บทที่ 40 - หิ้วกระทะไม้มาไฝว้

บทที่ 40 - หิ้วกระทะไม้มาไฝว้

ด้านหลังงั้นเหรอ?

หัวหน้ามือปราบเซี่ยยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงหยุดมือกะทันหัน ทั้งที่สถานการณ์ตอนนี้ตัวเขาเองก็แทบจะไร้ทางรอดอยู่แล้ว

แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย จึงตัดสินใจหันกลับไปมองด้านหลังตามสัญชาตญาณ

เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังป่าทึบอันมืดมิด รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที

ท่ามกลางป่าลึกอันมืดสลัว มีร่างหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ในตอนแรกเขายังมองหน้าไม่ชัด แต่พอร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ หัวหน้ามือปราบเซี่ยก็จำได้ทันทีว่าคนคนนี้คือใคร

โจวอัน!

คนที่มาถึงกลับกลายเป็นโจวอันงั้นเหรอ?

สำหรับมือปราบต๊อกต๋อยคนนี้ หัวหน้ามือปราบเซี่ยไม่ได้รู้จักมักจี่อะไรมากนัก

แต่ตั้งแต่เกิดเรื่องพ่อครัวหลิวคราวก่อน เขาก็จดจำชื่อนี้ได้ขึ้นใจ

คนที่มีอาการตกตะลึงไม่แพ้กันก็คือผู้บังคับการจาง

ถึงแม้ตอนนี้ผู้บังคับการจางจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่สติสัมปชัญญะของเขายังคงแจ่มชัดดีทุกประการ

เขามองดูโจวอันที่ค่อยๆ เดินนวยนาดเข้ามาด้วยความไม่เข้าใจในสถานการณ์ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

ทำไมถึงเป็นหมอนี่ไปได้?

ไม่ใช่ว่าเขาต้องคอยเฝ้าระวังอยู่รอบอารามเล็กๆ นั่นหรอกรึ?

แล้วการที่เขาโผล่มาที่นี่ในเวลานี้มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

ในเวลานี้ ทั้งสองคนต่างตกอยู่ในอาการงุนงงสับสนอย่างถึงที่สุด

โดยเฉพาะเครื่องแต่งกายของโจวอัน ยิ่งทำให้พวกเขาเข้าไม่ถึงเข้าไปใหญ่

นอกจากชุดธรรมดาที่สวมใส่และดาบยาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวแล้ว ด้านหลังของโจวอันกลับแบกกระทะที่ทำจากไม้ใบหนึ่งเอาไว้ด้วย

เนื้อไม้ยังดูใหม่เอี่ยมอ่อง ราวกับเพิ่งจะโค่นต้นไม้แถวนี้มาทำหยาบๆ อย่างนั้นแหละ

แบกกระทะมาเนี่ยนะ?

หมายความว่ายังไงกันแน่?

แต่ตรงกันข้ามกับอาการงุนงงของทั้งสองคนอย่างสิ้นเชิง เจ้าลัทธิสรรพสัตว์กลับสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายบางอย่างจากตัวของโจวอัน

มันคือสัญชาตญาณของสัตว์ป่า

หลังจากผสานร่างเข้ากับพลังสัตว์ป่าแล้ว ประสาทสัมผัสที่หกของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ และนี่คือเครื่องมือทำมาหากินที่ช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้โดยตลอด

เขาเชื่อมั่นในสัญชาตญาณนี้อย่างที่สุด

เพราะเหตุนี้ ในวินาทีนี้เขาจึงยังไม่กล้าบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปโจมตี

"โจวอัน เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" หัวหน้ามือปราบเซี่ยตะโกนลั่น "หนีไปซะ!"

ถึงแม้เขาจะเป็นคนรักตัวกลัวตาย แต่เขาก็ไม่ชอบลากคนอื่นมาเดือดร้อนด้วย

เหมือนเมื่อครั้งที่เขาเปิดศึกถล่มพวกโจรน้ำในอดีต ก็เป็นเพราะพวกโจรน้ำดันไปทำร้ายครอบครัวชาวบ้านธรรมดาๆ เข้า

ผู้บังคับการจางเองก็อยากจะอ้าปากเตือนเช่นกัน แต่พอเขาขยับปาก เลือดสดๆ ก็พรั่งพรูออกมาทันที

โจวอันไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับค่อยๆ ก้าวเท้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของหัวหน้ามือปราบเซี่ย

ตอนที่เขาตัดสินใจตามมา เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าลืมหยิบกระทะเหล็กติดมือมาด้วย เขาจึงใช้ดาบยาวตัดโค่นต้นไม้แล้วเหลาเศษไม้ทำเป็นกระทะไม้ขึ้นมาอย่างลวกๆ

ทักษะกระดกวัตถุของเขานั้น ขอแค่มีของที่รูปร่างเหมือนกระทะก็ใช้งานได้แล้ว ต่อให้จะเป็นกระทะที่พับจากกระดาษก็ยังไหว

คราวนี้เขามาพร้อมกับพลังปราณที่เปี่ยมล้นเต็มพิกัด

ส่วนเรื่องที่ว่าจะต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงหรือไม่นั้น มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ในเวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการกำจัดเสี้ยนหนามอย่างเจ้าลัทธิสรรพสัตว์คนนี้ให้สิ้นซาก

หากเขามัวแต่ห่วงเรื่องซ่อนตัวตนจนปล่อยให้อีกฝ่ายหนีรอดไปได้ แล้วต้องมาคอยหวาดระแวงว่าอีกฝ่ายจะย้อนกลับมาล้างแค้นในภายหลัง นั่นแหละถึงจะเป็นความคิดที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด

แทนที่จะต้องมาคอยปวดหัวกับปัญหาในอนาคต สู้ยอมเปิดเผยตัวตนแล้วบดขยี้เจ้าหมอนี่ให้แหลกคามือเสียตรงนี้เลยดีกว่า

การจะทำงานใหญ่ใจต้องเด็ดเดี่ยว ต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นภัยพิบัติในภายหลัง

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย"

เจ้าลัทธิสรรพสัตว์เลียริมฝีปากพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "คนที่ฆ่าหลิวซิงก็คือเจ้าสินะ ก่อนที่หลิวซิงจะตาย เขาได้ฝากรอยประทับวิญญาณเอาไว้บนตัวเจ้า เมื่อกี้ข้าถึงได้สัมผัสได้ถึงรอยนั่น"

หลิวซิงที่ว่าก็คือพ่อครัวหลิวนั่นเอง

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงพรึงเพริดไปตามๆ กัน

ผู้บังคับการจางที่กำลังกระอักเลือดอยู่พยายามฝืนเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบาก "ที่แท้...เจ้าก็คือยอดฝีมือลึกลับคนนั้น!"

หากมาถึงขั้นนี้แล้วเขายังดูสถานการณ์ตรงหน้าไม่ออก เขาก็คงเป็นคนทึ่มทื่อเต็มทีแล้ว

แต่เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ทำไมโจวอันถึงกลายเป็นยอดฝีมือลึกลับคนนั้นไปได้?

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเคยสั่งให้คนออกสืบเรื่องนี้อย่างละเอียดยิบ แถมยังทำตามคำแนะนำของลูกน้องด้วยการสืบหาเบาะแสจากคนในที่ว่าการเป็นอันดับแรก

ทว่าผลลัพธ์กลับว่างเปล่า

เพราะคนทุกคนที่เขาตรวจสอบต่างก็มีประวัติขาวสะอาด ไม่มีพิรุธใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ซึ่งแน่นอนว่าเขาก็ตรวจสอบประวัติของโจวอันด้วยเช่นกัน หมอนี่เป็นชาวอำเภออันติ้งโดยกำเนิดแล้วจะเป็นยอดฝีมือลึกลับที่เหนือชั้นขนาดนั้นได้ยังไงกัน?

แต่ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าในตอนนี้มันกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่ เพราะอีกฝ่ายคือยอดฝีมือลึกลับตัวจริงเสียงจริง

หัวหน้ามือปราบเซี่ยถึงกับมุมปากกระตุก

เขาคิดว่าตัวเขานั้นซ่อนฝีมือได้เก่งกาจแล้วนะ แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่ซ่อนฝีมือได้ล้ำลึกยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เจ้าหมอนี่ปกติก็ดูเหมือนคนธรรมดาไม่มีพิษมีภัยอะไรเลย แต่ทำไมพอถึงเวลาคับขันกลับกลายร่างเป็นยอดฝีมือกุมชะตาฟ้าดินซะงั้น?

ความรู้สึกในตอนนี้มันเหมือนกับมีลูกพี่ใหญ่คอยยืนกอดอกดูเขาอยู่เงียบๆ ตลอดเวลา

พอเขาโชว์พาวเสร็จแล้วดันพลาดท่า ลูกพี่ใหญ่คนนี้ก็เลยก้าวออกมาโชว์ให้เห็นว่าการโชว์ที่แท้จริงมันต้องทำยังไง

เท่ไหมล่ะ?

โคตรเท่เลยสิ!

แม้แต่หัวหน้ามือปราบเซี่ย ชายผู้เคยเปิดศึกดวลเดี่ยวกับโจรน้ำในอดีต ยังรู้สึกว่าโดนโจวอันแย่งซีนขโมยความเท่ไปจนหมดเกลี้ยง

โจวอันใช้มือซ้ายดึงกระทะไม้ที่สะพายอยู่ด้านหลังลงมา ถือลองชั่งน้ำหนักในมือดูนิดหน่อย ส่วนมือขวาก็ค่อยๆ ชักดาบยาวออกจากฝัก

ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ช่างดูแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นสิ้นดี แต่ในสายตาของคนที่เพิ่งเฉียดความตายมาอย่างหัวหน้ามือปราบเซี่ยและผู้บังคับการจาง พวกเขากลับไม่รู้สึกว่ามันตลกขบขันเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามมันกลับดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

มนุษย์เราก็เป็นแบบนี้แหละ เวลาจะมองอะไรมักจะมองผ่านฟิลเตอร์อคติเสมอ

หากพวกเขาไม่รู้ว่าโจวอันคือยอดฝีมือลึกลับ พวกเขาคงจะมองว่าการแต่งตัวเลียนแบบพ่อครัวพกกระทะแบบนี้มันช่างดูงี่เง่าสิ้นดี

แต่พอรู้ความจริงว่าโจวอันคือยอดฝีมือผู้พิทักษ์ การแต่งกายแบบนี้ก็ดูเท่มีสไตล์เป็นของตัวเองขึ้นมาทันที

โจวอันไม่ได้สนใจว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยและผู้บังคับการจางจะคิดยังไง เขามองสบตากับเจ้าลัทธิสรรพสัตว์ด้วยแววตาเรียบเฉยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "มันควรจะจบลงได้แล้ว"

ทุกอย่างมีจุดเริ่มต้นมาจากลัทธิสรรพสัตว์ งั้นมันก็ควรจะปิดฉากลงด้วยความพินาศของลัทธิสรรพสัตว์เช่นกัน

ตอนนี้คนของลัทธิสรรพสัตว์เหลือเพียงเจ้าลัทธิแค่คนเดียวเท่านั้น

ขอแค่ฆ่าเจ้าหมอนี่ทิ้ง ปัญหาทุกอย่างก็จะหมดไปตลอดกาล

"ฮ่าๆๆ!"

เจ้าลัทธิสรรพสัตว์ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"นั่นสินะ มันควรจะจบลงเสียที ทุกอย่างมันเป็นเพราะเจ้าคนเดียวแท้ๆ ถ้าหลิวซิงไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเจ้า ที่ว่าการอำเภอก็ยังคงมีสายสืบของข้าคอยส่งข่าวอยู่ และข้าก็คงไม่ต้องตกอับจนมีสภาพน่าอนาถเหมือนอย่างในวันนี้!"

"ในเมื่อเจ้าเสนอหน้ามาหาที่ตายถึงที่นี่ งั้นก็จงไปลงนรกพร้อมกันให้หมดเลยแล้วกัน!"

เขาเคียดแค้นเหลือเกิน!

หากจะพูดถึงคนที่เขาเกลียดชังมากที่สุดในชีวิต นอกจากพวกสำนักสยบมารแล้ว ก็มีโจวอันคนนี้นี่แหละ

พ่อครัวหลิวถือเป็นหมากตัวสำคัญที่เขาวางเอาไว้ในศาลาว่าการเพื่อเป็นหูเป็นตา

ขอแค่พ่อครัวหลิวยังอยู่ ไม่ว่าจะมีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็จะล่วงรู้ได้ล่วงหน้าเสมอ

แต่สุดท้ายพ่อครัวหลิวกลับต้องมาตายตกไป และความตายของพ่อครัวหลิวก็ทำให้แผนการทุกอย่างพังทลายลงในพริบตา

เขาต้องกลายเป็นคนหูหนวกตาบอด

ผลลัพธ์อันเลวร้ายในวันนี้ มันมีส่วนเกี่ยวข้องกับโจวอันอย่างใหญ่หลวง

เงาดำมะเมื่อมเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่าง กรงเล็บทั้งสองข้างของเจ้าลัทธิสรรพสัตว์แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นขณะพุ่งทะยานเข้าใส่โจวอัน

ความเร็วของมันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงตัวแล้ว

"ระวัง!"

หัวหน้ามือปราบเซี่ยเห็นดังนั้นก็รีบตะโกนเตือนสุดเสียง

เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพพลังของเจ้าลัทธิสรรพสัตว์เป็นอย่างดี

พลังโจมตีของมันรุนแรงจนน่าขนลุก ขนาดเขาและผู้บังคับการจางร่วมมือกันสู้สุดชีวิตก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีอันทรงพลังนั้นได้เลย

และนั่นคือตอนที่พวกเขาสองคนกินยาลับกระตุ้นพลังเข้าไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่ในตอนนี้โจวอันกลับยืนนิ่งเฉยราวกับหุ่นปั้น เขาเกรงว่าโจวอันจะประมาทคู่ต่อสู้มากเกินไปจึงรีบเอ่ยปากเตือน

สิ้นเสียงคำเตือนเพียงเสี้ยววินาที กรงเล็บแหลมคมของเจ้าลัทธิสรรพสัตว์ก็พุ่งตรงเข้าหาตำแหน่งระหว่างหัวคิ้วของโจวอันเรียบร้อยแล้ว

ขอแค่แทงลึกเข้าไปอีกเพียงสามนิ้ว หัวของโจวอันก็จะต้องถูกเจาะทะลุอย่างแน่นอน

หัวหน้ามือปราบเซี่ยเริ่มใจเสียและระแวงว่าตัวเองจะดูคนผิดไปหรือเปล่า โจวอันคนนี้อาจจะไม่ใช่ยอดฝีมือลึกลับคนนั้นจริงๆ ก็ได้

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็รู้ว่าตัวเองไม่ได้มองคนผิดไปเลยสักนิด

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่กรงเล็บแหลมคมจะแทงทะลุศีรษะ โจวอันราวกับสามารถอ่านทิศทางการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งล่วงหน้า เขาขยับขยับเท้าซ้ายเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างแผ่วเบา

กรงเล็บแหลมคมพุ่งผ่านความว่างเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงทันที

"ดี! ท่าเท้าสุดยอดมาก!"

ผู้บังคับการจางพ่นเลือดคำโตออกมาพลางร้องตะโกนชมเชยเสียงดัง

หัวหน้ามือปราบเซี่ยเองก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ทั้งสองคนต่างก็เป็นยอดฝีมือสายนักสู้ มีความรักและคลั่งไคล้ในวรยุทธ์ยิ่งกว่าชีวิต

เมื่อได้เห็นวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศของโจวอัน พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานชมเชยออกมาพร้อมกันจากใจจริง

พลิ้วไหวดุจหงส์เหิน ลื่นไหลดังมังกรท่องคลื่น

กระบวนท่าทั้งแปดคำนี้ ถูกโจวอันสำแดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แม้แต่เจ้าลัทธิสรรพสัตว์เองก็ยังมึนงงสับสนไปชั่วขณะ

แต่พอเขาตั้งสติได้ เขาก็กวัดแกว่งกรงเล็บฟาดฟันเข้าใส่อีกครั้งและอีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง ประสิทธิภาพการโจมตีรวดเร็วและดุดันราวกับพายุหมุนลูกใหญ่ที่พร้อมทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง