บทที่ 10 สหายเจียงเสียสละมากเกินไปแล้ว

บทที่ 10 สหายเจียงเสียสละมากเกินไปแล้ว

ฉีฮวายเยี่ยจ้องมองเธออย่างมั่นคง "ผมเข้าใจความกังวลของคุณ และคุณไม่ได้ทำผิดเลยแม้แต่น้อย"

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผมจะโทรศัพท์ไปหาแม่เพื่อยืนยันเรื่องการแต่งงานนี้ หากเป็นเรื่องจริง ผมจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง"

ใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่มยังคงราบเรียบและเย็นชา แต่เจียงไหลกลับได้ยินความเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาในน้ำเสียงของเขา มันดูอ่อนโยนกว่าตอนกลางวันมากนัก

บางทีอาจเป็นเพราะไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะเอ่ยคำปลอบโยน เธอจึงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ในขณะที่รู้สึกตื้นตันใจ เธอก็ต้องยอมรับว่าตนเองรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก และร่างกายที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงตามไปด้วย

เจียงไหลเม้มปากพร้อมกับคลี่รอยยิ้ม "แบบนั้นถูกต้องแล้วค่ะ การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิต จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจและรอบคอบ"

นิ้วมือของฉีฮวายเยี่ยพาดอยู่บนหัวเข่าอย่างแผ่วเบา พลางคิดในใจว่าเธอเป็นสหายที่ดีและหาได้ยากยิ่งจริงๆ

มีความรอบคอบ จริงจัง และเข้าใจอะไรง่าย

"ก่อนหน้านั้น ผมจะจัดการให้คุณไปพักที่บ้านพักทหารประจำกองทัพ ทางองค์กรได้จัดสรรบ้านให้ผมหลังหนึ่ง แต่ผมไม่เคยเข้าไปอยู่เลย และตอนนี้ก็พักอยู่ที่หอพักทหาร คุณแค่ตั้งใจรับยาทางสายน้ำเกลือไปเถอะ เดี๋ยวผมจะหาคนไปช่วยทำความสะอาดและจัดระเบียบที่นั่นให้เรียบร้อยสักหน่อย"

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อดูจากทัศนคติของเขาแล้ว อย่างน้อยเขาก็มีความรับผิดชอบ เจียงไหลระบายลมหายใจออกอย่างโล่งอก ดวงตาของเธอโค้งลงจนกลายเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง "ผู้บังคับกองพันฉี ขอบคุณค่ะ"

ขนตาของฉีฮวายเยี่ยสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะโพล่งออกไปว่า "ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกครับ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เราหมั้นหมายกันเพื่อแต่งงาน ดังนั้นคุณเรียกผมว่าฉีฮวายเยี่ยก็ได้"

หลังจากเสร็จสิ้นการกำชับเรื่องที่จะมารับเธอในภายหลัง ฉีฮวายเยี่ยก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังประตูห้อง

เขาเปิดประตูออกมาและเห็นเฉินเจี้ยนกั๋วกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบฟังอยู่ข้างหน้าต่างทันที

"เหล่าฉี เธอเป็นคู่หมั้นของนายจริงๆ หรือ"

ฉีฮวายเยี่ยพยักหน้า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่มีความเป็นไปได้สูงมาก อย่างไรเสีย นายก็รู้ว่าแม่ของผมเป็นคนอย่างไร..."

เขาเล่าถึงข้อสันนิษฐานของตนเองให้ฟัง

เฉินเจี้ยนกั๋วตกตะลึงกับข่าวนี้และใช้เวลานานมากกว่าจะดึงสติกลับคืนมาได้

พวกเขาทั้งสองคนเติบโตมาในบ้านพักข้าราชการแห่งเดียวกัน ดังนั้นใครบ้างจะไม่รู้เรื่องราวภายในครอบครัวของอีกฝ่าย แม่ของฉีฮวายเยี่ยเป็นคนเอาแต่ใจและรักอิสระมาโดยตลอด ความเป็นไปได้ที่เธอจะยกบุตรชายที่ไม่ค่อยมีค่าคนนี้ให้คนอื่นไปจึงมีสูงมาก

"เหล่าฉี คุณป้าทำเรื่องที่ถูกต้องให้นายซึ่งเป็นบุตรชายเสียทีนะ" เฉินเจี้ยนกั๋วโอบไหล่พี่น้องคนสนิทของเขาและพาเดินออกไปให้ไกลยิ่งขึ้น

"เรื่องการแต่งงานของนายกลายเป็นประเด็นสำคัญที่ทางองค์กรเป็นห่วง และพวกคนคิดเล็กคิดน้อยก็แอบโจมตีนายลับหลังเพราะเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว แทนที่จะถูกบังคับให้แต่งงานจากการคลุมถุงชนเข้าสักวัน นายแต่งงานกับสหายเจียงเสียตอนนี้เลยไม่ดีกว่าหรือ"

การแต่งงานคือการเมือง

ในกองทัพ การแต่งงานไม่เคยเป็นเพียงเรื่องส่วนตัวของคนสองคน หากนายทหารต้องการความก้าวหน้า การมีชีวิตส่วนตัวที่ลงตัวและครอบครัวที่มั่นคงล้วนเป็นตัวชี้วัดอันดับต้นๆ ในการประเมินผล

เมื่อใดก็ตามที่แกนนำสำคัญที่มีอายุมากยังไม่ได้สร้างครอบครัว ทางองค์กรมักจะร้อนใจยิ่งกว่าตัวเจ้าดั่งเองเสียอีก และการจัดหาคู่ดูตัวก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

หากใครยังคงเป็นโสด เขตทหารอื่นๆ จะพากันนินทา และถ้อยคำเหล่านั้นก็ช่างบาดหูเหลือเกิน เช่น ดูสภาพของกองทัพนั้นสิ พวกเขาช่างยากจนข้นแค้นจนแม้กระทั่งนายทหารระดับผู้บังคับกองพันยังหาภรรยาไม่ได้เลย

ฉีฮวายเยี่ยเป็นคนผิวหนาและไม่ได้ใส่ใจ แต่เขตทหารตะวันออกของพวกเขาไม่อาจยอมเสียหน้าเช่นนั้นได้

ในอีกสองปี เขาจะมีอายุครบสามสิบปี

เมื่อเวลานั้นมาถึงจริงๆ ด้วยความห่วงใยในตัวผู้ปฏิบัติงานและเพื่อชื่อเสียงของหน่วยทหารทั้งหมด ท่านผู้บัญชาการอาวุโสคงจะโบกมือสั่งการ และมันคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่การแนะนำให้รู้จักกันอย่างแน่นอน

ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะจัดการมอบหมายคู่ครองให้เขาโดยตรง ดังนั้นเฉินเจี้ยนกั๋วจึงไม่ได้พูดจาข่มขู่ให้กลัวเกินความจริง

"สหายเจียงทั้งสะสวย มีอุปนิสัยอ่อนโยน และแม่ของเธอก็เป็นผู้พลีชีพเพื่อชาติ ภูมิหลังครอบครัวของเธอไร้ที่ติเลยทีเดียว" เฉินเจี้ยนกั๋วทอดถอนใจออกมาจากใจจริง "การหมั้นหมายตั้งแต่ในวัยเยาว์ที่คุณป้าจัดการให้นี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน ถ้านายไม่ชอบสหายเจียง งั้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไปฉันจะเริ่มจีบเธอเอง"

เมื่อได้ยินประโยคครึ่งหลัง ฉีฮวายเยี่ยก็ปรือตาขึ้นมองเล็กน้อย แววตาของเขามืดมนและหนักอึ้ง "ผมเห็นว่าช่วงนี้คงจะว่างมากสินะ ถึงได้มีเวลาว่างมาพูดจาไร้สาระ ดูเหมือนว่าภารกิจการฝึกซ้อมประจำวันของคุณยังคงไม่เพียงพอ"

เฉินเจี้ยนกั๋วแทบจะคุกเข่าให้พี่น้องคนสนิทของเขา เขาแค่ล้อเล่นเท่านั้น เจ้าหมอนี่ถึงกับใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิดเพื่อแก้แค้นส่วนตัวเลยหรือ

ในขณะที่เขากำลังระแวง ฉีฮวายเยี่ยก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ชื่อเสียงของสหายหญิงเป็นเรื่องสำคัญมาก หากเรื่องล้อเล่นของคุณบังเอิญแพร่งพรายออกไป มันอาจจะทำลายชีวิตทั้งชีวิตของเธอได้"

เฉินเจี้ยนกั๋วเอ่ยขอความเมตตาซ้ำๆ "ฉันผิดไปแล้ว เดี๋ยวฉันจะไปขอโทษสหายเจียงในอีกสักครู่"

ฉีฮวายเยี่ยจะยอมให้เจ้าหมอนี่ที่มีเจตนาไม่ดีไปติดต่อกับเจียงไหลได้อย่างไร น้ำเสียงของเขาเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ "ไม่จำเป็นต้องขอโทษ สหายตัวน้อยจากทางใต้เป็นคนขี้อายและบอบบาง อย่าไปทำให้เธอตกใจเลย คุณรีบกลับบ้านไปได้แล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วตกใจอย่างมาก

เขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจเป็นล้นพ้น

ในการดูตัวทุกครั้งที่ผ่านมา เขาเป็นก้างขวางคอเสมอ ทว่าวันหนึ่งเขากลับถูกหมอนี่ไล่ตะเพิดออกมาเสียอย่างนั้น

"ก็ได้ๆๆ ฉันจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไม่ไปขัดขวางการออกเดตของพวกนายทั้งสองคนหรอก"

คิ้วของฉีฮวายเยี่ยขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อเห็นท่าทางของเขาและรู้ว่าเขากำลังจะเริ่มเทศนา เฉินเจี้ยนกั๋วก็รีบชิ่งหนีไปทันที พลางบ่นพึมพำกับตัวเองว่า ด้วยอารมณ์ที่เหมือนสุนัขของเหล่าฉี ใครจะรู้ว่าสหายเจียงจะอดทนได้สักกี่วัน เป็นไปได้ว่าเธออาจจะยกเลิกการหมั้นหมายไปเลยก็ได้

เขาหันหลังกลับ

แล้ววิ่งตรงไปยังบ้านพักทหารประจำกองทัพทันที "คุณปู่ครับ แย่แล้ว!"

ห้องทำงานตกอยู่ในความวุ่นวายทันที ผู้บัญชาการเฉินเพิ่งจะเก็บข้าวของเสร็จ ตอนที่หลานชายของเขาผลักประตูและพรวดพราดเข้ามา

เมื่อมองดูท่าทางที่ลนลานของหลานชาย แม้กระทั่งหมวกทหารก็ยังเบี้ยว หมวกทหารของเขาก็เอียงกะเท่เร่ ชายชราจึงพ่นลมหายใจออกทางจมูก "แกเรียนรู้ท่วงท่าทางทหารเข้าไปในท้องสุนัขหมดแล้วหรืออย่างไร ทำไมไม่เรียนรู้บางสิ่งจากฉีฮวายเยี่ยบ้าง"

เมื่อเห็นชายชราซ่อนมือไว้ใต้โต๊ะ เฉินเจี้ยนกั๋วก็เข้าใจในทันทีและพูดพร้อมกับรอยยิ้มทะเล้นว่า "คุณปู่ครับ ถ้าผมทำตัวแข็งทื่อเหมือนฉีฮวายเยี่ย คุณปู่ก็อาจจะไม่ได้กินพริกเลยแม้แต่เม็ดเดียวไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่"

"..."

ถ้อยคำนั้นอาจจะหยาบคาย แต่หลักการนั้นถูกต้อง

ผู้บัญชาการเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหยิบพริกหางโจวที่กินไปได้ครึ่งหนึ่งออกมา

เมื่อคิดว่าตนเองเป็นผู้มีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงส่งและมีอำนาจ เป็นถึงผู้บัญชาการที่น่ายกย่อง กลับต้องมาแอบซ่อนเพื่อกินพริกสดเพื่อตอบสนองความอยากของตนเอง

"พูดมา เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ในที่สุดเฉินเจี้ยนกั๋วก็จำจุดประสงค์ของตนเองได้ และรีบเล่าเรื่องที่คู่หมั้นของฉีฮวายเยี่ยปรากฏตัวให้ฟัง ก่อนจะสรุปว่า "...สหายเจียงดูบอบบางเหลือเกิน เธอจะทนต่ออารมณ์ของเหล่าฉีได้อย่างไรกัน หากเธอหนีไปจะทำอย่างไร"

คนโสดที่อายุมากที่สุดในหน่วยทหารในที่สุดก็มีใครบางคนที่เต็มใจยอมรับเขาแล้ว ผู้บัญชาการเฉินตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นสะท้าน และถึงกับวางพริกอันเป็นที่รักลง "ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน"

เฉินเจี้ยนกั๋วเลียริมฝีปาก "สหายเจียงยังคงอยู่ที่ห้องยามเพื่อรับยาทางสายน้ำเกลืออยู่ครับ ผมคิดว่าน่าจะใกล้เสร็จแล้ว"

ผู้บัญชาการเฉินถามอีกครั้งว่า "แกคิดว่าทัศนคติของฮวายเยี่ยที่มีต่อเด็กสาวคนนั้นเป็นอย่างไร"

"ผมก็บอกไม่ได้ชัดเจนหรอกครับ แต่ผมรู้สึกว่าอย่างน้อยทัศนคติของเหล่าฉีที่มีต่อสหายเจียงนั้นแตกต่างออกไป อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาดูดุดันและบึ้งตึงเกินไป หากพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกันตามลำพัง ก็ไม่แน่ว่าการแต่งงานนี้อาจจะล่มลงภายในคืนนี้เลยก็ได้"

เรื่องแบบนั้นจะยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างไร

ผู้บัญชาการเฉินเบิกตากว้าง "รีบไปเรียกฉีฮวายเยี่ยมาพบฉันเดี๋ยวนี้ บอกว่า... บอกว่าให้เขามาฝากรายงานเรื่องภารกิจของเขาด้วยตนเอง"

เฉินเจี้ยนกั๋วซึ่งเป็นคนโสดตลอดกาลและไม่เคยออกเดตเลย ก็คิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีเช่นกัน

"เดี๋ยวก่อน" ผู้บัญชาการเฉินรั้งเขาไว้และสั่งการว่า "การแต่งงานครั้งนี้เรียกร้องความเสียสละจากสหายเจียงมากเกินไปแล้ว แกจงไปจัดการด้วยตนเองและให้ใครบางคนเตรียมการให้เธอพักในบ้านพักรับรองระดับสูงสุด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอรู้สึกสุขสบายเหมือนอยู่บ้าน และตกหลุมรักเขตทหารของเราอย่างหมดหัวใจ"