บทที่ 100 - ไม่มีเวลาสนใจทางเหนือ

บทที่ 100 - ไม่มีเวลาสนใจทางเหนือ

หลังจากบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับอวิ๋นมู่หงแล้ว เติ้งเสวียนก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าการติดต่อกับหุยเสอเป็นครั้งแรกคือด่านที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่าอีกไม่กี่วัน เมื่อเติ้งเสวียนมาที่เมืองเขตหวนอีกครั้ง เขาจะส่งมอบหินชางหานชุดแรกเพื่อเสร็จสิ้นการซื้อขายกับอวิ๋นมู่หง

หลังจากกลับมาที่ภูเขาเฮยซง เติ้งเสวียนก็เรียกแกนนำมารวมตัวกันทันที และวางแผนจัดฉากละครฉากหนึ่งขึ้นมาอย่างประณีตตามคำให้การของจางฝาน

พลบค่ำของวันที่เจ็ด ที่ซอกหินลับตานอกหุบเขาฮุยเหยียน

จางฝานแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เดินมายังจุดส่งของที่เขาคุ้นเคยดีโดยมีกองกำลังองครักษ์เสวียนอวี้สองคนที่ปลอมตัวมาคอยประกบ

ในมือของเขาถือห่อผ้าอาบน้ำมันที่ปิดผนึกแน่นหนา ภายในบรรจุหินชางหานปริมาณที่พอเหมาะพร้อมกับจดหมายลับหนึ่งฉบับ

เนื้อหาในจดหมายย่อมเป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

ช่วงนี้มีกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มเล็กๆ มาก่อกวนหุบเขาฮุยเหยียน คาดว่าเป็นฝีมือของขุมกำลังใกล้เคียง แม้จะขับไล่ไปได้แล้ว แต่เฉาซวงก็ต่อสู้อย่างสุดกำลังจนได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ภายในเหมืองจึงค่อนข้างวุ่นวาย

ส่วนเรื่องแก่นสกัดความเย็นนั้นยังไม่มีความคืบหน้า ขอใต้เท้าโปรดยืดเวลาออกไปอีกสักระยะ และหวังว่าจะชี้แนะแผนการรับมือศัตรูให้ด้วย

ตรงชื่อผู้ส่งมีการประทับตราด้วยหมึกสีแดงพิเศษจากป้ายเหล็กสลักลายงูสีดำนั้น

ท่าทีของจางฝานดูแข็งทื่อเล็กน้อย แต่เขาก็พยายามนึกถึงความเคยชินตอนที่เคยวางของในอดีต

เขายัดห่อผ้าเข้าไปในส่วนลึกของซอกหิน ใช้เศษหินหลายก้อนบังไว้อย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นก็รีบเดินจากไปโดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่น้อย

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง กลัวว่าในมุมมืดจะมีคนคอยเฝ้าดูโดยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ทุกการกระทำของเขานั้นตกอยู่ภายใต้การจับตาดูอย่างเข้มงวดของเติ้งเสวียนและซูเสี่ยวช่านที่อยู่ไกลออกไป

เวลาหลังจากนั้นคือการรอคอยอย่างร้อนรุ่ม

ค่ายพักในหุบเขาฮุยเหยียนยังคงรักษาระดับการเฝ้าระวังและความวุ่นวายเล็กน้อยที่ควรจะมี "หลังจากถูกก่อกวน" การขุดเหมืองดำเนินไปอย่างกระท่อนกระแท่น พยายามทำให้ตรงกับฉากที่ตั้งไว้ว่า "เฉาซวงบาดเจ็บ คนไม่มั่นใจ" มากที่สุด

จงเหลียงฝู่นั่งควบคุมอยู่ที่นี่ เขาทั้งเร่งรัดให้ตรวจสอบส่วนลึกของเหมืองต่อไป และจัดกำลังคนเริ่มขุดหินชางหานในขนาดเล็กๆ ลึกลงไปในเหมือง

ส่วนบริเวณภูเขาเฮยซงนั้น หอควบคุมและลาดตระเวนได้ยกระดับการเฝ้าระวังขึ้นสู่ระดับสูงสุด ขอบเขตการลาดตระเวนของจินอีถูกขยายออกไปอีกเท่าตัว

ห้ามทุกคนลงจากเขาตามอำเภอใจ การฝึกซ้อมภายในและการก่อสร้างบนเขายังคงดำเนินต่อไปตามปกติ แต่ในอากาศกลับอบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่ไร้เสียง

ส่วนเติ้งเสวียนก็ขังตัวเองอยู่ในห้องเงียบ ด้านหนึ่งเขาเร่งทำความเข้าใจแสงแม่เหล็กให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น อีกด้านหนึ่งเขาก็พิจารณาทบทวนปฏิกิริยาที่อาจเกิดขึ้นของหุยเสอและแผนรับมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดึกสงัดของคืนที่สาม ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

จางฝานที่ถูกขังเดี่ยวอยู่ในห้องหินที่เสริมความแข็งแกร่งในหุบเขาฮุยเหยียน จู่ๆ ก็รู้สึกว่ายันต์สื่อสารทางเดียวใบนั้นร้อนลวกขึ้นมาอย่างรุนแรง พร้อมกับส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบาราวกับแมลงขยับปีก

เขาเด้งตัวขึ้นมาราวกับถูกไฟดูด ล้มลุกคลุกคลานไปที่ประตูแล้วตะโกนเสียงแหบพร่า "มาแล้ว ยันต์สื่อสารมีปฏิกิริยาแล้ว!"

จงเหลียงฝู่ที่เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลารวมถึงเติ้งเสวียนและซูเสี่ยวช่านที่ได้ข่าวก็รีบเข้ามาในห้องหินทันที

ภายใต้สายตาอันแหลมคมหลายคู่ที่จ้องมองมา จางฝานหยิบยันต์ที่ร้อนลวกใบนั้นออกมาด้วยความสั่นเทาแล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อกระตุ้นมัน

บนผิวของยันต์มีแสงสีเทาบิดเบี้ยวลอยขึ้นมา เสียงสังเคราะห์ที่แหบพร่าเล็กน้อยดังออกมาจากในนั้น

เรื่องทางตะวันตกเฉียงเหนือพวกข้ารู้แล้ว พวกเจ้าจัดการกันเองได้เลย หากไม่ไหวจริงๆ ก็ให้หัวหน้าพรรคต่งใช้วิธีการบ้าง ขอแค่เรื่องไม่ลามมาถึงเมืองเขตหวนก็พอ

ขุดหินชางหานต่อไปตามปกติ ห้ามเกียจคร้าน แก่นสกัดความเย็นคือสิ่งสำคัญที่สุด ต้องค้นหาต่อไปและรายงานความคืบหน้าเป็นประจำ

แต่เรื่องการซื้อขายหินชางหานให้ระงับไว้ก่อน ช่วงนี้พวกเจ้าก็หารายได้และลดรายจ่ายไปก่อนสักพัก

เสียงนั้นไร้อารมณ์ใดๆ จังหวะการพูดราบเรียบ เมื่อพูดจบประโยคสุดท้าย แสงสีเทาบนยันต์สื่อสารก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องหินเงียบสงัด เส้นประสาทของเติ้งเสวียนที่ตึงเครียดมาหลายวันในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

"ดูเหมือนพวกเราจะเดาถูก หุยเสอหรือจะพูดให้ถูกก็คือขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังมัน ตอนนี้ความสนใจหลักของพวกมันน่าจะถูกดึงดูดไปที่ความวุ่นวายในหุบเขาหมิงเฟิงจนหมดแล้ว"

"สำหรับสถานที่ของเรา พวกมันแค่มองว่าเป็นฐานที่มั่นอันห่างไกลที่ต้องรักษาการทำงานเอาไว้ ในสายตาของพวกมัน ขอแค่ไม่กระทบต่อการค้นหาแก่นสกัดความเย็น พวกมันก็คร้านที่จะลงมาจัดการด้วยตัวเอง"

จงเหลียงฝู่เสริมขึ้นมาทันที

"ทางฝั่งหุยเสอสั่งให้พรรคอวี้อี้หารายได้และลดรายจ่าย พูดอีกอย่างก็คือไม่มีเวลามาสนใจทางนี้ นี่คือ 'ช่องว่างแห่งเวลา' ที่มีค่ามหาศาลสำหรับพวกเราเลยทีเดียว!"

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ หุบเขาฮุยเหยียนได้เปลี่ยนเข้าสู่โหมดการขุดเหมืองที่มีประสิทธิภาพสูง

ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องมั่นใจว่าถูกปิดบังอย่างมิดชิด พวกเขาได้เพิ่มกำลังคนที่เชื่อถือได้เข้าไปเพื่อเร่งความเร็วในการขุดหินชางหาน

ในขณะเดียวกันก็จัดตั้งหน่วยปฏิบัติการพิเศษ เริ่มสำรวจลึกลงไปในสายแร่อย่างเป็นระบบภายใต้ความลับขั้นสุดยอด แน่นอนว่าเป้าหมายแรกก็คือแก่นสกัดความเย็นที่อาจซ่อนอยู่

ตามแผนที่ของอวิ๋นมู่หง พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือนี้ นอกจากพรรคอวี้อี้แต่เดิมแล้ว ยังมีขุมกำลังระดับหลอมปราณอีกสี่แห่ง

ทางตะวันตกเฉียงเหนือสุดที่ติดกับเขตเมืองคือตระกูลเซี่ย เป็นตระกูลหลอมปราณที่สืบทอดมาหลายชั่วอายุคน ว่ากันว่าบรรพบุรุษเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน นับเป็นตระกูลที่มีรากฐานลึกซึ้งที่สุดในบรรดาห้าตระกูลทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาปรากฏตัวน้อยมากและทำตัวสงบเสงี่ยม อวิ๋นมู่หงได้เขียนคำอธิบายเพิ่มเติมไว้ข้างๆ แผนที่ว่า

"ช่วงไม่กี่ปีมานี้ตระกูลเซี่ยได้ลดขอบเขตอิทธิพลและปิดประตูไม่ออกไปไหน คาดว่าสมาชิกหลักกำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน"

ทางตะวันตกเฉียงใต้คือสมาคมสี่รูปลักษณ์ เป็นการรวมตัวกันของตระกูลเล็กๆ สี่ตระกูล หลังจากที่ตระกูลเซี่ยลดบทบาทลง พวกเขาก็รีบเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว ธุรกิจดำเนินไปอย่างรุ่งเรือง

พวกเขาทำการค้ากับตระกูลอวิ๋น ตระกูลลู่ และหอวั่งเยว่ในเมืองเขตหวน มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน สร้างสมาคมด้วยการค้าขาย ข่าวสารฉับไว ความแข็งแกร่งไม่ควรประมาท

ทางทิศใต้ตรงๆ หรือก็คือทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพรรคอวี้อี้เดิมคือตระกูลหลอมปราณตระกูลหลิว

ตามความทรงจำของจางฝาน ก่อนหน้านี้ตระกูลหลิวเคยปะทะกับพรรคอวี้อี้หลายครั้งเรื่องกรรมสิทธิ์ของป่าล่าสัตว์ ต่างฝ่ายต่างมีคนตายและบาดเจ็บ

สุดท้ายเมื่อไม่มีใครทำอะไรใครได้ จึงตกลงสงบศึกกันอย่างรู้ใจและแบ่งเขตแดนปกครอง หลายปีมานี้ต่างคนต่างอยู่ ไม่ค่อยไปมาหาสู่กันนัก

ทางทิศตะวันออกคือสำนักชื่ออู่ เป็นสำนักที่เกิดจากการรวมตัวกันของผู้บำเพ็ญอิสระที่คลั่งไคล้การต่อสู้กับตระกูลเล็กๆ ว่ากันว่าผู้นำสำนักเป็นตาเฒ่าระดับหลอมปราณจุดสูงสุดที่ทำตัวบ้าอำนาจมาก

จางฝานเล่าว่าผู้นำสำนักของพวกเขาเคยไปหาต่งสือด้วยตัวเองเพื่อกำหนดขอบเขตอำนาจ ทั้งสองฝ่ายยังคงรักษาสันติภาพไว้เพียงเปลือกนอก ดูเหมือนว่าจะมองพรรคอวี้อี้เป็นพื้นที่กันชนทางยุทธศาสตร์

"ตระกูลเซี่ยปิดประตู สมาคมสี่รูปลักษณ์เน้นการค้า ตระกูลหลิวมองดูอยู่ห่างๆ สำนักชื่ออู่แข็งแกร่งแต่พอใจกับอาณาเขตที่มีในตอนนี้..."

ขุมกำลังทั้งสี่นี้มีจุดสนใจที่แตกต่างกันไป เมื่อดูจากตอนนี้ ตราบใดที่สำนักจิ่วเสวียนไม่ไปท้าทายก่อน ไม่เผยให้เห็นความมั่งคั่งที่ทำให้คนอิจฉาตาพอง

โอกาสที่พวกมันจะเป็นฝ่ายมาหาเรื่อง "เพื่อนบ้านใหม่ที่มาแทนที่พรรคอวี้อี้" ก็มีน้อยมาก

"ภายนอกให้ทำตัวเงียบๆ ไว้"

เติ้งเสวียนกำหนดแนวทางเบื้องต้นของสำนักจิ่วเสวียน

ไม่เป็นฝ่ายเข้าไปติดต่อ ไม่เปิดเผยความมั่งคั่ง ไม่ล้ำเส้นไปก่อเรื่อง หัวใจสำคัญคือการใช้ประโยชน์จากช่องว่างเวลานี้เพื่อกลืนกินสิ่งที่มีอยู่ภายในและยกระดับความแข็งแกร่งให้ถึงที่สุด

เวลาที่ตกลงซื้อขายกับอวิ๋นมู่หงใกล้เข้ามาแล้ว หานหลิงก็ควรจะนำกระบี่มาส่งในอีกไม่กี่วันนี้เช่นกัน

เมื่อกิจการภายในถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกอย่างก้าวเข้าสู่วิถีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว เติ้งเสวียนย่อมต้องกลับไปที่เมืองเขตหวนอีกครั้ง

เขาทิ้งจี้หยกสลักลายเมฆาไว้ให้จงเหลียงฝู่เพื่อใช้เป็นช่องทางติดต่อสำรองในกรณีฉุกเฉิน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ให้หลายๆ คนช่วยกันปรึกษาหารือกัน

[จบแล้ว]