บทที่ 11 ไก่ในมือพลันหมดความหอม

บทที่ 11 ไก่ในมือพลันหมดความหอม

การที่อิงหว่านตอบตกลงช่วยปัดเป่าความกังวลใจครั้งใหญ่ในส่วนลึกของหัวใจหลินเม่ยให้มลายหายไปสิ้น นางรีบแจ้งข่าวดีนี้แก่สวี่เซียวน่าทันที ซึ่งสวี่เซียวเองก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเช่นกัน ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ไม่ปรารถนาที่จะเห็นหน้าที่การงานของหลินเม่ยต้องเผชิญกับอุปสรรคขวากหนาม การต้องมีครอบครัวพรรค์นั้นก็นับว่าเป็นเรื่องระทมทุกข์มากพออยู่แล้ว

ทว่าอิงหว่านมิคิดจะย้ายไปที่ใด นางยังคงปักหลักอยู่ที่บ้านของตนเองอย่างเดิม รอจนกระทั่งอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เมื่อรายการเริ่มเปิดกล้องบันทึกเทปและออกอากาศอย่างเป็นทางการ หลินเม่ยจึงค่อยย้ายเข้ามาพักด้วยกัน โดยในระหว่างช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้ หลินเม่ยจำเป็นต้องปรับตัวให้คุ้นชินกับวิถีชีวิตในชนบทเสียก่อน

ครั้นอิงหว่านเดินกลับเข้าบ้านมาทำอาหารเย็นต่อ นางก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย เหตุใดตนเองถึงได้พลั้งปากตอบตกลงไปเสียได้ นางย่อมรู้ดีว่าการบันทึกรายการโทรทัศน์หมายถึงสิ่งใด มันคือการเปิดเผยเรื่องราวชีวิตของตนเองสู่สายตาตาสาธารณชนอย่างหมดเปลือก

อิงหว่านเป็นผู้รักความสันโดษและเหนื่อยหน่ายกับการถูกรบกวน ทว่าเวลานี้นางเพียงอยู่ในช่วงพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งปี หลังจากบันทึกรายการนี้เสร็จสิ้น หากนางมิปรารถนาจะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอีก ก็คงไม่มีผู้ใดสามารถมาวอแวกับนางได้อีกต่อไป นางหาได้หวาดหวั่นต่อกระแสทรงอิทธิพลที่อาจจะตามมาจากรายการนี้ไม่ ตราบใดที่นางไม่ต้องการ ทางส่วนกลางย่อมช่วยนางปกปิดร่องรอยทุกอย่างไว้เป็นความลับขั้นสุดยอดอยู่แล้ว

กลิ่นอายหอมกรุ่นของอาหารค่อยๆ ลอยมาเตะจมูก เนื่องจากนางเพิ่งเดินทางกลับมา จึงมิได้ปรุงอาหารอันใดที่สลับซับซ้อน มีเพียงไก่ตุ๋นหม้อหนึ่งเท่านั้น กลิ่นหอมโชยมาตามลมชวนให้ลิ้มลอง เนื้อไก่เปื่อยนุ่มกำลังดีมิแห้งกระด้าง แม้จะเป็นเพียงไก่ตุ๋นในน้ำสะอาดธรรมดา ทว่านางได้ใส่เห็ดป่าที่เก็บมาจากบนภูเขาลงไปด้วย เห็ดป่าสดใหม่ส่งกลิ่นหอมละมุน ผสานรวมกับความเข้มข้นกลมกล่อมของเนื้อไก่ บังเกิดเป็นรสชาติที่โอชะจนมิอาจหาคำใดมาบรรยาย ในหมู่บ้านกลางหุบเขาอันเงียบสงบและสงัดงันแห่งนี้ สายลมได้พัดพาเอากลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสอให้ขจรกระจายออกไปเป็นสาย

หากพวกนักศึกษาในห้องปฏิบัติการวิจัยมาเห็นนางในยามนี้ คงยากจะจินตนาการได้ว่า บุคคลเช่นนางจะสามารถทำอาหารเลี้ยงชีพตนเองได้จริงๆ

ด้วยความที่นางมิสามารถรับประทานไก่ทั้งตัวได้หมด จึงตักเนื้อไก่ประมาณสามในสี่ส่วน พร้อมทั้งเห็ดและน้ำซุปแยกใส่ลงในชามกระเบื้องเคลือบใบโต เนื้อไก่สีเหลืองทองอร่ามชวนลิ้มลองสั่นระริกอยู่ภายในชามอันเต็มเปี่ยม นางปิดฝาชามให้เรียบร้อย ก่อนจะประคองชามกระเบื้องเคลือบนั้นเดินมุ่งหน้าลงไปตามเนินเขา

ป้าเหอแห่งหมู่บ้านหัวหยางกำลังสาละวนเตรียมอาหารเย็นอยู่ในเรือน ป้าเหอผู้นี้เป็นสะใภ้ของยายหลิวในหมู่บ้าน นางเป็นคนต่างมณฑลที่แต่งงานสะใภ้เข้ามาอยู่ที่หมู่บ้านหัวหยาง นิสัยใจคอโอบอ้อมอารี ซื่อสัตย์สุจริต และมีความกตัญญูรู้คุณเป็นเลิศ ในยามที่ท่านปู่ยอดรักของอิงหว่านอยู่ในช่วงปัจฉิมวัย ร่างกายของท่านมีเรื่องให้ต้องพยาบาลดูแลอย่างยากลำบาก ทั้งยังปฏิเสธคำแนะนำของอิงหว่านที่คิดจะส่งไปอยู่สถานพักฟื้นคนชรา โดยยืนกรานจะพำนักอยู่ที่หมู่บ้านหัวหยางต่อไปด้วยมิอยากให้คนแปลกหน้ามาปรารภดูแล ก็ได้ป้าเหอผู้นี้นี่เองที่คอยช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลเอาใจใส่ ป้าเหอตั้งอกตั้งใจดูแลอย่างเต็มกำลังโดยมิเคยเอ่ยปากทวงถามถึงเงินทองค่าตอบแทนเลยแม้แต่คำเดียว

แน่นอนว่าในภายหลังอิงหว่านย่อมมอบเงินค่าตอบแทนให้นางอย่างเหมาะสม ทว่าเนื่องจากบ้านของป้าเหอตั้งอยู่ใกล้เคียงกัน ในบางครั้งเมื่ออิงหว่านทำอาหารปริมาณมากเกินไป นางก็มักจะปันส่วนนำลงมามอบให้ป้าเหออยู่เนืองๆ ป้าเหอเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์ มิชอบรับประทานของหรูหราฟุ่มเฟือย หากแต่ที่บ้านยังมีบุตรที่กำลังเจริญวัยอยู่อีกสองคน อิงหว่านมิเคยคิดก้าวก่ายหรือตัดสินวิถีชีวิตของผู้อื่น นางเพียงจดจำความเมตตาอารีที่ชาวบ้านมีต่อตนเองและท่านปู่ไว้ในใจเสมอ

บ้านของป้าเหอตั้งอยู่บริเวณตีนเนินเขา เป็นบ้านสองชั้นตึกปูนเปลือยหลังย่อม ซึ่งมิใช่เรื่องแปลกตาสำหรับแถบชนบทในยุคสมัยนี้ บริเวณด้านนอกมีรั้วรอบขอบชิด ประตูรั้วด้านหน้าปิดสนิท อิงหว่านเคาะประตูรั้วพลางส่งเสียงเรียก "ป้าเหอเจ้าคะ"

เมื่อมองผ่านช่องประตูรั้วเข้าไป ก็เห็นแสงไฟในบ้านของป้าเหอสว่างไสว พร้อมกับมีกลิ่นอาหารโชยมา แสดงว่านางกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็น ป้าเหอแสดงสีหน้าประหลาดใจแกมยินดีเมื่อเห็นว่าเป็นอิงหว่าน นางรีบก้าวเท้ามาเปิดประตูให้ทันท่วงที "หว่านหว่าน มืดค่ำปานนี้แล้ว นำอาหารมาให้อีกแล้วหรือ"

นางเปิดประตูออกพลางทอดสายตามองเห็นอิงหว่านถือชามกระเบื้องเคลือบใบโตที่บรรจุอาหารมาจนเต็มเปี่ยม ป้าเหอจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เจ้าเอามาให้พี่สาวของเจ้าด้วยหรือ"

อิงหว่านขมวดคิ้วมุ่นทันใด "พี่สาวของข้า?"

ใบหน้าอวบอิ่มของป้าเหอแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มละมัย "ใช่แล้ว คืนนี้พี่สาวของเจ้าร้องขอพักค้างแรมที่บ้านของป้าเอง"

อิงหว่าน "..."

นางนึกว่าสตรีผู้นั้นจะเดินทางกลับไปตั้งแต่ช่วงพลบค่ำเสียอีก

พลันรู้สึกว่า ไก่ตุ๋นหอมกรุ่นในมือของนาง... ช่างหมดความหอมอร่อยลงไปในบัดดล