บทที่ 520 - ขอของวิเศษจากบรรพบุรุษมนุษย์

บทที่ 520 - ขอของวิเศษจากบรรพบุรุษมนุษย์

ราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ต้าฉิน

[ผู้ดูแล] จิ๋นซีฮ่องเต้ต้าฉิน: “@นักพรตจางแห่งบู๊ตึ้ง ขอแสดงความยินดีกับเฒ่าจางที่พิสูจน์มรรคระดับต้าหลัวได้สำเร็จ!”

อิ๋งเจิ้งลืมตาตื่นขึ้นจากการเข้าฌาน อันดับแรกเขาเหลือบมองกลุ่มหลัก พบว่าหลังจากฟางอวิ้นพิสูจน์มรรคได้สำเร็จ นักพรตเฒ่าจางซานเฟิงก็พิสูจน์มรรคได้แล้วเช่นกัน

ชั่วขณะนั้น เขารู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

หากจำไม่ผิด ดูเหมือนนักพรตเฒ่าจางจะไม่น่าพิสูจน์มรรคได้เร็วขนาดนี้นี่นา?

นี่เพิ่งผ่านไปได้เท่าไหร่กัน? ก็พิสูจน์มรรคได้แล้วงั้นหรือ?

หรือว่าเกิดเรื่องอะไรที่เขาไม่รู้ขึ้น?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของอิ๋งเจิ้งยังคงราบเรียบไร้อารมณ์ เขาส่งข้อความแสดงความยินดีไปตามมารยาท

จากนั้น เขาก็หรี่ตากว้าง จ้องมองความเคลื่อนไหวในกลุ่ม

ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดีของทุกคน จางซานเฟิงยอมรับว่าได้ขอคำชี้แนะวิถีแห่งหยินหยางจากบรรพบุรุษมนุษย์ ถึงสามารถพิสูจน์มรรคได้สำเร็จ

“หากข้าจำไม่ผิด เหล่าจางคือสมาชิกคนที่หกในกลุ่มที่บรรลุระดับต้าหลัว...”

เมื่อเห็นบันทึกการสนทนาของสมาชิกกลุ่ม อิ๋งเจิ้งคิดในใจว่า “แม้ว่าข้าจะพิสูจน์มรรคเป็นคนที่สาม เป็นรองเพียงฉินอวี่และฟางหาน และอยู่ก่อนหน้าสือฮ่าว ฟางอวิ้น และนักพรตเฒ่าจาง!”

“แต่ระดับต้าหลัวของข้า กลับแตกต่างจากพวกเขาทั้งห้าคน!”

“แตกต่างจากระดับต้าหลัวของพวกเขาทั้งห้าที่อิสระเสรี ข้ายังคงติดหนี้มหาคัมภีร์วิถีเต๋าอยู่อีกบานตะไท!”

“ตราบใดที่ยังชดใช้หนี้ไม่หมด ก็ไม่อาจมีอิสระเสรีได้! นับได้ว่าเป็นเพียงต้าหลัวจอมปลอมเท่านั้น!”

“ดูท่าทางแล้ว สมาชิกรุ่นเก่าคงจะพากันพิสูจน์มรรคได้ราวกับน้ำพุร้อนระเบิดในอีกไม่ช้า!”

“บางที เมื่อข้าลืมตาตื่นขึ้นจากการเก็บตัวฝึกตนครั้งหน้า ทุกคนอาจจะกลายเป็นต้าหลัวกันหมดแล้ว!”

“แบบนี้ชักจะยุ่งยากแล้วสิ!”

“ไม่ได้การ ข้าต้องคิดหาหนทาง!”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อิ๋งเจิ้งจะยังนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร

เพียงแค่คิด เขาก็ลุกขึ้นยืน วาดมือออกไปเบาๆ เพื่อเปิดช่องแคบเชื่อมโลก แล้วก้าวเดินเข้าไป

วินาทีต่อมา อิ๋งเจิ้งก็มาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางสวรรค์ชั้นที่สามสิบหกแห่งโลกหงฮวง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือตำหนักใหญ่อันวิจิตรตระการตา ป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตูตำหนักสลักอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า ‘ตำหนักมนุษยธรรม’

เมื่อมาถึงตำหนักมนุษยธรรม ก็พบกับชิงหลาน เด็กรับใช้เต๋าที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนัก

อิ๋งเจิ้งไม่กล้าชักช้า รีบประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า “ข้าอิ๋งเจิ้ง ขอคารวะเซียนน้อยชิงหลาน!”

ดังคำกล่าวที่ว่า คนเฝ้าประตูจวนอัครเสนาบดีมีศักดิ์เทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด!

นับประสาอะไรกับเด็กรับใช้ของบรรพบุรุษมนุษย์ จะล่วงเกินส่งเดชได้อย่างไร?

“โอ้ ข้าเคยเห็นเจ้า เจ้าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์มนุษย์สินะ!”

ชิงหลานลืมตาขึ้นมา มองดูอิ๋งเจิ้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้นอย่างนึกขึ้นได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่ติดตามนายท่านออกไปข้างนอก นางเคยเห็นหน้าเขาอยู่สองสามครั้ง

“ถูกต้องแล้ว ข้าบังอาจถามเซียนน้อย บรรพบุรุษมนุษย์อยู่หรือไม่?”

อิ๋งเจิ้งเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

“อิ๋งเจิ้งมาแล้วงั้นรึ เข้ามาสิ!”

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากในตำหนัก

“นายท่านอยู่พอดี ท่านรีบเข้าไปเถอะ!”

เมื่อชิงหลานได้ยิน ก็รีบผลักประตูตำหนักออก พร้อมกับเอ่ยเร่งเร้า

“ได้ ขอบคุณเซียนน้อยมาก!”

หลังจากบอกลาเด็กรับใช้เต๋าชิงหลาน อิ๋งเจิ้งก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในตำหนักมนุษยธรรม

ภายในตำหนักอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ใช้ไม้หอมอวิ๋นติ่งทำเป็นคาน ใช้ผลึกเซียนหยกดาราทำเป็นโคมไฟ ใช้ไข่มุกหมื่นปีทำเป็นม่านบังตา และใช้ทองคำเกิงจินแต่กำเนิดทำเป็นเสา

สายลมพัดพาเมฆาคอยเคลื่อนคล้อย ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับตกลงไปในทะเลลวงตาแห่งขุนเขาเมฆา

ภายในนั้น มีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ รูปลักษณ์ของเขาดูเลือนรางและศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ผู้คนไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้ชัดเจน และไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังใดๆ

เมื่อแรกเห็น ก็ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกเคารพยำเกรงขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่ได้ ไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่ามแม้แต่น้อย เพื่อหลีกเลี่ยงการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์

ภายในตำหนักมีกลิ่นหอมอบอวล หมอกปราณวิญญาณปกคลุมไปทั่ว มีเสียงพึมพำแผ่วเบาของสายลมที่พัดผ่านโชยมาเป็นระยะ

“เจิ้ง ขอคารวะบรรพบุรุษมนุษย์!”

เมื่อเดินเข้าไปในตำหนัก และได้เห็นร่างอันยิ่งใหญ่นี้ ในใจของอิ๋งเจิ้งก็สั่นสะท้าน รีบโค้งคำนับคารวะทันที

ในเวลานี้ เขายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดจากร่างของบรรพบุรุษมนุษย์

ทำให้รู้ได้ในทันทีว่า แม้จะพิสูจน์มรรคบรรลุระดับต้าหลัวแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบรรพบุรุษมนุษย์ ก็ยังไม่คู่ควรอยู่ดี

“ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ!”

หลี่ลั่วลืมตาขึ้นมา สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เบาะรองนั่งใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาด้านหลังของอิ๋งเจิ้ง

“ขอบพระคุณบรรพบุรุษมนุษย์!”

อิ๋งเจิ้งคารวะด้วยความเคารพนบนอบ แล้วนั่งลงอย่างว่านอนสอนง่าย

“เจ้าร้อนใจหรือ? เสียใจภายหลังแล้วสินะ?”

เพียงแค่เห็นอิ๋งเจิ้งแวบแรก หลี่ลั่วก็คาดเดาจุดประสงค์การมาของเขาได้แล้ว

นี่คงจะเห็นฟางอวิ้นและจางซานเฟิงทยอยกันพิสูจน์มรรคได้สำเร็จ เลยนั่งไม่ติดแล้วสิ?

มองดูคนอื่นพิสูจน์มรรคได้อย่างง่ายดาย แต่ตัวเขาเองเล่า ต้องผ่านความยากลำบากแสนสาหัส ซ้ำยังติดหนี้ก้อนโตถึงจะพิสูจน์มรรคได้

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันเช่นนี้ ก็ชวนให้รู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก!

“เจิ้งมิกล้า!”

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยิน ก็ก้มหน้าลง

ทว่าในแววตายังคงมีความไม่ยินยอมอยู่บ้างเล็กน้อย

“ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว ว่ามรรคแห่งจักรพรรดินั้นแตกต่างจากมหาคัมภีร์วิถีเต๋าแขนงอื่น!”

หลี่ลั่วส่ายหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ทุกย่างก้าวที่ก้าวไปข้างหน้าล้วนยากลำบากยิ่งนัก เจ้าควรจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วสิ!”

“เจิ้งเข้าใจดี จึงอยากขอคำชี้แนะจากบรรพบุรุษมนุษย์!”

สีหน้าของอิ๋งเจิ้งแปรเปลี่ยนไปมา ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว

“เจ้าอยากจะชำระหนี้แห่งเต๋าที่ติดค้างอยู่ให้หมดโดยเร็ว ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้หรอกนะ!”

หลี่ลั่วที่รู้ซึ้งถึงจุดประสงค์การมาของอิ๋งเจิ้งเป็นอย่างดีแย้มยิ้มบางๆ แล้วกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“ข้าจำได้ว่าเมื่อนานมาแล้วเคยพูดไว้ หลังจากที่ทำลายมิติเทพประมุขไปแล้ว ข้าได้สร้างนิ้วทองคำขึ้นมาชุดหนึ่งตามรูปแบบของมัน!”

“น่าเสียดาย ที่พวกเจ้าไม่มีใครสนใจ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าจึงโปรยพวกมันทั้งหมดลงไปยังโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาลแล้ว!”

หลี่ลั่วผายมือออกทั้งสองข้าง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญาเล็กน้อย

“เรื่องนี้...”

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยิน สีหน้าก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

ในใจลึกๆ แอบรู้สึกเสียใจภายหลังอยู่บ้าง

รู้อย่างนี้ ตอนที่บรรพบุรุษมนุษย์พูดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ เขาไม่ควรจะหยิ่งผยองเลย

ขอระบบตัวช่วยจากบรรพบุรุษมนุษย์ไปตรงๆ เลยจะไม่ดีกว่าหรือ?

ทำไมถึงต้องหยิ่งยะโสคิดไปเองว่า ด้วยความสามารถของตัวเอง ก็จะสามารถชดใช้หนี้สินให้หมดได้อย่างรวดเร็ว และก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่ได้?

“ช่างเถอะๆ การหลอมสร้างนิ้วทองคำขึ้นมาสักอัน สำหรับข้าแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก!”

เมื่อเห็นท่าทางของเขา มุมปากของหลี่ลั่วก็ยกขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะ

“นิ้วทองคำที่ส่งเสริมเกื้อหนุนกัน สามารถแก้ไขสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกตรงหน้าของเจ้าได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!”

เขายื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว วาดลวดลายชี้ปัดไปมาในความว่างเปล่า

ปากก็เอ่ยถามว่า “เจ้าต้องการนิ้วทองคำรูปแบบไหน มีข้อเรียกร้องอะไรหรือไม่?”

“ขอบพระคุณบรรพบุรุษมนุษย์!”

เมื่ออิ๋งเจิ้งได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกาย จ้องเขม็งไปที่นิ้วของหลี่ลั่ว

เขารู้สึกเพียงว่า นิ้วนั้นปลดปล่อยกลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดึงดูดจิตใจของเขาไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่ามหาคัมภีร์วิถีเต๋าอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดในอดีตได้ถูกเปลื้องเสื้อผ้าออก และปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอย่างล่อนจ้อน

ในเสี้ยววินาทีนี้ อิ๋งเจิ้งรู้สึกเพียงว่า ตนเองได้ตระหนักรู้ถึงสิ่งต่างๆ มากมายที่ไม่เคยค้นพบมาก่อน

“เจิ้งไม่มีข้อเรียกร้องอันใด ขอเพียงบรรพบุรุษมนุษย์ประทานนิ้วทองคำให้ก็พอ!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งถึงได้สติกลับมาจากความลุ่มหลง เขาโค้งคำนับคารวะพลางกล่าว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าจะสร้างนิ้วทองคำที่ออกแบบมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ตามลักษณะเฉพาะตัวของเจ้าก็แล้วกัน!”

นิ้วของหลี่ลั่วยังคงขยับไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน เส้นสายลึกลับถูกวาดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และรวมตัวเข้าด้วยกันในรูปแบบที่แปลกประหลาด

ไม่นานนัก กลางอากาศก็ก่อตัวเป็นภาพอันงดงามตระการตาขึ้นมา

ภาพนั้นเปล่งประกายแสงอันเจิดจรัส ปลดปล่อยคลื่นพลังลึกลับออกมา ราวกับทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกหล้า

“วิ้ง!”

ทันทีที่หลี่ลั่ววาดนิ้วสุดท้าย ลวดลายที่ประกอบขึ้นจากเส้นสายเหล่านั้นก็ส่งเสียงดังวิ้งขึ้นมาทันที

พวกมันราวกับมีชีวิตขึ้นมา ถึงกับเริ่มขยับเขยื้อนไปมากลางอากาศ

“วิ้ง วิ้ง วิ้ง...”

เสียงวิ้งดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เส้นสายอันเจิดจรัสไหลเวียนไปมาไม่หยุดนิ่ง เพื่อทำการหลอมรวมและจัดเรียงโครงสร้างใหม่

“แกรก!”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงแผ่วเบาราวกับเสียงของเครื่องจักรก็ดังก้องไปทั่วความว่างเปล่า

เส้นสายอันเจิดจรัสก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น ปรากฏลูกบอลแสงขนาดมหึมาขึ้นมาแทนที่

ลูกบอลแสงแผ่กลิ่นอายอันสูงส่ง ล้ำค่า และอยู่เหนือสรรพสิ่งใดๆ

รูปลักษณ์ของมันดูคล้ายคลึงกับลูกบอลแสงขนาดยักษ์ของมิติเทพประมุขอยู่เจ็ดแปดส่วน

แต่ในความเป็นจริงแล้ว การตั้งค่าแก่นแท้ที่อยู่ภายในของพวกมันกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ออกมาเถิด!”

หลี่ลั่วมองไปที่ลูกบอลแสงขนาดยักษ์ ใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ พร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ

สิ้นเสียงคำสั่งของเขา ลูกบอลแสงขนาดยักษ์ก็ปะทุแสงอันเจิดจ้าออกมาในพริบตา

ไม่นานนัก มันก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างราวกับสายน้ำที่ไหลริน กลายเป็นเมืองอันงดงามวิจิตรตระการตา

มองดูแล้ว ราวกับเป็นเมืองขนาดย่อมที่ถูกจำลองมา

“ไม่เลว ไม่เลวเลย!”

หลี่ลั่วพิจารณาเมืองที่อยู่ตรงหน้า แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เพียงแค่เขาคิด เมืองก็แปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง

เปลี่ยนเป็นระบบ หอหมื่นโลก มิติเกม มิติเทพประมุข กลุ่มแชต นครสวรรค์ ร้านค้าระหว่างมิติ... และรูปแบบอื่นๆ อีกมากมาย

ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบใด ก็เป็นเพียงการแสดงออกภายนอกเท่านั้น ในความเป็นจริง แก่นแท้ที่อยู่ภายในไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

เหตุที่บอกว่ามันคล้ายคลึงกับมิติเทพประมุขเพียงเจ็ดแปดส่วนนั้น ก็เป็นเพราะว่า แนวคิดในการทำงานของพวกมันแตกต่างกัน

มิติเทพประมุข มีแก่นกลางอยู่ที่การปล้นชิงและกลืนกิน โดยยึดถือผลประโยชน์ของตนเองเป็นหลัก ส่วนโลกที่ถูกบุกรุกจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของมัน

แต่ลูกบอลแสงขนาดยักษ์ที่หลี่ลั่วสร้างขึ้นมาด้วยตัวเองนี้ กลับมีแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลี่ลั่วยึดมั่นในอุดมการณ์ที่ว่า ‘อยู่ร่วมกันอย่างสันติ พัฒนาไปด้วยกัน ร่วมกันต่อสู้เพื่อความยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในทุกสรรพสวรรค์ และสร้างสรรค์ความสงบสุขชั่วนิรันดร์ให้แก่โลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาล’ มาโดยตลอด และได้สอดแทรกอุดมการณ์นี้เข้าไปในลูกบอลแสงขนาดยักษ์

ด้วยเหตุนี้ วิธีการพัฒนาของลูกบอลแสงขนาดยักษ์จึงเป็นไปอย่างอ่อนโยน ได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน และปรองดอง

อยู่ร่วมกันอย่างสันติ แสวงหาจุดร่วมสงวนจุดต่าง และมุ่งหวังผลประโยชน์ร่วมกัน

นอกเหนือจากแนวคิดหลักที่แตกต่างจากมิติเทพประมุขแล้ว ส่วนอื่นๆ อย่างเช่น วิธีการบุกรุกโลก การลอบขโมยแม่น้ำแห่งโชคชะตาภายในโลก การแอบดูเส้นทางชะตากรรมในอนาคตของโลก และอื่นๆ ล้วนเหมือนกันหมด

พูดให้ฟังสบายหูหน่อย การที่หลี่ลั่วสร้างลูกบอลแสงขนาดยักษ์นี้ขึ้นมา จุดประสงค์ก็เพื่อเผยแพร่มหาคัมภีร์วิถีเต๋าของตนเอง

เพียงแต่ เขาไม่สบอารมณ์กับวิธีการสุดโต่งแบบไวรัสที่คอยกลืนกินของมิติเทพประมุขเท่านั้น

“ข้าจะตั้งชื่อมันชั่วคราวว่า ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ เจ้าสามารถตั้งชื่อให้มันใหม่ได้! ส่วนฟังก์ชันของมัน หลังจากที่เจ้าหลอมรวมมันแล้ว เจ้าก็จะเข้าใจเอง!”

หลี่ลั่วโบกมือ เมืองอันงดงามตระการตาก็ร่วงหล่นลงบนมือของอิ๋งเจิ้ง พร้อมกับกล่าวแนะนำ

“ขอบพระคุณบรรพบุรุษมนุษย์ที่ประทานให้!”

อิ๋งเจิ้งลูบคลำเมืองขนาดจิ๋วในมือด้วยความดีใจ และกล่าวขอบคุณ

จากนั้น เมื่อเขาคิด ก็เริ่มหลอมรวมเมืองในมือ

นิ้วทองคำ แตกต่างจากของวิเศษทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

หรืออาจกล่าวได้ว่า พวกมันเป็นวัตถุที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ของวิเศษ มีการแบ่งระดับสูงต่ำ

แต่นิ้วทองคำ กลับไม่มีการแบ่งระดับใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงความแตกต่างในด้านฟังก์ชันการใช้งานเท่านั้น

ดังนั้น นครจักรพรรดิที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ นี้ แม้จะดูเหมือนเมือง แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่ของวิเศษ

สำหรับอิ๋งเจิ้งที่อยู่ในระดับต้าหลัว การหลอมรวมนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก

ทันทีที่กระแสจิตแทรกซึมเข้าไปภายในเมือง อิ๋งเจิ้งก็สามารถหลอมรวมมันได้อย่างรวดเร็ว และยึดครองแก่นกลางของมันไว้ได้

วินาทีต่อมา ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของอิ๋งเจิ้ง

‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ตามชื่อของมัน คือเมืองพิเศษที่เข้าได้เฉพาะจักรพรรดิจากโลกทั่วทุกสวรรค์เท่านั้น

มันไม่อยู่ในธาตุทั้งห้า ไม่อยู่ในทุกสรรพสวรรค์ แต่อยู่เหนือแม่น้ำแห่งกาลเวลาและโชคชะตา

ในฐานะเจ้าเมืองของนครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์ อิ๋งเจิ้งสามารถเปิดรับจักรพรรดิทั้งหมดจากโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาลให้เข้ามาในเมืองนี้ได้

หลังจากเข้ามาในเมืองแล้ว อิ๋งเจิ้งในฐานะเจ้าเมืองสามารถประเมินระดับชีวิตของจักรพรรดิแต่ละองค์ได้

ตามความพึงพอใจของเขา และตามอันดับระดับชั้น เขาสามารถมอบรางวัลให้ได้ตามใจชอบ เพื่อเป็นการกระตุ้นจักรพรรดิเหล่านี้ที่มาจากโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาล

แน่นอนว่า เกณฑ์ในการประเมินระดับ ล้วนขึ้นอยู่กับความคิดของอิ๋งเจิ้งเพียงผู้เดียว

ส่วนรางวัลนั้น อิ๋งเจิ้งก็ไม่ต้องเป็นผู้รับผิดชอบ ขอเพียงเขาตั้งเกณฑ์เอาไว้ นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์ก็จะจัดการให้เอง

สรุปสั้นๆ ก็คือ นิ้วทองคำที่ชื่อว่า ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ นี้ สามารถช่วยให้อิ๋งเจิ้งปฏิบัติตามมรรคแห่งการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งของเขาได้ดียิ่งขึ้น

ในเสี้ยววินาทีนี้ ในใจของอิ๋งเจิ้งมีความคิดมากมายผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน ราวกับแรงบันดาลใจระเบิดออกมา

“เป็นอย่างไรบ้าง? ถูกใจเจ้าหรือไม่?”

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งลูบคลำนครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์อย่างรักใคร่ หลี่ลั่วก็เอ่ยถามขึ้น

“ขอบพระคุณบรรพบุรุษมนุษย์ เจิ้งพอใจมาก!”

เมื่อได้ยินคำพูดของบรรพบุรุษมนุษย์ อิ๋งเจิ้งก็เงยหน้าขึ้น มุมปากอมยิ้ม พร้อมกับโค้งคำนับขอบคุณ

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว!”

หลี่ลั่วพยักหน้า แล้วเอ่ยว่า “หากไม่มีธุระอะไรแล้ว เจ้าก็ถอยไปก่อนเถอะ!”

“เจิ้งไม่มีธุระอะไรแล้ว เช่นนั้นขอตัวลาก่อน!”

อิ๋งเจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง จุดประสงค์ของการมาเข้าเฝ้าบรรพบุรุษมนุษย์ในครั้งนี้ก็บรรลุผลแล้ว จึงขอตัวลากลับด้วยความพึงพอใจ

“ไปเถอะ!”

หลี่ลั่วพยักหน้า แล้วหลับตาลงเพื่อเข้าฌาน

“เจิ้งขอตัวลาก่อน!”

อิ๋งเจิ้งถอยหลังไปสามก้าว หันหลังกลับ แล้วเดินก้าวยาวๆ ออกจากตำหนักมนุษยธรรม

หลังจากกลับมายังโลกต้าฉิน อิ๋งเจิ้งก็แทบรอไม่ไหวที่จะเปิดกลุ่มย่อยหมายเลขสี่สิบที่อยู่ในชื่อของตนเอง ซึ่งก็คือ ‘กลุ่มแชตจักรพรรดิ’

เขากวาดสายตามองโลกที่สมาชิกแต่ละคนอาศัยอยู่แวบหนึ่ง ไม่นานก็เข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงในช่วงที่ผ่านมาของพวกเขาได้อย่างถ่องแท้

‘กลุ่มแชตจักรพรรดิ’ ทั้งหมดมีสิบคน นอกเหนือจากหัวหน้ากลุ่มอิ๋งเจิ้งแล้ว ก็มีสมาชิกอีกเก้าคน

ตอนนั้น สมาชิกรุ่นเก่าทั้งสี่คนต่างก็เลือกวิธีการฝึกตนของตนเองไปแล้ว จากนั้นอิ๋งเจิ้งก็ได้เชิญสมาชิกใหม่เข้ามาอีกห้าคน

เพียงแต่ หลังจากเชิญสมาชิกใหม่ทั้งห้าคนเข้ากลุ่ม เขาก็ไม่ได้สนใจอีกเลย ปล่อยให้พวกเขาพัฒนาไปตามยถากรรม

ในตอนนี้ หลังจากตื่นขึ้นมาจากการเข้าฌาน เวลาพริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบปีแล้ว

สมาชิกใหม่ทั้งห้าคน...

แม่เจ้าโว้ย พวกเขาตายกันหมดแล้ว

อิ๋งเจิ้งก็คิดไม่ถึงเลยว่า เพียงชั่วครู่ที่ไม่ได้สังเกต สมาชิกใหม่ทั้งห้าคนที่เพิ่งเข้ากลุ่มมาจะม่องเท่งไปกันหมดแล้ว

บางที ฮวงจุ้ยกลุ่มของเขาอาจจะไม่ค่อยดี อัตราการตายของสมาชิกกลุ่มจึงติดอันดับต้นๆ ในบรรดากลุ่มย่อยทั้งหมด

แน่นอนว่า เรื่องนี้จะโทษเขาก็ไม่ได้

ใครใช้ให้สมาชิกทั้งห้าคนเข้ากลุ่มมาในตอนที่ดินกลบหน้าไปครึ่งตัวแล้วเล่า

หัวหน้ากลุ่มอย่างอิ๋งเจิ้งก็ไปเก็บตัวฝึกตน สมาชิกคนอื่นๆ ก็เอาแต่มองดูอยู่เฉยๆ แล้วสมาชิกใหม่ทั้งห้าคนก็ทนไม่ไหวจนตายไปก่อนที่อิ๋งเจิ้งจะออกจากด่าน

หากจะโทษ ก็ทำได้เพียงโทษว่าพวกเขาดวงไม่ดีเท่านั้น

อิ๋งเจิ้งเพียงแค่ถอนหายใจออกมาครู่หนึ่ง ก็ปัดเรื่องของสมาชิกใหม่ทั้งห้าคนทิ้งไป แล้วหันไปมองสมาชิกรุ่นเก่าทั้งสี่คน

บูเช็กเทียนเลือกมรรคแห่งความสามารถทางปัญญา นางได้ฝึกฝน ‘บทเพลงปราณเที่ยงธรรม’ ของฟางอวิ้น และตอนนี้ได้บรรลุถึงขอบเขตจิ้นซื่อแล้ว

มีวิชาศักดิ์สิทธิ์มากมาย เช่น ริมฝีปากเป็นหอกลิ้นเป็นดาบ หมึกไม่เปื้อนผิว อักษรสั่นพ้อง สนทนากลศึกบนกระดาษ ยุงไม่กล้าเข้าใกล้ เอ่ยปากเป็นบทกวี ลิ้นตวาดดั่งสายฟ้าฟาดฟ้าแลบ ดอกไม้ร่วงหล่นจากฟ้า ลิ้นดาบขยายร่างยักษ์... เป็นต้น

เนื่องจากชนเผ่าทูเจวี๋ยบุกรุก นางจึงโกรธเกรี้ยวและลงมือ สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรจนทั่วทั้งแผ่นดินต้าถังไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่เคยได้ยิน

แม้แต่ถังไท่จงหลี่ซื่อหมินยังให้ความเคารพยกย่องเป็นพิเศษ ประทานบรรดาศักดิ์กงระดับอำเภอพร้อมสิทธิเก็บภาษีจากห้าร้อยครัวเรือนให้เป็นกรณีพิเศษ

หวังหมั่งเลือกมรรคแห่งเซียนยุทธ์ เขาได้ฝึกฝน ‘คัมภีร์ทองคำฮุ่นหยวน’ ของบรรพบุรุษมนุษย์ และตอนนี้บรรลุถึงขอบเขตวิญญาณหยินระดับห้าแล้ว สามารถต่อสู้กับคนนับหมื่นได้เพียงลำพัง ไร้เทียมทานในใต้หล้า

หวังหมั่งในตอนนี้ กลายเป็นอันฮั่นกงที่มีสิทธิเก็บภาษีสองหมื่นแปดพันครัวเรือน ควบตำแหน่งราชครูผู้ช่วยเหลือจักรพรรดิ เรียกได้ว่ากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ มีตำแหน่งอยู่เหนือซานกง

จูตี้เลือกมรรคแห่งโชคชะตาแต่งตั้งเทพ เขาฝึกฝน ‘โชคชะตาแต่งตั้งเทพ’ ของเสวียนจ้าง และได้แต่งตั้งตนเองเป็นเทพสำเร็จไปตั้งนานแล้ว กลายเป็นเทพเจ้าองค์เดียวในโลกต้าหมิงที่รวมอำนาจเทพและอำนาจจักรพรรดิเข้าด้วยกัน น่าเกรงขามไปทั่วหล้า

ดินแดนของต้าหมิงขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเกินหนึ่งเท่าตัว ทิศเหนือจรดมอสโก ทิศตะวันตกจรดเปอร์เซีย ทิศตะวันออกจรดเกาะญี่ปุ่น ทิศใต้จรดเอเชียใต้ทั้งหมด

ทั่วทั้งโลกต่างหมอบกราบอยู่ภายใต้อำนาจบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของต้าหมิงด้วยความสั่นกลัว

เฉาเชาเลือกวิถียุทธ์แห่งปราณโลหิต เขาฝึกฝน ‘คัมภีร์ยุทธ์’ ของหงอี้ ก้าวผ่านห้าขอบเขต ได้แก่ หลอมหนัง หลอมเนื้อ สลายเส้นเอ็น หลอมกระดูก หลอมอวัยวะภายใน และตอนนี้กลายเป็นยอดฝีมือไร้พ่ายในขอบเขตชำระไขกระดูกระดับหกแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเลือกที่จะถ่ายทอด ‘คัมภีร์ยุทธ์’ สามขั้นแรกให้กับเหล่าขุนพลและทหารใต้บังคับบัญชา ทำให้เกิดกระแสการฝึกยุทธ์ในหมู่ทหารทั้งหมด

ภายใต้การสนับสนุนทรัพยากรจำนวนมหาศาล ในที่สุดกองกำลังทหารหัวกะทิสามพันนาย ซึ่งทุกคนอยู่ในขอบเขตหลอมเนื้อระดับสอง มีพละกำลังถึงสามพันชั่ง ก็ได้ก่อกำเนิดขึ้น

ด้วยกองกำลังทหารหัวกะทิสามพันนายนี้ กองทัพของเฉาเชาก็กวาดล้างทั้งเหนือจรดใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียง ไร้ซึ่งคู่ต่อกรใดๆ

จนกระทั่งรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง สถาปนาตนเป็นจักรพรรดิ ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเว่ยขึ้น

สมาชิกทั้งสี่คนนี้ หลังจากที่ได้เข้ากลุ่มแชตจักรพรรดิ และได้รับวิธีการฝึกตนจากจิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มแล้ว ต่างก็มีความก้าวหน้าที่แตกต่างกันไป

เรียกได้ว่า พวกเขาได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาเดิมของตนเองในเบื้องต้นแล้ว ชีวิตของพวกเขาได้ก้าวไปสู่เส้นทางที่แตกต่างจากเดิม

[หัวหน้ากลุ่ม] จิ๋นซีฮ่องเต้: “@ทุกคน ช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเจ้าพัฒนาไปได้ไม่เลวเลย สมควรได้รับคำชม!”

อิ๋งเจิ้งคิดในใจ เปิดหน้าต่างแชตของกลุ่มย่อย แล้วเอ่ยขึ้น

หวังหมั่ง: “พี่เจิ้งมาแล้ว คารวะพี่เจิ้ง!”

หวังหมั่งที่กำลังคุยเล่นอยู่ในกลุ่ม เมื่อเห็นตำแหน่งของอิ๋งเจิ้งที่แตกต่างจากคนอื่น ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

อิ๋งเจิ้งผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มนั้นลึกลับราวกับมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง ระยะเวลาที่อีกฝ่ายปรากฏตัวครั้งล่าสุดก็ผ่านมาถึงสิบปีแล้ว

แม้แต่ตอนที่สมาชิกใหม่ทั้งห้าคนเข้ากลุ่มมาในตอนหลัง หัวหน้ากลุ่มก็ยังไม่ออกมาพบหน้า

ใครจะไปคาดคิดว่า หลังจากผ่านไปสิบปี หัวหน้ากลุ่มก็จะปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

จูตี้: “คารวะหัวหน้ากลุ่ม!”

เฉาเชา: “คารวะหัวหน้ากลุ่ม! +1”

บูเช็กเทียน: “คารวะหัวหน้ากลุ่ม! +1”

อีกสามคนที่เหลือก็มีปฏิกิริยาตอบรับ และพากันกล่าวทักทายอิ๋งเจิ้ง

[หัวหน้ากลุ่ม] จิ๋นซีฮ่องเต้: “หากข้าจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้ข้าได้เชิญสมาชิกใหม่เข้ามาห้าคนใช่หรือไม่? พวกเขาไปไหนเสียล่ะ?”

หวังหมั่ง: “เฮะๆ เจ้าพวกตัวซวยห้าคนที่เพิ่งมาใหม่ทนรอพี่เจิ้งออกจากด่านไม่ไหว ม่องเท่งไปทีละคนแล้ว!”

เฉาเชา: “เวลาเปลี่ยน ชะตาก็เปลี่ยน!”

จูตี้: “ทำไมข้าถึงอยากจะหัวเราะนักนะ?”

บูเช็กเทียน: “พวกเขาดวงไม่ดีเอง จะไปโทษใครได้!”

[หัวหน้ากลุ่ม] จิ๋นซีฮ่องเต้: “โอ้ เป็นเช่นนี้นี่เอง! พวกเขาดวงไม่ดีเอง เช่นนั้นก็โทษคนอื่นไม่ได้หรอก!”

[หัวหน้ากลุ่ม] จิ๋นซีฮ่องเต้: “หลังจากข้าออกจากด่าน ข้าได้ขอของวิเศษชิ้นหนึ่งจากบรรพบุรุษมนุษย์ จะให้พวกเจ้าได้เปิดหูเปิดตาสักหน่อย!”

คนตายก็ตายไปแล้ว ไม่มีอะไรสลักสำคัญ อิ๋งเจิ้งก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

พูดจบ เขาก็คิดในใจ หยิบ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ที่เพิ่งได้รับจากบรรพบุรุษมนุษย์ออกมาก่อนหน้านี้

จากนั้น ก็ตะโกนเสียงดังว่า “ไป!”

เขาโยนเมืองขนาดเล็กที่ประณีตในมือขึ้นไปกลางอากาศ มันก็ระเบิดแสงอันรุนแรงออกมาในพริบตา

ไม่นานนัก มันก็เปลี่ยนรูปร่างราวกับสายน้ำที่ไหลริน กลายเป็นเมืองขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์

อิ๋งเจิ้งก้าวเท้าเข้าไปในเมือง แล้วเดินมายังจวนเจ้าเมืองที่เป็นแก่นกลางของเมืองทั้งเมือง

เขานั่งลงบนเก้าอี้เจ้าเมืองที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจเด็ดขาด อิ๋งเจิ้งมองลงไปทั่วทั้งเมือง แล้วเริ่มตั้งค่ากฎการทำงานอันเป็นแก่นแท้ที่สุดของมัน

……

นี่คือความว่างเปล่าที่ไม่มีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ไม่มีดวงดาวแห่งหยินหรือดวงดาวแห่งหยาง

มีเพียงเมืองขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางนภาเท่านั้น

นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์

มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

มันใหญ่โตไร้ขีดจำกัด และเล็กจิ๋วไร้ขีดจำกัดเช่นกัน

มันตั้งอยู่ท่ามกลางรอยต่อของโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาล ไม่อยู่ในสวรรค์ทั้งปวง ไม่อยู่ในธาตุทั้งห้า

ทะลุผ่านอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ล่องลอยอยู่เหนือแม่น้ำแห่งกาลเวลาและโชคชะตาที่วุ่นวายไร้ที่สิ้นสุด!

“ไปเถิด!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็ตั้งกฎเกณฑ์ทั้งหมดเสร็จสิ้น ทันใดนั้น เขาก็คิดในใจ และกระตุ้นการทำงานของมันอย่างเต็มรูปแบบ

“วิ้ง”

วินาทีต่อมา ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ทั้งเมืองก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา แสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่กระจายออกมา

เมืองที่เดิมทีดูแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา ราวกับมีพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในพริบตา ราวกับว่ามันได้เลื่อนระดับจากสองมิติขึ้นเป็นสามมิติ มีแนวคิดเรื่องพื้นที่ว่างเปล่าเกิดขึ้นมา

อิ๋งเจิ้งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ เขามองลงไปเบื้องล่าง แล้วพยักหน้าเบาๆ

จากนั้น เขาก็คิดในใจ แล้วเปิดกลุ่มแชตขึ้นมา

[หัวหน้ากลุ่ม] จิ๋นซีฮ่องเต้: “ข้าจะส่งคำเชิญให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้ พวกเจ้าเพียงแค่กดตกลงก็พอ!”

พูดจบ เขาก็คิดในใจ แล้วเปิดระบบเบื้องหลังของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’

ก่อนหน้านี้ ในตอนที่เขาตั้งกฎเกณฑ์การทำงานอันเป็นแก่นแท้ที่สุดของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ เขาก็ได้ผูกมัดมันเข้ากับ ‘กลุ่มแชตจักรพรรดิ’ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์:

[จำนวนประชากร]: 0 คน

[โลกบริวาร]: 0 โลก

หน้าจอเรียบง่าย แสดงสถานะของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ทั้งเมืองอย่างชัดเจน

อิ๋งเจิ้งมองข้ามหน้าจอไป เขาเปิดฟังก์ชันคำเชิญ แล้วป้อนพิกัดและชื่อของสมาชิกทั้งสี่คนในกลุ่มย่อย

“เชิญ!”

จากนั้น เขาก็กดปุ่มเชิญชวน

วินาทีต่อมา แสงสี่สายก็แหวกอากาศออก แล้วพุ่งทะยานไปยังโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาล

ไม่นานนัก แสงทั้งสี่สายก็สว่างวาบขึ้นมาจากความว่างเปล่า แล้วปรากฏเป็นเงาร่างสี่สายขึ้นที่ใจกลางเมือง

เฉาเชาที่ดูน่าเกรงขามสวมชุดคลุมมังกรสีดำขลับ ดูสง่างามไม่ธรรมดา

จูตี้ผู้เก็บงำอำนาจบารมีอันศักดิ์สิทธิ์สวมชุดคลุมมังกรสีเหลือง หนวดแปดแฉกเหนือริมฝีปากช่วยเพิ่มความน่าเกรงขามให้เขาอีกสามส่วน

หวังหมั่งสวมชุดลำลอง เมื่อเทียบกับตอนศึกคุนหยางแล้ว เขาดูลดความทุลักทุเลลงไปบ้าง แต่กลับมีความเยือกเย็นเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

บูเช็กเทียนที่อยู่ในชุดนางในวังดูสง่างามสูงศักดิ์ และมีกลิ่นอายความกล้าหาญแผ่ซ่าน

พวกเขาคือสมาชิกทั้งสี่คนของ ‘กลุ่มแชตจักรพรรดิ’ นั่นเอง

“ที่นี่คือที่ใดกัน?”

เมื่อมองดูเมืองอันยิ่งใหญ่อลังการตรงหน้า หวังหมั่งก็ตกใจจนอ้าปากค้าง

“เอ๊ะ เฒ่าเฉา เฒ่าจู แม่นางอู่ก็มาด้วยหรือนี่!”

จากนั้น เมื่อเขาหันกลับมา ก็เพิ่งจะสังเกตเห็นคนอื่นๆ จึงรีบทักทาย

“จะว่าไปแล้ว นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเราสินะ!”

เฉาเชาลูบหนวดเหนือริมฝีปาก พลางเอ่ยอย่างครุ่นคิด

“ใช่แล้ว เจ้าคือเฉาเชาสินะ? เช่นนั้นเจ้าก็คือหวังหมั่ง?”

จูตี้ยิ้มที่มุมปาก มองดูพวกเขาทั้งสามคน แล้วถามว่า “ท่านนี้ก็คือแม่นางอู่สินะ!”

“บูเช็กเทียน ขอคารวะทุกท่าน!”

บูเช็กเทียนไม่มีท่าทีขลาดเขลาแม้แต่น้อย นางย่อตัวคารวะพวกเขาทั้งสาม

“ยินดีต้อนรับสู่ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’!”

เมื่อเห็นการมาถึงของทั้งสี่คน อิ๋งเจิ้งก็เดินออกมาจากจวนเจ้าเมือง

“พวกเราขอคารวะจิ๋นซีฮ่องเต้!”

ทั้งสี่คนสบตากัน แล้วหันไปคารวะอิ๋งเจิ้งที่กำลังเดินลงมาจากบนท้องฟ้าพร้อมกัน

“ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี!”

เมื่อมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าทั้งสี่คน อิ๋งเจิ้งก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหัวเราะร่วน

พละกำลังมหาศาลปะทุออกมา พยุงร่างของทั้งสี่คนที่กำลังโค้งคำนับให้ลุกขึ้น

“ขออนุญาตถามจิ๋นซีฮ่องเต้ ที่แห่งนี้คือที่ใดหรือ?”

หลังจากลุกขึ้นยืน หวังหมั่งก็รีบถามอย่างรอไม่ไหว

เมื่ออีกสามคนที่เหลือได้ยิน ก็พากันเงี่ยหูฟัง

“ที่นี่น่ะหรือ ก็คือของวิเศษที่ข้าขอมาจากบรรพบุรุษมนุษย์ มีชื่อว่า ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’!”

อิ๋งเจิ้งชี้ไปที่เมืองอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานี้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“โอ้ ขออนุญาตถาม ของวิเศษชิ้นนี้มีอิทธิฤทธิ์อันใด พอจะให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้างได้หรือไม่?”

เมื่อพวกเขาทั้งสี่ได้ยิน ก็สบตากัน เฉาเชาจึงเอ่ยถามขึ้น

“มันมีอิทธิฤทธิ์อันใดนั้น อีกเดี๋ยวพวกเจ้าก็จะรู้เอง ขอข้าอุบไว้ก่อนเถอะ!”

อิ๋งเจิ้งส่ายหน้า แล้วเอ่ยกับทุกคนว่า “ข้าขอเชิญพวกเจ้ามาเป็นประชากรของเมืองนี้ก่อนก็แล้วกัน!”

พูดจบ เขาก็คิดในใจ รวบรวมป้ายหยกยืนยันตัวตนออกมาสี่แผ่น แล้วยื่นให้พวกเขา

แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าเพียงแค่ต้องหลอมรวมมัน ก็สามารถกลายเป็นสมาชิกของเมืองนี้ได้แล้ว!”

“ส่วนมันจะมีสรรพคุณเช่นไร รอหลังจากพวกเจ้าหลอมรวมมันแล้วก็จะรู้เอง!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งก็เปลี่ยนหัวข้อ แล้วกล่าวว่า “อีกเดี๋ยว พวกเจ้าต้องช่วยดูแลความเรียบร้อยภายในเมือง รับหน้าที่อธิบายกฎของเมืองให้พวกเด็กใหม่ฟังด้วยล่ะ!”

“รับทราบ!”

เฉาเชาและคนอื่นๆ ถือป้ายหยกที่ดูเหมือนทองก็ไม่ใช่ เหมือนเหล็กก็ไม่เชิงอยู่ในมือ แล้วขานรับพร้อมกัน

จากนั้น พวกเขาทั้งสี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มหลอมรวมป้ายหยกในมือ

พวกเขาบีบเลือดหยดหนึ่งลงบนป้ายหยก หลังจากที่มันถูกชโลมไปด้วยเลือด ป้ายหยกที่เดิมทีดูเรียบง่ายธรรมดาก็เปล่งแสงสว่างจางๆ ออกมาในพริบตา

วินาทีต่อมา ป้ายหยกก็กลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าไปในหว่างคิ้วของพวกเขาทั้งสี่คน

พร้อมกับข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่สมอง ไม่นานพวกเขาทั้งสี่คนก็ได้รับรู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’

พวกเขาได้รับรู้กฎเกณฑ์ที่อิ๋งเจิ้งผู้เป็นเจ้าเมืองตั้งไว้ ตลอดจนข้อดี สิทธิ และหน้าที่หลังจากที่กลายเป็นประชากรอย่างเป็นทางการแล้วอย่างถี่ถ้วน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสี่คนก็ลืมตาขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย และต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นในแววตาของกันและกัน

อีกด้านหนึ่ง อิ๋งเจิ้งไม่ได้สนใจว่าหลังจากพวกเขาหลอมรวมป้ายหยกยืนยันตัวตนแล้วจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เขาหันไปเปิดระบบเบื้องหลังของ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ เพื่อเริ่มเชิญสมาชิกใหม่อย่างเป็นทางการ

“ติ๊ง ท่านเจ้าเมืองที่เคารพ ต้องการเปิดกิจกรรมคัดเลือกประชากรครั้งแรกหรือไม่?”

ขณะที่อิ๋งเจิ้งกำลังดำเนินการ เสียงเครื่องจักรก็ดังเข้ามาในหูของเขา

“เริ่มเลย!”

อิ๋งเจิ้งคิดในใจ แล้วท่องรหัสลับ

สิ้นเสียงคำสั่งของเขา แสงนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นมาจาก ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ แหวกอากาศ และพุ่งทะยานไปยังโลกทั่วทุกสวรรค์และจักรวาล

แสงเหล่านั้นได้เชื่อมต่อกับมหาคัมภีร์วิถีเต๋าแห่งโชคชะตาที่อยู่ในความมืดมิด เพื่อตามหาที่อยู่ของราชา จักรพรรดิ ฮ่องเต้... และอื่นๆ ท่ามกลางแม่น้ำแห่งกาลเวลาและโชคชะตาอันกว้างใหญ่ไพศาล

จากนั้นก็ล็อกเป้าหมายไปยังโลกที่พวกเขาอยู่ได้อย่างแม่นยำ รับพิกัดของโลกนั้นๆ เปิดช่องทางเชื่อมต่อกับโลกนั้น และเชิญชวนพวกเขาเข้าสู่เมือง

“พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม ต้อนรับสมาชิกใหม่!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง สายตาของอิ๋งเจิ้งก็เป็นประกาย แล้วเอ่ยกับพวกเฉาเชาทั้งสี่

“ขอรับ/เจ้าค่ะ!”

เมื่อรับรู้ถึงข้อดีของการเป็นผู้อยู่อาศัยอย่างเป็นทางการแล้ว เฉาเชาและคนอื่นๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นมาก จึงตอบรับพร้อมกันในทันที

ในเวลานี้ แสงนับร้อยสายก็สว่างวาบขึ้นมาจากใจกลางนครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์ ก่อตัวเป็นเงาร่างนับร้อยสาย

เมื่อมองดูเงาร่างนับร้อยสายเหล่านี้ แม้ว่าจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว จูตี้และคนอื่นๆ ก็ยังอดตกใจไม่ได้

สิ่งที่เห็นก็คือ คนนับร้อยเหล่านี้ล้วนสวมชุดคลุมมังกรหลากหลายรูปแบบ มีทั้งคนแก่ เด็ก และวัยรุ่น ครบทุกช่วงอายุ

ที่สำคัญคือ เหนือศีรษะของพวกเขามีชื่อลอยอยู่ ทำให้ดูแปลกประหลาดมาก

[ฮั่นเกาจู่ หลินปัง], [ฮั่นอู่ตี้ หลิวเช่อ], [ฮั่นเซวียนตี้ หลิวปิ้งอี่], [ฮั่นกวงอู่ตี้ หลิวซิ่ว], [ฮั่นหลิงตี้ หลิวหง], [ฮั่นเซี่ยนตี้ หลิวเสีย]...

[จาวเลี่ยตี้แห่งจ๊กก๊ก เล่าปี่], [โฮ่วจู่แห่งจ๊กก๊ก เล่าเสี้ยน], [อู๋ต้าตี้ ซุนกวน], [จิ้นอู่ตี้ สุมาเอี๋ยน], [อู่เต้าเทียนหวัง หร่านหมิ่น], [ซ่งอู่ตี้ หลิวยวี่], [เหลียงอู่ตี้ เซียวเหยี่ยน], [เฉินอู่ตี้ เฉินป้าเซียน]...

[สุยเหวินตี้ หยางเจียน]...

[ถังไท่จง หลี่ซื่อหมิน], [ถังเกาจง หลี่จื้อ], [ถังเสวียนจง หลี่หลงจี]...

[เกาจู่แห่งราชวงศ์โฮ่วจิ้น สือจิ้งถัง], [ไท่จู่แห่งราชวงศ์โฮ่วโจว กัวเวย], [จวงจงแห่งราชวงศ์โฮ่วถัง หลี่ฉุนซวี่], [เกาจู่แห่งราชวงศ์โฮ่วฮั่น หลิวจือหย่วน]...

[ซ่งไท่จู่ จ้าวควงอิ้น], [ซ่งเสินจง จ้าวซวี], [ซ่งฮุยจง จ้าวจี๋], [ซ่งเกาจง จ้าวโก้ว]...

[หยวนไท่จู่ เจงกิสข่าน], [หยวนซื่อจู่ กุบไลข่าน], [หยวนซุ่นตี้ ถั่วฮวานเทียมู่เอ่อร์]...

[หมิงไท่จู่ จูหยวนจาง], [หมิงอิงจง จูฉีเจิ้น], [หมิงไต้จง จูฉียวี่], [หมิงอู่จง จูโฮ่วจ้าว], [หมิงซื่อจง จูโฮ่วชง], [หมิงเสินจง จูอี้จวิน], [หมิงซีจง จูโหยวเจี้ยว], [หมิงซือจง จูโหยวเจี่ยน]...

[ชิงไท่จู่ นูรฮาชี], [ชิงไท่จง หวงไท่จี๋], [ชิงซื่อจู่ ฝูหลิน], [ชิงเซิ่งจู่ เสวียนเย่], [ชิงซื่อจง อิ้นเจิน], [ชิงเกาจง หงลี่], [ชิงเต๋อจง ไจ้เถียน], [จักรพรรดิองค์สุดท้าย ผู่อี๋]...

“ที่นี่คือที่ใดกัน?”

“พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงจับตัวข้ามาที่นี่?”

“ใครก็ได้ มาคุ้มครองพะยะค่ะ!”

หลังจากมาถึงที่นี่ จักรพรรดิหลายองค์ก็ยังไม่ทันได้ตั้งสติ จึงพากันตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

แน่นอนว่า คนอย่างหลิวเช่อ หลิวซิ่ว หยางเจียน หร่านหมิ่น หลี่ซื่อหมิน เจงกิสข่าน จูหยวนจาง เสวียนเย่ และคนอื่นๆ กลับนิ่งเงียบไม่แสดงอาการใดๆ เอาแต่กวาดสายตามองไปรอบๆ

“ยินดีต้อนรับจักรพรรดิทุกท่านจากโลกที่แตกต่างกันเข้าสู่ ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’!”

เมื่อเห็นฉากที่วุ่นวายราวกับตลาดสด อิ๋งเจิ้งก็ลอยตัวขึ้น ร่างกายของเขาแผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา กดทับทุกคนไว้

“ข้าคือจิ๋นซีฮ่องเต้แห่งราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ต้าฉิน และยังเป็นเจ้าเมืองแห่ง ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ อีกด้วย!”

เมื่อเห็นว่าทุกคนถูกกลิ่นอายของเขากดทับจนพูดไม่ออก และในที่สุดก็เงียบลง อิ๋งเจิ้งจึงพยักหน้าเบาๆ

“นี่คือเมืองอันศักดิ์สิทธิ์ มันไม่อยู่ในธาตุทั้งห้า ไม่อยู่ในสามภพ! การที่ได้เข้ามาในเมืองนี้ ถือเป็นวาสนาของพวกเจ้า!”

อิ๋งเจิ้งแนะนำต่อไปว่า “แน่นอน ก่อนหน้านั้น พวกเจ้าจำเป็นต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน!”

“มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบเท่านั้น ถึงจะสามารถกลายเป็นประชากรของเมืองนี้อย่างเป็นทางการได้ และได้รับผลประโยชน์มากมายเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการถึง!”

“ตอนนี้ มีใครไม่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบบ้าง สามารถยกมือขึ้นมาได้เลย!”

“ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลง จะส่งเขากลับไปในทางเดิมทันที!”

อิ๋งเจิ้งจ้องมองจักรพรรดิมากมาย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?”

ร่างที่แผ่กลิ่นอายไม่ธรรมดาลอยอยู่กลางอากาศ เหนือศีรษะปรากฏชื่อสีม่วง

[ราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ต้าฉิน จิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้ง]

สีของชื่อนี้แตกต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง มันแผ่กลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนออกมา

นอกจากนี้ ยังมีอีกสี่คนที่มีชื่อสีแดงอยู่เหนือศีรษะ ได้แก่ [หมิงเฉิงจู่ จูตี้], [เว่ยอู่ตี้ เฉาเชา], [ซินตี้ หวังหมั่ง], [จักรพรรดินีหญิง บูเช็กเทียน]

พวกเขาทั้งสี่คนยืนอยู่รอบๆ ทุกคน โดยมีสีหน้าเรียบเฉยยืนล้อมวงอยู่

นอกจากพวกเขาทั้งห้าคนแล้ว ชื่อที่อยู่เหนือศีรษะของคนอื่นๆ ล้วนเป็นสีขาว

เมื่อมองดูสถานที่แปลกตานี้อีกครั้ง ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไม่มีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว ไม่มีดวงดาวแห่งหยินหรือหยาง

เมืองขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าลอยอยู่กลางอากาศ

มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

มันใหญ่โตไร้ขีดจำกัด และเล็กจิ๋วไร้ขีดจำกัดเช่นกัน

“บางที ที่นี่อาจจะเป็นสวรรค์...”

คนที่สามารถขึ้นนั่งบนบัลลังก์จักรพรรดิได้ ล้วนไม่ใช่คนโง่

หลังจากเห็นสถานการณ์รอบด้านแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไร และเลือกที่จะนิ่งเงียบ

“ดีมาก ไม่มีใครเสนอตัวออกมา!”

รออยู่ครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็พยักหน้า แล้วกล่าวต่อว่า “การทดสอบในครั้งนี้ จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเจ้าจะสามารถกลายเป็นประชากรอย่างเป็นทางการของเมืองนี้ได้หรือไม่ และยังเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของพวกเจ้าแต่ละคน รวมถึงราชวงศ์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเจ้าด้วย!”

“เอาล่ะ ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว เข้าสู่สนามสอบกันเถอะ!”

พูดจบ อิ๋งเจิ้งก็โบกมือ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็หมุนเวียน ดวงดาวก็เคลื่อนคล้อย

วินาทีต่อมา ทุกคนก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าเปลี่ยนไป พวกเขามาปรากฏตัวอยู่ภายในตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง

ใช้ไม้หอมอวิ๋นติ่งทำเป็นคาน ใช้ผลึกเซียนหยกดาราทำเป็นโคมไฟ ใช้ไข่มุกหมื่นปีทำเป็นม่านบังตา และใช้ทองคำเกิงจินแต่กำเนิดทำเป็นเสา

ตรงกลางตำหนักใหญ่อันวิจิตรตระการตานี้ มีโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่งวางเรียงรายอยู่เป็นแถว

มองดูคร่าวๆ แล้ว มีห้าแถว แถวละยี่สิบที่นั่ง รวมแล้วประมาณร้อยกว่าที่นั่ง

ระยะห่างระหว่างแต่ละที่นั่ง ไม่ว่าจะหน้าหลังซ้ายขวา ล้วนห่างกันอย่างน้อยหนึ่งจั้ง

ส่วนบรรดาจักรพรรดิทั้งหลายก็ราวกับถูกจัดที่นั่งให้โดยอัตโนมัติ พวกเขาต่างก็ยืนอยู่หลังที่นั่งของตนเอง

รอบๆ ที่นั่ง มีเมฆหมอกม้วนตัวไปมาไม่หยุดนิ่ง ให้ความรู้สึกถึงกลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อน

เจ้าเมืองที่ชื่อว่าอิ๋งเจิ้งผู้มีตำแหน่งสีม่วงอยู่เหนือศีรษะยืนอยู่ด้านหน้าตำหนัก กำลังมองลงมาที่ทุกคน

ส่วนสี่คนที่มีชื่อสีแดง ก็ยังคงยืนประจำการอยู่ทั้งสี่ทิศ

“นั่งลงกันเถอะ เริ่มการทดสอบได้!”

หลังจากพูดสั้นๆ อิ๋งเจิ้งก็โบกมือ หน้าจอแสงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น ลอยอยู่ตรงหน้าทุกคน

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็สามารถมองเห็นหน้าจอแสงนี้ได้อย่างชัดเจน

[หัวข้อการทดสอบ: การสอบเลื่อนขั้นอาชีพจักรพรรดิระดับต้น]

[คำเตือน 1: การทดสอบในครั้งนี้ คือการทดสอบอาชีพของจักรพรรดิทุกท่าน คะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน แปดสิบคะแนนขึ้นไปคือดีเยี่ยม เจ็ดสิบคะแนนขึ้นไปคือดี หกสิบคะแนนขึ้นไปคือผ่านเกณฑ์ ต่ำกว่านี้ถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์!]

[คำเตือน 2: ในฐานะจักรพรรดิ ท่านได้ผูกมัดกับโชคชะตาของราชวงศ์ในโลกปัจจุบันของท่านแล้ว โปรดตั้งใจทำแบบทดสอบในครั้งนี้อย่างรอบคอบ คะแนนสูงหรือต่ำ จะส่งผลต่อชะตากรรมของท่านและราชวงศ์ที่อยู่เบื้องหลังท่าน!]

[คำเตือน 3: ในการทดสอบนี้ ผู้เข้าสอบแต่ละคนจะมีโอกาสขอความช่วยเหลือจากภายนอกสามครั้ง! โปรดใช้โอกาสสามครั้งนี้ให้คุ้มค่า บางที นี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการพลิกชะตาชีวิตของท่าน!]

[คำเตือน 4: หลังจากเริ่มการทดสอบอย่างเป็นทางการแล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องสอบจะถูกถ่ายทอดสดไปยังโลกของผู้เข้าสอบทุกท่าน! โปรดสำรวมกิริยา เพื่อไม่ให้เสียเกียรติของตัวท่านเอง!]

[คำเตือน 5: โปรดปฏิบัติตามกฎเกณฑ์การทดสอบอย่างเคร่งครัด หากฝ่าฝืน คะแนนการทดสอบของผู้เข้าสอบผู้นั้นจะถือเป็นโมฆะ ลบความทรงจำ และขับไล่ออกจาก ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ และห้ามเข้ามาในเมืองนี้อีกตลอดชีวิต!]

[จากที่กล่าวมาทั้งหมด สิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้ายเป็นของเจ้าเมืองแต่เพียงผู้เดียว!]

การทดสอบจักรพรรดิ...

เมื่อเห็นฉากนี้ จักรพรรดิทุกคนก็รู้สึกถึงความไร้สาระขึ้นมาในใจ

แต่พอมองดูบรรดาจักรพรรดิที่สวมชุดคลุมมังกรหลากหลายรูปแบบภายในห้องสอบ แล้วมองดูทิวทัศน์รอบตัว

พวกเขาก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นความตื่นตะลึงในใจเอาไว้ แล้วพากันนั่งลงตามที่นั่ง

หน้าจอแสงกลางอากาศราวกับสัมผัสได้ว่าจักรพรรดิหลายองค์ได้นั่งลงแล้ว ตัวอักษรบนนั้นก็เปลี่ยนไปโดยอัตโนมัติ

[ส่วนแรกเป็นแบบทดสอบปรนัย มีทั้งหมดสิบข้อ ข้อละห้าคะแนน รวมห้าสิบคะแนน]

[ขอให้ผู้เข้าสอบทุกท่านตอบคำถามตามความเป็นจริงของตนเอง ตามความรู้สึกในใจ!]

[ส่วนแรก แบบทดสอบปรนัย ข้อที่หนึ่ง: ในฐานะประมุขของประเทศ ท่านคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับราชวงศ์ (ประเทศ) คืออะไร?]

[ตัวเลือก: 1. ไม่มีข้าก็ได้; 2. ต้องมีข้า; 3. มีหรือไม่มีก็ได้; 4. ข้าคือประเทศชาติ; 5. ข้าคือสัญลักษณ์มงคล]

[คำเตือนด้วยความหวังดี: เวลาในการตอบคำถามแต่ละข้อคือยี่สิบนาที เวลาในการขอความช่วยเหลือจากภายนอกคือสิบนาที ผู้ที่ไม่ตอบภายในเวลาที่กำหนด จะได้ศูนย์คะแนน!]

เมื่อคำถามข้อแรกปรากฏขึ้น ทุกคนก็พบว่า บนโต๊ะตรงหน้าของตนเองมีปุ่มกดโผล่ขึ้นมาหลายปุ่ม

ด้านหน้าสุด เป็นปุ่มสีแดงขนาดใหญ่

ด้านล่างลงมา เป็นปุ่มสีขาวธรรมดาห้าปุ่มที่มีหมายเลข 1, 2, 3, 4, 5 กำกับไว้

“เอ่อ นี่ ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรดี?”

หลี่ซื่อหมินมองดูบนโต๊ะ แล้วกระแอมไอเบาๆ ยืนขึ้นเอ่ยถาม

“พรึ่บ พรึ่บ...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในห้องสอบก็หันไปมอง

“พวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าเจ้าเมืองได้! นักเรียนหลี่ซื่อหมิน มีเรื่องอะไรก็พูดมาเลย!”

อิ๋งเจิ้งเหลือบมองอีกฝ่าย มุมปากกระตุกยิ้ม แล้วตอบกลับไป

“ตกลง เจ้าเมือง!”

หลี่ซื่อหมินรับคำอย่างไหลลื่น แล้วถามว่า “ขอเรียนถามท่านเจ้าเมือง ปุ่มกดบนโต๊ะของพวกเรานี้ มีไว้เพื่อจุดประสงค์อันใด?”

เขามองไปรอบๆ เห็นว่าโต๊ะของทุกคนเหมือนกันหมด และปุ่มกดบนนั้นก็เหมือนกัน

แต่กลับไม่รู้ว่า ปุ่มกดเหล่านี้มีหน้าที่อะไร

“กดปุ่มสีแดง จะเป็นการขอความช่วยเหลือจากภายนอก!”

อิ๋งเจิ้งอธิบายให้ฟังว่า “ส่วนปุ่มกดห้าปุ่มด้านล่าง ก็คือตัวเลือกสำหรับตอบคำถาม! หากกดปุ่มที่ 1 หมายความว่าเจ้าเลือกตัวเลือกแรก หากกดปุ่มที่ 2 ก็คือเลือกตัวเลือกที่สอง และเรียงไปตามลำดับ!”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ซื่อหมินเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่ช่วยไขข้อสงสัย!”

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยิน ก็เผยสีหน้าเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง เขาคารวะอิ๋งเจิ้งด้วยความเคารพ แล้วนั่งลง

เมื่อมาถึงสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์และแปลกประหลาดแห่งนี้ ในใจของหลี่ซื่อหมินก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เขารู้สึกว่า นี่คือลิขิตสวรรค์ที่กำหนดมาแล้ว

จะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

หากผ่านการทดสอบ และกลายเป็นประชากรอย่างเป็นทางการของสถานที่ที่เรียกว่า ‘นครจักรพรรดิแห่งผองสวรรค์’ ก็จะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

ในทางตรงกันข้าม หากไม่ผ่านการทดสอบ นั่นไม่เพียงหมายความว่าจะไม่ได้เป็นประชากรอย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ยังหมายความว่าสวรรค์ไม่ยอมรับ ตำแหน่งจักรพรรดิก็ไร้ซึ่งคุณธรรมที่คู่ควร

เมื่อถึงตอนนั้น ก็จะสูญเสียใจของประชาชน และแผ่นดินจะเกิดความวุ่นวาย

ดังนั้น หลี่ซื่อหมินจึงรู้สึกว่า เขาต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ

“ท่านเจ้าเมือง คำถามข้อแรกข้าทำไม่ได้ ขอเลือกขอความช่วยเหลือจากภายนอกได้หรือไม่?”

ในตอนนั้นเอง จักรพรรดิหนุ่มพระองค์หนึ่งก็ยกมือขึ้นถาม

“อะไรนะ? ไอ้ลูกหลานอกตัญญู แค่คำถามข้อแรกก็ต้องขอความช่วยเหลือแล้วรึ? ทำไมข้าถึงให้กำเนิดลูกหลานโง่เขลาเช่นนี้ได้? มานี่เลย ดูซิว่าข้าจะตีแกให้ตายไหมไอ้โง่!”

ยังไม่ทันที่อิ๋งเจิ้งจะตอบ จักรพรรดิวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ จักรพรรดิหนุ่มก็ลุกพรวดขึ้นมา และด่าทอเขาอย่างเกรี้ยวกราด

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังทำท่าจะพุ่งตัวออกจากที่นั่งของตัวเอง เพื่อจะไปตีจักรพรรดิหนุ่มคนนั้นจริงๆ

“วิ้ง”

พลันเห็นแสงสว่างวาบขึ้นราวกับชามกระเบื้องที่คว่ำลง จำกัดบริเวณของจักรพรรดิวัยกลางคนเอาไว้

เมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะมองไป

ก็พบว่า บนศีรษะของจักรพรรดิวัยกลางคนคนนั้น มีตัวอักษรใหญ่หกตัวลอยอยู่ [หมิงไท่จู่ จูหยวนจาง]

ส่วนบนศีรษะของจักรพรรดิหนุ่ม กลับเขียนว่า [หมิงซีจง จูโหยวเจี้ยว]

“อา ไท่จู่โปรดระงับโทสะด้วยเถิด! ข้า... ข้าไม่ได้อยากเป็นจักรพรรดิเลยสักนิด พวกเขาบังคับให้ข้าเป็นต่างหาก ข้าอยากเป็นช่างไม้มากกว่า...”

จักรพรรดิช่างไม้จูโหยวเจี้ยวตกใจจนสะดุ้ง รีบคุกเข่าลงทางฝั่งที่จูหยวนจางอยู่ แล้วพร่ำขอความเมตตาไม่หยุด

เมื่ออยู่ต่อหน้าปฐมกษัตริย์ไท่จู่ ลูกหลานรุ่นที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้อย่างเขาจะกล้าโอ้อวดได้อย่างไร

“ฮ่าฮ่า ตลกชะมัด!”

“นี่คือทหารของใครกัน ถึงได้กล้าหาญชาญชัยเพียงนี้?”

คนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะลั่น จักรพรรดิปวกเปียกเช่นนี้ ถือว่าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริงๆ

“ฮึ่ม ไอ้ของขายหน้าขายตา เดี๋ยวข้าค่อยจัดการเจ้า!”

เมื่อถูกม่านพลังขวางกั้นไว้ ในดวงตาของจูหยวนจางก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาด่าทออย่างดุเดือด

“เงียบ!”

ตอนนี้เอง อิ๋งเจิ้งก็ตวาดเสียงดังราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคน

“นักเรียนจูหยวนจางโปรดทราบ ห้ามรบกวนผู้อื่น หากฝ่าฝืนกฎของห้องสอบอีก จะถูกไล่ออกสถานเดียว!”

“นักเรียนคนอื่นๆ รีบทำข้อสอบให้เร็วเข้า เมื่อกี้ผ่านไปแล้วห้านาที พวกเจ้าเหลือเวลาอีกสิบห้านาที!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าเมือง คนอื่นๆ ถึงได้เลิกดูเรื่องสนุก แล้วหันกลับมาตั้งใจทำข้อสอบต่ออย่างเสียดาย

[จบแล้ว]