บทที่ 770 บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับร้อยปี

บทที่ 770 บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับร้อยปี

"ว่านหลิงนาง..."

จี้ชิงเลิกคิ้วขึ้น

"นางรับกระบี่ของข้าเอาไว้ไม่ได้"

น้ำเสียงของเจวี๋ยเจี้ยนราบเรียบจนไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ราวกับกำลังอธิบายเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

"แม้แต่วิชาป้องกันตัวก็ยังใช้ไม่ทัน ดังนั้น ก็เลยตายไปแล้ว"

ตายแล้วหรือ?

ภายในใจของจี้ชิงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

ความแข็งแกร่งของว่านหลิง แม้เขาจะไม่ได้ประมือด้วยตัวเอง แต่ก็ประมาทไม่ได้อย่างแน่นอน

ยอดฝีมือระดับนี้ จะใช้วิชาป้องกันตัวไม่ทันได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่า... กระบี่นั้นของเจวี๋ยเจี้ยน จะแข็งแกร่งเกินไป!

แข็งแกร่งเสียจนแม้แต่ว่านหลิงก็ยังรับกระบี่เดียวเอาไว้ไม่ได้

มิน่าล่ะ "เจวี๋ยเจี้ยน" ถึงกล้ามา "ลับกระบี่" ในการท้าทายระดับที่สามของหอคอยมิติเวลา

เพลงกระบี่ของเขานั้นแข็งแกร่งดุดันมากจริงๆ!

เมื่อครู่นี้จิตใจของจี้ชิงจดจ่ออยู่กับการดวลกับลิ่วอี้ จึงไม่กล้าเสียสมาธิเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เห็นกระบี่ที่สะท้านโลกของเจวี๋ยเจี้ยนด้วยตาตัวเอง

แต่ในเวลานี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งกระบี่อันคมกริบที่ยังคงหลงเหลืออยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า เขาก็สามารถมั่นใจได้เลย ว่านั่นจะต้องเป็นกระบี่ที่งดงามจนน่าทึ่งอย่างแน่นอน!

เป็นกระบี่สังหารที่เพียงพอจะทำให้ยอดฝีมือในระดับเดียวกันต้องหวาดผวา!

ในชั่วพริบตานั้น ท่ามกลางสนามรบจึงเหลือเพียงจี้ชิง เจวี๋ยเจี้ยน และฉงถงที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่ด้านข้างเท่านั้น

ทั้งสามคนยืนหยัดเป็นสามเส้า บรรยากาศเริ่มดูละเอียดอ่อนขึ้นมาอีกครั้ง

"น่าเสียดายจริงๆ..."

จี้ชิงมองไปยังบริเวณที่ลิ่วอี้หายตัวไป แล้วส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่ได้เสียดายที่ไม่ได้สังหารอีกฝ่ายหรอกนะ

แต่รู้สึกว่า คู่ต่อสู้ที่ผลักดันความเร็วไปจนถึงขีดสุดอย่างลิ่วอี้นั้นหาได้ยากยิ่ง

หากสามารถประมือกันให้มากกว่านี้ บางทีอาจจะมีประโยชน์ต่อการทำให้วิถีแห่งดาบของเขาสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้นก็ได้

ในเวลานั้นเอง ฉงถงที่ยืนเฝ้าดูการต่อสู้อยู่เงียบๆ มาโดยตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมา "สหายเต๋าทั้งสองท่าน"

ภายในดวงตาซ้อนคู่นั้นของเขา ราวกับมีภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนกำลังเกิดและดับสูญหมุนเวียนไปมา

สายตาของเขาตกลงบนร่างของจี้ชิงก่อน ภายใต้ใบหน้าที่สงบนิ่งนั้น แฝงไว้ด้วยการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะทำให้สรรพสิ่งคืนสู่ความว่างเปล่า

จากนั้นก็หันไปมองเจวี๋ยเจี้ยนที่กอดกระบี่ยาวเอาไว้ ภายใต้ท่าทางที่ดูเรียบง่ายนั้น ซ่อนความคมกริบถึงขีดสุดที่สามารถตัดขาดทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้

ท้ายที่สุด บนใบหน้าของฉงถงก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ซับซ้อน ถอนหายใจยาวออกมาแล้วกล่าวว่า "แม้ข้าอยากจะต่อสู้กับพวกท่านทั้งสองคน เพื่อพิสูจน์ขีดจำกัดของ 'ดวงตาซ้อนทลายลวง' คู่นี้ของข้า แต่คนอย่างข้า มักจะไม่ทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ"

น้ำเสียงของเขาเปิดเผยเป็นอย่างมาก

"ดาบของท่าน กระบี่ของท่าน ล้วนแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด และก้าวข้ามขอบเขตของเทพระดับหนึ่งระดับแนวหน้าทั่วไปไปแล้ว ข้าไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถรับการโจมตีที่ทุ่มเทสุดกำลังของใครคนใดคนหนึ่งในหมู่พวกท่านเอาไว้ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วทำไมข้าจะต้องหาเรื่องใส่ตัว หรือถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ด้วยล่ะ?"

ฉงถงผู้นี้ มีกลิ่นอายลึกล้ำราวกับมหาสมุทร

ดวงตาซ้อนคู่นั้นยิ่งลึกลับยากจะหยั่งถึง จะต้องมีไพ่ตายที่ร้ายกาจมากๆ อย่างแน่นอน

ความแข็งแกร่งที่แท้จริง จะไม่มีทางด้อยไปกว่าลิ่วอี้ก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน

แต่ทว่า ตลอดกระบวนการเขากลับเฝ้าดูดาบแห่งการทำลายล้างที่แยกออกและรวมกัน รวมถึงไม่มีทางให้หลบหนีของจี้ชิงอย่างใจเย็น

และยังได้สัมผัสกับเจตจำนงแห่งกระบี่พิฆาตเทพอันคมกริบไร้เทียมทานที่สังหารว่านหลิงของเจวี๋ยเจี้ยนอีกด้วย

สติปัญญาบอกเขาว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "สัตว์ประหลาด" สองคนที่ผลักดันการโจมตีไปจนถึงขีดสุดนี้ โอกาสชนะของเขามีน้อยนิดมาก

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะยอมแพ้อย่างเด็ดขาด!

ความเด็ดขาดและการรู้จักตัวเองอย่างชัดเจนนี้ กลับยิ่งทำให้เขาดูไม่ธรรมดามากยิ่งขึ้น

ฉงถงจากไปอย่างเด็ดขาด

สิ้นเสียง เขาก็พยักหน้าเบาๆ ให้กับทั้งสองคน วินาทีต่อมาเงาร่างก็หายวับไปในชั่วพริบตา

เห็นได้ชัด ว่าถูกย้ายออกไปจากสายธารแห่งกาลเวลาแล้ว

สายธารแห่งกาลเวลาอันกว้างใหญ่ไพศาล ดูเหมือนจะเงียบสงบลงไปในชั่วพริบตา เหลือเพียงเงาร่างสองสายที่ยืนเผชิญหน้ากันอยู่แต่ไกลเท่านั้น

จี้ชิง ชุดคลุมสีเขียวปลิวไสว รอบกายแผ่ซ่านเจตจำนงแห่งการสิ้นสุดยุคสมัย

เจวี๋ยเจี้ยน กอดกระบี่โบราณเอาไว้ ทั้งคนราวกับเป็นกระบี่เทพชั้นยอดที่ซ่อนอยู่ในกล่อง

สายตาของเจวี๋ยเจี้ยนร้อนแรง จ้องเขม็งไปที่จี้ชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกไปถึงดาบอันน่าทึ่งที่จี้ชิงใช้สังหารลิ่วอี้

ภายในดวงตาของเขายิ่งเปล่งประกายความตื่นเต้นที่ยากจะระงับเอาไว้ออกมา

นั่นคือความยินดีที่ในที่สุดก็ได้พบกับ "คู่ต่อสู้" !

เนิ่นนานผ่านไป จี้ชิงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบลงก่อน

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ข้ามีคำถามข้อหนึ่ง หวังว่าสหายเต๋าจะช่วยคลายความสงสัยให้ได้"

"ถามมาสิ"

เจวี๋ยเจี้ยนพูดสั้นๆ ได้ใจความ

"สหายเต๋าคงจะไม่ใช่ครั้งแรกที่มาท้าทายระดับที่สามนี้ใช่หรือไม่?"

"ใช่"

เจวี๋ยเจี้ยนไม่ได้ปิดบัง "ข้าท้าทายในระดับที่สามมาหลายครั้งแล้ว และก็ชนะทุกครั้ง"

คำตอบนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของจี้ชิงเลย

แต่คำถามต่อไปของเขา กลับมุ่งตรงไปที่ประเด็นสำคัญ

"แล้วทำไมสหายเต๋าถึงไม่ไปท้าทายระดับที่สี่ล่ะ? ด้วยความสามารถของท่าน การสะสมผลึกมิติเวลาให้เพียงพอต่อการวางเดิมพัน ก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยากอะไรนี่"

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อสามารถเอาชนะการท้าทายระดับที่สามได้หลายครั้ง ย่อมต้องปรารถนาการท้าทายที่มีความยากสูงขึ้นไปอีก เพื่อแสวงหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น และผลตอบแทนที่คุ้มค่ามากยิ่งขึ้น

แต่เจวี๋ยเจี้ยนกลับยอมรอคอยถึงสิบปี เพื่อมา "ทดสอบกระบี่" ในระดับที่สามนี้ โดยไม่ยอมแตะต้องระดับที่สี่เลย

เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีสาเหตุอย่างแน่นอน

เมื่อเจวี๋ยเจี้ยนได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ภายในดวงตาที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นคู่นั้นของเขา ดูเหมือนจะมีอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนที่หาได้ยากยิ่งวาบผ่านไป

เนิ่นนานผ่านไป เขาถึงค่อยๆ เอ่ยปากออกมา น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย "แม้ข้าจะไม่อยากยอมรับก็ตาม แต่ผู้ท้าทายในระดับที่สี่เหล่านั้น... พวกเขาไม่ใช่เทพระดับหนึ่งหรอก"

เขาหยุดไปเล็กน้อย ราวกับกำลังไตร่ตรองคำพูด "แต่ละคน ล้วนเป็น 'สัตว์ประหลาด' เป็น 'ปีศาจ' กันทั้งนั้น"

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่จี้ชิงด้วยสายตาที่เฉียบคม "กระบี่ของข้า สามารถผงาดเป็นใหญ่ในหมู่เทพระดับหนึ่งระดับแนวหน้าได้ ถึงขั้นสามารถหาโอกาสที่จะทำให้มันลอกคราบได้ด้วยซ้ำ"

"แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'สัตว์ประหลาด' ที่ก้าวข้ามขอบเขตของเทพระดับหนึ่งไปตั้งนานแล้วเหล่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'ปีศาจ' ที่ทำลายกฎเกณฑ์และความเข้าใจเหล่านั้น... กระบี่ของข้า กลับไร้ประโยชน์..."

สองคำสุดท้าย เขาพูดออกมาเบาๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

จี้ชิงเข้าใจในทันที

เจวี๋ยเจี้ยนไม่ใช่ไม่อยาก แต่เป็นไม่สามารถทำได้ต่างหาก!

เขาจะต้องเคยเห็น หรืออาจจะเคยรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ชนะในระดับที่สี่มาโดยตรงอย่างแน่นอน

ตัวตนระดับนั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่สามารถใช้มาตรฐานของเทพระดับหนึ่งระดับแนวหน้าทั่วไปมาวัดได้อีกต่อไปแล้ว

นั่นคือความแตกต่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวัง

ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งกระบี่ที่มีความหยิ่งยโสอย่างเจวี๋ยเจี้ยน ก็ยังต้องยอมรับในความ "ไร้กำลัง" ของตัวเอง

"ดังนั้น..."

ภายในดวงตาของจี้ชิงมีประกายความกระจ่างวาบผ่าน "ท่านถึงได้คอยอยู่ในระดับที่สามของหอคอยมิติเวลามาโดยตลอด โดยใช้เทพระดับหนึ่งระดับแนวหน้ามากมายจากทุกสารทิศมา 'ลับกระบี่' ด้วยหวังว่าสักวันหนึ่ง จะสามารถสะสมความคมกริบและความเข้าใจได้มากพอ ที่จะทำให้กระบี่ของท่านเกิดการลอกคราบที่แก่นแท้ เพื่อให้มีคุณสมบัติที่จะไปท้าทาย 'สัตว์ประหลาด' หรือ 'ปีศาจ' ในระดับที่สี่เหล่านั้นใช่หรือไม่?"

เขามองออกถึงจุดประสงค์และความยึดติดของเจวี๋ยเจี้ยนที่มีมาอย่างยาวนานได้ในพริบตา

"เจ้าพูดถูกแล้ว"

เจวี๋ยเจี้ยนยอมรับอย่างเปิดเผย นิ้วมือของเขาลูบไล้กระบี่ในอ้อมอกเบาๆ แฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสศรัทธา "ข้าคอยลับกระบี่มาโดยตลอด เพียงแค่หวังว่าสักวันหนึ่ง คมกระบี่จะแหลมคมพอที่จะผ่ากำแพงชั้นนั้นได้ แต่น่าเสียดาย ที่ข้าเอาชนะมาตั้งหลายครั้ง ประมือกับยอดฝีมือมาก็ไม่น้อย แต่กลับไม่มีคู่ต่อสู้คนไหนเลย ที่สามารถทำให้ 'กระบี่' ของข้าเกิดการลอกคราบอย่างที่ข้าปรารถนาได้อย่างแท้จริง"

สายตาของเขา กลับมาจับจ้องที่จี้ชิงอีกครั้ง

สีหน้าเปลี่ยนเป็นร้อนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในทันที ราวกับต้องการจะมองจี้ชิงให้ทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ในจรดนอก

"แต่ทว่า วันนี้... 'ดาบ' ของเจ้า เจตจำนงที่ทำให้สรรพสิ่งคืนสู่ความว่างเปล่าของเจ้า บางที... บางทีอาจจะสามารถทำให้ 'กระบี่' ของข้าลอกคราบได้!"

นั่นคือความตื่นเต้นที่ถูกกดทับมานานเกินไป และในที่สุดก็ได้เห็นความหวัง!

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

จี้ชิงพยักหน้าเบาๆ เขาสัมผัสได้ถึงจิตใจแห่งการแสวงหาเต๋าอันบริสุทธิ์และยึดมั่นของเจวี๋ยเจี้ยน

และก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารของอีกฝ่ายด้วยเช่นกัน

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ แต่กลับปลุกเร้าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันฮึกเหิมภายในใจของเขาให้ตื่นขึ้นมาเช่นกัน!

ดาบมหาพินาศของเขา ก็ต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาช่วยลับให้คมกริบเช่นกันไม่ใช่หรือ?

"ในเมื่อท่านอยากจะให้ข้า 'ลับกระบี่' ให้ท่านขนาดนั้น"

น้ำเสียงของจี้ชิงก็ทุ้มต่ำลงอย่างกะทันหัน

กลิ่นอายรอบกายที่เดิมทีถูกเก็บซ่อนเอาไว้ ระเบิดออกมาอย่างกึกก้อง "งั้นก็จัดให้ตามคำขอ!"

"วูบ!"

สิ้นเสียง ดาบมารสูงสุดที่อยู่ด้านหลังของเขาก็ส่งเสียงสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ออกมาเอง ถึงขั้นทำให้ฝักดาบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามไปด้วย

เจตจำนงแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง แผ่ซ่านออกมาจากดาบมารสูงสุด

ในขณะเดียวกัน กระบี่ยาวโบราณในอ้อมอกของเจวี๋ยเจี้ยนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็ส่งเสียงกระบี่ที่ดังกังวานและฮึกเหิมออกมาเช่นกัน ฝักกระบี่สั่นสะท้าน

ปราณกระบี่อันคมกริบไร้เทียมทานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และปะทะกับเจตจำนงแห่งดาบแห่งการทำลายล้างของจี้ชิงกลางอากาศ!

ดาบกับกระบี่ ยังไม่ทันชักออกจากฝัก ก็ร้องเรียกหากันผ่านอากาศ ตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!

เห็นได้ชัด ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดี ว่าครั้งนี้ได้มาพบกับคู่ต่อสู้ที่เพียงพอจะทำให้ตัวเองต้องทุ่มเทสุดกำลังจริงๆ แล้ว!

คู่ต่อสู้ที่อาจจะสามารถทำให้ตัวเองทำลายคอขวด และมองเห็นขอบเขตที่สูงส่งยิ่งกว่าได้!

จี้ชิงรู้ว่า "เจวี๋ยเจี้ยน" แข็งแกร่งมาก

กระบี่ที่สังหารว่านหลิงนั้น ความคมกริบและความบริสุทธิ์ของมัน เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

แต่เขาก็มั่นใจ ว่า "ดาบ" ของตัวเองที่หลอมรวมพลังของจักรวาลที่สมบูรณ์แบบกับเทพอสูรแห่งความโกลาหลเข้าด้วยกัน และแบกรับเจตจำนงแห่งการสิ้นสุดยุคสมัยเอาไว้

จะไม่มีทางด้อยไปกว่า "กระบี่" ของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน!

แล้วสรุปว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากันล่ะ?

"วิถีแห่งเต๋า" ของใครจะเหนือกว่ากัน?

"กระบี่ของข้าเล่มนี้ มีชื่อว่าพิฆาตเทพ!"

น้ำเสียงของเจวี๋ยเจี้ยนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก

"ฟิ้ว!"

เขาชักกระบี่แล้ว!

ไม่มีอานุภาพที่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน มีเพียงประกายกระบี่สายเดียวเท่านั้น!

เป็นประกายกระบี่ที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด และคมกริบถึงขีดสุด!

ในชั่วพริบตาที่ประกายกระบี่สายนี้ปรากฏขึ้น สายธารแห่งกาลเวลาทั้งหมดก็ราวกับจะมืดมนลงไป

สีสัน เสียง ไปจนถึงกฎเกณฑ์ทั้งหมดรอบๆ ตัว ล้วนถูกประกายกระบี่สายนี้บดบังเอาไว้จนหมดสิ้น!

สายธารแห่งกาลเวลาอันกว้างใหญ่ไพศาลทั้งสาย ในเวลานี้ดูเหมือนจะไม่มีความเจิดจรัสเท่ากับประกายกระบี่สายที่อยู่ตรงหน้านี้เลย!

มันราวกับเกิดมาเพื่อเข่นฆ่าเทพและมาร แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันเย็นยะเยือก พุ่งตรงไปยังจี้ชิง!

"เคร้ง!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน จี้ชิงก็ชักดาบออกจากฝักเช่นกัน!