอละครที่แกอยากให้ฉันดู??”

เมื่อเห็นสวีถงไม่ยอมอธิบาย โจวฮวาเซิ่งก็แค่นยิ้มเย็นชา “แกกำลังเล่นกับไฟอยู่นะรู้ไหม เด็กผู้หญิงกับเฒ่าปาเท่อคนนั้นไม่ใช่ชาวไป๋หรอก พวกนั้นเป็นชาวเผ่าแม้วภูเขาของแท้เลยล่ะ!”

โจวฮวาเซิ่งสูดลมหายใจลึก หันมาพูดกับสวีถง

ชาวเผ่าแม้วภูเขาที่ว่านี้ ก็คือกลุ่มชาติพันธุ์แม้วที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา พวกเขาต่างจากชาวแม้วที่อยู่ปะปนกับชาวฮั่น และได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมฮั่น จนถึงทุกวันนี้ พวกเขาก็ยังคงยึดถือวิถีชีวิตแบบดั้งเดิมที่สุดเอาไว้

และมีเพียงชาวเผ่าแม้วภูเขาของแท้เท่านั้นที่กุมความลับของวิชาปล่อยกู่ พวกเขาสามารถฆ่าคนได้โดยไม่มีใครรู้ตัว แถมยังทำให้เหยื่อตายอย่างทรมานที่สุดอีกด้วย

พอพูดถึงชาวเผ่าแม้วภูเขา แววตาของโจวฮวาเซิ่งก็ฉายแววหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับนึกถึงเรื่องสยองขวัญอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

พอได้ยินคำพูดของโจวฮวาเซิ่ง สวีถงก็ชะงักไป ยิ้มหยันแล้วถามว่า “งั้นก็แสดงว่า ตอนนั้นที่คุณจุดไฟเผาหมู่บ้าน ก็เผาพวกนั้นตายเกลี้ยงเลยสินะ?”

“ฉันไม่ได้ทำ!!”

โจวฮวาเซิ่งรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน “อย่าไปฟังที่ยัยนั่นเพ้อเจ้อเลย เรื่องมันเกิดเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ยัยเด็กนั่นไม่รู้เรื่องอะไรเลยด้วยซ้ำ”

ความจริงแล้ว... หยางกวนจิ่นไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังเลย

เมื่อคืนนี้ หยางกวนจิ่นแค่มาขอให้เขาช่วยทำอะไรบางอย่างเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนเท่านั้น

เขาก็ไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้เลยด้วย

แต่จากบทสนทนาของโจวฮวาเซิ่งกับพวกหยางกวนจิ่นเมื่อกี้ ประกอบกับคดีเก่าที่สารวัตรหวังเคยเล่าให้ฟังตอนเดินทางมาที่เขตป่าไม้ แค่เอาเวลามาเทียบกันดู เรื่องราวการล้างแค้นที่แสนจะธรรมดาก็ผุดขึ้นมาในหัวแล้ว

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่เคยถามหยางกวนจิ่นเลย เพราะยิ่งถามก็ยิ่งน่าเบื่อ สู้ไม่ถามแล้วปล่อยให้ตัวเองตื่นเต้นไปกับมันดีกว่า

โจวฮวาเซิ่งพยายามหาข้ออ้างแก้ตัวเรื่องในอดีตอย่างสุดฤทธิ์

ตอนนั้นที่ทีมสำรวจเข้าป่า แล้วหลงทางเข้าไปในเขตหวงห้าม ผลคือทุกคนตายเรียบ มีแค่แกคนเดียวที่รอดมาได้ เพราะชาวแม้วแถวนั้นช่วยไว้

และในนั้นก็มีแม่ของหยางกวนจิ่นรวมอยู่ด้วย ตอนนั้นโจวฮวาเซิ่งอายุแค่สี่สิบกว่าๆ กำลังหนุ่มแน่น ประกอบกับพูดจาดี มีความรู้กว้างขวาง ก็เลยเอาชนะใจแม่ของหยางกวนจิ่นได้แบบชิลๆ

และนั่นก็ทำให้แกได้เห็นความลับมากมายของชาวแม้ว พลังลึกลับและดั้งเดิมเหล่านั้นทำให้โจวฮวาเซิ่งทึ่งมาก

ตอนแรกแกก็กะจะอยู่ศึกษาความลับของวิชาปล่อยกู่ต่ออีกสักพัก แต่พอแม่ของหยางกวนจิ่นท้อง ตามกฎแล้วแกก็ต้องอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิต

แถมยังต้องกินหนอนกู่ที่เรียกว่าเซียงซือ (ความคิดถึง) ตอนเด็กครบเดือนอีก โจวฮวาเซิ่งก็เลยปอดแหก แกไม่อยากจะหมกตัวอยู่ที่นี่ไปทั้งชีวิต นี่ไม่ใช่สิ่งที่แกใฝ่ฝันเลยสักนิด

ดังนั้น แกก็เลยตัดสินใจหนี ตอนที่เด็กใกล้จะครบเดือนนั่นแหละ

ไฟไหม้ครั้งนั้นก็ไม่ใช่ฝีมือแกหรอก แต่เป็นฝีมือคนอื่นต่างหาก ไอ้หมอนั่นต่างหากที่เป็นฆาตกรตัวจริง

“หมอนั่นมันน่ากลัวมาก บางทีคนที่มาขโมยกริชทองคำก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นมันก็ได้”

โจวฮวาเซิ่งเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้ายิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่ มือไม้สั่นเทาไปหมด

ในขณะที่ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกำลังผุดขึ้นมาในหัวของโจวฮวาเซิ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ นกฝูงใหญ่แตกตื่นบินว่อนเต็มท้องฟ้า

“ฉากเด็ดมาแล้ว!”

สวีถงมองดูความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในระยะไกล พลางเลิกคิ้วขึ้น ถ้าการปะทะกันระหว่างสารวัตรหวังกับซยงเทาเป็นแค่การเปิดม่านละครฉากนี้ งั้นต่อไปก็ถึงเวลาของฉากเด็ดแล้วล่ะ

[จบแล้ว]