บทที่ 291 การสรรหาบุคลากร

บทที่ 291 การสรรหาบุคลากร

เรียวสุเกะไม่แปลกใจกับสถานการณ์นี้ อันที่จริง เขาคาดไว้แล้วต่างหาก

การก่อกบฏไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลย

ในทุกโลกที่เขารู้จัก รวมถึงประวัติศาสตร์ที่เขาเคยศึกษามา การลุกฮือของชาวนามักจบลงด้วยโศกนาฏกรรมเสมอ เหตุผลก็เหมือนเดิมทุกครั้ง: การจัดการที่ย่ำแย่ ความขัดแย้งภายใน และขาดระเบียบวินัย

ผู้ที่สังหารมังกร ในที่สุดก็จะกลายเป็นมังกรเสียเอง

ความเห็นอกเห็นใจของผู้คนนั้นตื้นเขิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากความยากจนและจู่ๆ ก็ได้อำนาจมา...พวกเขาแทบจะไม่เคยแบ่งปันความมั่งคั่งที่ "หามาได้ด้วยความยากลำบาก" ให้กับคนอื่นเลย ตรรกะของพวกเขานั้นเรียบง่าย:

"ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อสิ่งนี้ ถ้าข้าโดนจับ ข้าก็ต้องตาย ทำไมข้าต้องแบ่งปันด้วยล่ะ?"

จากมุมมองส่วนบุคคล เหตุผลนั้นสมเหตุสมผล

แต่จากมุมมองของการก่อกบฏล่ะ? มันคือการทำลายตัวเอง

หากคุณไม่สามารถดำเนินชีวิตตามคำขวัญและค่านิยมของตัวเองได้ คุณจะนำคนอื่นหรือสร้างชาติขึ้นมาใหม่ได้ยังไง?

"พวกม็อบ"

น้ำเสียงของเรียวสุเกะสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างหนัก

ต่อให้กลุ่มกบฏพวกนี้จะบุกเข้าเมืองหลวงของจักรวรรดิได้ แต่ด้วยความไร้ระเบียบเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางสร้างประเทศที่ยั่งยืนได้หรอก

อย่างน้อยที่สุด... พวกฉวยโอกาสที่สมรู้ร่วมคิดกับรัฐมนตรีกังฉินก็ต้องถูกกำจัด

"ใช่ พวกเขาเป็นม็อบจริงๆ นั่นแหละ" ฮิซาชิเห็นด้วยจากปลายสาย "แต่ในหมู่ม็อบพวกนั้นก็มีคนเก่งๆ อยู่เหมือนกัน"

"ส่วนใหญ่เคยเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่ถูกกดขี่โดยฝ่ายรัฐมนตรี จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีไปเป็นโจร ท่านผู้นำตั้งใจจะรับสมัครคนเหล่านั้นที่ยังมีค่าอยู่"

เรียวสุเกะไม่มีข้อโต้แย้ง "แล้วนายพลฮิซาชิจะทำยังไงล่ะครับ?"

ในหมู่กบฏ คนอย่างนาเจนด้าและคนอื่นๆ ที่พยายามช่วยเขาในเมืองหลวงของจักรวรรดิคือตัวเต็ง ด้วยความสามารถทั้งการต่อสู้ระยะประชิด ระยะไกล การสอดแนม และการสนับสนุน พวกเขามีความเชื่อมั่นและจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน

หากรับพวกเขามาร่วมทีมได้ พวกเขาจะกลายเป็นหน่วยที่น่าเกรงขามภายในฮิวงะ

"เราวางแผนจะเปิดโปงพวกฉวยโอกาสที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มกบฏ" ฮิซาชิกล่าว "ผู้ที่เข้าร่วมด้วยความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะกอบกู้ประเทศอาจจะหวั่นไหวเมื่อเห็นความเน่าเฟะ เมื่อนั้นแหละที่เราจะชักชวนพวกเขา"

"ดีครับ" เรียวสุเกะตอบ "แต่อย่าทำอย่างลับๆ นะครับ"

"แฉความทุจริตในกองทัพกบฏออกมาอย่างเปิดเผยเลยครับ ถ้าคุณชักชวนพวกเขาด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการปั่นหัว แล้วพวกเขามารู้ทีหลัง พวกเขาก็จะหันมาแว้งกัดเรา คนเก่งๆ น่ะสำคัญก็จริง แต่ก็ไม่ได้มีแค่พวกเขาสักหน่อย"

"ตระกูลฮิวงะของเราต้องมีความภาคภูมิใจ ซึ่งมันก็สอดคล้องกับที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้เรื่องการกำหนดระดับและผลงานอย่างชัดเจนครับ"

"สิ่งที่เราต้องทำก็คือยื่นข้อเสนอให้พวกเขา ถ้าพวกเขายอมรับ เราก็ให้ตำแหน่งเพื่อให้พวกเขาพิสูจน์ตัวเองและได้รับความไว้วางใจจากประชาชนผ่านการกระทำ ถ้าไม่ เราก็ปล่อยพวกเขาไป เราสามารถบ่มเพาะคนเก่งของเราเองได้"

อาคาเมะ เลโอเน่...พวกเธอคือลูกรักแห่งโชคชะตาในโลกนี้ ได้รับพรสวรรค์อันเหลือเชื่อ

แต่ต่อให้เรียวสุเกะมองไม่เห็นโชคชะตาของพวกเธอ เขาก็รู้คุณค่าของไนท์เรด พวกเธอคือเพชรเม็ดงามในกลุ่มต่อต้าน

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่ได้หายากพอที่ฮิวงะจะต้องไปคุกเข่าอ้อนวอน

แค่คำเชิญก็เกินพอแล้ว

นี่ไม่ใช่ความหยิ่งยโส แต่มันคือความจำเป็น

ฮิวงะต้องบังคับใช้ระบบชนชั้นที่เข้มงวด

หนึ่ง: เพื่อสร้างความรู้สึกภาคภูมิใจในส่วนรวม

สอง: เพื่อให้มั่นใจว่าความก้าวหน้าจะขึ้นอยู่กับผลงาน

มีคนเก่งๆ มากมายในโลกนี้ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับตำแหน่งสูงๆ

ถ้าผู้มาใหม่ทุกคนได้รับอำนาจ ผู้ที่ภักดีแต่ความสามารถน้อยกว่าก็จะเกิดความไม่พอใจ และความไม่พอใจก็ก่อให้เกิดความไม่สงบ

ต่อให้ระบบจะเข้าข้างคนเก่ง แต่มันก็ต้องมีโครงสร้าง กฎระเบียบที่เข้มงวดจะช่วยปิดปากความขัดแย้ง

พวกที่ไร้ความสามารถจะบ่นยังไงก็บ่นไป แต่กฎระเบียบจะทำให้พวกเขาไม่มีข้ออ้าง

ทันทีที่ฮิซาชิวางสาย เขาก็เริ่มรวบรวมประเด็นของเรียวสุเกะและเรียกประชุมกับผู้นำทางทหารระดับสูงเพื่อเตรียมรายงานของเดือนหน้าสำหรับตระกูล

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อมีงานต้องทำ

สามเดือนต่อมา...

ทั่วทั้งจักรวรรดิ กองกำลังของฮิวงะเริ่มเปิดโปงกลุ่มกบฏทีละกลุ่ม

แต่ไม่ใช่เพื่อครอบงำหรือกลืนกินพวกเขา

กลับเป็นไปเพื่อประณามพวกเขาอย่างเปิดเผย

กบฏเหล่านี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยร้องหาความยุติธรรมและการปฏิวัติ ถูกพบว่ากำลังกดขี่ประชาชนในแบบเดียวกับจักรวรรดิเป๊ะๆ

อาชญากรรมปรากฏขึ้นมาบนผิวน้ำ

พยานให้การ

และความจริงก็เปลี่ยนพันธมิตรให้กลายเป็นศัตรู

ปัง!

ในสำนักงานใหญ่ชั่วคราวของไนท์เรดใกล้กับเมืองหลวงของจักรวรรดิ...

เลโอเน่ฟาดหนังสือพิมพ์ปึกหนึ่งลงบนโต๊ะ

เธอจ้องเขม็งไปที่นาเจนด้า ซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ที่หัวโต๊ะ

"ทำแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย?! พวกเรากำลังสู้รบอยู่แนวหน้า แต่พวกนั้นกลับแทงข้างหลังเรางั้นเหรอ?"

"พวกมันทุกคนก็แค่พวกสารเลวละโมบ! ขยะชัดๆ!"

"บอส เอาไงต่อดี? เราจะลุยปฏิบัติการในเมืองหลวงต่อไปมั้ย?"

เธอไม่เคยลังเลเลยเมื่อต้องฆ่าขุนนาง ปล้นพ่อค้า หรือแม้กระทั่งฝังศพเพื่อนร่วมรบ

แต่ตอนนี้ล่ะ? พอมองดูหลักฐานขาวดำแห่งการทรยศที่ถูกตีพิมพ์ออกมา?

เธอหยุดพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ภายในไม่ได้เลย

รู้สึกเหมือนความพยายามทั้งหมดของเธอไร้ความหมาย เหมือนทุกสิ่งที่เธอต่อสู้เพื่อมันได้เน่าเปื่อยไปอย่างเงียบๆ

ก็แค่ปลวกล็อตใหม่ นั่นแหละทั้งหมด

บราทพิงกำแพง กอดอก

เสียงของเขาเงียบขรึม

"มิน่าล่ะ พวกนั้นถึงมองผมแปลกๆ เมื่อเช้านี้ ตอนผมไปเอาเสบียงที่คลังอาหาร ไม่มีใครพูดอะไรเลย พวกเขาแค่โยนกระสอบใส่ผมเหมือนผมเป็นขยะงั้นแหละ"

บราทกอดอกพิงกำแพง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

พวกเขารับผิดชอบภารกิจแนวหน้าในระหว่างการจู่โจมตอนกลางคืน ส่วนเสบียงอย่างอาหาร อาวุธ และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ มักจะมีคนอื่นมาส่งให้

ซัพพลายเออร์เหล่านี้มักจะเป็นประชาชนยากจนที่ถูกจักรวรรดิกดขี่...ผู้คนที่ได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่มกบฏ ซึ่งแอบกักตุนสินค้าไว้เพื่อสนับสนุนการลุกฮือ

ในอดีต เมื่อใดก็ตามที่บราทไปรับเสบียง เขามักจะได้รับการต้อนรับที่อบอุ่นและกำลังใจเสมอ บางครั้งพวกเขาก็เชิญให้เขาอยู่ทานอาหารด้วย แต่ตอนนี้…

บรรยากาศในห้องเงียบลง ไม่มีใครปริปากพูด

แม้แต่นาเจนด้า ผู้ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของกลุ่มมาโดยตลอด และรับมือกับทุกสิ่งด้วยความเยือกเย็น ก็ยังไม่รู้ว่าจะเดินไปทางไหนดี

พวกเขาควรเพิกเฉยต่อรายงานของหนังสือพิมพ์และดำเนินปฏิบัติการที่เรียกว่าปฏิบัติการเด็ดหัวเพื่อช่วยเหลือผู้คนที่ทนทุกข์อยู่ใกล้เมืองหลวงต่อไปไหม? หรือ… เก็บข้าวของแล้วหนีไป?

พวกเขาควรตามกลุ่มกบฏที่พวกเขาเคยเชื่อใจต่อไป เพียงเพื่อจะกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงากับปลวกล็อตใหม่หรือเปล่า?

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จู่ๆ ก็มีคนเคาะประตู

แทบจะโดยสัญชาตญาณ ทุกคนเอื้อมมือไปคว้าอาวุธ ร่างต่างๆ พุ่งออกจากห้องและล้อมประตู สายตาจับจ้องไปที่ลูกบิด

นี่คือสำนักงานใหญ่ของไนท์เรด เฉพาะผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงเท่านั้นที่รู้ที่ตั้งของมัน แม้แต่กองทัพต่อต้านก็ยังไม่รู้เลย

"บางที... อาจจะเป็นพรานป่าที่หลงขึ้นมาบนเขาหรือเปล่านะ?" ลับบ็อกพึมพำ กระตุกเส้นด้ายที่พันอยู่รอบนิ้วของเขา

ไม่มีใครตอบ ในเวลาแบบนี้...หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิ...ไม่มีใครกล้าคาดเดาว่าใครเป็นคนเคาะ

"ฉันเปิดเอง"

ขณะที่กลุ่มกำลังยืนตัวเกร็งพร้อมอาวุธในมือ เสียงที่เงียบสงบและไร้อารมณ์ก็แทรกผ่านความเงียบ

อาคาเมะก้าวไปข้างหน้า ถือมุราซาเมะไว้ในมือ ท่าทีของเธอแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

"เดี๋ยวก่อน…"

นาเจนด้าพยายามห้ามเธอ

"มีจิตสังหารค่ะ"

แต่อาคาเมะเปิดประตูไปแล้ว...และแกว่งดาบของเธอ

เคร้ง...

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน

ดวงตาสุกใสของอาคาเมะจ้องมองไปที่เด็กหนุ่มผมน้ำตาล ซึ่งสูงไล่เลี่ยกับเธอ ยืนอยู่ข้างนอกและยกดาบขึ้นป้องกันการโจมตีของเธอได้ทันเวลา

"คุณคืออาคาเมะใช่ไหม?"

เด็กหนุ่มถามอย่างใจเย็น

"ใช่"

อาคาเมะตอบสั้นๆ แต่ไม่ลดดาบลง

"ถอยออกมา อาคาเมะ" นาเจนด้าพูด ก้าวไปข้างหน้า ผ่านช่องว่างแคบๆ ระหว่างนักสู้ทั้งสอง เธอเหลือบเห็นร่างที่อยู่ข้างนอก

มีเพียงสามคนเท่านั้น

พวกเขาดูแข็งแกร่ง...แต่ไม่เหมือนศัตรู

แม้อาคาเมะจะเป็นคนเย็นชาและเงียบขรึม แต่เธอก็เชื่อฟังนาเจนด้า หลังจากเหลือบมองผู้ชายและผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเด็กหนุ่มเพียงแวบเดียว เธอก็ค่อยๆ ถอยออกและกลับไปรวมกับกลุ่มไนท์เรด

"คุณคือ?"

นาเจนด้าหันไปพูดกับเด็กหนุ่ม ซึ่งก็เก็บอาวุธของเขาแล้วเช่นกัน

"ผมมาจากกองกำลังสำรองของฮิวงะ กัปตันกองร้อยที่สาม ทัตสึมิครับ"

เด็กหนุ่มผมน้ำตาลแนะนำตัวเรียบๆ "สองคนนี้เป็นเพื่อนของผม...อิเอยาสึกับซาโยครับ"

"นายอยู่กับฮิวงะงั้นเหรอ?"

นาเจนด้าหรี่ตาลง ประหลาดใจ ฮิวงะรู้ที่อยู่ของไนท์เรดดีขนาดนี้เลยเหรอ… และจากคำพูดของเขา พวกเขาก็รู้ถึงสมาชิกของกลุ่มด้วย

"เปล่าๆๆ ผลงานของผมยังไม่พอที่จะเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของตระกูลฮิวงะหรอกครับ พวกเราก็แค่กองกำลังสำรอง" ทัตสึมิตอบพลางส่ายหน้า "ที่ผมมาที่นี่ก็เพราะผมได้รับคำสั่งให้มาส่งข้อความน่ะครับ"

เขากวาดตามองไปรอบๆ ห้อง สายตาไปหยุดที่นาเจนด้าในที่สุด

"ทุกคนที่นี่อาจจะเรียกตัวเองว่าเป็นองค์กรนักฆ่า แต่ฮิวงะรู้ความจริง...พวกคุณคือฮีโร่ วีรบุรุษที่ต่อต้านความทุจริตของจักรวรรดิและต่อสู้เพื่ออนาคตที่ดีกว่า"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"แต่น่าเสียดายนะ ที่ดูเหมือนว่าคุณจะเชื่อใจผิดคน กองทัพต่อต้านที่คุณเข้าร่วมด้วยนั้นไม่สามารถพึ่งพาได้...แตกแยกจากความขัดแย้งภายในและสร้างอันตรายมากกว่าผลดี ผมเชื่อว่าพวกคุณคงรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว"

ไมน์กำหมัดแน่น จ้องเขม็งไปที่เขา "ก็ไอ้เรื่องพวกนั้น คนของฮิวงะของนายไม่ใช่เหรอที่เป็นคนแฉน่ะ?"

"ผมขอบอกอีกครั้งนะ...ผมไม่ใช่สมาชิกของฮิวงะ" ทัตสึมิพูดอย่างหนักแน่น สบตาเธอตรงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่เขาให้ความสำคัญ

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ใช่ครับ ฮิวงะเป็นคนเปิดโปงเรื่องทั้งหมด แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาก็เป็นความจริงทั้งหมด ไม่มีการปั้นแต่งใดๆ ทั้งสิ้น"

"ประเทศหนึ่งประเทศต้องการการก่อกบฏเพียงครั้งเดียวเท่านั้น" เขาเสริม เสียงเย็นชา "และสิ่งที่เรียกว่า 'กองทัพต่อต้าน' ที่พวกคุณเข้าร่วมด้วย มันก็ไม่ใช่แบบนั้นอีกต่อไปแล้ว บางทีครั้งหนึ่งมันอาจจะเคยเป็น แต่ตอนนี้ มันกลายเป็นสัตว์ร้ายที่อันตรายยิ่งกว่าจักรวรรดิซะอีก"

"พวกเราเห็นมากับตาแล้ว"

นาเจนด้าไม่สะดุ้ง เธอสบตาเขา "งั้นบอกฉันมาสิ… จุดประสงค์ที่แท้จริงของนายที่มาที่นี่คืออะไร?"

ทัตสึมิไม่ลังเล "ฮิวงะต้องการชักชวนพวกคุณทุกคนให้เข้าร่วมตระกูลครับ"

นาเจนด้า: "…"

ห้องทั้งห้องเงียบลงอีกครั้ง

ทัตสึมิพูดขึ้นอีกครั้ง "ส่งข้อความเสร็จแล้ว ผมต้องไปแล้วล่ะ ผมยังมีภารกิจอีก"

เขาหันหลังเตรียมตัวจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน!"

นาเจนด้าก้าวไปข้างหน้าอย่างสับสน "นายกำลังจะบอกว่าฮิวงะต้องการจะรับพวกเราเข้าร่วม? แค่นี้เหรอ? ไม่มีอะไรต่อเลยเหรอ?"

น้ำเสียงของเธอไม่ใช่แค่สับสน...แต่มันยังไม่อยากจะเชื่อเลยสักนิด และสมาชิกไนท์เรดคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงพอกัน

ทัตสึมิหยุดแล้วพยักหน้า "แค่นั้นแหละครับ ผมได้รับคำสั่งให้ส่งข้อความระหว่างทำภารกิจ ไม่มีอะไรมากกว่านั้น"

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

ทุกคนหันไปหานาเจนด้า รอคอย

เธอลังเล แล้วถามว่า "งั้น… แล้วหลังจากนั้นล่ะ? พวกเราจะถูกจัดวางยังไง? พวกเราจะได้รับมอบหมายภารกิจอะไร? พวกเราจะได้ตำแหน่งหรือการปฏิบัติแบบไหนหลังจากการลุกฮือสำเร็จ…?"

คำพูดของเธอทำให้ทีมตั้งตัวไม่ติด

พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้นำของพวกเขาจะยอมรับแนวคิดนี้เร็วขนาดนี้

คำถามแบบนั้น… โดยพื้นฐานแล้วก็หมายความว่าเธอตัดสินใจไปแล้วน่ะสิ

"เจ้าหน้าที่ฮิวงะที่จัดการเรื่องการเปลี่ยนผ่านไม่ได้บอกไว้ครับ" ทัตสึมิตอบ "แต่จากที่ผมรู้ พวกคุณน่าจะถูกส่งไปที่ค่ายทหาร...ในฐานะกองกำลังสำรอง เหมือนกับผม"

"สำรอง? นั่นมันก็แค่ทหารเลวระดับล่างไม่ใช่รึไง! นาย..." เลโอเน่เริ่มประท้วง แต่ก็ถูกนาเจนด้าขัดจังหวะด้วยการยกมือขึ้น

เธอมองตรงไปที่ทัตสึมิ

"กัปตันกองกำลังสำรอง ขอถามหน่อยสิ...ผู้แปรพักตร์จากจักรวรรดิคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการลุกฮือก็เริ่มต้นจากการเป็นกองกำลังสำรองด้วยเหมือนกันหรือเปล่า? แล้วนายล่ะ? นายเป็นมากี่ปีแล้ว?"

"ทุกคนเริ่มต้นเหมือนกันหมดครับ ระบบการคัดเลือกของฮิวงะนั้นเข้มงวดมาก" ทัตสึมิพยักหน้า "เฉพาะคนที่มีความสามารถเท่านั้นถึงจะได้รับการเลื่อนขั้น พวกที่ดีแต่พูดแต่ทำไม่ได้ ก็ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าหรอกครับ"

"แต่…" เขากล่าวเสริม "ดูจากปฏิกิริยาตอบสนองของคุณเมื่อกี้ พวกคุณไม่ใช่พวกดีแต่พูดแน่ๆ ผมอยู่ในกลุ่มลุกฮือมาหนึ่งปีแล้ว และพวกคุณคือกลุ่มแรกเลยที่ได้รับเชิญจากฮิวงะเป็นการส่วนตัว บางที… พวกคุณอาจจะไม่ต้องเริ่มจากศูนย์ก็ได้นะครับ"