ตอนที่ 1 : บ้านของฉันอยู่ชานเมืองนั่วติง

ตอนที่ 1 : บ้านของฉันอยู่ชานเมืองนั่วติง

เหยียนจู่ต่อต้านเรื่องการทะลุมิติแบบสุดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องทะลุมิติมาเป็นเด็กชาวบ้านวัยสามขวบในทวีปโต้วหลัว

สาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิมนั้นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่วิ่งไล่จับผีเสื้อ สะดุดหินโม่ แล้วก็ตายคาที่

ในชีวิตก่อน เขาเป็นมนุษย์เงินเดือนผู้แสนน่าสมเพชที่ตายกะทันหันคาตารางงานกองโต

เขากัดมุมผ้าห่มอย่างแรงเพื่อกลั้นไม่ให้ตัวเองสบถออกมาเสียงดัง โดยใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงกว่าจะยอมรับความจริงได้

จากนั้น เขาก็เริ่มจัดการกับความทรงจำของเจ้าของร่างนี้ซึ่งเป็นความทรงจำสั้นๆ และเรียบง่ายของเด็กวัยสามขวบ

หมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ ซึ่งขึ้นตรงต่อมณฑลฝาสือนั่วของจักรวรรดิเทียนโต่ว อยู่ห่างจากเมืองนั่วติงประมาณหกสิบลี้

มีบ้านเรือนอยู่กว่าร้อยหลังคาเรือน ตั้งอยู่ติดกับป่าล่าสปิริต และพึ่งพาภูเขาในการดำรงชีวิต

ชื่อหมู่บ้านฟังดูน่าเกรงขาม แต่จริงๆ แล้วว่ากันว่าเมื่อห้าสิบปีก่อน หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีเพียงร้อยหลังคาเรือนแห่งนี้ มีเด็กห้าคนที่ปลุกพลังสปิริตได้ภายในปีเดียว สร้างความฮือฮาในตอนนั้นเป็นอย่างมาก จึงได้เปลี่ยนชื่อใหม่เพื่อหวังว่าจะโชคดีแบบนี้ต่อไป

หากหมู่บ้านนี้ไม่ได้เล็กและไร้ความสำคัญจนมีอิทธิพลจำกัดขนาดนี้ สปิริตฮอลล์คงจะมาฟ้องร้องข้อหาละเมิดเครื่องหมายการค้าไปตั้งนานแล้ว

พ่อของเขา เหยียนหู่ อายุสามสิบหกปี เป็น แบทเทิลสปิริตแกรนด์มาสเตอร์ ระดับ 26 ที่มีสปิริตขวานเหล็ก

เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่บ้านแม้ว่าคุณค่าของคำว่า "อันดับหนึ่ง" นี้จะมีความหมายพอๆ กับ "การเลือกแม่ทัพในหมู่คนแคระ" ก็ตาม

แม่ของเขา ซูชิง อายุสามสิบสามปี เป็น ซัพพอร์ตโซลมาสเตอร์ ระดับ 22 ที่มีสปิริตข้าวเขียว

เธอเก่งเรื่องการทำให้พืชผลเติบโตได้ดีขึ้นและรักษาบาดแผลได้เร็วขึ้น แต่สำหรับพลังการต่อสู้นั้น... เอาเป็นว่า เมื่อปีที่แล้วตอนที่มีหมูป่าหลุดเข้ามาในบ้าน มือของแม่ที่ถือจอบอยู่ก็สั่นเป็นเจ้าเข้าเลยทีเดียว

ส่วนตัวเขาเองน่ะหรือ? เหยียนจู่ อายุสามขวบกับอีกเจ็ดวัน

ก่อนที่เขาจะตายเพราะหัวกระแทก ความสำเร็จสูงสุดในชีวิตของเขามีอยู่สามอย่าง: อย่างแรก เขาสามารถฉี่เองได้โดยไม่รดกางเกง; อย่างที่สอง เขาสามารถแยกแยะได้อย่างแม่นยำว่าหมาห้าตัวในหมู่บ้านตัวไหนที่ดุที่สุด; อย่างที่สาม ชื่อของเขามันเจ๋งสุดๆ แค่ดูจากชื่อนี้ ต่อให้ในอนาคตเขาจะไม่หล่อเหลาเอาการ แต่อย่างน้อยเขาก็คงจะดูดีมีชาติตระกูลและเปี่ยมพรสวรรค์

“จุดเริ่มต้นระดับนรกชัดๆ...” เหยียนจู่มองดูนิ้วมือที่ทั้งขาว สั้น และอวบอ้วนของตัวเอง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเงียบๆ

เขาใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมง ด้วยทัศนคติอันเคร่งครัดราวกับนักศึกษาปริญญาโทที่กำลังทบทวนวรรณกรรม เพื่อยืนยันข้อเท็จจริงต่อไปนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

ข้อแรก ไม่มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องอยู่ในหัวของเขา

ข้อสอง ไม่มีชายชราไอคุกคักอยู่ข้างในแหวน

ข้อสาม รอยฟกช้ำบนหน้าผากของเขาเจ็บมาก ซึ่งช่วยเตือนสติเขาว่าร่างกายนี้บอบบางแค่ไหน

“สรุปก็คือ การทะลุมิติแบบมาตรฐาน ระดับความยากขั้นนรก ไม่มีแม้แต่แพ็กเกจของขวัญเริ่มต้น” เหยียนจู่สรุป ความหวังริบหรี่สุดท้ายของเขาดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

เขารู้โครงเรื่องของทวีปโต้วหลัวเป็นอย่างดีก็แน่ล่ะ ในชีวิตก่อนเขาอ่านหนังสือนิยายเรื่องนี้จนเปื่อยหมดแล้ว

เขารู้ว่าถังซานจะกลายเป็นเทพ รู้ว่าสปิริตฮอลล์จะถูกทำลาย และรู้ว่ามีโอกาสนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เมืองแห่งการเข่นฆ่า และเกาะเทพสมุทร...

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

เด็กน้อยวัยสามขวบ พ่อแม่ที่มีพลังสปิริตอยู่ในระดับยี่สิบกว่าๆ และหมู่บ้านชายแดนเล็กๆ

การตั้งค่าแบบนี้ในทวีปโต้วหลัว มันเทียบเท่ากับพวก NPC ประกอบฉากในเกมที่ไม่รอดแม้กระทั่งฉากแอนิเมชันเปิดตัว เป็นพวกที่จะโดนโซลบีสต์เหยียบตายโดยที่ยังไม่มีแม้แต่ชื่อด้วยซ้ำ

“จะพึ่งพาพ่อเหรอ?” ในหัวของเหยียนจู่มีภาพความทรงจำของเหยียนหู่แวบเข้ามา: เมื่อปีที่แล้ว พ่อของเขานำทีมเข้าป่าไปด้วยความฮึกเหิม โดยบอกว่าจะล่าโซลบีสต์อายุสี่ร้อยปีมาให้ทุกคนดู

สามวันต่อมา คนกลุ่มนั้นก็ถูกหมีหลังเหล็กอายุร้อยหกสิบปีวิ่งไล่ตามกลับมาอย่างแตกตื่น โดยมีเหยียนหู่วิ่งนำหน้าสุด แถมยังทำรองเท้าหล่นหายไปข้างหนึ่งด้วย

“จะพึ่งพาแม่เหรอ?” ความทรงจำสลับไปอีกฉาก: ซูชิงกำลังร่ายสปิริตสกิลใส่กะหล่ำปลีที่เหี่ยวเฉาอยู่ริมทุ่งนา ภาพลวงตาของสปิริตข้าวเขียวของเธอพลิ้วไหว และกะหล่ำปลี... ใบของมันก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวขึ้นมานิดหน่อย

ป้าหวังเพื่อนบ้าน เอ่ยชมเธอว่า: “น้องชิง ด้วยสกิลนี้ กะหล่ำปลีหมู่บ้านเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายในอนาคตแล้ว!”สรุปว่าหน้าที่สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือการเพิ่มผลผลิตและรายได้สินะ

“จะพึ่งพาตัวเองเหรอ?” เหยียนจู่ขยับขาสั้นๆ ของเขา เด็กน้อยวัยสามขวบที่ใช้ชีวิตได้ดีและไม่สร้างปัญหาให้พ่อแม่ก็ถือเป็นการทำประโยชน์สูงสุดให้กับครอบครัวแล้ว

สิ้นหวังไหม? ก็นิดหน่อย

อยากร้องไห้ไหม? ก็ไม่เชิง

การเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในชีวิตก่อน ต้องพึ่งพาทุนการศึกษาและความช่วยเหลือจากสังคมเพื่อเรียนจนจบปริญญาโท เหยียนจู่เก่งที่สุดในการหาทางเอาชีวิตรอดจากไพ่ในมือที่แย่ที่สุด

ตอนนี้ไพ่ในมือมันห่วยแตกมาก แต่อย่างน้อย... เขาก็ยังมีชีวิตอยู่

“ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ มันก็ยังมีโอกาส” เขาบอกกับตัวเองด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา แต่น้ำเสียงนั้นกลับดูเป็นผู้ใหญ่จนน่ากลัว

แต่... มีบางอย่างผิดปกติ

เหยียนจู่ขมวดคิ้ว จู่ๆ เขาก็นึกถึงรายละเอียดหนึ่งจากต้นฉบับหลังจากที่โซลมาสเตอร์ลงทะเบียนที่สปิริตฮอลล์แล้ว พวกเขาจะได้รับเงินอุดหนุนรายเดือน

แกรนด์สปิริตมาสเตอร์จะได้รับสิบเหรียญภูตทองต่อเดือน เมื่อรวมกันแล้ว เหยียนหู่และซูชิงจะได้รับยี่สิบเหรียญภูตทองต่อเดือน ซึ่งถือว่าไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยในทวีปโต้วหลัว; ครอบครัวสามคนสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายด้วยเงินเพียงหนึ่งหรือสองเหรียญภูตทองต่อเดือน

แล้วทำไมครอบครัวของเขาถึงได้ยากจนขนาดนี้?

ปัญหามันอยู่ที่ไหน? เหยียนจู่ค้นดูความทรงจำอันกระจัดกระจายของเจ้าของร่างเดิมแต่ก็ไม่พบอะไรเลยเด็กสามขวบไม่มีแนวคิดเรื่องเงินหรอก

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเอาหัวโขกหินอีกรอบดีไหม เผื่อจะกระตุ้นกลไกที่ซ่อนอยู่ออกมาได้ ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่นอกประตูลานบ้าน

เหยียนจู่นั่งอยู่บนธรณีประตู มองดูประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดถูกผลักเปิดออก

สิ่งแรกที่เดินเข้ามาคือ "ภูเขา"

พูดให้ถูกก็คือ ผู้ชายที่ดูเหมือนภูเขาต่างหาก

เหยียนหู่ ชายร่างสูงเกือบสองเมตร มีไหล่กว้างและแผ่นหลังหนา เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ที่ขาดวิ่นหลายแห่งและเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ

บนหลังของเขาแบกซากโซลบีสต์ที่อาบไปด้วยเลือดมาครึ่งตัว มันดูเหมือนหมูป่า แต่มีขนาดใหญ่กว่าหมูป่าธรรมดาถึงสองเท่า เขี้ยวหนึ่งในสองข้างของมันหัก และเขี้ยวที่เหลือก็มีรอยร้าว

ฝีเท้าของชายผู้นี้หนักอึ้ง และทุกย่างก้าวก็ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เขาดูเหนื่อยล้า ใบหน้าทรงเหลี่ยมของเขามีรอยถลอกใหม่หลายแห่ง และริมฝีปากของเขาก็แตกแห้ง แต่ดวงตาดุจเสือของเขากลับสว่างวาบขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นร่างเล็กๆ บนธรณีประตู

“อาจู่! ทำไมลูกมานั่งอยู่ตรงนี้? ลมมันแรงนะ รีบเข้าบ้านเร็วเข้า!” เสียงของเหยียนหู่แหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่ถูกับไม้ แต่กลับเต็มไปด้วยความเป็นห่วงอย่างไม่ต้องสงสัย

เดินตามหลังเขามาคือซูชิง

เธอเป็นคนตัวเล็กและผอมบาง ชายกระโปรงผ้าสีเขียวของเธอขาดวิ่น เปื้อนโคลนและของเหลวสีเขียวน่าสงสัยคาดว่าน่าจะเป็นเลือดของโซลบีสต์หรือน้ำเลี้ยงของพืชบางชนิด

เมื่อเห็นรอยฟกช้ำที่เห็นได้ชัดบนหน้าผากของเหยียนจู่ ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเธอก็กลายเป็นความตื่นตระหนก

ซูชิงแทบจะพุ่งตัวเข้ามาหา เธอประคองใบหน้าเล็กๆ ของเหยียนจู่ไว้ในมือ ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด “ยังเจ็บอยู่ไหมลูก? เป็นความผิดของแม่เอง แม่ไม่น่าปล่อยให้ลูกอยู่บ้านคนเดียวเลย...”

เหยียนจู่ได้กลิ่นเหงื่อ สมุนไพร และกลิ่นเลือดจางๆ ปะปนกันบนตัวเธอ และสัมผัสได้ถึงความสั่นเทาเล็กน้อยรวมถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอ

ในชีวิตก่อนหน้ากว่ายี่สิบปี ไม่เคยมีใครกังวลเรื่องของเขาขนาดนี้มาก่อน

ป้าๆ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างก็ยุ่งยาก การจะดูแลให้พวกเขากินอิ่มและมีเสื้อผ้าใส่ก็ถือว่ายากลำบากมากพอแล้ว ครูที่โรงเรียนก็สนใจแต่เกรดมากกว่าที่จะมาสนว่าเขาไปเดินชนอะไรมาหรือเปล่า ส่วนเพื่อนร่วมชั้น... ต่างคนต่างก็มีชีวิตเป็นของตัวเอง

มุมหนึ่งในหัวใจที่ถูกแช่แข็ง ซึ่งเขาคิดว่ามันไม่มีอยู่จริงด้วยซ้ำ ได้ปริร้าวและเปิดออกด้วยเสียงดังกริ๊ก

“แม่ครับ ผมไม่เป็นไร” เขาได้ยินเสียงไร้เดียงสาของตัวเองพูดออกไป พร้อมกับส่งยิ้มที่เขาคิดว่า "ใสซื่อ" พอสมควร “มันไม่เจ็บแล้วครับ”

มันดูไม่น่าเชื่อเอาเสียเลย น้ำตาคลอเบ้าตาของซูชิงไปหมดแล้ว

“เจ้าเด็กแสบ แกทำเอาแม่ตกใจแทบแย่!” ในตอนนั้นเหยียนหู่ได้ปลดซากโซลบีสต์ครึ่งตัวลงมา แล้วเหวี่ยงมันไปที่มุมลานบ้านอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้ง

เขาสาวเท้าเข้ามา ฝ่ามือที่ใหญ่ราวกับพัดของเขาเหมือนอยากจะตบหัวเหยียนจู่ แต่ก็ชะงักไปเมื่อเข้ามาใกล้ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นลูบผมที่อ่อนนุ่มของเขาอย่างแผ่วเบาแทน

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เหยียนหู่ก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูภูมิใจ

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบห่อเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษไขอย่างระมัดระวังออกมา

เหยียนหู่เอาห่อกระดาษไขถูๆ กับเสื้อผ้าของตัวเองอย่างระมัดระวัง ก่อนจะยื่นมันให้เหยียนจู่ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า: “ดูสิ! ทายสิว่าพ่อเอาอะไรกลับมาให้ลูก!”

กระดาษไขถูกเปิดออก

ข้างในมีผลไม้อยู่สามผล

พวกมันเป็นสีแดงสด ขนาดเท่ากำปั้นของเด็กวัยเตาะแตะ ผิวเปลือกใสราวกับคริสตัล ท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ พวกมันดูเหมือนหัวใจสามดวงที่ควบแน่นมาจากแสงอาทิตย์ยามอัสดง ส่งกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจ

“ผลเมฆาอัคคี!” เหยียนหู่ลดเสียงลง แต่ก็ซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ “พ่อปีนต้นเมฆาอัคคีสูงสิบจ้างตั้งสามต้น แล้วก็ใช้เวลาครึ่งค่อนวันจัดการกับนกวิหคเพลิงแดงอายุสิบปีสองตัวเพื่อเด็ดพวกมันมาเลยนะ! พ่อได้ยินมาว่าของพวกนี้มันดีต่อร่างกายเด็ก เร็วเข้า ลองชิมดูสิ!”

เหยียนจู่มองดูผลไม้ทั้งสามผล

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเหยียนหู่

ใบหน้าของชายผู้นี้เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นที่ถูกกัดกร่อนด้วยลม น้ำค้างแข็ง และความเหนื่อยล้า บาดแผลใหม่ยังคงมีเลือดไหลซึม เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง และทั่วทั้งตัวของเขาก็เหม็นคาวไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นเลือด

แต่แววตาของเขาตอนที่มองดูผลไม้เหล่านั้นกลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาดใจ มันคือความจริงใจที่บริสุทธิ์และไร้ข้อกังขาในการ "อยากมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับลูกของเขา"

เขาหันไปมองซูชิงอีกครั้ง เธอยังคงลูบรอยฟกช้ำบนหน้าผากของเขาอย่างแผ่วเบา และในที่สุดน้ำตาก็หยดลงมา ไหลอาบแก้มที่สวยงามแต่กลับดูเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักของเธอ

มือของเธอก็มีบาดแผลเล็กๆ และรอยด้าน กระโปรงของเธอเปื้อนโคลน และสมุนไพรในตะกร้าของเธอก็คือสิ่งที่เธอเสี่ยงอันตรายไปเก็บมาจากชายป่า เพื่อนำมาจุนเจือครอบครัวและใช้รักษาร่างกายของเขาให้แข็งแรง

พวกเขาอ่อนแอ

ในโลกนี้ที่ซึ่งสปิริตเอ็มเพอเรอร์, สปิริตเซนต์, และทายเทิลโต้วหลัวมีอยู่เต็มไปหมด พวกเขาช่างเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

พวกเขายากจน

เสื้อผ้าที่ปะชุนของพ่อแม่คือหลักฐานที่ยืนยันเรื่องนั้น

พวกเขาอาจไม่สามารถมอบพลังอำนาจอันล้นหลาม ความมั่งคั่งอันไร้ที่สิ้นสุด หรือการปกป้องอันแข็งแกร่งให้กับเขาได้

แต่พวกเขาก็มอบทุกอย่างที่พวกเขาสามารถทำได้เหยื่อที่นำกลับมาจากอันตราย ผลไม้ที่เก็บมาด้วยความพยายามอย่างสุดความสามารถ ความห่วงใยและความรักทั้งหมดของพวกเขา

เหยียนจู่ยื่นมือเล็กๆ ของเขาออกไปหยิบผลเมฆาอัคคีขึ้นมา ผลไม้นั้นเย็นและหนักเล็กน้อย

เขาเอามันเข้าปากแล้วกัดลงไป

“กร้วม”

เสียงเคี้ยวกรุบกรอบ น้ำผลไม้ที่หอมหวานและใสสะอาดระเบิดออกในปากของเขาในทันที และไหลลื่นลงคอไป

ทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากกระเพาะอาหารของเขา แผ่ซ่านไปยังแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว

“อร่อยไหม?” เหยียนหู่นั่งยองๆ ดวงตาเสือของเขาจ้องมองมาโดยไม่กะพริบตา เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เหยียนจู่พยักหน้าอย่างแรง กลืนเนื้อผลไม้ลงไป และพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและหนักแน่นที่สุด: “อร่อยมากครับ! ขอบคุณครับพ่อ!”

เหยียนหู่ตบต้นขาตัวเองดังฉาดและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง สั่นสะเทือนชายคาบ้านจนฝุ่นแทบร่วงลงมาราวกับสายฝน: “ฮ่าฮ่าฮ่า! อร่อยก็ดีแล้ว! รอให้พ่อแข็งแกร่งกว่านี้และมีพลังสปิริตเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามระดับ พ่อจะไปล่าโซลบีสต์อายุร้อยปีของจริงมาให้ลูกเลย! ถึงตอนนั้น พ่อจะเอาสปิริตริงมา ส่วนสปิริตโบน... สปิริตโบนก็เอาไว้ให้ลูกแทะเล่นนะ!”

“พูดจาไร้สาระอีกแล้ว!” ความเศร้าของซูชิงถูกปัดเป่าออกไปมากโขด้วยคำพูดเหลวไหลเหล่านี้ และเธอก็ตีแผ่นหลังอันแข็งแกร่งของเหยียนหู่เบาๆ อย่างหยอกล้อ

เหยียนจู่กินผลไม้ทีละคำเล็กๆ สัมผัสถึงกระแสความอบอุ่นที่คอยหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง และยังสัมผัสได้ถึงปฏิสัมพันธ์ที่เรียบง่ายแต่อบอุ่นระหว่างสามีภรรยาที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วย

ลานบ้านเงียบสงบลง มีเพียงเสียงน้ำสาดกระเซ็นของเหยียนหู่ที่กำลังทำความสะอาดซากโซลบีสต์และตักน้ำ กับเสียงอ่อนโยนของซูชิงขณะที่เธอเก็บสมุนไพรและถามไถ่ถึงเรื่องราวในแต่ละวันของเขา

รัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์ ตะเกียงน้ำมันแบบเรียบง่ายถูกจุดขึ้น แสงสีเหลืองสลัวส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง เคลือบลานบ้านเล็กๆ ที่แสนยากจนแห่งนี้ให้กลายเป็นสีส้มอันอบอุ่น

ตอนนี้ดึกมากแล้ว

เหยียนจู่นอนอยู่บนเตียงเล็กๆ ของตัวเอง ไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

เขาเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ของตัวเองอย่างใจเย็น

สปิริตฮอลล์มีอยู่จริงและทรงพลังมาก; ทุกๆ ปี เหล่ามัคนายกจะมาที่หมู่บ้านเพื่อปลุกสปิริตให้กับเด็กๆ ที่ถึงวัยอันควร ไทม์ไลน์นี้อย่างน้อยๆ ก็น่าจะอยู่ในช่วงยุคโต้วหลัว

พ่อแม่ของเขาเป็นคนดี ซึ่งถือเป็นที่พึ่งพิงทางจิตใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขากลับไม่ควรค่าแก่การพูดถึงเลย

ส่วนตัวเขาเองนั้น อายุสามขวบ ร่างกายอ่อนแอ สปิริตยังไม่ถูกปลุก และความพิเศษเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือจิตวิญญาณและความทรงจำจากอีกโลกหนึ่ง

แต่นี่มันยังไม่พอ ห่างไกลจากคำว่าพอมากนัก

“ฉันต้องมีพลังที่จะปกป้องตัวเองให้ได้เร็วที่สุด” ดวงตาสีดำของเขาเปล่งประกายอันแหลมคมซึ่งไม่สมกับวัยของเขาเลย “ฉันจะเอาความหวังทั้งหมดไปฝากไว้กับการปลุกสปิริตตอนอายุหกขวบไม่ได้หรอก”

พล็อตนิยายบนเว็บนับไม่ถ้วนที่เขาเคยอ่านในชีวิตก่อนผุดขึ้นมาในหัว

หยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของงั้นเหรอ? เขาเอาเลือดไปป้ายบนกระดานเตียงและกำแพงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ท่องคาถาในใจงั้นเหรอ? เขาพยายามท่องทุกอย่างที่จำได้ ตั้งแต่ "ปรัชญาปารมิตา" ไปจนถึง "ฟ้าดินไร้ขอบเขต จักรวาลหยิบยืมกฎ" หรือแม้แต่ภาษาอังกฤษเขาก็ได้ยินแค่เสียงหนูวิ่งอยู่บนขื่อบ้านเท่านั้น

บำเพ็ญเพียรด้วยการเพ่งนิมิตงั้นเหรอ? เขาทำเอาตัวเองหน้ามืดวิงเวียน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลังจากดิ้นรนอยู่นานเกือบครึ่งชั่วโมง เหยียนจู่ก็หอบแฮก โดยที่ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

“กะแล้วเชียว นิยายมันก็หลอกลวงกันทั้งนั้นแหละ” เขาทรุดตัวลงบนเตียง ความรู้สึกไร้พลังอย่างสุดซึ้งเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาจะต้องเป็นเหมือนเด็กสามขวบจริงๆ ที่วันๆ เอาแต่กินกับนอน เพื่อรอคอยวันที่เขาอายุครบหกขวบแล้วปล่อยทุกอย่างให้เป็นไปตามยถากรรมงั้นเหรอ?

ไม่ เขาไม่ยอมแพ้หรอก ในชีวิตก่อน เขาต้องดิ้นรนจากจุดต่ำสุดของสังคม โดยอาศัยแรงผลักดันอันโหดร้ายที่จะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

ในชั่วขณะก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ความคิดที่เกือบจะเป็นการเย้ยหยันก็ผุดขึ้นมา: “ถ้าหากมันมีระบบหรืออะไรสักอย่างอยู่จริงๆ ก็คงจะดีสินะ... จะได้ช่วยลดความยุ่งยากไปได้ตั้งเยอะ...”

มันเป็นเพียงแค่ความคิดฟุ้งซ่านในตอนที่กำลังจะเคลิ้มหลับเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม

【การผสานจิตวิญญาณของโฮสต์เสร็จสมบูรณ์ การรับรู้ตัวตนชัดเจน บรรลุความตั้งใจในการเอาชีวิตรอด เงื่อนไขครบถ้วน ระบบเช็คอินเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ...】

ไม่มีแสงสว่างจ้า ไม่มีเสียงดังหนวกหู

ขณะที่เหยียนจู่กำลังมึนงงนั้น ข้อความกึ่งโปร่งใสสีฟ้าที่ดูรวบรัดและเย็นชาก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนที่หลังเปลือกตาของเขา:

【โฮสต์: เหยียนจู่】

【อายุ: 3 ขวบ 7 วัน】

【ระนาบโลก: ทวีปโต้วหลัว】

【จำนวนครั้งในการเช็คอินวันนี้: 1/1 (ยังไม่ได้ใช้)】

【จำนวนวันเช็คอินติดต่อกัน: 0】

【สปิริต: ยังไม่ถูกปลุก】

【ผูกมัดระบบสำเร็จ คุณสามารถเช็คอินได้วันละหนึ่งครั้ง ไม่จำกัดเวลาหรือสถานที่ในการเช็คอิน】

ความง่วงของเหยียนจู่ปลิวหายไปในชั้นฟ้าที่เก้าทันที!

เขาเบิกตากว้าง ลุกพรวดขึ้นจากเตียง หัวใจเต้นแรงแทบจะหลุดออกมาจากอก!

มันไม่ใช่ภาพลวงตา!

ระบบ!

มันมีระบบบ้าๆ นี่อยู่จริงๆ ด้วย!

แม้ว่าชื่อ "ระบบเช็คอิน" มันจะฟังดูเหมือนของก๊อปไปหน่อย แถมอินเทอร์เฟซของบทนำยังให้ความรู้สึกชุ่ยๆ แบบ "จะเอาหรือไม่เอาก็ตามใจ" แต่นี่คือประภาคารในความมืด และเป็นเชือกช่วยชีวิตในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างไม่ต้องสงสัย!

เหยียนจู่หยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง โอ๊ย! มันไม่ใช่ความฝันนี่นา!

จากนั้น เขาก็ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีสะกดกลั้นความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่แทบจะทะลักออกมาจากลำคอ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นความคิดที่แน่วแน่อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในจิตสำนึกของเขา:

“เช็คอิน!”