บทที่ 82: เส้นทางใหม่ในการพัฒนาศิลาต้นกำเนิด

สิ้นคำกล่าวของหวังหลงเฉิง คู่นักวิจัยวัยกลางคนชายหญิงรวมถึงเจียงหลินหลิน ต่างพากันหน้าซีดเผือดในพริบตา! มันเป็นความซีดเซียวที่ไร้สีเลือดด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาทำได้เพียงลอบก่นด่าหวังหลงเฉิงอยู่ในใจ!

'ไอ้รองผู้บัญชาการหน้าเหม็น แกตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?!'

นักวิจัยหญิงฝืนยิ้มแห้งๆ เอ่ยปากอย่างยากลำบาก "เอ่อ... รองผู้บัญชาการหวังคะ มันจำเป็นต้องดูขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" พูดไปเธอก็จ้องหวังหลงเฉิงตาเขม็ง หวังหลงเฉิงกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเธอด้วยซ้ำ แต่หันไปส่งยิ้มให้ศาสตราจารย์อาวุโสทั้งสองท่านแทน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศาสตราจารย์ถงผู้เฒ่าก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ฮ่าๆๆ! จำเป็นสิ จำเป็นที่สุด!"

ผู้อำนวยการหลู่เองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางปรายสายตามองนักวิจัยหญิงด้วยความไม่พอใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลูกน้องคนนี้ถึงได้ถามคำถามที่ไร้การศึกษาและไม่มีวิสัยทัศน์ขนาดนี้ ในเมื่อหวังหลงเฉิงเตรียมข้อมูลบันทึกภารกิจไว้ให้ พวกเขาก็ย่อมอยากดู และอยากดูตั้งแต่เริ่มแรกด้วยซ้ำ ราวกับต้องการใช้แว่นขยายส่องตรวจเช็กทุกระเบียบนิ้ว! เพราะงานวิจัยของพวกเขาโฟกัสไปที่สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์และพลังงานรอบตัวศิลาต้นกำเนิด โครงสร้างภูมิประเทศ แหล่งที่อยู่อาศัย ตลอดจนประเภทของมอนสเตอร์ที่มันกัดกิน พวกเขาจำเป็นต้องวิเคราะห์ทุกอย่างทีละเฟรมอย่างละเอียดถี่ถ้วน!

จังหวะนั้น หวังหลงเฉิงกล่าวเสริมว่า:

"ศิลาต้นกำเนิดชิ้นนี้อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในใจกลางภูเขา มันควบคุมฝูงมอนสเตอร์เพื่อสร้างโถงถ้ำผลึกแก้วขนาดมหึมาขึ้นมา! ที่นั่นไม่มีคลื่นสัญญาณใดๆ ปกติแล้วพวกเราคงไม่มีโอกาสได้เห็นบันทึกเหตุการณ์ภายในเลย แต่ต้องขอบคุณทหารหาญของพวกเราที่บุกเดี่ยวเข้าไปขุดรากถอนโคนและแย่งชิงศิลาต้นกำเนิดออกมาจากใจกลางภูเขา ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อบันทึกภาพพื้นที่ผลึกอันน่าทึ่งนั้นกลับมาให้พวกเราได้ศึกษา และตอนนี้เขาก็นั่งพักผ่อนอยู่ใกล้ๆ ห้องนิรภัย พร้อมที่จะตอบทุกข้อสงสัยของพวกท่านแล้วครับ"

คำพูดนี้ทำให้ศาสตราจารย์เหอและศาสตราจารย์ถงดีใจจนเนื้อเต้น! พวกท่านทนรอต่อไปอีกไม่ไหว รีบเร่งรัดให้หวังหลงเฉิงนำทางไปพบหลี่มู่ทันที พวกท่านมีคำถามนับไม่ถ้วนที่อยากจะถามอัจฉริยะหนุ่มคนนี้ และอยากเห็นภาพโถงถ้ำผลึกแก้วใจจะขาด

ยามที่กลุ่มผู้นำเดินจากไป คู่นักวิจัยวัยกลางคนและเจียงหลินหลินเดินรั้งท้ายด้วยสภาพหน้าถอดสีและจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว โดยเฉพาะเจียงหลินหลินที่หวาดกลัวอย่างถึงที่สุดว่าความผิดพลาดและการตัดสินใจอันโง่เขลาของเธอในภารกิจจะถูกผู้อำนวยการหลู่และคนอื่น ๆ มองเห็นผ่านวิดีโอ เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ยิ่งไปกว่านั้น ความริษยาอันบิดเบี้ยวในใจยังทำให้เธอเจ็บปวดจนแทบคลั่ง ยามคิดว่าผลการสำรวจอันแม่นยำและเป็นมืออาชีพของหวังอวี่หยานจะผ่านสายตาของผู้อำนวยการหลู่และได้รับการยอมรับ... หากหวังอวี่หยานกลายเป็นที่ถูกตาต้องใจและได้ก้าวเข้าสู่สถาบันวิจัยส่วนกลางล่ะก็? เธอไม่กล้าคิดต่อเลยจริงๆ เธอแค่ไม่อยากเห็นหวังอวี่หยานได้ดีไปกว่าเธอ!

ความคิดของหวังหลงเฉิงนั้นเรียบง่ายมาก เขาแค่ต้องการมอบรางวัลและดึงความดีความชอบของลูกน้องและลูกสาวให้ออกสู่แสงสปอตไลท์อย่างยิ่งใหญ่ที่สุด ส่วนการจัดการกับคนสอพลอไร้ค่าสามคนนั้น... มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ทางด้านรองผู้บัญชาการจางชิง แม้สีหน้าจะไม่สู้ดีนักและรู้สึกหดหู่ใจที่จางคังลูกชายของตนไม่ได้สร้างผลงานโดดเด่นอะไรในภารกิจนี้ แต่ด้วยการควบคุมอารมณ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขาจึงยังคงรักษากิริยาไว้ได้ อย่างน้อยจางคังก็ไม่ได้ก่อความผิดพลาดร้ายแรงอะไร และยังคงได้รับแต้มรางวัลตามมาตรฐานทหารทั่วไป

คณะผู้นำมาถึงห้องนิรภัย สิ่งแรกที่ทำคือการเข้าศึกษาโครงสร้างภายนอกของศิลาต้นกำเนิด จากนั้นศาสตราจารย์อาวุโสทั้งสองท่านก็ดึงตัวหลี่มู่ไปสอบถามรายละเอียดปลีกย่อยอย่างตื่นเต้น และสุดท้ายคือการเปิดไฟล์วิดีโอบันทึกเหตุการณ์ในห้องบัญชาการ

เจียงหลินหลินและอาจารย์ของเธอยังคงแอบหวังลึกๆว่าวิดีโอจะไม่บันทึกภาพบรรยากาศในศูนย์บัญชาการ แต่คาดไม่ถึงว่าหวังหลงเฉิงจะเด็ดขาดและโหดเหี้ยมขนาดนี้ เขาใส่ภาพมุมมองแบบองค์รวมของห้องบัญชาการเข้าไปทั้งหมด! ยามที่เห็นภาพนักวิจัยหญิงชายและเจียงหลินหลินไม่ได้ทำประโยชน์อันใดให้แก่ภารกิจ แถมยังแผดเสียงใช้อำนาจบาตรใหญ่สั่งการทหารและพยายามขัดขวางการสำรวจ ใบหน้าของผู้อำนวยการหลู่ก็ถมึงทึงและมืดมนลงทันที!

เขตทหารหมิงจูเตรียมวิดีโอนี้ขึ้นมา ชัดเจนว่าเป็นการยื่นหนังสือร้องเรียนและแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อสถาบันวิจัย! ทว่าผู้อำนวยการหลู่กลับไม่สามารถเอ่ยปากตำหนิหรือแก้ตัวแทนลูกน้องได้เลยสักคำ เพราะกิริยาวางโต จองหอง และไร้มารยาทของคนทั้งสามที่ปรากฏในวิดีโอมันชัดเจนเกินไป พวกแกกล้าดีอย่างไรถึงไปตวาดใส่ผู้บัญชาการสูงสุดของเขตทหาร!

นี่มันคือการทำลายเกียรติยศและชื่อเสียงทางวิชาการที่คนรุ่นก่อนสะสมมาจนหมดสิ้น!

เมื่อเห็นผู้อำนวยการหลู่ขมวดคิ้วแน่นและมีสีหน้าเคร่งเครียด คู่นักวิจัยและเจียงหลินหลินก็ตระหนักได้ทันทีว่า... โลกของพวกตนล่มสลายลงแล้ว

หมดสิ้นอนาคตในสถาบันวิจัยอย่างแท้จริง

ณ ค่ำคืนนั้น

หลี่มู่นั่งรถประจำตำแหน่งของหวังหลงเฉิงกลับมายังเขตที่พักอาศัยทหารพร้อมกัน

หยางซูอิงและครอบครัวของหยางโยวหรงได้ขนย้ายข้าวของเสร็จสิ้นและเข้าพำนักในบ้านหลังใหม่อย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว ภายใต้การจัดการของไป๋เถี่ยเหว่ย ทั้งสองครอบครัวได้จัดมื้อค่ำร่วมกันในค่ำคืนนี้ เพื่อเป็นการเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่เข้าสู่เขตทหาร ทว่าด้วยฐานะทางสังคมและตำแหน่งของฝั่งหวังหลงเฉิงที่สูงกว่ามาก พวกเธอจึงไม่เหมาะสมที่จะให้ครอบครัวของรองผู้บัญชาการข้ามไปทานที่บ้านหลังเล็กของหลี่มู่ ดังนั้นมื้อค่ำต้อนรับนี้จึงจัดขึ้นที่คฤหาสน์ของตระกูลหวังแทน

บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่นอันกว้างขวางของตระกูลหวัง พ่อครัวและแม่บ้านทยอยลำเลียงอาหารเลิศรสออกมาเสิร์ฟไม่ขาดสาย หวังหลงเฉิงถึงกับยอมควักเหล้ากลั่นชั้นเลิศที่ตนเองเก็บสะสมไว้ออกมาเปิดฉลอง ไป๋เถี่ยเหว่ยจัดแจงให้ทุกคนนั่งประจำที่ ซึ่งเลย์เอาต์การนั่งนับว่าน่าสนใจมาก

หวังหลงเฉิงนั่งที่หัวโต๊ะ ฝั่งซ้ายคือไป๋เถี่ยเหว่ย ถัดไปคือหยางซูอิง, หยางโยวหรง และเฉินจินสือ ส่วนฝั่งขวาของหวังหลงเฉิงคือหลี่มู่ ถัดไปคือหวังอวี่หยาน, เฉินเจียฉี และเฉินเจียเฟิง เป็นการจัดที่นั่งแยกฝั่งผู้ใหญ่และฝั่งเด็กอย่างชัดเจน

หลังจากนั่งประจำที่ เฉินเจียเฟิงที่หิวจนน้ำลายสอเอาแต่จ้องมองอาหารตาเป็นมัน เขาแค่รอให้ผู้ใหญ่เอ่ยปากสั่งก็พร้อมจะลุยทันที ส่วนเฉินเจียฉีที่ถูกชะตากับหวังอวี่หยานตั้งแต่แรกเห็น เอาแต่ชวนพี่สาวคนสวยคุยและเอ่ยปากชมไม่ขาดสายว่าเธอสวยราวกับนางฟ้า เมื่ออาหารมาเสิร์ฟจนเกือบครบ ไป๋เถี่ยเหว่ยก็ยิ้มพลางบอกกับเจียเฟิงที่นั่งลนลานว่า:

"อาหารพร้อมหมดแล้ว ลงมือทานกันได้เลยจ้า! นี่คืองานเลี้ยงภายในครอบครัว ทานกันตามสบายเลยนะไม่ต้องเกรงใจ"

ดวงตาของเฉินเจียเฟิงเป็นประกายวาบ เขารีบหันไปมองหน้าแม่พอน้าหยางโยวหรงพยักหน้าอนุญาต เขาก็กล่าวขอบคุณเสียงดังและเริ่มตักอาหารเข้าปากทันที มื้อค่ำแห่งความสุขเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หยางซูอิงเป็นฝ่ายยกแก้วเหล้าขึ้นมาเป็นคนแรก เธอหันไปหาหวังหลงเฉิงและไป๋เถี่ยเหว่ย:

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับอันอบอุ่นนะคะท่านรองผู้บัญชาการหวังและผู้อำนวยการไป๋ ขออนุญาตให้ฉันได้ดื่มอวยพรให้พวกคุณด้วยแก้วแรกนี้ค่ะ" แม้จะเจอกันเป็นครั้งที่สองและอีกฝ่ายจะบอกให้ทำตัวตามสบาย แต่เธอก็ยังคงรักษามารยาทและไม่กล้าทำตัวสนิทสนมจนเกินงาม

หวังหลงเฉิงรีบยกแก้วขึ้นมารับพลางยิ้มอย่างจริงใจ:

“พี่หยางครับ พวกเรานั่งร่วมโต๊ะอาหารค่ำในบ้านเดียวกันขนาดนี้แล้ว โปรดอย่าเรียกขานกันห่างเหินแบบนั้นเลยครับ พี่อายุมากกว่าพวกเราสองคน หลังจากนี้เรียกว่าน้องหวังและน้องไป๋เถอะครับ พวกเราจะได้ไม่รู้สึกเกรงใจ” คำพูดอันซื่อตรงของหวังหลงเฉิงทำให้หยางซูอิงรับรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นคนติดดินและไร้ทิฐิอย่างแท้จริง

ไป๋เถี่ยเหว่ยเองก็ยกแก้วขึ้น:

"แก้วนี้ถ้าใครจะต้องเป็นฝ่ายดื่มอวยพร ฉันคิดว่าควรเป็นฉันมากกว่าค่ะ ประการแรก เพื่อเป็นการฉลองการย้ายเข้าบ้านใหม่ของพวกพี่ ประการที่สอง วันนี้ในขุมนรก หากไม่ได้หลี่มู่คอยปกป้องคุ้มกัน... ลูกสาวของฉันคงไม่มีชีวิตรอดกลับมา อย่าว่าแต่เรื่องแต้มผลงานความดีความชอบเลยค่ะ ดังนั้นแก้วนี้ฉันขอดื่มให้แก่ครอบครัวของพวกพี่ทุกคนค่ะ"

เฉินจินสือหัวเราะร่า: "แบบนั้นไม่ได้หรอกครับ! ถ้าจะดื่มอวยพร พวกเราต้องดื่มให้แก่พวกท่านทั้งสองคนสิครับ!"

หยางโยวหรงช่วยผสมโรงผสมผสานความสนุก: "มาๆๆ ทุกอย่างอยู่ในน้ำเมาแก้วนี้แล้วค่ะ!"

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะหัวเราะร่าและยกแก้วขึ้นชนกันอย่างครื้นเครง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง ราวกับเป็นงานเลี้ยงของครอบครัวเดียวกันจริงๆ

ระหว่างทานอาหาร หยางซูอิงเอ่ยปากถามไป๋เถี่ยเหว่ยเกี่ยวกับภารกิจเสี่ยงตายของหลี่มู่ในวันนี้ ไป๋เถี่ยเหว่ยจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์คร่าวๆให้ฟัง ทว่าในขณะเดียวกัน สายตาของหยางซูอิงกลับคอยชำเลืองมองหวังอวี่หยานที่นั่งอยู่ข้างๆหลี่มู่อยู่บ่อยครั้ง ไม่รู้เพราะอะไร ยิ่งเธอมองเด็กสาวคนนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูมากขึ้นเรื่อยๆ หวังอวี่หยานไม่เพียงแต่สะสวยสะดุดตา ทว่ากิริยาท่าทางยังอ่อนหวานและมีรอยยิ้มที่เงียบสงบ โดยเฉพาะยามที่เธอเขินอายจนแก้มแดงระเรื่อ มันช่างดูน่ารักน่าถนุถนอมเหลือเกิน

ในฐานะคนเป็นแม่ หยางซูอิงสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง... แม้หวังอวี่หยานจะกำลังนั่งคุยอยู่กับเฉินเจียฉี ทว่าสายตาของเธอกลับคอยชำเลืองมองมาที่หลี่มู่แวบหนึ่งอยู่ตลอดเวลา ยามเห็นหลี่มู่เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาคุยเรื่องงานกับหวังหลงเฉิง แววตาของหวังอวี่หยานก็ฉายแววผิดหวังเล็กๆออกมา ทว่าพอเห็นหลี่มู่ดื่มเหล้าจนหมดแก้วและหันมาคว้าถ้วยชาที่ว่างเปล่า หวังอวี่หยานก็เอื้อมมือไปเลื่อนถ้วยชาของเธอที่เพิ่งรินใหม่ไปวางไว้ตรงหน้าหลี่มู่อย่างเป็นธรรมชาติ

การกระทำอันอ่อนโยนและไร้รอยต่อนี้ ไม่เพียงแต่หยางซูอิงที่มองเห็น แม้แต่ไป๋เถี่ยเหว่ยเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน มุมปากของไป๋เถี่ยเหว่ยค่อยๆยกยิ้มบางๆลอบขบคิดด้วยความพึงพอใจ ทว่าตัวหลี่มู่กลับไม่ได้มีประสาทสัมผัสไวต่อเรื่องความรักความใคร่เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขากำลังจดจ่ออยู่กับการฟังคำพูดของหวังหลงเฉิงอย่างเต็มที่

หวังหลงเฉิงกล่าวว่า:

“ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดหลังจากนี้คือกระบวนการพัฒนาและวิจัย เธอรู้ไหม พอแร่ผลึกมีชีวิตเข้าสู่กระบวนการผลิตอย่างเต็มตัว ประการแรก กำลังผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับสูงของเขตทหารเราจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล สิ่งนี้จะส่งผลดีต่อกองกำลังและการรับสมัครทหารใหม่ในอนาคตอย่างมาก ทว่าเขตทหารของเราไม่ได้มีโรงงานอุตสาหกรรมโลหะพลังงานเป็นของตัวเอง พวกเราจึงต้องหาบริษัทพันธมิตรภายนอกมารับช่วงต่อในการแปรรูปและหลอมโลหะ”

“ปัจจุบัน อุตสาหกรรมโลหะพลังงานกว่า 70% ของเขตทหาร ถูกผูกขาดและควบคุมโดยบริษัทแปรรูปแห่งเดิม ซึ่งหลักการทำงานของอาคือการไม่เอาไข่ทั้งหมดไปใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว หากพวกเรายื่นส่งแร่ผลึกมีชีวิตให้แก่พวกเขาอีก มันจะกลายเป็นการผูกขาดโดยสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะทวีความแข็งแกร่งจนยากจะควบคุม แต่การขาดคู่แข่งทางการค้าจะทำให้พวกเขาเกิดความเฉื่อยชาและหยิ่งยโส”

“ดังนั้น พวกเราจำเป็นต้องพิจารณาเลือกบริษัทอุตสาหกรรมเหล็กกล้าแห่งใหม่เข้ามารับหน้าที่พัฒนาและวิจัยศิลาต้นกำเนิดชิ้นนี้ อาแอบไปตรวจสอบข้อมูลมาคร่าวๆ พบว่าในช่วงสองปีหลังมานี้ อุตสาหกรรมโลหะของเครือตระกูลจางดูเหมือนจะมีอัตราการเติบโตและพัฒนาการที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว... เธอสนิทสนมกับนายน้อยของตระกูลจางไม่ใช่เหรอ? เธอมีความคิดเห็นยังไงกับเรื่องนี้บ้างล่ะ?”