บทที่ 25 เราเป็นเพื่อนกันใช่ไหม?

บทที่ 25 เราเป็นเพื่อนกันใช่ไหม?

เช้าวันรุ่งขึ้น นาฬิกาปลุกดังขึ้นตรงเวลา

ซูโย่วลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งบนเตียง

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

นั่นคือ วันนี้ตาของเขาไม่รู้สึกเมื่อยล้าหรือปวดเลยหลังจากตื่นนอน

"หรือว่าจะเป็นเพราะฉันทำกายบริหารดวงตาเมื่อคืนนะ? งั้นคืนนี้จะลองไม่ทำกายบริหารดวงตาดูแล้วกัน"

ซูโย่วเปลี่ยนเสื้อผ้า แปรงฟัน ล้างหน้า ออกไปอบอุ่นร่างกาย และเริ่มวิ่งออกกำลังกายยามเช้า

วันนี้เป็นวันพฤหัสบดี วันที่ห้าของเขาในโลกนี้

ซูโย่วเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตใหม่นี้บ้างแล้ว

ตอนที่เขาวิ่งไปถึงร้านสะดวกซื้อ เขาก็บังเอิญเห็นรถเออีแปดหกของฟูจิวาระ ทาคุมิกำลังขับออกไปพอดี

ซูโย่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ และซื้อเต้าหู้สดมาสองก้อน

เขากินปลาทอดติดกันมาสองวันแล้ว คืนนี้เขาจะลองทำเต้าหู้ตุ๋นดูบ้าง

หลังจากวิ่งเสร็จเขาก็วิ่งกลับบ้าน

ซูโย่วค้นหาคำว่า "ห้องสมุดเมืองเบกะ" ในโทรศัพท์ แต่ก็ไม่พบรายงานข่าวใดๆ

ผ่านไปสักพัก คัตสึระ โคโตโนฮะก็ส่งข้อความมาหาเขา

【คัตสึระ โคโตโนฮะ: อรุณสวัสดิ์ค่ะ! ซูโย่ว!】

ซูโย่วมองข้อความบนหน้าจอแล้วรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เหมือนกับตอนที่เขาเห็นรูมเมตในชีวิตก่อนส่งข้อความอรุณสวัสดิ์และฝันดีให้คนที่แอบชอบทุกวันตรงเวลาไม่มีผิด

【ซูโย่ว: อรุณสวัสดิ์ครับ คุณคัตสึระ】

【ซูโย่ว: ผมกำลังจะไปอาบน้ำนะครับ】

อาบน้ำเหรอ?

คัตสึระ โคโตโนฮะที่นั่งอยู่บนเตียงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ซูโย่วอาบน้ำตอนเช้าด้วยเหรอ?

อ้อ จริงสิ จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้

ตอนที่ซูโย่วปกป้องเธอตอนอยู่บนรถไฟใต้ดิน พวกเขาต้องยืนเบียดกัน และเธอก็ได้กลิ่นแชมพูกับครีมอาบน้ำอ่อนๆ จากตัวเขาจริงๆ ซึ่งมันทำให้เธอรู้สึกสดชื่นแม้จะอยู่ในตู้โดยสารที่แออัดก็ตาม

ซูโย่วเป็นคนรักความสะอาดมากๆ เลยนะ เธอคิดในใจ

คัตสึระ โคโตโนฮะครุ่นคิดอย่างเหม่อลอยอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงและดมกลิ่นชุดนอนที่เธอใส่อยู่

ไม่มีกลิ่นเหงื่อเลย

มีเพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญิงสาวเท่านั้น

คัตสึระ โคโตโนฮะลุกจากเตียงอย่างเงียบๆ และเดินออกจากห้อง

ไม่กี่นาทีต่อมา คัตสึระ โคโคโระที่เพิ่งตื่นนอนก็มายืนอยู่หน้าห้องน้ำและร้องเรียกด้วยความแปลกใจเล็กน้อย "พี่สาว ทำไมตื่นมาอาบน้ำแต่เช้าเลยล่ะคะ?"

"รีบไปแปรงฟันเร็วเข้า!"

"อ้อ"

คัตสึระ โคโคโระทำปากยื่น รู้สึกว่าพี่สาวของเธอช่วงนี้ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริงๆ

หลังจากอาบน้ำ เขาก็ทานอาหารเช้า

ซูโย่วออกไปขึ้นรถไฟใต้ดิน

เมื่อขึ้นรถไฟใต้ดินแล้ว เขาก็หยิบหนังสือ เลิฟ เมโทรนอม ออกมาและเอนตัวพิงหน้าต่างเพื่ออ่านหนังสือ

แสงแดดยามเช้านั้นกำลังดี ต่างจากตอนเย็นที่มักจะทำให้ปวดตา

เมื่อรถไฟใต้ดินมาถึงสถานีถัดไป

ซูโย่วและคัตสึระ โคโตโนฮะก็พบกันโดย "บังเอิญ" เหมือนเมื่อวาน

"ซูโย่ว!"

"คุณคัตสึระ"

หลังจากทักทายกัน คัตสึระ โคโตโนฮะก็เดินตรงมาหาเขาทันที

ซูโย่วยื่นมือออกไปช่วยพยุงเธอตามสัญชาตญาณ และปกป้องเธอไว้ตรงหน้าเขา

หืม? หอมจัง? เหมือนเธอจะเพิ่งอาบน้ำมาด้วยเหรอ?

คัตสึระ โคโตโนฮะก้มหน้าลง มองหนังสือในมือของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่คือ?"

"ไลท์โนเวลน่ะครับ... คุณคัตสึระชอบอ่านหนังสือหรือเปล่าครับ?"

"ชอบค่ะ"

คัตสึระ โคโตโนฮะตอบกลับทันที

ต่างจากการเขียนพู่กัน บัลเลต์ และเคนโด้ การอ่านหนังสือเป็นเพียงกิจกรรมเดียวที่ทำให้คัตสึระ โคโตโนฮะรู้สึกผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ

หลังเลิกเรียนตอนเย็น ถ้าบนรถไฟคนไม่เยอะจนเกินไป เธอก็มักจะนั่งอ่านหนังสือที่ที่นั่งของเธอ

ซูโย่วยิ้มและพูดว่า "นั่นไง ผมว่าแล้วเชียว คนที่ชอบการเขียนพู่กันส่วนใหญ่ก็มักจะชอบอ่านหนังสือเหมือนกัน"

คัตสึระ โคโตโนฮะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เพราะความจริงแล้ว เธอไม่ได้ชอบการเขียนพู่กันเลยสักนิด

แต่เธอรู้สึกว่าหลังจากนี้ เธออาจจะชอบมันขึ้นมาจริงๆ ก็ได้

ซูโย่วไม่สามารถอ่านหนังสือต่อได้ เพราะเขาต้องใช้มือทั้งสองข้างปกป้องคัตสึระ โคโตโนฮะเอาไว้

เขายื่นหนังสือให้คัตสึระ โคโตโนฮะ "ถึงจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่และยอดขายดูเหมือนจะไม่ค่อยดี แต่ผมชอบสไตล์และเนื้อหาของหนังสือเล่มนี้มากเลยนะ คุณลองเอาไปอ่านดูสิครับ"

"ได้ค่ะ"

คัตสึระ โคโตโนฮะรับหนังสือมาและเปิดดู

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้อ่านหนังสือโดยได้รับการปกป้องในตู้โดยสารรถไฟที่แออัดแบบนี้

แต่มันก็รู้สึกดีและอุ่นใจมากจริงๆ

คัตสึระ โคโตโนฮะแค่อยากเพลิดเพลินกับความรู้สึกปลอดภัยจากการได้รับการปกป้องเท่านั้น ส่วนหนังสือ เธอก็แค่มองผ่านๆ ไปอย่างนั้นแหละ

แต่พออ่านไปได้ไม่กี่หน้า เธอก็ค่อยๆ ดื่มด่ำไปกับมัน

ไลท์โนเวลแนวรักในโรงเรียนมีเสน่ห์ดึงดูดใจเด็กผู้หญิงวัยรุ่นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะคนที่มีความรักครั้งแรก

ซูโย่วก้มมองคัตสึระ โคโตโนฮะพลางคิดในใจ

สามารถดึงดูดความสนใจของคัตสึระ โคโตโนฮะได้เร็วขนาดนี้ ไลท์โนเวลเรื่องนี้คุณภาพดีจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่ตอนนี้ยังขาดการโปรโมตเท่านั้นเอง

ไม่นานรถไฟใต้ดินก็ใกล้จะถึงสถานี

เมื่อเห็นว่าคัตสึระ โคโตโนฮะดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับหนังสือจนลืมสิ่งรอบข้าง ซูโย่วจึงเอ่ยปากเตือนเธอ "คุณคัตสึระ ถึงเวลาต้องลงแล้วล่ะครับ"

"อ๊ะ? อ๊ะ!"

คัตสึระ โคโตโนฮะได้สติกลับมา หน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย และกระซิบว่า "ขอโทษทีค่ะ พอดีฉันเพลินไปหน่อย..."

ซูโย่วยิ้มและตอบว่า "ไม่เป็นไรครับ ผมดีใจนะที่คุณชอบหนังสือที่ผมอ่านเหมือนกัน"

คัตสึระ โคโตโนฮะยกมือขึ้นทัดปอยผมไว้ข้างหู

นี่ดูเหมือนจะเป็นท่าทางติดเป็นนิสัยของเธอไปแล้ว

เธอพูดเบาๆ ว่า "หนังสือเล่มนี้ดีมากๆ เลยล่ะค่ะ เลิกเรียนตอนเย็นนี้ ฉันจะไปที่ร้านหนังสือเพื่ออุดหนุนนักเขียนด้วยเหมือนกันค่ะ"

ซูโย่วมองเธอและพูดว่า "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับ"

คัตสึระ โคโตโนฮะชะงักไป "เอ๊ะ?"

ซูโย่วพูดอย่างมีลับลมคมนัย "ผมจะแสดงมายากลให้คุณดูเอง"

"มายากลเหรอคะ?"

คัตสึระ โคโตโนฮะอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหมากฝรั่งที่ซูโย่วให้เธอตอนเจอกันครั้งแรก

แม้ว่าจะเป็นแค่หมากฝรั่งธรรมดา แต่มันก็รสชาติหวานมาก

มือของซูโย่วขยับอย่างรวดเร็ว และจู่ๆ หนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

มันเป็นหนังสือเล่มใหม่ที่ยังมีพลาสติกหุ้มปกอยู่เลย — "เลิฟ เมโทรนอม"

ซูโย่วซื้อหนังสือจากร้านมาสองเล่มเมื่อวานนี้ และนี่ก็คืออีกเล่มที่เหลือ

ดวงตาของคัตสึระ โคโตโนฮะเบิกกว้าง "เอ๊ะ!"

มายากลจริงๆ ด้วย! สุดยอดไปเลย! คุณซูโย่วเสกมันออกมาจากความว่างเปล่าได้จริงๆ ด้วย!

ซูโย่วพูดกับเธอว่า "ในเมื่อคุณชอบอ่าน งั้นผมให้หนังสือเล่มใหม่นี้กับคุณคัตสึระก็แล้วกันครับ"

คัตสึระ โคโตโนฮะส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ "จะทำแบบนั้นได้ยังไงล่ะคะ..."

ซูโย่วมองเธอและพูดอย่างจริงจังว่า "คุณคัตสึระ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอครับ?"

คัตสึระ โคโตโนฮะสบตากับเขา ซึ่งวันนี้ไม่รู้ทำไมถึงดูสดใสเป็นพิเศษ สีหน้าของเธอหวั่นไหวไปชั่วขณะ จากนั้นเธอก็ก้มหน้าลง หน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย และตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "แน่นอนค่ะ เราเป็นเพื่อนกัน"

ซูโย่วยิ้มและตอบว่า "ในเมื่อเป็นเพื่อนกัน ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ หรอกครับ คราวหน้าคุณค่อยเอาหนังสือที่คุณชอบอ่านมาให้ผมเป็นการตอบแทนก็ได้"

คัตสึระ โคโตโนฮะคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมีเหตุผล

เธอเอื้อมมือไปรับหนังสืออย่างระมัดระวัง และพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าปกติ "อืม... ฉันจะเก็บรักษาหนังสือเล่มนี้ไว้เป็นอย่างดีค่ะ คราวหน้าฉันจะเอาของขวัญมาตอบแทนคุณซูโย่วนะคะ"

ติ๊ง—

ซูโย่วเหลือบมองกระเป๋าสตางค์ระบบของเขา

0 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน 16 เหรียญทองแดง

ได้รับค่าธรรมเนียมความเป็นเพื่อนสำหรับวันนี้จากคัตสึระ โคโตโนฮะเรียบร้อยแล้ว

เขาพยักหน้าและยิ้ม "ดีครับ ผมจะรอคอยนะครับ"

รถไฟใต้ดินเทียบชานชาลา และประตูรถไฟก็เปิดออก

ซูโย่วเดินไปส่งเธอลงจากรถไฟและโบกมือลา

ผ่านหน้าต่างกระจก เขาเห็นคัตสึระ โคโตโนฮะยืนอยู่บนชานชาลา มองมาที่เขาอย่างเงียบๆ