บทที่ 1 - เขาเป็นเพียงแค่ฝุ่นผง

บทที่ 1 - เขาเป็นเพียงแค่ฝุ่นผง

ฉึกฉัก! ฉึกฉัก! หัวรถจักรสีดำสนิทพ่นไอน้ำสีขาวขุ่น แล่นฉิวไปตามรางเหล็ก

ครืน! ครืน! เพลาข้อเหวี่ยงดึงก้านสูบพาล้อเหล็กหมุนวนอย่างรวดเร็ว บดเบียดรอยต่อของรางรถไฟเป็นจังหวะ

ปู๊น! เสียงหวูดรถไฟดังก้อง

รถไฟขบวนสั้นที่มีเพียงห้าตู้โดยสารแล่นทะลุอุโมงค์ ข้ามผ่านหุบเขา มุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ของรัฐผู่หลัว

ภายในตู้โดยสารที่สาม หญิงสาวรูปโฉมงดงามกำลังนั่งเขียนคิ้วอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

ทำไมถึงมีโต๊ะเครื่องแป้งอยู่ในตู้รถไฟได้ล่ะ แล้วทำไมเธอถึงต้องมานั่งแต่งหน้าบนรถไฟด้วย

ไม่ใช่แค่แต่งหน้าได้เท่านั้นนะ เธอยังสามารถเต้นรำในนี้ได้อีกด้วย

นั่นก็เพราะว่าทั้งตู้โดยสารนี้มีเพียงเธอแค่คนเดียว

เธอคือจัวอวี้หลิง ภรรยารองของลู่ตงเหลียงผู้นำตระกูลลู่

รถไฟขบวนนี้เป็นรถไฟส่วนตัวของตระกูลลู่ซึ่งเป็นตระกูลมหาเศรษฐีแห่งรัฐผู่หลัว

และในตอนนี้เธอก็คือเจ้านายหญิงของรถไฟขบวนนี้

ตู้โดยสารแรกบรรทุกถ่านหิน

ตู้ที่สองเก็บสัมภาระและของใช้ต่างๆ

ตู้ที่สามเป็นห้องนอนของเจ้านาย

ตู้ที่สี่คือห้องอาหารและห้องเล่นไพ่

ส่วนตู้สุดท้ายถูกแบ่งออกเป็นห้องพักแขกสองห้อง

จัวอวี้หลิงทำผมดัดลอนคลื่นแบบวินเทจ ทาอายแชโดว์สีเข้มแต่ปัดแก้มเพียงอ่อนๆ พวงแก้มขาวเนียนช่วยขับริมฝีปากสีแดงสดให้ดูโดดเด่น

เธอสวมกี่เพ้าคอเต่าสีน้ำเงินอมเขียวตัดเย็บจากผ้าอินแดนทรีน ชายกระโปรงยาวจรดเข่า รอยผ่าด้านข้างเผยให้เห็นลูกไม้ของกระโปรงซับในเล็กน้อย เอวที่คอดกิ่วและช่วงไหล่ที่เสริมฟองน้ำขึ้นมานิดๆ ดูหรูหราทว่าแฝงไปด้วยความเย้ายวน

จัวอวี้หลิงอายุใกล้จะสี่สิบแล้ว แต่เสื้อผ้าและการแต่งหน้าอันประณีตทำให้เธอดูเหมือนคนอายุยังไม่ถึงสามสิบ

เอี๊ยด~

ประตูตู้โดยสารถูกผลักออก ร่างของลู่ตงเหลียงผู้นำตระกูลลู่ปรากฏตัวขึ้นภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมไฟติดผนัง

รอยยิ้มบางๆ ขยับขึ้นพร้อมกับไฝเสน่ห์ที่มุมปาก จัวอวี้หลิงในกระจกเผยรอยยิ้มหวานหยดย้อย

จัวอวี้หลิงไม่ชอบสวมรองเท้า เธอเดินเท้าเปล่าย่ำไปบนพรมลายดอกไม้สีเหลืองหม่น ตรงเข้าไปหาลู่ตงเหลียงก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงหวานซึ้ง "นายท่าน"

ลู่ตงเหลียงในวัยกว่าครึ่งคนบีบแก้มจัวอวี้หลิงเบาๆ เขายังคงรู้สึกเสมอว่าหญิงสาวคนนี้ช่างงดงามน่ารักเหมือนวันแรกที่เจอกัน ไม่ว่าเมื่อไหร่เธอก็มักจะมอบความปลอบประโลมใจให้เขาได้เสมอ

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ความสบายใจเพียงเล็กน้อยก็ตาม

ลู่ตงเหลียงที่กำลังเหนื่อยล้าถอดเสื้อสูทและปลดกระดุมเสื้อกั๊กออก เขาคลายเนกไทให้หลวมลงก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา เปิดขวดเหล้าฝรั่งแล้วรินใส่แก้วให้ตัวเอง

หลังจากดื่มเหล้าไปได้ครึ่งแก้ว ความหนักอึ้งในใจก็ฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้า ลู่ตงเหลียงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

จัวอวี้หลิงนั่งลงข้างๆ เขา หยิบบุหรี่ออกจากกล่องเหล็กมาคาบไว้ที่ริมฝีปากแดงระเรื่อ จุดไม้ขีดไฟสูบจนติดแล้วจึงส่งไปจ่อที่ริมฝีปากของลู่ตงเหลียง "นายท่าน มีเรื่องอะไรขัดใจหรือเจ้าคะ"

ลู่ตงเหลียงรับบุหรี่มาอัดเข้าปอดเฮือกใหญ่ "พรุ่งนี้เหอเจียชิ่งจะกลับมาแล้ว เมื่อกี้ตอนเล่นไพ่กับเหออวี้ซิ่วคุณป้าของมัน ฟังจากน้ำเสียงแล้วเกรงว่ามันคงอยากจะถอนหมั้นกับเสี่ยวหลาน"

เหอเจียชิ่งคือทายาทสายตรงของตระกูลเหอซึ่งเป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลในรัฐผู่หลัว

ส่วนลู่เสี่ยวหลานคือลูกสาวของจัวอวี้หลิงและลู่ตงเหลียง

หากไม่ใช่เพราะช่วงหลายปีมานี้ตระกูลเหอเริ่มตกต่ำลง ทายาทสายตรงของตระกูลเหอก็คงไม่มีทางแต่งงานกับลูกเมียน้อยของตระกูลลู่แน่นอน

จัวอวี้หลิงยิ้มบางๆ "นายท่าน พวกเราเคยคุยเรื่องนี้กันแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ เสี่ยวหลานจะไม่มีวันปล่อยให้เหอเจียชิ่งรอดชีวิตกลับมาเหยียบรัฐผู่หลัวได้หรอก"

ลู่ตงเหลียงกัดมวนบุหรี่พลางขมวดคิ้วมุ่น "ไอ้เด็กตระกูลเหอคนนั้นพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แถมในมือมันยังมีบงกชแดงเสวียนเซิงอีก มันไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ฉันเป็นห่วงเสี่ยวหลานเหลือเกิน..."

จัวอวี้หลิงส่ายหน้า "นายท่านคิดมากไปแล้ว ไอ้เด็กตระกูลเหอก็แค่คนไม่ได้เรื่อง มีเวลาตั้งมากมายกลับไม่ตั้งใจฝึกฝนวิชา ดันวิ่งโร่ไปเรียนหนังสือที่ประเทศหวน ปล่อยเวลาสี่ปีเต็มๆ ให้สูญเปล่าไปเฉยๆ แล้วมันได้อะไรกลับมาบ้างล่ะ"

ลู่ตงเหลียงลูบหนวดทรงเลขแปดเหนือริมฝีปาก "คนหนุ่มก็แบบนี้แหละติดเล่นไปหน่อย หากรอจนมันได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเหอ..."

จัวอวี้หลิงลุกขึ้นเดินไปที่เครื่องเล่นแผ่นเสียง "คนที่ควบคุมความอยากเล่นของตัวเองไม่ได้ก็คือคนไม่ได้เรื่อง พวกสวะที่ถือครองของวิเศษก็สมควรตายเท่านั้นแหละ ขอแค่มันก้าวขาขึ้นรถไฟ มันก็ต้องตายสถานเดียว"

เครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนั้นสูงกว่าโต๊ะข้างเตียงราวๆ หนึ่งฟุต ด้านบนมีลำโพงสีทองขนาดใหญ่หนึ่งตัวและขนาดเล็กอีกสองตัว

จัวอวี้หลิงหยิบแก้วเหล็กขึ้นมารินน้ำใส่ช่องลำโพงเล็กทางซ้ายไปสองแก้ว

ลู่ตงเหลียงมองจัวอวี้หลิงแล้วพูดขึ้น "ฉันได้ยินมาว่านายน้อยแห่งแก๊งเจียงเซียงก็เล็งบงกชแดงเอาไว้เหมือนกัน มันมีเส้นสายอยู่ในประเทศหวน เจ้านี่ก็รับมือไม่ง่ายเหมือนกัน"

จัวอวี้หลิงแค่นหัวเราะ "นายท่านหมายถึงเซียวเจิ้งกงหรือเจ้าคะ ไอ้โง่นั่นยังเทียบคนไม่ได้เรื่องไม่ได้ด้วยซ้ำ มันก็เป็นแค่แมลงสาบ เป็นแมลงสาบที่น่าขยะแขยง

ถ้าไม่ได้บารมีพ่อมันคอยคุ้มหัว เซียวเจิ้งกงคงโดนคนเหยียบตายไปตั้งนานแล้ว ด้วยสมองอันน้อยนิดของมัน จะเอาอะไรไปสู้เสี่ยวหลานได้ล่ะ"

จัวอวี้หลิงโน้มตัวลงเปิดตู้ด้านล่างของเครื่องเล่นแผ่นเสียง เธอจุดไฟที่ไส้เทียนซึ่งปักอยู่บนกล่องเหล็กที่เต็มไปด้วยไขมันข้นหนืด

ฟู่!

เปลวไฟสีฟ้าอ่อนลุกโชนขึ้น เพียงไม่นานช่องลำโพงทางซ้ายก็พ่นหมอกสีขาวบางๆ ออกมา

ฟี้! ฟี้! ฟี้!

นี่คือเครื่องเล่นแผ่นเสียงพลังไอน้ำ

รัฐผู่หลัวเป็นสถานที่ที่แสนจะพิเศษ ที่นี่ไม่สามารถเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงไว้ได้ในปริมาณมาก และไม่สามารถใช้พลังงานไฟฟ้าในระดับมหาศาลได้ เครื่องจักรไอน้ำจึงถูกนำมาใช้งานจนถึงขีดสุด

แป้นหมุนของเครื่องเล่นแผ่นเสียงเริ่มขยับตามแรงขับเคลื่อนของฟันเฟืองและจังหวะการพ่นไอน้ำ

จัวอวี้หลิงหยิบแผ่นเสียงครั่งขึ้นมาวางลงบนแป้นหมุน

ลู่ตงเหลียงขยี้บุหรี่ทิ้งแล้วเอนหลังพิงโซฟา "ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อใจเสี่ยวหลานนะ แต่ฉันแค่เป็นห่วง..."

"นายท่านก็แค่ไม่เชื่อใจเสี่ยวหลานนั่นแหละ" จัวอวี้หลิงยิ้มอย่างอ่อนใจ "ตั้งแต่ดิฉันคลอดเธอออกมาจนถึงตอนนี้ นายท่านก็ยังไม่เคยเห็นหัวเธอเลยสักครั้ง"

ระหว่างที่พูด จัวอวี้หลิงก็วางเข็มลงบนแผ่นเสียง

ท่ามกลางเสียงซ่าเบาๆ เสียงเชลโลบรรเลงนำก็ดังขึ้นอย่างไพเราะ

หลังจากท่อนอินโทรจบลง เสียงเปียโนและไวโอลินก็ประสานกันเป็นจังหวะที่ผ่อนคลาย ตามมาด้วยเสียงร้องที่ทุ้มต่ำและลึกซึ้ง

แสงจันทร์ ช่างเลือนราง

แผ่นดิน ถูกปกคลุมด้วยหมอกยามราตรี

โอ้ ยอดรักในความฝันของฉัน

เธออยู่ที่แห่งใด

'ยอดรักในความฝัน' คือเพลงโปรดของจัวอวี้หลิง

ไม่ต้องพึ่งพาไฟฟ้าหรือแผ่นดิสก์ใดๆ เครื่องเล่นแผ่นเสียงโบราณนี้อาศัยเพียงแรงเสียดทานระหว่างเข็มกับแผ่นเสียงเท่านั้น

จัวอวี้หลิงก้าวเดินอย่างเชื่องช้าเข้าไปดึงลู่ตงเหลียงให้ลุกขึ้นจากโซฟา เธอซุกใบหน้าลงกับอกของเขา โอบกอดเขาไว้แล้วเริ่มเต้นรำไปตามท่วงทำนองอันแสนไพเราะ

ลู่ตงเหลียงโอบเอวของจัวอวี้หลิงเอาไว้ แต่ใบหน้าก็ยังคงฉายแววกังวล "ถ้าเหอเจียชิ่งตายไป บงกชแดงเสวียนเซิงจะไม่ตกไปอยู่ในประเทศหวนหรอกหรือ"

จัวอวี้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในเวลาแบบนี้เธอไม่อยากพูดถึงเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เลย "เสี่ยวหลานสืบมาหมดแล้ว เหอเจียชิ่งมีเพื่อนคนหนึ่งชื่อหลี่ป้านเฟิง เจ้านั่นรู้ว่าบงกชแดงอยู่ที่ไหน

หลังจากฆ่าเหอเจียชิ่งได้แล้ว เสี่ยวหลานก็จะไปหาหลี่ป้านเฟิง ถึงตอนนั้นเธอก็ย่อมมีวิธีเอาบงกชแดงกลับมาได้เองแหละ"

ลู่ตงเหลียงฟังไม่ค่อยถนัดนัก "เมื่อกี้เธอว่าเพื่อนของเหอเจียชิ่งชื่อหลี่อะไรนะ"

"หลี่ป้านเฟิง"

"ป้านเฟิงที่แปลว่าครึ่งบ้าครึ่งบอน่ะหรือ" ลู่ตงเหลียงชะงักไป "ชื่อพิลึกจัง"

จัวอวี้หลิงหัวเราะ "นายท่านไม่ต้องไปจำชื่อมันหรอกเจ้าค่ะ ไม่เห็นจะสำคัญตรงไหนเลย รอจนเสี่ยวหลานรีดข้อมูลเรื่องที่ซ่อนของบงกชแดงออกมาได้ ไอ้นี่ก็ต้องตายหายไปจากโลกนี้เหมือนกัน"

"มันเป็นคนยังไง เป็นพวกไม่ได้เรื่องเหมือนกันหรือเปล่า" ลู่ตงเหลียงเป็นคนรอบคอบ เขากลัวว่าจะมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง

จัวอวี้หลิงแค่นหัวเราะ "มันเทียบคนไม่ได้เรื่องไม่ได้ด้วยซ้ำ มันแทบจะไม่ใช่คนเลยต่างหาก"

ลู่ตงเหลียงลูบผมของจัวอวี้หลิง "งั้นมันก็เป็นแมลงสาบเหมือนเซียวเจิ้งกงงั้นสิ"

จัวอวี้หลิงส่ายหน้า "ชีวิตมันไร้ค่าซะยิ่งกว่าแมลงสาบอีก"

ลู่ตงเหลียงยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม "สรุปแล้วมันเป็นคนแบบไหนกันแน่"

"จะพูดว่ายังไงดีล่ะ" จัวอวี้หลิงไม่รู้ว่าจะอธิบายออกมายังไงดี

ขี้เถ้าสีดำเส้นหนึ่งลอยออกมาจากถังน้ำมันของเครื่องเล่นแผ่นเสียงแล้วร่วงลงบนคอเสื้อของลู่ตงเหลียง

สงสัยว่าแผ่นกรองของเครื่องคงถึงเวลาต้องทำความสะอาดแล้ว

จัวอวี้หลิงใช้นิ้วปัดคอเสื้อของลู่ตงเหลียง เธอมองดูขี้เถ้าสีดำบนปลายนิ้วแล้วยิ้มบางๆ "ชีวิตของมันก็ไร้ค่าเหมือนฝุ่นผงพวกนี้แหละ ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีญาติพี่น้อง มันไม่มีอะไรเลย

มันโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ต้องปากกัดตีนถีบทั้งแบกหิ้วอิฐ แบกกระสอบ ตั้งแผงลอยขายของ ถึงจะได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย

คนแบบนี้ตายไปก็คือตายไป ก็เหมือนกับการเป่าฝุ่นพวกนี้ให้ปลิวหายนั่นแหละ ไม่มีใครมาสนใจหรอก"

พูดจบจัวอวี้หลิงก็เป่าลมเบาๆ ทำให้ขี้เถ้าบนปลายนิ้วปลิวหายไป

ปู๊น~

เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น

รถไฟสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แต่สเต็ปการเต้นของลู่ตงเหลียงก็ยังคงมั่นคง นี่คือทักษะพื้นฐานของผู้ฝึกตนวิถีสัญจร

ฝ่าเท้าของจัวอวี้หลิงมีขนเส้นเล็กๆ งอกออกมาเกาะติดกับพรมปูพื้นอย่างแน่นหนา

นี่คือพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนวิถีกายา

หลังจากอาการสั่นสะเทือนผ่านพ้นไป ทั้งสองก็โอบกอดกันเต้นรำต่อไป

...

วันต่อมา

ณ หอพักที่หก ห้องหกศูนย์หก มหาวิทยาลัยเยว่โจว เมืองเยว่โจว มณฑลเยว่ตง ประเทศหวน

หลี่ป้านเฟิงกำลังนอนหลับพักผ่อนอยู่บนเตียง

ในความฝันเขากำลังขับเรือยอร์ชส่วนตัวพาสาวสวยวัยใสกลุ่มหนึ่งไปรับลมทะเล

นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมรางวัลจินหยวนคนล่าสุดกำลังจับมือเขาเดินเข้าไปในห้องนอนของเรือยอร์ช...

หลี่ป้านเฟิงที่กำลังกอดหมอนนอนน้ำลายยืด กำลังเตรียมตัวจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในความฝัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงใครบางคนร้องเรียกอยู่ข้างหู

"ป้านเฟิง ช่วยฉันด้วย"

[จบแล้ว]