บทที่ 1 องค์ชายแห่งต้าถังถูกถอนหมั้น สังหารล้างตระกูลนาง

บทที่ 1 องค์ชายแห่งต้าถังถูกถอนหมั้น สังหารล้างตระกูลนาง

“องค์ชายฉิน นี่คือราชโองการสมรสพระราชทานจากฝ่าบาทและสินสอดทั้งหมดที่ตำหนักองค์ชายฉินได้มอบให้ บัดนี้ขอนำมาคืนทั้งหมด”

“คุณหนูของข้าให้นำความมาเรียนองค์ชาย นางยินยอมปลงผมบวชชี อยู่เป็นเพื่อนตะเกียงมรกตและพระพุทธรูปโบราณไปตลอดชีวิต หวังว่าองค์ชายจะลืมนางเสีย”

ตำหนักองค์ชายฉิน ภายในห้องโถงรับรอง

บุรุษหนุ่มผู้สวมชุดคลุมลายมังกรนั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่วงท่าองอาจเปี่ยมอำนาจ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยดุจผืนน้ำ จับจ้องไปยังข้ารับใช้ที่กำลังกล่าววาจาอยู่เบื้องล่าง

บุคคลผู้นี้คือองค์ชายรองแห่งราชวงศ์ต้าถัง หลี่เทียนหยวน อัจฉริยะผู้เจิดจรัสที่สุดในใต้หล้า ณ ปัจจุบัน

ครั้นเมื่อข้ารับใช้ผู้นั้นกล่าวจบ

ทหารองครักษ์ในชุดเกราะทมิฬทั้งสิบแปดนายภายในห้องโถงรับรองพลันเบิกตาโพลงด้วยโทสะ พลังปราณปะทุออกมา เจตนาฆ่าฟันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ประดุจพยัคฆ์ร้ายสิบแปดตัวที่พร้อมจะฉีกกระชากข้ารับใช้ผู้นั้นเป็นชิ้นๆ ในวินาทีถัดไป

ข้ารับใช้ถูกพลังกดดันอันมหาศาลบีบคั้นจนใบหน้าซีดเผือด ทว่ายังคงไว้ซึ่งท่าทีที่ไม่ต่ำต้อยหรือหยิ่งผยอง บนใบหน้าของเขาไม่ปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในแววตาลึกๆ กลับฉายแววหยิ่งทะนงอยู่สายหนึ่ง

ขันทีในชุดแดงที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายหลี่เทียนหยวน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ แววตาของเขาก็พลันทอประกายเย็นเยียบอำมหิต ประดุจงูพิษที่รอคอยโอกาสจู่โจม

ส่วนหลี่เทียนหยวนผู้เป็นต้นเรื่องนั้น สายตาของเขากลับเฉยเมยราวกับกำลังมองดูคนตาย

‘ดูท่าแล้วราชวงศ์ต้าถังนี้คงเปรียบดั่งไม้ใกล้ฝั่ง แม้แต่ข้ารับใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่งยังกล้าลบหลู่ข้า’ หลี่เทียนหยวนถอนหายใจในใจ

สตรีที่เขาไปสู่ขอคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักกระบี่เมฆาเขียว นามว่า ลู่ซวงหาน

ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก เป็นสหายรักกันมาแต่เยาว์วัย สนิทสนมกันอย่างบริสุทธิ์ใจ

เมื่อเติบใหญ่ขึ้นก็ร่วมท่องยุทธภพด้วยกัน ความรักลึกซึ้งหวานชื่น ประดุจคู่รักเซียนสวรรค์

ทั้งสองยังได้ให้สัตย์ปฏิญาณรักกันเป็นการส่วนตัว สัญญาว่าเมื่อหลี่เทียนหยวนฝึกฝนในยุทธภพเสร็จสิ้น เขาจะไปสู่ขอนาง และลู่ซวงหานก็จะมาเป็นชายาของหลี่เทียนหยวนอย่างสงบเสงี่ยม

ทว่าเรื่องราวอันงดงามทั้งหมดนี้กลับถูกทำลายลงโดยสามเณรน้อยรูปหนึ่ง

ในปีนั้น หลี่เทียนหยวนและลู่ซวงหานถูกคนไล่ล่าจนต้องจำใจแยกจากกัน

เมื่อหลี่เทียนหยวนต่อสู้อย่างสุดกำลังจนฝ่าวงล้อมออกมาได้และตามหาลู่ซวงหานจนพบ นางกลับไม่ยอมไปกับเขา

ที่แท้ในช่วงเวลาที่ทุกข์ยากลำบากอย่างแสนสาหัส ลู่ซวงหานได้รับการช่วยเหลือจากสามเณรน้อยผู้เงียบขรึมทื่อด้านรูปหนึ่ง

สามเณรน้อยพาลู่ซวงหานไปหลบซ่อนในวัด หุงข้าวต้มขาวและตุ๋นซุปไก่ให้นาง

ข้าวต้มขาวชามหนึ่ง ซุปไก่ชามหนึ่ง ทะลายกำแพงในใจของลู่ซวงหานลงโดยสิ้นเชิง นางจมดิ่งสู่ความอ่อนโยนของสามเณรน้อย

หลี่เทียนหยวนรู้สึกว่าตนเองได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง

หลี่เทียนหยวนเดือดดาลขึ้นมาทันที หมายจะชักกระบี่สังหารสามเณรน้อยผู้นั้นเสีย

ลู่ซวงหานกลับชักกระบี่ขวางไว้เบื้องหน้าสามเณรน้อย

แววตาของนางเย็นชาราวน้ำแข็ง ไม่เหมือนเช่นเคย

หลี่เทียนหยวนที่เพิ่งฝ่าวงล้อมออกมาได้มีสภาพบาดเจ็บทั่วร่าง เขาอาศัยเพียงพลังใจตามหานางจนพบ ตอนนี้เขาไม่สามารถสู้ลู่ซวงหานได้เลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงมองดูนางจูงมือสามเณรน้อยจากไปอย่างไม่อาจทำอะไรได้

นางไม่สนใจเลยว่าหลี่เทียนหยวนจะอาบเลือดไปทั้งตัวและอยู่ในสภาพใกล้ตาย หลี่เทียนหยวนล้มลงอย่างหมดแรง เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขาที่ตามหาจนพบและนำตัวเขากลับมายังตำหนักองค์ชายฉิน

หลี่เทียนหยวนรู้สึกว่าความรักกว่ายี่สิบปีของตนนั้นเสียเปล่าราวกับเอาไปเลี้ยงสุนัข

เขาไม่เข้าใจว่าความสัมพันธ์กว่ายี่สิบปีระหว่างเขากับลู่ซวงหานพ่ายแพ้ให้กับข้าวต้มขาวและซุปไก่หนึ่งชามได้อย่างไร

เจ้าพระนั่นใส่สิ่งใดลงไปในข้าวต้มขาวและซุปไก่กันแน่ ถึงทำให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักยอมมอบกายถวายใจให้ถึงเพียงนี้

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘สหายวัยเยาว์มิอาจสู้คนที่ฟ้าส่งมา’ ในตำนานกระมัง

หรืออาจเป็นเพราะลู่ซวงหานผู้นี้ไม่ได้แซ่ลู่ แต่แซ่สวี่ ส่วนสามเณรน้อยนั่นก็แซ่ซ่ง

เมื่อกลับมาถึงตำหนัก หลี่เทียนหยวนยิ่งคิดก็ยิ่งแค้น เมื่อร่างกายฟื้นฟูดีแล้ว เขาจึงมุ่งตรงไปยังสำนักกระบี่เมฆาเขียวเพื่อพบกับลู่ซวงหาน

ลู่ซวงหานหลบหน้าไม่ยอมพบ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ตนได้มอบหัวใจให้แก่สามเณรน้อยไปแล้ว หวังว่าหลี่เทียนหยวนจะไม่มารบกวนนางอีก

ในช่วงแรก คนในสำนักกระบี่เมฆาเขียวทั้งบนและล่างต่างก็เกลี้ยกล่อมให้ลู่ซวงหานเปลี่ยนใจ

ฝ่ายหนึ่งคือองค์ชาย อีกฝ่ายคือหลวงจีนป่าที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาจากไหน อีกทั้งราชวงศ์ต้าถังยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักกระบี่เมฆาเขียวของพวกเขามาโดยตลอด

เรื่องนี้ไม่ว่าใครก็รู้ว่าควรจะเลือกอย่างไร

แต่ลู่ซวงหานผู้คลั่งรักนางนี้กลับดึงดันที่จะเดินไปในเส้นทางที่ผิดจนสุดทาง ต่อให้ต้องชนกำแพงทักษิณจนพังทลายก็ไม่ยอมหันหลังกลับ

ยอมปลงผมบวชเป็นชี ดีกว่าจะไปกับหลี่เทียนหยวน

เจ้าสำนักกระบี่เมฆาเขียวหมายจะสังหารสามเณรน้อยทันที

ต่อมา เมื่อสามเณรน้อยเห็นว่าเรื่องราวบานปลายจนไม่สามารถควบคุมได้แล้ว จึงได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของตนเองออกมา

แท้จริงแล้วเขาคือพุทธบุตรแห่งวัดมังกรสวรรค์ นามว่า มู่ซิน

ก่อนหน้านี้เขาเพียงต้องการเจริญรอยตามท่านปรมาจารย์ตั๊กม้อในการบำเพ็ญทุกรกิริยาไปทั่วหล้า จึงได้ปิดบังตัวตนและไม่ยอมเปิดเผยพลังที่แท้จริง

และเขาก็ได้เกิดจิตพิศวาสทางโลกต่อลู่ซวงหานขึ้นมาจริงๆ จึงได้พำนักอยู่ที่สำนักกระบี่เมฆาเขียวเป็นการชั่วคราวเพื่ออยู่เคียงข้างนาง

หลังจากได้ทราบถึงตัวตนของสามเณรน้อย ท่าทีของคนทั้งสำนักกระบี่เมฆาเขียวก็พลิกกลับตาลปัตรหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

ฝ่ายหนึ่งคือองค์ชายรองแห่งราชวงศ์ที่เสื่อมโทรมจนเอาตัวเองไม่รอด อีกฝ่ายคือเจ้าอาวาสในอนาคตของวัดมังกรสวรรค์ หนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด

ต่อให้มีความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์มาโดยตลอดแล้วอย่างไรเล่า ทุกคนต่างก็เพียงแค่ใช้ประโยชน์จากกันและกันเท่านั้น

ขอเพียงเกาะขาใหญ่อย่างวัดมังกรสวรรค์ไว้ได้ ต่อให้สำนักกระบี่เมฆาเขียวจะไม่รุ่งเรือง แต่ในอนาคตก็ยังสามารถอยู่รอดได้ในใต้หล้าที่แสนวุ่นวายนี้ สิ่งที่ต้องเสียสละก็เป็นเพียงธิดาศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากที่สำนักกระบี่เมฆาเขียวได้เกาะวัดมังกรสวรรค์แล้ว พวกเขาก็ถึงกับตัดขาดความสัมพันธ์กับราชวงศ์ต้าถังโดยตรง

องค์ชายรอง อย่าติดต่อมาอีกเลย ข้ากลัวว่าพุทธบุตรมู่ซินจะเข้าใจผิด

หลี่เทียนหยวนในฐานะองค์ชายฉินช่างน่าสมเพชเสียจริงที่ถูกหลวงจีนรูปหนึ่งแย่งคู่หมั้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น คู่หมั้นของเขายังยอมเป็นชีเพื่อกินเจสวดมนต์กับหลวงจีนน้อยทุกวัน ดีกว่าจะอยู่กับเขา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เทียนหยวนก็โกรธจนอยากจะหัวเราะออกมา

...

“อะไรกัน? องค์ชายฉินจะสังหารข้าหรือ?”

“เหอะๆ เกรงว่าท่านคงไม่มีความกล้าพอ”

ข้ารับใช้เห็นหลี่เทียนหยวนนิ่งเงียบก็หัวเราะเยาะ

เขาคิดว่าหลี่เทียนหยวนจะยอมรับอย่างน่าสมเพช เพราะอย่างไรเสียราชวงศ์ในปัจจุบันก็ไม่สามารถไปหาเรื่องสำนักใหญ่อย่างวัดมังกรสวรรค์ได้

เมื่อมีวัดมังกรสวรรค์เป็นผู้หนุนหลัง เขาย่อมไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ต้าถังในปัจจุบันไม่สามารถออกคำสั่งใดๆ กับสำนักต่างๆ ได้ ตรงกันข้าม ในเขตปกครองของสำนัก พวกเขากลับต้องคอยดูสีหน้าของคนอื่นเพื่อปฏิบัติตน

หลี่เทียนหยวนขมวดคิ้ว

บัดนี้แม้แต่ไพร่ไร้นามยังกล้ามาดูหมิ่นเขาอีกหรือ

“บังอาจ!”

องครักษ์ร่างสูงใหญ่ดุจเจดีย์เหล็กข้างกายหลี่เทียนหยวนปล่อยพลังกดดันราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ กดข้ารับใช้จนต้องคุกเข่าลงกับพื้น

องครักษ์เกราะทมิฬอีกสิบแปดนายพร้อมใจกันชักดาบยาวจ่อรอบกายข้ารับใช้

ข้ารับใช้ถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโลหิตอันเข้มข้นบนดาบยาวนั้น สีหน้าของเขาปรากฏความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก

หรือว่าเขากล้าฆ่าข้าจริงๆ? ผู้อยู่เบื้องหลังข้าคือวัดมังกรสวรรค์นะ

“องค์ชายฉิน! เบื้องหลังข้าน้อยคือวัดมังกรสวรรค์!”

ข้ารับใช้เอ่ยเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา

เขารู้ดีว่าองครักษ์เกราะทมิฬเหล่านี้จะไม่ลงมือสังหารตนหากไม่ได้รับคำสั่งจากหลี่เทียนหยวน การที่เขาอ้างชื่อวัดมังกรสวรรค์ขึ้นมาก็เพื่อเตือนหลี่เทียนหยวนว่าข้าเป็นคนของวัดมังกรสวรรค์ เจ้าหาเรื่องข้าไม่ได้

“เจ้าคิดว่าหากข้าสังหารเจ้าซึ่งเป็นเพียงข้ารับใช้ของสำนักกระบี่เมฆาเขียว วัดมังกรสวรรค์จะออกหน้าเพื่อเจ้าหรือ?”

หลี่เทียนหยวนเอ่ยขึ้นเบาๆ พลางมองข้ารับใช้ราวกับมองคนโง่

สีหน้าของข้ารับใช้พลันแข็งทื่อ

ต้าถังในปัจจุบันยังคงเป็นผู้ปกครองแต่ในนาม สำนักต่างๆ ย่อมต้องไว้หน้าให้บ้างตามสมควร

ไม่มีสำนักใดจะมาคิดบัญชีกับองค์ชายแห่งต้าถังเพียงเพราะเขาสังหารข้ารับใช้ที่ไม่สลักสำคัญคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักกระบี่เมฆาเขียวอาจมีความคิดที่จะให้หลี่เทียนหยวนสังหารคนเพื่อระบายความโกรธอยู่แล้วก็เป็นได้

เจ้าสังหารคนของข้า ข้าก็จะไม่ไปหาเรื่องเจ้า เรื่องการถอนหมั้นนี้ก็ถือว่าจบสิ้นกันไป เราทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ทั้งหน้าตาและผลประโยชน์ พอแค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

“ลากตัวออกไปต้มทั้งเป็น”

คำพูดเดียวของหลี่เทียนหยวนได้ตัดสินชะตาความตายของข้ารับใช้ผู้นั้นแล้ว ทันทีที่เขาอ้าปากจะพูด องครักษ์ข้างกายก็ใช้วิชาสะกดจุดใบ้ของเขาทันที ก่อนจะหิ้วตัวเขาออกไป

“จ้าวเกา เฮยฟู”

ขันทีชุดแดงและองครักษ์ร่างดุจเจดีย์เหล็กประสานมือคารวะ

“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!”

“เจ้าสองคนจงไปรวบรวมกำลังพลบัดเดี๋ยวนี้!”

แววตาของหลี่เทียนหยวนเอ่อล้นไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน “ตามข้าไปบดขยี้สำนักกระบี่เมฆาเขียวให้สิ้นซาก!”

[ยินดีด้วย ท่านได้ปลุกระบบสุดยอดตัวร้ายขึ้นมาแล้ว!]