บทที่ 527 - ตอนจบ

บทที่ 527 - ตอนจบ

เมื่อมองดูคำถามข้อที่เจ็ด สีหน้าของจักรพรรดิทุุกพระองค์ล้วนดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

คำถามข้อนี้ ถือเป็นคำถามที่หนักอึ้งที่สุดในบรรดาข้อสอบทั้งหมดอย่างแน่นอน

แม้แต่ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิอย่างหลิวเช่อและหลิวปิ้งอี่ ต่างก็หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงและไม่ได้ตั้งข้อสงสัยใดๆ

ผิดก็คือผิด ไม่ได้คะแนนก็ช่างมันเถอะ

คำถามข้อนี้ เกี่ยวข้องกับกลไกการทำงานของราชสำนักในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

จากการตั้งข้อสงสัยหลายครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถมองออกว่า ท่านเจ้าเมืองมีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีนักต่อจักรพรรดิตระกูลหลิว

หากยังคงดื้อดึงกับปัญหานี้ และทำให้เรื่องราวบางอย่างของตระกูลหลิวถูกเปิดโปงออกมา มันก็จะยิ่งน่าอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก

แม้ตระกูลหลิวจะขึ้นชื่อเรื่องความหน้าหนา แต่ตอนนี้พวกเขาก็เริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนแล้วเหมือนกัน

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า หลิวซิ่วซึ่งเป็นจักรพรรดิรุ่นหลัง จะเลือกตั้งข้อสงสัยในคำถามข้อนี้

ผ่านการพูดคุยก่อนหน้านี้ บรรดาจักรพรรดิตระกูลหลิวต่างก็รู้ดี

หลิวซิ่วผู้เป็นลูกหลานคนนี้ ถือเป็นลูกหลานที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

หากไม่มีหลิวซิ่ว ใต้หล้าของตระกูลหลิวของพวกเขา คงสืบทอดมาได้เพียงสองร้อยสิบปีก็ต้องจบสิ้นลงแล้ว

เป็นเขา เป็นเขาเอง เป็นเพราะหลิวซิ่วที่กอบกู้สถานการณ์อันเลวร้าย และดึงเอาแผ่นดินต้าฮั่นที่พังทลายไปแล้วกลับคืนมาได้สำเร็จ

หลังจากราชวงศ์ฮั่นตะวันตกที่ยาวนานสองร้อยสิบปีล่มสลายลง หลิวซิ่วก็ได้สถาปนาราชวงศ์ฮั่นตะวันออกขึ้นมา และต่ออายุให้กับราชวงศ์ฮั่นของตระกูลหลิวไปได้อีกถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบห้าปี

ทำให้ราชวงศ์ฮั่นมีอายุยืนยาวรวมทั้งสิ้นถึงสี่ร้อยยี่สิบสองปี

เมื่อพลิกดูหน้าประวัติศาสตร์ ไม่มีราชวงศ์ใดเทียบเคียงได้เลย

กลับมาเข้าเรื่อง บนหน้าจอแสงได้แสดงกระดาษคำตอบของหลิวซิ่วขึ้นมา

คำถามข้อที่เจ็ด หลิวซิ่วเลือกคำตอบข้อ ‘2. ฝ่ายหนึ่งเดือดร้อน ทุกฝ่ายช่วยเหลือ’!

ในการประเมินของท่านเจ้าเมือง ได้ให้คะแนนเต็มห้าคะแนน

เห็นได้ชัดว่า หลิวซิ่วสามารถทำตามจุดนี้ได้จริงๆ และสอดคล้องกับเกณฑ์การให้คะแนน จึงสามารถคว้าคะแนนเต็มมาได้

ทว่า ในเวลานี้ หลิวซิ่วกลับเกิดความสงสัยในคำถามข้อนี้

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะก้าวออกมา และตั้งข้อสงสัยต่อท่านเจ้าเมือง

“โอ้ เจ้าแน่ใจนะว่าอยากรู้คำตอบมาตรฐานของคำถามข้อนี้?”

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยิน เขาก็มองหลิวซิ่วด้วยความชื่นชมและเอ่ยถามเบาๆ

เขามองออกว่า หลิวซิ่วได้ก้าวข้ามคำถามข้อนี้ และไปยืนอยู่ในจุดที่สูงขึ้นแล้ว

การถามคำถามนี้ คือการยืนอยู่ในมุมมองของผู้ปกครอง เพื่อพิจารณาปัญหาที่เป็นรูปธรรมที่สุดสำหรับราษฎรทั่วหล้า

เพียงจุดนี้ เขาก็ทำได้ดีกว่าบรรดาจักรพรรดิตระกูลหลิวคนก่อนๆ แล้ว

“พะยะค่ะ ท่านเจ้าเมือง ซิ่วอยากรู้คำตอบที่ดีที่สุด เพื่อที่พวกเราจะได้เลือกสิ่งที่ดีที่สุดในการจัดการเรื่องราวของแผ่นดินในภายภาคหน้า!”

หลิวซิ่วเลือกคำตอบข้อที่สอง แม้จะได้คะแนนเต็ม แต่เขารู้สึกว่าในเรื่องนี้ คำตอบข้อดังกล่าวยังไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

ไม่เพียงแค่นั้น หลังจากได้รับสถานะประชากรอย่างเป็นทางการของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ แล้ว ความแข็งแกร่งของประเทศก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

เขารู้สึกว่า นับจากนี้เป็นต้นไป วิธีการปกครองแผ่นดินควรจะมีการปรับเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงบ้าง

แต่สำหรับเรื่องนี้ เขายังตัดสินใจไม่ได้

“เรื่องคำตอบที่ดีที่สุดยังไม่ต้องรีบ เจ้าพอลองบอกได้ไหมว่า หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น วิธีรับมือที่ดีที่สุดที่เจ้าคิดออกคืออะไร?”

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า เขารู้สึกพอใจมากกับหลิวซิ่วที่รู้จักใฝ่รู้และพัฒนาตนเอง

ทว่า เขาไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ แต่กลับถามย้อนกลับไปแทน

คำตอบที่ถูกต้อง ย่อมเป็นตัวเลือกแรกอย่างชัดเจน: ร่วมแรงร่วมใจ เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ก้าวผ่านวิกฤต;

นี่คือวิธีรับมือของราชวงศ์ในยุคหลัง

ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง แต่เป็นนับครั้งไม่ถ้วน

ไม่ว่าจะเป็นอุทกภัย แผ่นดินไหว หรือโรคระบาด...

ตั้งแต่ขุนนางในราชสำนักลงไปจนถึงราษฎรสามัญชน ทุกคนล้วนสามัคคีกัน

ร่วมแรงร่วมใจ เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ก้าวผ่านวิกฤต;

ภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ครอบคลุมไปทั่วฟ้านั้น แม้แต่อิ๋งเจิ้งเมื่อได้เห็นก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

“คำตอบที่ดีที่สุดที่ซิ่วพอจะนึกออกงั้นหรือพะยะค่ะ?”

เมื่อหลิวซิ่วได้ยิน เขาตกใจเล็กน้อย คิดไม่ถึงว่าท่านเจ้าเมืองจะถามเขากลับ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบตอบอย่างจริงจังว่า “เรียนท่านเจ้าเมือง ซิ่วคิดว่า เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องที่กำลังของมนุษย์ไม่อาจหยุดยั้งได้เช่นนี้ สิ่งที่ทำได้ก็คือการเสริมสร้างมาตรการป้องกันของราชสำนัก”

“จากนั้น หากมีภัยพิบัติเกิดขึ้น ราชสำนักจำเป็นต้องระดมเสบียงอาหารให้เพียงพอ เพื่อไปช่วยเหลือราษฎรผู้ประสบภัยทุกคน”

“และสุดท้าย คือการระดมกำลังของคนทั้งแผ่นดิน เพื่อสะสางงานฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ”

“สิ่งเหล่านี้ จำเป็นต้องให้ท้องพระคลังมีงบประมาณเพียงพอที่จะสนับสนุน มิเช่นนั้น ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ลมปาก”

เป็นคำตอบที่ได้มาตรฐานและเป็นทางการมาก

แต่จากจุดนี้ก็สามารถมองเห็นได้ว่า นี่คือขั้นสูงสุดที่สามารถทำได้ในยุคราชวงศ์ฮั่นแล้ว

ท้ายที่สุด เราไม่อาจใช้มาตรฐานของสองพันปีให้หลัง ไปเรียกร้องเอากับคนเมื่อสองพันปีก่อนได้

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยิน เขาก็พยักหน้ารับเบาๆ

นี่คือคำตอบที่ดีที่สุด ที่สรุปมาจากประสบการณ์และบทเรียนนับไม่ถ้วนตลอดหลายพันปีของหัวเซี่ย

แน่นอนว่า เงื่อนไขเบื้องต้นของคำตอบที่ดีที่สุดนี้ก็คือ ราชสำนักต้องมีความมั่งคั่งและแข็งแกร่งเพียงพอ

เพราะการเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติในแต่ละครั้ง ล้วนสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อราชสำนักในยุคนั้น

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิวปัง หลิวเช่อ หรือจักรพรรดิรุ่นหลังอย่างหลี่ซื่อหมิน หลี่จื้อ และจูหยวนจาง ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

แม้แต่เฉาเชา (โจโฉ) หวังหมั่ง จูตี้ และบูเช็กเทียน ที่ยืนอยู่บนท้องฟ้า สายตาที่มองไปยังหลิวซิ่วก็เปลี่ยนเป็นเป็นมิตรมากขึ้น

ในการต่อสู้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ก็ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลยสักครั้ง

ขอเพียงยังมีอะไรตกถึงท้อง ขอเพียงยังมีลมหายใจอยู่

ผู้คนจะไม่มีวันละทิ้งความหวังที่จะมีชีวิตรอด และจะไม่มีวันละทิ้งความหวังในการฟื้นฟูบ้านเมือง

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด ยุคสมัยใด ก็ยังคงเป็นเช่นนี้เสมอมา

ควรกล่าวว่า ความรักที่ชนชาติหัวเซี่ยมีต่อผืนแผ่นดินนี้นั้น มันสลักลึกซึ้งลงไปในสายเลือด

“โอ้ อธิบายให้เป็นรูปธรรมกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

อิ๋งเจิ้งชี้แนะต่อ

“ตัวอย่างเช่น จะเสริมสร้างการป้องกันของราชสำนักอย่างไร? แล้วจะช่วยเหลือราษฎรผู้ประสบภัยทุกคนได้อย่างไร? ต้องใช้ความพยายามและทรัพยากรมากแค่ไหน ในการฟื้นฟูบ้านเมือง?”

หากสามารถกระตุ้นจักรพรรดิเหล่านี้ ให้พวกเขามีความรับผิดชอบมากขึ้นและเพิกเฉยน้อยลงเมื่อต้องจัดการกับเรื่องราวของแผ่นดิน; ให้กำลังใจมากขึ้นและดุด่าให้น้อยลง; ใส่ใจมากขึ้นและตามใจชอบให้น้อยลง; เข้าใจมากขึ้นและกล่าวโทษให้น้อยลง; ชื่นชมมากขึ้นและละทิ้งตนเองให้น้อยลง...

เช่นนั้น ความคาดหวังในการจัดสอบเข้าเมืองครั้งนี้ของเขา ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายอย่างทะลุเป้าแล้ว

“หืม?”

เมื่อได้ยินคำถามทั้งสามข้อนี้ หลิวซิ่วก็ขมวดคิ้ว ความสงบนิ่งก่อนหน้านี้หายไปจากใบหน้า

เขาเริ่มครุ่นคิดถึงปัญหานี้อย่างจริงจัง สมองทำงานอย่างหนักหน่วง

คำถามทั้งสามข้อนี้ ไม่ใช่คำพูดกว้างๆ ลอยๆ อีกต่อไป แต่เป็นมาตรการที่เป็นรูปธรรม

“เสริมสร้างการป้องกัน ช่วยเหลือราษฎร ฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ...”

คำถามทั้งสามข้อของเจ้าเมืองอิ๋งเจิ้ง ก็ได้ถามไปถึงจักรพรรดิทุกพระองค์ในที่นั้นด้วยเช่นกัน

พวกเขาก็เริ่มครุ่นคิดตามไปด้วยสัญชาตญาณ

ท้ายที่สุด เมื่ออยู่ในตำแหน่งสูงสุดอย่างการเป็นกษัตริย์ของประเทศ ก็จำเป็นต้องมีความสามารถในการจัดการกับเรื่องราวของแผ่นดิน

แม้ว่าในตอนนี้อาจจะยังขาดความสามารถเหล่านี้ไปบ้าง แต่ก็ไม่เป็นไร การรีบคว้าโอกาสเพื่อเรียนรู้ต่างหากที่เป็นเรื่องถูกต้อง

หากไม่ให้ความสำคัญ ไม่ใส่ใจ นั่นต่างหากคือการไร้ความรับผิดชอบต่อราษฎรทั่วหล้า ไร้ความรับผิดชอบต่อบ้านเมือง!

“เรียนท่านเจ้าเมือง จะเสริมสร้างมาตรการป้องกันของราชสำนักได้อย่างไรนั้น...”

หลิวซิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ซิ่วคิดว่า ควรเพิ่มการอบรมด้านการป้องกันภัยพิบัติให้แก่ขุนนางทั่วแผ่นดิน ในขณะเดียวกัน ก่อนที่จะเกิดภัยพิบัติ ควรเตรียมเสบียงอาหารไว้ให้เพียงพอ เพื่อให้ราษฎรสามารถประทังชีวิตไปได้จนกว่าความช่วยเหลือจากราชสำนักจะมาถึง”

“และ... และ...”

เขาคิดอยู่นาน ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด เพื่อค้นหามาตรการป้องกันที่เพียงพอ

ทว่า ด้วยความรู้และประสบการณ์ของเขา เขาสามารถคิดออกได้เพียงเท่านี้จริงๆ

“ขอประทานอภัยพะยะค่ะ ซิ่วไม่สามารถนึกคำตอบที่ดีกว่านี้ออกแล้วจริงๆ...”

ใบหน้าของหลิวซิ่วซีดลงเล็กน้อย เขายอมรับในความรู้ที่ยังบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมา

“แล้วหลังจากที่เกิดภัยพิบัติขึ้นล่ะ ควรรับมืออย่างไร?”

อิ๋งเจิ้งไม่ได้แสดงความเห็นว่าถูกหรือผิด เพียงแต่พยักหน้า แล้วถามต่อ

“หลังจากเกิดภัยพิบัติ...”

หลิวซิ่วตอบต่อว่า “ราชสำนักควรแต่งตั้งข้าหลวงผู้แทนพระองค์ให้มีอำนาจเต็มในการดูแล รวบรวมทุกหน่วยงาน ระดมกำลังคนและทรัพยากร เพื่อจัดตั้งการบรรเทาทุกข์!”

“ในขณะเดียวกัน ต้องลงโทษอย่างหนักต่อขุนนางกังฉินและพ่อค้าหน้าเลือดที่ฉวยโอกาสจากภัยพิบัติในครั้งนี้ และมอบรางวัลให้กับขุนนางรวมถึงราษฎรธรรมดาที่มีผลงานโดดเด่น!”

เห็นได้ชัดว่า หลิวซิ่วมีความเข้าใจในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

“ถึงขั้นที่ว่า...”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “หากจำเป็น ข้าสามารถเดินทางไปกำกับดูแลพื้นที่ประสบภัยด้วยตนเองได้พะยะค่ะ!”

“เอ๊ะ นี่มันไม่ต่างอะไรกับการนำทัพออกศึกด้วยตนเองในอีกรูปแบบหนึ่งหรอกหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวซิ่ว ดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็เป็นประกาย

“ยอดเยี่ยมไปเลยหลิวซิ่ว เจ้าถึงกับได้แรงบันดาลใจจากเรื่องราวของมหาจักรพรรดิหย่งเล่อ และก้าวล้ำหน้าพวกเราไปเสียแล้ว!”

ไม่นาน เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

“รู้จักพลิกแพลงนำไปใช้ สมกับเป็นกวงอู่ตี้จริงๆ!”

จักรพรรดิองค์อื่นๆ หลายคนต่างก็เห็นด้วย และรู้สึกเลื่อมใสหลิวซิ่วเป็นอย่างยิ่ง

“จะเสด็จไปกำกับดูแลด้วยตนเอง เพื่อปลอบประโลมพวกไพร่ชั้นต่ำพวกนั้นน่ะหรือ?”

เมื่อมีคนเห็นด้วย ก็ย่อมต้องมีคนคัดค้าน เมื่อเฉียนหลงได้ยิน เขาก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ในใจรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง เจ้านี่หลิวซิ่ว ช่างรู้จักทำตัวให้โดดเด่นเสียจริง

น่ารังเกียจนัก!

“แล้วข้อสุดท้ายล่ะ การฟื้นฟูหลังภัยพิบัติควรดำเนินการอย่างไร?”

อิ๋งเจิ้งปรายตามองหลิวซิ่ว พบว่าเด็กคนนี้ยอดเยี่ยมสมชื่อจริงๆ ถึงขนาดคิดเรื่องการลงพื้นที่ประสบภัยด้วยตนเองได้

อิ๋งเจิ้งเริ่มมองเขาในแง่ดีขึ้นมาบ้างแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างภาพหรือทำออกมาจากใจจริง การที่สามารถพูดออกมาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

“การฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ... ราชสำนักควรมอบเงินและเสบียงอาหารให้แก่ราษฎรผู้ประสบภัยส่วนหนึ่ง และงดเว้นหรือลดหย่อนภาษีให้พวกเขาพะยะค่ะ”

หลิวซิ่วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง แล้วค่อยๆ กล่าว “ด้วยวิธีนี้ ก็จะสามารถช่วยให้พวกเขาก้าวผ่านภัยพิบัติ และสร้างบ้านเรือนขึ้นมาใหม่ได้พะยะค่ะ”

“ยังมีอีกไหม?”

อิ๋งเจิ้งถาม

“เรียนท่านเจ้าเมือง ไม่มีแล้วพะยะค่ะ!”

หลิวซิ่วยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “นี่คือแผนการที่ดีที่สุดเท่าที่ซิ่วจะนึกออกแล้วพะยะค่ะ”

จักรพรรดิองค์อื่นๆ ต่างก็พยักหน้า แสดงความเห็นด้วยกับวิธีการที่เขากล่าวมา

คำตอบของหลิวซิ่ว ถือว่าได้มาตรฐานมากแล้ว

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด ยุคสมัยใด มาตรการที่ใช้จัดการกับภัยพิบัติก็มักจะคล้ายคลึงกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์ในยุคศักดินาก็คือแผ่นดินของครอบครัว ไม่ใช่แผ่นดินของประเทศชาติ

“เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะบอกให้พวกเจ้าฟังว่า คำตอบที่ดีที่สุดคืออะไร!”

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของบรรดาจักรพรรดิในที่นั้น อิ๋งเจิ้งก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และเริ่มอธิบายให้พวกเขาฟัง

“ประการแรก การป้องกัน!”

เพียงแค่อิ๋งเจิ้งขยับสายตา บนหน้าจอแสงก็ปรากฏภาพขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

“ข้อที่หนึ่ง จัดตั้งหน่วยงานป้องกันและตอบสนองเหตุฉุกเฉินและภัยพิบัติ โดยหน่วยงานนี้จะมีตั้งแต่ระดับราชสำนักลงไปจนถึงระดับมณฑลและอำเภอ ล้วนต้องมีสาขาย่อย!”

“บุคลากรในหน่วยงานนั้น ควรประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญที่มีความชำนาญเฉพาะทางด้านการชลประทาน การป้องกันอัคคีภัย การป้องกันภัยแล้ง การป้องกันภัยหนาว การป้องกันโรคระบาด และแผ่นดินไหว โดยอาจเป็นพนักงานประจำหรืองานพาร์ทไทม์ก็ได้”

“ราชสำนักยังควรจัดสรรกำลังคน งบประมาณ เสบียงอาหาร และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องให้กับหน่วยงานดังกล่าว เช่น เครื่องวัดแผ่นดินไหว และบุคลากรจากกองโหรหลวง”

“ในขณะเดียวกัน ทางการควรระดมคหบดีในท้องถิ่นและราษฎร ให้เข้ามามีส่วนร่วมในการฝึกซ้อมการเฝ้าระวังและป้องกันภัยพิบัติอย่างไม่สม่ำเสมอ”

“จัดกิจกรรมรณรงค์ให้ความรู้เกี่ยวกับการป้องกันและรับมือภัยพิบัติแก่ราษฎรอย่างสม่ำเสมอในงานวัด การชุมนุม หรือในช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนา”

“การทำเช่นนี้ จะช่วยให้ประชาชนได้รับรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการช่วยเหลือตนเองและการอพยพหลบหนีจากภัยพิบัติ เพื่อให้สามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียบุคลากรให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“จากนั้น ก็ดำเนินมาตรการป้องกันที่เหมาะสมให้กับราษฎรในพื้นที่ ตามสภาพอากาศที่เกี่ยวข้อง เช่น ฝนตกหนัก ภัยแล้ง ฯลฯ พร้อมทั้งเตรียมการรับมือกับภัยพิบัติที่อาจจะมาเยือนอย่างแข็งขัน”

“และสุดท้าย ในชีวิตประจำวัน จะต้องมีการซ่อมแซมและบำรุงรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกในท้องถิ่นที่มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอย่างสม่ำเสมอ เช่น เนินเขา พื้นดิน คันกั้นน้ำ บ้านเรือน และป่าไม้”

พร้อมกับคำอธิบายของอิ๋งเจิ้ง หน้าจอแสงก็เปลี่ยนเป็นกระดานดำ และแสดงข้อความที่เขากล่าวออกมาทั้งหมดอย่างละเอียด

ทีละข้อๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

แม้แต่ราษฎรสามัญชนทั่วไป ก็สามารถเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แน่นอนว่า มีราษฎรนับไม่ถ้วนที่ไม่รู้หนังสือ และอาจจะเขียนแม้แต่ชื่อของตนเองไม่เป็นด้วยซ้ำ

แต่ความมหัศจรรย์ของหน้าจอแสงก็คือ แม้จะไม่รู้จักตัวหนังสือเลยแม้แต่ตัวเดียว แต่ก็ยังสามารถทำให้ผู้ชมเข้าใจได้

มันสามารถแปลงเป็นความหมายที่ผู้ชมสามารถเข้าใจได้โดยอัตโนมัติ

ทว่า ก็เป็นเพราะทุกคนสามารถเข้าใจได้นั่นแหละ

ดังนั้น หลังจากที่ได้เห็นเนื้อหาที่อิ๋งเจิ้งอธิบาย

พวกเขาทุกคนต่างก็ถึงกับมึนงง

ทฤษฎีการป้องกันภัยพิบัติที่เป็นระบบและมีระเบียบแบบแผนชุดนี้ ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้งไปเลย

บรรดาจักรพรรดิในที่นั้น รวมถึงขุนนางบุ๋นบู๊ จอมยุทธ์ในยุทธภพ กวีและนักปราชญ์ ตลอดจนราษฎรทั่วไปในโลกของพวกเขา

ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว ทุกคนล้วนแต่ตื่นตะลึงงงงันไปตามๆ กัน

ความรู้เกี่ยวกับการบรรเทาทุกข์ที่มาจากหลายพันปีให้หลังนี้ ได้ทำลายกรอบแนวคิดเดิมของพวกเขาไปในพริบตา และทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มตั้งคำถามกับชีวิต

“นอกจากนี้ หากราชสำนักมีงบประมาณเพียงพอ ก็ยังสามารถจัดสรรบุคลากรที่เพียงพอ ให้กับหน่วยงานป้องกันและตอบสนองเหตุฉุกเฉินและภัยพิบัติในทุกๆ มณฑลและอำเภอได้ด้วย!”

“ต่อมา หากมีผู้ที่สละชีพในระหว่างการปฏิบัติงานช่วยเหลือภัยพิบัติ ควรจะมอบเกียรติยศที่คู่ควรให้แก่พวกเขา และรับประกันมาตรฐานความเป็นอยู่ของครอบครัวของพวกเขา”

“มอบสถานะที่เหมาะสมและความช่วยเหลือ อย่าปล่อยให้วีรบุรุษต้องหลั่งเลือดและสละชีพแล้วยังต้องมานั่งเสียน้ำตาอีก”

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงอยู่นั้น การบรรยายก็ยังคงดำเนินต่อไป

หลังจากที่อิ๋งเจิ้งพล่ามมาอย่างยืดยาว เขาก็หยุดลง

แน่นอนว่า เขาไม่ได้พูดถึงสิ่งที่มีความลึกซึ้งยิ่งไปกว่านี้

ระบบในยุคหลังนั้น ไม่สามารถนำมาใช้ได้จริงในยุคสมัยของจักรพรรดิเหล่านี้เลย

ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพูดออกมา พูดไปก็เปล่าประโยชน์

ต้องยอมรับว่า แม้ในยุคหลังนั้นอาจจะไม่ได้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง

แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ต่างๆ พลังแห่งความสามัคคีและการรวมพลังที่ปะทุออกมานั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้าน

ผู้คนต่างระหกระเหิน พญาอินทรีที่โบยบินเสียดสีกรงเล็บจนสึกกร่อน!

ผู้คนต่างสวดภาวนา ปลาใหญ่ที่ว่ายทวนน้ำโบกสะบัดครีบ!

ผู้คนต่างสิ้นหวัง หมาป่าเดียวดายแห่งทุ่งหญ้าเลียแผลของตนเอง!

ผู้คนต่างเริงระบำ มังกรเทวะแห่งสวรรค์ชั้นเก้าส่งเสียงคำราม!

ฤดูกาลผันเปลี่ยน ความเศร้าโศก ความตื่นตะลึง ความหวาดกลัว ความดูแคลน ความเย่อหยิ่ง ล้วนรายล้อมอยู่รอบตัวผู้คน

สวรรค์! ไม่อาจบดขยี้สีแดงนี้ได้!

ปฐพี! ไม่อาจสั่นคลอนชนชาติหัวเซี่ยได้!

วีรบุรุษ ไม่ใช่คำนำหน้าชื่อ ไม่ใช่ตำแหน่งหน้าที่การงาน ไม่ใช่ภูเขาสูงตระหง่าน!

แต่เป็นความเชื่อมั่น เป็นความหวังสายหนึ่ง!

ผู้คนโหยหาความสงบสุข!

ผู้คนหวนนึกถึงความสุข!

ชนชาติหัวเซี่ย ฟ้าไม่อาจถล่มทับ ดินไม่อาจสั่นคลอน!

“นี่มันต้องทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรมากขนาดไหนกันเนี่ย จะสามารถทำได้จริงๆ หรือ?”

ผ่านไปเนิ่นนาน หลิวซิ่วที่ได้สติกลับมา ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

ในเวลานี้ แม้แต่คนที่มีความสงบนิ่งอย่างเขา ก็ยังถูกทำให้ตกตะลึง

“นั่นสิ นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย! ราชสำนักจะไปเอาเงินทองมากมายขนาดนี้มาจากไหน เพื่อเลี้ยงดูคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้?”

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ต่อให้มีงบประมาณเพียงพอ แล้วจะไปหาผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหนล่ะ?”

“นี่คือสิ่งที่ราชสำนักสามารถทำได้จริงๆ งั้นหรือ?”

“ไม่อยากจะเชื่อเลย ว่าจะมีมาตรการป้องกันภัยพิบัติที่สมบูรณ์แบบและครอบคลุมขนาดนี้อยู่จริง!”

“หากมีการเตรียมพร้อมที่รัดกุมเช่นนี้จริงล่ะก็ ต่อให้มีภัยพิบัติเกิดขึ้น ก็คงสามารถลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดได้กระมัง?”

คนอื่นๆ ก็เริ่มได้สติกลับมา ตั้งแต่จักรพรรดิอย่างหลิวเช่อ หลี่ซื่อหมิน จ้าวควงอิ้น จูหยวนจาง และคังซี ลงไปจนถึงขุนนางบุ๋นบู๊อย่างฟางเสวียนหลิง หวังอันสือ จางจวีเจิ้ง ไปจนถึงบัณฑิตในโลกต่างๆ และราษฎรทั่วหล้า

เมื่อเผชิญกับวิสัยทัศน์อันงดงามเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คือ เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า ต้องเป็นราชวงศ์แบบไหนกัน ถึงจะมีหน่วยงานที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางขนาดนี้

การป้องกันและรับมือเหตุฉุกเฉินที่ท่านเจ้าเมืองอิ๋งเจิ้งได้วาดภาพไว้ ได้เปิดหูเปิดตาให้กับทุกคนในพริบตา และได้วาดภาพโลกที่ยิ่งใหญ่และงดงามให้พวกเขาเห็น

ทว่า การที่จะทำแบบนี้ได้นั้น กำลังคนและทรัพยากรที่ต้องทุ่มเทลงไปนั้น ถือเป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการได้

พูดได้อย่างเต็มปากเลยว่า นี่คือหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือ หากไม่เกิดภัยพิบัติขึ้นเลยตลอดหนึ่งร้อยปีล่ะ?

แล้วหนึ่งร้อยปีนี้ จะต้องสูญเสียกำลังคนและทรัพยากรไปมากมายขนาดไหน?

แค่ลองคำนวณคร่าวๆ มันก็เป็นตัวเลขมหาศาลที่ทำให้คนต้องปวดหัวแล้ว

“โอ้ พวกเจ้าทุกคนต่างก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้งั้นหรือ? หรือพูดอีกอย่างคือ การทำเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นและสิ้นเปลืองเงินทองและเสบียงอาหารงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่าง อิ๋งเจิ้งก็ยิ้มและเอ่ยถาม

“ก็ไม่ได้หมายความว่าสิ้นเปลืองหรอกพะยะค่ะ แต่กำลังคนและทรัพยากรมากมายขนาดนี้ ราชสำนักต้าฮั่นของเราไม่อาจแบกรับภาระนี้ได้จริงๆ!”

เมื่อหลิวปังได้ยิน เขาก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

แม้ไม่อยากจะยอมรับ แต่นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แม้จะผ่านการฟื้นฟูประเทศมาหลายปี จนต้าฮั่นกลับมารุ่งเรืองและมั่งคั่งอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม

แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้จัดตั้งหน่วยงานที่เรียกว่า ‘หน่วยงานป้องกันและตอบสนองเหตุฉุกเฉิน’ ขึ้นในทุกๆ มณฑลและอำเภอทั่วแผ่นดินได้

แถมยังต้องจัดเตรียมบุคลากรและอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องให้กับหน่วยงานนี้อีก

หากทำเช่นนั้น ต้าฮั่นที่เพิ่งจะพัฒนาขึ้นมาได้ ก็จะกลับไปสู่ความยากจนข้นแค้นในช่วงที่เพิ่งก่อตั้งประเทศอีกครั้งในพริบตา

ไม่มีความจำเป็น ไม่มีความจำเป็นเลยจริงๆ

“ใช่แล้ว แบกรับไม่ไหวหรอกพะยะค่ะ...”

จักรพรรดิองค์อื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาทุกคนต่างก็ลองคำนวณดูในใจแล้ว แม้จะไม่ค่อยแม่นยำนัก แต่ก็พอจะกะประมาณงบประมาณที่ต้องใช้ได้

ราชวงศ์ที่ร่ำรวยหน่อย อาจจะพอกัดฟันสู้ไหว

แต่สำหรับราชวงศ์ที่ยากจน การจะทำเรื่องนี้ ต่อให้ขายบ้านขายเมืองก็ยังทำไม่ได้เลย

“เรียนท่านเจ้าเมือง จากสถานการณ์ของต้าฮั่นในตอนนี้ แม้จะพอกัดฟันทำได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญอย่างกองโหรหลวงและขุนนางกรมชลประทานนั้น หาได้ยากยิ่งนัก...”

หลิวซิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าตอบว่า “ต่อให้จัดตั้งหน่วยงานนี้ขึ้นมา ก็หาบุคลากรมาเติมเต็มไม่ได้หรอกพะยะค่ะ!”

อิ๋งเจิ้งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ในที่สุดก็รู้จักใช้สมองคิด และตอบคำถามนี้ตรงๆ เสียที

“ไม่มีบุคลากรแบบนี้ แล้วพวกเจ้าไม่รู้จักหาวิธีฝึกอบรมขึ้นมางั้นหรือ?”

อิ๋งเจิ้งกวาดสายตามองหลิวซิ่วและจักรพรรดิทุกคนในที่นั้น แล้วตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงตำหนิว่า “พวกเจ้าเป็นจักรพรรดิ เป็นกษัตริย์ของประเทศนะ!”

“เมื่อเจอปัญหาแบบนี้ ไม่ใช่เอาแต่คิดหาวิธีปัดความรับผิดชอบ แต่ต้องหาวิธีแก้ปัญหา!”

“การศึกษาคือแผนงานร้อยปี ในสถานศึกษาไม่เพียงแต่จะสอนวัฒนธรรมขงจื๊อเท่านั้น แต่ยังสามารถสอนความรู้ในด้านอื่นๆ ได้อีกด้วย”

“การฝึกอบรมบุคลากรให้กับราชสำนัก ต่างหากที่เป็นความหมายของการมีสถานศึกษา!”

“หากไม่มีสถานศึกษาแบบนี้ พวกเจ้าจะไม่สั่งให้ก่อตั้งขึ้นมาเชียวหรือ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเรื่องสำคัญระดับชาติที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายของราษฎรทั่วหล้า ต่อให้ต้องเผชิญกับความยากลำบาก แม้จะต้องกัดฟันสู้ ก็ต้องหาทางแก้ปัญหาให้ได้!”

“ประชากร ต่างหากที่เป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของชาติและของเผ่าพันธุ์!”

“หรือว่าพวกเจ้าอยากจะยืนดูภัยพิบัติเข้ามาเยือนโดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลยงั้นหรือ?”

“เห็นราษฎรภายใต้การปกครองต้องไร้ที่อยู่อาศัย ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว โดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลยงั้นหรือ?”

คำพูดของเจ้าเมือง จิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้ง ทำให้จักรพรรดิทุกคนในที่นั้นต้องเงียบงัน

ประชากร คือทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของชาติและของเผ่าพันธุ์!

เรื่องนี้ พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

เมื่อมีคน จึงจะมีทุกสิ่ง

หากไม่มีคน ไม่ว่าจะพูดอะไรก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

ในทุกยุคทุกสมัย ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมหรือกษัตริย์ผู้โง่เขลา ล้วนให้ความสำคัญกับการเพิ่มจำนวนประชากรของราษฎรทั่วหล้า

ในคัมภีร์ “หลี่จี้ (บันทึกพิธีกรรม)” ได้ระบุไว้ว่า: อายุที่เหมาะสมในการแต่งงานคือ ชายอายุ 20 ปี หญิงอายุ 15 ปี

แต่อายุในแต่ละยุคสมัยก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย กฎเกณฑ์ในแต่ละช่วงเวลาก็แตกต่างกันไป

ในยุคราชวงศ์จิ้น: กำหนดให้หญิงสาวอายุสิบเจ็ดปี หากบิดามารดายังไม่ได้จัดการแต่งงานให้ ทางการจะจัดการหาคู่ครองให้

ความหมายก็คือ หญิงสาวที่อายุครบ 17 ปีแล้วยังไม่แต่งงาน เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจะบังคับจับคู่แต่งงานให้

กฎหมายสมัยราชวงศ์ถังกำหนดไว้ว่า: ชายอายุสิบห้า หญิงอายุสิบสามขึ้นไป สามารถแต่งงานได้;

ส่วนสมัยราชวงศ์หมิงคือ: ชายอายุสิบหก หญิงอายุสิบสี่ขึ้นไป อนุญาตให้แต่งงานได้;

ดังนั้น ในทุกยุคทุกสมัย ไม่ว่าชายหรือหญิงล้วนแต่งงานกันตั้งแต่อายุยังน้อย ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะแต่งงานในช่วงอายุ 15 ถึง 17 ปี ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย

ในสมัยถังไท่จง อายุแต่งงานของผู้หญิงคือ 15 ปี ส่วนสมัยราชวงศ์ฮั่นจะอยู่ระหว่าง 13 ถึง 16 ปี และในยุคราชวงศ์เหนือใต้ อายุเฉลี่ยที่ผู้หญิงแต่งงานคือ 13 ปี โดยฮองเฮาหลิ่วของเฉินเซวียนตี้ แต่งงานตั้งแต่อายุเพียง 11 ปีเท่านั้น

ทุกครั้งที่มีสงคราม ยิ่งมีตัวอย่างของการบังคับให้หญิงม่ายแต่งงานใหม่

นี่เป็นเพราะเหตุใด?

ก็เพื่อเพิ่มจำนวนประชากรให้มากขึ้นไม่ใช่หรือ!

ในยุคโบราณ สภาพแวดล้อมทางการแพทย์ยังไม่ดีนัก และโรคภัยไข้เจ็บก็แพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว อัตราการรอดชีวิตของทารกแรกเกิดจึงไม่สูงนัก

สิ่งนี้ทำให้ประชากรสำรองทั่วประเทศมีน้อย ซึ่งจะส่งผลให้แรงงานและกำลังทหารอ่อนแอลง

ในยุคอาวุธเย็น จำนวนประชากรสามารถเป็นตัวกำหนดสิ่งต่างๆ ได้มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดสงครามขึ้น

นอกจากนี้ สภาพความเป็นอยู่ในสมัยนั้นค่อนข้างเลวร้าย อีกทั้งสภาพทางการแพทย์ก็ย่ำแย่ โรคระบาดเพียงครั้งเดียวก็สามารถคร่าชีวิตผู้คนไปได้นับไม่ถ้วน

ซึ่งส่งผลให้อายุขัยเฉลี่ยโดยรวมค่อนข้างสั้น

ด้วยเหตุผลนานัปการเหล่านี้ จึงพิสูจน์ให้เห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด ยุคสมัยใด ตั้งแต่กษัตริย์ของประเทศลงไปจนถึงขุนนางบุ๋นบู๊ ล้วนให้ความสำคัญกับเรื่องจำนวนประชากรเป็นอย่างยิ่ง

หากเป็นไปได้ พวกเขาก็อยากจะจัดตั้งหน่วยงานรับมือเหตุฉุกเฉินและบรรเทาทุกข์ ตามที่ท่านเจ้าเมืองกล่าวไว้

ฝึกฝนการป้องกันให้มากขึ้นในยามปกติ เพื่อให้สามารถพลิกสถานการณ์และกอบกู้ผู้คนนับหมื่นในยามวิกฤตจากภัยพิบัติได้

แต่ปัญหาคือ การจะจัดตั้งหน่วยงานแบบนี้ขึ้นมา จะต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมากขนาดไหน?

“ขอเรียนถามท่านเจ้าเมือง ในใต้หล้านี้ มีราชวงศ์ที่จัดตั้งหน่วยงานรับมือเหตุฉุกเฉินและบรรเทาทุกข์อยู่จริงๆ หรือพะยะค่ะ?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิวซิ่วก็ประสานมือถามขึ้น

“มีสิ หากไม่มี ข้าก็คงไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดหรอก!”

เมื่อเห็นว่าบรรดาจักรพรรดิตรงหน้ายังคงไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้เพราะข้อจำกัดทางยุคสมัย อิ๋งเจิ้งก็โบกมือ

วินาทีถัดมา ภาพยนตร์ก็เริ่มฉายขึ้นทันที

การอธิบายด้วยคำพูด ไม่สู้ให้เห็นภาพความจริง

ภาพบนหน้าจอแสงสว่างขึ้นอีกครั้ง ผู้ชมต่างก็แหงนหน้าขึ้นมองด้วยความเคยชิน

[นี่คือวันธรรมดาวันหนึ่ง บนถนนสายใหญ่ ผู้คนเดินขวักไขว่ รถยนต์แล่นผ่านไปมาไม่ขาดสาย]

[ทันใดนั้น รถยนต์คันหนึ่งก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับสูญเสียการควบคุม และพุ่งตรงไปยังทางเท้าข้างถนน]

[และในทิศทางนั้น เมื่อเลยรั้วกั้นออกไป ก็คือแม่น้ำสายหนึ่ง]

[ผู้คนบนถนนต่างตื่นตระหนก เสียงกรีดร้องดังระงม]

[และแล้ว รถยนต์ที่สูญเสียการควบคุมคันนั้นก็พุ่งชนรั้วกั้นจนทะลุ และตกลงไปในแม่น้ำ]

[“รีบช่วยคนเร็วเข้า รีบโทรแจ้งตำรวจ!”]

[ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ถึงได้สติกลับมา บางคนถอดเสื้อผ้า บางคนรีบโทรแจ้งตำรวจ]

[ไม่นาน ก็มีคนกระโดดลงไปในแม่น้ำ และว่ายไปยังทิศทางที่รถคันนั้นตกลงไป]

[เสียงไซเรนดังวู้วๆ รถกู้ภัยก็รีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว]

[ภายใต้ความร่วมมือของทุกคน กระจกรถถูกทุบจนแตก และสามารถช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ในรถที่ตกลงน้ำออกมาได้]

[ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้อง]

เมื่อภาพยนตร์ดำเนินไป เสียงบรรยายก็ช่วยให้ผู้ชมทุกคนเข้าใจความหมายของภาพเหล่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ แม้แต่คนเดินถนนก็ยังรู้ว่าควรรับมืออย่างไร

คนที่ควรแจ้งตำรวจก็แจ้ง คนที่ควรลงไปช่วยก็ช่วย

แม้รถยนต์จะตกลงไปในแม่น้ำจนได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่โชคดีที่คนที่อยู่ในรถไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ความรวดเร็วและมีประสิทธิภาพเช่นนี้ ทำให้ผู้ชมทุกคนถึงกับต้องตกตะลึง

เพียงแค่จุดเล็กๆ นี้ ก็สามารถสะท้อนให้เห็นว่า แนวคิดเรื่องการรับมือเหตุฉุกเฉินและบรรเทาทุกข์ของราชวงศ์นี้ ได้หยั่งรากลึกลงไปในใจของผู้คนแล้ว

ภาพยนตร์ยังคงฉายต่อไป เป็นคลิปวิดีโอสั้นๆ หลายๆ คลิป

ทั้งหมดล้วนเป็นมุมมองธรรมดาๆ ของราชวงศ์ (ประเทศ) ที่ไม่รู้จักนั้น มีทั้งภัยพิบัติทางธรรมชาติและเหตุฉุกเฉินหลากหลายรูปแบบ

แต่ภายใต้ความร่วมมือของเจ้าหน้าที่หน่วยงานรับมือเหตุฉุกเฉินและบรรเทาทุกข์ที่ทางการจัดตั้งขึ้น รวมถึงราษฎรทั่วไป ทุกอย่างก็ได้รับการรับมืออย่างสมบูรณ์แบบ

แม้จะสูญเสียทรัพย์สินไปบ้าง แต่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถในการช่วยเหลือราษฎรผู้ประสบภัย และลดจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตให้ได้มากที่สุด

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ ทำให้บรรดาจักรพรรดิในที่นั้น ตลอดจนราษฎรในโลกเบื้องหลังของพวกเขา ล้วนต้องตกตะลึงและอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ภาพยนตร์จบลงแล้ว

ผู้ชมยังคงจมอยู่ในภาพยนตร์นั้น และยังไม่ได้สติกลับมา

นั่นเป็นเพราะภาพยนตร์เหล่านี้ สร้างความตื่นตะลึง ล้ำสมัย และลึกซึ้งเกินไปสำหรับพวกเขา

พวกเขาไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อน และไม่เคยนึกถึงมันมาก่อนเลย

เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติ กำลังของมนุษย์อาจดูเล็กจ้อย แต่ก็สามารถยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน

เมื่อคนหลายร้อยล้านคนร่วมแรงร่วมใจกัน ก็สามารถระเบิดพลังที่สามารถสั่นคลอนฟ้าดินออกมาได้

ความตื่นตะลึงนี้ ถึงกับเหนือกว่าความสำเร็จและความพึงพอใจที่พวกเขาได้รับจากการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ เหนือกว่าทุกสิ่งที่เคยทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

ร่วมแรงร่วมใจ เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถระเบิดพลังที่ทัดเทียมกับเทพเจ้าได้

ไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิในที่นั้นเลย แม้แต่ราษฎรหลายร้อยล้านคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ต่างก็ได้รับความสะเทือนใจอย่างใหญ่หลวง

“จักรพรรดิหลิวซิ่ว เจ้ายังมีข้อสงสัยใดอีกหรือไม่?”

หลังจากรออยู่นาน เพื่อให้ทุกคนย่อยข้อมูลเหล่านี้เสร็จ อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยถามอีกครั้ง

“ไม่มีแล้วพะยะค่ะ ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองที่ให้ซิ่วได้เห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ ซิ่วหมดสิ้นข้อสงสัยแล้วพะยะค่ะ”

หลิวซิ่วส่ายหน้า และโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางด้านบน

“ต่อไป ประกาศผลคะแนนต่อ...”

หลังจากนั้น นอกจากจักรพรรดิเพียงไม่กี่พระองค์แล้ว ผลคะแนนของจักรพรรดิราชวงศ์ฮั่นส่วนใหญ่ก็ล้วนธรรมดาสามัญ

ที่น่าสังเกตก็คือ อาจเป็นเพราะคำอธิบายก่อนหน้านี้สร้างความตื่นตะลึงมากเกินไป พวกเขาจึงไม่มีใครตั้งคำถามใดๆ อีกเลย

ผลคะแนนทยอยประกาศออกมาทีละคน ชื่อบนทำเนียบทองคำจักรพรรดิก็เพิ่มขึ้นทีละชื่อ

“ต่อไปคือ ฮั่นหลิงตี้ หลิวหง จักรพรรดิองค์ที่สิบสองแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก และเป็นจักรพรรดิองค์ที่สามสิบสองในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย!”

“ขึ้นครองราชย์เมื่ออายุสิบสามปี ครองราชย์นานยี่สิบเอ็ดปี เขาเป็นจักรพรรดิที่ค้าขายเก่งที่สุดในบรรดาจักรพรรดิทั้งหมด ประกาศขายตำแหน่งขุนนางอย่างโจ่งแจ้ง และกอบโกยทรัพย์สินอย่างบ้าคลั่ง...”

“ภัยพิบัติจากพรรคตังเหวิน การแทรกแซงการเมืองของขันที กบฏโพกผ้าเหลือง...”

“ชีวิตของเขา เป็นชีวิตที่เต็มไปด้วยตำนาน เป็นชีวิตที่แสดงให้เห็นถึงแสงสุดท้ายของต้าฮั่น เป็น...”

“ฮั่นหลิงตี้ หลิวหง คะแนน 12 ผลประเมินขั้นสุดท้ายคือ แย่!”

พร้อมกับคำบรรยายของอิ๋งเจิ้ง บนหน้าจอแสงก็ปรากฏวิดีโอตัดต่อเรื่องราวชีวิตของฮั่นหลิงตี้ หลิวหงขึ้นมา

ณ โลกหงฮวง (มหาบรรพกาล)

ดินแดนเหรินจู่เทียน (สวรรค์บรรพชนมนุษย์) สถานที่บำเพ็ญเพียรของหลี่ลั่ว

“อืม... เชิญสหายเต๋าเข้ามาเถิด!”

เมื่อลืมตาขึ้น ดวงตาของหลี่ลั่วก็เป็นประกายสว่างไสว ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

ในส่วนลึกของจิตใจ เขาสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหงจวิน จึงรีบออกจากสมาธิทันที

และก็เป็นดังคาด หลังจากที่เสียงของหลี่ลั่วจบลง ประตูทางเข้าของเหรินจู่เทียนก็เปิดออก นักพรตชราผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามา

นักพรตชราผู้นั้นก็คือ ปรมาจารย์หงจวิน ผู้เป็นนายแห่งมรรคาสวรรค์นั่นเอง

“สหายเต๋าหงจวินมาแล้ว รีบเชิญเข้ามาเลย!”

เมื่อเห็นหงจวินมาเยือน หลี่ลั่วก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับ

“สหายเต๋าเหรินจู่ (บรรพชนมนุษย์) ไม่ได้พบกันเสียนาน ข้ามาเยือนอย่างกะทันหัน ต้องขออภัยที่มารบกวน!”

ทั้งสองทักทายกันเล็กน้อย แล้วก็นั่งลงตามสบาย

“เจตนาในการมาเยือนของสหายเต๋า ข้ารู้แล้ว!”

เพียงแค่ใช้นิ้วคำนวณ หลี่ลั่วก็รู้ทันทีว่าหงจวินมาเพื่ออะไร

เขาหลุบตาลงต่ำ ทำให้ไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของเขา

“หนึ่งหยวนฮุ่ยคือหนึ่งกัป ห้าหมื่นหยวนฮุ่ยคือหนึ่งมหากัป สี่ร้อยแปดสิบล้านมหากัปคือมหากัปไร้ประมาณ!”

หงจวินกลอกตาใส่เขา แอบด่าจิ้งจอกน้อยในใจ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า “นี่คือลิขิตสวรรค์ มนุษย์จะทำอะไรได้?”

“ความมุ่งมั่นของมนุษย์เอาชนะสวรรค์ได้!”

หลี่ลั่วลืมตาขึ้น และพ่นคำสี่คำออกมา

“สหายเต๋า ในฐานะนายแห่งมรรคามนุษย์ เหตุใดจึงต้องมาเล่นลิ้นกับตาเฒ่าอย่างข้าด้วย?”

หงจวินส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “หากไม่ตัดสินใจให้เด็ดขาด ย่อมต้องได้รับผลกระทบเป็นแน่!”

“ยังไงข้าก็ไม่เห็นด้วย!”

เมื่อหลี่ลั่วได้ยิน เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเป็นกัปหยวนฮุ่ย หรือมหากัป เผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้าเคยกลัวใครที่ไหน?”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียงหนักขึ้นว่า “ถ้าแน่จริงก็เข้ามาเลย!”

“ชิ สหายเต๋า พูดแบบนี้มันไม่สนุกเลยนะ!”

หงจวินส่งเสียงจิ๊ปาก แล้วกล่าวว่า “ข้ามาหาเจ้าเพื่อปรึกษาหารือวิธีแก้ปัญหา ไม่ได้มาหาเรื่องเจ้านะ!”

“ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ข้าก็ไม่มีวันทอดทิ้งคนในเผ่าพันธุ์แม้แต่คนเดียวเด็ดขาด!”

หลี่ลั่วก็ยังคงยืนกรานในความคิดเห็นของตน ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ตั้งแต่สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหงจวิน เขาใช้นิ้วคำนวณดู ก็รู้เจตนาของหงจวินทันที

อย่างที่หงจวินกล่าวไว้ ตอนนี้ ภัยพิบัติครั้งแรกหลังจากมหากัปอูเยา (สงครามแม่มด-ปีศาจ) กำลังจะมาเยือนแล้ว

การที่หงจวินมาหาหลี่ลั่ว ก็เพื่อปรึกษาหารือว่าจะผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้อย่างไร

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ไม่ได้หมายความว่าในภัยพิบัติครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองจะมีอันตรายถึงชีวิต

หนึ่งหยวนฮุ่ยคือหนึ่งกัป ห้าหมื่นหยวนฮุ่ยคือหนึ่งมหากัป สี่ร้อยแปดสิบล้านมหากัปคือมหากัปไร้ประมาณ!

หนึ่งหยวนฮุ่ยคือหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปี ห้าหมื่นหยวนฮุ่ยคือหกพันสี่ร้อยแปดสิบล้านปี

กัปหยวนฮุ่ย ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับจินเซียน (เซียนทองคำ) ล้วนมีอันตรายถึงชีวิต

มหากัป ผู้ที่ไม่ใช่ระดับต้าหลัว ล้วนต้องเผชิญกับภัยพิบัติ

ส่วนผู้ที่บรรลุมรรคาเป็นนักบุญแล้ว จะไม่ตายในมหากัปไร้ประมาณ ไม่เสื่อมสลายในหมื่นกัป และดำรงอยู่อย่างเป็นนิรันดร์

คำถามก็คือ แล้วภัยพิบัติทั้งเล็กและใหญ่เหล่านี้ มันมาจากไหนล่ะ?

ทำไมถึงมีคำว่า มหากัป และกัปหยวนฮุ่ย?

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ก็จำต้องอธิบายให้กระจ่าง

ไม่ว่าจะเป็นโลกใบเล็ก โลกใบกลาง หรือโลกใบใหญ่ ล้วนสามารถมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้

และตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิต ก็ย่อมต้องมีการเวียนว่ายตายเกิด เกิด แก่ เจ็บ ตาย

โลกหงฮวงแม้จะเป็นโลกที่เที่ยงแท้และเป็นนิรันดร์ แต่ก็ไม่ได้เป็นข้อยกเว้น

เหมือนกับร่างกายมนุษย์ เมื่อถึงวัยหนึ่ง ก็มักจะมีอาการเจ็บป่วยบ้างเล็กน้อย

เช่น ปรสิต ขาดสารอาหาร โรคเรื้อรัง และอื่นๆ

หรือเปรียบเหมือนเครื่องจักรที่เมื่อใช้งานไปนานๆ ก็ย่อมมีการสึกหรอเกิดขึ้น

ในมุมมองของโลก ในโลกใบเล็ก มนุษย์ธรรมดามีความปรารถนาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทุกสิ่งที่มนุษย์สามารถครอบครองได้ ล้วนเป็นสิ่งที่โลกประทานให้

ทว่า การกระทำของมนุษย์มักจะคำนึงถึงแต่ผลประโยชน์ส่วนตนและความต้องการของตนเองอยู่เสมอ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็นำไปสู่การเรียกร้องและทำลายล้างโลกมากจนเกินไป

ดังนั้น โลกก็จะเข้าสู่สภาวะทรัพยากรขาดแคลน และนำไปสู่ความพินาศของโลกในที่สุด

ผู้ฝึกตนในโลกใบเล็ก โลกใบกลาง และโลกใบใหญ่ ก็เช่นเดียวกัน

เพื่อการฝึกฝน เพื่อความเป็นอมตะ พวกเขารู้จักแต่การเรียกร้อง โดยไม่รู้จักการตอบแทน

ผู้ที่เป็นอมตะมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ทรัพยากรกลับมีน้อยลงเรื่อยๆ ส่งผลให้โลกเข้าสู่ยุคเสื่อมสลาย (ยุคสิ้นธรรม)

มนุษย์หรือผู้ฝึกตน ก็เปรียบเสมือนสารพิษในร่างกายมนุษย์ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะทำงานโดยอัตโนมัติ เพื่อขับไล่สิ่งเหล่านั้นออกมา

สำหรับโลกแล้ว มันก็จะส่งภัยพิบัติต่างๆ ลงมา เพื่อชำระล้างโลก ทำลายทุกสิ่ง และเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

สำหรับสิ่งมีชีวิตในโลก ภัยพิบัติถือเป็นความยากลำบากที่ก้าวผ่านไปได้ยากยิ่ง

แต่สำหรับโลก ภัยพิบัติต่างๆ เป็นเพียงการปรับสมดุลระบบภูมิคุ้มกันของตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ก็แค่นั้นเอง

ดังนั้น…

เจตนาของหงจวิน ก็คือการโน้มน้าวหลี่ลั่ว เพื่อเขียนบทละคร และเปิดฉากภัยพิบัติ

ใช้โลกหงฮวงเป็นกระดานหมากรุก ให้มรรคาสวรรค์และมรรคามนุษย์ประชันหน้ากัน โดยใช้เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในหงฮวงเป็นหมาก เพื่อกวาดล้างกองกำลังที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของทั้งสองมรรคา

ด้วยการก่อสงคราม และทำให้ภัยพิบัติมาเยือนก่อนกำหนด เพื่อลดจำนวนผู้ฝึกตนลง เพื่อให้สามารถผ่านพ้นภัยพิบัติ และชะลอการมาถึงของมหากัปไร้ประมาณ!

ตามเนื้อเรื่องเดิม ในเวลานี้ของโลกหงฮวง ควรจะเป็นยุคของสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์

และเป็นยุคของจักรพรรดิเซวียนหยวน (กษัตริย์เหลือง) ซึ่งเป็นกษัตริย์องค์สุดท้ายในบรรดาสามกษัตริย์

ในสงครามระหว่างจักรพรรดิเซวียนหยวนกับชือโหยว กองกำลังต่างๆ ในหงฮวงได้เข้าแทรกแซง โดยใช้เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นหมาก และใช้ฟ้าดินเป็นกระดานหมากรุก

ผ่านสงครามรวบรวมเผ่าพันธุ์มนุษย์ เพื่อสถาปนาให้เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นตัวเอกของฟ้าดิน

และยิ่งไปกว่านั้น การใช้สงครามครั้งนี้ ยังเป็นการกวาดล้างกองกำลังที่หลงเหลืออยู่ของเผ่าอู (แม่มด) และเผ่าเยา (ปีศาจ) อีกด้วย

ทว่า ด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลี่ลั่ว โลกหงฮวงทั้งใบจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดภายใต้การนำของบรรพชนมนุษย์ ได้เติบโตขึ้นจนถึงขั้นที่สามารถงัดข้อกับมรรคาสวรรค์ได้แล้ว

เมื่อเป็นเช่นนั้น นักบุญแห่งมรรคาสวรรค์ก็ไม่มีข้ออ้าง และไม่กล้าที่จะเข้าไปแทรกแซงกิจการของเผ่าพันธุ์มนุษย์อีก

ช่วยไม่ได้ หงจวินจึงต้องมาด้วยตนเอง เพื่อโน้มน้าวให้หลี่ลั่วร่วมกันเขียนบทละครแห่งภัยพิบัติ

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เพื่อร่วมกันหารือว่าจะผ่านพ้นภัยพิบัติไปได้อย่างไร เพื่อให้ความสูญเสียของฝ่ายตนเองลดลงเหลือน้อยที่สุด

เพียงแต่ว่า หลี่ลั่วไม่ได้ตกลง หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่เห็นด้วยกับความคิดของหงจวิน

“การปกป้องลูกน้องน่ะ เขาไม่ได้ทำกันแบบนี้หรอกนะ!”

เมื่อหงจวินได้ยิน เขาก็เกลี้ยกล่อมว่า “ในฐานะบรรพชนมนุษย์ การที่เจ้ารักและปกป้องคนในเผ่า มันก็ไม่ใช่เรื่องผิด!”

“แต่เจ้ากล้ารับประกันหรือว่า คนในเผ่าพันธุ์มนุษย์หลายหมื่นล้านคน จะไร้ซึ่งกรรมและไม่เข้าไปพัวพันกับภัยพิบัติได้เหมือนเจ้าทุกคน?”

“ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ใด ก็ย่อมต้องมีปลาเน่าตัวเดียวเหม็นไปทั้งข้อง! นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!”

“ในยามที่ภัยพิบัติมาเยือนเช่นนี้ การฉวยโอกาสกำจัดมะเร็งร้ายในเผ่าทิ้งไป ไม่ใช่เรื่องที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ?”

“กฎเกณฑ์ของสวรรค์นั้นตายตัว ไม่ได้คงอยู่เพราะความดี และไม่ได้ดับสูญเพราะความชั่ว!”

“ฟ้าให้กำเนิดสรรพสิ่งเพื่อเลี้ยงดูมนุษย์ แต่มนุษย์กลับไม่มีสิ่งใดตอบแทนฟ้าเลย!”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หงจวินก็ส่ายหน้าและถอนหายใจ “สหายเต๋าเหรินจู่ โปรดตรึกตรองให้ดีเถิด!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหงจวิน หลี่ลั่วก็เงียบไป

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลังจากการเร้นกายของหลี่ลั่ว กษัตริย์เจียงลั่วหวาง ซึ่งเป็นกษัตริย์องค์แรกของมนุษย์ได้ขึ้นปกครองแผ่นดิน

เผ่าพันธุ์มนุษย์เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ราวกับไฟราดน้ำมันและดอกไม้บานสะพรั่ง

ทว่า เมื่อถึงจุดสูงสุดก็ย่อมมีวันเสื่อมถอย เมื่อมีเรื่องสุดโต่งก็ย่อมมีการพลิกกลับ; น้ำเต็มก็ล้น พระจันทร์เต็มดวงก็ต้องแหว่งเว้า;

หรือมีคำกล่าวที่ว่า ดอกไม้ไม่อาจบานสะพรั่งได้ร้อยวัน ท้องฟ้าไม่อาจสดใสได้ร้อยวัน; สามสิบปีฮวงโหไหลฝั่งตะวันออก สามสิบปีไหลฝั่งตะวันตก; ฮวงจุ้ยหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ปีนี้ถึงคราวบ้านข้า;

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ของสามศาสนาที่มาเกิดใหม่ มักจะคอยฉุดรั้งและทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องมัวหมอง

อาจกล่าวได้ว่า เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองในตอนนี้ แท้จริงแล้วกำลังเผชิญกับคลื่นใต้น้ำและพายุที่กำลังจะมาเยือน

นี่เป็นเพียงความขัดแย้งภายในของเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น เมื่อมีหลี่ลั่วอยู่ ก็ไม่สามารถก่อให้เกิดคลื่นลมอะไรได้มากนัก

แต่นอกเหนือจากเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว ชนเผ่าต่างชาติจากนอกโลกหงฮวงที่หงจวินเชิญมาในอดีต ก็ได้พัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จนแทบจะกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์

นอกจากนี้ มารหลัวโหวที่ซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ ก็กำลังจะปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับมรรคาปฐพีของโลกหงฮวงที่กำลังพัฒนาอย่างเงียบๆ

กองกำลังเหล่านี้ล้วนต้องการส่วนแบ่งจากเค้กก้อนโตอย่างโลกหงฮวง

ดังนั้น เจตนาของการเดินทางมาในครั้งนี้ของหงจวิน จึงชัดเจนมาก

นอกเหนือจากต้องการตัวศิษย์ของสามศาสนากลับคืนมาแล้ว เขายังมีความคิดที่จะร่วมมือกับมรรคามนุษย์ เพื่อกดดันมารหลัวโหวและมรรคาปฐพีด้วยใช่หรือไม่?

ส่วนชนเผ่าต่างชาติจากนอกโลกเหล่านั้น ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือของหงจวินเท่านั้น ไม่คุ้มค่าที่จะพูดถึง

ความหมายแฝงก็คือ หากหลี่ลั่วไม่ตกลง หงจวินก็จะหันไปร่วมมือกับคนอื่น เพื่อต่อต้านมรรคามนุษย์

ก็ขึ้นอยู่กับว่าหลี่ลั่วจะเลือกอย่างไรเท่านั้น

“ช่างเถอะๆ สิ่งที่สหายเต๋ากล่าวมาก็มีเหตุผล!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ลั่วก็ถอนหายใจและถามว่า “เช่นนั้น สหายเต๋ามีแผนการใดจะชี้แนะข้าหรือไม่?”

“มรรคาสวรรค์นั้นมีกฎเกณฑ์ หยินหยางต้องหมุนเวียน! การปรากฏตัวของมารหลัวโหวเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ ทำได้เพียงแก้ปัญหาไปตามสถานการณ์!”

เมื่อหงจวินได้ยิน เขาก็แสดงสีหน้าว่า 'เด็กคนนี้สอนได้' และกล่าวช้าๆ

ในอดีต ในช่วงต้นของมหากัปมังกรและหงส์ เผ่าพันธุ์ในหงฮวงเจริญรุ่งเรือง หลังจากผ่านการต่อสู้แย่งชิง เผ่าพันธุ์มังกร หงส์ และกิเลน ก็ผงาดขึ้นมา

เผ่าพันธุ์มังกรเป็นผู้นำสัตว์ที่มีเกล็ดและปกครองมหาสมุทร; เผ่าพันธุ์หงส์เป็นผู้นำสัตว์ปีกและครอบครองท้องฟ้า; เผ่าพันธุ์กิเลนเป็นผู้นำสัตว์ป่าและครอบครองพื้นดิน

เพื่อแย่งชิงโชคชะตา มารหลัวโหวได้ยุยงอย่างลับๆ ให้เผ่ามังกร หงส์ และกิเลน ต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ในหงฮวง ทำให้สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในหงฮวงต้องตายอย่างน่าอนาถ

เมื่อรวมกับจำนวนสมาชิกในสามเผ่าพันธุ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความขัดแย้งต่างๆ ระหว่างสามเผ่าพันธุ์จึงเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อรวมกับการยั่วยุและทำลายโชคชะตาอย่างบ้าคลั่งของมารหลัวโหว

สามเผ่าพันธุ์เริ่มต่อสู้กันเอง และโลกหงฮวงก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก

สิ่งมีชีวิตเหลือรอดเพียงหนึ่งในสิบ เผ่าพันธุ์ในหงฮวงจำนวนมากล่มสลาย และสามเผ่าพันธุ์ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเนื่องจากทำสงครามมานานหลายปี

ภายใต้มหากัป สามเผ่าพันธุ์ได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์ ผู้นำของสามเผ่าพันธุ์จึงสาบานต่อมรรคาสวรรค์ว่า:

เผ่าพันธุ์มังกรจะปกป้องมหาสมุทรทั้งสี่ตลอดไป เพื่อให้หงฮวงมีลมฝนที่อุดมสมบูรณ์;

เผ่าพันธุ์หงส์จะปกป้องภูเขาไฟทางทิศใต้ตลอดไป เพื่อไม่ให้ภูเขาไฟในโลกปะทุขึ้นอีก;

เผ่าพันธุ์กิเลนอาสาที่จะกลายเป็นสัตว์มงคลและจะไม่ฆ่าสัตว์อีกต่อไป ทุกครั้งที่กิเลนปรากฏตัว จะนำพาความโชคดีมาให้

ในสายตาคนทั่วไป นี่คือภัยพิบัติของสามเผ่าพันธุ์

แต่ในความเป็นจริง นี่คือการต่อสู้ระหว่างมรรคาและมาร

เป็นการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์เต๋าหงจวินและมารหลัวโหว

ผู้ชนะจะได้เป็นจ้าวแห่งหงฮวง ส่วนผู้แพ้ต้องออกจากหงฮวงไป

หลัวโหวได้ใช้พลังปราณจากดินแดนตะวันตกของหงฮวง และเลือดเนื้อความอาฆาตแค้นของเผ่ามังกร หงส์ และกิเลน มาสร้างค่ายกลกระบี่ประหารเซียน เพื่อก่อตั้งลัทธิมาร และบรรลุมรรคาเป็นนักบุญแห่งมรรดามาร

หงจวินจะยอมให้เขาสมหวังได้อย่างไร?

เขาจึงได้ร่วมมือกับยอดฝีมืออย่างปรมาจารย์อินหยางและปรมาจารย์เฉียนคุนทันที เพื่อต่อสู้กับหลัวโหวที่เขาซูเมรุ ซึ่งเป็นบรรพตแห่งดินแดนตะวันตกของหงฮวง และทำลายค่ายกลกระบี่ประหารเซียน

ในการต่อสู้ครั้งนั้น ยอดฝีมือมากมายถูกหงจวินหลอกให้ไปตายในค่ายกลกระบี่ประหารเซียน และของวิเศษที่พวกเขาทิ้งไว้ เช่น แผนที่ไท่จี๋ และหม้อเฉียนคุน ล้วนถูกหงจวินเก็บไป

หลังจากที่ค่ายกลกระบี่ประหารเซียนถูกทำลาย หลัวโหวก็พ่ายแพ้และตาย ยอดฝีมือคนอื่นๆ ก็ถูกหลอกให้ไปตายจนหมด หงจวินจึงกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย

ก่อนตาย หลัวโหวได้ก่อตั้งมรรคามารขึ้นทันที และสาบานว่า: เมื่อมรรคาสวรรค์รุ่งเรือง มรรคามารจะเสื่อมถอย เมื่อมรรคามารรุ่งเรือง มรรคาสวรรค์จะเสื่อมถอย เมื่อใดที่มหากัปมาเยือน ก็จะเป็นเวลาที่มรรคามารปรากฏตัว

และตอนนี้ เมื่อมหากัปกำลังมาถึง หลัวโหวก็กำลังจะปรากฏตัวขึ้น

นี่คือกลไกของมรรคาสวรรค์ ซึ่งกำลังคนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

แม้แต่หงจวิน ผู้เป็นนายแห่งมรรคาสวรรค์ ก็ไม่อาจทำอะไรได้เลยในเรื่องนี้

“นอกจากนี้ การพัฒนาของสหายเต๋าโฮ่วถู่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็ไม่อาจประมาทได้เช่นกัน!”

หลังจากพูดถึงหลัวโหว หงจวินก็เปลี่ยนเรื่อง และพูดถึงนายแห่งมรรคาปฐพี

“เรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง!”

สิ้นเสียงของหงจวิน หลี่ลั่วก็หันไปมองยังแผ่นดินหงฮวง

เขามองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันในโลกหงฮวงทั้งหมด แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ในสงครามครั้งสุดท้ายของเผ่าอู (แม่มด) และเผ่าเยา (ปีศาจ) ผู้นำระดับสูงของทั้งสองฝ่ายต่างก็ตายตกตามกันไป เหลือเพียงผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือเดียว

ผู้รอดชีวิตของเผ่าเยาถูกหนวี่วารวบรวมไว้ ส่วนเผ่าอูที่เหลือรอดก็ถูกโฮ่วถู่ ผู้เป็นจ้าวแห่งยมโลกพาตัวกลับไปยังยมโลก

หลังจากสงครามมหากัปครั้งสุดท้าย ทั้งสองเผ่าพันธุ์นี้ก็หายไปจากเวทีของหงฮวง

พวกเขาทำตัวเงียบเชียบลง กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในหน้าประวัติศาสตร์ และถูกผู้คนลืมเลือนไป

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายอมจำนนต่อโชคชะตา พวกเขาเพียงแค่พัฒนาตนเองอย่างลับๆ และสะสมกำลัง

เรื่องเผ่าเยาเอาไว้ก่อน เบื้องหลังของเผ่าอูนั้น มีพระแม่ผิงซินที่สามารถเทียบชั้นได้กับนักบุญแห่งมรรคาสวรรค์ ซึ่งก็คือโฮ่วถู่ หนึ่งในสิบสองบรรพชนแม่มดในอดีตนั่นเอง

เมื่อรวมกับความจริงที่ว่า พวกเขายึดครองพื้นที่ยมโลกซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของโลกหงฮวง พวกเขาจะยอมจำนนได้อย่างไร?

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เผ่าอูที่เหลือรอดได้ฟื้นฟูกำลังขึ้นมาบ้าง และกำลังจะกลับมาผงาดอีกครั้ง

โฮ่วถู่ได้ใช้เลือดของบรรพชนแม่มดที่ตายไปในอดีต เพื่อสร้างยอดแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถเทียบเคียงได้กับระดับต้าหลัว นามว่าชือโหยว

นอกจากชือโหยวแล้ว นางยังได้ฝึกฝนแม่มดใหญ่อีกเก้าสิบแปดสิบเอ็ดคน ซึ่งเทียบเท่ากับพลังการต่อสู้ระดับไท่อี้ขั้นสูงสุด

ในขณะที่มหากัปกำลังจะมาถึง แม่มดรุ่นใหม่เหล่านี้ต่างก็เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหว โดยหวังว่าจะได้กลับมายังแผ่นดินหงฮวง เพื่อรื้อฟื้นความยิ่งใหญ่ของเผ่าอูในอดีต

ทว่า เผ่าอูในตอนนี้ ไม่คู่ควรให้หลี่ลั่วให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย

แค่ระดับต้าหลัวเพียงคนเดียว เพียงแค่คิด ก็สามารถลบเขาให้หายไปได้แล้ว

“ฮ่าฮ่า สหายเต๋าเหรินจู่ กล่าวผิดไปแล้ว!”

เมื่อหงจวินได้ยิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ด้วยฐานะที่เป็นนักบุญ หากสหายเต๋าลงมือจัดการเขาด้วยตนเอง ก็จะกลายเป็นการรังแกผู้น้อย และถูกคนอื่นนินทาได้!”

“เรื่องของเด็กๆ ก็ปล่อยให้เด็กๆ จัดการกันเองเถอะ!”

เมื่อเห็นว่าหลี่ลั่วไม่ตอบ หงจวินก็กล่าวต่อว่า “ในมหากัปนี้ พวกเราสองคนมาร่วมมือกัน เตะมรรคาปฐพีลงจากตำแหน่งคนคุมหมาก ไม่ดีกว่าหรือ?”

“โอ้? ข้าขอคิดดูก่อนนะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของหงจวิน หลี่ลั่วก็พยักหน้ารับเบาๆ โดยไม่รีบแสดงท่าที

โลกประกอบด้วยสามสิ่งสำคัญ ได้แก่ สวรรค์ ปฐพี และ มนุษย์!

สวรรค์ คือมรรคาสวรรค์ หรืออาจเรียกว่า จิตสำนึกของมรรคาสวรรค์ หรือไกอา หรืออารายา... และอื่นๆ

มรรคาของสวรรค์ อยู่ที่การให้กำเนิดสรรพสิ่ง!

ปกครองทุกสรรพสิ่งในโลก ปรับสมดุลหยินหยาง รักษากลไกของโลก และเปลี่ยนปราณแห่งความโกลาหลให้เป็นปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

ปฐพี คือแผ่นดินโลก หรืออาจเป็นดาวเคราะห์ ทวีป หรือดวงดาวในจักรวาล... และอื่นๆ

มรรคาของปฐพี อยู่ที่การหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งให้เติบโต!

มีความเมตตากรุณาและหนักแน่นดั่งขุนเขา อุ้มชูทุกสรรพสิ่งในโลก จึงถูกเปรียบเปรยว่าเป็นพระแม่ธรณี

มนุษย์ คือสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณทั้งหมดในโลก

ไม่ได้หมายถึงมนุษย์เพียงอย่างเดียว อาจเป็นลิง หรือสุนัขจิ้งจอกก็ได้

ตราบใดที่มันมีจิตวิญญาณ ก็ถือว่าหลุดพ้นจากความเป็นสัตว์ป่าแล้ว

มรรคาของมนุษย์ อยู่ที่การพัฒนาสรรพสิ่ง!

สิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ มีความสำคัญต่อการวิวัฒนาการและการเลื่อนระดับของโลก

เมื่อสิ่งมีชีวิตตายลง จิตวิญญาณสายนั้นก็จะกลับคืนสู่โลก และถูกโลกดูดซับไว้ เมื่อสะสมมากขึ้น ก็จะช่วยส่งเสริมให้โลกวิวัฒนาการ

มรรคาสวรรค์คือหลักการและกฎเกณฑ์ในการดำเนินงาน เมื่อโลกถือกำเนิดขึ้น ฟ้าดินว่างเปล่า พระอาทิตย์ พระจันทร์ และดวงดาว การเวียนว่ายตายเกิด ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบและเป็นไปตามวิถีของมัน โดยไม่ต้องมีใครมาควบคุม

มรรคาปฐพีคือความอดทนและการกล้ำกลืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด การคัดเลือกโดยธรรมชาติ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้รอดชีวิต ต้นไม้ใบหญ้า นก สัตว์ ปลา และแมลง ล้วนสืบพันธุ์และเติบโตอย่างไม่หยุดยั้ง โดยไม่ต้องมีใครมากระตุ้น

มรรคามนุษย์คือการสะสมและยืนหยัดอย่างยาวนาน ส่งเสริมจุดแข็ง แก้ไขจุดอ่อน พยายามอย่างหนักหน่วง ทบทวนตนเองอยู่เสมอ ไม่ยอมแพ้ และไม่เคยหมดหวัง แม้จะไม่มีใครมาบังคับก็ตาม

นี่คือความจริงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในทุกโลก

โลกหงฮวงก็เช่นกัน

มรรคาสวรรค์หงจวิน, มรรคาปฐพีโฮ่วถู่, มรรคามนุษย์เหรินจู่

ทั้งสามมีความเท่าเทียมกัน ไม่มีใครสูงหรือต่ำกว่าใคร

ในทำนองเดียวกัน ความเจริญหรือเสื่อมถอยของโลกหงฮวง ก็ขึ้นอยู่กับความคิดของทั้งสามคนนี้

พูดอีกอย่างก็คือ กระดานหมากรุกของโลกหงฮวง มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์เดินหมาก

แต่ตอนนี้ หงจวินหมายความว่า พวกเขาสองคนควรร่วมมือกัน เพื่อเตะโฮ่วถู่ลงจากตำแหน่งคนคุมหมาก

เมื่อหลี่ลั่วได้ยิน เขากลับไม่ได้รู้สึกดีใจเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกระมัดระวัง

การเป็นนายแห่งมรรคา เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในการดำเนินไปของโลก ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น

การจะถือกำเนิดขึ้นมาได้นั้น ยากลำบากแสนเข็ญ

ในทำนองเดียวกัน การจะล้มล้างลงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ตอนนี้ เมื่อฟังจากน้ำเสียงของหงจวินแล้ว ดูเหมือนเขาจะมีความมั่นใจว่าจะชนะอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้หลี่ลั่วตกใจ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกระมัดระวังเขาอย่างมาก

แม้ว่าการเป็นพันธมิตรระหว่างมรรคาสวรรค์และมรรคามนุษย์ จะส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่ายก็ตาม

แต่มีคำกล่าวไว้ว่า มีเพียงผลประโยชน์ที่ถาวร ไม่มีพันธมิตรที่ถาวร

วันนี้สามารถรับมือกับโฮ่วถู่ได้ พรุ่งนี้จะหันมารับมือกับข้าผู้เป็นบรรพชนมนุษย์หรือเปล่าล่ะ?

“สหายเต๋าค่อยๆ คิดเถอะ ตาเฒ่าอย่างข้าไม่รีบ!”

หงจวินพยักหน้า และตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ

เขามีท่าทีที่มั่นใจและผ่อนคลาย ไม่ได้เร่งรีบแต่อย่างใด

จากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไร และตกอยู่ในความเงียบ

หลี่ลั่วแอบทบทวนคำพูดของหงจวินในใจ และคำนวณถึงผลดีผลเสีย

มหากัปมาเยือนแล้ว ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการพยายามก้าวผ่านมันไปให้ได้

แน่นอนว่า หลี่ลั่วสามารถรวบรวมมนุษย์ทั้งหมดเข้าไปหลบซ่อนในเหรินจู่เทียน เหมือนตอนที่เกิดสงครามครั้งสุดท้ายในมหากัปอูเยา เพื่อหลบเลี่ยงมหากัปได้

แต่การทำเช่นนั้น เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาที่ปลายเหตุและโง่เขลา

ตัวเอกของมหากัปครั้งที่แล้วคือเผ่าอูและเผ่าเยา เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เพิ่งเกิดใหม่ไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

ดังนั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ถูกหลี่ลั่วซ่อนตัวไว้จึงสามารถก้าวผ่านมหากัปมาได้อย่างปลอดภัย

แต่ในครั้งนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และต้องเผชิญกับภัยพิบัติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากใช้วิธีหลบเลี่ยงเพื่อหนีภัยพิบัติในครั้งนี้ เมื่อเวลาผ่านไป พลังแห่งภัยพิบัติจากการหลบเลี่ยงในแต่ละครั้งก็จะสะสมและปะทุขึ้น และจะนำไปสู่มหากัปไร้ประมาณอย่างแน่นอน

นอกจากจะทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักแล้ว ยังจะทิ้งปัญหาไว้ในภายหลัง และเมื่อถึงเวลานั้น สรรพสัตว์ก็จะล้มตายกันเป็นเบือ ซึ่งได้ไม่คุ้มเสีย

“การที่สหายเต๋าหงจวินมั่นใจถึงเพียงนี้ คงจะเตรียมแผนการไว้แล้วเป็นแน่ ไม่สู้เรามาพูดกันตรงๆ ไปเลยดีกว่า!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ลั่วก็ตัดสินใจได้ และพูดขึ้น

การหลบเลี่ยงอย่างเดียว ไม่ใช่วิถีทางของหลี่ลั่ว

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ งั้นก็เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนเลย

“แน่นอน การที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อปรึกษาหารือกับสหายเต๋าเหรินจู่นี่แหละ!”

เมื่อหงจวินได้ยิน เขาก็ลืมตาขึ้น และเผยรอยยิ้มออกมา

“ข้ามีแผนการดังนี้...”

หลังจากเล่าแผนการจบ หงจวินก็ถามว่า “สหายเต๋าคิดเห็นเช่นไร?”

“อืม... แล้วการแบ่งปันผลประโยชน์ล่ะ จะว่าอย่างไร?”

หลี่ลั่วพยักหน้ารับอย่างไม่แน่ใจนัก แล้วถามต่อ

“เรื่องนี้ให้ข้าเป็นผู้นำ ข้าเอาหกส่วน สหายเต๋าเอาสี่ส่วน! เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”

หงจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ

“ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสม!”

หลี่ลั่วส่ายหน้า “แบ่งกันคนละครึ่งดีกว่า จะได้ไม่มีใครเสียเปรียบ!”

“ช่างเถอะๆ ตาเฒ่าอย่างข้ายอมเสียเปรียบหน่อยก็ได้ เอาตามที่สหายเต๋าว่าก็แล้วกัน!”

เมื่อเห็นว่าหลี่ลั่วมีสีหน้าแน่วแน่ หงจวินก็จำต้องยอมถอย และตกลงตามนั้น

“เยี่ยม!”

เมื่อหลี่ลั่วได้ยิน ในที่สุดเขาก็ตกลง

“ดี สหายเต๋าช่างตรงไปตรงมา งั้นก็ตกลงตามนี้เลย!”

เมื่อได้รับคำตอบรับจากหลี่ลั่ว หงจวินก็ยิ้มออกมาในที่สุด

“ตกลงตามนี้!”

สองจิ้งจอกเฒ่าตบมือสาบานตน ร่วมกันเขียนบทละครสำหรับมหากัป และกำหนดทิศทางของมหากัปในครั้งนี้

หลายร้อยล้านปีต่อมา

หลี่ลั่วได้ไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสวรรค์ทั้งมวล และเฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงด้วยรอยยิ้ม

ในวินาทีนี้ เขาดูเหมือนจะกลายเป็นจุดสิ้นสุดของห้วงเวลาและอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุดของสวรรค์ทั้งมวล

เฝ้ามองอดีตกาลของสวรรค์ทั้งมวล ปกครองมหาพิภพอันไร้ขีดจำกัด และนั่งดูความขึ้นลงของห้วงเวลาและอวกาศ

เขามองเห็นสวรรค์ทั้งมวล มหาพิภพอันกว้างใหญ่ จักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด มิติอันไม่มีที่สิ้นสุด ห้วงเวลาและอวกาศอันนับไม่ถ้วน และจักรวาลอันไร้ขีดจำกัด

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ทั้งมิติ อวกาศ จักรวาล และโลกทั้งหมดที่รู้จักและยังไม่รู้จัก ล้วนอยู่ในสายตาของเขา

“ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน!”

เขาหันไปมองหนวี่เจียงผู้เป็นภรรยา หัวเราะร่วน แล้วกลับไปยังเหรินจู่เทียน

【อวสานบริบูรณ์】

ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่ตามอ่านมาจนถึงตอนจบ ขอบคุณมากจริงๆนะครับ