บทที่ 14 กฎเกณฑ์

บทที่ 14 กฎเกณฑ์

หลินเม่ยคิดในใจว่า ‘อย่างไรเสียก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งเดือน สู้ปล่อยตัวปล่อยใจให้สำราญเสียดีกว่า’

ไก่หนึ่งชามที่ขนาดไม่เล็กเลยนั้นถูกพวกเธอทานจนหมดเกลี้ยง หลินเม่ยคาดไม่ถึงเลยว่าฝีมือการทำอาหารของอิงหว่านจะเลิศรสถึงเพียงนี้ ความรู้สึกต่อต้านที่จะต้องพำนักอยู่ในชนบทจึงมลายหายไปจนสิ้น หากอิงหว่านทำอาหารให้เธอทานทุกวัน เช่นนั้นต่อให้ต้องอยู่ครึ่งปีก็คงไม่มีปัญหาอะไร ทว่าเธอก็รู้ดีแก่ใจว่าเรื่องนี้ไม่ว่าจะสำหรับอิงหว่านหรือสำหรับตัวเธอเอง ต่างก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้ในความเป็นจริงเลย

ณ ตระกูลซื่อ แห่งเมืองหลวง

ซื่อกวนอี้ผู้เป็นบิดาของซื่อลวี่ น้อยครั้งนักที่จะได้ร่วมโต๊ะอาหารกับบุตรชาย สองพ่อลูกคู่นี้ต่างยุ่งรัดตัวจนเกินไป คนหนึ่งต้องบินไปทั่วโลกเพื่อจัดการเรื่องงานอยู่เป็นนิจ ส่วนอีกคนก็มีนิสัยรักอิสระและดื้อรั้น ไม่ยอมอยู่ภายใต้กฎระเบียบของตระกูล ทุกครั้งที่พบหน้ากันจึงมักจะกลายเป็นศึกสายเลือดระหว่างพ่อลูกเสมอ ยามนี้จึงนับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่ทั้งสองคนจะนั่งร่วมกันได้อย่างสงบเรียบร้อย ทว่าแน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาภายนอกเท่านั้น

ผู้คนมากมายต่างพากันกล่าวขานว่าซื่อลวี่ไม่มีส่วนใดที่คล้ายคลึงกับการเป็นบุตรชายของซื่อกวนอี้เลย ซื่อกวนอี้เป็นคนสุขุมคัมภีร์ภาพ สง่างามและเพียบพร้อมด้วยจริยวัตรอันงดงาม ละม้ายคล้ายกับคุณชายผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ผู้มีการศึกษา ซึ่งเป็นดั่งเด็กในอุดมคติของบ้านอื่นมาตั้งแต่กำเนิด เขาเป็นคนเฉลียวฉลาด การสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลซื่อจึงเป็นเรื่องที่ชอบธรรมยิ่ง อีกทั้งภรรยาของเขาก็มีความสมบูรณ์แบบไม่ต่างกัน นางเป็นบุตรสาวจากตระกูลผู้ดีเก่าที่สง่างามและใจกว้าง ทว่าพวกเขากลับให้กำเนิดตัวประหลาดอย่างซื่อลวี่ออกมา

โบราณว่าไว้ทุกบ้านต่างมีคัมภีร์ที่อ่านยากประจำตน และซื่อลวี่ก็คือคัมภีร์เล่มที่อ่านยากที่สุดของตระกูลซื่อ ในฐานะคุณชายเพียงคนเดียวของตระกูล เขามีอุปนิสัยที่แปลกประหลาด อารมณ์ร้อน และแปรปรวนง่าย ต่อให้ผู้อื่นจะสนทนาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเพียงใด เขาก็อาจจะบันดาลโทสะใส่ได้ทุกเมื่อ คนแปลกหน้าต่างพากันคิดว่าเขาเป็นคนวิกลจริต แม้แต่คนที่พอจะรู้จักเขาอยู่บ้างก็ยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่คบหาด้วยยากยิ่ง ซื่อลวี่มีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับบิดา แม้จะได้รับสืบทอดพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมมาจากบิดามารดา ทว่าเขากลับไม่เคยกระทำในสิ่งที่คุณชายที่ดีควรจะกระทำเลย

ความคาดหวังที่ซื่อกวนอี้มีต่อเขาก็คือการสืบทอดตระกูลซื่อ ทว่าซื่อลวี่กลับดื้อรั้นที่จะพำนักอยู่ต่างประเทศและน้อยครั้งนักที่จะกลับมา ทุกครั้งที่มีข่าวคราวส่งมาถึงบ้าน ก็มักจะมีแต่เรื่องใบสั่งและการถูกปรับเงินนับไม่ถ้วนที่ต่างแดน เป็นการถูกปรับเงินในทุกความหมายของคำเลยทีเดียว สิ่งเดียวที่ตระกูลซื่อรู้สึกเสมือนเป็นความโชคดีในความโชคร้ายก็คือ อย่างน้อยซื่อลวี่ก็ไม่ได้ไปก่อคดีฆาตกรรมหรือวางเพลิงที่ไหน

"ซื่อลวี่"

ซื่อกวนอี้สวมชุดสูทสีเทา แม้จะล่วงเลยเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว ทว่าเขายังคงดูสง่างามและภูมิฐาน มีกลิ่นอายของนักปราชญ์ผู้ทรงความรู้ และไม่มีร่องรอยของความชราปรากฏให้เห็นเลยสักนิด เขาดูแลตัวเองเป็นอย่างดี รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเหนือธรรมดา หากเดินออกไปด้านนอก ผู้อื่นคงจะคิดว่าเขาเป็นพี่ชายของซื่อลวี่เสียด้วยซ้ำ

ผู้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของเขาก็คือซื่อลวี่ซึ่งอยู่ในฉลองพระองค์เชิ้ตสีดำ แขนข้างหนึ่งพาดอยู่บนพนักพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ส่วนมืออีกข้างหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะพลางหมุนเล่นไฟแช็กรุ่นจำกัดจำนวนสีเทาเงิน ใบหน้าของเขามีความโดดเด่นสะดุดตา รูปหน้าและเครื่องหน้าคมคายหมดจดราวกับถูกสลักเสลามาอย่างประณีตบรรจง ซื่อลวี่ได้รับสืบทอดพันธุกรรมอันสมบูรณ์แบบมาจากซื่อกวนอี้และภรรยา เขาจึงรวมเอาส่วนที่ดีที่สุดของทั้งสองคนมาไว้บนใบหน้าที่ไร้ที่ติคู่นี้

หางตาของเขาชี้ขึ้นเล็กน้อย ทำให้ดูมีความเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ ยิ่งในยามนี้ที่จับคู่กับรอยยิ้มเย็นชาและเย้ยหยันบนริมฝีปากบาง ก็ยิ่งทำให้นางดูเป็นคนไม่แยแสต่อสิ่งใด ทว่ากลับมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ซึ่งทำให้ผู้คนรอบข้างเกิดความรู้สึกยำเกรงอยู่บ้าง ซื่อกวนอี้ไม่สามารถควบคุมบุตรชายคนนี้ได้เลย และเมื่อรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของบุตรดี อีกทั้งโอกาสที่จะได้สนทนากันอย่างสงบเช่นนี้ก็มีไม่บ่อยนัก เขาจึงเริ่มเอ่ยถึงธุระของตนด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

"อิงหว่านจากสถาบันวิจัยพิเศษปรากฏตัวออกมาแล้ว ข่าวที่ปล่อยออกสู่สาธารณชนคือเธอจะพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งปี และยามนี้ได้เดินทางกลับไปยังบ้านเกิดของตนเองแล้ว ตอนที่เธอจากมาไม่ได้มีการประกาศสิ่งใด ทว่าพ่อได้รับรายงานมาว่า อิงหว่านมีผลงานการวิจัยอย่างน้อยสามชิ้นที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ ซึ่งมีชิ้นหนึ่งที่กลุ่มบริษัทของเรากำลังมีความจำเป็นต้องใช้ พ่อต้องการให้เจ้าเดินทางไปพบเธอ เพื่อเจรจาเรื่องความร่วมมือกับเธอก่อนที่ผู้อื่นจะตัดหน้าไป"

มือของซื่อลวี่ที่กำลังหมุนเล่นไฟแช็กพลันชะงักลง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับซื่อกวนอี้

เขาเอ่ยขึ้นว่า—

"อิงหว่านคือใคร"