บทที่ 100 - ค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็ง

บทที่ 100 - ค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็ง

เมื่อออกจากหอตานเซียง เจียงเฉินก็เดินทางกลับไปยังยอดเขาอู้เสวียนและพลิกอ่านสมุดบันทึกที่หานเจี๋ยทิ้งไว้ต่อไป

ระหว่างที่รอให้หยาดน้ำสีเขียวเพิ่มจำนวนขึ้น เจียงเฉินก็ไม่มีสิ่งใดให้ทำ เขาจึงจุดธูปหอมบำรุงวิญญาณและใช้เวลาสามเดือนนี้ไปกับการศึกษาตำราที่หานเจี๋ยทิ้งไว้อย่างตั้งใจ

เจียงเฉินพบว่าตำราบันทึกค่ายกลหลายเล่มของหานเจี๋ยดูเหมือนจะเตรียมการเอาไว้สำหรับค่ายกลชนิดพิเศษบางอย่าง

บันทึกของหานเจี๋ยเปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ที่กระจัดกระจายอยู่ แต่ละหน้าดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน ทว่าเมื่อพิจารณาในรายละเอียดกลับพบจุดเชื่อมโยงที่พิเศษยิ่ง

"เขากำลังทดลองค่ายกลชนิดหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"เป็นรูปแบบค่ายกลที่ซับซ้อนยิ่งนัก ตกลงแล้วเป็นค่ายกลอันใดกันที่คู่ควรให้เขาหมกมุ่นถึงเพียงนี้"

เจียงเฉินค่อยๆ แกะรอยความจริงและสืบค้นลึกลงไปทีละเล่มจนในที่สุดเขาก็พบภาพร่างค่ายกลอันแสนซับซ้อนและลึกล้ำอยู่ที่หน้าสุดท้ายของตำราเล่มหนึ่ง

บนภาพร่างค่ายกลนั้นมีรอยขีดเขียนลบแก้และปรับปรุงอยู่เต็มไปหมด ดูจากรอยลบแล้วภาพร่างค่ายกลฉบับนี้ไม่รู้ว่าผ่านการแก้ไขมาแล้วกี่ครั้ง หานเจี๋ยดูเหมือนจะพยายามซ่อมแซมมันอยู่ตลอดเวลา

ที่ด้านหลังของภาพร่างค่ายกลใบนี้ เจียงเฉินได้อ่านข้อความอธิบายที่หานเจี๋ยเขียนเอาไว้

"เศษเสี้ยวค่ายกลที่พบในซากโบราณเฉาหยวน คาดว่าเป็นเพียงมุมหนึ่งของค่ายกลปกป้องสำนักในยุคโบราณ"

"แม้จะมีค่ายกลเพียงมุมเดียว แต่เมื่อมองเห็นเพียงจุดเดียวก็พอจะอนุมานถึงภาพรวมได้ ทำให้ข้าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ข้าไม่มีความสามารถพอที่จะซ่อมแซมค่ายกลให้สมบูรณ์ได้ ทำได้เพียงอาศัยเศษเสี้ยวค่ายกลมุมนี้มาดัดแปลงและต่อเติมเท่านั้น"

"ค่ายกลนี้สืบทอดคุณสมบัติการป้องกันจากค่ายกลโบราณ หากต้องรับมือกับศัตรูภายนอกก็สามารถสร้างวังน้ำวนใต้ทะเลลึกเพื่อสลายการโจมตีได้ ข้าคาดว่าหากเปิดใช้งานค่ายกลนี้อย่างเต็มกำลัง จะสามารถต้านทานการโจมตีของยอดฝีมือขั้นเจี๋ยตันช่วงกลางได้จนกว่าพลังวิญญาณในค่ายกลจะเหือดแห้งไป หากใช้รับมือกับศัตรูภายในก็สามารถอัญเชิญเสาน้ำแข็งสะกดสมุทรออกมาต่อกรได้ แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นเจี๋ยตันช่วงต้นก็ยังมีพลังมากพอจะสะกดเอาไว้ได้"

"ค่ายกลนี้มีนามว่าค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็ง น่าเสียดายที่ค่ายกลนี้ต้องใช้วัตถุดิบราคาแพงและมีขั้นตอนการสร้างที่ซับซ้อนยิ่งนัก แม้ข้าจะสามารถซ่อมแซมค่ายกลนี้ได้ แต่ก็ไร้ซึ่งความเชี่ยวชาญในการสร้างมันขึ้นมา คงต้องปรับปรุงให้สมบูรณ์กว่านี้เพื่อลดเงื่อนไขของวัตถุดิบและทักษะที่ใช้ลงเสียก่อนจึงจะดี"

เมื่อเจียงเฉินอ่านบันทึกของหานเจี๋ยจบ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเคารพต่อปรมาจารย์ด้านค่ายกลและหุ่นเชิดผู้นี้จากใจจริง

"ถึงกับสามารถออกแบบค่ายกลที่ต้านทานขั้นเจี๋ยตันช่วงกลางและกักขังขั้นเจี๋ยตันช่วงต้นได้ หานเจี๋ยผู้นี้คืออัจฉริยะประทานจากสวรรค์โดยแท้! หากข้าสามารถสร้างค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็งนี้มาคอยคุ้มกันถ้ำเร้นลับได้ ถ้ำเร้นลับของข้าก็คงจะแข็งแกร่งประดุจป้อมปราการเหล็กกล้าเลยมิใช่หรือ!"

ภายในใจของเจียงเฉินตื่นเต้นยิ่งนัก เขารีบพลิกหาตำราเล่มอื่นๆ แล้วรวบรวมรายละเอียดวิธีสร้างและวัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็งออกมาจดบันทึกไว้

หลังจากที่เขาศึกษาอย่างหนักหามรุ่งหามค่ำ ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมเนื้อหาที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไว้ในตำราเพียงเล่มเดียว ทว่าต่อให้รวบรวมได้สำเร็จ แต่เมื่อเจียงเฉินเห็นเนื้อหาภายในตำรา ทุกหน้าล้วนทำเอาเขาปวดขมับยิ่งนัก

"ศิษย์พี่หานเจี๋ยกล่าวได้ไม่ผิดเลย ค่ายกลนี้ซับซ้อนเกินไปแล้ว ความต้องการด้านทักษะก็สูงลิ่ว แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่มีความมั่นใจมากพอที่จะสร้างมันขึ้นมาได้ นับประสาอะไรกับข้าที่รู้เรื่องค่ายกลเพียงผิวเผินเล่า"

เจียงเฉินประเมินว่าหากตนเองต้องการจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลเช่นเดียวกับหานเจี๋ย อย่างน้อยก็ต้องศึกษาเรื่องค่ายกลอย่างหนักเป็นเวลาหลายสิบปีจึงจะมีทักษะมากพอจะสร้างค่ายกลคุกปิดผนึกทะเลน้ำแข็งนี้ได้

"หากต้องใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อฝึกฝนทักษะก็ไม่เป็นไรหรอก ทว่าเวลาของข้ามีไม่พอแล้วนี่สิ"

เจียงเฉินครุ่นคิดคำนวณอย่างรอบคอบ ตนเองจำเป็นต้องฝึกฝนวิชาหลอมโอสถให้ก้าวหน้า ทั้งยังต้องหาวิธีสร้างโครงกระดูกศักดิ์สิทธิ์เบญจธาตุ ไหนจะต้องคอยเพาะเลี้ยงแมลงวิเศษ และยังต้องปลีกเวลาจำนวนมากมาบ่มเพาะพลังอีก เดิมทีเขาก็ไม่มีแรงเหลือพอจะมาศึกษาค่ายกลอยู่แล้ว

"แนวความคิดต้องเปลี่ยนเสียใหม่แล้ว"

"หากมัวแต่ปิดประตูศึกษาอยู่เพียงลำพัง การจะสร้างค่ายกลกระบี่คมทองเสวียนกัง ราชันแมลงป่องลายทอง โครงกระดูกศักดิ์สิทธิ์เบญจธาตุ และค่ายกลนี้ออกมาให้สำเร็จทั้งหมดนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ต้องหาคนมาช่วยถึงจะสำเร็จ!"

จนถึงตอนนี้เจียงเฉินเพิ่งจะเข้าใจถึงความหมายของการดำรงอยู่ของสำนัก ต่อให้มีตบะสูงส่งเพียงใด ทว่าเวลาและพละกำลังของบุคคลย่อมมีจำกัด ไม่อาจจัดการได้ครอบคลุมทุกด้าน

ก็เหมือนกับหุ่นเชิดเทวะจุติที่สำนักเสวียนจีกำลังสร้างอยู่ หากปราศจากความร่วมมือร่วมใจของทั้งสำนักเสวียนจี ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงก็ยากจะสร้างหุ่นเชิดตัวนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ

"ข้าต้องหาปรมาจารย์ค่ายกลในสำนักมาช่วยสร้างค่ายกลนี้ให้จงได้ สำนักเสวียนจีเชี่ยวชาญด้านค่ายกลและหุ่นเชิด ย่อมต้องมีปรมาจารย์ด้านทักษะเช่นเดียวกับหานเจี๋ยหลงเหลืออยู่อย่างแน่นอน"

เจียงเฉินปิดตำราเล่มนั้นลง ยามนี้เขาถึงเพิ่งได้สติกลับคืนมาว่าตนเองนั่งศึกษาค่ายกลอยู่ที่นี่จนเวลาล่วงเลยไปเกือบสองเดือนแล้ว

"ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่รับรู้วันเวลาเสียจริง เมื่อจิตใจจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เวลาก็จะล่วงเลยผ่านไปอย่างไร้สุ้มเสียง"

เจียงเฉินเหินร่างออกจากถ้ำเร้นลับพลางหยิบยันต์สื่อสารที่เจียงซิงอวี่มอบให้เขาออกมา เขาตั้งใจจะอาศัยเจียงซิงอวี่เป็นสะพานเพื่อดูว่าจะสามารถทำความรู้จักกับปรมาจารย์ผู้สร้างค่ายกลได้หรือไม่

เมื่อกระตุ้นพลังของยันต์สื่อสารแผ่นนี้ เจียงเฉินก็สามารถติดต่อกับเจียงซิงอวี่ผ่านอากาศได้อย่างรวดเร็ว เจียงซิงอวี่นัดให้เจียงเฉินไปพบที่โรงน้ำชาบนยอดเขาเทียนจู๋ในอีกสามชั่วยาม

เจียงเฉินยังไม่คุ้นเคยกับสำนักเสวียนจีนนัก เขาจึงตัดสินใจไปตรวจสอบที่ยอดเขาเทียนจู๋ก่อนล่วงหน้า เผื่อว่าเจียงซิงอวี่อาจจะวางกำลังซุ่มโจมตีเอาไว้

แม้ความเป็นไปได้เช่นนี้จะมีน้อยมาก ทว่าเตรียมพร้อมไว้ก็ดีกว่าต้องมาเสียใจภายหลัง

ทว่าเมื่อเจียงเฉินเพิ่งบินออกจากยอดเขาอู้เสวียน เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาจากแดนไกล เจียงเฉินเพ่งตามองก็พบว่าคนผู้นั้นคือเซี่ยหยางที่กราบเข้าเป็นศิษย์ใต้สังกัดผู้อาวุโสตงเทียนนั่นเอง

เจ้าหมอนี่มาหาข้าด้วยเหตุอันใด

เซี่ยหยางบินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงเฉิน แม้ตัวเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทว่าเขาก็ยังประสานมือคารวะเจียงเฉินอย่างสุภาพก่อนจะเอ่ยทักทาย "ศิษย์พี่หลิน ช่วงเวลานี้พักอาศัยอยู่ที่ยอดเขาอู้เสวียนสุขสบายดีหรือไม่"

"ก็ดี มีธุระอันใดหรือ"

แม้อีกฝ่ายจะดูสุภาพ ทว่าน้ำเสียงของเจียงเฉินก็ยังแฝงไปด้วยความระแวดระวัง เขาตระหนักดีว่าหากไม่มีธุระย่อมไม่มาเยือน

ตนเองเพิ่งจะก้าวเท้าออกมาจากยอดเขาอู้เสวียน คนผู้นี้ก็พุ่งตรงรี่เข้ามาหาทันที เกรงว่าคงจะมาดักซุ่มรออยู่ด้านนอกยอดเขาอู้เสวียนเป็นเวลานานแล้วแน่ๆ

ตนเองก็ไม่ได้สนิทสนมกับเขา การมาเยือนอย่างกะทันหันเช่นนี้ย่อมไม่มีเรื่องดีอย่างแน่นอน

เซี่ยหยางถอนหายใจยาว "ไม่ปิดบังศิษย์พี่ อันที่จริงข้าก็ไม่อยากจะมารบกวนท่านเลย เพียงแต่ช่วงนี้ข้าใช้ชีวิตอยู่ที่ยอดเขาตงเทียนได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมารบกวนท่าน"

"โอ้ ยอดเขาตงเทียนนับเป็นยอดเขาอันดับหนึ่งในเจ็ดยอดเขา ทั้งพรสวรรค์ของเจ้ายังได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสตงเทียน แล้วชีวิตของเจ้าจะยากลำบากได้อย่างไรกัน"

เซี่ยหยางอธิบาย "หากสืบสาวไปถึงต้นตอ ก็ล้วนมีสาเหตุมาจากศิษย์พี่หลินนั่นแหละ..."

"ข้าหรือ เกี่ยวข้องอันใดกับข้ากัน"

เซี่ยหยางถอนหายใจอีกครั้ง "ศิษย์พี่หลินอาจจะยังไม่ทราบ วันนั้นผู้อาวุโสอู้เสวียนได้ลบหลู่ท่านอาจารย์กลางวิหารเทียนลู่ ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ในยอดเขาตงเทียนล้วนโกรธแค้นจนแทบคลั่ง พวกเขาไม่กล้าไปหาเรื่องผู้อาวุโสอู้เสวียน จึงทำได้เพียงหันปลายหอกมาเพ่งเล็งที่ท่านแทน"

"ท่านกับข้าเข้าสำนักมาในรุ่นเดียวกัน ข้าย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน ข้าจึงพยายามแก้ต่างให้ท่านอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้พวกเขาลากท่านเข้ามาเกี่ยวข้อง ทว่าพวกเขากลับไร้เหตุผลสิ้นดี ซ้ำยังด่าทอว่าข้าเป็นคนเนรคุณและบีบบังคับให้ข้ามาจัดการกับท่าน เพื่อระบายความแค้นแทนท่านอาจารย์"

เมื่อเจียงเฉินฟังคำพูดของเซี่ยหยางจบ เขาก็รู้สึกพูดไม่ออกในทันที

"สรุปว่าเจ้ามาเพื่อจัดการกับข้าอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ ไม่ ไม่!"

เซี่ยหยางรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ข้าจะกล้าจัดการกับศิษย์พี่ได้อย่างไรกัน!"

"แล้วเจ้ามาหาข้าเพื่อการใด"

เซี่ยหยางมีสีหน้าลำบากใจพลางกล่าวว่า "ข้าอยากจะขอให้ศิษย์พี่ช่วยแสดงละครตบตาร่วมกับข้าสักฉากหนึ่ง เพื่อดับความโกรธแค้นของบรรดาศิษย์พี่แห่งยอดเขาตงเทียน เช่นนั้นในวันหน้าท่านก็จะไม่ต้องถูกพวกเขามารบกวนอีก"

"แสดงละครหรือ"

เจียงเฉินขมวดคิ้วแน่น "เจ้าวางแผนจะแสดงละครอย่างไร"

เซี่ยหยางอธิบาย "เรื่องเป็นเช่นนี้ พวกเขาสั่งให้ข้ามาอัดท่านให้ยับเยิน จากนั้นก็ให้ชิงเอาสมบัติโบราณที่ท่านค้นพบในโลกมั่วหมิงกลับไปมอบให้พวกเขา"

"ข้าจึงคิดว่าพวกเราสามารถแสร้งทำเป็นต่อสู้กัน จากนั้นท่านก็สุ่มเลือกสมบัติโบราณชิ้นที่ท่านไม่ต้องการแล้วส่งมาให้ข้าเพื่อนำกลับไปรายงานตัว เช่นนี้พวกเราทุกคนก็จะใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขแล้ว"

"ข้าเลือกสมบัติโบราณให้เจ้าหรือ"

เจียงเฉินหรี่ตาลง

"ย่อมไม่ให้ศิษย์พี่ต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน ข้ายังมีแต้มผลงานเหลืออยู่อีกหลายร้อยแต้ม ให้ถือเสียว่าข้าขอซื้อสมบัติจากท่านก็แล้วกัน ข้าจะไม่มีวันยอมให้ศิษย์พี่ต้องขาดทุนเด็ดขาด"

นำแต้มผลงานมาแลกกับสมบัติโบราณจากโลกมั่วหมิงอย่างนั้นหรือ

ท่าทีของเซี่ยหยางดูจริงใจยิ่งนัก ราวกับว่าเขาไม่ต้องการจะมีเรื่องบาดหมางกับเจียงเฉินจริงๆ เจียงเฉินจึงกล่าวด้วยความไม่ใส่ใจนัก "เช่นนั้นก็ตกลง จะลงมือที่นี่เลยหรือไม่"

เซี่ยหยางส่ายหน้าพลางกวาดตามองไปรอบๆ "ศิษย์พี่หลิน บริเวณเจ็ดยอดเขานี้ผู้คนพลุกพล่านและมีสายตาจับจ้องมากมาย หากบังเอิญมีใครมาเห็นเข้าคงจะไม่ดีแน่ มิสู้พวกเราเปลี่ยนไปหาสถานที่ที่เงียบสงบกว่านี้ดีหรือไม่"

"ก็ดี เช่นนั้นเจ้าก็ตามข้ามา"

[จบแล้ว]