บทที่ 3: ใครให้ความกล้าแกมาตีลูกสาวฉัน?

ตกเย็น เฮ่อหวยชวนออกมาหาน้ำดื่ม จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในห้องของซุ่ยซุ่ย

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปและเลิกผ้าห่มขึ้น แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นเด็กน้อยกำลังกอดโถอัฐิของลั่วซูไว้แน่น ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังใช้มือข้างหนึ่งปิดปากตัวเองไว้ไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เมื่อเห็นร่างของเขา ซุ่ยซุ่ยก็ตกใจจนสะอึกฮัก เธอรีบลุกพรวดขึ้นมาแล้วมองเขาด้วยความตื่นตระหนก "หนูขอโทษค่ะคุณพ่อ"

เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้ว "ขอโทษทำไม?"

ซุ่ยซุ่ยกระซิบตอบ "เพราะหนูร้องไห้กวนคุณพ่อค่ะ"

แบบนี้จะเรียกว่ารบกวนได้อย่างไร?

เฮ่อหวยชวนเคยเห็นพวกหลานชายร้องไห้มาก่อน เด็กพวกนั้นแต่ละคนเอาแต่แหกปากร้องลั่นจนบ้านแทบแตก น่ารำคาญจะตายชัก

ไม่เหมือนกับเธอ ที่ปิดปากตัวเองตอนร้องไห้ ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกอึดอัดในใจอย่างบอกไม่ถูก มันเป็นความรู้สึกหน่วงๆ อย่างประหลาด

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าลั่วซูเลี้ยงดูเด็กคนนี้มาอย่างไร ถึงได้ทำให้เธอกลายเป็นเด็กที่หวาดระแวงไปเสียทุกอย่างแบบนี้

เขารู้สึกไม่พอใจนัก แต่พอเห็นเด็กน้อยกอดโถอัฐิของลั่วซูไว้แม้กระทั่งตอนนอน เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป แล้วเปลี่ยนเรื่องถามแทน "ร้องไห้ทำไม?"

ซุ่ยซุ่ยลอบสังเกตสีหน้าของเขาอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นว่าเขาดูไม่ได้โกรธ เธอจึงกระซิบตอบ "หนูคิดถึงแม่ค่ะ"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เฮ่อหวยชวนไม่มีประสบการณ์ในการปลอบเด็ก เขาจึงทำได้เพียงปั้นหน้าตึงแล้วเอ่ยว่า "อย่าคิดมากเลย นอนซะเถอะ"

พูดแบบนี้ก็น่าจะหยุดร้องแล้วใช่ไหม?

ทว่าผิดคาด ริมฝีปากของซุ่ยซุ่ยกลับสั่นระริก น้ำตาหยดแหมะลงมาหนักกว่าเดิม และเธอก็ยิ่งปิดปากตัวเองแน่นขึ้นไปอีก

เฮ่อหวยชวน "..."

ช่างเถอะ

เขาถามขึ้น "ทำยังไงถึงจะหยุดร้องล่ะ?"

ซุ่ยซุ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสะอื้น "คุณพ่อนอนเป็นเพื่อนหนูได้ไหมคะ?"

เฮ่อหวยชวนชักจะสงสัยว่าเด็กคนนี้แค่แกล้งทำตัวน่าสงสารหรือเปล่า

เขาเป็นใครน่ะหรือ? เขาคือมัจจุราชเดินดินแห่งหนานเฉิงเชียวนะ แค่เอ่ยชื่อก็ทำให้เด็กหยุดร้องไห้ตอนกลางคืนได้แล้ว ขนาดหลานชายแท้ๆ ยังไม่กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าเขาเลย

แล้วยัยหนูนี่พูดว่าอะไรนะ? อยากให้เขานอนเป็นเพื่อนเนี่ยนะ?

ไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน!

เด็กน้อยเงยหน้าขึ้น ดวงตากระจ่างใสราวกับเพิ่งถูกล้างด้วยน้ำตา เต็มไปด้วยความคาดหวังและหวาดหวั่น ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตานั้นดูราวกับลูกแมวสามสีตัวน้อยๆ ทำเอาใจคนมองอ่อนยวบอย่างไม่อาจต้านทานได้

คำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากถูกเฮ่อหวยชวนกลืนกลับลงไป เขาตีหน้าขรึมแล้วเอ่ยว่า "แค่ครั้งเดียวนะ"

ยังไงซะเธอก็เป็นเด็กที่เขาเก็บมาเลี้ยง เขาจะยอมนอนเป็นเพื่อนแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น จะไม่มีครั้งที่สองเด็ดขาด

ดวงตาของซุ่ยซุ่ยเปล่งประกาย เธอรีบขยับตัวไปด้านข้างเพื่อเว้นที่ว่างให้เขาอย่างเต็มที่ และเมื่อเขาล้มตัวลงนอน ดวงตาของเธอก็โค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

เธอคอยสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง มือเล็กๆ ค่อยๆ เอื้อมไปหาเขาด้วยท่าทางที่คิดว่าแนบเนียนที่สุดแล้ว

เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้ว

เขายังคงไม่ชอบการสัมผัสร่างกายกับคนอื่น หากเด็กคนนี้ขอให้เขากอด เขาเกรงว่าตัวเองจะทนไม่ไหวและปัดเธอทิ้งไป

ทว่าในจังหวะที่คิ้วของเขาขมวดมุ่นหนักกว่าเดิม มือของซุ่ยซุ่ยก็คว้าเข้าที่ชายเสื้อของเขาพอดี

มันเป็นเพียงชายเสื้อเล็กๆ แต่เธอกลับดูราวกับว่าคว้าดวงดาวมาไว้ในมือได้ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้ม และไม่นานเธอก็ผล็อยหลับไป

เธอนอนหลับเรียบร้อยมาก เฮ่อหวยชวนจ้องมองเธออยู่เป็นชั่วโมงก็ไม่เห็นเธอขยับตัวเลยสักนิด

เธอนอนขดตัวคุดคู้ ดูผอมบางและตัวเล็กราวกับลูกแมว

น่าสงสารอยู่เหมือนกัน

เฮ่อหวยชวนหลุบตาลงต่ำ และเผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัวเช่นกัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่เฮ่อหวยชวนจะทันได้ลืมตา เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงคู่หนึ่ง

เขาเบิกตาโพลง ความเย็นชาในดวงตายังไม่ทันจางหาย เมื่อก้มมองลงไป เขาก็สบเข้ากับดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตา

เมื่อเห็นเขาตื่น ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของซุ่ยซุ่ย "อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณพ่อ!"

สีหน้าของเฮ่อหวยชวนแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเขาเพิ่งเก็บเด็กคนหนึ่งมาจากข้างนอก

เขาปรายตามองซุ่ยซุ่ย มือเล็กๆ ของเธอยังคงกำชายเสื้อของเขาไว้แน่น และรักษาระยะห่างจากเขาเท่าเดิมกับตอนก่อนนอน ไม่ได้กระเถิบเข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย ดีมาก

เป็นเด็กที่รู้จักขอบเขตดีจริงๆ

เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นนั่ง ซุ่ยซุ่ยเองก็รีบลุกพรวดขึ้นมาแต่งตัวอย่างว่าง่ายโดยไม่รบกวนเขาเลย

ไม่เลว รู้จักพึ่งพาตัวเอง

เฮ่อหวยชวนรู้สึกพอใจมากยิ่งขึ้น

นายหญิงผู้เฒ่าเฮ่อได้ยินเสียงดังจึงเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเฮ่อหวยชวนเดินออกมาจากห้องของซุ่ยซุ่ย โดยมีซุ่ยซุ่ยเดินตามหลังต้อยๆ เป็นเงาตามตัว แถมเขายังไม่ได้ไล่เธอไปไหนอีกด้วย

ดวงตาของหญิงชรากลอกกลิ้งไปมา ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างห้ามไม่อยู่

ไม่เลว ดูเหมือนเขาจะมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง

ซุ่ยซุ่ยเอ่ยทักทายทุกคนทีละคนอย่างว่าง่าย น้ำเสียงเจื้อยแจ้วน่าเอ็นดูทำเอาใจของทุกคนอ่อนระทวย

เมื่อเห็นเธอยังคงกอดโถอัฐิของลั่วซูเอาไว้ นายหญิงผู้เฒ่าเฮ่อก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "เด็กดี แม่ของหนูมีข้าวของอย่างอื่นอีกไหมลูก?"

เถ้ากระดูกยังไงก็ต้องนำไปฝัง ในเมื่อเธอจากไปแล้ว ก็น่าจะทิ้งอะไรไว้ให้เด็กคนนี้ดูต่างหน้าบ้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของซุ่ยซุ่ยก็เป็นประกาย เธอลอบมองหญิงชรา และเมื่อเห็นสีหน้าอ่อนโยนของอีกฝ่าย จึงรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา "มีค่ะ ของทั้งหมดอยู่ที่บ้านเก่าของเรา คุณย่าคะ หนูขอไปเอาได้ไหมคะ?"

พูดจบเธอก็กลั้นหายใจและมองอีกฝ่ายด้วยความประหม่า กลัวว่าหญิงชราจะรำคาญแล้วเอาเธอไปทิ้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความประหม่าของเธอ นายหญิงผู้เฒ่าเฮ่อก็พยักหน้ารับ ซุ่ยซุ่ยถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวๆ ท่าทางนั้นยิ่งทำให้ทุกคนรู้สึกสงสารเธอจับใจ

นายหญิงผู้เฒ่าเฮ่อหันไปมองเฮ่อหวยชวน "แกไปเป็นเพื่อนเด็กดีสิ"

เฮ่อหวยชวนขมวดคิ้ว ทว่าพอเห็นซุ่ยซุ่ยกลั้นหายใจมองเขา ดูราวกับว่าเธอจะขาดใจตายหากเขาไม่พยักหน้า เขาก็รู้สึกขบขันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกและยอมพยักหน้าในที่สุด

"ก็ได้"

เมื่อเห็นเขาตกลง ซุ่ยซุ่ยก็มีสีหน้าประหลาดใจแกมยินดียิ่งกว่าเดิม "ขอบคุณค่ะคุณพ่อ คุณพ่อเป็นคนดีจังเลย"

คนดีเนี่ยนะ?

สีหน้าของทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างก็ดูแปลกประหลาด "คนดี" ที่เธอพูดถึงคงไม่ใช่เฮ่อหวยชวนผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่กระฉ่อนไปทั่วหนานเฉิงจนแม้แต่ปีศาจยังต้องถอยกรูดหรอกใช่ไหม?

ตัวเฮ่อหวยชวนเองยังคงตีหน้าตายไร้ความรู้สึก

เด็กๆ นี่ตาแหลมจริงๆ

เขาบอกตั้งนานแล้วว่าตัวเองเป็นคนดี แต่กลับไม่มีใครเชื่อเขาเลย

ทุกคนมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม หน้าไม่อาย!

หลังอาหารเช้า ซุ่ยซุ่ยก็เดินตามเฮ่อหวยชวนออกไป

พวกเธอเคยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแออัดกลางเมืองที่เต็มไปด้วยเสียงจอแจ พื้นถนนขรุขระ ขยะเกลื่อนกลาด แถมยังเป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายประเภท ทั้งนักเลงหัวไม้และอันธพาลสารพัดรูปแบบ

เฮ่อหวยชวนที่ปรากฏตัวในชุดสูทสั่งตัดระดับโอต์กูตูร์ดูขัดหูขัดตากับสถานที่แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"ที่นี่แหละค่ะ" ซุ่ยซุ่ยพาเขามาถึงบ้านซอมซ่อหลังหนึ่ง

ทันทีที่เดินขึ้นมาถึงชั้นสาม ซุ่ยซุ่ยก็ได้ยินเสียงด่าทอน่ารังเกียจดังขึ้นพร้อมกับเสียงข้าวของถูกโยนออกมา ชุดเดรสตัวหนึ่งร่วงแหมะลงตรงหน้าพวกเขาราวกับจับวางพอดี

สีหน้าของซุ่ยซุ่ยเปลี่ยนไปทันทีที่เห็น ขาสั้นๆ ของเธอรีบสับความเร็วพุ่งพรวดขึ้นไป เมื่อเห็นข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เธอก็ร้อนใจขึ้นมา

"อย่าโยนของของแม่หนูนะ!"

เจ้าของบ้านเช่าผู้มีพุงพลุ้ยและใบหน้าอวบอูมมันเยิ้มแค่นเสียงเหยียดหยามเมื่อเห็นซุ่ยซุ่ย

"อ้าว นังลูกไม่มีพ่อกลับมาแล้วเหรอ" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย "แม่แกตายในบ้านฉัน ฉันยังไม่ได้เรียกค่าทำขวัญเลยนะ แกยังจะมีหน้ากลับมาอีกเหรอ? ดีเลย นังตัวดีแม่แกติดหนี้ฉันไว้ งั้นแกก็ต้องเป็นคนชดใช้"

ซุ่ยซุ่ยไม่ได้มีท่าทีตอบสนองใดๆ ตอนที่เขาด่าเธอว่า "นังลูกไม่มีพ่อ" แต่เมื่อได้ยินเขาด่าลั่วซูว่าเป็น "นังตัวดี" เธอก็โกรธจัดขึ้นมาทันที เธอพุ่งเข้าใส่เขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกจิ๋วและผลักเขาอย่างแรง ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธ "อย่ามาด่าแม่หนูนะ!"

แม่ของเธอไม่ใช่นังตัวดี!

เขานั่นแหละที่เป็น!

เขาอยากจะลวนลามแม่ แต่พอแม่ผลักไส เขาก็ด่าทอแม่ เขาต่างหากที่เป็นคนเลว

เมื่อเห็นว่าเธอกล้าผลักเขา แววตาดุร้ายก็วาบผ่านใบหน้าของเจ้าของบ้านเช่า เขาง้างเท้าเตรียมเตะซุ่ยซุ่ย "นังลูกไม่มีพ่อ แกกล้าตีฉันเหรอ? ฉันจะฆ่าแก!"

เมื่อมองดูเท้าใหญ่โตที่พุ่งตรงเข้ามา สีหน้าของซุ่ยซุ่ยก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เธอหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณ รอรับความเจ็บปวดที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทว่าก่อนที่เท้านั้นจะทันได้แตะต้องตัวเธอ เรียวขายาวๆ ก็ยื่นออกมากระทุ้งร่างของเขาจนกระเด็นออกไปเสียก่อน

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นตรงโถงทางเดิน:

เฮ่อหวยชวนเตะเจ้าของบ้านเช่าน้ำหนักเกือบสองร้อยปอนด์จนปลิวลิ่ว ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร น้ำเสียงที่เหี้ยมเกรียมราวกับยมทูตก็ดังตวัดข้ามหัวเขาไป:

"ใครให้ความกล้าแกมาตีลูกสาวฉัน?"