บทที่ 340 - หญิงพายเรือคืออะไร

บทที่ 340 - หญิงพายเรือคืออะไร

พอหลี่อินก้าวออกจากประตู ต้าเฉียวและเสี่ยวเฉียวก็รีบตามมาปรนนิบัติอยู่ข้างกายทันที

ในสวนหลังบ้าน ลั่วปินหวังกำลังกอดโอ่งน้ำไว้แน่น สองมือกดลงไปอย่างสุดแรง ใบหน้าแสดงความยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้ พวกเจ้าไปรู้มาได้อย่างไรว่าข้าตกปลาตัวใหญ่หนักสองร้อยจินได้"

โอ่งน้ำใหญ่ขนาดสามคนโอบ สิ่งที่อยู่ในนั้นกำลังสะบัดหางตีน้ำ น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว ลั่วปินหวังเปียกปอนไปทั้งตัว แต่กลับไม่มีทีท่าหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย กลับดูร่าเริงมีชีวิตชีวาเสียด้วยซ้ำ

"กวนกวง เจ้าทำอะไรอยู่น่ะ"

เหล่าหวงบีบจมูกแน่น พยายามกลั้นกลิ่นเหม็นคาวของน้ำทะเลที่โชยมาจากในโอ่ง

"อ้าว เหล่าหวง เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าตกปลาใหญ่ได้"

ตอนนี้ลั่วปินหวังกลายเป็นนักตกปลาทะเลตัวยงไปแล้ว

ตามกฎเหล็กของนักตกปลาที่ว่าจะไม่มีวันยอมกลับบ้านมือเปล่า เมื่อเขาตกปลาตัวใหญ่ได้ ก็ย่อมต้องเอาไปอวดให้คนอื่นเห็นไปทั่วเป็นธรรมดา

"ไม่ต้องพูดแล้วล่ะ ทั่วทั้งเมืองเจียวโจวเขารู้กันหมดแล้วว่าเจ้าตกปลาตัวใหญ่ได้"

จู่ๆ เสียงของเซวียเหรินกุ้ยก็ดังขึ้น

ลั่วปินหวังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ

"แบบนั้นไม่ได้นะ ที่ฉางอันยังไม่รู้เลย"

ในสวนหลังบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

"องค์ชาย ทางฉางอันมีความเคลื่อนไหวพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินเปิดจดหมายที่ส่งมาจากฉางอัน เนื้อหาในนั้นส่วนใหญ่บันทึกความเปลี่ยนแปลงในฉางอันช่วงที่ผ่านมา รวมถึงข่าวสารและความเคลื่อนไหวล่าสุด

"นักบวชเสวียนจั้งเดินทางมาถึงเจียวโจวแล้ว เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดานี่นา"

"อะไรนะ เขาพานางหนีตามกันมางั้นหรือ"

"เฉิงฉู่โม่และจ่างซุนชงก็ใกล้จะถึงเจียวโจวแล้ว เรื่องนี้ดีเลย"

"เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักต่างก็พากันซื้อคฤหาสน์ในเจียวโจว แม้แต่องค์ฮ่องเต้ก็ด้วยงั้นหรือ"

ข่าวสารที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างหนาแน่น นี่แหละคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เจียวโจวกลายเป็นศูนย์กลางการค้าแห่งใหม่ล่าสุดของต้าถัง

สายลับที่หลี่อินแฝงตัวไว้ในฉางอันตั้งแต่เนิ่นๆ ผ่านการจัดการของเหล่าหวง ได้แทรกซึมเข้าไปในจวนต่างๆ มากมาย หลังจากผ่านไปสองปี คนเหล่านี้กลับกลายเป็นกำลังสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อ

การมีอยู่ของคนเหล่านี้นี่แหละ ที่ทำให้แผนการของหลี่อินค่อยๆ บรรลุผล

เมื่ออ่านถึงข้อความบรรทัดสุดท้ายที่เขียนด้วยลายมือตัวหนา หลี่อินก็เลิกคิ้วขึ้น

"ฝ่าบาท อาจจะเสด็จมาที่เจียวโจว"

ข่าวที่หลี่ซื่อหมินจะเสด็จมาเจียวโจวแพร่สะพัดไปทั่วจวนอ๋องอย่างรวดเร็ว

หลี่อินกลับเก็บข้าวของอย่างใจเย็น เตรียมตัวเดินทางไปหลิ่งหนานเพื่อดื่มสุรากับเฝิงอั้ง และปรึกษาหารือเรื่องการออกทะเล

แต่หลี่โย่วและหลี่อวิ้นกลับทำใจไม่ได้ ตอนนี้พวกเขานั่งคุดคู้อยู่ในห้อง สูบฮวาจื่อไม่หยุดปาก และไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย

"เสด็จพี่ ทำอย่างไรดี เสด็จพ่อมาคราวนี้ พวกเราต้องโดนลงโทษอย่างหนักแน่ๆ"

"นั่นสิ น้องหลี่อวิ้น ข้าก็คิดเหมือนกัน ทำไมเสด็จพ่อถึงได้ใจร้ายใจดำขนาดนี้ ทำลงคอได้อย่างไร แม้แต่เสือยังไม่กินลูกตัวเองเลยนะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน หลี่เค่อก็เดินเข้ามาจากข้างนอกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"น้องชายทั้งสอง ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าติดต่อเรือสินค้าไว้เรียบร้อยแล้ว วันนี้พวกเราจะออกเดินทางไปแคว้นหลวี่ซ่ง องค์ราชันของที่นั่นเป็นสหายรักของข้าเอง"

จังหวะที่พี่น้องสามคนกำลังจะพยักหน้าตกลง ฉางเล่อก็ปรากฏตัวขึ้น

"พวกเจ้าหนีไปไม่ได้นะ ถ้าพวกเจ้าหนีไป แล้วข้าจะทำอย่างไรล่ะ"

ตอนนี้ฉางเล่อดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในวังหลวง นางคงขาดสารอาหารจนสุขภาพย่ำแย่

เมื่อได้มากินอาหารที่ครบถ้วนและมีประโยชน์ที่เจียวโจว นางก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ถึงกระนั้น การที่หลี่ซื่อหมินจะมาเจียวโจว ก็ทำให้พวกเขารู้สึกหนักใจไม่น้อย

อย่างไรเสีย นอกเหนือจากหลี่อินแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็ล้วนแต่หนีออกจากบ้านมาทั้งนั้น

อีกอย่าง หลี่เค่อและพี่น้องอีกสองคนอาจจะหนีไปได้ แต่ฉางเล่อไม่อาจทำเช่นนั้นได้เด็ดขาด

ตอนนี้นางกุมเทคโนโลยีการทอผ้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้าไว้ในมือ แม้จะไม่ได้มีงานยุ่งล้นมือ แต่ก็แทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย

หากหนีไปหลบซ่อนตัว เกรงว่าในโรงงานทอผ้าคงเกิดปัญหาใหญ่เป็นแน่

จริงสิ โรงงาน!

จู่ๆ ดวงตาของฉางเล่อก็เบิกกว้างขึ้น

"พวกเราไปหลบซ่อนตัวอยู่ในโรงงาน ดีไหม"

"ในโรงงานต่อเรือมีคนพลุกพล่าน หากพวกเราไปซ่อนตัวอยู่ที่นั่น อย่าว่าแต่เสด็จพ่อเลย แม้แต่น้องหลี่อินก็อาจจะหาพวกเราไม่เจอด้วยซ้ำ"

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาหารู้ไม่ว่าในดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ หลี่ซื่อหมินเองก็มีสายลับของเขาแฝงตัวอยู่เช่นกัน

ในเวลานี้ บนเส้นทางจากฉางอันมายังเจียวโจว หลี่ซื่อหมินกำลังเดินทางด้วยการปลอมตัวเป็นสามัญชน

การปลอมตัวเดินทางในต้าถังแทบจะไม่มีปัญหาใหญ่ใดๆ เกิดขึ้นเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่หลี่ซื่อหมินกำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นและแข็งแรง ขุนนางต้าถังแต่ละคนก็ล้วนแต่เป็นผู้ที่เด็ดขาดและได้รับการปราบปรามจากเขามาแล้วทั้งสิ้น

แม้เขาจะไม่ได้อยู่ในฉางอันและไม่ได้ว่าราชการ ต้าถังก็ไม่มีวันเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นอย่างแน่นอน

พูดอีกอย่างก็คือ แม้จะให้หลี่เฉิงเฉียนว่าราชการแทน หรือแม้แต่จะให้สุนัขสักตัวขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ ก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรเลย

แต่สำหรับทางฝั่งเจียวโจวนั้น หากหลี่ซื่อหมินไม่ได้ไปดูด้วยตาตัวเอง เขาก็คงรู้สึกไม่สบายใจนัก

การเดินทางครั้งนี้ใช้เส้นทางน้ำ มุ่งหน้าลงใต้ หลี่ซื่อหมินบอกว่าเป็นการเสด็จประพาสเป็นการส่วนตัว แต่ความจริงแล้ว สายลับของกองกำลังเสวียนเจี่ยก็เตรียมพร้อมอยู่รอบๆ สองฝั่งแม่น้ำมานานแล้ว

หากมีอะไรผิดปกติเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างใครก็ตามที่ขวางหน้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ ทันที

บนคลองขุดใหญ่ หลี่ซื่อหมินยืนอยู่บนหัวเรือ รู้สึกถึงบรรยากาศแปลกประหลาดบางอย่าง

"เหล่าเฉิง เหล่าเฮย พวกเจ้าลองพูดมาสิ สิ่งของประหลาดๆ บนเรือพวกนี้ พวกเจ้าเคยเห็นมาก่อนหรือไม่"

เฉิงเย่าจินส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"นายท่าน ท่านอย่ามาขู่กันสิ ข้าจะไปรู้จักของพวกนั้นได้อย่างไร ข้าย่อมไม่รู้ว่าของพวกนั้นจุดไฟติดได้ง่าย และก็ไม่รู้ด้วยว่าแม่นางพวกนั้นจะใช้ของพวกนี้เป็นตัวจุดชนวน"

ใบหน้าคล้ำดำของอวี้ฉือกงซ่อนอยู่ในความมืด แต่หางตาของเขากลับเหลือบมองไปยังเรือสำราญที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะ

"ทำไมเรือพวกนี้ถึงมาจอดอยู่ที่นี่และแทบจะไม่ขยับไปไหนเลย ไม่ว่าจะเป็นตอนกลางวันหรือกลางคืน"

หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลัง รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

จากเหนือจรดใต้ มีเรือสำราญจอดเรียงรายตลอดเส้นทาง

"ทำไมริมฝั่งทั้งสองข้างถึงได้คึกคักนัก เหล่าเฉิง เจ้าลองบอกมาสิ"

เฉิงเย่าจินไม่ได้ใส่ใจนัก "นายท่าน ท่านจะไปสนใจเรื่องพวกนั้นทำไมกัน หรือว่านายท่านอยากจะหาหญิงพายเรือสักคน"

หลี่ซื่อหมินเริ่มคิดไปในทิศทางหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

"หญิงพายเรือ คืออะไรหรือ"

อวี้ฉือกงโบกมือเรียกเจ้าของเรือที่อยู่ข้างๆ ครู่ต่อมา เจ้าของเรือก็พาหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งมาด้วย

จากนั้นก็มีเรือแจวปรากฏขึ้นที่ข้างเรือใหญ่

หญิงสาวโค้งคำนับหลี่ซื่อหมินอย่างอ่อนช้อย

"นายท่าน เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยังคงสงสัย แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

บนไหล่เขา ในทุ่งนา ในแม่น้ำ บนเรือลำเล็ก ใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง

ครู่ต่อมา บนเรือลำเล็ก หญิงสาวก็บ้วนเสมหะข้นคลั่กลงไปในน้ำ ก่อนจะบ้วนปาก

เมื่อหลี่ซื่อหมินกลับมา เขาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

"เหล่าเฉิง น่าทึ่งจริงๆ ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

"นายท่าน ท่านลองบอกมาสิว่า พอถึงเจียวโจวแล้ว ท่านคิดจะทำอย่างไรต่อไป"

หลี่ซื่อหมินยิ้มมุมปาก "ก่อนออกเดินทาง ข้าได้ให้เฉิงเฉียนเริ่มจัดการราชการแทนแล้ว"

หลายปีมานี้ หลี่ซื่อหมินต้องอดทนมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาแล้วที่จะให้หลี่เฉิงเฉียนได้ลิ้มรสความยากลำบากในการปกครองแผ่นดินเสียบ้าง หรือว่าข้าจะหาความสุขใส่ตัวบ้างไม่ได้เชียวหรือ

"เมื่อถึงเจียวโจว พวกเราไปดูคฤหาสน์ยอดเขานั่นก่อนสิ ว่ามีใครบ้างที่มาซื้อ"

"จากนั้นก็ไปเดินดูหอเทียนซ่างเหรินเจียนนั่นเสียหน่อย"

อวี้ฉือกงเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง

"แล้วทางฝั่งองค์ชายล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกทรพีผู้นั้นน่ะหรือ ข้าจะอยู่ที่เจียวโจวแค่สามเดือน หากเขายอมก้มหัวให้ ข้าก็จะยกโทษให้เขา"