บทที่ 11: การยอมรับจากบุคคลระดับบิ๊ก วิชายุทธ์ระดับศักดิ์สิทธิ์!?
บทที่ 11: การยอมรับจากบุคคลระดับบิ๊ก วิชายุทธ์ระดับศักดิ์สิทธิ์!?
เจียงฮ่าวมาถึงสำนักงานจัดระเบียบวิถียุทธ์แต่เช้าตรู่ และเดินตามกัปตันฉินขึ้นไปยังชั้นบนสุด
"พี่ฉิน ผมกำลังจะไปพบใครเหรอครับ? เขามาจากเมืองอวิ๋นเซียวหรือเปล่า?"
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจียงฮ่าวจะคิดเช่นนี้ เพราะทันทีที่เขาส่งข้อความหากัปตันฉินเมื่อมาถึง อีกฝ่ายก็รีบพุ่งเข้ามาคว้าข้อมือเขาแล้วลากตรงดิ่งไปยังลิฟต์ทันที
กัปตันฉินผู้แสนจะเยือกเย็น ในวันนี้กลับไม่ได้คาบอมยิ้มเอาไว้ด้วยซ้ำ!
เมื่อลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นบนสุด เจียงฮ่าวก็ก้าวเดินออกไป
กัปตันฉินตบไหล่เขาเบาๆ
"เข้าไปคนเดียวเถอะ จำไว้ว่าให้ทำตัวฉลาดหลักแหลมและสุภาพเข้าไว้ ถ้าท่านผู้นั้นถามอะไร ก็ตอบไปเท่าที่เห็นสมควรว่าจะบอกได้ก็แล้วกัน"
"ไม่ต้องตื่นเต้นเกินไป ทำตัวให้เป็นธรรมชาติล่ะ"
พูดจบ กัปตันฉินก็กดปุ่มลิฟต์ลงไปชั้นหนึ่ง เตรียมตัวชิ่งหนีทันที
เอาเถอะๆ มากดดันกันก่อนลงสนามจริงซะอย่างนั้นนะ?
เจียงฮ่าวมองดูลิฟต์ที่กำลังเลื่อนลงไปอย่างหมดคำจะพูด ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องที่ดูยังไงก็เป็นห้องรับรอง
เมื่อเดินเข้าไป เขาก็พบกับชายชราผมสีดอกเลาผู้หนึ่ง ทว่ากลับไม่ได้ให้ความรู้สึกแก่ชราหรือร่วงโรยเลยแม้แต่น้อย
ชายชรายืนเอามือไพล่หลังอยู่เบื้องหน้าหน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน
เงาสะท้อนบนกระจกเผยให้เห็นใบหน้าที่ไร้รอยเหี่ยวย่นของชายชราลางๆ เขากำลังหลับตาอยู่ ราวกับกำลังรอคอยใครบางคน
'พวกคนใหญ่คนโตนี่ชอบหันหลังให้คนอื่นแบบนี้ตลอดเลยหรือไง?' เจียงฮ่าวคิดในใจ แต่ปากก็ขยับทักทายออกไปอย่างรวดเร็ว "สวัสดีครับท่านผู้นำ!"
ก็กัปตันฉินไม่ได้บอกตัวตนของอีกฝ่ายนี่นา การเรียกเขาว่า 'ท่านผู้นำ' ย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน
เจียงฮ่าวยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในใจ
ชายชรายังคงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างและเอ่ยขึ้น "นั่งลงสิ"
"ที่ฉันมาในวันนี้ ก็แค่อยากจะดูว่าอัจฉริยะแห่งแคว้นอวิ๋นเซียวของฉัน จะเปรียบเทียบกับอัจฉริยะจากแคว้นใหญ่ๆ ได้มากน้อยแค่ไหน"
"เอ่อ ผมว่าผมก็พอใช้ได้อยู่นะครับ" เจียงฮ่าวตอบกลับไปด้วยความฉลาดทางอารมณ์ที่ติดลบ
"มากกว่าคำว่าพอใช้ได้เยอะ!"
ชายชราหันกลับมาและจ้องมองเจียงฮ่าวด้วยสายตาลุกวาว
"ระดับสองขั้นสูงสุด ผสานกับความแข็งแกร่งทางร่างกายอันทรงพลัง..."
"อืม จิตวิญญาณของเธอก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ยอดเยี่ยมจริงๆ! พรสวรรค์ของเธอเหนือความคาดหมายของฉันไปมาก"
"พรสวรรค์ด้านร่างกายและจิตวิญญาณที่ไม่มีใครเทียบได้!"
"นี่หมายความว่าจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ขวางกั้นเธอก่อนที่จะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ไปสู่ระดับเก้าขั้นสูงสุด! ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสที่เธอจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ยังมีมากกว่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ซะอีก!"
เจียงฮ่าวทำหน้าตกตะลึง—ไม่ใช่เพราะคำประเมินที่บอกว่าเขาจะไปถึงระดับศักดิ์สิทธิ์ได้หรอกนะ แต่เป็นเพราะความลับของเขากำลังถูกแผ่หลาออกมาต่างหาก!
เดิมที เจียงฮ่าวก็เตรียมใจไว้แล้วว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะต้องถูกเปิดเผย เขาตั้งใจจะอ้างว่าพรสวรรค์ด้านร่างกายของเขานั้นเทียบเท่ากับระดับสาม ซึ่งก็คงไม่มีใครรู้ดีไปกว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของเขา
ชายชราลูบเคราตัวเองและกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ฮ่าๆ! ทำตัวตามสบายเถอะ"
"การมีพรสวรรค์ที่ดีไม่ใช่เรื่องที่พูดถึงไม่ได้หรอกนะ"
"วางใจได้เลย เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ นักสู้ระดับเก้าทั่วๆ ไปก็มองเห็นแค่ว่าร่างกายของเธอมันแข็งแกร่งฝืนลิขิตฟ้าก็เท่านั้นแหละ"
"หา?" เจียงฮ่าวสะดุ้ง หรือว่าชายชราตรงหน้าเขาคนนี้จะเป็นยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์?
เมื่อเห็นสีหน้าเหลือเชื่อของเจียงฮ่าว ชายชราก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและยอมรับว่า "ฉันคือทูตพิทักษ์แคว้นแห่งแคว้นอวิ๋นเซียว และยังเป็นนักสู้ระดับศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียวในแคว้นอวิ๋นเซียวของเราด้วย!"
อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาแรกของเจียงฮ่าวคือ "แคว้นอวิ๋นเซียวของเราไม่มีนักสู้ที่อยู่เหนือระดับเก้าไม่ใช่เหรอครับ?"
แคว้นเซี่ยมีแคว้นทั้งหมดเก้าแคว้น
และแคว้นอวิ๋นเซียวที่เจียงฮ่าวอาศัยอยู่นั้น ก็รั้งอันดับสามจากท้ายตาราง
ทรัพยากรจึงค่อนข้างขาดแคลน
เขาเคยได้ยินมาว่าสามแคว้นชั้นนำอย่าง จิ่วหลง ซิงหลัว และกู่ฮวง ล้วนมีนักสู้ที่อยู่เหนือระดับเก้าประจำการอยู่เป็นเวลานาน
ชายชราดูเหมือนจะเดาความคิดของเจียงฮ่าวออก จึงเอ่ยขึ้นตรงๆ
"ในทางทฤษฎีแล้ว ฉันเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งจากเมืองหลวง และแทบจะไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย"
"ยิ่งไปกว่านั้น ทุกๆ สิบปี ฉันจะต้องผลัดเปลี่ยนไปประจำการที่ต่างมิติ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโลกภายนอกถึงคิดว่าแคว้นระดับล่างๆ ไม่มีนักสู้ที่อยู่เหนือระดับเก้า"
"แน่นอนว่าความแข็งแกร่งของสามแคว้นชั้นนำที่โลกภายนอกยอมรับนั้น ก็บดขยี้อีกหกแคว้นที่เหลือจนราบคาบจริงๆ นั่นแหละ"
"ยกตัวอย่างเช่น ตระกูลซิงในแคว้นซิงหลัว มีนักสู้ระดับศักดิ์สิทธิ์อยู่หลายคน แถมยังมีสมาชิกสภาที่บรรลุถึงระดับ 'ดาราลิขิต' อีกด้วย!"
พูดถึงตรงนี้ ชายชราก็ยิ้มและถามเจียงฮ่าวอีกครั้ง "พ่อหนุ่ม ลองทายสิว่าทำไมเมืองหลวงของแคว้นซิงหลัวถึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเมืองลั่วซิง?"
เจียงฮ่าวไม่มีไอเดียเลยแม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงส่ายหัว
ท่าทีของชายชราดูราวกับนักเรียนในชาติก่อนที่สอบติดมหาวิทยาลัยชื่อดัง แล้วเอาแต่โอ้อวดความสามารถของตัวเองให้ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงฟัง
"เมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนที่ผู้นำตระกูลซิงคนก่อนกำลังต่อสู้กับจอมมารของเผ่ามาร ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองของโลกต่างมิติหมายเลขสาม เขาได้ดึงดวงดาวลงมาฟาดใส่สระโลหิตของเผ่ามารโดยตรง!"
"เหตุการณ์นั้นทำให้เผ่ามารในโลกต่างมิติหมายเลขสามแทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และจอมมารก็ถูกสมาชิกสภาซิงผนึกเอาไว้ได้"
"ทีนี้ เข้าใจหรือยังว่าทำไมถึงชื่อเมืองลั่วซิง?"
"ตอนนี้โลกต่างมิติหมายเลขสามถูกลดระดับความอันตรายลงจนไม่ต้องใช้นักสู้ระดับศักดิ์สิทธิ์ไปประจำการเพื่อคุ้มกันอีกต่อไปแล้ว! บางทีเธออาจจะมีโอกาสได้เดินทางไปที่นั่นหลังจากเข้าเรียนในสถาบันยุทธ์ก็ได้นะ"
"ไปแล้วก็อย่าลืมซื้อของฝากขึ้นชื่อกลับมาด้วยล่ะ"
พูดจบ ชายชราก็ขยิบตาให้
เจียงฮ่าวฟังด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความหลงใหล การคว้าดวงดาวได้ตามใจนึก—เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าสามารถนำดวงดาวกลับมาที่โลกมนุษย์ได้มันจะเป็นยังไง
เขาสามารถชาร์จแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ได้โดยตรง และไม่ต้องมากังวลเรื่องค่าไฟอีกต่อไป!
แล้วของฝากขึ้นชื่อจากโลกต่างมิติ... คงไม่ใช่แบบที่เขาคิดอยู่หรอกใช่ไหม? เจียงฮ่าวมองดูสีหน้าจริงจังของชายชราแล้วก็ชักจะไม่แน่ใจ
"เอาล่ะ เราออกทะเลกันมาไกลเกินไปแล้ว ยังไงซะ เธอก็เตรียมตัวเข้าเรียนที่สถาบันยุทธ์เสินโจวอย่างสบายใจได้เลย"
"ไม่มีใครรังเกียจคนหนุ่มสาวที่เก่งกาจเกินไปหรอก ในทางกลับกัน เพราะพรสวรรค์ของเธอแข็งแกร่งมากพอ นักสู้ระดับศักดิ์สิทธิ์ที่สถาบันยุทธ์เสินโจวจะต้องคอยอำนวยความสะดวกให้เธอแน่ๆ"
ชายชรากล่าวเสริม "ถ้าเธอมีคำถามอะไรอีก ก็ถามมาได้เลยนะ อืม... เรียกฉันว่าผู้เฒ่าหลี่ก็ได้"
เจียงฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามอย่างจริงจัง "แล้วแคว้นจินซามีทูตพิทักษ์แคว้นที่บรรลุถึงระดับศักดิ์สิทธิ์เหมือนท่านหรือเปล่าครับ?"
แคว้นจินซาเป็นแคว้นที่มีอันดับต่ำที่สุดในแคว้นเซี่ย และที่นั่นก็ไม่มีสถาบันยุทธ์อื่นใดเลยนอกจากสถาบันยุทธ์จินซา
และที่แคว้นจินซานี่เอง ที่พ่อแม่ของเจียงฮ่าวประสบอุบัติเหตุระหว่างการเดินทาง
ผู้เฒ่าหลี่พยักหน้า "ทั้งเก้าแคว้นล้วนมียอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์คอยพิทักษ์อยู่ นี่เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้"
"แล้วทำไมทูตพิทักษ์แคว้นคนนั้นถึงไม่ยอมลงมือ ตอนที่ 'ลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์' จัดพิธีบูชายัญโลหิตเพื่อเปิดประตูสู่โลกต่างมิติล่ะครับ?" เจียงฮ่าวถามด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
ผู้เฒ่าหลี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว
"ฉันคิดว่าฉันเข้าใจสิ่งที่เธอต้องการจะถามนะ เหตุผลที่ทูตพิทักษ์แคว้นคนนั้นไม่ลงมือนั้นง่ายนิดเดียว"
"ยกเว้นประตูมิติที่มีอยู่เดิม หรือประตูที่เกิดจากการเชื่อมต่อกันของสองโลก ประตูมิติอื่นๆ ที่สร้างขึ้นโดยน้ำมือมนุษย์จะค่อยๆ สลายตัวไปเอง"
"พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้นักสู้ระดับเก้าจากกองทัพไม่เข้าไปขัดขวาง แผนการนั้นก็ต้องล้มเหลวอยู่ดี"
"เพราะประตูมิติจะพังทลายลงในห้วงมิติอันว่างเปล่าภายในเวลาไม่กี่สิบวินาที หลังจากสูญเสียพลังงานที่ได้รับจากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้น"
"ส่วนองค์กรอย่าง 'ลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์' เนื่องจากพวกมันไม่มีนักสู้ที่อยู่เหนือระดับเก้าเลย โดยทั่วไปแล้วทูตพิทักษ์แคว้นจึงไม่ค่อยให้ความสนใจนัก"
ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้แคว้นเซี่ยได้เตรียมการกวาดล้างพวกสวะพวกนี้แล้ว ที่ก่อนหน้านี้ยังไม่ลงมือ ก็เพราะว่าแคว้นเซี่ยเองก็ยังต้องการองค์กรร้ายที่เปิดเผยตัวตนอยู่"
"หาก 'ลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์' ถูกกวาดล้างไป องค์กรอื่นๆ ก็จะผงาดขึ้นมาเป็นลัทธินอกรีตกลุ่มใหม่แทน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม 'ลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์' ถึงถูกปล่อยปละละเลยมาจนถึงตอนนี้"
"ถ้าเธอรู้สึกโกรธเคืองล่ะก็ เจียงฮ่าว คราวหน้าฉันจะหาข้ออ้างไปอัดเจ้านั่นจากแคว้นจินซาให้ก็แล้วกัน"
เจียงฮ่าวส่ายหัว "ไม่เป็นไรครับปู่หลี่ ในอนาคต ผมจะไปคิดบัญชีกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ระดับศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้นด้วยตัวเอง!"
และแน่นอนว่ารวมถึงไอ้ 'เงาโลหิต' ที่หายตัวไปนั่นด้วย!
ผู้เฒ่าหลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถูกต้องแล้วล่ะ ค่อยไปอัดเจ้านั่นจากแคว้นจินซาทีหลังก็ยังไม่สาย"
นี่ปู่มีความแค้นส่วนตัวกับคนจากแคว้นจินซาหรือเปล่าเนี่ย... เจียงฮ่าวมองดูผู้เฒ่าหลี่ที่กระตือรือร้นออกนอกหน้าด้วยความหมดคำจะพูด ก่อนจะเอ่ยว่า
"ปู่หลี่ครับ วันนี้ผมมาเพื่อรับวิชายุทธ์ระดับสูงที่ยื่นเรื่องขอไปน่ะครับ พอจะมีวิชายุทธ์ที่มีอานุภาพร้ายแรง โจมตีระยะไกล กินพลังงานน้อย แถมยังมีเอฟเฟกต์เท่ๆ บ้างไหมครับ?"
"นี่แกมาขอพรอยู่หรือไง?" เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของผู้เฒ่าหลี่
"วิชายุทธ์ระดับสูงทั่วไปน่ะเรียนไปก็ไร้ประโยชน์สำหรับแก สู้มาเรียนวิชาประจำตัวของฉันไปเลยดีกว่า ประจวบเหมาะที่แกเองก็ใช้ดาบเหมือนกัน"
"ปู่หลี่ วิชายุทธ์นี้อยู่ระดับไหนเหรอครับ? มันสามารถรับมือกับศัตรูที่กลายร่างเป็นเงาเพื่อหลบหลีกการโจมตีได้ไหม?"
ผู้เฒ่าหลี่ลูบเครา ปรายตามองเจียงฮ่าวแล้วเอ่ยว่า "ตราบใดที่แกมีพลังต้นกำเนิดมากพอ ก็ไม่มีศัตรูหน้าไหนที่แกจัดการไม่ได้หรอก"
"นั่นคือวิชายุทธ์เลื่องชื่อของฉัน..."
"วิชายุทธ์ระดับศักดิ์สิทธิ์—เพลงดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติ!"