บทที่ 4485 : AI + เทคโนโลยีชีวภาพ | บทที่ 4486 : ต่อให้ยากลำบากแค่ไหนก็ต้องเดินหน้าต่อ

บทที่ 4485 : AI + เทคโนโลยีชีวภาพ

ปฏิกิริยาการหาลำดับเบสเสร็จสมบูรณ์แล้ว ต่อไปคือการแยกด้วยคาปิลลารีอิเล็กโทรโฟเรซิส (Capillary Electrophoresis)" นักวิจัยคนหนึ่งรายงานโจวเย่ว์

โจวเย่ว์พยักหน้ารับ เดินตรงไปยังเครื่องคาปิลลารีอิเล็กโทรโฟเรซิส แล้วตรวจสอบพารามิเตอร์ของเครื่องอย่างละเอียด "ต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเครื่องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ความแม่นยำของผลการหาลำดับเบสเกี่ยวข้องโดยตรงกับการตัดสินตำแหน่งการกลายพันธุ์ของเรา"

หลังจากเครื่องคาปิลลารีอิเล็กโทรโฟเรซิสทำงานไปได้สี่ชั่วโมง ผลการหาลำดับเบสก็ออกมา โจวเย่ว์และจ้าวข่ายนั่งหน้าคอมพิวเตอร์วิเคราะห์ข้อมูลด้วยกัน เพื่อตรวจสอบกราฟผลการหาลำดับเบสของตัวอย่างแต่ละชิ้น บนกราฟแสดงตำแหน่งการกลายพันธุ์ของยีน CENPJ อย่างชัดเจน ในตัวอย่างของผู้ป่วยมีอัตราการกลายพันธุ์ที่ตำแหน่งนี้สูงถึง 45% ในขณะที่ในกลุ่มตัวอย่างควบคุมที่มีสุขภาพดีจำนวนหนึ่งพันคน อัตราการกลายพันธุ์ที่ตำแหน่งนี้มีเพียง 0.2% ซึ่งสอดคล้องกับผลการคัดกรองก่อนหน้านี้อย่างยิ่ง

"การตรวจสอบขั้นต้นประสบความสำเร็จแล้ว!" น้ำเสียงของโจวเย่ว์สั่นเครือเล็กน้อย ความเหนื่อยยากในช่วงที่ผ่านมาในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทน เธอนึกถึงผู้ป่วยที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคทางพันธุกรรมหายากเหล่านั้น นึกถึงแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของครอบครัวพวกเขา ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกรับผิดชอบอันแรงกล้าพุ่งขึ้นมา

จ้าวข่ายเองก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขาตบไหล่โจวเย่ว์เบาๆ "ขั้นตอนต่อไปคือการทดลองในโมเดลเซลล์ ทีม AI ของเราจะให้ความร่วมมือกับพวกคุณอย่างเต็มที่ในการวิเคราะห์ข้อมูล"

การทดลองโมเดลเซลล์ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการตรวจสอบ โจวเย่ว์นำทีมเลือกใช้เซลล์ไตจากตัวอ่อนมนุษย์ (HEK293T) เป็นวัตถุตัวอย่างในการวิจัย โดยอาศัยเทคโนโลยีการตัดต่อยีน นำยีน CENPJ ที่มีตำแหน่งกลายพันธุ์ดังกล่าวเข้าสู่เซลล์ เพื่อสร้างโมเดลเซลล์กลายพันธุ์ ในขณะเดียวกันก็สร้างโมเดลเซลล์สายพันธุ์ปกติ (Wild type) ไว้เพื่อเปรียบเทียบ

การตัดต่อยีนดำเนินการในห้องปฏิบัติการปลอดเชื้อ เหล่านักวิจัยนั่งหน้าตู้ปลอดเชื้อ ค่อยๆ ควบคุมเครื่องฉีดสารระดับไมโคร (Microinjector) อย่างระมัดระวัง เพื่อนำชิ้นส่วนยีนที่ถูกตัดต่อแล้วฉีดเข้าสู่เซลล์อย่างแม่นยำ ขั้นตอนนี้ต้องใช้สมาธิสูงมาก หากพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้การทดลองล้มเหลว โจวเย่ว์เฝ้าดูอยู่ในห้องแล็บตลอดเวลา เพื่อคอยแก้ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการทดลองได้ทันท่วงที

หลังจากสร้างโมเดลเซลล์เสร็จเรียบร้อย ก็ถูกนำไปเพาะเลี้ยงในตู้บ่มเพาะเชื้ออุณหภูมิคงที่ ในอีกหลายวันต่อมา นักวิจัยจะคอยสังเกตสถานะการเติบโตของเซลล์ตามเวลาที่กำหนด และดูการแบ่งตัวของเซลล์ผ่านกล้องจุลทรรศน์ จ้าวข่ายนำทีมเทคนิค AI พัฒนาระบบติดตามพลวัตการแบ่งตัวของเซลล์ ซึ่งสามารถจับภาพการแบ่งตัวของเซลล์ได้แบบเรียลไทม์ และวิเคราะห์วงจรการแบ่งตัวรวมถึงอัตราความผิดปกติได้โดยอัตโนมัติ

"พวกคุณดูสิ ความเร็วในการแบ่งตัวของโมเดลเซลล์กลายพันธุ์ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังพบเซลล์ที่มีการแบ่งตัวผิดปกติเป็นจำนวนมาก" นักวิจัยคนหนึ่งชี้ไปที่ภาพเซลล์ใต้กล้องจุลทรรศน์ บนหน้าจอแสดงให้เห็นว่าเซลล์กลายพันธุ์ไม่สามารถแยกโครโมโซมได้ตามปกติในระหว่างการแบ่งตัว ทำให้เกิดเซลล์ที่มีหลายนิวเคลียสและเซลล์ลูกที่มีรูปร่างผิดปกติ

จ้าวข่ายเรียกดูข้อมูลการวิเคราะห์จากระบบ AI "จากการวิเคราะห์ของระบบ อัตราความผิดปกติในการแบ่งตัวของเซลล์กลายพันธุ์สูงถึง 38% ในขณะที่เซลล์สายพันธุ์ปกติมีอัตราความผิดปกติเพียง 2.1% ข้อมูลนี้ชี้ชัดว่าตำแหน่งการกลายพันธุ์ของยีน CENPJ นี้ ส่งผลให้เกิดความผิดปกติในการแบ่งตัวของเซลล์จริงๆ"

หยางฟางเดินเข้ามาในห้องแล็บเพื่อดูผลการทดลองโมเดลเซลล์ เธอพยักหน้าอย่างพอใจ "การตรวจสอบในระดับเซลล์ประสบความสำเร็จมาก ขั้นตอนต่อไป เราต้องเร่งดำเนินการทดลองในสัตว์โมเดล เพื่อตรวจสอบผลกระทบของการกลายพันธุ์นี้ในสิ่งมีชีวิต"

การทดลองในสัตว์โมเดลเลือกใช้หนูทดลอง โจวเย่ว์นำทีมใช้เทคโนโลยีตัดต่อยีน CRISPR-Cas9 สร้างหนูทดลองที่มียีน CENPJ ซึ่งมีตำแหน่งกลายพันธุ์ดังกล่าว กระบวนการนี้ต้องผ่านขั้นตอนซับซ้อนหลายขั้นตอน ทั้งการฉีดเข้าตัวอ่อน การเพาะเลี้ยงในแม่หนูอุ้มบุญ และการตรวจสอบยืนยันพันธุกรรม ซึ่งต้องใช้เวลานาน

ในระหว่างรอหนูตัดต่อยีนกำเนิดขึ้น คณะทำงานร่วมไม่ได้หยุดพัก จ้าวข่ายนำทีมใช้อัลกอริทึม AI วิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับตำแหน่งการกลายพันธุ์ของยีน CENPJ เพื่อทำนายเครือข่ายการทำงานร่วมกันของโปรตีนที่อาจได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์ ซึ่งจะเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับการพัฒนายาในอนาคต ส่วนโจวเย่ว์ก็นำทีมค้นคว้าเอกสารงานวิจัยจำนวนมหาศาล เพื่อเรียบเรียงกลไกการเกิดโรคของโรคพันธุกรรมหายากนี้ เตรียมพร้อมสำหรับการวิเคราะห์ผลการทดลองในสัตว์โมเดล

หนึ่งเดือนต่อมา หนูตัดต่อยีนชุดแรกก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างราบรื่น นักวิจัยรีบทำการตรวจสอบพันธุกรรมของลูกหนูทันที และยืนยันได้ว่ามีหนูสิบแปดตัวที่มียีน CENPJ กลายพันธุ์ได้สำเร็จ หนูเหล่านี้ถูกแยกเลี้ยงในห้องเลี้ยงสัตว์ระดับ SPF นักวิจัยเฝ้าสังเกตพัฒนาการของพวกมันทุกวันและบันทึกข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

เมื่อหนูเริ่มโตขึ้น นักวิจัยก็พบว่าหนูที่มีตำแหน่งยีนกลายพันธุ์แสดงอาการผิดปกติทางพัฒนาการอย่างชัดเจน ได้แก่ การเจริญเติบโตล่าช้า น้ำหนักตัวต่ำกว่าหนูปกติอย่างมาก ความสามารถในการเคลื่อนไหวลดลง เดินไม่มั่นคง และหนูบางตัวยังมีความผิดปกติในการพัฒนาของดวงตา อาการเหล่านี้คล้ายคลึงกับอาการของผู้ป่วยโรคพันธุกรรมหายากนี้เป็นอย่างมาก

"เยี่ยมไปเลย! การทดลองในสัตว์โมเดลก็สำเร็จแล้ว!" โจวเย่ว์ถือรายงานข้อมูลการทดลอง วิ่งเข้าไปในห้องวิเคราะห์ข้อมูลด้วยความตื่นเต้น ตอนนั้นจ้าวข่ายกำลังปรับปรุงอัลกอริทึมอยู่ พอเห็นโจวเย่ว์เข้ามา เขาก็รีบวางงานในมือทันที

โจวเย่ว์วางรายงานการทดลองลงบนโต๊ะ แล้วชี้ไปที่ข้อมูลบนนั้น "หนูที่มีตำแหน่งยีนกลายพันธุ์มีอัตราการเจริญเติบโตล่าช้าถึง 83% ความสามารถในการเคลื่อนไหวลดลง 76% และมีความผิดปกติทางสายตา 42% ข้อมูลเหล่านี้พิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่า ตำแหน่งการกลายพันธุ์ของยีน CENPJ คือจุดสำคัญที่ก่อให้เกิดโรคพันธุกรรมหายากชนิดนี้!"

จ้าวข่ายหยิบรายงานขึ้นมาอ่านข้อมูลทุกตัวอย่างละเอียด แววตาเต็มไปด้วยความปิติยินดี "ความพยายามของพวกเราไม่สูญเปล่า! ต่อไปเราสามารถเริ่มพัฒนาแผนการรักษาที่แม่นยำโดยอิงจากตำแหน่งก่อโรคนี้ได้แล้ว เช่น ใช้เทคโนโลยีตัดต่อยีนเพื่อซ่อมแซมจุดกลายพันธุ์ หรือพัฒนายาที่สามารถควบคุมการทำงานของยีนตัวนี้"

ศาสตราจารย์ซูหมิงหยวนและหยางฟางทราบข่าวความสำเร็จของการทดลองในสัตว์โมเดล ก็รีบเดินทางมายังศูนย์วิจัยทันที หยางฟางมองดูข้อมูลการทดลองแล้วกล่าวด้วยความตื้นตันใจ "การค้นพบตำแหน่งก่อโรคที่สำคัญนี้ เป็นก้าวแรกของการรักษาโรคพันธุกรรมหายากชนิดนี้ และเป็นก้าวที่สำคัญที่สุดด้วย ความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่เกิดจากความร่วมมืออย่างใกล้ชิดของทั้งสองทีม แต่ยังขาดไม่ได้ซึ่งแนวคิด 'เทคโนโลยีเพื่อความดี' ของหลิงหูฮ่าวอวี่ที่คอยสนับสนุน"

อู๋ฮ่าวก็เดินทางมาที่ศูนย์วิจัยเป็นพิเศษเพื่อเยี่ยมเยียนสมาชิกทีมที่กำลังยุ่งวุ่นวาย เขามองดูข้อมูลการทดลองบนหน้าจอและภาพถ่ายอาการของหนูทดลอง ในใจเต็มไปด้วยความโล่งใจและยินดี "ทุกคนลำบากกันมามาก! ความสำเร็จครั้งนี้ไม่เพียงแต่นำความหวังมาสู่การรักษาโรคพันธุกรรมหายากนี้ แต่ยังเป็นตัวอย่างความสำเร็จของโมเดลการวิจัยแบบ 'AI + เทคโนโลยีชีวภาพ' ของเรา ต่อไปทางบริษัทจะเพิ่มงบลงทุน เพื่อสนับสนุนให้พวกคุณดำเนินการวิจัยการรักษาที่แม่นยำในขั้นต่อไป"

เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วศูนย์วิจัย ช่วงเวลาที่ผ่านมา สมาชิกของคณะทำงานร่วมได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล แสงไฟในห้องแล็บสว่างไสวจนถึงเช้าในหลายต่อหลายคืน แม้จะล้มเหลวในการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็ไม่เคยย่อท้อ กลับนำบทเรียนมาสรุปและเริ่มต้นใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้ ความพยายามของพวกเขาได้ผลิดอกออกผลอย่างงดงามแล้ว

คืนนั้น อู๋ฮ่าวจัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จที่โรงอาหารพนักงานของหลิงหูฮ่าวอวี่เป็นกรณีพิเศษ สมาชิกคณะทำงานร่วมมารวมตัวกันพร้อมหน้า ใบหน้าของทุกคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย บนโต๊ะอาหาร ทุกคนพูดคุยถึงเรื่องตลกและปัญหาอุปสรรคระหว่างการทดลอง แบ่งปันความสุขแห่งความสำเร็จร่วมกัน

บทที่ 4486 : ต่อให้ยากลำบากแค่ไหนก็ต้องเดินหน้าต่อ

"จำตอนที่เราเริ่มร่วมงานกันแรกๆ ได้ไหม ที่เราเถียงกันหน้าดำหน้าแดงเรื่องขอบเขตการใช้งานอัลกอริทึม?" จ้าวข่ายถือแก้วไวน์ มองไปที่โจวเยว่แล้วพูดพลางยิ้ม

โจวเยว่หัวเราะออกมาเช่นกัน เธอยกแก้วขึ้นชนกับเขา "จำได้แน่นอน พอมาคิดดูตอนนี้ ก็เพราะการทะเลาะกันครั้งนั้นแหละที่ทำให้เราเจอรูปแบบการทำงานร่วมกันที่ดีกว่าเดิม การทำงานข้ามสายงานมันต้องมีการปะทะและปรับตัวเข้าหากันแบบนี้แหละ ถึงจะชนะไปด้วยกันได้"

หยางฟางมองดูคนหนุ่มสาวตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปลื้มปิติ "เส้นทางของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไม่เคยราบรื่น มันต้องการคนหนุ่มสาวที่มีไฟ มีความรับผิดชอบ และมีจิตวิญญาณแห่งความร่วมมือแบบพวกคุณ หวังว่าพวกคุณจะรักษาปณิธานแรกเริ่มนี้ไว้ แล้วมุ่งมั่นสำรวจในด้านชีวเทคโนโลยีต่อไป เพื่อนำความหวังมาสู่ผู้ป่วยให้ได้มากยิ่งขึ้น"

อู๋ฮ่าวชูแก้วไวน์ขึ้นแล้วลุกยืน "ผมขอเสนอให้ดื่มอวยพร เพื่อความสำเร็จของเราในวันนี้ เพื่อความหวังของผู้ป่วยนับไม่ถ้วน และเพื่อปณิธานตั้งต้นของเราที่ว่า 'เทคโนโลยีเพื่อสร้างสรรค์สิ่งดีงาม' ชนแก้ว!"

"ชนแก้ว!" ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนชูแก้ว เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานไปทั่วห้องอาหาร ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของทุกคนต่างฉายแววแห่งความมุ่งมั่น

เมื่องานเลี้ยงฉลองจบลง จ้าวข่ายและโจวเยว่ก็กลับมาที่ศูนย์วิจัย พวกเขายืนอยู่ที่หน้าต่างห้องวิเคราะห์ข้อมูล มองดูแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นในเมืองหลิงหู ในใจเปี่ยมไปด้วยความหวังถึงอนาคต

"ต่อจากนี้ เส้นทางของการวิจัยการรักษาแบบแม่นยำจะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก" โจวเยว่พูดขึ้นเบาๆ

จ้าวข่ายพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่น "ต่อให้ยากลำบากแค่ไหน เราก็ต้องเดินหน้าต่อ ตราบใดที่เรายังคงร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดและดึงจุดเด่นของแต่ละฝ่ายออกมา ก็ไม่มีโจทย์ยากข้อไหนที่เราจะพิชิตไม่ได้ ลองนึกถึงผู้ป่วยที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยเหล่านั้นดูสิ ทุกสิ่งที่เราทำมันคุ้มค่าเสมอ"

บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวระยิบระยับ แสงไฟจากศูนย์วิจัยชีวเทคโนโลยีหลิงหูฮ่าวอวี่ยังสว่างไสว ราวกับดาวดวงที่สว่างที่สุดบนฟ้า คอยส่องนำทางแห่งความหวังในการรักษาโรคพันธุกรรมหายาก สมาชิกกลุ่มทำงานร่วมรู้ดีว่า การหาตำแหน่งยีนก่อโรคที่สำคัญเจอนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หนทางของการวิจัยการรักษาแบบแม่นยำยังอีกยาวไกล แต่พวกเขามีความมั่นใจ มีความมุ่งมั่น ที่จะใช้พลังแห่งเทคโนโลยีนำแสงสว่างและความหวังมาสู่ผู้ป่วยนับไม่ถ้วน

ไอร้อนจากงานเลี้ยงฉลองยังไม่ทันจางหาย กลุ่มทำงานร่วมก็ได้ทุ่มเทให้กับการวิจัยแผนการรักษาแบบแม่นยำโดยไม่หยุดพัก จากตำแหน่งการกลายพันธุ์ของยีน CENPJ ที่ค้นพบ ทีมงานได้ลงมติกำหนดทิศทางการวิจัยหลักสองทาง คือ หนึ่ง ใช้เทคโนโลยีตัดต่อยีน CRISPR-Cas9 ที่ได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพ เพื่อซ่อมแซมตำแหน่งกลายพันธุ์ในเซลล์ของผู้ป่วยโดยตรง และสอง คือการพัฒนายาโมเลกุลเล็กที่มุ่งเป้าควบคุมการทำงานของยีน CENPJ เพื่อเป็นทางเลือกสำหรับผู้ป่วยที่ไม่สามารถเข้ารับการรักษาด้วยการตัดต่อยีนได้ โดยเทคโนโลยีการซ่อมแซมด้วยการตัดต่อยีนถูกจัดให้เป็นเป้าหมายหลักที่ต้องทำให้สำเร็จ เพราะเป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุและเป็นวิธีการรักษาในอุดมคติที่สุด

ภายในห้องปฏิบัติการตัดต่อยีนของศูนย์วิจัย โจวเยว่นำทีมเริ่มการทดลองเป็นกลุ่มแรก พวกเขาเริ่มจากโมเดลเซลล์กลายพันธุ์ที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้ โดยพยายามใช้เทคโนโลยี CRISPR-Cas9 ซ่อมแซมตำแหน่งกลายพันธุ์ของยีน CENPJ แต่ทว่า เพียงแค่เริ่มการทดลอง ก็เจอกับปัญหาที่ยากจะรับมือเข้าเสียแล้ว

"ดร.โจว ผลการทดลองซ่อมแซมรอบแรกออกมาแล้วครับ ประสิทธิภาพการซ่อมแซมอยู่ที่ 12% เท่านั้น แถมยังพบปรากฏการณ์หลุดเป้าหมายอีก 3 รายครับ" นักวิจัยคนหนึ่งถือรายงานผลการตรวจสอบ เข้ามารายงานด้วยน้ำเสียงหนักใจ

หัวใจของโจวเยว่ดิ่งวูบลงทันที ประสิทธิภาพการซ่อมแซม 12% นั้นต่ำกว่าเกณฑ์ขั้นต่ำที่จะนำไปใช้ทางคลินิกมาก และปรากฏการณ์หลุดเป้าหมายก็นับเป็นหายนะร้ายแรงของการรักษาด้วยยีนบำบัด หากไปตัดต่อโดนยีนปกติเข้า อาจก่อให้เกิดโรคใหม่หรือถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตผู้ป่วย เธอรีบเรียกประชุมสมาชิกในทีมเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลการทดลองทันที จ้าวข่ายเองก็นำสมาชิกหลักของทีมเทคโนโลยี AI รีบตามมาสมทบ

"ตำแหน่งที่หลุดเป้าหมายส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่บนยีนที่มีลำดับใกล้เคียงกับยีน CENPJ มาก" โจวเยว่ชี้ไปที่แผนภาพเปรียบเทียบยีนบนหน้าจอ "Guide RNA (RNA นำทาง) ของเทคโนโลยี CRISPR-Cas9 ระบุเป้าหมายผิดพลาดได้ง่าย ทำให้เกิดการหลุดเป้า กลยุทธ์การตัดต่อที่เราปรับปรุงไปก่อนหน้านี้ แม้จะลดความเสี่ยงการหลุดเป้าลงได้ แต่พอนำมาใช้กับตำแหน่งกลายพันธุ์เฉพาะจุดนี้ ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามคาด"

จ้าวข่ายจ้องมองข้อมูลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เราสามารถใช้อัลกอริทึม AI มาช่วยปรับปรุงการออกแบบ Guide RNA ได้ ระบบจำลองการตัดต่อยีนที่เราพัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้ สามารถทำนายประสิทธิภาพการจับคู่และความน่าจะเป็นในการหลุดเป้าได้แล้ว ตอนนี้เราสามารถปรับปรุงอัลกอริทึมเพิ่มเติม โดยใส่พารามิเตอร์ลักษณะเฉพาะของลำดับพันธุกรรมเข้าไปอีก เช่น โครงสร้างทุติยภูมิ หรือการดัดแปลงเมทิลเลชัน เพื่อเพิ่มความแม่นยำในการออกแบบ Guide RNA"

"แนวคิดนี้เป็นไปได้" โจวเยว่พยักหน้า "แต่แค่ปรับปรุง Guide RNA ยังไม่พอ เราจำเป็นต้องปรับปรุงกิจกรรมของเอนไซม์ตัดต่อด้วย เราอาจลองทำการกลายพันธุ์เอนไซม์ Cas9 เพื่อเพิ่มความสามารถในการจับคู่แบบจำเพาะเจาะจง และลดความเสี่ยงในการหลุดเป้าหมาย"

จากนั้น ทั้งสองทีมก็เปิดโหมดการทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง จ้าวข่ายนำทีมเทคโนโลยี AI ทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อปรับปรุงโมเดลอัลกอริทึม พวกเขารวบรวมข้อมูลการออกแบบ Guide RNA และกรณีการหลุดเป้าจำนวนมหาศาล พร้อมทั้งนำอัลกอริทึมการเรียนรู้เสริมกำลังเข้ามาใช้ เพื่อให้โมเดลสามารถเรียนรู้แผนการออกแบบ Guide RNA ที่ดีที่สุดได้ด้วยตัวเองผ่านการฝึกฝนจำลองสถานการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนโจวเยว่ก็นำทีมทดลองทางชีวภาพ พยายามทำการกลายพันธุ์เอนไซม์ Cas9 แบบกำหนดจุด เพื่อคัดกรองหาเอนไซม์ที่มีความจำเพาะเจาะจงสูงขึ้น

กระบวนการทดลองเต็มไปด้วยความยากลำบาก สมาชิกทีม AI ขลุกอยู่ในห้องวิเคราะห์ข้อมูลต่อเนื่องนานหนึ่งสัปดาห์ ได้นอนวันละเพียง 3-4 ชั่วโมง โมเดลอัลกอริทึมผ่านการปรับปรุงนับร้อยครั้ง จนในที่สุดก็สามารถเพิ่มความแม่นยำในการทำนายการหลุดเป้าของ Guide RNA ได้ถึง 99.5% ด้านทีมทดลองทางชีวภาพเองก็ผ่านความล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน หลังจากทดลองแผนการกลายพันธุ์เอนไซม์ Cas9 ไปกว่ายี่สิบแบบ ในที่สุดก็คัดกรองจนพบเอนไซม์ตัวแปรที่มีความจำเพาะเจาะจงสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อนำ Guide RNA ที่ผ่านการปรับปรุงแล้วมาใช้ร่วมกับเอนไซม์ Cas9 ตัวแปรใหม่ เพื่อทำการทดลองซ่อมแซมรอบที่สอง ทุกคนต่างกลั้นหายใจลุ้นระทึก สามวันต่อมา ผลการทดลองก็ออกมา ประสิทธิภาพการซ่อมแซมเพิ่มขึ้นเป็น 45% และอัตราการหลุดเป้าหมายลดลงเหลือต่ำกว่า 0.1%

"มีพัฒนาการ แต่ยังไม่พอ" โจวเยว่พูดด้วยความใจเย็น "ประสิทธิภาพการซ่อมแซม 45% ยังไม่สามารถตอบโจทย์ทางคลินิกได้ เราต้องเพิ่มประสิทธิภาพให้สูงขึ้นอีก และในขณะเดียวกันต้องควบคุมอัตราการหลุดเป้าให้ต่ำในระดับนี้อย่างสม่ำเสมอ"

ในขณะที่ทีมงานกำลังมืดแปดด้านเรื่องการเพิ่มประสิทธิภาพการซ่อมแซม กรณีของผู้ป่วยรายหนึ่งก็ได้จุดประกายความคิดใหม่ให้กับพวกเขา

วันนั้น หยางฟางได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือจากพื้นที่ภูเขาห่างไกล ผู้เขียนจดหมายคือเด็กหญิงชื่อหลี่เนี่ยน อายุเพียง 6 ขวบ เธอป่วยเป็นโรคพันธุกรรมหายากชนิดนี้ และเริ่มแสดงอาการรุนแรง เช่น การเจริญเติบโตล่าช้า และความผิดปกติของการเคลื่อนไหว พ่อแม่พาเธอตระเวนรักษาไปทั่วโรงพยาบาลต่างๆ ในประเทศ แต่ก็ไม่ได้รับแผนการรักษาที่ได้ผล เมื่อทราบข่าวว่าหลิงหูฮ่าวอวี่ยังคงดำเนินการวิจัยเรื่องนี้อยู่ พวกเขาจึงเขียนจดหมายฉบับนี้มาด้วยความหวังสุดท้าย

หยางฟางส่งจดหมายฉบับนี้ให้กับสมาชิกกลุ่มทำงานร่วม ในซองจดหมายยังมีรูปถ่ายของหลี่เนี่ยนแนบมาด้วย เด็กหญิงในภาพร่างกายผ่ายผอม แต่แววตากลับฉายความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ เมื่อมองดูรูปถ่าย บรรยากาศในห้องแล็บก็พลันหนักอึ้งขึ้นมา

"เราต้องรีบพิชิตอุปสรรคทางเทคนิคนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อนำความหวังมาสู่เด็กๆ เหล่านี้" น้ำเสียงของจ้าวข่ายหนักแน่น แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบ