บทที่ 70 - อัจฉริยะ

บทที่ 70 - อัจฉริยะ

บริเวณชานเมืองเขตหวน เนินเขาแห้งแล้งที่มีต้นไม้ขึ้นห่างๆ แห่งหนึ่งได้กลายมาเป็นลานฝึกกระบี่ของเติ้งเสวียนตลอดหลายวันที่ผ่านมา

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลจากเส้นทางสัญจรหลัก ผู้คนแทบไม่ผ่านไปมา นานๆ ครั้งจะมีสัตว์ประหลาดระดับต่ำปรากฏตัวขึ้นมาบ้าง ซึ่งเหมาะเจาะแก่การใช้ทดสอบกระบี่พอดี

เขารู้ดีว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที จำเป็นต้องยกระดับความสามารถในการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

เคล็ดวิชากระบี่เงาวิหคอัสนีกังวานในช่วงท้ายๆ นับเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างและการพลิกแพลงสถานการณ์ในระยะเวลาอันสั้นได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาพุ่งเป้าไปที่กระบวนท่าที่สามเป็นอันดับแรก นั่นคือ ร้อยวิหคคืนรัง

กระบวนท่านี้เน้นไปที่การควบคุมพื้นที่และการแบ่งแยกพลังวิญญาณอย่างละเอียดอ่อน ซึ่งต้องการความสามารถในการควบคุมพลังจิตสัมผัสที่สูงมาก

แต่ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนของเติ้งเสวียน บวกกับการรับรู้ของเนตรชะตาในชาตินี้ ทำให้เขามีความได้เปรียบโดยธรรมชาติสำหรับกระบวนท่าที่ต้องอาศัยการควบคุมอย่างประณีตเช่นนี้

ห้าวันติดต่อกันที่แสงอัสนีสว่างวาบและเงากระบี่สาดกระจายไปทั่วเนินเขาแห้งแล้ง เติ้งเสวียนใช้ต้นไม้และก้อนหินเป็นศัตรูสมมติ พยายามแบ่งแยกพลังวิญญาณออกเป็นเงากระบี่สายฟ้าที่แตกซ่านแต่ก็อัดแน่นไปด้วยพลังนับสิบๆ สาย

ในตอนแรก เงากระบี่ยังคงกระจัดกระจาย ครอบคลุมพื้นที่ได้ไม่ถึงหนึ่งจั้ง ซ้ำยังยากที่จะรักษารูปแบบของแรงดึงดูดให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

แต่เขาไม่ยอมย่อท้อ เขาพยายามปรับจังหวะการส่งพลังวิญญาณ วิถีการวาดกระบี่ และการเชื่อมโยงจิตใจกับเงากระบี่แต่ละสายที่แยกออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ล่วงเข้าสู่วันที่สาม เขาสามารถปล่อยเงากระบี่ออกมาได้อย่างเสถียรกว่ายี่สิบสาย ครอบคลุมพื้นที่สองจั้งรอบตัว แรงดึงดูดของสนามพลังแม่เหล็กสายฟ้าที่ก่อตัวขึ้นลางๆ ระหว่างเงากระบี่ สามารถดึงดูดใบไม้แห้งและเศษหินที่ตกเข้ามาในอาณาเขตให้พุ่งเข้าสู่จุดศูนย์กลางได้

เย็นวันที่ห้า เสียงตะโกนดังก้อง เติ้งเสวียนหมุนตัวอย่างรวดเร็ว กระบี่ยาววาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ ในชั่วพริบตานั้น เงากระบี่สีม่วงประกายอัสนีที่แตกซ่านนับสามสิบสายก็สาดกระจายออกไป ครอบคลุมพื้นที่สามจั้งได้อย่างแม่นยำ

เงากระบี่ถักทอประสานกันเป็นตาข่ายสายฟ้า แรงดึงดูดที่จุดศูนย์กลางรุนแรงมาก มันฉีกทุ้งพุ่มไม้เตี้ยที่เหนียวแน่นในบริเวณนั้นจนกิ่งก้านใบปลิวว่อนไปทั่ว

"สำเร็จแล้ว!"

เติ้งเสวียนเก็บกระบี่มายืนตัวตรง หอบหายใจเล็กน้อย แต่ในดวงตากลับมีประกายแสงเจิดจ้า

กระบวนท่าร้อยวิหคคืนรังนั้นเขาบรรลุขั้นพื้นฐานแล้ว แม้จะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แต่มันก็เพียงพอที่จะนำไปใช้งานได้จริง ไม่ว่าจะใช้รับมือกับการถูกรุมล้อมหรือการตั้งรับเพื่อสวนกลับ มันก็ถือเป็นไม้ตายที่พึ่งพาได้อีกหนึ่งกระบวนท่า

เขากลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนเล็กน้อย และพบว่าจงเหลียงฝู่ ซูเสี่ยวช่าน และลั่วฉินต่างก็กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องของตนเอง

ซูเสี่ยวช่านดูเหมือนจะเพิ่งเสร็จสิ้นการทะลวงจุดชีพจรรอบหนึ่ง กลิ่นอายพลังมั่นคงและก้าวหน้าขึ้น ดูจากสภาพแล้ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสองได้

บางครั้งจงเหลียงฝู่และลั่วฉินจะออกไปซื้อของใช้ประจำวันด้วยกัน ซึ่งเติ้งเสวียนก็บังเอิญเจอกับพวกเขากลับมาพอดี

สีหน้าของจงเหลียงฝู่ดูเป็นธรรมชาติแต่ก็แฝงไปด้วยความห่วงใย ส่วนสีหน้าของลั่วฉินก็ดูดีขึ้นมาก ความอ่อนแอในยามที่เคลื่อนไหวจางหายไปจนเกือบหมดสิ้น

เมื่อทั้งสองเห็นเติ้งเสวียน ก็พยักหน้าทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความขัดเขิน กลับมีความรู้ใจกันอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นทุกคนปลอดภัย เติ้งเสวียนก็เบาใจ หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน เขาก็ออกนอกเมืองอีกครั้ง เพื่อเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าที่สี่ วิหคสงัดซ่อนคม

กระบวนท่านี้ต้องการการรวบรวมพลังวิญญาณ รังสีแห่งกระบี่ หรือแม้กระทั่งกลิ่นอายของตนเองทั้งหมดให้เก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมจนไปถึงขอบเขตที่มองไม่เห็นตัวตน จากนั้นจึงระเบิดพลังโจมตีในเสี้ยววินาทีเมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญ

ความยากของมันอยู่ที่การควบคุมพลังวิญญาณ จิตวิญญาณ และความผันผวนของชีวิตอย่างเด็ดขาด รวมถึงการจับจังหวะในการระเบิดพลังอย่างกะทันหัน

ลึกเข้าไปในป่าดงดิบนอกเมือง เติ้งเสวียนหาสถานที่ที่มีรากไม้เก่าแก่เกี่ยวพันกันยุ่งเหยิงและมีเงาไม้ทอดทับซ้อนกัน

เขาขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด เดินพลังเคล็ดวิชาล่องเร้นหมื่นอาณาเขต แต่ไม่ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกไปภายนอก กลับทำในทางตรงกันข้าม โดยรวบรวมพลังวิญญาณให้กลับคืนสู่ส่วนลึกของทะเลลมปราณทีละสายๆ

ความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกตนที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวก็ค่อยๆ เจือจางลง

เขาลองขยับฝีเท้า เดินลัดเลาะไปตามเงาไม้ ฝีเท้าเบาหวิว เหยียบย่ำลงบนใบไม้แห้งแทบไม่มีเสียงใดๆ การหายใจยาวและแผ่วเบา จังหวะการเต้นของหัวใจก็ราวกับจะช้าลงด้วย

เขาต้องการทำให้ตัวเอง หายไป ไม่ใช่แค่การซ่อนตัวจากการมองเห็น แต่เป็นกลิ่นอายและตัวตนต่างหากที่ต้องลดทอนลง

ในตอนแรก มักจะมีรังสีแห่งกระบี่อันคมกริบหรือประกายพลังวิญญาณรั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจจนทำให้นกตกใจบินหนีอยู่เสมอ

เขาปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ผสมผสานกับการใช้เนตรชะตาคอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงสถานะของตัวเองอย่างละเอียด เพื่อค้นหาจุดสมดุลที่กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติแต่กลับซ่อนเร้นรังสีอำมหิตเอาไว้

กระบวนการนี้น่าเบื่อและยากลำบากกว่ากระบวนท่าที่สามมาก มันต้องการความอดทนและสมาธิอย่างสูงส่ง

เขาทำซ้ำขั้นตอนของการซ่อนเร้น เคลื่อนไหว ซุ่มซ่อน สมมติการระเบิดพลัง และซ่อนเร้นอีกครั้งทุกวัน ต่อสู้กับสายลม แสงแดด และเงามืดในป่า พร้อมกับต่อสู้กับพลังวิญญาณที่ไหลเชี่ยวในร่างกายตนเอง

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป

วันที่เจ็ด เขาสามารถเก็บซ่อนกลิ่นอายพลังได้อย่างแนบเนียนจนเกือบจะสมบูรณ์แบบในยามที่หยุดนิ่ง หากไม่ใช้พลังจิตสัมผัสกวาดตรวจดูอย่างละเอียด ก็ยากที่จะค้นพบเขาในเงามืดได้

วันที่แปด เขาสามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้ในขณะเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ แต่เมื่อใดที่พยายามเร่งความเร็วหรือระเบิดพลังวิญญาณอย่างฉับพลัน สภาพการซ่อนเร้นก็จะถูกทำลายลงทันที

ช่วงบ่ายของวันที่เก้า

เติ้งเสวียนหลับตายืนอยู่หลังต้นอวี๋แก่ต้นหนึ่ง ร่างกายของเขาราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ กลายเป็นเพียงเงามืดที่อยู่คู่กับป่าแห่งนี้

กระบี่ยาวเหน็บอยู่ที่เอวเย็นเฉียบ พร้อมจะถูกปลดปล่อยทุกเมื่อ

จู่ๆ จิตใจของเขาก็กระตุกวาบ สมมติว่ามีช่องโหว่ถึงตายปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ไม่มีสัญญาณเตือน และไม่มีแสงสว่างจากการรวบรวมพลัง

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขายุบตัวลงไปอย่างยากจะสังเกตเห็น ร่างของเขาราวกับถูก แยก ออกมาจากเงามืดโดยตรง รวดเร็วจนเหลือเพียงเงาเลือนราง

กระบี่ยาวถูกชักออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง ปลายกระบี่ที่บีบอัดพลังสายฟ้าสีม่วงทองจนถึงขีดสุดสว่างวาบขึ้นมาในวินาทีที่หลุดออกจากฝัก พุ่งตรงไปยังตำแหน่งลำคอของศัตรูสมมติ

แสงสายฟ้าถูกซ่อนเร้นไว้อย่างมิดชิด ไม่ได้มีเสียงคำรามกึกก้อง แต่พลังทะลวงและความเร็วในพริบตานั้น กลับไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว

แทงกระบี่ออกไป แล้วชักกระบี่กลับอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายพลังกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

กระบวนการระเบิดพลังทั้งหมด ตั้งแต่เริ่มจนถึงตอนเก็บพลัง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ และก่อนที่จะระเบิดพลังก็ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทั้งสิ้น หลังจากระเบิดพลังเสร็จสิ้นคลื่นพลังที่หลงเหลือก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

"ความรู้สึกแบบนี้แหละ!"

ในใจของเติ้งเสวียนเกิดความกระจ่างแจ้ง แก่นแท้ของวิหคสงัดซ่อนคม อยู่ที่การบีบอัดพลังและจิตสังหารทั้งหมดเอาไว้จนถึงเสี้ยววินาทีก่อนที่จะปะทุออกมา

ความสงบขั้นสุดยอด ถึงจะแลกมาซึ่งการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและอันตรายขั้นสุดยอดได้

เขาผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

มาถึงจุดนี้ เคล็ดวิชากระบี่ทั้งสี่กระบวนท่าก็ถือว่าเรียนรู้ขั้นพื้นฐานได้สำเร็จแล้ว แม้ว่าสองกระบวนท่าหลังยังต้องผ่านการขัดเกลาอีกนับครั้งไม่ถ้วน แต่โครงสร้างก็สมบูรณ์แล้ว พลังอานุภาพเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ส่วนกระบวนท่าที่ห้าซึ่งเป็นไม้ตายสูงสุดนั้น สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล ทางที่ดีควรรอให้ถึงขั้นหลอมปราณช่วงปลายเสียก่อนค่อยฝึกฝน

ทว่าในขณะที่เขาเก็บกระบี่มายืนตัวตรง เตรียมจะปรับลมปราณและทบทวนความลึกล้ำของกระบี่เมื่อครู่นี้

"แปะ! แปะ! แปะ!"

เสียงตบมือดังก้องขึ้นกลางป่าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

กล้ามเนื้อทุกส่วนของเติ้งเสวียนตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาหมุนตัวขวับ แม้กระบี่ยาวจะยังไม่ได้ชักออกจากฝัก แต่มือของเขาก็กุมด้ามกระบี่เอาไว้แล้ว เนตรชะตาก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานในวินาทีแรก จ้องมองไปยังทิศทางของเสียงตบมือ

เขาเห็นว่าบนกิ่งก้านใหญ่ของต้นสนโบราณที่อยู่ห่างออกไปราวๆ สิบจั้ง มีบุรุษหนุ่มในชุดสีเทานั่งอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

บุรุษผู้นี้อายุราวสิบแปดปี หน้าตาไม่ได้หล่อเหลามากนัก แต่คิ้วและดวงตาดูเปิดเผย มีกลิ่นอายความอิสระเสรีแผ่ซ่านออกมา

เขาสวมชุดผ้าหยาบสีเทาเรียบง่าย ไม่มีเครื่องประดับตกแต่งใดๆ แต่เนื้อผ้ากลับดูมีราคาอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลานี้เขากำลังเอนหลังพิงลำต้นไม้อย่างเกียจคร้าน ขาทั้งสองข้างห้อยต่องแต่งแกว่งไปมา มือทั้งสองข้างที่เพิ่งตบมือยังไม่ทันวางลง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

สิ่งที่ทำให้เติ้งเสวียนต้องใจหายวูบก็คือ บุรุษผู้นี้มีลมหายใจยาวลึก คลื่นพลังวิญญาณอัดแน่น ชัดเจนว่าเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับสี่

ด้วยอายุและระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ในบรรดาคนที่เติ้งเสวียนเคยพบเจอในชาตินี้ ก็มีเพียงซูเสี่ยวลั่วคนเดียวเท่านั้นที่พอจะเทียบชั้นได้

บุคคลระดับนี้มาปรากฏตัวที่เขตหวนในเวลานี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือเป็นอัจฉริยะจากสำนักใดสำนักหนึ่งที่ติดตามปรมาจารย์ระดับตำหนักม่วงมาหาประสบการณ์ในเหตุการณ์วุ่นวายที่หุบเขาหมิงเฟิงแห่งนี้!

ตัวเติ้งเสวียนเองมาฝึกกระบี่อยู่ที่นี่ถึงเก้าวัน กลับไม่รับรู้เลยว่ามีคนแอบมองอยู่ เป็นไปได้ว่าวิชาพรางตัวของอีกฝ่ายสูงส่งมาก หรือไม่ก็เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน

แต่ไม่ว่าอย่างไร การถูกบุคคลระดับนี้มาพบเห็นในขณะที่ตนเองกำลังฝึกฝนกระบวนท่าสำคัญ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

บุรุษชุดเทาดูเหมือนจะมองออกถึงความระแวดระวังของเติ้งเสวียน เขากระโดดลงมาจากต้นไม้ด้วยท่วงท่าพลิ้วไหว เท้าแตะพื้นไร้สุ้มเสียง ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนมือ รอยยิ้มบนใบหน้าไม่ลดน้อยลงเลย

"เพลงกระบี่ยอดเยี่ยม! ร้ายกาจจริงๆ!"

เขามองมาที่เติ้งเสวียนด้วยสายตาเปล่งประกายและเอ่ยชม

"ด้วยระดับพลังเพียงหลอมปราณระดับสาม กลับสามารถฝึกเคล็ดวิชากระบี่สายฟ้าได้ถึงขั้นควบคุมดั่งใจนึก สอดคล้องทั้งเคลื่อนไหวและหยุดนิ่ง ฝีมือกระบี่ของพี่ชาย หากอยู่ในดินแดนชายขอบทางตอนใต้แห่งนี้ คงหาดูได้ยากยิ่งนัก!"

[จบแล้ว]