บทที่ 60 - ถอนหมั้น

บทที่ 60 - ถอนหมั้น

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน แม้เติ้งเสวียนจะยังฟื้นฟูพลังได้ไม่เต็มที่ แต่อย่างน้อยการเคลื่อนไหวก็ไม่มีอุปสรรคแล้ว

ลั่วฉินยังคงไม่ได้สติ ทว่าบาดแผลบริเวณแผ่นหลังที่จงเหลียงฝู่คอยทำความสะอาดให้อย่างระมัดระวังตลอดทั้งคืน ก็มีรอยสีเขียวคล้ำจางลงไปไม่น้อย

"พวกเราต้องกลับไปที่เมืองเขตหวน อาการบาดเจ็บของแม่นางลั่วต้องการสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยกว่านี้ ข้าวของเครื่องใช้ของพวกเราก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว ของจิปาถะในถุงเก็บเสบียงก็ถึงเวลาต้องเอาไปจัดการเสียที" เติ้งเสวียนเอ่ยขึ้น

จงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านพยักหน้าเห็นด้วย หุบเขาหมิงเฟิงกลายเป็นสมรภูมิรบไปแล้ว ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็หาที่เติมเสบียงไม่ได้ ซ้ำยังเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน การกลับไปยังเมืองประจำเขตที่ค่อนข้างมั่นคงจึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดในเวลานี้

ก่อนออกเดินทาง เติ้งเสวียนได้ไปยังพื้นที่สูงลับตาคน ซึ่งเขาเคยใช้รวบรวมปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้าก่อนหน้านี้

ที่นี่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับยอดเขาหลักของเขาจินเซี่ย กลิ่นอายมารทองคำและพลังสายฟ้าที่หลงเหลือจากพายุสายฟ้ายังคงไม่จางหายไปจนหมด

เขาหยิบขวดวิญญาณสีม่วงอ่อนสำรองอีกใบออกมา วางมันลงที่ก้นซอกหินเว้าแหว่งอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ใช้พลังวิญญาณอัสนีเสรีของตนเป็นตัวนำ ผสานกับคุณสมบัติของขวดวิญญาณ จัดตั้งค่ายกลรวบรวมสายฟ้าดึงดูดแม่เหล็กแบบหยาบๆ ขึ้นมา

ค่ายกลนี้มีขอบเขตเล็กมาก ประสิทธิภาพของมันทำได้เพียงช่วยให้ขวดวิญญาณค่อยๆ ดูดซับปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้าอย่างช้าๆ ซึ่งเทียบไม่ได้กับการที่เขาลงมือควบคุมด้วยตัวเอง ทว่าหากสะสมไปเรื่อยๆ ก็จะได้ปริมาณไม่น้อย

"ค่ายกลนี้ค่อนข้างหยาบ ต้องพึ่งพาสภาพแวดล้อมพิเศษของที่นี่ในการรักษาสภาพ เจ้าจงเฝ้าอยู่ที่นี่ อย่าให้สัตว์ประหลาดหรือผู้ใดเข้ามาทำลายได้"

เติ้งเสวียนส่งกระแสจิตที่ชัดเจนผ่านป้ายคำสั่งไปยังอินทรีปีกทองตัวที่เริ่มมีความคุ้นเคยกับเขา

เมื่อคืนนี้พวกเขาได้ตั้งชื่อเรียกง่ายๆ ให้อินทรีปีกทองแต่ละตัว โดยตัวของเติ้งเสวียนมีชื่อว่า จินอี

จินอีสยายปีกบินขึ้นไปเกาะบนโขดหินใกล้ๆ สายตาอันแหลมคมกวาดมองเบื้องล่าง วางมาดราวกับทหารยามผู้ซื่อสัตย์

"จินเอ้อร์ จินซาน คุ้มกันพวกเราออกจากหุบเขา เมื่อถึงเขตปลอดภัยแล้วให้บินกลับมาที่นี่เพื่อช่วยจินอีเฝ้าค่ายพัก" เติ้งเสวียนออกคำสั่งกับอินทรีปีกทองอีกสองตัว จงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านก็ใช้ป้ายคำสั่งของตนเพื่อยืนยันคำสั่งเช่นกัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ทั้งสามคนก็ไม่รอช้า จงเหลียงฝู่แบกลั่วฉินที่ยังคงหลับสนิทขึ้นหลัง โดยมีอินทรีปีกทองสองตัวบินวนเวียนระวังภัยอยู่บนท้องฟ้าเหนือศีรษะ พวกเขามุ่งหน้าสู่เมืองเขตหวนอย่างเร่งรีบ

เส้นทางขากลับอันตรายกว่าขามามากนัก ภายในหุบเขาหมิงเฟิงเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง

พวกเขาถึงกับมองเห็นกลุ่มคนของพรรคมังกรพยัคฆ์กำลังปิดล้อมโจมตีฐานที่มั่นที่คาดว่าเป็นของตระกูลเหยาหรือตระกูลลั่วจากระยะไกล เปลวเพลิงและหมอกเลือดสาดกระเซ็นปะปนกันไป

คณะเดินทางจงใจเลือกใช้เส้นทางสายเปลี่ยวและลัดเลาะไปตามริมอาณาเขตของสัตว์ประหลาด เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับกลุ่มคนจำนวนมาก

การที่มีสัตว์วิเศษประเภทนกขั้นหลอมปราณระดับกลางสองตัวบินวนเวียนอยู่เบื้องบน ทำให้สัตว์ประหลาดทั่วไปและผู้บำเพ็ญอิสระที่อยู่กระจัดกระจายไม่กล้าเข้ามาระรานง่ายๆ

ถึงกระนั้น บรรยากาศที่ตึงเครียดและการต้องเดินอ้อมก็ทำให้ความเร็วในการเดินทางลดลงอย่างมาก จนกระทั่งช่วงบ่ายของวันที่สาม พวกเขาถึงได้ก้าวออกจากเขตพายุ และมาถึงบริเวณปราณพิษเจ็ดสี

เมื่อถึงจุดนี้ อินทรีปีกทองทั้งสองตัวที่ได้รับคำสั่งไว้ก็ส่งเสียงร้องกังวาน ก่อนจะหันหัวบินกลับไปยังค่ายพักที่เขาจินเซี่ย

ต้องใช้เวลาอีกสองวันเต็มๆ คณะเดินทางที่เหนื่อยล้าจนแทบจะปิดบังเอาไว้ไม่มิดก็มองเห็นกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านของเมืองเขตหวนในที่สุด

ขั้นตอนการเข้าเมืองราบรื่นกว่าที่คิด

ทหารยามเฝ้าประตูเมืองดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่างมา พวกเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางกลับมาจากทิศทางของหุบเขาหมิงเฟิง เพียงแค่ตรวจค้นพอเป็นพิธีและเก็บค่าผ่านทางก็ปล่อยให้เข้าไปแล้ว

ทว่าสายตาที่มองมายังพวกเขา โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นลั่วฉิน กลับแฝงไปด้วยความเวทนาและรู้ทัน

เห็นได้ชัดว่า ในช่วงไม่กี่วันมานี้ ผู้โชคร้ายที่หนีตายกลับมาจากทิศทางนั้นคงไม่ได้มีแค่พวกเขากลุ่มเดียว

บรรยากาศภายในเมืองค่อนข้างตึงเครียด ทว่าโดยรวมก็ยังเป็นระเบียบเรียบร้อย ผู้คนตามตรอกซอกซอยต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ หัวข้อสนทนาแทบทั้งหมดวนเวียนอยู่กับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในหุบเขาหมิงเฟิง

ทั้งสามคนหาโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อ โรงเตี๊ยมเยว่ไหล ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองเพื่อพักพิง

พวกเขาเปิดห้องพักชั้นดีที่อยู่ติดกันสองห้อง จัดแจงให้ลั่วฉินนอนพักในห้องหนึ่งโดยมีจงเหลียงฝู่คอยดูแล

ส่วนเติ้งเสวียนและซูเสี่ยวช่านก็แยกย้ายกันไปล้างเนื้อล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน เตรียมตัวออกไปข้างนอก

ก่อนออกจากห้อง ซูเสี่ยวช่านลดเสียงเบาลงเอ่ยถาม "ป้ายคำสั่งที่ผู้อาวุโสเหยามอบให้ พวกเราควรจะจัดการอย่างไรดี ตรงไปหาตระกูลอวิ๋นเลยหรือไม่"

เติ้งเสวียนส่ายหน้า นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"อย่าเพิ่งวู่วาม ท่าทีของตระกูลลู่ ตระกูลอวิ๋น และหอวั่งเยว่ในเมืองนี้เป็นเช่นไร พวกเรายังไม่รู้แน่ชัด ต้องสืบให้รู้เรื่องเสียก่อน ไม่อย่างนั้นหากพวกเขากำลังรอซ้ำเติมผู้แพ้ พวกเราอาจจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอาได้"

ทั้งสองคนเดินออกจากโรงเตี๊ยม กลมกลืนไปกับฝูงชนที่ค่อนข้างแออัดในเมืองเขตหวน ก่อนจะก้าวเข้าไปในหอสดับลมซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ค่อนข้างคึกคัก

พวกเขาสั่งกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่างกับชาหลิงหนึ่งปกา เลือกนั่งมุมหลบมุมริมหน้าต่าง ทำทีเป็นนั่งพักผ่อน แต่แท้จริงแล้วกำลังเงี่ยหูฟังข่าวสารรอบด้าน

"ได้ยินหรือยัง หุบเขาหมิงเฟิงฝั่งโน้น ตระกูลเหยาจบสิ้นแล้ว ฐานที่มั่นดั้งเดิมโดนพรรคมังกรพยัคฆ์ยึดไปหมด"

"แค่ตระกูลเหยาที่ไหนกัน อีกสองตระกูลก็ใช่ว่าจะรอด ลัทธิพิษแกนกลางกับพรรคมังกรพยัคฆ์คราวนี้ทุ่มสุดตัว เบื้องหลังต้องมีคนคอยหนุนหลังแน่"

"ชู่ว ระวังปากหน่อย เรื่องนี้อย่าพูดส่งเดช"

หัวข้อสนทนาของคนกลุ่มนั้นเปลี่ยนไปเรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากโต๊ะข้างๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นลูกหลานตระกูลเล็กๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเติ้งเสวียน

"จะว่าไปแล้ว ในการเปิดแดนลับครั้งนี้ ผู้ชนะตัวจริงคงไม่ใช่พวกที่สู้กันแทบเป็นแทบตายพวกนั้นหรอก แต่เป็นแม่นางเซี่ยที่เป็นแขกประจำตระกูลอวิ๋นต่างหาก"

"เซี่ยเยว่เอ๋อร์งั้นรึ นางทำไมหรือ ไม่ใช่ว่านางก็เข้าไปในแดนลับหรอกหรือ"

"แค่เข้าไปที่ไหนกัน นางถือกระบี่วิญญาณระดับสร้างรากฐานออกมาด้วยต่างหาก" ชายหนุ่มหน้ากลมเล่าอย่างออกรสออกชาติ

"ข้าได้ยินหลานชายของท่านน้าที่ทำงานรับใช้ในตระกูลอวิ๋นเล่าว่า กระบี่เล่มนั้นส่องประกายเย็นเยียบ ปราณกระบี่แหลมคมบาดตา ตอนที่แม่นางเซี่ยนํามันออกมา ทั้งตระกูลอวิ๋นถึงกับแตกตื่นกันหมด"

"กระบี่วิญญาณระดับสร้างรากฐาน โชคดีอะไรขนาดนี้ นางเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับสามไม่ใช่หรือ"

"ก็ใช่น่ะสิ เพราะอย่างนี้แหละ เซี่ยเหิง พ่อของนางที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงได้ดีอกดีใจจนเนื้อเต้น ได้ข่าวว่าถึงขั้นวางมาดแข็งกร้าวต่อหน้าท่านบรรพชนตระกูลอวิ๋นเลยเชียวล่ะ"

ชายหนุ่มหน้ากลมลดเสียงลง แฝงไปด้วยความตื่นเต้นแบบคนชอบสอดรู้สอดเห็น

"พวกเจ้าเดาดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น เดิมทีตระกูลอวิ๋นตั้งใจจะจับคู่แม่นางเซี่ยกับคุณชายสามตระกูลลู่ไม่ใช่หรือ ได้ข่าวว่าเซี่ยเหิงออกปากปฏิเสธไปดื้อๆ เลย"

"อ้างว่าลูกสาวบุญน้อย มิกล้าเอื้อมดอกฟ้า แต่ความจริงก็คือพอได้กระบี่วิญญาณระดับสร้างรากฐานมา พลังรบก็พุ่งกระฉูด เลยมองข้ามพรสวรรค์และอนาคตของคุณชายสามตระกูลลู่ไปแล้วน่ะสิ"

"โห แข็งกร้าวขนาดนั้นเชียว ตระกูลอวิ๋นจะยอมหรือ"

"ท่านบรรพชนตระกูลลู่ระดับนั้นแล้ว คงไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอก แต่พวกลูกน้องข้างล่างต้องมีเคืองบ้างแหละ ตอนนี้ภายในตระกูลลู่กำลังวิจารณ์สองพ่อลูกตระกูลเซี่ยกันให้แซดเลย"

"กระบี่วิญญาณระดับสร้างรากฐาน พลังรบของเซี่ยเหิงคงน่ากลัวน่าดู น่าจะติดอันดับหนึ่งในสี่ของเมืองเขตหวนเราได้เลย แถมอายุอานามก็ยังขนาดนั้น ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะ..."

เติ้งเสวียนกับซูเสี่ยวช่านสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตึงเครียดในดวงตาของกันและกัน

การที่เซี่ยเยว่เอ๋อร์นำกระบี่วิญญาณระดับสร้างรากฐานออกมาได้ แถมยังใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างถอนหมั้นกับตระกูลลู่ ถือเป็นข่าวใหญ่ที่ไม่ธรรมดาเลย

เรื่องนี้อาจทำให้ความสมดุลอันเปราะบางระหว่างสามขุมกำลังใหญ่ในเมืองเกิดการเปลี่ยนแปลง ท่าทีของตระกูลอวิ๋นและความเคลื่อนไหวของตระกูลลู่ ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องจับตามองอย่างใกล้ชิด

ส่วนป้ายคำสั่งของเหยาผิงที่อยู่ในมือของพวกเขา ซึ่งมีสิทธิ์ขอ ความคุ้มครองหนึ่งครั้งจากตระกูลอวิ๋น เมื่อนำมาใช้ในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ จะมีค่ามากน้อยเพียงใดก็สุดจะคาดเดาได้แล้ว

[จบแล้ว]