บทที่ 515 - อาเยว่ ซือฉีชอบเจ้า

ซือฉีได้ยินดังนั้นจึงหันหลังเดินไปที่มุมกองสมุนไพร เขาก้มลงเลือกสมุนไพรมาสองสามต้น

การเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบา ปลายนิ้วหมุนคลึงรากและก้านของสมุนไพร สีหน้าดูจดจ่อเป็นอย่างยิ่ง

หลีเยว่นั่งอยู่บนม้านั่งหิน มองดูการกระทำของเขาแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ หรือว่าจะมองออกว่านางโกหกเลยจงใจเมินเฉยต่อนาง

ในขณะที่นางกำลังนั่งไม่ติดอยู่นั้น ซือฉีก็หยิบสมุนไพรสองสามต้นมานั่งลงข้างโต๊ะไม้ ปลายนิ้วขยับถักทออย่างคล่องแคล่ว

ปลายนิ้วขยับไปมาอย่างรวดเร็ว สมุนไพรที่กระจัดกระจายค่อยๆ ถูกถักทอจนกลายเป็นลูกทรงกลมขนาดเล็กกะทัดรัด จากนั้นเขาก็ใช้ก้านหญ้าเส้นเล็กยาวถักเป็นสายห้อยอันประณีตติดไว้ที่ด้านล่างของลูกกลมๆ นั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซือฉีก็หยุดมือ เขาหยิบลูกกลมสมุนไพรที่ถักเสร็จแล้ว ลุกขึ้นเดินมาตรงหน้าหลีเยว่และยื่นมันให้กับนาง

"เอาไปแขวนไว้บนตัวสิ พกมันเอาไว้ อาการอึดอัดที่หน้าอกน่าจะทุเลาลงไปได้มาก"

หลีเยว่นิ่งอึ้งไป นางมองลูกกลมสมุนไพรขนาดเล็กทว่าประณีตในมือของเขา หัวใจก็พลันอบอุ่นขึ้นมา ความลนลานในตอนแรกสลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เดิมทีนางเพียงแค่หาข้ออ้างเพื่อจะได้อยู่ที่นี่ต่ออีกหน่อย เพื่อจะได้พูดคุยกับซือฉีให้มากขึ้นอีกสองสามประโยค ไม่คิดเลยว่าซือฉีจะตั้งใจถักลูกกลมสมุนไพรให้นาง ถึงขั้นทำสายห้อยให้อย่างใส่ใจ

นางรับลูกกลมสมุนไพรมา ปลายนิ้วเผลอไปสัมผัสโดนปลายนิ้วของซือฉีเข้าอย่างไม่ตั้งใจ ทั้งสองคนชะงักไปเล็กน้อย ซือฉีรีบชักมือกลับทันที

สีหน้าของซือฉียังคงราบเรียบ หลีเยว่ไม่สามารถมองอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเขาออกเลย

ลูกกลมสมุนไพรส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรที่เข้มข้นทว่าไม่ฉุนจมูก สัมผัสละเอียดอ่อน มองออกเลยว่าเขาตั้งใจถักทอมันมากแค่ไหน

หลีเยว่มองลูกกลมสมุนไพรในมือ มุมปากก็ยกยอขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างจริงใจโดยไม่รู้ตัว นางเอ่ยขอบคุณเสียงเบา "ขอบคุณนักบวชซือฉีมาก"

ทันทีที่พูดออกไป นางก็รู้ตัวว่าตนเองไม่มีเหตุผลให้อยู่ที่นี่ต่อแล้ว ซือฉีอุตส่าห์มอบยารักษาอาการเจ็บหน้าอกให้นางแล้ว หากนางยังดื้อดึงไม่ยอมไปก็คงจะดูจงใจจนเกินไป

"ถ้าอย่างนั้นข้ากลับก่อนนะ จะได้ไม่รบกวนเวลาที่ท่านนักบวชจัดเตรียมสมุนไพร พรุ่งนี้ข้าค่อยมาหาท่านใหม่เพื่อถามเรื่องฤดูฝน" หลีเยว่กำลูกกลมสมุนไพรไว้ในมือแล้วลุกขึ้นพูด น้ำเสียงแฝงความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้างทว่าก็ทำอะไรไม่ได้

ซือฉีพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก ทำเพียงส่งเสียง "อืม" ออกมาเบาๆ สายตาทอดมองไปยังลูกกลมสมุนไพรในมือของนาง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว แล้วหันหลังกลับไปที่โต๊ะไม้เพื่อลงมือจัดเตรียมสมุนไพรต่อ

หลีเยว่ถือลูกกลมสมุนไพรเดินออกจากบ้านไม้ไปพลางหันกลับมามองเป็นระยะๆ จนกระทั่งเดินออกไปไกลแล้ว นางถึงได้ถอนหายใจออกมาเบาๆ บางทีในครั้งนี้อาจจะไม่สามารถทำสัญญากับซือฉีได้อย่างราบรื่นนัก

นางนำลูกกลมสมุนไพรมาแขวนไว้ที่เอว กลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรลอยวนเวียนอยู่ปลายจมูก ทำให้ความกังวลใจในอกสลายไปได้บ้าง

ส่วนซือฉีที่อยู่ภายในบ้านไม้นั้น ในวินาทีที่หลีเยว่ก้าวพ้นประตูออกไป เขาก็หยุดมือที่กำลังจัดเตรียมสมุนไพร ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและทอดมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของนางอย่างเหม่อลอย

หลีเยว่กลับมาถึงบ้านไม้ที่พักอาศัยชั่วคราว พอมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นฉืออวี้กำลังนั่งยองๆ ก่อไฟย่างเนื้ออยู่บนลานกว้างหน้าบ้าน

นางถึงได้นึกขึ้นได้ว่าตอนที่รีบร้อนไปหาซือฉี นางลืมหยิบเนื้อสัตว์กับปลาทะเลออกมาจากมิติเก็บของเสียสนิท นางรีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหา นั่งย่อตัวลงข้างๆ ฉืออวี้แล้วเอ่ยถาม "ฉืออวี้ เนื้อนี่มาจากไหนหรือ"

ฉืออวี้พลิกเนื้อบนตะแกรงย่างไปมาพลางยิ้มตอบ "ท่านหัวหน้าเผ่าฉือซวี่ให้คนนำมาส่งให้น่ะ มีตัวเมียมาขอพึ่งพิงเผ่าทั้งที ก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้างสิ" น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลาย นัยน์ตาแฝงรอยยิ้มเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้แปลกใจกับการกระทำของฉือซวี่เลยสักนิด

หลีเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางขยับเข้าไปใกล้กระซิบข้างหูฉืออวี้เสียงเบา "ฉืออวี้ พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะพักอยู่ที่นี่ถาวรนะ วันหลังก็อย่ารับของจากเขาอีกเลย จะได้ไม่ต้องติดหนี้บุญคุณกัน"

ฉืออวี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มพลางกล่าว "วางใจเถอะอาเยว่ เนื้อแค่นี้ไม่เยอะหรอก นับเป็นหนี้บุญคุณไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้าพวกเราตั้งใจจะอยู่ที่นี่ถาวร เนื้อแค่นี้คงไม่พอหรอก"

พอได้ยินเขาพูดเช่นนี้นางถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ

ฉืออวี้มองท่าทางโล่งใจของนาง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน "อาเยว่ เจ้าเป็นตัวเมีย สมควรได้รับการดูแลอย่างดีที่สุดอยู่แล้ว ไม่ต้องทำตัวระแวดระวังขนาดนี้หรอกนะ ทำตามใจตัวเองบ้างก็ได้"

หลีเยว่มองแววตาอ่อนโยนของเขาแล้วเอ่ยถาม "ถ้าหากข้าทำตัวเหมือนตัวเมียคนอื่นๆ เจ้าจะยังชอบข้าอยู่ไหม"

ฉืออวี้ชะงักไปเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "ช่างเถอะ ข้าว่าข้าชอบเจ้าที่เป็นแบบตอนนี้มากกว่า"

ผ่านไปไม่นานเนื้อย่างก็สุกส่งกลิ่นหอม ฉืออวี้ยกเนื้อย่างเข้ามาในบ้านไม้ ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะไม้พลางกินเนื้อย่างและพูดคุยกัน

พอกินไปได้ครึ่งทาง หลานซีก็วางเนื้อย่างในมือลง เขาช้อนตามองหลีเยว่แล้วเอ่ยถาม "อาเยว่ วันนี้ที่ไปหาซือฉีเป็นอย่างไรบ้าง"

หลีเยว่วางเนื้อย่างในมือลงพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเดาใจเขาไม่ออกเลยสักนิด เขาไม่ได้เย็นชากับข้า แต่ก็ไม่ได้ดูอบอุ่นกระตือรือร้น พอข้าถามว่าเขาชอบตัวเมียแบบไหน เขาก็ไม่ยอมตอบ แถมยังไล่ข้ากลับอีก"

นางหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปถามเขาเรื่องวันเวลาที่ชัดเจนของฤดูฝนอีกครั้ง พอรู้เวลาแน่นอนแล้ว พวกเราค่อยออกเดินทางจากเผ่าเสือดาวก่อนที่ฤดูฝนจะมาถึงสักสามวันก็แล้วกัน พวกเราต้องรีบไปตามหาโยวเลี่ย เขาเป็นสัตว์ร้ายเร่ร่อน ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ไม่แน่ว่าจะหาเจอได้ง่ายๆ ดังนั้นอย่างน้อยก็ต้องเผื่อเวลาไว้ตามหาเขาสักสามวัน"

พูดมาถึงตรงนี้น้ำเสียงของนางก็ทวีความหนักแน่นขึ้น "ส่วนเรื่องของซือฉี ถ้าหากสามารถทำสัญญากับเขาได้ก่อนจะออกจากเผ่าก็คงจะดีที่สุด แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็คงต้องยอมถอดใจจากเขาไปก่อนชั่วคราว รอตามหาโยวเลี่ยเจอแล้วค่อยกลับมาหาเขาใหม่ก็แล้วกัน"

ฉืออวี้ หลานซี และจิ้นเหยี่ยต่างก็พยักหน้ารับคำ สำหรับการตัดสินใจที่จะออกจากเผ่าเสือดาวให้เร็วขึ้นนั้น ไม่มีใครคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว

ในตอนนั้นเองสายตาของฉืออวี้ก็ไปสะดุดเข้ากับลูกกลมสมุนไพรที่ห้อยอยู่ตรงเอวของหลีเยว่ แววตาของเขาไหววูบเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "ลูกกลมสมุนไพรนี่ ซือฉีให้มาหรือ" เขาแอบสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสได้ถาม

หลีเยว่พยักหน้าเบาๆ "อืม เดิมทีข้าก็แค่อยากหาข้ออ้างเรื่องเจ็บหน้าอกเพื่อจะได้อยู่กับเขาต่ออีกสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าเขาจะอุตส่าห์ตั้งใจถักลูกกลมสมุนไพรนี่มาให้ข้า ถือเสียว่าเป็นการไล่ทางอ้อมก็แล้วกัน" นางพูดพลางใช้ปลายนิ้วลูบไล้ลูกกลมสมุนไพรเบาๆ ภายในใจรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ฉืออวี้มองดูลูกกลมสมุนไพรอันประณีตนั้น นัยน์ตาประกายความกระจ่างแจ้งพาดผ่าน เขาคิดว่าซือฉีก็คงไม่ได้ไร้ความรู้สึกต่อหลีเยว่ไปเสียทีเดียวหรอก เพียงแต่เขามีบุคลิกเย็นชาเกินไปและแสดงออกไม่เก่ง ถึงทำให้นางรู้สึกเดาใจเขาไม่ออก

ตัวผู้มักจะไม่มีความอดทนมานั่งใส่ใจกับตัวเมียที่ตนไม่ได้ชอบหรอก การที่ซือฉียอมตั้งใจถักทอลูกกลมสมุนไพรออกมาได้อย่างประณีตงดงามถึงเพียงนี้ แถมยังอุตส่าห์ทำสายห้อยให้อีก เห็นได้ชัดเลยว่าเขามีความรู้สึกดีๆ ให้หลีเยว่

ทว่าเขากลับลังเลใจว่าจะบอกความจริงข้อนี้กับหลีเยว่ดีหรือไม่ เพราะเมื่อครู่นี้หลีเยว่เพิ่งจะบอกอย่างชัดเจนแล้วว่าจะออกจากเผ่าเสือดาวในอีกสามวันก่อนที่ฤดูฝนจะมาถึง ขอเพียงหลีเยว่มองไม่ออกว่าซือฉีชอบตัวเอง นางก็จะยอมตัดใจจากเขาแล้วก็จากไป ...

ในขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น หลานซีที่อยู่ด้านข้างก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "อาเยว่ ซือฉีชอบเจ้านะ ลองไปหาเขาให้บ่อยกว่านี้อีกหน่อยสิ น่าจะทำสัญญากับเขาได้แล้วล่ะ"

หลีเยว่เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองหลานซีด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยถามอย่างร้อนรน "จริงหรือ เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกเลยสักนิด"

หลานซีอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าลองคิดดูสิ ตัวผู้จะไปมีความอดทนถักลูกกลมสมุนไพรให้ตัวเมียที่ตัวเองไม่ได้ชอบได้อย่างไร ถ้าหากเขาเพียงแค่อยากจะช่วยบรรเทาอาการป่วยของเจ้า ก็แค่ให้สมุนไพรมาสักสองสามต้นก็พอแล้ว ไม่เห็นต้องมาเสียเวลาถักสมุนไพรจนกลายเป็นลูกกลมๆ ประณีตขนาดนี้ แถมยังทำสายห้อยให้เจ้าพกติดตัวได้สะดวกอีก ถ้าเขาไม่ชอบเจ้า เขาก็คงขี้เกียจมานั่งทำเรื่องพวกนี้ให้เสียเวลาหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลานซี นัยน์ตาของหลีเยว่ก็สว่างไสวขึ้นมาในพริบตา ความไม่มั่นใจในแววตาถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย พรุ่งนี้ที่ไปข้าจะพยายามให้มากขึ้นอีก หลานซี เจ้ามีวิธีอะไรที่จะช่วยให้ข้าพิชิตใจเขาให้ได้เร็วที่สุดไหม"