บทที่ 241 การแจ้งเตือนอันเรียบง่าย

บทที่ 241 การแจ้งเตือนอันเรียบง่าย

“เซ็ตสึสีขาว ตราบใดที่นายยังคงมอบพลังชีวิตให้ฉัน ฉัน... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเรา...แผนการทั้งหมดของพวกเรา จะต้องกลายเป็นความจริงได้แน่”

แคว้นน้ำ หมู่บ้านคิริงาคุเระ

นางาโตะกำลังพยายามเกลี้ยกล่อมให้เซ็ตสึกลับมาร่วมมืออีกครั้ง

“แม้ฉันจะยังไม่รู้แน่ชัดว่านายกับโทบิกำลังวางแผนอะไรกันอยู่ แต่จากพฤติกรรมที่ผ่านมาของพวกนาย ฉันเชื่อว่าเป้าหมายสุดท้ายของพวกเราคือสิ่งเดียวกัน”

“วิธีการของเราอาจแตกต่างกัน แต่ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายเหมือนกัน เท่านั้นก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ถ้านายยอมใช้พลังของนายช่วยฉัน ฉัน...ผู้ครอบครองเนตรแห่งพระเจ้า...ก็จะกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา และด้วยพลังนั้น แม้แต่สันติภาพอันเป็นนิรันดร์ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม”

แม้น้ำเสียงของเขาจะไม่ได้เจือด้วยวิชาลวงตาใด ๆ แต่ถ้อยคำกลับมีพลังชักจูงอย่างน่าประหลาด ทั้งลุ่มลึกและน่าเชื่อถือ

กองกำลังพันธมิตรจากห้าหมู่บ้านใหญ่ได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่แคว้นน้ำมาเป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้พวกเขามาถึงชายแดนของแคว้นน้ำพุร้อน เหลืออีกเพียงหนึ่งหรือสองสัปดาห์ก็น่าจะมาถึงจุดหมาย

หากเป็นสงครามในรูปแบบเดิม แสงอุษาคงเร่งรวบรวมกำลังพล เตรียมรับศึก และเคลื่อนทัพไปตั้งรับที่ชายแดนของแคว้นน้ำ เพื่อหยุดสงครามไว้ที่ชายฝั่งและปกป้องแผ่นดินของตน

แต่สำหรับแสงอุษาแล้ว ทั้งแคว้นน้ำและหมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ใช่ “บ้าน” ของพวกเขา

ตรงกันข้าม พวกเขากลับใช้ทั้งการบีบบังคับและการปลุกปั่นไปพร้อมกัน เพื่อดึงคนในพื้นที่มาอยู่ฝ่ายตน และเปลี่ยนให้ผู้คนเหล่านั้นกลายเป็นศัตรูกับทั้งโลก

แท้จริงแล้ว พวกเขาต้องการให้กองทัพพันธมิตรทั้งห้าบุกลึกเข้ามา ปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามก้าวเข้าสู่ฐานที่มั่นของตนเอง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แสงอุษาได้เปรียบกว่าอย่างชัดเจน...และยังช่วยเพิ่มโอกาสในการจับสัตว์หางได้มหาศาล

“แน่นอนสิ นายคือผู้นำของแสงอุษา ฉันก็ย่อมต้องทำตามเจตนารมณ์ของนายอยู่แล้ว” เซ็ตสึสีขาวตอบกลับทันที พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

แต่คำตอบนั้นกลับทำให้นางาโตะรู้สึกตะขิดตะขวงใจ เขาจ้องเซ็ตสึสีขาวอยู่พักใหญ่ ก่อนจะหันสายตาไปยังอีกครึ่งหนึ่งของร่าง...ครึ่งที่ดำมืดกว่าเดิม

“เซ็ตสึสีดำ... ฉันอยากฟังคำตอบของนาย”

เซ็ตสึเป็นสิ่งมีชีวิตที่รวมสีดำและสีขาวไว้ในร่างเดียว ราวกับหนึ่งกายที่มีสองจิตใจ

สำหรับคนนอก ภาพที่เห็นมักทำให้รู้สึกว่าเซ็ตสึสีขาวเป็นฝ่ายครอบงำ เพราะมันช่างพูด อารมณ์ดี และดูเหมือนจะเป็นคนคุมร่าง

แต่ช่วงหลังมานี้ นางาโตะเริ่มสงสัยว่าความจริงอาจไม่ใช่เช่นนั้น

เซ็ตสึสีขาวนั้นสามารถถูกแทนที่ได้ พวกมันมีอยู่มากมาย และยังเสียสละชีวิตเพื่อฟื้นฟูซึ่งกันและกันได้ แต่เซ็ตสึสีดำ... มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

“ฉันจะทำตามเจตจำนงของท่านมาดาระเสมอ” เซ็ตสึสีดำกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

คำตอบนั้นแตกต่างจากถ้อยคำกลวงเปล่าของเซ็ตสึสีขาวอย่างสิ้นเชิง และนั่นยิ่งทำให้นางาโตะมั่นใจมากขึ้น

เมื่อเทียบกับน้ำเสียงจริงจังของเซ็ตสึสีดำแล้ว เซ็ตสึสีขาวก็ฟังดูเหมือนพวกไม่เอาไหนที่ไร้ความน่าเชื่อถือ ไร้ทั้งความเด็ดเดี่ยวและจุดยืน

“พวกเราสามารถเจรจากันได้เสมอ” นางาโตะเอ่ยขึ้น พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองฟังดูจริงใจ “ที่จริงแล้ว พวกนายต่างหากที่คอยระแวงฉันมาตลอด ฉันไม่เคยสงสัยในเป้าหมายของพวกนายเลยสักครั้ง”

เซ็ตสึสีดำจ้องตอบกลับอย่างไร้อารมณ์ ท่าทีของมันเย็นชาและยากจะหยั่งถึง ตรงกันข้ามกับรอยยิ้มยียวนของเซ็ตสึสีขาวโดยสิ้นเชิง

“ท่านมาดาระเชื่อว่า มีเพียงการบดขยี้โลกนินจาด้วยพลังอันเด็ดขาดเท่านั้น จึงจะนำมาซึ่งสันติภาพได้” เซ็ตสึสีดำกล่าว

“และนั่นก็ไม่ได้ต่างอะไรจากสิ่งที่นายต้องการ...สร้างพลังอันมหาศาลจนทั้งโลกนินจาถูกบีบบังคับให้รวมกันเพื่อต่อต้านแสงอุษา”

“พวกเราทุกคนต่างต้องการสันติภาพเหมือนกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเราไม่เคยขัดขวางการตัดสินใจของนาย มีเพียงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่มาโดยตลอด”

มันหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ

“ตอนที่นายอยู่ในหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ตอนที่นายยังอ่อนแอและไร้พลัง พวกเราคือคนที่ช่วยชีวิตนายไว้”

“ตอนนั้น สมาชิกแสงอุษาคนอื่นไม่มีใครอยู่เลย มีแค่พวกเราสามคนเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น แม้นายจะหมดสติและไม่อาจขัดขืนได้ พวกเราก็ไม่เคยคิดจะชิงเนตรสังสาระของนายไปแม้แต่ครั้งเดียว”

“นายไม่ไว้ใจท่านมาดาระ ถึงขั้นส่งเขาไปที่หมู่บ้านอิวะงาคุเระ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังยอมร่วมมือกับนาย”

“ทั้งหมดก็เพราะพวกเรามีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเราไว้วางใจนาย และหวังว่านายจะเข้าใจเช่นกันว่า ความร่วมมือระหว่างเราไม่เคยสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย”

น้ำเสียงของมันยังคงเย็นชาและไร้อารมณ์ แต่กลับหนักแน่นและน่าเชื่อถือมากกว่ารอยยิ้มติดเล่นของเซ็ตสึสีขาวอย่างเทียบกันไม่ติด

นางาโตะไม่ได้ตอบกลับทันที

สิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นไม่ผิดเลย หากพวกมันคิดร้าย เขาคงตายไปตั้งแต่ตอนอยู่ที่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระแล้ว ต่อให้เขารอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เนตรสังสาระก็คงไม่อยู่ในเบ้าตาของเขาอีกต่อไป

เขาเคยเชื่อมั่นมาตลอดว่าไม่มีใครสามารถต้านทานสิ่งล่อใจระดับนั้นได้

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น... ก็ยังมีคนที่ทำได้

“ฉันขอโทษ ความหวาดระแวงของฉันคงทำให้เกิดความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น” นางาโตะเอ่ยขึ้นในที่สุด ทำลายความเงียบที่ปกคลุมอยู่ “แต่สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ จะเป็นตัวตัดสินผลลัพธ์สุดท้าย...ผลลัพธ์ที่ฉันเฝ้ารอมาหลายสิบปี ฉันไม่อาจยอมให้เกิดข้อผิดพลาดได้”

“ถ้าพวกนายมีความไม่พอใจอะไร ก็เชิญมาระบายกับฉันได้เต็มที่หลังจากที่ทุกอย่างสิ้นสุดลง”

“เมื่อโลกใบนี้กลายเป็นอย่างที่ฉันวาดหวังไว้... พวกเราจะไปที่นั่นด้วยกัน”

“แน่นอน” เซ็ตสึสีดำตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แต่มีเพียงมันเท่านั้น ที่เข้าใจความหมายลึกซึ้งซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านั้น

...

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องพักอีกครั้ง

หลังผ่านไปพักหนึ่ง นางาโตะก็ลุกขึ้นยืน

เขาไม่ได้ถูกพันธนาการไว้กับอุปกรณ์ช่วยเดินแบบเครื่องจักรอีกต่อไป ตอนนี้เขาสามารถก้าวเดินได้อย่างมั่นคงไม่ต่างจากคนปกติ ด้วยพลังชีวิตที่ได้รับมาอย่างล้นเหลือ รวมถึงวิชานินจาแพทย์ระดับสูง ภาระที่เนตรสังสาระเคยกดทับร่างกายของเขาได้ถูกฟื้นฟูไปแล้ว...แม้แต่ขาทั้งสองข้างก็กลับมาใช้งานได้ตามปกติ

เมื่อเดินไปถึงหน้าประตู นางาโตะก็หยุด แล้วหันกลับมา

“โทบิ... เขาเป็นอุจิวะ มาดาระจริง ๆ หรือ?”

ในฐานะหนึ่งในผู้ทรงพลังที่สุดของโลกนินจา เขารู้ดีว่าคนระดับนั้นยากจะยอมอยู่ใต้คำสั่งของใคร เช่นเดียวกับตัวเขาเองที่ไม่มีทางยอมก้มหัวให้ผู้ใด

“มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?” เซ็ตสึสีดำตอบอย่างสงบ “สิ่งสำคัญคือ พวกเราต้องการผลลัพธ์เดียวกัน... และพวกเราก็มีพลังมากพอจะยืนเคียงข้างนาย และช่วยให้นายบรรลุเป้าหมายนั้น”

การแสดงบทบาทของโอบิโตะนั้นแย่มาตลอด...สะเปะสะปะ ไม่น่าเชื่อถือ และไร้รัศมีแบบมาดาระตัวจริง

แต่บางที เรื่องนั้นอาจไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

“นายพูดถูก” นางาโตะพึมพำ ก่อนหัวเราะเบา ๆ “ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวก่อน สงครามกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว คุณเซ็ตสึสีดำ... เตรียมตัวให้พร้อมด้วยล่ะ”

มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วจริง ๆ

แคว้นดิน – บริเวณใกล้หมู่บ้านอิวะงาคุเระ

“กระดองบ้านี่... ไม่ว่ามาที่นี่กี่ครั้ง ก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังมองหมู่บ้านที่ซุกอยู่ในกระดองเต่าอยู่ดี”

ท่ามกลางภูเขาสูงชันและหน้าผาสูงตระหง่าน หอคอยทรงกระบอกจำนวนมากตั้งเรียงรายอย่างหนาแน่น รวมตัวกันเป็นป้อมปราการหินแห่งอิวะงาคุเระ

หากมองจากมุมสูง ยอดเขาที่โอบล้อมหมู่บ้านไว้นั้นดูราวกับกระดองขนาดมหึมาที่กำลังปกป้องทุกสิ่งไว้ภายใน ส่วนหอคอยหินที่กระจายอยู่ด้านในก็คล้ายกระดองเล็ก ๆ แต่ละอันที่คอยกำบังผู้คนเบื้องล่าง

ภายใต้หน้ากาก อุจิวะ โอบิโตะทอดสายตามองเหล่านินจาอิวะผ่านวิชาลวงตา ร่างกายของเขายังคงเต้นตุบ ๆ ด้วยความเจ็บปวดบางเบาที่ยังหลงเหลืออยู่

“ความเจ็บปวดที่พวกแกมอบให้ฉันที่สะพานคันนาบิ... นั่นคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง”

เสียงแหบพร่าของเขาสั่นสะท้านด้วยความแค้น เนตรวงแหวนในดวงตาค่อย ๆ หมุนอย่างช้า ๆ

“ตอนนี้ ถึงคราวพวกแกแล้ว... ที่จะได้ลิ้มรสสิ่งที่พวกแกเคยทำให้ฉันรู้สึก”

เพราะโอโนกินำกำลังหลักออกไปเกือบหมด อิวะงาคุเระจึงเหลือนินจาประจำหมู่บ้านไม่ถึงหนึ่งในสาม มีเพียงโจนินไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงอยู่

กำลังเพียงเท่านี้ ไม่อาจหยุดยั้งสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้เลย

ด้วยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในสภาวะทะลุผ่าน โอบิโตะสามารถลอบผ่านม่านพลังป้องกันของหมู่บ้านและแทรกซึมเข้าสู่อิวะงาคุเระได้อย่างไร้ร่องรอย

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างผ่อนคลาย และไม่นานนักก็มาถึงใจกลางหมู่บ้าน

“เริ่มจากตรงนี้ก่อนแล้วกัน”

ใจกลางอิวะงาคุเระ ซึ่งอยู่ห่างจากอาคารสำนักงานสึจิคาเงะเพียงร้อยเมตร เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน เบื้องหน้าของเขาคืออาคารรับภารกิจ...ศูนย์กลางของการมอบหมายภารกิจทั้งหมดภายในแคว้นดิน

ส่วนภารกิจในต่างแดนจะถูกส่งตรงจากสึจิคาเงะโดยตรง

เนื่องจากเป็นถนนสายหลักของหมู่บ้าน สองข้างทางจึงเต็มไปด้วยร้านขายอุปกรณ์นินจา ร้านขายยา และเหล่านินจาที่เดินขวักไขว่ บ้างกำลังมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ บ้างก็เพิ่งเดินออกมาพร้อมงานใหม่ในมือ

แต่ท่ามกลางภาพที่ดูเป็นปกตินั้น สิ่งผิดธรรมชาติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

อากาศบิดเบี้ยวราวกับกระแสน้ำวน ก่อนที่ร่างของชายในชุดคลุมดำลายเมฆสีแดงจะค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า การมีอยู่ของเขาถูกเปิดเผยต่อสายตาของนินจาอิวะทุกคนในพริบตา

“ศัตรูบุก! ชุดคลุมดำลายเมฆแดงนั่น...มันเป็นคนของแสงอุษา!”

“ฆ่ามัน!”

“ระวังด้วย! นั่นเป็นวิชามิติเวลา!”

...

ในฐานะศูนย์กลางด้านการบริหารและการทหารของหมู่บ้าน การตอบสนองของอิวะงาคุเระจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

ทันทีที่โอบิโตะปรากฏตัว สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขา นินจาหินผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เพียงชั่วอึดใจ คุไนจำนวนมหาศาลก็พุ่งฉีกอากาศมาจากทุกทิศทาง หมายจะเสียบร่างของเขาให้ทะลุ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงก็คือ คุไนเหล่านั้นกลับทะลุผ่านร่างของเขาไปอย่างง่ายดาย ราวกับฟันผ่านม่านหมอก ก่อนจะพุ่งต่อไปจนเกือบจะเล่นงานพวกเดียวกันเอง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

แม้จะโดนเล่นงานแบบไม่ทันตั้งตัว แต่นินจาอิวะก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว พวกเขารีบใช้ศัสตราของตัวเองปัดป้องอาวุธที่พุ่งผิดเป้ากลับมา

ก่อนที่ใครจะทันตั้งกระบวนใหม่ ชายสวมหน้ากากก็ประสานอินอย่างเยือกเย็น

ทันทีที่สายตาของทุกคนหันกลับมาจับจ้องเขาอีกครั้ง รากไม้จำนวนมหาศาลก็ปะทุออกจากร่างของเขา ต้นไม้หนาทึบที่บิดเกลียวกันพุ่งทะยานออกไปด้วยพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทาน

“คาถาไม้: ก่อเกิดพฤกษา”

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ไร้อารมณ์ และดังก้องลอดออกมาจากภายใต้หน้ากาก แทงทะลุผ่านเสียงพึมพำตื่นตระหนกของฝูงชนอย่างเย็นชา

...

“ทุกคน!”

หากเทียบกับการลอบแทรกซึมเข้าสู่อิวะงาคุเระของโอบิโตะแล้ว วิธีที่เอเรนและมิคาสะเลือกใช้ตรงหน้าประตูคุโมะงาคุเระนั้นเรียกได้ว่าทั้งบ้าบิ่นและโอหัง

เพราะพวกเขาไม่ได้ลอบเข้าไป...แต่ยืนตะโกนอยู่ตรงหน้าเลย

เสียงเรียกของพวกเขาดังกังวานอยู่หน้าประตูคุโมะงาคุเระ ดึงดูดสายตาทั้งชาวบ้านและนินจาที่ผ่านไปมาทันที

แต่เมื่อฝูงชนเริ่มสังเกตเห็นกระบังหน้าที่ไม่คุ้นตาของคนทั้งสอง ความระแวงก็เริ่มแผ่กระจายออกไป

“พวกแกมาจากหมู่บ้านนินจาไหน?” จูนินของคุโมะคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า พลางจ้องทั้งสองด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ

กระบังหน้าแบบนี้ไม่ใช่ของหมู่บ้านใหญ่แน่ ดูแล้วน่าจะมาจากประเทศเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก หรือไม่ก็เป็นพวกนินจาเร่ร่อนที่รวมตัวกันแบบหลวม ๆ

เอเรนชำเลืองมองมิคาสะที่ยังคงเงียบอยู่ ก่อนตอบอย่างหนักแน่น

“พวกเรามาจากแคว้นฝน”

“แคว้นฝนงั้นหรือ?” จูนินขมวดคิ้ว ก่อนถอยหลังไปเล็กน้อย “พวกแกเป็นนินจาจากหมู่บ้านอาเมะงั้นเหรอ?”

ด้านหลังของเขา เหล่านินจาคุโมะคนอื่นก็ขยับเข้ามาสมทบทันที

ส่วนชาวบ้านทั่วไป ต่างพากันถอยไปอยู่หลังประตูเพื่อความปลอดภัย แต่ก็ยังชะโงกหน้ามามองสถานการณ์อย่างอยากรู้อยากเห็น

“เดี๋ยวก่อน... นั่นไม่ใช่กระบังหน้าของหมู่บ้านอาเมะนี่” นินจาคนหนึ่งพูดขึ้นพร้อมขมวดคิ้วแน่น

“บอกที่มาและจุดประสงค์ของพวกแกมาให้ชัดเจน” จูนินกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ไม่อย่างนั้น พวกเราจะใช้กำลังตรวจสอบตัวตนของพวกแกด้วยตัวเอง”

“พวกเราไม่ใช่นินจาของอาเมะ” เอเรนตอบอย่างสงบ “เพราะหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ... ไม่มีอยู่อีกแล้ว”

“พวกเราเป็นนินจาจากแคว้นฝนก็จริง แต่ตอนนี้พวกเรารับใช้ตระกูลฮิวงะ”

“ฮิวงะ?!”

เพียงชื่อของตระกูลนั้นหลุดออกมา เหล่านินจาคุโมะงาคุเระก็ชักคุไนขึ้นมาทันที

หลายคนรีบพุ่งตัวกลับเข้าไปในหมู่บ้าน เห็นได้ชัดว่ากำลังไปแจ้งข่าว

จูนินยังคงจ้องทั้งสองเขม็ง “พวกแกดูไม่เหมือนคนของตระกูลฮิวงะเลยสักนิด”

“พวกเราเป็นสมาชิกสาขานอก...พวกคนนอกตระกูลน่ะ” เอเรนอธิบาย “กระบังหน้าที่พวกเราสวมอยู่มีตราของฮิวงะติดอยู่ ฉันคิดว่าพวกนายคงจำได้”

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามยังคงลังเล เอเรนจึงพูดต่อ

“พวกเราถูกส่งมาโดยผู้นำตระกูล เพื่อส่งข้อความ...ข้อความด่วนถึงหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ”

“ท่านไรคาเงะของพวกเราไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านตอนนี้หรอก”

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องของฮิวงะ ท่าทีของจูนินก็ผ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ความก้าวร้าวเมื่อครู่ลดลงไปมาก

“ที่จริงแล้ว...” เอเรนพูดพลางกวาดตามองรอบ ๆ อย่างประหม่า “ข้อความนี้... ฝากถึงนินจาทุกคนของคุโมะงาคุเระ”

เขาเกาหัวเบา ๆ ก่อนฝืนยิ้ม

“พวกเราก็แค่ผู้ส่งสารเท่านั้น ช่วยส่งเรื่องนี้ต่อไปให้ท่านไรคาเงะรุ่นที่ห้าด้วย”

“แล้วก็... ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากขอให้พวกนายฟังฉันพูดจนจบก่อน ผู้นำตระกูลของพวกเราบอกว่าข้อความนี้... ไม่มีทางต่อรองได้”

แม้น้ำเสียงของเอเรนจะสุภาพและใช้ถ้อยคำเรียบง่าย แต่ความจริงใจบางอย่างในน้ำเสียงนั้นกลับทำให้นินจารอบ ๆ ยังไม่รีบปิดปากเขาทันที

หรือฮิวงะกำลังคิดจะยื่นมือมาหาแคว้นสายฟ้าจริง ๆ หลังจากเสียฐานที่มั่นในแคว้นฝนไปแล้ว?

“อะแฮ่ม... นี่เป็นคัมภีร์เก็บของ ไม่มีอันตรายอะไรหรอก ไม่ต้องกังวลนะ”

เอเรนค่อย ๆ หยิบคัมภีร์สองสามม้วนออกมาจากใต้เสื้อคลุมอย่างระมัดระวัง ระวังไม่ให้การเคลื่อนไหวดูฉับพลันจนเกินไป

เหล่านินจาคุโมะจ้องมองเขาราวกับเหยี่ยว

“เลิกอ้อมค้อมได้แล้ว มีอะไรก็รีบพูดมา” ใครบางคนตวาดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“หมอนี่ไม่เหมือนคนของฮิวงะเลยสักนิด”

“ถ้ามีจดหมายก็ส่งมา แล้วก็ไสหัวไปซะ”

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมองเขาเป็นภัยคุกคาม เป็นเพียงเด็กส่งสารคนหนึ่งเท่านั้น แต่ขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังไม่อยากทำร้ายเขา เพราะไม่อยากก่อปัญหาทางการทูตโดยไม่จำเป็น

“เพราะฉันไม่ใช่นินจา และไม่มีจักระ ดังนั้นฉันเลยเปิดคัมภีร์พวกนี้เองไม่ได้ คู่หูของฉันจะเป็นคนช่วย”

แม้ความอดทนของอีกฝ่ายจะเริ่มลดลงเรื่อย ๆ แต่เอเรนยังคงอธิบายอย่างเป็นขั้นเป็นตอน เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นให้อีกฝ่ายลงมือก่อน

เขาชูคัมภีร์ในมือส่งให้มิคาสะต่อหน้าทุกคน

คัมภีร์เหล่านี้ไม่ใช่ม้วนเปื้อนเลือดที่พวกเขาได้รับมาจากเรียวสุเกะอีกแล้ว มันถูกทำความสะอาดและผนึกใหม่ จึงไม่มีทางคาดเดาได้จากภายนอกว่าภายในซ่อนอะไรอยู่

“เอาล่ะ... ฉันจะเริ่มพูดแล้วนะ”

เอเรนถอยหลังไปหลายก้าวอย่างแนบเนียน ก่อนจะกระแอมเบา ๆ

“จะพูดก็รีบพูด!”

“ฉันเริ่มหมดความอดทนแล้วนะ!”

“หมอนี่ไม่ได้มาจากโคโนฮะใช่ไหม? ทำไมถึงลีลานัก?”

ผู้คนเริ่มแห่มามุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนี้หน้าประตูแน่นไปด้วยทั้งนินจาและชาวบ้าน ทุกคนต่างรอฟังว่า “ข้อความจากฮิวงะ” ที่ว่านี้คืออะไรกันแน่

“ข้อความต่อไปนี้เป็นจุดยืนของตระกูลฮิวงะ...ไม่ใช่ความคิดเห็นส่วนตัวของฉัน” เอเรนเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉัน เอเรน เป็นเพียงผู้ส่งสาร โปรดจำเอาไว้ด้วย”

เมื่อเห็นว่าฝูงชนรวมตัวกันมากพอแล้ว น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง...จากความประหม่ากลายเป็นความขึงขังจริงจัง

“ในนามของตระกูลฮิวงะ ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า ภายในอีกสองเดือนข้างหน้า ตระกูลของเราจะส่งนินจาห้าสิบคนมายังคุโมะงาคุเระ... ด้วยจุดประสงค์เพื่อปลิดชีพนินจาจำนวน 2,480 คน”

“ดังนั้น... โปรดเตรียมตัวรับมือเอาไว้ให้ดี”

ทันทีที่ถ้อยคำเหล่านั้นหลุดออกจากปาก มิคาสะก็คลายผนึกคัมภีร์ทั้งหมดพร้อมกัน

กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงและชวนสะอิดสะเอียนพลันกระจายไปทั่วบริเวณ

ฝูงชนทั้งมวลตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึงทันที