ตอนที่ 40 : เมิ่งสู่ระดับ 90, เฉาเทียนเซียงระดับ 70! ล่าวงแหวนในป่าซิงโต่ว, อสรพิษพิษบึงดำห้าพันปี?

ตอนที่ 40 : เมิ่งสู่ระดับ 90, เฉาเทียนเซียงระดับ 70! ล่าวงแหวนในป่าซิงโต่ว, อสรพิษพิษบึงดำห้าพันปี?

หวงเหยียนลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตาเล็กน้อย แล้วผลักประตูเดินออกไป

ในลานบ้าน ตู๋กูป๋อกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เขาก็รีบเดินเข้ามาหาทันที

"นายน้อย พักผ่อนสบายดีไหมขอรับ? เยี่ยนเยี่ยน นาง..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ตู๋กูเยี่ยนที่แต่งตัวเรียบร้อยแล้วก็เดินออกมาจากด้านหลังหวงเหยียน

สายตาของตู๋กูป๋อเฉียบคมขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในตัวหลานสาว และดวงตาอันชราภาพของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน : "ระดับ 40?!"

ใบหน้างดงามของตู๋กูเยี่ยนแดงระเรื่อเล็กน้อย นางก้มหน้าลงและอธิบายด้วยความขวยเขิน : "เจ้าค่ะท่านปู่ เมื่อคืนนี้นายน้อยใช้ธาตุไฟสุดขั้วและพลังแห่งแสงเพื่อชำระล้างไขกระดูกและขัดเกลาร่างกายให้ข้า ไม่เพียงแต่จะแผดเผาพิษอสรพิษมรกตฟอสฟอรัสในร่างกายของข้าจนหมดสิ้น แต่ยังช่วยให้ข้าทะลวงผ่านคอขวดระดับ 39 ทำให้ข้าเลื่อนขั้นได้ถึงสองระดับรวดเลยเจ้าค่ะ"

"ดี ดี ดีมาก!" ตู๋กูป๋อร้องอุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าอันชราภาพของเขายับย่นจนกลายเป็นรอยยิ้มบานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศ เขาพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างถึงที่สุด

"วิธีการของนายน้อยนั้นฝืนกฎสวรรค์ การที่เจ้าได้มีโอกาสปรนนิบัตินายน้อย ถือเป็นบุญวาสนาที่เจ้าสั่งสมมาหลายชาติภพจริงๆ ยัยหนู!"

ตู๋กูป๋อชะงักไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะมองไปที่ตู๋กูเยี่ยนและสั่งสอนอย่างจริงจัง : "เยี่ยนเยี่ยน ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นคนของนายน้อยแล้ว เจ้าก็ต้องจัดการเรื่องบางเรื่องให้เด็ดขาด ครั้งต่อไปที่เจ้ากลับไปที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว เจ้าจะต้องขีดเส้นแบ่งระหว่างตัวเจ้ากับอวี้เทียนเหิงคนนั้นให้ชัดเจน!"

ตู๋กูป๋อแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน : "อวี้เทียนเหิงเป็นตัวอะไรกัน? จะนำมาเทียบเคียงกับนายน้อยได้อย่างไร! เขาไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้นายน้อยด้วยซ้ำ! ยิ่งไปกว่านั้น คนของตระกูลมังกรอัสนีทรราชย์พวกนั้น แต่ละคนล้วนหยิ่งยโสโอหัง ข้าเห็นพวกมันขวางหูขวางตามานานแล้ว น่ารำคาญจริงๆ!"

"ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะท่านปู่ เยี่ยนเยี่ยนเข้าใจแล้ว" ตู๋กูเยี่ยนรับปากโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงหวงเหยียนเมื่อคืนนี้ ธาตุไฟสุดขั้วอันกว้างใหญ่ราวกับห้วงลึก และพลังอันยิ่งใหญ่ที่ทะลวงผ่านร่างกายและจิตใจของนางอย่างสมบูรณ์เพื่อแผดเผาพิษร้าย ดวงตาของตู๋กูเยี่ยนก็เต็มไปด้วยความหลงใหลและยอมจำนนอย่างลึกซึ้ง

"เมื่อได้เห็นบุคคลระดับนายน้อยที่ราวกับเทพเจ้าแล้ว เยี่ยนเยี่ยนจะมีพื้นที่ว่างให้ใครอื่นได้อย่างไร? อวี้เทียนเหิงคนนั้นก็เป็นแค่กบในกะลาเท่านั้น เมื่อข้ากลับไป ข้าจะตัดขาดการติดต่อกับเขาทุกอย่าง"

หวงเหยียนยืนอยู่ด้านข้าง รับฟังคำประกาศของทั้งสองคนพลางยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะของตระกูลมังกรอัสนีทรราชย์เลยแม้แต่น้อย

"เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องไร้สาระกันได้แล้ว" หวงเหยียนยืนเอามือไพล่หลังและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ในเมื่อเยี่ยนเยี่ยนทะลวงถึงระดับ 40 แล้ว งั้นเราก็ไปด้วยกันเลย พอดีเลยที่จะได้จัดการทั้งเรื่องวงแหวนวิญญาณที่ห้าของข้าและวงแหวนวิญญาณที่สี่ของเจ้าที่ป่าซิงโต่วพร้อมกัน"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและตื่นเต้นก็ดังมาจากนอกลานบ้าน เมิ่งอีหราน พร้อมด้วยเฒ่ามังกร เมิ่งสู่ และยายอสรพิษ เฉาเทียนเซียง เดินเข้ามาในลานหลักอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เข้ามา เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งโดยไม่ลังเล สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ : "ชายชราเมิ่งสู่ผู้นี้ (หญิงชราเฉาเทียนเซียงผู้นี้) ขอบพระคุณนายน้อยในความเมตตาที่ประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้! นับจากนี้ไป ตระกูลมังกรอสรพิษจะขอบุกน้ำลุยไฟเพื่อเหล่านายน้อย จะไม่ย่อท้อแม้จะต้องเผชิญกับความตาย!"

หวงเหยียนยกมือขึ้นเล็กน้อย : "ลุกขึ้นแล้วค่อยพูดเถอะ ดูจากกลิ่นอายของพวกท่านแล้ว ดูดซับฤทธิ์ยาไปจนหมดแล้วงั้นรึ?"

เมิ่งสู่ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งไปด้วยสุขภาพที่ดี ราวกับว่าเขาเด็กลงไปเป็นสิบปี เขารายงานด้วยเสียงดังกังวาน : "เรียนนายน้อย! ชายชราผู้นี้ติดอยู่ที่ระดับ 88 มาหลายปี และคิดว่าคงหมดหวังที่จะไปถึงขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์ในชาตินี้แล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าหลังจากกลั่นกรองหลินจือม่วงระดับเก้าดอกนั้น ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่จะหายเป็นปลิดทิ้ง แต่พลังวิญญาณของข้ายังทะลวงผ่านไปถึงสองระดับรวด และตอนนี้ข้าก็มาถึงคอขวดระดับ 90 อย่างเป็นทางการแล้ว!"

เฉาเทียนเซียงก็กล่าวอย่างเคารพเช่นกัน น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี : "หญิงชราผู้นี้ก็เป็นหนี้บุญคุณหลินจือม่วงระดับเก้าที่นายน้อยประทานให้เช่นกัน ฤทธิ์ยานั้นอ่อนโยนแต่กลับมหาศาล มันช่วยให้ข้าหล่อหลอมรากฐานใหม่ และตอนนี้ข้าก็ทะลวงถึงระดับ 70 สำเร็จแล้วเจ้าค่ะ!"

"ระดับ 90, ระดับ 70... ไม่เลว สมุนไพรของข้าไม่สูญเปล่าจริงๆ" หวงเหยียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สายตาของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ตู๋กูป๋อรับฟังอยู่ด้านข้าง ลอบตื่นตระหนกในใจ สมุนไพรที่นายน้อยประทานให้อย่างลวกๆ กลับสามารถสร้างว่าที่ราชทินนามพรหมยุทธ์และว่าที่มหาปราชญ์วิญญาณขึ้นมาได้ในชั่วข้ามคืน! รากฐานเช่นนี้ช่างลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ!

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็บังเอิญพอดีเลย" รอยยิ้มบางๆ โค้งขึ้นที่มุมปากของหวงเหยียน และเขาก็จัดการเรื่องต่างๆ อย่างสบายๆ "ข้าต้องการวงแหวนวิญญาณที่ห้า และเยี่ยนเยี่ยนต้องการวงแหวนวิญญาณที่สี่ เมิ่งสู่ ท่านต้องการวงแหวนวิญญาณที่เก้าเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเป็นทางการ และเฉาเทียนเซียงก็ต้องการวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดเพื่อรับกายแท้วิญญาณยุทธ์ของนางด้วย"

เมิ่งสู่และเฉาเทียนเซียงสบตากัน ทั้งคู่ต่างเผยสีหน้าแห่งความปีติยินดี : "นายน้อยหมายความว่า..."

"ไม่จำเป็นต้องชักช้าอีกต่อไป" ปีกฟีนิกซ์แห่งแสงเบื้องหลังหวงเหยียนสยายออกกะทันหัน แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งลานบ้าน "ในเมื่อทุกคนต้องการวงแหวนวิญญาณ งั้นพวกเราก็ไปด้วยกันเลย เป้าหมาย: ป่าซิงโต่ว พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ! พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของนายน้อยอย่างเคร่งครัด!" ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง กลิ่นอายของพวกเขาทรงพลังดุจสายรุ้ง

ครึ่งวันต่อมา ณ บริเวณตอนกลางของป่าซิงโต่ว ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านบดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์ สภาพแวดล้อมโดยรอบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และอันตราย

หวงเหยียนเก็บปีกและร่อนลงจอดอย่างมั่นคง ตู๋กูป๋อ เมิ่งสู่ และคนอื่นๆ ตามมาติดๆ โดยคุ้มกันหวงเหยียนไว้ตรงกลาง

"คุณภาพของสัตว์วิญญาณในป่าซิงโต่วแห่งนี้เหนือกว่าป่าอัสดงมากจริงๆ" หวงเหยียนกวาดสายตามองรอบๆ และกำหนดลำดับอย่างไม่ใส่ใจนัก : "จากต่ำสุดไปสูงสุด พวกเราจะจัดการเรื่องวงแหวนวิญญาณให้เยี่ยนเยี่ยนและเฉาเทียนเซียงก่อน จากนั้นค่อยหาของเมิ่งสู่ และหาของข้าเป็นลำดับสุดท้าย เยี่ยนเยี่ยน เจ้าต้องการสัตว์วิญญาณประเภทไหน?"

ตู๋กูเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าอย่างว่าง่ายและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน : "เรียนนายน้อย ขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณที่สี่ของเยี่ยนเยี่ยนอยู่ที่ประมาณห้าพันปีเจ้าค่ะ หากเป็นไปได้ ขอเป็นสัตว์วิญญาณประเภทงูที่มีพิษร้ายแรงเจ้าค่ะ"

เฉาเทียนเซียงก็รายงานด้วยความเคารพเช่นกัน : "นายน้อย หญิงชราผู้นี้ต้องการสัตว์วิญญาณประเภทงูที่มีอายุตบะระหว่างสามหมื่นถึงห้าหมื่นปีเจ้าค่ะ หากมันเอนเอียงไปทางความแข็งแกร่งหรือความเร็ว ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการควบแน่นกายแท้วิญญาณยุทธ์ของข้าเจ้าค่ะ"

หวงเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและหันไปมองเมิ่งสู่ : "แล้ววงแหวนวิญญาณที่เก้าของท่านล่ะ? มีความคิดเห็นอะไรบ้างไหม?"

"วิญญาณยุทธ์ของชายชราผู้นี้คือไม้เท้าหัวมังกร หากต้องการดึงพลังของมันออกมาให้ถึงขีดสุด วงแหวนวิญญาณที่เก้าน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณประเภทมังกรที่มีอายุมากกว่าเจ็ดหมื่นปี หรือสัตว์วิญญาณประเภทงูกลายพันธุ์ที่มีสายเลือดมังกรที่แท้จริงขอรับ" ร่องรอยของความปรารถนาวาบผ่านดวงตาของเมิ่งสู่ แต่เขาก็รีบสะกดมันเอาไว้อย่างรวดเร็ว "อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณระดับนี้เป็นสิ่งที่ทำได้เพียงหวังว่าจะพบเจอโดยบังเอิญ ไม่สามารถดั้นด้นตามหาได้ ข้าจะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามการตัดสินใจของนายน้อยขอรับ"

"ในเมื่อพวกเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็ย่อมต้องหาตัวที่เหมาะสมที่สุด" น้ำเสียงของหวงเหยียนราบเรียบ แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ส่วนวงแหวนวิญญาณที่ห้าของข้า ตู๋กูป๋อรู้ความต้องการดี นั่นคือสัตว์วิญญาณประเภทนกธาตุไฟหรือธาตุแสงที่มีอายุระหว่างเจ็ดหมื่นถึงเก้าหมื่นปี"

หวงเหยียนโบกมือและออกคำสั่งโดยตรง : "ตู๋กูป๋อ เมิ่งสู่ พวกท่านสองคนนำทางไป ปลดปล่อยกลิ่นอายของพวกท่านออกมาโดยตรงเพื่อข่มขู่สัตว์วิญญาณระดับต่ำและเร่งความเร็วในการเดินทางของพวกเรา หากพวกท่านพบเหยื่อที่ตรงตามความต้องการ ให้กดข่มมันไว้ทันที"

"รับบัญชา!" "รับบัญชา!" ตู๋กูป๋อและเมิ่งสู่สบตากัน และผู้แข็งแกร่งระดับ 90 ขึ้นไปทั้งสองก็ปลดปล่อยแรงกดดันพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมาพร้อมกัน

ชั่วขณะหนึ่ง สัตว์วิญญาณระดับต่ำทั้งหมดภายในรัศมีหลายไมล์ต่างสั่นเทาและวิ่งหนีตายไปยังเขตรอบนอกอย่างบ้าคลั่ง กลุ่มของพวกเขาเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของป่าซิงโต่วโดยปราศจากอุปสรรคใดๆ

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา ตู๋กูป๋อซึ่งเป็นผู้นำทางก็หยุดชะงักอย่างกะทันหันและยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด

"นายน้อย มีความเคลื่อนไหวอยู่ห่างออกไปห้าไมล์ข้างหน้าขอรับ" ชั้นแสงสีเขียวแปลกประหลาดส่องประกายในดวงตาของตู๋กูป๋อ และหลังจากสัมผัสอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็โค้งขึ้นที่มุมปากของเขา "โชคดีจริงๆ มันคือ 'อสรพิษพิษบึงดำ' ที่มีอายุตบะประมาณสี่พันห้าร้อยปี ไม่มีตัวไหนเหมาะสมกับวงแหวนวิญญาณที่สี่ของเยี่ยนเยี่ยนไปมากกว่านี้แล้วล่ะขอรับ"