บทที่ 10 - คลื่นใต้น้ำ
บทที่ 10 - คลื่นใต้น้ำ
บทที่ 10 - คลื่นใต้น้ำ
อำเภอฉางเจ๋อ
ศพจากเหตุการณ์เมื่อคืนถูกพบแล้ว
ที่หน้าบ้านของชุยหย่ง
มือปราบหลายสิบนายยืนคุมพื้นที่อยู่รอบบริเวณ คอยกันฝูงชนชาวบ้านจำนวนมากที่มายืนมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น จับกลุ่มซุบซิบนินทากันเสียงขรม
“เห็นชัดหรือเปล่า ตายไปกี่คนน่ะ?”
“ได้ยินมาว่าหกคนนะ”
“ไม่ใช่แค่นั้นสิ ข้างนอกมีศพคนของพรรคหมาป่าทมิฬห้าศพ ส่วนในลานบ้านก็มีระดับหัวหน้าของพรรคหมาป่าทมิฬที่แซ่ฉายนอนตายอยู่อีกศพ แล้วก็ชุยหย่งที่ตายอยู่ในบ้านไง”
“ชุยหย่งก็ตายด้วยรึ? สมน้ำหน้ามันนัก”
“พวกพรรคหมาป่าทมิฬก็สมควรตายเหมือนกัน ทำชั่วไว้เยอะ กรรมตามสนองแล้วไง”
“ชู่ว เบาๆ หน่อย เดี๋ยวก็โดนลากไปเกี่ยวด้วยหรอก”
ชาวบ้านยิ่งมายืนมุงกันหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ต่างชะเง้อชะแง้มองเข้าไปข้างใน ข่าวลือและข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาก็ยิ่งแพร่สะพัดไปไกล
“ฝีมือใครกันนะ?”
“ไม่รู้สิ คนตายส่วนใหญ่เป็นพวกพรรคหมาป่าทมิฬ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฝีมือของพวกพรรคเฮยสุ่ยก็ได้”
“เป็นไปได้สูงเลยล่ะ ชุยหย่งดวงซวย บังเอิญไปเห็นตอนเขาฆ่ากันพอดี เลยโดนฆ่าปิดปากไปด้วย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทั้งหัวหน้ามือปราบเหยียนและหัวหน้ามือปราบชุยถึงกับต้องลงพื้นที่มาดูด้วยตัวเองเลยเชียว”
ผู้คนภายนอกไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ได้แต่คาดเดากันไปต่างๆ นานา
แต่เรื่องที่พรรคหมาป่าทมิฬสามารถทำตัวกร่างในอำเภอฉางเจ๋อได้โดยไม่มีใครกล้าแตะต้อง ก็เพราะมีหัวหน้ามือปราบเหยียนและที่ว่าการอำเภอคอยหนุนหลังอยู่นั้น ชาวบ้านทุกคนต่างก็รู้แจ้งเห็นจริงกันหมด
ส่วนเรื่องที่หัวหน้ามือปราบชุยเป็นญาติกับชุยหย่ง ก็เป็นเรื่องที่ใครๆ ต่างก็รู้ดี
ภายในลานบ้าน
ชุยเจ้าและเหยียนจี้เพิ่งจะชันสูตรพลิกศพเสร็จ ทั้งคู่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด
เหยียนจี้เอ่ยขึ้น “ห้าศพข้างนอกนั่น ล้วนถูกปลิดชีพด้วยกระบี่เดียว ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย คนลงมือต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน”
พวกเขาทั้งสองต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าที่ราชสำนักแต่งตั้ง หากพวกเขาเป็นคนลงมือ ก็สามารถสังหารสมาชิกพรรคหมาป่าทมิฬทั้งห้าคนได้เช่นกัน
แต่คงต้องออกแรงมากกว่านี้ ไม่มีทางทำได้สะอาดหมดจดและรวดเร็วปานนี้แน่
สมาชิกพรรคหมาป่าทมิฬทั้งห้าคน ยังไม่มีโอกาสได้ชักดาบออกจากฝักด้วยซ้ำ
วิทยายุทธ์ของคนผู้นี้ จะต้องเหนือกว่าพวกเขาสองคนอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องสูงกว่าหนึ่งขั้น!
ชุยเจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสันนิษฐานว่า “ห้าศพข้างนอกนั่นน่าจะเป็นฝีมือของคนคนเดียวกัน แต่คนที่ฆ่าฉายเทียนหรงกับชุยหย่งน่าจะเป็นคนอื่น”
เขาตรวจสอบบาดแผลดูแล้ว สมาชิกพรรคหมาป่าทมิฬทั้งห้าคนตายเพราะคมกระบี่ ส่วนชุยหย่งที่ตายอยู่ในบ้าน ถูกทรมานก่อนจะโดนดาบแทงตาย
“สถานการณ์ในตอนนั้น น่าจะเป็นว่าฉายเทียนหรงโชคดีหนีรอดมาได้ พังประตูบ้านเข้ามา แต่กลับโชคร้ายมาเจอกับฆาตกรที่เพิ่งจะฆ่าชุยหย่งเสร็จพอดี”
ชุยเจ้าย่อตัวลงนั่งยองๆ จ้องมองรอยนิ้วมือห้าสายบนใบหน้าของฉายเทียนหรง เขาลองทาบมือลงไปบนรอยนั้น ส่วนมืออีกข้างทำท่ากรงเล็บจ่อไปที่คอหอยของศพ
ชุยเจ้าลองจำลองเหตุการณ์ในอากาศดู แล้วสันนิษฐานต่อว่า “สองคนนี้คงจะปะทะกันได้แค่กระบวนท่าเดียว แล้วฆาตกรก็ใช้ท่าแย่งเหยื่อปากพยัคฆ์จากเพลงหมัดปราบพยัคฆ์ ขยี้คอหอยเขาจนแหลก”
เหยียนจี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คนผู้นี้ก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน”
ชุยเจ้าพยักหน้ารับ “คนผู้นี้มีกำลังแขนมหาศาล แถมยังทิ้งดาบไม่ยอมใช้ อาศัยแค่มือเปล่าสังหารฉายเทียนหรงได้ในกระบวนท่าเดียว พลังฝีมือย่อมไม่ธรรมดา”
เหยียนจี้เสริม “การที่คนผู้นี้จงใจใช้เพลงหมัดพื้นๆ อย่างเพลงหมัดปราบพยัคฆ์ เห็นได้ชัดว่าต้องการปกปิดวรยุทธ์ที่แท้จริงของตน เพราะกลัวจะถูกสืบสาวราวเรื่องได้”
คนผู้นี้ช่างมั่นใจในตัวเองเหลือเกิน มั่นใจถึงขนาดที่ว่าแม้จะใช้แค่เพลงหมัดปราบพยัคฆ์ ก็ยังสามารถปลิดชีพฉายเทียนหรงได้ในกระบวนท่าเดียว!
ฆาตกรผู้นี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด ขั้นเจ็ด หรือว่าสูงกว่านั้นกันแน่?
ชุยเจ้าและเหยียนจี้ก็ไม่อาจฟันธงได้
อำเภอฉางเจ๋อมีอ้าแขนต้อนรับยอดฝีมือระดับนี้ถึงสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
เนื่องจากเมื่อคืนมีพายุหิมะตกหนัก ร่องรอยในสถานที่เกิดเหตุจึงถูกลบเลือนไปจนแทบไม่เหลือ
หัวหน้ามือปราบทั้งสองท่าน ทำได้เพียงอาศัยร่องรอยบาดแผลบนศพ ในการปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนคร่าวๆ เท่านั้น
ทว่าพวกเขาทั้งสองกลับประเมินฝีมือของฆาตกรผิดพลาดไปอย่างมหันต์
ในตอนนั้นเอง หัวหน้ามือปราบคนที่สามแห่งอำเภอฉางเจ๋อ ก็เดินทอดน่องเข้ามาอย่างเชื่องช้า ชายหนุ่มผู้นี้อายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น
ได้ยินมาว่าเดิมทีเขารับราชการอยู่ที่ที่ว่าการเมือง แต่ไปทำความผิดบางอย่างเข้า จึงถูกลดขั้นให้มาประจำอยู่ที่อำเภอฉางเจ๋อแห่งนี้
“เสี่ยวเมิ่ง ทางฝั่งเจ้าเป็นยังไงบ้าง?”
เหยียนจี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
แม้จะมีตำแหน่งหัวหน้ามือปราบเท่าเทียมกัน แต่ในสายตาของเหยียนจี้และชุยเจ้า เมิ่งเหลียงอวี้ที่เพิ่งย้ายมาใหม่ผู้นี้ เป็นได้แค่เด็กเมื่อวานซืนเท่านั้น
“ในตรอกริมถนนมีศพเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยสองศพ โดนปาดคอตายชะตาขาด ฝีมือเฉียบขาดมาก คนลงมือคงเป็นพวกโหดเหี้ยมน่าดู”
เมิ่งเหลียงอวี้คาบไม้ไผ่ไว้ในปาก ท่าทางดูไม่แยแสโลก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “รวมเจ็ดศพที่นี่ด้วย ก็เป็นเก้าศพในคืนเดียว นี่มันคดีสะเทือนขวัญระดับช้างสารเลยนะ หัวหน้ามือปราบทั้งสองท่านจะว่ายังไงล่ะ?”
ชุยเจ้าและเหยียนจี้มองหน้ากันอย่างเงียบๆ
ทั้งสองรับราชการอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอมานาน เป็นพวกเขี้ยวลากดินทั้งคู่ แค่มองตาก็รู้ใจกันแล้ว
“เสี่ยวเมิ่งเอ๊ย”
เหยียนจี้เอ่ยปาก “เจ้าย้ายมาอยู่อำเภอฉางเจ๋อนี่ก็ครึ่งปีแล้ว ยังไม่ค่อยมีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันเลย คดีนี้เป็นโอกาสทองของเจ้าแท้ๆ ข้าว่ายกคดีนี้ให้เจ้าดูแลก็แล้วกันนะ”
ชุยเจ้าก็พยักหน้าเห็นด้วย “ถ้าเจ้าสืบจนเจอตัวฆาตกร สร้างผลงานชิ้นโบแดงได้สำเร็จ นายอำเภอซุนคงจะช่วยพูดจาสนับสนุนเจ้าให้ ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะได้ย้ายกลับไปรับราชการที่เมืองอู่อันเหมือนเดิมก็ได้นะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งเหลียงอวี้ก็เผยรอยยิ้มแฝงความนัย เขาเอ่ยถามว่า “หัวหน้ามือปราบเหยียน คราวนี้คนที่ตายเป็นถึงคนของพรรคหมาป่าทมิฬเชียวนะ ท่านไม่อยากจะลงมือสืบสวนด้วยตัวเองหรอกหรือ?”
จากนั้นเขาก็หันไปทางชุยเจ้า แล้วถามต่อว่า “ส่วนศพที่อยู่ข้างในนั่น ดูเหมือนจะเป็นหลานชายของท่านนี่นา หัวหน้ามือปราบชุยไม่อยากจะจับตัวฆาตกรมาล้างแค้นหน่อยหรือ?”
“ก็แค่ญาติห่างๆ ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากมาย”
ชุยเจ้าตอบปัด “แน่นอนว่าข้าก็อยากจะจับตัวฆาตกรให้ได้อยู่หรอก แต่พวกข้ามันไม้ใกล้ฝั่งแล้ว ก็ต้องเปิดโอกาสให้คนหนุ่มสาวได้แสดงฝีมือบ้างสิ”
“นั่นสิ เสี่ยวเมิ่ง เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดีนะ”
เหยียนจี้ตบไหล่เมิ่งเหลียงอวี้เบาๆ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“หึๆ งั้นก็ต้องขอบคุณหัวหน้ามือปราบทั้งสองท่านมากเลยนะ”
เมิ่งเหลียงอวี้หัวเราะเบาๆ
หลังจากสั่งเสีย เอ้ย สั่งการเมิ่งเหลียงอวี้อีกสองสามประโยค ชุยเจ้ากับเหยียนจี้ก็ขอตัวกลับไปก่อน
เมิ่งเหลียงอวี้มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสอง พลางถ่มไม้ไผ่ในปากทิ้ง แค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ
ไอ้แก่สองคนนี้คิดจะเล่นตุกติกอะไร คิดว่าเขาจะดูไม่ออกหรือไง?
เมื่อครู่นี้เขาลองเดินสำรวจดูรอบๆ คดีนี้ดูท่าจะรับมือยากพอดู
ฆาตกรไม่ได้มีแค่คนเดียว แถมแต่ละคนก็เป็นยอดฝีมือทั้งนั้น!
สองเฒ่านั่นคงจะกลัวว่าถ้าขุดคุ้ยลงไปลึกๆ จะไปกระตุกหนวดเสือเข้า แล้วจะเดือดร้อนเอาตัวไม่รอด
ส่วนพวกพรรคหมาป่าทมิฬ ตายแล้วก็ตายไปสิ เรื่องคนในพรรคตีกันตายเป็นเรื่องธรรมดาจะตายไป
ส่วนเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยสามคนนั้น อย่างมากก็เป็นแค่ข้าราชการปลายแถว ในสายตาของทางอำเภอแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก
หัวหน้ามือปราบทั้งสองไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เพื่อเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงตายกับพวกสวะพวกนี้หรอก
อันที่จริง เมิ่งเหลียงอวี้เองก็ไม่ได้สนใจคดีนี้สักเท่าไหร่เหมือนกัน
ในสายตาของเขา เก้าชีวิตที่จบลงเมื่อคืนนี้ ล้วนมีเหตุผลให้สมควรตายด้วยกันทั้งสิ้น ตายไปก็สมควรแล้ว
เพียงแต่ เขาแอบสนใจและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวฆาตกรในคดีนี้ ว่าคนคนนั้นเป็นใครกันแน่
พรรคหมาป่าทมิฬตายไปตั้งหกคน ความเป็นไปได้มากที่สุดคือน้ำมือของพรรคเฮยสุ่ย
แต่สาขาย่อยของพรรคเฮยสุ่ยในอำเภอฉางเจ๋อ ไม่น่าจะมียอดฝีมือระดับนี้อยู่
ที่ผ่านมาทั้งสองพรรคก็ถือว่าต่างคนต่างอยู่ ไม่ได้ยินข่าวคราวว่ามีเรื่องบาดหมางอะไรกันในช่วงนี้เลย
และจากสภาพศพในที่เกิดเหตุ ดูเหมือนจะเป็นการเผชิญหน้ากันโดยบังเอิญเสียมากกว่า ไม่น่าจะเป็นการซุ่มโจมตีที่มีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า
หากเป็นเช่นนั้น ฆาตกรก็น่าจะเป็นคนนอกพื้นที่เสียมากกว่า
ส่วนการตายของชุยหย่งและเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยอีกสองคน ดูเหมือนจะเป็นการฆาตกรรมที่มีการวางแผนมาเป็นอย่างดีเพื่อชำระแค้น
เมิ่งเหลียงอวี้ลูบคางตัวเอง ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เริ่มมองเห็นเบาะแสบางอย่าง
หากจะเริ่มสืบสวน ก็คงต้องเริ่มจากการตรวจสอบบรรดาคนต่างถิ่นที่เดินทางเข้ามาในอำเภอฉางเจ๋อในช่วงหลายวันนี้ดู น่าจะได้เรื่องอะไรบ้าง
แน่นอนว่าเมิ่งเหลียงอวี้ไม่ได้กะจะสืบคดีนี้อย่างเอิกเกริก ก็แค่หาอะไรทำแก้เซ็งไปอย่างนั้นแหละ
...
เหตุการณ์ฆาตกรรมเก้าศพในคืนเดียวที่อำเภอฉางเจ๋อ สร้างความแตกตื่นไปทั่ว
แต่เพียงไม่กี่วันต่อมา คลื่นลมก็สงบลง
ที่ว่าการอำเภอจัดการนำศพไปฝังอย่างลวกๆ ราวกับว่าเหตุการณ์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และไม่มีวี่แววว่าจะมีใครลงมาสืบสวนคดีนี้เลย
มีเพียงเมิ่งเหลียงอวี้เท่านั้น ที่นานๆ ครั้งจะพาลูกน้องไปเคาะประตูบ้านชาวบ้าน เพื่อปลอบขวัญและให้กำลังใจไม่ให้หวาดกลัว
พรรคหมาป่าทมิฬเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น ส่งคนออกไปสืบข่าวทั่วสารทิศ แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว ไม่ได้เบาะแสอะไรเลยแม้แต่น้อย
ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ก็ไม่มีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นอีก อำเภอฉางเจ๋อจึงกลับเข้าสู่ความสงบสุขอีกครั้ง
คืนพายุหิมะอันเหน็บหนาวคืนนั้น ดูราวกับเป็นเพียงเหตุบังเอิญเท่านั้น
ทว่าเหตุการณ์นี้กลับส่งผลดีต่อชาวบ้านในอำเภอฉางเจ๋ออย่างคาดไม่ถึง
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พรรคหมาป่าทมิฬและพวกเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยก็ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมาก ความกร่างและพฤติกรรมข่มเหงรังแกชาวบ้านลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
ชาวบ้านในเมืองต่างพากันโล่งอก แอบปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดีในใจ ต่างพากันภาวนาให้พรรคหมาป่าทมิฬล่มสลายหายไปเสียให้พ้นๆ
[จบแล้ว]