ตอนที่ 88 กลับสู่เมืองที่พึ่งจากมา

ด้วยประสบการณ์จากการตามรอยงูพิษสีม่วง ซูหมิงเดินตามรอยเท้าบนพื้นไปจนมาถึงหินขนาดมหึมาก้อนหนึ่ง

เมื่อมองดูชิ้นส่วนรถบางส่วนที่ตกอยู่ข้างหิน รวมถึงรอยล้อรถบนพื้นอีกไม่กี่รอย สีหน้าของซูหมิงก็หม่นลง

บนก้อนหินนี้ ซูหมิงยังมองเห็นร่องรอยที่ใบมีดของเขาทิ้งไว้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หินก้อนนี้ก็ควรเป็นก้อนเดียวกับที่ซูหมิงพบ ตอนที่เขาลงจากรถเพื่อไปถ่ายเบาก่อนหน้านี้

เมื่อเชื่อมโยงเหตุการณ์ก่อนหน้าและหลังเข้าด้วยกัน ไม่นานซูหมิงก็พบความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังร่องรอยเหล่านี้

นอกจากเมืองเหอเฟิงแล้ว สถานที่เพียงแห่งเดียวที่ซูหมิงกับเย่ซินหยานเคยพักอยู่ ก็คือเมืองที่เป็นฐานของภราดรแห่งเหล็กกล้า

นอกจากนี้ ทั้งสองคนดูเหมือนจะเคยสั่งสอนคนสองคนที่มีฐานะไม่น้อยภายในฐานนั้น และความจริงเรื่องการหายตัวไปของเย่ซินหยานก็ถูกเปิดเผยแล้ว

เห็นได้ชัดว่า คนที่เคยถูกเขาสั่งสอน ได้ส่งคนตามหลังเขามา เพื่อแก้แค้นเขาและเย่ซินหยาน

ตอนที่เขากับเย่ซินหยานอยู่ด้วยกันตลอด คนพวกนี้ย่อมไม่มีโอกาสลงมือ

แต่หลังจากเขากับเย่ซินหยานแยกจากกัน ไอ้พวกเวรนี่ก็พาเย่ซินหยานที่หมดสติอยู่ไปเสียแล้ว

“บัดซบ!” เขาต่อยหินข้างกายจนแตกด้วยความโกรธ แล้วมองไปยังทิศทางของเมืองที่เป็นฐานของภราดรแห่งเหล็กกล้าด้วยสีหน้าหม่นทะมึน

ในเมื่อมีคนลงมือแล้ว ซูหมิงย่อมไม่ใช่คนประเภทที่ถูกตีแล้วจะไม่ตอบโต้กลับ

“พวกภราดร ดีมาก! ในเมื่อพวกแกลงมือก่อนแล้ว ครั้งหน้า ฉันหวังว่าพวกแกจะรับความโกรธของฉันไหว” เสียงต่ำแหบพร่า ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ กำลังจะนำมาซึ่งสายเลือดและสายฝน

......

ดวงอาทิตย์ที่ดูมึนเมาเล็กน้อย โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาพร้อมความไร้เดียงสาเล็กน้อย กวาดแสงสว่างของมันลงมายังผืนดินรกร้างแห่งนี้

เฟืองและโซ่เกี่ยวพันกัน และท่ามกลางเสียงที่ทำให้คนฟังเสียวฟัน ประตูเหล็กขนาดมหึมาก็ค่อย ๆ ถูกยกขึ้น

เมื่อเทียบกับประตูสองบานทั่วไป ประตูเหล็กทั้งบานที่ทำจากเหล็กกล้า ราวกับแผ่นเกราะขนาดยักษ์นี้ มอบความรู้สึกปลอดภัยไร้ขอบเขตให้แก่ผู้คนในฐาน

ยามที่แต่งกายเรียบร้อยและถือปืนพลังงานอยู่ในมือหาวออกมา แล้วค่อย ๆ เดินออกจากประตู

“อาหารเช้าแย่ลงเรื่อย ๆ แล้ว รสชาติเหมือนยาสีฟันเลย” ซุนอี้กระชับเข็มขัด แล้วเอนตัวพิงกำแพงด้านหลัง

“หยุดพูดเถอะ ฉันกินยาสีฟันมาเกือบครึ่งปีแล้ว จนแทบลืมไปแล้วว่าเนื้อหมูรสชาติเป็นยังไง” ผางเฉิงที่ยืนอยู่ตรงข้ามซุนอี้ รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างตีขึ้นมาถึงลำคอ เมื่อได้ยินสิ่งที่ซุนอี้พูด

“พวกเจ้าสองคนทำตัวให้ดีหน่อย ถ้าหัวหน้าสวี่มาเห็นเข้า พวกเจ้าจะโดนลงโทษ” หลิวซิงดึงเคราเส้นหนึ่งออกจากคาง แล้วเตือนซุนอี้กับผางเฉิงอย่างไม่พอใจ

ซุนอี้ที่มองออกมานานแล้วว่าหลิวซิงนั้นภายนอกเย็นชาแต่ภายในใจดี ยัดยาสีฟันชิ้นเล็ก ๆ ใส่มือหลิวซิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“พูดมาสิ นายมีเรื่องอะไร?” เมื่อมองรอยยิ้มลามกบนใบหน้าของซุนอี้ หลิวซิงก็อยากจะคืนของในมือให้เขา แต่พอนึกถึงลูกสาวของตน มือที่เดิมกำลังจะยื่นออกไปก็เปลี่ยนเป็นยัดมันลงในถุงแทน

เมื่อเห็นการกระทำของหลิวซิง ซุนอี้ก็ถูมือไปมา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่...”

“หยุด!” ยังไม่ทันรอให้ซุนอี้พูดจบ หลิวซิงก็มองเขาด้วยสีหน้าระแวดระวัง แล้วชิงพูดขึ้นก่อน “ฉันขอบอกไว้ก่อนนะว่าฉันเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง และฉันไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ควรยุ่ง!”

เมื่อเห็นท่าทางประหม่าของหลิวซิง ซุนอี้ก็มีความสุขขึ้นมา

“พี่ชาย นายคิดมากไปแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติกับฉันหรอก ฉันก็แค่สงสัยนิดหน่อย”

ซุนอี้มองไปยังทิศทางของฐาน แล้วพูดเสียงต่ำว่า “พี่หลิว ฉันได้ยินจากคนอื่นมาว่า สุนัขที่หัวหน้าสวี่เลี้ยงไว้เป็นซอมบี้ จริงไหม?”

“หุบปาก!” หลิวซิงสั่งห้ามคำถามของซุนอี้อย่างเข้มงวด จากนั้นค่อย ๆ เดินจากไป อย่างไรก็ตาม มือที่ไพล่อยู่ด้านหลังของเขากลับทำท่าพยักหน้ารับ

การตอบคำถามของซุนอี้นั้น เป็นเพียงเพราะหลิวซิงไม่อยากรับผลประโยชน์จากคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล แต่หากต้องเสี่ยงล่วงเกินผู้บังคับบัญชา แล้วคุยหัวข้อนี้กับซุนอี้ต่อ เขาก็ไม่อาจฝืนความกังวลของตนเองได้ “ดูเหมือนว่าพวกเราต้องหาเวลาย้ายซุนอี้ไปที่อื่นเสียแล้ว ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยในอนาคตก็ทำงานร่วมกันไม่ได้อีก”

ซุนอี้ซึ่งไม่รู้เลยว่าตนถูกหลิวซิงใส่ชื่อไว้ในบัญชีอันตรายแล้ว เดินมาหาผางเฉิงด้วยสีหน้าลึกลับ “เฮ้ ฉันจะบอกข่าวเล็ก ๆ อย่างหนึ่งให้นายฟัง นายไม่มีทางเดาออกแน่”

“โอ้ เรื่องอะไรล่ะ?” เมื่อมองท่าทางลึกลับของซุนอี้ ผางเฉิงที่กำลังเบื่ออยู่จึงถามขึ้น

เมื่อเห็นว่าตนกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผางเฉิงได้แล้ว ซุนอี้ก็ยกมุมปากขึ้น แล้วกล่าวเสียงเบา “นายรู้จักสวี่ยี่เตา หัวหน้าสวี่ของพวกเราไหม?”

“หัวหน้าสวี่เป็นผู้วิวัฒนาการระดับสาม ฉันย่อมรู้จักอยู่แล้ว” เมื่อมองสีหน้างุนงงของผางเฉิง ซุนอี้ที่รู้ความลับบางอย่างอยู่ในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

ภายใต้การเร่งเร้าของผางเฉิง ซุนอี้จึงไม่เก็บเป็นความลับอีกต่อไป “หัวหน้าสวี่ของพวกเรามีความสามารถที่ทรงพลังที่สุดอยู่สองอย่าง นายรู้ไหม?”

“ฉันรู้ เรื่องหนึ่งคือเขาสามารถควบคุมร่างกายของคนอื่นได้ ส่วนอีกเรื่องคือสัตว์เลี้ยงของเขาทรงพลังมาก ว่ากันว่าสัตว์เลี้ยงตัวนั้นเคยช่วยชีวิตหัวหน้ามาหลายครั้งแล้ว ถ้าฉันมีสุนัขแบบนั้นบ้าง จะดีขนาดไหนกันนะ!” ผางเฉิงพูด

เมื่อมองสีหน้าอิจฉาของผางเฉิง ซุนอี้ก็ถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วกล่าวอย่างดูแคลน “ฉันว่านายน่าจะเบื่อชีวิตแล้ว ถึงได้มีความคิดแบบนั้น”

ภายใต้สายตางุนงงของผางเฉิง ซุนอี้พูดบางอย่างที่ทำให้อีกฝ่ายตกตะลึง “สุนัขของหัวหน้าสวี่น่ะ จริง ๆ แล้วเป็นสุนัขซอมบี้!”

ผางเฉิงเบิกตากว้าง มองซุนอี้อย่างไม่อยากเชื่อ สงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือเปล่า และอดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วก้อยออกมาเริ่มแคะขี้หูเล็กน้อย

“ไม่ต้องแคะแล้ว” ซุนอี้เหลือบมองหลิวซิงที่กำลังเดินจากไป แล้วกระซิบว่า “เมื่อกี้ฉันยืนยันกับหัวหน้าแล้ว สุนัขตัวนั้นเป็นสุนัขซอมบี้จริง ๆ”

เพราะกลัวว่าผางเฉิงจะไม่เชื่อ ซุนอี้จึงรีบเสริมว่า “นายจำร้านรถเหล่าหลิวในเมืองชั้นนอกได้ไหม?”

“จำได้สิ ฉันยังเคยซื้อจักรยานจากเขาคันหนึ่งด้วย แต่ขี่ไปแค่สองสามครั้งก็พังหมดสภาพแล้ว” ผางเฉิงพูด

“ฮ่า ๆ!” เมื่อได้ยินประสบการณ์โชคร้ายของผางเฉิง ซุนอี้ก็อดหัวเราะออกมาสองครั้งไม่ได้

ในตอนที่ผางเฉิงกำลังถลึงตาใส่เขา ซุนอี้ก็รีบพูดว่า “ทุกคนในฐานของเรารู้กันหมดว่า ร้านรถเหล่าหลิวชอบขายของปลอม มีแต่มือใหม่อย่างนายเท่านั้นแหละที่เชื่อคำโกหกเรื่องคุณภาพดีราคาถูกของเขา!”

“แต่มันเกี่ยวอะไรกับสุนัขของหัวหน้าสวี่?” แม้ปฏิกิริยาของผางเฉิงจะช้าไปนิด แต่เขาไม่ใช่คนโง่ และจับประเด็นได้ทันที

“เหอะ ๆ! เมื่อวานที่ร้านรถเหล่าหลิวนั่นแหละ สัตว์เลี้ยงของหัวหน้าสวี่เผยธาตุแท้ออกมา แล้วถูกเขาจัดการจนตายด้วยมือตัวเอง!”