บทที่ 60 - เถ้าแก่ ข้าอยากเรียนตีเหล็ก

บทที่ 60 - เถ้าแก่ ข้าอยากเรียนตีเหล็ก

ระหว่างทางกลับบ้านไม่มีเหตุการณ์อะไรผิดปกติเกิดขึ้นอีก

เมื่อถึงบ้าน โจวอันก็นั่งลงในห้องแล้วจุดตะเกียงน้ำมัน

เขาจ้องมองเปลวไฟสีเหลืองนวลที่พลิ้วไหวไปมา พลางจมดิ่งลงสู่ภวังค์ความคิด

อย่างที่เคยบอกไปนั่นแหละ ในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือมาตรฐานเดียวที่ใช้วัดคุณค่า

เรื่องอื่นมันก็แค่ของนอกกาย

เมื่อมีความแข็งแกร่ง แผนการชั่วร้ายอะไรก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระ

ต่อให้ศัตรูจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแค่ไหน พอโผล่หัวมาก็โดนเขาซัดหมัดเดียวจอดอยู่ดี

โจวอันทบทวนทักษะทั้งหมดที่ตัวเองมี แล้วก็พบว่าสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือ ทักษะสายป้องกัน

ถึงวิชาตัวเบามังกรท่องคลื่นจะช่วยให้หลบหลีกการโจมตีได้ แต่มันก็เป็นแค่วิชาตัวเบาเท่านั้น

ถ้าเกิดวันไหนโชคร้าย หรือเผลอพลาดท่าโดนโจมตีเข้าจังๆ ในตอนที่ไม่มีทักษะป้องกันล่ะก็ ร่างกายเนื้อๆ ของเขาก็คงบอบบางเกินกว่าจะรับไหว

เหมือนตอนเล่นเกมนั่นแหละ บอสที่พลังโจมตีสูงปรี๊ดแต่พลังป้องกันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน โอกาสรอดชีวิตก็ริบหรี่เต็มที

ดังนั้น ทักษะป้องกันจึงเป็นตัวเลือกแรกที่โจวอันต้องการในตอนนี้

แต่ปัญหาคือ จะหาวิธีเพิ่มพลังป้องกันที่เหมาะสมที่สุดได้ยังไงนี่สิ

ระบบไอเทมโกงของเขาต้องพึ่งพาทักษะการใช้ชีวิตประจำวัน

ถ้าอยากได้ทักษะป้องกัน ก็ต้องหาทักษะการใช้ชีวิตที่เกี่ยวข้องมาปั่นเลเวล

"รู้งี้ตอนออกแบบเกม น่าจะสร้างเกมแนวบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนไปเลยดีกว่า" โจวอันแอบบ่นในใจ

เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะตึ้กๆๆ พลางเค้นสมองคิดหาทักษะการใช้ชีวิตที่พอจะเอามาประยุกต์เป็นทักษะป้องกันได้

ใช้เวลาคิดอยู่นานเกือบชั่วยาม ในที่สุดโจวอันก็คิดออกสองแผนการ

แผนแรกคือการเพิ่มพลังป้องกันโดยพึ่งพาอุปกรณ์ภายนอก

วิธีนี้มีทางเลือกเยอะแยะไปหมด ที่ง่ายที่สุดก็คือทักษะการตีเหล็ก

การตีเหล็กสามารถสร้างชุดเกราะหรืออุปกรณ์ป้องกันต่างๆ ขึ้นมาสวมใส่เพื่อเพิ่มความอึดให้ตัวเองได้ แต่วิธีนี้มีข้อเสียอย่างหนึ่ง

ตอนนี้เขาไม่มีทั้งเวลาและเครื่องมือในการตีเหล็กเลย

แผนที่สองคือการเพิ่มความอึดให้ร่างกายโดยตรง วิธีนี้จะง่ายกว่าแผนแรกหน่อย แต่ก็มีข้อเสียเหมือนกัน

แผนแรกไม่ได้เพิ่มแค่พลังป้องกันอย่างเดียว แต่ยังสามารถนำไปต่อยอดสร้างอาวุธหรือเครื่องมืออื่นๆ ได้อีกด้วย ส่วนแผนที่สองดูจะเน้นไปที่การป้องกันอย่างเดียวมากเกินไป

โจวอันลุกขึ้นเดินวนไปวนมาในห้อง พยายามตัดสินใจว่าจะเลือกแผนไหนดี

แสงไฟจากตะเกียงส่องสว่างไปทั่วห้อง มีเพียงเสียงฝีเท้าของโจวอันที่ดังเป็นจังหวะ

เดินวนไปวนมาอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดโจวอันก็ตัดสินใจได้

เลือกแผนแรกนี่แหละ

ถึงแม้แผนแรกจะดูยุ่งยากไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ยากเกินความสามารถ ขอแค่เจียดเวลามาฝึกฝนให้ได้ก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องเครื่องมืออุปกรณ์อะไรพวกนั้น ไม่ต้องไปกังวลหรอก ถึงเวลาเดี๋ยวก็มีทางออกเองแหละ

ที่สำคัญที่สุดคือ แผนแรกสามารถนำไปต่อยอดพัฒนาอะไรได้อีกเยอะ

อย่างเช่นถ้าเขาอยากได้ดาบดีๆ หรือกระทะเจ๋งๆ สักใบ ก็สามารถใช้ทักษะตีเหล็กสร้างขึ้นมาเองได้เลย

แถมอีกอย่างคือ ตอนนี้เขายังนึกไม่ออกเลยว่ามีทักษะการใช้ชีวิตอะไรบ้างที่จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันให้ร่างกายโดยตรงได้

เอาไว้คิดออกค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน

เมื่อคิดตกแล้ว โจวอันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

เขาไปหยิบกระทะมาฝึกกระดกเล่นสักพัก แล้วก็ออกไปฝึกวิชาตัวเบามังกรท่องคลื่นต่ออีกหน่อย ก่อนจะเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

โจวอันตื่นแต่เช้าตรู่

หลังจากฝึกวิชาตัวเบามังกรท่องคลื่นในห้องเสร็จ เขาก็ออกไปกินข้าวเช้า แล้วเดินไปรายงานตัวเข้าเวรที่ศาลาว่าการ

บรรยากาศในศาลาว่าการวันนี้ดูอึมครึมผิดปกติ

ทุกคนรู้ดีว่าเพิ่งเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น แถมท่านนายอำเภอเฉินก็กำลังอารมณ์เสียสุดๆ

ใกล้จะถึงวันประเมินผลงานแล้วดันมาเกิดเรื่องแบบนี้ ไม่ว่าใครเจอเข้าก็ต้องหงุดหงิดเป็นธรรมดา

แต่โจวอันไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอก เขาคุยเล่นกับอวี๋หังนิดหน่อย แล้วก็หมกตัวอยู่ในห้องครัวเพื่อฝึกกระดกกระทะและหั่นผักต่อ

ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย จนกระทั่งกินข้าวเที่ยงเสร็จ โจวอันก็ไม่ได้อยู่ต่อที่ศาลาว่าการ เขาเดินออกไปที่ถนนใหญ่ทันที

ผู้คนบนถนนยังคงเดินขวักไขว่ไปมา ชาวบ้านตาดำๆ ไม่ได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ทุกคนยังคงใช้ชีวิตตามปกติ

ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไปนี่นา ไม่ว่าจะเจอความยากลำบากแค่ไหน คนเราก็ต้องก้าวเดินไปข้างหน้าอยู่ดี

โจวอันไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว แต่เขามุ่งหน้าตรงไปยังร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง

ในอำเภออันติ้ง มีร้านตีเหล็กอยู่ไม่กี่ร้านหรอก แต่ก็พอจะหาได้บ้าง

โจวอันเลือกร้านที่อยู่ใกล้ศาลาว่าการที่สุด แล้วเดินเข้าไปข้างใน

สินค้าส่วนใหญ่ที่วางขายในร้านตีเหล็กของอำเภออันติ้ง มักจะเป็นพวกอุปกรณ์การเกษตร

ก็อำเภอเล็กๆ แบบนี้ จะมีชาวยุทธที่ไหนมาซื้ออาวุธกันล่ะ ขืนตีดาบตีหอกมาขาย มีหวังเจ๊งไม่เป็นท่าแหงๆ

ร้านตีเหล็กแบ่งออกเป็นสองโซน ด้านนอกเป็นหน้าร้านสำหรับวางขายสินค้าการเกษตร

ส่วนด้านในเป็นพื้นที่สำหรับตีเหล็ก

ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ โจวอันก็ได้ยินเสียงค้อนกระทบเหล็กดังเคร้งคร้างแว่วมาให้ได้ยิน

ลูกจ้างที่เฝ้าหน้าร้านกำลังนอนหลับอุตุอยู่บนโต๊ะอย่างสบายใจเฉิบ ไม่มีลูกค้าก็ต้องแอบอู้งานกันบ้าง นี่แหละคือเป้าหมายสูงสุดของมนุษย์เงินเดือน

ถ้าเป็นลูกจ้างแล้วไม่รู้จักแอบอู้งาน ก็ถือว่าเสียชาติเกิดแล้วล่ะ

โจวอันเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ เห็นลูกจ้างยังนอนหลับไม่รู้เรื่อง จึงเอามือเคาะโต๊ะเรียก

ลูกจ้างไม่ได้หลับลึกอะไรนัก พอได้ยินเสียงเคาะโต๊ะก็งัวเงียตื่นขึ้นมาขยี้ตา

พอเห็นว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือมือปราบในชุดเครื่องแบบ สีหน้าของลูกจ้างก็เปลี่ยนไปทันที

"ใต้เท้า มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ..."

ถึงแม้ตำแหน่งมือปราบจะเป็นแค่ข้าราชการชั้นผู้น้อย แต่ยังไงซะก็เป็นคนของทางการ สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว การเรียกขานว่าใต้เท้าก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"ข้าอยากพบเถ้าแก่ของพวกเจ้าหน่อย" โจวอันบอกจุดประสงค์

ร้านตีเหล็กในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ เจ้าของร้านก็คือช่างตีเหล็กนั่นแหละ และนี่ก็คือคนที่โจวอันต้องการพบ

ลูกจ้างไม่รู้ว่าโจวอันมาหาเถ้าแก่ทำไม แต่ในเมื่อใต้เท้าสั่งมา ชาวบ้านตาดำๆ อย่างเขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบเดินนำโจวอันเข้าไปที่หลังร้านทันที

โจวอันเดินตามลูกจ้างเข้าไปเงียบๆ

พอเดินเข้าไปในหลังร้าน เขาก็ต้องสะดุดตากับภาพที่เห็น

หลังร้านมีห้องอยู่แค่ไม่กี่ห้อง แต่มีอยู่ห้องหนึ่งที่มีเสียงตีเหล็กดังลั่นออกมา

พอลูกจ้างพาเดินไปถึงหน้าห้อง โจวอันก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนระอุที่แผ่ซ่านออกมากระทบผิว

ภายในห้องมีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันกำลังใช้มือข้างหนึ่งคีบเหล็กด้วยคีม ส่วนมืออีกข้างก็เหวี่ยงค้อนทุบลงบนก้อนเหล็กอย่างสุดแรง

เตาหลอม เปลวไฟ และไอร้อนระอุ สร้างบรรยากาศที่ดูดุดันและทรงพลังสุดๆ

ช่างตีเหล็กวัยกลางคนได้ยินเสียงฝีเท้า พอหันมาเห็นโจวอัน เขาก็หยุดมือจากงานที่ทำด้วยสีหน้างุนงง

ลูกจ้างรีบวิ่งเข้าไปอธิบายเรื่องราวให้เถ้าแก่ฟัง

ช่างตีเหล็กมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย เขาโบกมือไล่ลูกจ้างให้ออกไปก่อน แล้วจึงเดินมาหาโจวอัน

"ใต้เท้า ท่านมาหาข้าวันนี้ มีธุระอะไรหรือขอรับ"

โจวอันยิ้มบางๆ แล้วพูดเข้าประเด็นทันที "ข้าอยากเรียนตีเหล็ก"

ช่างตีเหล็กถึงกับเบิกตาค้างด้วยความงุนงง

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมมือปราบถึงอยากจะมาเรียนตีเหล็ก

โจวอันอธิบายต่อ "เจ้าไม่ต้องคิดมากหรอก ข้าแค่อยากเรียนรู้พื้นฐานนิดหน่อย พอข้าเรียนจบแล้ว ข้าจะคุ้มครองร้านของเจ้าให้เอง ถ้ามีปัญหาอะไรก็ไปหาข้าที่ศาลาว่าการได้เลย"

นี่เป็นครั้งแรกที่โจวอันใช้ตำแหน่งหน้าที่การงานมาเป็นข้อต่อรอง

ตำแหน่งมือปราบในอำเภออันติ้ง สามารถใช้ข่มขวัญชาวบ้านได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

โจวอันไม่เคยใช้อำนาจหน้าที่มารังแกชาวบ้าน แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธที่จะใช้มันเพื่อแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่เขาต้องการ อย่างเช่นในตอนนี้

เขาเป็นคนรักษาคำพูด และไม่เคยกดขี่ข่มเหงใคร

ถ้าช่างตีเหล็กตกลงสอนเขา ตราบใดที่เขายังอยู่ในอำเภออันติ้ง เขาก็พร้อมจะช่วยเหลือดูแลร้านนี้ให้

แต่ถ้าปฏิเสธ เขาก็คงต้องหาวิธีอื่นต่อไป

ทุกคนต่างก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ไม่เห็นจำเป็นต้องมาทำให้ลำบากใจกันเลย

ช่างตีเหล็กพอได้ยินข้อเสนอนี้ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]