บทที่ 16 เธอตายไปแล้ว

"กลิ่นอะไรเนี่ย? ตัวคุณเหม็นชะมัดเลย"

ม่าลี่เอามืออุดจมูก พลางก้าวถอยหลังไปสองก้าว

"อ๋อ อาจจะเป็นเพราะช่วงไม่กี่วันมานี้ผมไม่ได้อาบน้ำน่ะครับ"

ฉางเหอยิ้มอย่างเก้อเขิน

"คุณไม่ได้ไม่อาบน้ำหรอก แต่คุณเพิ่งไปนอนร่วมเตียงเคียงหมอนกับคนตายมาต่างหาก"

หลินชวนเอ่ยเน้นทีละคำ

"มึงพูดจาเหลวไหลอะไรวะ?"

สีหน้าของฉางเหอแข็งค้าง "เมียจ๋า ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกัน?"

"เขาคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของฉัน"

"เอ๋? เมียจ๋าคุณเป็นอะไรไปน่ะ?"

"คุณยังกล้าถามอีกหรือ?"

ม่าลี่จ้องมองเขา "ฉางเหอ เราแต่งงานกันมาห้าปี ฉันทำไม่ดีกับคุณตรงไหน? คุณแอบไปมีผู้หญิงอื่นลับหลังฉันยังพอว่า แต่นี่คุณยังคิดจะฆ่าฉันให้ตายอีก จิตสำนึกของคุณถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรือไง?"

"นี่...เมียจ๋า คุณพูดเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

ฉางเหอใบหน้าเขียวคล้ำ "คุณอย่าไปฟังคนนอกพูดจายุยงส่งเดชสิครับ ผมจะไปคิดร้ายกับคุณได้อย่างไรกัน..."

เพียะ!

"ยังจะปากแข็งอีกหรือ?"

ม่าลี่สะบัดตบหน้าเขาอย่างแรงหนึ่งฉาด พลางตวาดลั่น "ใบชาที่คุณส่งให้ฉันมันคือหญ้าหักลำไส้ ส่วนน้ำแกงยุ่นจื่อก็คือยาทำหมัน คุณมันไอ้สัตว์เดรัจฉานไร้มนุษยธรรม"

ฉางเหอบิดเบี้ยวใบหน้า มุมปากสั่นกระตุกเป็นระยะ

ทันใดนั้นเขาก็จับจ้องสายตาไปที่หลินชวน สายตาคู่นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นและไอสังหาร

"อีแพศยา มึงน่ะควรจะตายไปตั้งนานแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงอันเย็นเยียบของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้น

ตึก...ตึก...ตึก...

เป็นเสียงฝีเท้าอันเชื่องช้า ผู้หญิงคนหนึ่งในชุดกระโปรงยาวสีแดง ใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า เดินยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมออกมาจากห้องใต้ดิน

"เป็นเธอ? เธอตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

ม่าลี่ตกตะลึงตาค้าง ผู้หญิงคนนี้ก็คือรักแรกฝังใจของฉางเหอนั่นเอง

"เธอขึ้นมาทำไม?"

ฉางเหอเอ่ยอย่างลนลาน "รีบลงไปซะ เรื่องนี้ฉันจัดการเองได้"

"ฮ่าๆ...คิดไม่ถึงล่ะสิ?"

ผู้หญิงคนนั้นผลักเขาออก พลางยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "อีแพศยา กูไม่เพียงแต่ยังไม่ตาย แต่ยังอยู่ดีมีสุขอีกด้วย ตอนนั้นถ้าหากมึงไม่สอดมือเข้ามายุ่ง คนที่ได้แต่งงานกับฉางเหอก็คือกู"

"เธอตายไปแล้วต่างหาก!"

หลินชวนสีหน้าเรียบเฉย "เป็นเขาที่ใช้วิชาสะกดวิญญาณ บังคับกักขังดวงวิญญาณของเธอไว้ในร่าง แล้วใช้เลือดสดๆ คอยชุบเลี้ยง ถึงได้ทำให้เธอมีสภาพกลายเป็นศพมีชีวิตที่ไม่ใช่คนไม่ใช่ผีแบบนี้"

"มึงพูดอะไรนะ? กูตายแล้ว?"

ผู้หญิงคนนั้นบิดเบี้ยวใบหน้า "เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้"

หลินชวนหยิบกระจกบานหนึ่งออกมา ส่องตรงไปที่ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น "ดูสภาพของตัวเองซะ ดูเหมือนคนบ้างไหม?"

"กรี๊ด...ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

ผิวพรรณสีเทาซีดดุจคนตาย ดวงตาข้างขาวโพลนไร้แวว ผู้หญิงคนนั้นมองดูตัวเองในกระจก แล้วก็เกิดอาการคุ้มคลั่งสติแตกโดยสิ้นเชิง

"มึงหุบปากไปเลยนะ!"

ฉางเหอตวาดใส่หลินชวนลั่น พลางคว้าไหล่ของผู้หญิงคนนั้นไว้แน่น "ที่รักฟังฉันนะ ขอเพียงอีแพศยานี่ตายไป เธอก็จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้แล้ว เชื่อฉันสิ ฉันไม่มีวันยอมให้เธอตายหรอก"

"เหอะ น่าขำสิ้นดี"

หลินชวนเอ่ยประชดประชัน "วิชาคุณไสยมนต์ดำในยุทธจักร ยังกล้าเพ้อฝันริอ่านจะชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพงั้นหรือ? ทำแบบนี้มีแต่จะทำร้ายตัวเองและทำร้ายผู้อื่น สุดท้ายดวงวิญญาณของเธอจะแตกดับสูญสลาย กลายเป็นเพียงซากศพเดินได้ที่ไร้จิตวิญญาณ..."

"มึงโกหก!"

ฉางเหอแผดเสียงคำราม "อาจารย์เฮยอวิ๋นบอกแล้ว ขอเพียงฉันทำตามคำสั่งของท่าน ย่อมต้องฟื้นคืนชีพได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

"เฮยอวิ๋น?"

สายตาของหลินชวนเปลี่ยนไปทันที "คนคนนี้เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง? รูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?"

ชื่อนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าวิชาที่อีกฝ่ายใช้นั้นล้วนแต่เป็นศาสตร์มืดมนต์ดำของสำนักฝ่ายเหนือ

เสิ่นซินหรัน เฉาต้าหัว แถมนังรวมถึงฉางเหออีก เรื่องราวทั้งสามเรื่องนี้เชื่อมโยงกัน ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

"มึงลงนรกลำไปถามพญายมเอาเองเถอะ!"

ฉางเหอพุ่งเป้าไปที่ม่าลี่ กางกรงเล็บกระโจนเข้าใส่ราวกับสุนัขบ้าที่กำลังคลุ้มคลั่ง

ม่าลี่ไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไป ก่อนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้เธอเคยเป็นนักมวยหญิงมาก่อน

เธอถีบเข้าที่หน้าอกของฝ่ายตรงข้ามอย่างแรงหนึ่งที ฉางเหอเซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะส่งเสียงคำรามพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ม่าลี่เบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ใช้มือข้างจับแขนขวาของมันไว้ แล้วหักจนผิดรูปเสียงดังกร็อบ

ทว่าฉางเหอกลับไม่มีปฏิกิริยาเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย มือซ้ายยังคงพุ่งเข้าตะปบที่ลำคอของเธอ

ปัง!

ในวินาทีวิกฤต หลินชวนพลันก้าวเท้าขึ้นหน้า ตบฝ่ามือลงบนหัวของฉางเหอโดยตรง

เสียงระเบิดดังปะทุขึ้นถี่ๆ ร่างกายของฉางเหอเกิดเป็นรูโลหิตนับไม่ถ้วนระเบิดออก ใบหน้าบิดเบี้ยวล้มพับลงไปกองกับพื้นราวกับโคลนตมที่เน่าเปื่อย

"ทำไมเขาถึงกลายเป็นสภาพแบบนี้ไปได้คะ?"

ม่าลี่เอ่ยด้วยความหวาดกลัว

"เขาถูกลงคุณไสยมนต์บ้าคลั่ง จะไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดใดๆ"

หลินชวนอธิบาย

"พี่ฉางเหอ พี่จะตายไม่ได้นะ"

ผู้หญิงคนนั้นวิ่งเข้ามากอดร่างของเขาไว้ พลางแผดเสียงกรีดร้อง "ม่าลี่ คนที่ไม่ถูกรักต่างหากคือมือที่สาม เป็นมึงต่างหากที่ไร้ยางอายมาแย่งผู้ชายของกู"

"มันเป็นคนบอกเธออย่างนั้นหรือ?"

ม่าลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตอนนั้นถ้าหากไม่ได้เห็นแก่หน้าของท่านสี่ ฉันจะยอมแต่งงานกับไอ้ขยะอย่างมันงั้นหรือ? มันมีดีตรงไหนที่คู่ควรกับฉัน? หืม?"

"พอที!"

ฉางเหอร่างกายสั่นเทา "ม่าลี่ ฉันรู้ว่าเธอขยะแขยงฉัน รังเกียจที่ฉันทั้งเตี้ยทั้งอัปลักษณ์ทำให้เธอขายหน้า แล้วเหตุใดตอนนั้นเธอถึงยังยอมแต่งงานกับฉันล่ะ?"

"นี่คือข้ออ้างที่คุณใช้คิดร้ายกับฉันงั้นหรือ?"

"ฉันไม่เคยรังเกียจคุณเลย แต่เป็นเพราะตัวคุณเองที่ปมด้อย โลภมาก และใจคอคับแคบ"

ม่าลี่ก้มหน้ามองดูเขา "คุณเป็นถึงหลานชายแท้ๆ ของท่านสี่ แต่เขาก็ยังไม่ยอมมอบหมายงานสำคัญให้คุณ นี่แหละคือเหตุผล"

เธอหันไปมองผู้หญิงคนนั้น "ฉางเหอไม่ได้รักเธอหรอก เขาแค่หลอกใช้เธอเท่านั้น นี่ยังไม่ตื่นจากความฝันอีกหรือ?"

"ไม่จริง ไม่จริงหรอก..."

ผู้หญิงคนนั้นส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง "พี่ฉางเหอ พี่รีบบอกมันไปสิ ว่าพี่รักฉันใช่ไหม?"

"รักมึงงั้นหรือ?"

ฉางเหอระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "มันพูดถูกแล้ว มึงมันก็แค่税ของไร้ค่า อีโสเภณีชั้นต่ำ ฮ่าๆ..."

"อะไรนะ?"

ผู้หญิงคนนั้นสีหน้าบิดเบี้ยวถมทึงด้วยความโกรธจัด "ไอ้สารเลว กูจะลากมึงลงนรกไปด้วยกัน"

เธออ้าปากกัดเข้าที่ลำคอของฉางเหอจนขาดสะบั้น เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาทันที มันดิ้นรนเบิกตาค้างกระตุกขาด้วยความสิ้นหวัง ไม่นานนักก็สิ้นใจตายไป

"ฮ่าๆๆ..."

ผู้หญิงคนนั้นคุกเข่าลงบนพื้นหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง ช่างดูน่าเวทนาและน่ารังเกียจในเวลาเดียวกัน

"ชาติหน้าก็จงกลับไปเป็นคนดีเถอะนะ"

หลินชวนหยิบยันต์สีเหลืองออกมาใบหนึ่ง แล้วขว้างใส่ร่างของเธอ

เงาสีดำสายหนึ่งถูกลอกถอนออกจากร่างของเธอ แล้วสลายหายไปในที่สุด

เมื่อดวงวิญญาณออกจากร่าง ผู้หญิงคนนั้นก็ล้มคว่ำลงทันที เพียงชั่วเวลาไม่กี่วินาทีก็แปรสภาพกลายเป็นศพที่เน่าเปื่อยพุพอง

"ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว!"

ม่าลี่หลับตาลง พลางทอดถอนใจด้วยความเหนื่อยล้า

"ยังหรอก!"

หลินชวนเดินตรงไปยังห้องใต้ดิน ม่าลี่เองก็รีบก้าวเท้าตามไปทันที

ห้องใต้ดินนี้ลึกมาก อย่างน้อยก็มีขนาดมากกว่ายี่สิบเมตร ยิ่งเดินลงไปลึกเท่าไหร่ กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งรุนแรงโชยมาเตะจมูกจนยากจะสืบทน

"คุณพระช่วย..."

ม่าลี่เอามืออุดปาก ตกตะลึงตาค้างกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ภายในห้องใต้ดินทั้งหมด เต็มไปด้วยซากกระดูกและเครื่องในของสัตว์ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง

ตรงกลางยังมีแท่นพิธีขนาดใหญ่ ตั้งวางกระถางธูปและหัวกะโหลกแกะ เพียงแต่หัวกะโหลกแกะนั้นได้แปรสภาพกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม แถมยังคงมีควันสีดำจางๆ ลอยพวยพุ่งออกมา

"ฉันไม่ไหวแล้ว อ้วก..."

ม่าลี่ทนรับไม่ไหว วิ่งไปหลบข้างๆ แล้วอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

หลินชวนเดินมาหยุดอยู่หน้าแท่นพิธี มือข้างประสานมุทราชี้นิ้วไปที่หัวแกะสีดำ ดวงตาทั้งคู่พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีทองมืดค่ำในทันที

ภาพนิมิตสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ราวกับมุมมองจากบนท้องฟ้าระดับสูงที่กำลังบีบย่อขอบเขตลงมาอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในที่สุดมาหยุดอยู่ที่บ้านโบราณแบบสี่ประสานหลังหนึ่ง

ภายในห้องห้องหนึ่ง ปรากฏร่างของชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญภาวนาอยู่บนพื้น รอบๆ ตัวของเขาถูกล้อมรอบไว้ด้วยเทียนไขที่ทำมาจากกระดูกมนุษย์

ที่นี่ถึงกับเป็นบ้านพักตากอากาศเก่าของตระกูลเสิ่น ซึ่งเป็นสถานที่อยู่อาศัยของชายชราเสิ่นและฮูหยินเฒ่า เป็นคนในตระกูลเสิ่นที่สมรู้ร่วมคิดกับมัน หรือว่า...ผู้ฝึกตนสายมารคนนี้แทที่จริงแล้วก็คือคนตระกูลเสิ่นเองกันแน่?

"ใครกัน? ถึงได้บังอาจมาลอบมองเปิ่นจั้ว?"

ทันใดนั้น ชายในชุดคลุมสีดำคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน กวาดสายตามองไปรอบๆ

ผ้าสีดำปกปิดใบหน้าของมันไว้ มิดชิดจนเหลือเพียงดวงตาข้างที่ส่องประกายแสงสีเขียว ราวกับอสูรกายที่มาจากขุมนรก

"มึงก็คืออาจารย์เฮยอวิ๋นคนนั้นงั้นหรือ?"

เสียงของหลินชวน ดังสะท้อนขึ้นภายในห้องนั้น

"อะไรนะ?"

ชายในชุดคลุมสีดำตกใจ ก่อนจะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "ไอ้หนุ่ม มีฝีมือไม่เบานี่ ถึงกับสามารถสะกดรอยตามรอยเปิ่นจั้วมาได้ ทว่า...มึงทำอะไรกูไม่ได้หรอก ทำลาย!"

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่น หัวกะโหลกแกะสีดำที่ตั้งวางอยู่บนแท่นพิธีระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ภาพนิมิตอันตรธานหายไปในทันที ชายในชุดคลุมสีดำคนนั้นได้บังคับตัดขาดการเชื่อมต่อลงอย่างรุนแรง

"คุณหลินคะ คุณเป็นอะไรไหมคะ?"

ม่าลี่เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"ไม่เป็นไร!"

หลินชวนหรี่ตาลง วิชาสายมาร ถูกทำลาย อีกฝ่ายย่อมต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน

เพียงแต่การลงมือในครั้งนี้ถือเป็นการตีหญ้าให้งูตื่น ต่อไปมันย่อมต้องระมัดระวังและรอบคอบในการลงมือมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน