บทที่ 5.2: ทางเลือกแห่งอนาคตและบุคคลปริศนา

บทที่ 5.2: ทางเลือกแห่งอนาคตและบุคคลปริศนา

เมื่อดาบเพลิงผลาญถูกตวัดออกไป ท้องฟ้าก็ถูกย้อมไปด้วยเปลวเพลิง มันคือท่าไม้ตายสุดยอดของเขา 'เปลวเพลิงผลาญฟ้า' สนามรบทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยกองไฟ อุณหภูมิที่พุ่งสูงปรี๊ดแผดเผาจนผิวหนังของมู่ชิงเฉินจนแสบร้อน

ดวงตาของมู่ชิงเฉินหรี่แคบลง เขายกดาบพลังงานเล่มหนึ่งขึ้นมาขวางหน้า ก่อตัวเป็นโล่สีทองอร่าม ในขณะที่ดาบพลังงานอีกเล่มตวัดสวนเข้าหาข้อมือของเยี่ยนจู๋กวง เขารู้ดีว่าโพชั่นคลุ้มคลั่งของเยี่ยนจู๋กวงมีเวลาจำกัด ขอเพียงแค่เขายื้อเอาไว้ได้หกสิบวินาที หมอนั่นก็จะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอทันที

เคร้ง!

คลื่นเพลิงปะทะเข้ากับโล่สีทองจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง มู่ชิงเฉินถูกแรงกระแทกซัดจนเซถอยหลังไปหลายก้าว ท่อนแขนชาดิก ทว่าการโจมตีสวนกลับของเขาก็ฟาดเข้าที่ข้อมือของเยี่ยนจู๋กวงอย่างแม่นยำ เยี่ยนจู๋กวงร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด ดาบเพลิงผลาญหลุดจากมือร่วงหล่นลงพื้น

"แกวอนหาที่ตายนักนะ!" เยี่ยนจู๋กวงทั้งโกรธทั้งร้อนรน มันพยายามจะพุ่งมือเปล่าเข้าตะครุบมู่ชิงเฉิน

มู่ชิงเฉินเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับตวัดดาบพลังงานจ่อเข้าที่ลำคอของอีกฝ่าย น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ "ไสหัวไป! ก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียวฉันฆ่าแกแน่!"

เยี่ยนจู๋กวงก้มมองดาบพลังงานที่ห่างจากคอหอยเพียงไม่กี่คืบ สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยียบเย็นที่แผ่ซ่านออกมา ร่างกายของมันสั่นสะท้านไปทั้งตัว มันอยากจะถอยหนี แต่กลับถูกสายตาของเอ็นพีซีชุดคลุมแดงสะกดเอาไว้

เอ็นพีซีชุดคลุมแดงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คุณชายเยี่ยน อย่าลืมเป้าหมายของท่านสิ ขอเพียงแค่ทำลายหมู่บ้านเริ่มต้นแห่งนี้ลงได้ ต่อให้ต้องสละชีวิตของท่านมันก็คุ้มค่า"

"แกว่ายังไงนะ!" สีหน้าของเยี่ยนจู๋กวงแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว มันไม่คิดเลยว่าเอ็นพีซีชุดคลุมแดงจะกล้าพูดจาเช่นนี้

ในจังหวะที่มันกำลังยืนอึ้ง เอ็นพีซีชุดคลุมแดงก็ลงมืออย่างกะทันหัน มันตวัดคทาในมือ ส่งลำแสงพลังงานมืดมิดพุ่งตรงทะลวงเข้าไปยังแกนกลางระเบิดที่อยู่ในตัวหมีพันลมกรดทมิฬ คำเตือนสีแดงฉานเด้งขึ้นบนหน้าต่างระบบทันที

[คำเตือน! ระเบิดพลังงานกำลังจะทำงาน นับถอยหลัง: 60 วินาที]

"แย่แล้ว!" ใบหน้าของมู่ชิงเฉินซีดเผือด เขาไม่คิดเลยว่าเอ็นพีซีชุดคลุมแดงจะสามารถแทรกแซงแกนระเบิดได้โดยตรง เขาไม่มีเวลามามัวสนใจเยี่ยนจู๋กวงอีกต่อไป เขารีบหันหลังพุ่งทะยานเข้าหาหมีพันลมกรดทมิฬทันที

ถึงตอนนี้ หมีร่างยักษ์ได้สูญเสียการควบคุมไปอย่างสมบูรณ์ มันบ้าคลั่งทำลายทุกสิ่งรอบตัว โซ่ตรวนเยียวยาของหร่วนซิงเหมียนกำลังจะขาดสะบั้น และหลอดเลือดของเธอก็กำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

"มู่ชิงเฉิน! ฉัน... ฉันต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!" น้ำเสียงของหร่วนซิงเหมียนเจือปนไปด้วยเสียงสะอื้น ลูกแก้วแสงแห่งการเยียวยาหม่นแสงลงเรื่อยๆ

หัวใจของมู่ชิงเฉินกระตุกวูบ พลังงานอุกกาบาตในร่างกายระเบิดออกอย่างไม่มีกั๊ก ห่อหุ้มตัวเขาทั้งหมดไว้ในออร่าสีทองเจิดจรัส เขาพุ่งเข้าไปดึงหร่วนซิงเหมียนมาหลบด้านหลัง สองมือควบแน่นดาบพลังงานสีทองขนาดยักษ์ ง้างขึ้นสุดแขนและฟาดฟันลงไปยังรอยแผลเป็นเก่าที่ขาหน้าซ้ายของหมีพันลมกรดทมิฬ เขารู้ดีว่ามีเพียงการชำระล้างพลังงานมืดมิดในตัวบอสให้หมดสิ้นเท่านั้น จึงจะสามารถหยุดยั้งการระเบิดครั้งนี้ได้

"อุกกาบาตผ่าพสุธา!" มู่ชิงเฉินคำรามก้อง ดาบพลังงานขนาดยักษ์ที่อาบไล้ไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาดทะลวงลงบนร่างของหมีพันลมกรดทมิฬ การโจมตีครั้งนี้เขาทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พลังแห่งพรสวรรค์วิวัฒนาการสิบเท่าถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดสุด

ตู้ม!

ดาบพลังงานฟาดลงบนขาหน้าซ้ายของบอส แสงสีทองแตกกระจายและห่อหุ้มร่างของมันเอาไว้ทั้งหมด หมีร่างยักษ์แผดเสียงร้องก้องกังวานจนแสบแก้วหู พลังงานมืดมิดในร่างกายของมันถูกแสงสีทองชำระล้างอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายความคลุ้มคลั่งค่อยๆ สลายหายไป ความคืบหน้าของเควสต์บนหน้าต่างระบบวิ่งฉิวด้วยความเร็วแสง

[ความคืบหน้าการปลดชนวนระเบิดพลังงาน: 60% → 80% → 100%!]

เมื่อพลังงานมืดมิดถูกชำระล้างจนหมดสิ้น ร่างกายของหมีพันลมกรดทมิฬก็ค่อยๆ หดเล็กลง สภาวะคลุ้มคลั่งถูกลบล้างอย่างสมบูรณ์ นัยน์ตาของมันกลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง มันปรายตามองมู่ชิงเฉินและส่งเสียงครางต่ำๆ ราวกับจะบอกคำขอบคุณ ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในผืนป่านอกหมู่บ้านเริ่มต้น และกลืนหายไปกับเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อวิกฤตการณ์ระเบิดถูกคลี่คลาย มู่ชิงเฉินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แต่ในขณะที่เขากำลังจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ข้อความแจ้งเตือนความสำเร็จของเควสต์ก็เด้งขึ้นมา

[สำเร็จเควสต์ลับระดับเอส 'ชำระล้างและปกป้อง'!]

[ได้รับรางวัล: แต้มวิวัฒนาการพลังงานอุกกาบาต +1, ปลดล็อกเงื่อนไขเริ่มต้นสำหรับการวิวัฒนาการพรสวรรค์, สิทธิพิเศษประจำหมู่บ้านเริ่มต้น!]

ตามติดมาด้วยข้อความชุดใหม่ ซึ่งระบุเงื่อนไขการวิวัฒนาการอย่างชัดเจน

[เงื่อนไขการวิวัฒนาการพรสวรรค์ (เริ่มต้น):]

[1. สะสมแต้มวิวัฒนาการพลังงานอุกกาบาตให้ครบ 10 แต้ม]

[2. ดูดซับพลังงานบริสุทธิ์สามธาตุที่แตกต่างกัน (ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0/3)]

[3. สังหารเป้าหมายระดับยอดฝีมือ (Elite) ที่ปนเปื้อนพลังงานมืดมิด]

"เงื่อนไขวิวัฒนาการ!" มู่ชิงเฉินแทบจะร้องตะโกนด้วยความดีใจ ในที่สุดเส้นทางการอัปเกรดพรสวรรค์ที่ทำให้เขาปวดหัวมาตลอดก็มีเบาะแสเสียที

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะตรวจสอบรายละเอียดของ 'สิทธิพิเศษประจำหมู่บ้านเริ่มต้น' เสียงแค่นหัวเราะเยือกเย็นของเอ็นพีซีชุดคลุมแดงก็ดังขัดขึ้นมา "ไม่คิดเลยว่าแกจะเคลียร์เควสต์ลับได้สำเร็จจริงๆ แต่เรื่องมันยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ"

เอ็นพีซีชุดคลุมแดงตวัดคทา อัญมณีสีดำระเบิดหมอกควันสีดำออกมาอีกครั้ง หมอกเหล่านั้นควบแน่นบนพื้นดิน ก่อตัวเป็นประตูมิติสีดำขลับ "กองทัพของกิลด์ซิงถูออกเดินทางมาแล้ว อีกไม่นานหมู่บ้านเริ่มต้นแห่งนี้จะถูกราบเป็นหน้ากลอง แกคิดว่าแกชนะแล้วงั้นเรอะ? แกก็แค่ยืดเวลาตายของตัวเองออกไปเท่านั้นแหละ"

พูดจบ เอ็นพีซีชุดคลุมแดงก็หมุนตัวเดินเข้าไปในประตูมิติและหายลับไปจากสายตา

เมื่อเห็นเอ็นพีซีชุดคลุมแดงจากไป เยี่ยนจู๋กวงก็ขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปพร้อมกับตะโกนทิ้งท้าย "ฝากไว้ก่อนเถอะมู่ชิงเฉิน! ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

มู่ชิงเฉินไม่ได้ตามไปไล่บี้ การต่อสู้เมื่อครู่ผลาญพลังงานของเขาไปมหาศาล เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะสู้ต่อแล้วจริงๆ หร่วนซิงเหมียนรีบวิ่งเข้ามาหา ร่ายสกิลฮีลฟื้นฟูเลือดให้เขาทันที "นายโอเคไหม? เมื่อกี้นี้มันอันตรายสุดๆ ไปเลยนะ!"

"ฉันไม่เป็นไร" มู่ชิงเฉินส่ายหน้า เขามองดูเงื่อนไขวิวัฒนาการบนหน้าต่างระบบและตกอยู่ในห้วงความคิด พลังงานบริสุทธิ์สามธาตุ เป้าหมายระดับยอดฝีมือที่ปนเปื้อนพลังงานมืดมิด... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเบาะแสที่เขาต้องออกค้นหา และที่สำคัญ กองทัพกิลด์ซิงถูที่เอ็นพีซีชุดคลุมแดงพูดถึง คือภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่า

ทันใดนั้น ข้อความส่วนตัวก็เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างระบบ ผู้ส่งคือจี้เหยียนซี

[ข้อความส่วนตัวจาก จี้เหยียนซี: ยินดีด้วยที่เคลียร์เควสต์ลับได้ แต้มวิวัฒนาการสามารถหาได้จากการทำเควสต์พิเศษหรือสังหารบอสที่แข็งแกร่ง ส่วนพลังงานบริสุทธิ์สามธาตุนั้นคือ: พลังงานไฟ พลังงานน้ำ และพลังงานไม้ มีแหล่งกำเนิดพลังงานไฟอยู่ใกล้กับแท่นบูชาบนภูเขาหลังหมู่บ้านเริ่มต้น อีกเรื่องนึง เอ็นพีซีชุดคลุมแดงนั่นคือเอ็นพีซีพิเศษของกิลด์ซิงถู โค้ดเนมคือ 'เงา' เป้าหมายของมันคือ ผนึกโบราณ ที่ซ่อนอยู่ใต้หมู่บ้านเริ่มต้นแห่งนี้]

"ผนึกโบราณ?" รูม่านตาของมู่ชิงเฉินหดเกร็ง เขาไม่คิดเลยว่าหมู่บ้านเริ่มต้นจะมีความลับระดับนี้ซ่อนอยู่ ข้อมูลของจี้เหยียนซีมาได้ทันเวลาเสมอ ดูเหมือนว่าหมอนั่นจะมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในไดเมนชันนอล ริฟต์ เสียแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางภูเขาหลังหมู่บ้านเริ่มต้น บุคคลลึกลับที่ขี่นกยักษ์บอกให้เขาไปพบที่แท่นบูชาหลังภูเขาในอีกสามวัน เพื่อฟังความลับของพลังงานอุกกาบาต และจี้เหยียนซีก็บอกว่ามีแหล่งกำเนิดพลังงานไฟอยู่ที่นั่น ดูเหมือนว่าแท่นบูชาหลังภูเขา จะเป็นจุดหมายต่อไปที่เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะออกเดินทางไปพร้อมกับหร่วนซิงเหมียน ท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านเริ่มต้นก็มืดครึ้มลงอีกครั้ง เงาดำทะมึนขนาดมหึมาปกคลุมไปทั่วทั้งอาณาบริเวณ มู่ชิงเฉินเงยหน้าขึ้นและพบกับค้างคาวยักษ์สีดำสนิทกำลังบินโฉบเฉี่ยวอยู่บนท้องฟ้า บนหลังของมันมี ชายในชุดคลุมดำ ยืนตระหง่านและก้มมองลงมาที่เขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

กลิ่นอายของคนผู้นี้คล้ายคลึงกับบุคคลลึกลับที่ขี่นกยักษ์ก่อนหน้านี้ ทว่าเยือกเย็นและอันตรายยิ่งกว่า หมอนี่เป็นใครกัน? มิตรหรือศัตรู? ทำไมถึงมาปรากฏตัวเอาป่านนี้?

มู่ชิงเฉินกำหมัดแน่น พลังงานอุกกาบาตที่เหลืออยู่น้อยนิดเริ่มหมุนเวียนอีกครั้ง เพิ่งจะแก้ปัญหาระเบิดไปได้หมาดๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับภัยคุกคามครั้งใหม่ สถานการณ์ของเขายังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ชายในชุดคลุมดำปรายตามองมู่ชิงเฉิน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนมุมปาก น้ำเสียงของเขาล่องลอยลงมาราวกับเสียงกระซิบของยมทูต "พ่อหนุ่มผู้ครอบครองพลังงานอุกกาบาต ตามฉันมาสักหน่อยสิ ฉันรู้ความลับทุกอย่างที่แกอยากรู้เลยนะ"

สิ้นเสียง ค้างคาวยักษ์สีดำก็ทิ้งดิ่งพุ่งเป้ามาที่มู่ชิงเฉิน แรงกดดันอันมหาศาลตรึงร่างของเขาไว้จนขยับตัวไม่ได้ หร่วนซิงเหมียนพยายามจะก้าวเข้าไปช่วย แต่กลับถูกพลังงานที่มองไม่เห็นดีดกระเด็นออกมาจนไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

เมื่อมองดูค้างคาวยักษ์ที่พุ่งใกล้เข้ามาทุกขณะ หัวใจของมู่ชิงเฉินก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง เขาเพิ่งจะมองเห็นแสงสว่างของเส้นทางวิวัฒนาการ นี่เขาจะต้องถูกชายในชุดคลุมดำจับตัวไปจริงๆ งั้นหรือ? เขาไม่ยินยอม แต่พลังงานในร่างกายเหือดแห้งเกินกว่าจะต่อต้านได้แล้ว

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บค้างคาวกำลังจะตะปบลงมา ลำแสงสีทองอร่ามก็พุ่งทะยานมาจากทิศทางของภูเขาหลังหมู่บ้านเริ่มต้น พุ่งเข้าปะทะกับค้างคาวยักษ์อย่างแม่นยำ ค้างคาวยักษ์แผดเสียงร้องแหลมปรี๊ด การโจมตีของมันชะงักงันในทันที มันต้องรีบบินเชิดหัวขึ้นฟ้า นัยน์ตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดผวา

สีหน้าของชายในชุดคลุมดำเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขามองไปทางภูเขาด้านหลังแล้วสบถเสียงเย็น "เป็นแก? แกยังไม่ตายอีกเรอะ!"

พูดจบเขาก็ไม่กล้ารั้งอยู่อีกต่อไป รีบดึงบังเหียนบังคับค้างคาวยักษ์ให้บินหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง และกลืนหายไปกับเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อลำแสงสีทองสลายไป มู่ชิงเฉินก็ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขามองทอดยาวไปทางภูเขาหลังหมู่บ้านเริ่มต้น ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

ใครคือเจ้าของลำแสงสีทองนั่น? เขามีความแค้นอะไรกับชายในชุดคลุมดำ? แล้วทำไมถึงยื่นมือมาช่วยเขา?

ปริศนามากมายผุดขึ้นมาในหัวเป็นดอกเห็ด และเหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ก็ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า โลกของไดเมนชันนอล ริฟต์ นั้น... ซับซ้อนและอันตรายเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก