บทที่ 28 ลูกเจี๊ยบ

บทที่ 28 ลูกเจี๊ยบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผู้ใหญ่บ้านหิ้วสุ่มที่ใส่ลูกเจี๊ยบมาเคาะประตูบ้านของอิงหว่าน

"เอ้า หว่านหว่าน ป้าบอกแล้วว่าจะหามาให้ พวกนี้เป็นลูกไก่ที่ฟักจากไข่ของแม่ไก่บ้านที่ชาวบ้านเลี้ยงแบบปล่อยตามธรรมชาติ แล้วก็ให้กินธัญพืชชั้นดี เนื้อของพวกมันจะนุ่มอร่อยมาก พอโตขึ้นมารับรองว่าต้องรสชาติดีแน่นอน"

ลูกเจี๊ยบพวกนั้นมีขนสีเหลืองนวลดูมีชีวิตชีวา อิงหว่านระบายยิ้มบางออกมา "ขอบคุณค่ะคุณป้าผู้ใหญ่บ้าน"

"บอกแล้วอย่างไรเล่าว่าไม่ต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้"

ถึงกระนั้นอิงหว่านก็ยังคงหยิบเงินออกจากกระเป๋า

เงินจำนวนสองร้อยหยวน นางสามารถให้มากกว่านี้ได้ ทว่าผู้ใหญ่บ้านย่อมไม่มีวันยอมรับเอาไว้ และมีแต่จะทำให้เขาตื่นตกใจเสียเปล่า ๆ

ทันทีที่ผู้ใหญ่บ้านเห็นเงิน เขาก็โบกมือปฏิเสธพัลวัน "บอกแล้วไงว่าไม่ต้องให้เงิน ลูกไก่ไม่กี่ตัวนี้จะราคาเท่าไหร่กันเชียว"

อิงหว่านเม้มริมฝีปากพรางยิ้ม แล้วยัดเงินใส่อุ้งมืออันหยาบกร้านและคล้ำแดดของเขาอย่างดึงดัน "คุณป้าผู้ใหญ่บ้านคะ เรื่องงานส่วนเรื่องงาน เรื่องน้ำใจส่วนเรื่องน้ำใจ ความช่วยเหลือทั่วไปของคุณป้าฉันยินดีรับไว้ค่ะ แต่การไหว้วานให้ช่วยจัดการธุระให้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง สิ่งใดที่ควรจ่ายก็ต้องจ่ายค่ะ หากคุณป้าทำเช่นนี้ วันหน้าฉันคงไม่กล้าไหว้วานให้คุณป้าช่วยอีก และจะไม่ยอมรับสิ่งของใด ๆ จากคุณป้าด้วย เพราะฉันไม่มีหน้าจะรับไว้หรอกค่ะ"

เมื่อนางเอ่ยเช่นนั้น แววตาของคุณป้าผู้ใหญ่บ้านก็ไหววูบด้วยความตื้นตันใจ "เจ้านี่ช่างเหมือนกับท่านปู่ของเจ้าเหลือเกิน... 휴 เอาเถอะ เอาเถอะ"

ยอมเก็บเงินไว้เพียงหนึ่งร้อยหยวนแล้วเอ่ยว่า "มันไม่ได้แพงขนาดนั้นหรอก ลูกไก่สุ่มนี้ราคาแค่ร้อยหยวนนิด ๆ ถือว่าป้าลดเศษให้ก็แล้วกัน"

อิงหว่านยังคงยืนกราน "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ควรลดเศษให้ค่ะ เงินส่วนที่เหลือรบกวนคุณป้าช่วยซื้ออาหารไก่มาให้ฉันทีนะค ฝากเนื้อฝากตัวพวกมันด้วยค่ะ"

เมื่อพวกมันเติบโตขึ้นจนออกไข่ นางก็จะได้มีเนื้อไก่และไข่ไก่ไว้รับประทาน

เป็นการพึ่งพาตนเอง

"เอาอย่างนั้นก็ได้"

ผู้ใหญ่บ้านรับเงินไป สายตาที่ทอดมองอิงหว่านยิ่งเต็มไปด้วยความเอ็นดู "เจ้านี่นะ เป็นเด็กที่ซื่อตรงดีแท้—"

สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปทันควัน กลายแกมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องซุบซิบ "จริงสิ เมื่อคืนนี้มีเรื่องเกิดขึ้นที่หมู่บ้านไห่ซานด้วยนะ เจ้าจำป้าซิ่ว หญิงแก่สติไม่ดีที่มาหาเรื่องเมื่อวานได้ไหม ได้ยินว่าเมื่อคืนนี้คนในครอบครัวของนางพากันสติแตกแล้วย้ายบ้านหนีไปกันหมดเลย ตอนที่ย้ายออกไปป้าซิ่วทั้งร้องไห้ทั้งตีโพยตีพายโวยวายใหญ่โต แต่พวกเขาก็รีบเก็บข้าวของไปกันอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังถูกภูตผีไล่ล่าอย่างไรอย่างนั้น"

อิงหว่านกะพริบตาปริบ ๆ ท่าทางดูไม่ได้ใส่ใจนัก "อย่างนั้นหรือคะ"

อันที่จริง คนสนิทของนางได้รายงานเรื่องนี้ให้ทราบตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

ชายผู้ไร้ความยั้งคิดคนนั้นคิดจะมาสร้างความเดือดร้อนให้นางเมื่อคืนนี้ หากไม่เป็นเพราะอีกฝ่ายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ และที่นี่คือแถบชนบท หากเป็นในสถานที่สำคัญกว่านี้ เขาคงถูกจัดการจนสิ้นลมไปแล้ว

ดังนั้น คนสนิทของนางจึงสั่งสอนบทเรียนให้เขา และออกคำสั่งห้ามไม่ให้ปรากฏตัวที่นี่อีกเป็นอันขาด

ลูกชายของป้าซิ่วตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับภูมิหลังของอิงหว่าน ทราบเพียงแต่ว่านางเป็นบุคคลที่ตนไม่มีปัญญาจะไปล่วงเกินได้ จึงพาภรรยาและมารดาย้ายออกไปกลางดึก มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหม่ในตัวอำเภอทันที

อิงหว่านไม่ได้หวาดกลัวว่าเขาจะนำเรื่องนี้ไปโพทนา หากคนสนิทของนางไม่สามารถจัดการเรื่องราวเล็กน้อยเพียงเท่านี้ได้ ก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาอยู่ข้างกายของนาง

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าสำทับ "ใช่แล้วล่ะ คนโง่พวกนั้นคงจะไปทำเรื่องชั่วช้าอะไรไว้แล้วเกิดหวาดกลัวขึ้นมาเอง"

คำพูดของผู้ใหญ่บ้านช่างแทงใจดำดียิ่ง อิงหว่านลอบยิ้มพลางหิ้วสุ่มลูกเจี๊ยบเดินเข้าไปด้านใน

ผู้ใหญ่บ้านมองสำรวจลานบ้านของนางที่ยามนี้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยสวยงาม เมื่อพิเคราะห์ดูใกล้ ๆ นัยน์ตาของเขาก็เปล่งประกาย "ลานบ้านของหว่านหว่านยามนี้ดูงดงามยิ่งนัก ยังดูดีกว่าบ้านของพวกเราเสียอีก"

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ใหญ่บ้านรวมถึงชาวบ้านคนอื่น ๆ ต่างพากันสร้างบ้านตึกชั้นทับถมกันไปหมดแล้ว ชาวบ้านในยามนี้มักจะไม่ชื่นชอบบ้านมุงหลังคากระเบื้องแบบเก่า ทว่าเมื่อได้รับการปรับปรุงด้วยฝีมือของอิงหว่าน ผู้ใหญ่บ้านกลับรู้สึกว่าบ้านมุงหลังคากระเบื้องโบราณเช่นนี้ก็สามารถงดงามจับใจได้อย่างเหลือเชื่อ

ภายนอกยังคงเป็นหลังคากระเบื้องดินเผา ทว่าภายในกลับปูด้วยกระเบื้องเคลือบสลับลวดลายและตกแต่งไว้อย่างวิจิตรบรรจง

อิงหว่านเพียงแค่เม้มริมฝีปากพรางระบายยิ้มบาง เมื่อผู้ใหญ่บ้านกำลังจะเดินจากไป นางจึงหยิบใบชาหนึ่งกระป๋องที่เคยมีคนนำมามอบให้ส่งมอบให้แก่เขา

นางไม่ได้ชื่นชอบการดื่มชา ทว่าผู้ใหญ่บ้านกลับชื่นชอบสิ่งนี้ยิ่งนัก